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Otra versión afirma que la denominación fue tomada de la deformación de una palabra
guaraní, guariní, que significa precisamente "guerra" o "guerrear".2 Al parecer los
mismos indígenas se denominaron de esa manera, indicando con ello que se
consideraban guerreros.
Una antigua leyenda relata que los hermanos Tupí y Guaraní llegaron a la selva
brasileña procedentes de una región misteriosa del otro lado del mar. Allí instalaron su
aldea con sus casas comunales y sembraron las tierras con maíz, poroto, calabazas y
otras semillas. Vivieron en paz por algún tiempo hasta que los conflictos entre sus
compañeras hicieron imposible la convivencia entre hermanos. Entonces el mayor,
Tupí, migró hacia el norte del Mato Grosso y Guaraní hacia el Guayrá dispersándose
por el sur de Brasil, Paraguay y Argentina 3
Historia y localización
Los guaraníes hablan variantes lingüísticas de la familia tupí-guaraní, y actualmente
están clasificados en tres subgrupos:
los guaraníes-kaiowa,
los guaraníes-mbya y
los guaraníes-ñandeva-tapietés.
Para el investigador argentino Dick Edgar Ibarra Grasso (1914-2000), la tierra de donde
surgieron los guaraníes estaría en una zona circuncaribeña, supone la isla de Marajó, en
la desembocadura del río Amazonas y estudios hechos de la lengua guaraní la
emparentarían con las lenguas de la familia Chibcha.6 Las causas de su migración hacia
el sur fueron principalmente la necesidad de ocupar nuevas tierras aptas para el cultivo,
además de creencias de su religión que impulsaban su nomadismo.
Estas poblaciones son descendientes de los grupos que habitaban las selvas tropicales
situadas en las cuencas del alto Paraná, alto Uruguay y en las fronteras meridionales del
altiplano brasileño. Descubrimientos en sitios arqueológicos representan un testimonio
de la existencia de este grupo étnico a partir del siglo V (500 d. C.), con características
que lo distinguen claramente de otros grupos de la misma familia lingüística. Los
descubrimientos arqueológicos muestran también que las poblaciones que han dado
origen a los guaraníes que fueron protagonistas de intensas migraciones que, a partir de
territorios localizados en la parte este del Brasil actual los llevaron, unos 700 años
después (siglo XII), a ocupar gran parte de los territorios donde aún hoy en día se
encuentran sus descendientes. A la llegada de los europeos (siglo XVI), los guaraníes
ocupaban las amplias selvas comprendidas entre los ríos Paraná, Miranda, Tiete,
Uruguay, y sus afluentes, y amplios tramos de la costa sur de Brasil, localización que
los llevó a ser el primer pueblo contactado por españoles y portugueses como da cuenta,
por ejemplo, Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1490-1569).7 En la época de la conquista
los guaraníes estaban divididos en seis grandes grupos, distribuidos en regiones
diferentes:
Después de esto, pasado el acuerdo de los capitanes, partimos con los 400 hombres en 8
pequeños navíos parchadines aguas arriba del Paraná, en busca de otra agua corriente
llamada Paraboe, adonde viven los carios que tienen trigo turco, y una raíz con el
nombre de manteochade y otras raíces como padades y manteoch propie y mandeoch
mandepore. La raíz padades, se parece a la manzana y es del mismo sabor; mandeoch
propie sabe a castaña; de mandeoch poere se hace vino, que beben los indios. Estos
carios tienen pescado y carne, y unas ovejas muy grandes como las mulas de esta tierra;
más tienen chanchos del monte, avestruces y otras salvajinas; más gallinas y gansos en
gran abundancia (...) 2 días permanecimos con ellos, y nos dieron 2 carios cautivos que
eran de ellos: éstos deberían servirnos de baqueanos y ayudarnos con la lengua. Después
de esto tuvimos que dejar a estos Aygass y llegamos a una otra nación, llamada Caríes,
