OLE KIRK CHRISTIANSEN, EL CREADOR DE LEGO, EL JUEGO DE

CONSTRUCCIÓN MÁS FAMOSO DEL MUNDO

El 11 de marzo de 1958 fallecía Ole Kirk Christiansen, un modesto carpintero

danés que, gracias a su esfuerzo y tesón, se convertiría con el tiempo en el brillante
creador de uno de los juegos más conocidos y seguidos del mundo, el
famosísimo Lego. Y es que Ole y su hijo mayor, Godtfred, fueron capaces de
inventar un entretenido juego a base de pequeños ladrillos de plástico entrelazados
que, conectados entre sí, son capaces de formar estructuras infinitas y fascinantes.

El creador de estos pequeños "ladrillos" mezclaría las palabras danesas leg

godt ("jugar bien") para componer el nombre de una de las marcas de juguetes
de construcción más exitosas: Lego. Pero aún hay otra curiosidad en torno a este
nombre. Tal vez por azar, o tal vez por una buena visión de negocio, la
palabra lego tiene también su traducción al latín, idioma en el que significa
"colocar juntas".

TRABAJAR CON HUMILDAD Y TESÓN

Ole Kirk Christiansen nació el 7 de abril de 1891 en la población danesa de

Filskov. Pese a que su familia era bastante pobre, el joven Ole tuvo una educación
secundaria básica para posteriormente empezar a trabajar en una fábrica. Más tarde
sería el aprendiz de su hermano mayor Kristian y finalmente se convirtió en
maestro carpintero.

Con veinte años, Ole viajó a Alemania y a Noruega, países en los que ejercería
su profesión. A su regreso a Dinamarca, con el dinero que había podido ahorrar,
Ole adquirió un taller de carpintería y aserradero y lo llamó Billund
Maskinsnedkeri og Tømreforretning. Por aquella época (corría el año 1916)se casó
la hija de un quesero local llamada Kirstine Sorensen, con la que tuvo cuatro hijos.
Pero la felicidad conyugal de Ole duró poco. Kirstine murió poco después de dar a
luz a su cuarto hijo.

Con veinte años, Ole dejó Dinamarca para irse a trabajar como carpintero,
primero a Alemania y luego a Noruega. A su regreso, con el dinero que había
podido ahorrar, Ole adquirió un taller de carpintería y aserradero.

Como recordaría años después el hijo de Ole, Godtfred Kirk Christiansen, "mi
primera contribución a la empresa, no es que esté orgulloso de ello, fue cuando mi
hermano Karl Georg y yo encendimos el calentador de pegamento.
Desafortunadamente, algunas virutas de madera se incendiaron y todo el edificio
se quemó hasta los cimientos". Esto ocurrió en 1924; la casa y el taller de los
Christiansen se calcinaron en cuestión de minutos. Pero aquel revés no
desmoralizó a Ole, que contrató a un arquitecto para rehacer de nuevo el edificio
en el estilo arquitectónico que estaba en auge en Dinamarca entre los años 1915-
1940.

El nuevo edificio era mucho más grande que el anterior y para poder sufragar los
gastos que comportaba, Ole se vio obligado a alquilar las habitaciones vacías. El
edificio adquirió fama por su gran buhardilla y por los dos leones que flanqueaban
la entrada. En la actualidad, forma parte del Grupo Lego y es uno de los pocos
edificios originales propiedad de Ole que aún existen en el país.

"SOLO LO MEJOR ES SUFICIENTEMENTE BUENO"

Durante la década de 1930, la Gran Depresión azotó Dinamarca, y el negocio de

Ole se vio seriamente afectado por sus consecuencias. A medida que los
encargos iban disminuyendo, Ole se dedicó principalmente a la fabricación de
pequeños artículos para el hogar como escaleras, tablas de planchar, taburetes,
soportes para los árboles de Navidad y pequeños juguetes de madera.

Aquel mismo año, su hijo Godtfred empezó a trabajar en la fábrica y se propuso

ampliar la línea de juguetes. En 1932, los Christiansen ya fabricaban alrededor de
28 diseños distintos de juguetes, entre ellos coches, aviones y
autobuses. Construían los juguetes en madera de abedul, los lijaban, les daban
tres capas de pintura y finalmente los empaquetaban de manera artesanal, lo que
les valió una gran reputación. Esa búsqueda de la perfección y la pasión por el
trabajo bien hecho se reflejaba en el lema que podía leerse en un cartel situado en
la entrada del taller que Godtfred había grabado: "Solo lo mejor es suficientemente
bueno".

En 1932, los Christiansen ya fabricaban alrededor de 28 diseños distintos de

juguetes, entre ellos coches, aviones y autobuses. Construían los juguetes en
madera de abedul, los lijaban y les daban tres capas de pintura.

De este modo, con la producción de la empresa familiar centrada únicamente en la

fabricación de juguetes, Ole creyó llegado el momento de buscar un nuevo
nombre para la empresa. Decidió organizar un concurso entre los empleados de
la fábrica para que fueran ellos mismos quienes lo decidiesen.

