Contaminación

Se entiende por contaminación ambiental a la alteración del estado

natural de un medio debido a la introducción de agentes de origen físico,
químico y biológico en proporciones altas, que atentan al equilibrio de los
ecosistemas, llegando a ser nocivo no solo para el ambiente, sino también
para los seres vivos que viven en él.
Causas de la contaminación

Las fuentes antropogénicas que generan mayor contaminación ambiental

son las siguientes:

-Tala excesiva de árboles.

-Emisiones y vertidos industriales a la atmósfera y a la hidrosfera.
-Extracción, procesamiento y refinamiento de combustibles fósiles
(petróleo, carbón y gas natural).
-Uso excesivo de automóviles y otros medios de transporte impulsados
por gasolina o diésel.
-Uso indiscriminado de plásticos y otros materiales derivados del
petróleo.
Contaminación de origen natural: que se generan en la naturaleza sin
intervención de la mano humana.
Contaminación de origen antropogénico: que se produce como
consecuencia de las acciones humanas. Entre las fuentes de emisión de
contaminantes de éste origen, las principales se producen por vía
industrial, comercial, de transporte y domésticas.
Inversión térmica, retroceso de los
glaciares, etc.
Contaminación atmosférica
Los contaminantes atmosféricos son aquellas materias o formas de energía
que no están de manera natural en la atmósfera o que sí están presentes,
pero están en concentraciones por encima de lo establecido por la
naturaleza, que pueden provocar efectos negativos en el medio natural.
Tipos de contaminantes atmosféricos
Existen tres tipos de contaminantes atmosféricos:
Gases de combustion: son las emisiones de dióxido de carbono (CO2),
de metano (CH4), óxido nitroso (N2O), clorofluorocarbonos (CFC), entre
otros.
Partículas Suspendidas Totales: provienen de humos o cenizas de las
combustiones, los aerosoles, polvo de minas o ciertas industrias.
Energía: se encuentra dentro de esta clasificación lo que conocemos
como contaminación acústica, contaminación lumínica o contaminación
electromagnética.
Gases de combustión
Los gases de escape generados en los procesos de combustión se
denominan gases de combustión. Su composición depende del tipo de
combustible y de las condiciones de combustión.
Monóxido de carbono (CO):
El monóxido de carbono es un gas tóxico incoloro e inodoro. Se genera en
gran medida como consecuencia de la combustión incompleta de
combustibles fósiles (instalaciones de combustión), combustibles de motor
(vehículos) y otros materiales que contienen carbono.
Anhídrido carbónico (CO2): (Dióxido de Carbono)

El anhídrido carbónico es un gas incoloro e insípido, con un gusto

ligeramente ácido, y se genera en todos los procesos de combustión y
durante la respiración. Debido a su propiedad de filtrar el calor radiante,
es una contribución importante al efecto invernadero.

Se calcula que la industria cementera es la responsable de al menos un 6%

de las emisiones contaminantes de CO2 del planeta.
Óxidos de nitrógeno (NOx): (NO óxido nítrico) y (NO2 dióxido de
nitrógeno)
Ambos óxidos son tóxicos; el NO2 en particular es un peligroso veneno
respiratorio. No sólo irritan la mucosa sino que en combinación con los
Hidrocarburos contenidos en el smog y con la humedad del aire producen
Ácidos Nitrosos, que posteriormente caen sobre la tierra en forma de lluvia
ácida y contaminan grandes áreas, algunas veces situadas a cientos de
kilómetros del lugar de origen de la contaminación.
Anhídrido sulfuroso (SO2):
El anhídrido sulfuroso es un gas incoloro, tóxico con un olor picante. Se
produce como resultado de la oxidación del mayor o menor volumen de
azufre contenido en el combustible.
Sulfuro de hidrógeno (H2S):
El sulfuro de hidrógeno es un gas tóxico que huele mal incluso en
concentraciones mínimas.
Hidrocarburos (HC o CxHy):

El metano: se produce de forma natural por la descomposición de

sustancias orgánicas en ambientes pobres en oxígeno. También se
produce en el sistema digestivo de rumiantes y otros animales, en la
explotación de combustibles fósiles, y en la quema de biomasa.
Las Partículas Suspendidas Totales (PST) o Partículas en Suspensión o
material particulado

Son una serie de diminutos cuerpos sólidos o de gotitas de líquidos

dispersos en la atmósfera. Son generadas a partir de alguna actividad
antropogénica (causada por el hombre, como la quema de carbón para
producir electricidad) o natural (como por ejemplo la actividad
volcánica).

Como PST se entiende cualquier sustancia esta presentes en estado

sólido o líquido en la atmósfera y tienen tamaño microscópico o
submicroscópico mayor que las dimensiones típicas moleculares.
Las Partículas Suspendidas Totales incluyen gases de escape de motores
diesel, cenizas en suspensión, polvos minerales (carbón, amianto, caliza,
cemento), polvos y humos metálicos (zinc, cobre, hierro, plomo), hollín y
humos.
La fuente de las partículas gruesas, incluidas las naturales –como las de
erupciones volcánicas.
Las causadas por actividades humanas –cultivo de la tierra, trituración de
canteras, etcétera– proviene de la parte superficial del suelo y de las
rocas, que levanta el viento. Las producidas por combustiones
incompletas (hollín) de los motores de los medios de transporte, desgaste
en las pastillas de frenos. La actividad industrial, las canteras, la minería,
el cemento, etc. son otras fuentes relevantes de estas partículas.
Según se diámetro, las PST se depositan en diferentes
lugares del aparato respiratorio:

DIAMETRO LUGAR DE DEPÓSITO

mayor a 15 micras nariz – faringe

entre 5 y 15 micras tráquea – bronquios
menor a 5 micras alveolos pulmonares
Límites permisibles de emisión para fuentes fijas que utilizan gas natural como
combustible cuando éste no tenga contacto directo con los materiales de proceso
(Aplica a fuentes existentes y nuevas)

Fuente: Reglamento de la Ley de Medio Ambiente 1333