están a 50 millas de camino de los Aygas; allí Dios, él que todo lo puede, nos dio su
santa bendición, porque estos carios tenían trigo turco o meys y manndeochade,
padades, manndeos perroy, mandeporre, manduris, vackgekhue, también pescado y
carne, ciervos y chanchos del monte, avestruces, ovejas de la tierra, conejillos, gallinas
y gansos; también tienen miel, de la que se hace vino, en mucha abundancia, hay
muchísimo algodón en la tierra. La tierra de estos caríos es de mucha extensión, casi
300 millas de ancho y largo, son hombres petizos y gruesos y más capaces de servir a
otros. Los varones tienen en el labio un agujero pequeño en el que meten un cristal
amarillo, que en lengua de ellos se llama parabol, de dos jemes de largo y grueso como
el canuto de una pluma. Esta gente, hombres y mujeres, andan en cueros vivos, tal como
Dios los echó al mundo. Entre estos indios el padre vende a la hija, el marido a la mujer,
si esta no le gusta, también el hermano vende o permuta a la hermana; una mujer cuesta
una camisa, o un cuchillo de cortar pan, o un anzuelo o cualquier otra baratija por el
estilo. Estos carios también comen carne humana, cuando se ofrece, es decir, cuando
pelean y toman algún enemigo, sea hombre o mujer, y como se ceban los chanchos en
Alemania, así ceban ellos a los prisioneros; pero si la mujer es algo linda y joven, la
conservan por un año o más, y si durante ese tiempo no alcanza a llenarles el gusto la
matan y se la comen, y con ella hacen fiesta solemne, o como si fuese para una boda;
mas si la persona es vieja la hacen trabajar en la labranza hasta que se muere. Esta gente
es la más caminadora de cuantas naciones hay en el Río delle Plata; son grandes
guerreros por tierra. Sus pueblos o ciudades están en las alturas del agua Paraboe.
Los guaraníes fueron los primeros productores de yerba mate (Ilex paraguariensis), y
perfeccionaron sus sucesivos procesos de elaboración, como ser el Barbacuá Mbyky y
el Barbacuá Yvaté.9
Mestizaje español-guaraní
Aunque ya en 1512 la Monarquía Hispánica acometió las reformas necesarias para
regular su trato de forma oficial y abolir la esclavitud indígena mediante las Leyes de
Burgos,10 en la bula del papa Pablo III Sublimis Deus de 1537, se declaró a los indígenas
hombres con todos los efectos y capacidades de cristianos.111213 La conquista católica
habría buscado incorporar a los indígenas a su civilización y su Iglesia, aun a costa de la
anulación de su identidad cultural.14
Consecuentemente tuvo gran descendencia mestiza, que fue base de la raza criolla en
esa parte de América. Sus hijas fueron entregadas en matrimonio a diferentes
conquistadores también con el espíritu de establecer alianzas y equilibrios entre las
distintas facciones cuya existencia caracterizó a la primitiva Asunción.
Digo y declaro y confieso que yo tengo y Dios me ha dado en esta provincia ciertas
hijas y hijos que son: Diego Martínez de Irala y Antonio de Irala y doña Ginebra
Martínez de Irala, mis hijos, y de María mi criada, hija de Pedro de Mendoza, indio
principal que fue desta tierra; y doña Marina de Irala, hija de Juana mi criada; y doña
Isabel de Irala, hija de Águeda, mi criada; y doña Úrsula de Irala, hija de Leonor, mi
criada; y Martín Pérez de Irala, hijo de Escolástica, mi criada; e Ana de Irala, hija de
Marina, mi criada; y María, hija de Beatriz, criada de Diego de Villalpando, y por ser
como yo los tengo y declaro por mis hijos y hijas y portales he casado a ley y a
bendición, según lo manda la Santa Madre Iglesia.
Domingo Martínez de Irala
Por lo que se concluye que con los siguientes concubinatos procrearía una vasta
descendencia reconocida:
1. ) Con la guaraní María de Mendoza, una hija del cacique Pedro de Mendoza,
hubo tres hijos: Diego, Antonio y Ginebra Martínez de Irala.
