Carlos Saúl Menem 

 (  escuchar) (Anillaco, La Rioja; 2 de julio de 1930-Buenos

Aires, 14 de febrero de 2021) fue un abogado y político argentino, presidente de
la Nación Argentina entre 1989 y 1999 y gobernador de la provincia de La
Rioja en los períodos 1973-1976 y 1983-1989. Desde 2005 hasta 2021
fue senador nacional, en representación de la provincia de La Rioja.
La última dictadura argentina lo mantuvo preso sin juicio durante un año y ocho
meses. Asumió como presidente el 8 de julio de 1989 sucediendo a Raúl
Alfonsín, tras vencer en las elecciones presidenciales de 1989. Menem ocupó el
cargo hasta el 10 de diciembre de 1999, siendo la persona que más tiempo ha
detentado la jefatura de estado constitucional argentina en modo continuo, por
10 años, 5 meses y 2 días. Al período histórico que englobó su presidencia a
menudo se le denomina «menemismo» (término también utilizado para referirse
al movimiento ideológico en torno a su figura).2
Durante su primer mandato, asume el cargo en medio de un proceso
hiperinflacionario. La administración de Menem implementó políticas económicas
como las privatizaciones masivas y un régimen monetario de convertibilidad con
el dólar, diseñado por el ministro de economía Domingo Cavallo.
Económicamente, sus políticas redujeron la inflación a mínimos históricos
cercanos a cero, el PBI per cápita pasó de 8149 dólares en 1989 a 10.935
dólares en 1999,3 la deuda externa pasó de 65.000 millones de dólares a
151.000 millones,4 y se redujo a la mitad la producción industrial (de 42% al 26%
del PBI)5. Socialmente, las políticas del gobierno de Menem introdujeron la
desocupación masiva (dos dígitos), fenómeno que el país no conocía,6 lo que
llevó a un crecimiento exponencial de la criminalidad, que pasó de 560.000
delitos en 1990 a poco más de 1 millón en 1999.7 El empleo no registrado
aumentó de 32% a 37,6%,8 y se generó un amplio sector de personas excluidas
del mercado de trabajo, que a su vez llevó a la aparición del llamado movimiento
piquetero.
Internacionalmente, Menem dispuso entrar en guerra con Irak en la Guerra del
Golfo, sin autorización del Congreso, y envió clandestinamente armas a Croacia
y Bosnia en las guerras yugoslavas. Durante sus gobiernos sucedieron los
atentados terroristas de origen extranjero contra la embajada de Israel en
Argentina y la AMIA, así como la voladura intencional de la fábrica de
armamentos de Río Tercero, que causaron decenas de muertos y centenas de
heridos.
Políticamente, Menem sorprendió a propios y ajenos, haciendo una alianza con
fuerzas y sectores antiperonistas, como la Unión del Centro Democrático y el
liberalismo de derecha. Luego de ser elegido presidente, realizó un cambio
radical en sus posturas ideológicas y simbólicas, que le permitió gozar de un
amplio apoyo en los sectores de clase alta, que inicialmente lo rechazaban de
plano. Las posturas de Menem llevaron a una fractura del Partido Justicialista, y
por primera vez en la historia argentina el principal competidor contra Menem en
las elecciones de 1995 fue otro peronista, José Octavio Bordón. Enfrentó el
último golpe de Estado militar de la historia argentina, logrando derrotar a las
fuerzas sublevadas.
La independencia del Poder Judicial fue muy cuestionada, debido a que designó
a cinco de los nueve magistrados de la Corte Suprema de Justicia, que si bien
fueron legalmente nombrados, funcionaron de hecho como una «mayoría
automática» a favor del gobierno.910 También se destaca en su primer mandato
la amplia reforma constitucional argentina de 1994, realizada sobre la base de
un acuerdo programático entre los dos grandes partidos políticos argentinos, que
permitió dotar al país de una Constitución aceptada por todas las fuerzas
políticas, algo que no sucedía desde el año 1956.11
La reforma habilitó a Menem para presentarse a la reelección para un segundo
mandato acortado,11 venciendo por amplio margen en las elecciones de 1995. El
segundo mandato de Menem se caracterizó por el inicio de una recesión
económica. La presidencia de Menem se caracterizó por diversas polémicas y
numerosos escándalos de corrupción que salpicaron al gobierno, resultando
incluso condenado por peculado.12
Menem fue sucedido en el año 1999 por el radical Fernando de la Rúa, luego de
que el peronismo perdiera las elecciones presidenciales. De la Rúa preservó el
régimen de convertibilidad, al igual que Menem, y a Cavallo como ministro de
Economía.13
En 2001 estalló el régimen de convertibilidad a causa del déficit fiscal, llevando a
la renuncia del gobierno de De la Rúa y a una crisis económica y social,
considerada la más grave de la historia argentina. Menem buscó nuevamente la
presidencia en las elecciones de 2003, en las cuales el Partido Justicialista se
dividió y otros dos candidatos (Néstor Kirchner y Adolfo Rodríguez Saá) se
presentaron bajo el sello del peronismo. Si bien Menem fue el candidato más
votado con el 24,45% de las preferencias, dos puntos por encima de Kirchner,
fracasó en lograr la mayoría requerida para ser elegido en primera vuelta,
organizándose una segunda vuelta entre Menem y Kirchner. Con las encuestas
vaticinándole una derrota electoral aplastante, Menem no se presentó al
balotaje, resultando así electo Kirchner.1415
Posteriormente, Menem se mantuvo activo en la política como opositor
al kirchnerismo dentro del PJ, resultando electo senador nacional de la
mayoría por La Rioja en las elecciones de 2005, siendo reelegido en 2011. En
2007 contendió por la gobernación riojana por última vez, apoyado por el
partido Lealtad y Dignidad,16ubicándose en el tercer puesto, detrás de otros dos
candidatos justicialistas.17
Durante la presidencia de Mauricio Macri, en las elecciones de 2017, buscó su
segunda reelección como senador y logró acceder a la banca por la minoría,18
integrándose al interbloque «Argentina Federal», liderado por Miguel Ángel
Pichetto y enfrentado al kirchnerismo.19 A finales de 2019, se acercó al gobierno
de Mauricio Macri, pero luego anunció su adhesión a la coalición Frente de
Todos, que llevó como fórmula presidencial a Alberto Fernández-Cristina
Fernández de Kirchner. Tras la victoria electoral, Menem se unió al bloque
oficialista del Frente de Todos en el Senado.2021
Menem falleció el 14 de febrero de 2021 a los 90 años. El funeral se llevó a cabo
en el Salón Azul del Congreso Nacional el mismo día de su deceso.22

