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Cómo Guatemala pasó de ser un ejemplo

contra la corrupción a criminalizar a jueces,
periodistas y candidatos electorales

GETTY / CORTESÍA

Juan Francisco Sandoval, Jordán Rodas y Juan Luis Font son tres de los reconocidos guatemaltecos
que vivirán las elecciones presidenciales de este domingo desde el exilio.

Marcos González Díaz

Corresponsal de BBC News Mundo en México y Centroamérica

19 junio 2023

De tener “uno de los mecanismos más exitosos para combatir la corrupción y el crimen
organizado” a que el sistema de justicia se haya convertido “en un brazo represivo para
asfixiar a quienes buscan decir la verdad, investigan y promueven la libertad de expresión”.

Con ambas declaraciones sobre Guatemala –la primera se refiere a la Comisión Internacional
contra la Impunidad (Cicig) de la ONU, que fue expulsada en 2019– la Oficina Humanitaria de
Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA) describió la evolución vivida en los últimos
años por el país centroamericano.

Esta tendencia desembocó en una creciente criminalización de jueces y medios de comunicación

independientes. Así, cerca de 40 operadores de justicia que trabajaban en casos relacionados
con corrupción y una veintena de periodistas que los investigaban acabaron detenidos o bien
eligieron salir de Guatemala para evitar la cárcel.

Denuncian ser víctimas de una campaña para silenciar voces críticas contra el actual gobierno y
cualquier investigación que pudiera salpicar sus intereses. “En Guatemala existe un proyecto
autoritario encaminado a destruir la democracia”, condenó la organización Human Rights Watch
(HRW) en una visita realizada al país en abril.

Aunque se refirió en pocas ocasiones a estas acusaciones, el presidente Alejandro Giammattei sí

las rechazó tajantemente el año pasado cuando un informe de la Comisión Interamericana de
Derechos Humanos (CIDH) incluyó a Guatemala entre los países que vulneran los derechos
humanos.

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El mandatario negó que exista “un ejercicio abusivo del poder” ni “una infracción sistemática de
la independencia del poder judicial, y mucho menos actos de insubordinación de las
 instituciones del Estado”, tal y como señaló el organismo internacional.

También criticó que el informe cuestionara los procesos en curso contra fiscales y jueces que, en
su opinión, “abusaron de su poder en el fuero interno y violaron el debido proceso (...).
Cuestionar estas investigaciones socava nuestra institucionalidad”, denunció.

BBC Mundo solicitó una entrevista a Presidencia del gobierno de Guatemala, pero no obtuvo
respuesta hasta la publicación de este artículo.

AFP

El presidente guatemalteco, Alejandro Giammattei, rechaza las acusaciones de que su gobierno esté
persiguiendo a jueces y periodistas críticos.

Es en este complicado contexto que el país se prepara para votar a su próximo presidente en la
primera vuelta electoral, que se celebra este domingo. De hecho, algunas de las candidaturas
presentadas también fueron bloqueadas por los tribunales y algunos de estos aspirantes están
igualmente en el exilio.

“Todas estas decisiones controversiales, el alto nivel de judicialización de la política y la

persecución a candidatos y operadores de justicia hacen que, a pocos días de votar, el ambiente
aquí esté bastante enrarecido y oscuro”, describe el analista guatemalteco Renzo Rosal.

“No se respira un aire de fiesta ni euforia como otras elecciones. Esta vez están marcadas por la
regresión de la democracia, que en Guatemala nunca ha llegado a estar consolidada, y por un
fortalecimiento autoritario”, agrega.

BBC Mundo habló con tres guatemaltecos que hoy viven en el exilio y que denuncian la
criminalización: un exfiscal anticorrupción, un periodista y un aspirante a vicepresidente cuya
candidatura para las elecciones fue bloqueada por la justicia.

La salida de la Cicig

Juan Francisco Sandoval, quien estuvo al frente de la Fiscalía Especial contra la Impunidad en
Guatemala, tiene muy claro que el parteaguas de esta situación fue la expulsión de la Cicig hace
cuatro años.