2. ) Con la guaraní Juana tuvo a Marina de Irala.
3. ) Con la guaraní Águeda15 tuvieron a la mestiza Isabel de Irala15 que se unió en
matrimonio con el conquistador Pedro de la Puente Hurtado15 y con quien
concibiera al futuro gobernador interino Pedro Hurtado de Mendoza.15
4. ) Con la guaraní Leonor tuvo a Úrsula de Irala.
5. ) Con la guaraní Escolástica hubo a Martín Pérez de Irala.
6. ) Con la guaraní Marina concibieron a Ana de Irala.
7. ) Con la guaraní Beatriz tuvo a María de Irala.
Según el genealogista Narciso Binayán Carmona, el conquistador español Domingo
Martínez de Irala tuvo gran descendencia mestiza guaraní, cuyas hijas fueron
entregadas en matrimonio a diferentes conquistadores, de cuya estirpe descienden
muchos de los próceres de mayo y grandes personajes argentinos y paraguayos como
ser:
Mariano Moreno, Manuel Belgrano, Juan Francisco Seguí, Juan Francisco Tarragona,
Remedios de Escalada de San Martín, José Gaspar Rodríguez de Francia, Juan Antonio
Álvarez de Arenales, José Evaristo Uriburu, José Félix Uriburu, Victoria Ocampo,
Bernardo de Irigoyen, Saturnina Otálora –segunda mujer de Cornelio Saavedra–, Carlos
Saavedra Lamas, Manuel Quintana, Francisco Solano López, Joaquín Samuel de
Anchorena.1617
Los sucesivos contactos entre los conquistadores europeos y los guaraníes estuvo
marcada por una fuerte presencia misionera católica y por las expediciones en búsqueda
de esclavos organizadas por los portugueses, principalmente a partir de São Paulo. Los
territorios ocupados por estos indios fueron objeto de disputas y conflictos permanentes
entre el Imperio Español y el Reino de Portugal ya que desde el primitivo Brasil
Portugal permanentemente avanzó hacia el oeste en detrimento del Virreinato del Perú.
Los guaraníes representaron la principal riqueza disponible en toda la región, en calidad
de mano de obra.
Hacia 1542, una sirvienta guaraní de Asunción conocida como la India Juliana asesinó a
su amo español e instó a las demás mujeres indígenas a hacer lo mismo, terminando
ejecutada por orden del adelantado Alvar Núñez Cabeza de Vaca.181920 Su rebelión es
considerada primeras insurrecciones indígenas registradas de la época,212223 y su figura
una de las más destacadas en la historia de las mujeres de Paraguay,24252627
Con el Tratado de Madrid, firmado en 1750 entre Portugal y España, ambas potencias
modificaron sustancialmente sus relaciones, cambio que afectó también sus posesiones
ultramarinas. En España, el acceso de los nuevos reyes Borbones y las reformas por
ellos introducidas, producto de ello los jesuitas fueron expulsados por el rey Carlos III
en 1767. Los territorios habitados por los guaraníes fueron de interés para las
comisiones instituidas por el Tratado de Madrid y designadas para establecer los límites
de las posesiones en América del Sur, en particular, las fronteras entre Brasil y
Paraguay. Ambos reinos enviaron expediciones de exploración y definición de sus
nuevas fronteras. La comisión de expedicionarios llevó al redescubrimiento de grupos
guaraníes que habían escapado a las políticas coloniales y se habían refugiado en la
selva.
Los siguientes registros de los guaraníes se dan a partir del siglo XIX, luego a
expediciones organizadas por el Barón de Antonina.28 Con la guerra de la Triple Alianza
(1864-1870) las fronteras territoriales fueron nuevamente reformuladas, trayendo
consigo otros testimonios sobre la presencia de grupos guaraníes en aquella región.
