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Authors:
Francisco Ulloa: MPA Harvard, Vicedecano Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, Universidad de los Andes.
Carolina Zumaeta: Estudiante de Magister en Economía y Marketing, Universidad de los Andes.
Anil Sadarangani: PhD & MBA University of California, Director de Innovación, Universidad de los Andes.
“In collaboration with our industry partner, Copper3D Inc., the current proposal seeks to develop and validate new
antimicrobial 3D printing materials for the development of medical devices to serve as a preventive countermeasure to
mitigate microbial risks during long-durations spaceflight missions.”
– Jorge Zúñiga PhD, profesor de UNO (USA), acerca del NASA Nebraska Space Grant i
Actualmente Copper3D cuenta con más de 20 distribuidores a nivel mundial, ventas en más de 55 países, dos
fondos de investigación adjudicados con NASA, un método de innovación que les permite obtener feedback e ir
lanzando productos al mercado a gran velocidad y múltiples reconocimientos internacionales por su aporte en
aplicaciones y materiales antimicrobiales de impresión 3D. Entre estos reconocimientos están el de Empresa del
Año en el congreso 3D Printing World de India 2019 ii, estar dentro del Top 5 mundial de empresas que están
impactando el sector de materiales de impresión 3D iii, incluso ser mencionados en el prestigioso World Economicc
Forum iv.
En 2017 Andrés Acuña, Daniel Martínez y Claudio Soto, en el contexto de la tesis de un Master en Innovación, se
conocieron y comenzaron a trabajar en lo que visualizaban como una solución tecnológica a un desafío importante
en el sector salud. Se dieron cuenta que existía un problema con la alta carga microbiana que terminaban
acumulando, en contacto con los pacientes, los instrumentos y dispositivos médicos impresos en 3D (tales como
prótesis, órtesis y otros), desencadenando infecciones y serias complicaciones asociadas. Luego detectaron que el
problema era muchísimo mayor si incluían en el análisis la carga microbiana presente en otros medical devices,
superficies y materiales, que están muy relacionados con la alta cantidad de Infecciones Intra-Hospitalarias o IAAS
(Infeccciones Asociadas a Atenciones de Salud) v.
El desafío era intervenir un material que permitiera crear objetos que fueran antimicrobianos (también
denominados “objetos activos”) y que se pudieran utilizar de manera segura en aplicaciones biomédicas. En la
búsqueda por soluciones para este problema global recurrieron a un elemento característico de la industria chilena
local, y comenzaron a investigar si era posible generar un nuevo material que sirviera para fabricar filamentos para
la impresión 3D, conformado por polímeros y un aditivo a base de nanocobre, con probadas capacidades
antimicrobiales. A través de su proceso de I+D e innovación lograron sintetizar este material, consiguieron validarlo
en laboratorios en Chile y luego en USA, Inglaterra y Dubái, para finalmente cerrar un acuerdo de manufactura del
filamento para impresión 3D con una multinacional en Holanda. Se dieron cuenta de que habían encontrado un
componente clave y una forma de resolver un problema a nivel global, con un modelo que era altamente replicable
a distintos tipos de necesidades del mercado y con una enorme oportunidad de negocio real detrás de la innovación
desarrollada. Presentaron su tesis en diciembre de 2017, y en enero de 2018 comenzaron formalmente trabajando
como Copper3D.
PROCESO DE INNOVACIÓN
Los fundadores de Copper3D han optado por un proceso de innovación en velocidad, con un alto nivel de
colaboración y búsqueda de feedback dentro de sus equipos y fuera de ellos a nivel internacional, tanto entre
expertos como en potenciales clientes y usuarios. De acuerdo a Daniel Martínez, Director de Innovación de
Copper3D, “En el caso de las nuevas aplicaciones el proceso comienza poniendo el foco en un gran problema o
desafío, idealmente de carácter global, en que la tecnología de Impresión 3D Antimicrobial pudiera tener un rol
prometedor. Luego de una fase de investigación y conformar un robusto marco teórico y conceptual, comenzamos
un proceso de ideación y brainstorming dentro del equipo que deriva rápidamente en el desarrollo de prototipos.
Esa fase se repite hasta que llegamos a un prototipo de alta resolución y más funcional. Una vez el equipo está
satisfecho con el avance, compartimos este diseño con partners expertos de nuestra red internacional, de quienes
recibimos feedback de alto valor. Esto generalmente lleva a cambios adicionales en el diseño y más prototipos.