“El hecho de que en algunas investigaciones se descubriera cómo la élite política era usuaria del
sistema corrupto y financió ilícitamente la campaña política del anterior presidente (Jimmy
Morales, quien ordenó la salida de la comisión) marcó el inicio del fin”, le dice Sandoval a BBC
Mundo desde Estados Unidos, donde vive después de que fuera destituido de su cargo en 2021.

Sandoval conoce bien el funcionamiento de la Cicig, el grupo de Naciones Unidas que apoyó al
Ministerio Público en el que él trabajó durante más de 15 años y con el que se llevaron a cabo
algunas de las investigaciones anticorrupción más sonadas del país, como la que acabó con el
expresidente Otto Pérez Molina y su vicepresidenta en la cárcel.

La comisión fue creada a finales de 2006 por un acuerdo entre la ONU y el gobierno
guatemalteco presidido entonces por Óscar Berger. El objetivo, según el mandatario, era
mejorar la capacidad de las autoridades para investigar y procesar penalmente las actividades
delictivas en el país.

Y aunque Sandoval reconoce que el trabajo de la comisión no fue perfecto, rechaza críticas que
el organismo recibió en su día, como el de una excesiva injerencia en la justicia nacional o la de
que promovía períodos de prisión preventiva demasiado largos.

“El trabajo de la comisión fue tan exitoso que descubrió el uso del sistema corrupto del país y
nuestro sistema judicial empezó a funcionar”, defiende quien fuera condecorado por EE.UU. con
el premio “Campeones Internacionales Anticorrupción”.
REUTERS

Aunque la labor de la Cicig fue muy alabada por expertos, parte de la población guatemalteca
también celebró su salida del país en 2019.

A partir del fin de la Cicig, asegura, el Ministerio Público se convirtió en un instrumento para
defender al presidente de turno (Morales primero, y Alejandro Giammattei desde 2019) y
perseguir a quienes no fueran afines a sus ideas. Y fueron sus investigaciones a las altas esferas
de poder y las élites empresariales, denuncia, las que determinaron su despido.

Poco después de salir del cargo, llegó la primera de las cinco órdenes de detención dictadas
contra él por la supuesta comisión de delitos de denegación de justicia, tráfico de influencias u
obstaculizar la acción penal, entre otros.

“Todo por haber realizado mi trabajo. Esos cargos darían risa en cualquier contexto con el
debido proceso, pero en Guatemala es una tragedia porque no existen herramientas reales para
defenderte”, dice.

Preguntado sobre Sandoval semanas antes de su destitución, el presidente Giammattei lo criticó

por lo que consideró una politización de la lucha contra la corrupción.

“Cualquier ser humano tiene derecho a tener una ideología. El problema es cuando usted
traslada su ideología a sus acciones y, más grave aún, cuando usted es el encargado de velar
por la justicia”, le dijo el presidente a la agencia Reuters en 2021.

La fiscal general

Aunque si hay un nombre que se repite al hablar de la mayoría de estos casos de jueces y
periodistas criminalizados es el de la fiscal general de Guatemala, Consuelo Porras.

En el cargo desde 2018, sus críticos le atribuyen liderar una campaña de persecución en su
contra, e incluso Estados Unidos la incluyó en una lista de actores “corruptos y
 antidemocráticos” por obstaculizar la justicia.

Sandoval asegura haberla “sufrido” durante el tiempo en que coincidieron en el Ministerio

Público (“tres años y cuatro meses”, repite en varias ocasiones) y coincide con el señalamiento
de Washington.

“Su dedicación completa fue obstruir las investigaciones que ya habíamos adelantado. Y sobre
las denuncias que recibíamos que podían involucrar al presidente y su círculo cercano, decidía
que las deriváramos a otras fiscalías con el ánimo de que las investigaciones no avanzaran”,
acusa.

AFP

Pese a las críticas, Giammattei mostró su respaldo a la fiscal Porras en varias ocasiones.

