CABINAS DE LABORATORIO.

VENTILACIÓN DE PRODUCTOS TÓXICOS

fuente: página de la ACGIH, www.acgih.org

Los riesgos asociados con el uso de substancias peligrosas en laboratorios de control e investigación,
pueden ser controlados si las operaciones se efectúan en laboratorios adecuadamente diseñados y bien
adaptados al tipo de trabajo. La ventilación es una de las instalaciones importantes y costosas en un
laboratorio. El método de ventilación escogido es función de la toxicidad de los productos empleados, así
como de la naturaleza del trabajo desarrollada.
Entre los métodos de ventilación más usuales en el control de contaminantes en los laboratorios, podemos
citar: la ventilación general por dilución, la extracción localizada, los cerramientos parciales como las
vitrinas de laboratorio, los cerramientos totales y especiales.
Objetivo
Ofrecer especificaciones a nivel de anteproyecto para el diseño de elementos de ventilación por extracción
localizada, de aplicación en operaciones comunes de laboratorio.

Características de la instalación
Para la manipulación de productos tóxicos o corrosivos en laboratorios se recomienda el uso de cabinas
dotadas de aspiración construidas según los esquemas de la figura 1:

El caudal de aire que debe extraerse de una cabina de este tipo varía, en función de los materiales
que se manipulen en ella, desde 1300 m3 por cada m2 de abertura para productos corrosivos o
moderadamente tóxicos, hasta 2300 m3/h. por m2 de abertura para productos muy tóxicos (TLV
inferior a 0, 1 mg/m3 ó 10 ppm).
El uso de estas cabinas no está recomendado para la manipulación de microorganismos patógenos, en
cuyo caso se recomiendan las cabinas herméticas.
Las pantallas y ranuras tienen por objeto distribuir el aire uniformemente en toda la cabina. El uso de
perfiles redondeados en los umbrales y montantes de la puerta es necesario para evitar la formación de
remolinos en esas zonas.
La cabina debe situarse en zonas de poco tránsito y alejada de puertas, ventanas o rejillas de suministro
de aire al laboratorio. Los ventiladores deben estas situados fuera del edificio, y se deben prever los filtros
necesarios para depurar el aire extraído según la naturaleza de los productos manipulados y las
reglamentaciones sobre contaminación ambiental.
Es necesario prever en el laboratorio un suministro de aire igual al volumen eliminado por la
extracción de las cabinas, o ligeramente inferior de forma que el local se encuentre a una ligera
depresión con respecto a los pasillos o habitaciones colindantes. La instalación de cortocircuitos en
la entrada de aire a la cabina es conveniente para evitar una excesiva depresión en su interior cuando se
trabaje con la puerta cerrada, y para evitar alteraciones en el balance de aire del laboratorio.
Finalmente, las cabinas deben estar sometidas a una vigilancia periódica para contrastar su perfecto
funcionamiento. Debe medirse la velocidad del aire en varios puntos de la abertura de entrada tolerándose
una variación de ± 20%. La revisión debe realizarse cada mes en cabinas nuevas o que contengan
materiales muy tóxicos y cada 3 a 6 meses en otros casos.
Diseños particulares de campanas de laboratorio
Evaporación
Los esquemas de las figuras 2 y 3 muestran los diseños particulares de extracción localizada para el
control de los gases y vapores emitidos en procesos de laboratorio como la evaporación.

El caudal de extracción de aire en ambos diseños debe ser del orden de 110 m3/h por metro lineal
de rendija o estante, o puede estimarse hallando el valor de la expresión 900 H L m3/h por rendija o
estante (ver H y L en las figuras adjuntas).
La velocidad del flujo en el conducto de extracción debe ser del orden de 10 m/s.
En la elección del ventilador debe tenerse en cuenta que éste ha de superar no sólo la pérdida de carga
que depende de la presión dinámica en la rendija y en el conducto, sino también las que se producirán en
el conducto de extracción, que pueden ser notablemente superiores.
Es asimismo necesario prever en el laboratorio un suministro de aire igual al volumen eliminado por la
extracción de las campanas, o ligeramente inferior de forma que el local se encuentra a una ligera
depresión.

Bibliografía: ACGIH. Industrial Ventilation, 16th Edition. Lansing. Michigan U.S.A.