Una vez esta fase de consulta a expertos y depuración del diseño ha terminado desde un punto de vista técnico y
funcional, subimos el diseño a nuestro website en formato open source para que cualquier persona en el mundo
pueda descargarlo, imprimirlo, probarlo y dar feedback adicional al equipo de Copper3D. Una vez validado este
diseño, comienza la fase de lanzamiento del producto al mercado. Las validaciones y certificaciones clínicas
también las realizamos por medio de colaboraciones dentro de una red nacional e internacional, apoyada en Chile
por la Dirección de Innovación de la Universidad de los Andes y la Clínica Universidad de los Andes”.
MODELO DE NEGOCIOS
El rol de Copper3D ha sido relevante en poner la Impresión 3D Antimicrobial como una atractiva solución dentro
de la industria de Manufactura Aditiva, sobre todo en este nuevo contexto de pandemia del COVID-19,
desarrollando las primeras aplicaciones antimicrobiales a base de estos nuevos materiales activos. Actualmente se
encuentran trabajando con Mitsubishi Chemicals, con quienes se encuentran produciendo este portafolio de
nuevos materiales en Holanda y Estados Unidos. Luego, el producto final (filamentos de material antimicrobial) se
entregan a distribuidores de todo el mundo y también se encuentran disponibles a través de marketplaces como
Amazon. Los principales consumidores de estos materiales son hospitales, clínicas, universidades, centros de
investigación, centros de Innovación, startups, y empresas que requieren introducir la impresión 3D antimicrobial
en algún proceso específico de sus líneas de producción.
Los ingresos provienen de cuatro fuentes distintas. La primera, y principal, es la venta de material para impresión
3D antimicrobial la cual representa el 85% de las ventas de la startup. La segunda es la venta de objetos
(aplicaciones) antimicrobiales terminados. También cuentan con una tercera fuente que es un royalty por uso de
la marca y del diseño para clientes industriales que quieran producir y comercializar los productos de Copper3D a
nivel internacional. Prontamente abrirán una cuarta fuente de ingresos que son materiales antimicrobiales para
inyección de molde. Y, a su vez, se encuentran trabajando en lanzar una quinta vertical de negocios que son
aditivos, pinturas y recubrimientos antimicrobiales, en alianza con una petroquímica importante de Medio Oriente.
De acuerdo a sus socios, la ventaja competitiva de Copper3D ha sido su potente marca que ha ido ganando terreno
dentro de la industria y posicionándose rápidamente en el mercado internacional a través de sus exitosos
proyectos en colaboración con NASA y distintas entidades de alto prestigio a nivel mundial. Por otro lado, cuentan
con un proceso que les permite innovar a gran velocidad, lanzar rápidamente productos al mercado e ingresar en
distintas industrias en poco tiempo. Todos estos factores les han permitido crear un importante Ecosistema en
torno al concepto de Impresión 3D Antimicrobial. Daniel Martínez comenta al respecto: “Un material antimicrobial
es algo que es fácilmente copiable, pero una marca potente y una robusta red de colaboradores nos ha permitido
crear un Ecosistema en torno a nuestra marca, esto es imposible de copiar y creo que ésta es la gran ventaja
competitiva de nuestra compañía”.
En el estudio de Fostering the common good in times of COVID-19: the Responsible Innovation in Health
Perspective xv; publicado en la Rev. de Salud Pública de Brasil, se hace mención a Copper3D como un ejemplo a
seguir en Innovación Responsable en Salud (RIH), es decir, innovaciones que tienen un mérito no solo en el
producto, sino en una visión sistémica de un desafío que se aborda de manera temprana y colaborativa (Open
Innovation), engranando nuevos modelos de negocio (Open Source), nuevos modelos de manufactura y logística
(Distribuida), nuevas tecnologías (Nanotecnología, Impresión 3D) y sin dejar de tomar en cuenta aspectos
ambientales y sociales en el proceso (Medical Devices Reutilizables, Biomateriales, porcentaje de la producción
destinada a donaciones).
Según este estudio, el modelo de Responsible Innovation in Health (RIH) “consiste en un esfuerzo colaborativo en
el que las partes interesadas se comprometen a definir y cumplir un conjunto de principios, valores y requisitos
éticos, económicos, sociales y ambientales cuando diseñan, financian, producen, distribuyen, usan y descartan
soluciones sociotécnicas para abordar las necesidades y desafíos de sistemas de salud de forma sostenible” xvi. Los
autores destacan el rol de Copper3D dentro de este modelo, en el cual mencionan el Valor Organizacional de la
compañía, al ser un aporte no solo para los clientes y usuarios, sino, además, a la sociedad en su conjunto al facilitar
el acceso a sus diseños 3D en modalidad open source.
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