El responsable de comunicación del Ministerio Público guatemalteco, sin embargo, rechazó las
acusaciones de persecución a figuras críticas con el gobierno o de supuesta falta de
independencia del sistema judicial.

“En lo que corresponde al Ministerio Público, que es investigar las denuncias que se presentan,
en cualquier investigación que se desarrolla siempre se ha observado el debido proceso
mediante una investigación desarrollada con imparcialidad, transparencia y con sustento
legal", le dijo a BBC Mundo.

Por este supuesto trato de favor, a Sandoval no le extraña que Giammattei decidiera renovar a
Porras en su cargo el año pasado. Durante el acto que extendió su cargo por cuatro años más, el
presidente cerró filas en torno a la fiscal y dijo que “los señalamientos mediáticos o políticos (...)
no tienen ningún valor para despojar a una persona de su capacidad, idoneidad y honradez”.

En un evento celebrado el pasado mes de mayo, Giammattei se reafirmó en su elección “a pesar

de la intromisión de algunos” y de las “advertencias y amenazas” para no nombrarla.

Morales y Giammattei
Al actual presidente y a su predecesor, Jimmy Morales, los conoció de cerca Jordán Rodas,
quien ejerció como procurador de Derechos Humanos en Guatemala entre 2017 y 2022. Y
durante ambos mandatos, asegura, sintió temor por su vida e integridad.

El motivo es que muchos lo consideraron como una auténtica piedra en el zapato para ambos
gobiernos al no haber dejado de denunciar los abusos de poder: desde los supuestos actos de
corrupción con la compra de vacunas durante la pandemia a la represión desmedida del ejército
contra la caravana migrante hace dos años, entre muchos otros casos.

Tanto es así que Morales, asegura Rodas, lo apodaba “amparitos” por la cantidad de amparos
judiciales que interpuso ante situaciones como la ruptura unilateral del acuerdo de colaboración
con la Cicig. A Giammattei, por su parte, lo acusa de “autoritario y corrupto, igual o peor que su
predecesor”.

Tras protagonizar un mandato tan incómodo para el poder, Rodas decidió exiliarse el mismo día
en que finalizó su cargo en agosto del año pasado. “Temía por mi seguridad y por la
criminalización que pudieran hacerme, dado que hoy toda la institucionalidad está orquestada
para garantizar la impunidad al actual régimen”, le dice a BBC Mundo desde España.
AFP

La candidatura de Thelma Cabrera por el MLP fue invalidada por los tribunales al considerar que
Rodas, su aspirante a vicepresidente, no reunía los requisitos necesarios.

Y, como anticipaba, la acusación no tardó en llegar. Ocurrió poco después de proclamarse

candidato a vicepresidente junto a la líder indígena Thelma Cabrera como cabeza de lista por el
Movimiento para la Liberación de los Pueblos (MLP), una de las pocas alternativas a las
propuestas electorales más conservadoras o de derechas en las próximas elecciones.

Fue precisamente su sustituto en la Procuraduría de Derechos Humanos quien lo denunció por

supuestas irregularidades en la solicitud de indemnización al finalizar su puesto. Esto fue usado
por los tribunales para invalidar su candidatura electoral, al considerar que no podía garantizar
la ausencia de cuentas pendientes con el Estado.

“Pero en mi caso no hay una sentencia firme, por lo que se trata de un claro bloqueo desde el
propio Estado a nuestra candidatura. Es decir, que ya antes de las votaciones hay fraude en la
elección presidencial”, denuncia.

Después llegaría la anulación de otros dos candidatos presidenciales, en su caso por denuncias
interpuestas por otros partidos políticos: la de Roberto Arzú, al considerar que realizó una
campaña anticipada; y la de Carlos Pineda, quien aparecía como primero en varias encuestas de
intención de voto y que quedó fuera de la contienda electoral a menos de un mes por supuestas
irregularidades en la asamblea que lo designó candidato.