EJEMPLO:
Control ambiental de formaldehído mediante el uso de sistemas de extracción portátiles
Póster. XII Congreso Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo. Valencia, España 20-23 de noviembre
de 2001.
Introducción
El formaldehído sigue siendo una de las sustancias más utilizadas en los centros sanitarios, como
desinfectante y conservante, pero dado su carácter irritante y a ser considerado posible cancerígeno
(ACGIH: A2), ha provocado una preocupación importante, tanto entre los trabajadores de las áreas en que
su uso es habitual como en los servicios de prevención. Para ello se ha creado la necesidad de iniciar
programas destinados a valorar y reducir la concentración ambiental presente de formaldehído en las
áreas del hospital en las que se usa más extensamente. De aquí, que continuamente se estén
introduciendo nuevos elementos que ayuden en la disminución de los niveles ambientales de dicha
sustancia.
Para ello se ha continuado con un programa desarrollado entre el Hospital Clinic y el INSHT, de
seguimiento, control y eliminación del formaldehído y sus residuos, con el fin de reducir las
concentraciones ambientales hasta límites permisibles, minimizando así la exposición laboral y mejorando
las condiciones de trabajo.
El objeto principal del estudio es valorar la disminución de formaldehído en el laboratorio de Anatomía
Patológica con la introducción de tres unidades portátiles de extracción de aldehídos instalados en el
origen de los focos de contaminación por esta sustancia.
Material y métodos
Las unidades portátiles de extracción se basan en un sistema eléctrico de extracción.
Cada unidad contiene un filtro especial constituido por esferas de Unisorb MARK-2 que retiene el
formaldehído, y un prefiltro para retener partículas. Este sistema presenta componentes que requieren un
mantenimiento periódico, especialmente el prefiltro y el filtro.
Se ha procedido a la valoración ambiental de formaldehído mediante la aplicación de dos procedimientos
de toma de muestra y análisis en el Laboratorio de Anatomía Patológica del Hospital Clínic de Barcelona,
en aquellas áreas del laboratorio en que esta sustancia se utiliza en mayor grado (áreas de corte y área de
almacenamiento de muestras y residuos). Los muestreos se han realizado antes de realizar la puesta en
marcha de las unidades portátiles y después de proceder a su instalación, asimismo se ha realizado un
muestreo periódico con el fin de valorar la eficacia de extracción y la duración de los filtros o prefiltros de
las unidades portátiles con el tiempo y el uso.
La determinación ambiental de formaldehído se llevó a cabo haciendo pasar aire a través de
borboteadores, según método "Determinación de formaldehído en aire.
Método Espectrofotométrico mediante la sal disódica del ácido 4,5-dihidroxinaftaleno-2,7-disulfónico (ácido
cromotrópico). MTA/MA-018/A89.INSHT. Método de toma de muestras y análisis.
La determinación de formaldehído en muestras personales se utilizó monitores pasivos específicos para
este contaminante (3M 3721), consistente en filtros impregnados con bisulfito sódico. Las muestras se
analizaron según el método "Organic Analytical Method Nº 139." 3M Central Analytical Laboratory, Saint
Paul, MN, USA, marzo 1975.(Método Recomendado por la casa que comercializa estos monitores
pasivos).
Resultados
Tabla 1.
Valores de Muestras con Monitores Pasivos, con Extracción Localizada (Año 1995)
Muestra Ambiental Situada en el Punto Muestra
Comentarios
A* en mm3 Personal mm3
1,73 1,73 Muestras tomadas en el
2,39 1,38 momento de mayor trabajo
1,47 en el laboratorio.
* Las muestras ambientales están tomadas cerca de la zona de la extracción localizada
Tabla 2 A.
Valores de Muestras Obtenidos con Captación Activa al Introducir Una Unidad Portátil de
Extracción de Vapores (Octubre 2000)
Muestras Situadas en el punto A Muestras situadas en el
Comentarios
Valores en mg/m3 punto B Valores en mg/m3
0,41 0,53 Se observa un
0,86 1,20 aumento de la
concentración de
1,30 1,40 formol a lo largo de la
jornada laboral.*
 * Este aumento de la concentración de formaldehído ha coincidido con un momento
puntual de aumento de actividad de disección en el laboratorio de Anatomía Patológica,
obteniéndose "aún así" comparativamente con la tabla 1 mejores resultados, pero sin
alcanzar los niveles ambientales recomendados.
Tabla 2 B.
Valores de Muestras Obtenidos con Captación Activa al Introducir Dos Unidades Portátiles de
Extracción de Vapores (Noviembre 2000)
Muestras Situadas en el punto A Muestras situadas en el punto B
Comentarios
Valores en mg/m3 Valores en mg/m3
0,82 0,87 Funcionaban dos
0,99 0,40 equipos*
* Al introducir las dos unidades de extracción localizada se esperaba una mejora considerable del nivel
ambiental de formaldehído. Como se observa en esta tabla, en algún momento de la jornada laboral se
mantiene una concentración alta, probablemente debido, a que el día del muestreo había un mayor
número de personas presentes en el área de trabajo, así como, al incumplimiento de las normas
preventivas establecidas para la adecuada manipulación de esta sustancia.
Tabla 2 C.
Valores de Muestras Obtenidos con Captación Activa al Introducir Dos Unidades Portátiles de
Extracción de Vapores con Cambio de Prefiltros (Enero 2001)
Muestras Situadas en el punto A Muestras situadas en el punto B
Comentarios
Valores en mg./m3 Valores en mg/m3
0,67 0,39
Funcionaban los dos
0,60 0,49
equipos con cambio de
0,61 0,47
prefiltros*
0,70 0,58
* Como se observa en la tabla los valores han disminuido considerablemente (sin llegar a los valores
recomendados 0,37 mg/m3), esta disminución se debe al correcto mantenimiento de las unidades de
extracción.
Dibujo1. Ubicación de toma de muestras en el laboratorio