Gran parte de los territorios, ocupados para entonces por los guaraníes kaiowá y
ñandeva fueron dejados en concesión a la Compañía Matte Laranjeira que usaba los
guaraníes como mano de obra, pero no ocupaba sus territorios porque estaba interesada
únicamente a la explotación de la planta del mate, de hecho, para mantener el
monopolio de la extracción favoreció el aislamiento de los guaraníes y los mantuvo
apartados de posibles proyectos de colonización.
En la región de Mato Grosso do Sul de Brasil los guaraníes, al igual que muchos
pueblos indígenas, se ven negativamente impactados por la colonización interna de
terratenientes que han usurpado sus territorios ancestrales para la producción de
monocultivos como la soja y la caña de azúcar.29 La disputa territorial, en un contexto
de violencia ejercida asimétricamente por los agroganaderos para garantizar su dominio,
es una condición objetiva y subjetiva que desfigura sus formas de organización,
producción e identidad cultural con consecuencias devastadoras en su integridad física y
salud mental: según un estudio de 2014, esta tribu en Brasil presenta la mayor tasa de
suicidios del mundo, la cual se ha triplicado en los últimos veinte años. Las edades de
mayor incidencia se encuentran entre los 15 y 30 años.3031
Economía
Utilizan técnicas agrícolas, que consisten en: cultivos en medianas y pequeñas parcelas
aptas para la producción del consumo personal, raramente superiores a tres hectáreas.
Los terrenos se limpian, si es necesario, con el uso del fuego, y se preparan para plantar
las semillas; quedando aptos para el uso por varios años, dependiendo del tipo de
terreno y de las plantas cultivadas, tras lo cual posteriormente se dejan "reposar" hasta
estar preparados para su nuevo uso. Los terrenos se encuentran, en condiciones ideales,
aproximadamente a un kilómetro de la residencia de la unidad de trabajo y producción:
la familia. Poseen una taxonomía botánica refinada, que le permite obtener óptimos
resultados en el campo agrícola en la relación coste-beneficio y en la gestión de suelos y
poli-cultívos (diferentes especies alternadas en el mismo terreno). Las eventuales
colaboraciones en actividades económicas y productivas se producen a través de
relaciones de parentesco, que implican determinadas obligaciones, aunque siempre
conservan libertad para buscarse otros grupos con los cuales instaurar relaciones de
reciprocidad. Así, para determinados trabajos en los cuales el núcleo familiar necesita
ayuda, como la cosecha estacional o la preparación de nuevos campos, se llamará a
cooperar a parientes y vecinos, a los cuales se les servirá comida y, al final del trabajo,
una fiesta a base de bebidas fermentadas (preferiblemente de maíz - chicha), comida,
cantos y danzas.
La pesca y la caza son actividades importantes, aunque no con el peso que solían tener
en el paso, desde el punto de vista económico, sino más bien desde la perspectiva de la
formación personal, del recreo y del control del territorio. Se practica la caza con fusil,
arco y honda, mediante el desplazamiento a lo largo de grandes distancias, o el uso de
trampas (a percusión, monde, y a cintas, ñuha), puestas especialmente alrededor de los
cultivos. Las técnicas de pesca comprenden el arpón y la caña para la pesca individual,
o el uso de redes y de una raíz con propiedades para aturdir a los peces, el Timbóu, en
caso de pesca en grupo.
Cosmología y rituales
Los rituales son actividades practicadas socialmente y ocupan un rol fundamental en la
determinación de las formas de organización y cohesión social. Entre los más
importantes encontramos los ritos agrarios, avatikyry (bendición del maíz), y
ñemongarai (nuevas plantas), y otros no relacionados con el ciclo agrario como los
jeroky, destinados a mantener el equilibrio entre los diferentes elementos del cosmos, y
el Meta Pepi, ritual de iniciación masculina (casi completamente abandonado en Brasil).