Al final triunfaría el nombre de "Lego" que se obtuvo tras combinar las palabras
"LEg GOdt" que como hemos visto significan "jugar bien". La recién bautizada
compañía se puso manos a la obra y los primeros juguetes que fabricó fueron
animales de madera entre los que destacó el clásico pato de madera hecho para que
los niños tirasen de él, aunque más tarde los Christiansen ampliarían el catálogo
añadiendo diseños mucho más complejos.

En el año 1936, la compañía disponía de un amplio elenco de juguetes

que constaba de 42 modelos diferentes y Ole elaboró asimismo una guía de
diseño para que sus empleados la siguieran de un modo estricto. Pero no todo
transcurrió según lo esperado. En 1942, la fábrica sufrió de nuevo un incendio,
aunque esta vez la situación económica de Ole le permitió rehacerla y seguir
adelante.

En 1947, Ole Kirk conoció a Hilary "Harry" Fisher Page, diseñador de la fábrica
británica de juguetes Kiddicraft. Esta era una empresa juguetera que había
patentado unos bloques rectangulares con un conector en la base superior.
Aquellos bloques de madera se podían montar y desmontar con gran facilidad,
lo que proporcionaba mucha libertad a la hora de crear cualquier modelo.

Fascinado con el invento, Ole decidió apostar por el mismo tipo de bloques, pero
hechos de plástico. Fue entonces cuando el juguetero danés compró una máquina
de inyección para producir bloques de plástico en masa basados en el diseño de la
fabrica británica.Aunque la inversión fue sumamente ambiciosa, ahora la
compañía tenía la capacidad de fabricar modelos tanto en madera como en
plástico. Pero eso solo sería temporal, puesto que al final Ole y su hijo se
decidieron a trabajar única y exclusivamente con el plástico.

En 1947, Ole Kirk compró una máquina de inyección para producir bloques de
plástico en masa basados en los modelos de la fábrica británica Kiddicraft.
1Reproducción de un Tiranosaurio Rex de ocho metros realizado completamente
con piezas de Lego.

Los inicios de esta nueva etapa fueron bastante difíciles. En esa época los
juguetes de plástico no tenían muy buena prensa, y más aún cuando los ladrillos
fabricados por Lego en aquel entonces aún no habían obtenido el encaje adecuado.
Fue precisamente en una feria de juguetes, cuando escucharon las quejas de un
vendedor, cuando Ole y su hijo mayor descubrieron qué era lo que faltaba a sus
juguetes para triunfar. Necesitaban que los juguetes de Lego dieran libertad
absoluta al niño a la hora de crear, fueran más seguros y de mejor calidad. Dicho y
hecho. Godtfred empezó entonces a investigar la manera de adaptar aquellas ideas
a sus ladrillos de plástico, hasta que al final logró crear un producto en el que todos
los ladrillos fueran perfectamente compatibles unos con otros.

Así nació Lego Town Plan nº 1 en 1955. A cada ladrillo se le adaptó una unión
mediante el uso pequeños tubos, lo que proporcionó al juguete una enorme
versatilidad. Al final, la máxima que aún podía leerse a la entrada de la fábrica de
los Christiansen parecía haberse hecho realidad. La versión que conocemos
actualmente de los bloques de Lego se patentó en 1958, justo el año en que murió
Ole Kirk, el fundador de la empresa.
LEGO, UNA EMPRESA CON IMPACTO MUNDIAL

En 1963, la compañía, ya sin Ole, reemplazó el acetato de celulosa por

el acrilonitrilo butadieno estireno (material plástico ABS), que es el que se utiliza
en la actualidad y es menos propenso a la decoloración y a la deformación, y
mucho más resistente al calor. Consolidada ya como una de las compañías de
juguetes más importantes del mundo (actualmente está presente en más de 130
países), el 7 de junio de 1968, Lego inauguró el primer parque Legoland, que
fue construido en la ciudad de Billund, en Dinamarca (actualmente existen ocho
parques Legoland por todo del mundo, como los de California, Florida, Nueva
York o Dubái).

2Modelo Lego de la ciudad de Ámsterdam en el parque Legoland de Billund.

El 7 de junio de 1968, Lego inauguró el primer parque Legoland que fue
construido en la ciudad de Billund, en Dinamarca. Actualmente existen ocho
parques Legoland por todo del mundo, como los de California, Florida, Nueva
York o Dubái.

Durante el primer año tras su inauguración, el parque de Billund fue visitado

por 625.000 personas, y en 1980 los admiradores de los ladrillos de plástico de
Lego levantaron allí una torre de trece metros. Pero en la década de 1990, aquella
torre se quedó pequeña cuando se construyó otra de veinticuatro metros de altura.
Actualmente, Lego se ha convertido en una marca reconocida a nivel mundial, y no
solo triunfa con los parques de atracciones, sino también con videojuegos,
películas, series, e incluso prótesis funcionales e impresoras braille. Su éxito ha
sido tal, que en el año 2000 la Asociación Británica de Tiendas de Juguetes
nombró a LEGO Juguete del Siglo. Un honor que seguramente habría llenado de
orgullo a su fundador.