Tabla 3.
Valores de Muestras Obtenidos con Captación Activa al Introducir Una Unidad Portátil de
Extracción de Vapores en el Archivo de Muestras. (Octubre 2000)
Muestras Situadas en el punto C Muestras situadas en el punto D
Comentarios
Valores en mg/m3 Valores en mg/m3
0,29 0,35
Se instaló una única
0,11 0,28
unidad*
0,03 0,19
 * En este caso se observó una importante disminución en función del tiempo de funcionamiento del
aparato con una única unidad, ya que la zona de archivo es una zona de almacén en la que no hay
personal permanente y no se realiza manipulación de muestras.
Dibujo2.
Ubicación de toma de muestras en el archivo de muestras

Conclusiones
La implantación de sistemas de extracción localizada en las mesas de corte junto con la mejora de la
ventilación general, además de la introducción de normas preventivas que ya habían supuesto una
reducción importante en la concentración ambiental de formaldehído. El hecho de instalar las unidades
portátiles de extracción ha supuesto una reducción aún mayor del contaminante en las áreas de trabajo
valoradas. Los valores encontrados en el laboratorio de anatomía patológica al introducir las primeras
modificaciones como los sistemas de extracción localizada y ventilación general eran 1,4 mg/m 3 .
Posteriormente, al instalar las unidades portátiles de extracción de formaldehído los niveles de esta
sustancia en el ambiente han disminuido considerablemente (se han obtenido resultados entre 0,99-0,39
mg/m 3 ), aunque no ha sido posible, en el laboratorio, conseguir valores inferiores al VLA-EC (0,37 mg/m
3 ), pero sí que ha sido posible aproximarse a éste. Sin embargo, si que se han obtenido resultados
inferiores al VLA-EC (entre 0,35-0,03 mg/m 3 ) en áreas donde la concentración es más baja y constante
como en el archivo de muestras, zonas con poco movimiento de personal, escasa corriente de aire y a
concentraciones ambientales de formaldehído no muy altas, y llevando a cabo un buen mantenimiento del
equipo.
Puesto que la actividad en los laboratorios de Anatomía Patológica no es constante sino que varía en
función del tipo, del tamaño y la cantidad de muestras se deben tener muy presentes estas variables en
los proyectos de diseño y de remodelación de las áreas de trabajo del laboratorio, así como, en la
elaboración de las normas de trabajo. Partiendo de un diseño adecuado es importante insistir en disponer
y utilizar las normas de prevención elaboradas con el fin de alcanzar niveles de formaldehído mínimos, por
lo que el factor humano es el factor clave para la obtención de resultados aceptables de esta sustancia en
el ambiente del laboratorio.