La tierra, Yvy en Guaraní, necesita ser continuamente cuidada, a través del
mantenimiento de un comportamiento correcto en línea con la "justa manera de ser"
Guaraní, el Teko Porã. Según la mitología Guaraní, el cuidado de la tierra ha sido
encomendado a los Guaraníes por su creador Ñande Ru Guasú (Nuestro Grande Padre),
entidad superior, que se retiró después de la creación en lugares inaccesibles a los
humanos, con excepción de los Paí, los líderes político-religiosos de los grupos
Guaraníes. Los Guaraníes practican la magia homeopática para influir en la vegetación
y sobre algunos acontecimientos vitales como la fertilidad. Por ejemplo, existe la
creencia que si la mujer come un granito doble de mijo tendrá consecuentemente un
nacimiento múltiple.33 También practicaban el canibalismo.34
Cosmovisión
Asumen la realidad de su tierra, de su fauna, flora y de la humanidad con múltiples y
ricos que brindan alguna explicación coherente de la experiencia de sí mismos y del
entorno.
Para ellos sus "héroes" no son "dioses" en el sentido occidental, sino seres vitales,
dignos de respeto. Asumen su Cosmovisión como su verdad que va creando o
configurando una identidad propia.
Idioma
Artículo principal: Idioma guaraní
Los guaraníes hablan el idioma guaraní y dialectos que pertenecen a la familia Tupí-
guaraní.
Otra particularidad de este idioma, es que después del latín es el que más ha sido
utilizado en la catalogación de flora y fauna, hecho este debido a que el aborigen era un
gran conocedor de su hábitat, lo cual favoreció a los naturalistas al momento de
catalogar flora y fauna. "El guaraní es después del latín, según autorizadas opiniones, el
idioma que ha dado mayor número de palabras a las ciencias naturales. Y el número de
"americanismos" es tal, que el escritor rioplatense, Dr. Benjamín Solari, ha afirmado
que hablamos guaraní sin saberlo".36 La mezcla del idioma avá ñe'é, la lengua del
hombre en guaraní (denominación similar a la del quichua, Runa-Simi la lengua del
hombre), con el castellano es conocido en Paraguay como una tercera lengua llamada
yopará o jehe'a/yejé'á. Otra característica destacable de esta lengua es, que posee 6
vocales orales, siendo como en el castellano: a, e, i, o, u más la 6.ª que es de
pronunciación gutural, actualmente al ser dotada de grafía, este sonido es representado
en la gramática oficial del Paraguay por la letra Y, (hay otra forma de grafía que utiliza
la letra I, más la crema, o sea Î), a su vez existe la nasalización de las vocales.
Guaraníes de Argentina
La Encuesta Complementaria de Pueblos Indígenas (ECPI) 2004-2005, complementaria
del Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2001 de Argentina, dio como
resultado que se reconocieron y/o descienden en primera generación del pueblo ava
guaraní 21 807 personas en Argentina, de los cuales 17 592 vivían en las provincias de
Jujuy y Salta; 3268 vivían en la Ciudad de Buenos Aires y 24 partidos del Gran Buenos
Aires; 418 en las provincias de Corrientes, Misiones, Entre Ríos y Santa Fe; y 529 en el
resto del país. Otras personas prefirieron autodenominarse integrantes del pueblo tupí
guaraní, por lo que fueron consignadas aparte: . Los tapietés eran 484 en la provincia de
Salta.37
Guaraníes en Bolivia
La población que se autorreconoció como guaraní en el censo boliviano de 2001 fue de
81 197 personas. Este número bajó a 58 990 en el censo de 2012.38 Comprende a los ava
guaraníes (o chiriguanos), chanés (o izoceños) y simbas (o guaraníes occidentales
bolivianos).
Guaraníes de Brasil
Los guaraníes de Brasil, que viven en su mayor parte en el estado de Mato Grosso del
Sur, han perdido casi toda su tierra y están sufriendo una oleada de suicidios sin
precedentes en América del Sur. El pueblo guaraní se hacina en pequeños trozos de
tierra rodeados por inmensas plantaciones o haciendas ganaderas, o acampan al borde
de carreteras y caminos. En 2003 fue asesinado el líder guaraní Marcos Verón. Los
culpables aún están en libertad.39