Ataques a la prensa
La prensa independiente ha sido otro de los objetivos en Guatemala.

El caso con mayor repercusión fue la reciente condena a seis años de cárcel por lavado de dinero
de José Rubén Zamora, uno de los mayores exponentes del periodismo de investigación en el
país y fundador del emblemático medio elPeriódico.

Su colega Juan Luis Font, quien fue director de dicho rotativo, siguió el caso con “preocupación
y consternación”. Tras más de 30 años de carrera dedicados a denunciar tramas de corrupción en
 los medios donde trabajó, el Ministerio Público también mencionó a Font en varios casos como
sospechoso, aunque no llegó a formular cargos.

El más avanzado es el de un exministro de Comunicaciones, preso por corrupción, que asegura

haberlo sobornado a cambio de una cobertura mediática beneficiosa. Las sospechas de que una
acusación formal podría llegar en cualquier momento le hicieron abandonar Guatemala, a
donde regresaba esporádicamente para realizar su programa radial y televisivo ConCriterio sin
revelar su ubicación.

GETTY IMAGES

El periodista José Rubén Zamora fue condenado a seis años de cárcel tras un polémico juicio.

Pero cuando Zamora fue detenido a mediados de 2022, Font decidió exiliarse definitivamente de
Guatemala donde, dos semanas después, su madre enferma de cáncer murió.

“Estoy convencido de que hice lo correcto porque pueden dictarme una orden de captura con
cualquier argumento y mi capacidad de defenderme sería muy escasa, como ha sido la de
Zamora (quien tuvo que cambiar de abogado en varias ocasiones después de que fueran
también acusados por la Fiscalía)”, le dice a BBC Mundo Font desde Estados Unidos.

Si bien cree que el acceso a la información es cada vez más limitado, Font asegura que los
periodistas en Guatemala aún pueden “informar y moverse con bastante libertad”, en un
escenario aún lejos del que sufren los comunicadores de la vecina Nicaragua.
 "El actual gobierno tiene cooptadas todas las instituciones que juegan un rol en el sistema de
justicia y en el sistema de control frente al Estado", afirma.

Pesimismo ante elecciones

Ninguno de los tres entrevistados se muestra optimista acerca de un posible cambio respecto a
esta situación tras las próximas elecciones, en las que Giammattei no puede presentarse de
nuevo.

Rodas cree que la solución pasa por una reforma judicial que garantice su independencia. “Y
necesitamos el acompañamiento nuevamente de una comisión internacional. Nuestro sistema
de justicia aún es muy poroso hacia el crimen organizado y la corrupción”, reflexiona.

Sin embargo, los tres candidatos más destacados según las encuestas descartaron de plano la
reimplementación de algo similar a la Cicig, conscientes del rechazo que provoca la idea en
parte de la población y en las élites económicas.

AFP

Los comicios de este domingo se celebran en un ambiente enrarecido por los últimos
acontecimientos en el país y decisiones de las autoridades electorales.

Ni Zury Ríos, de la derechista coalición Valor-Unionista; ni Sandra Torres, de la autodenominada

socialdemócrata Unidad Nacional de la Esperanza (UNE); ni Edmond Mulet, del centrista
partido Cabal, se pronunciaron de manera clara sobre los ataques a operadores de justicia.

Las dos primeras respaldaron abiertamente la labor de la fiscal Porras, mientras que Mulet sí
cuestionó públicamente las actuaciones judiciales contra los periodistas.

“Mi deseo es volver a Guatemala, pero no tengo esperanzas de que vaya a venir un gobierno que
rompa absolutamente con la correlación de fuerzas actual”, dice Font, quien continúa realizando
el programa sobre su país desde el exilio.

El juez Sandoval coincide en su visión pesimista de estos comicios, si bien también espera
regresar. “Pero ahora no puedo porque me detendrían y sería la piñata de todos los corruptos.
Tiene que cambiar la situación política del país”.

“Lo que estamos viviendo es muy triste y demasiado injusto”, remata.

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