Primeros años[editar]
Carlos Saúl Menem nació en la pequeña localidad de Anillaco, Departamento
Castro Barros, provincia de La Rioja, Argentina, el 2 de julio de 1930. Sus
padres, Saúl Menehem (1898-1975) y Mohibe Akil (1907-1977), eran ambos de
origen sirio y practicantes de la religión musulmana suní,23 y habían emigrado a
la Argentina en la década de 1910. El apellido de su padre, «Menehem»,
fue castellanizado como «Menem» por las autoridades migratorias cuando arribó
al país.24 Menem cursó sus estudios primarios y secundarios en su provincia
natal,2425 en ambos casos en colegios públicos.23 Practicó la religión islámica
hasta que decidió convertirse al catolicismo en su juventud. Por aquel entonces
estaba vigente un precepto constitucional que establecía que el presidente de la
Nación Argentina debía profesar la fe católica apostólica romana.26 La reforma
constitucional impulsada por su gobierno en 1994, si bien no eliminó en sentido
estricto el carácter confesional del Estado argentino,26 sí abolió la obligatoriedad
de que el presidente fuera católico.26

Educación y carrera política temprana[editar]

Cursó sus estudios universitarios de abogacía en la Facultad de Derecho de
la Universidad Nacional de Córdoba entre 1949 y 1955.24 En 1951, durante un
viaje a la Capital Federal del equipo universitario de baloncesto en el que
jugaba, Menem conoció al presidente Juan Domingo Perón y a su esposa, Eva
Duarte, comenzando su militancia política en el movimiento peronista.2325 Se
recibió como abogado en 1955, dos meses antes del golpe de Estado que
derrocó al gobierno de Perón y proscribió al peronismo de la vida política
argentina.25 Durante la dictadura militar subsiguiente, Menem fue detenido en
1956, acusado de participar en una conspiración peronista para derrocar al
gobierno.2327
Tras su liberación, en 1957, fundó en la clandestinidad la Juventud Peronista de
La Rioja, de la que fue su primer presidente, y contribuyó con asistencia legal a
la Confederación General del Trabajo (CGT).23 En las elecciones provinciales de
1962 se presentó como candidato a diputado provincial de La Rioja por
el Departamento Castro Barros. Dada la proscripción del Partido Justicialista,
Menem se presentó bajo la lista del partido Unión Popular (UP). Si bien resultó
elegido diputado, el golpe de Estado que tuvo lugar diez días después de los
comicios anuló su victoria y le impidió asumir.
En 1963 fue elegido presidente del Partido Justicialista de La Rioja. Menem fue
postulado como candidato a gobernador de La Rioja en 1963 bajo el sello de la
UP. Sin embargo, la nueva inhabilitación del peronismo para presentar
candidaturas llevó a Perón a proclamar la abstención y llamar al voto en blanco,
ordenando a los peronistas no presentarse bajo otras siglas partidarias. Menem
cumplió con la orden de Perón y retiró su candidatura.23 En 1964, en calidad de
presidente del justicialismo riojano, visitó a Perón en su exilio en España.23 Ese
mismo año viajó a Siria, país natal de sus padres, donde conoció a Zulema
Fátima Yoma, musulmana también oriunda de La Rioja, con quien se casaría.2324
El 17 de noviembre de 1972, Menem fue pasajero en el vuelo que trasladó a
Perón de regreso desde España a la Argentina.28

Primera gobernación de La Rioja: 1973-1976[editar]

Llegada al poder[editar]
Artículo principal: Elecciones provinciales de La Rioja (Argentina) de 1973

Menem reuniéndose con Héctor José Cámpora, presidente electo, luego de su victoria en

las elecciones de 1973.
Con la legalización del peronismo en 1972 y el llamado a elecciones libres,
Menem retornó a la actividad política definitivamente. Su popularidad dentro de
La Rioja y relaciones dentro de la Juventud Peronista nacional lo llevaron a
encabezar el Partido Justicialista riojano como candidato a gobernador a la
relativamente joven edad de cuarenta y tres años. A nivel nacional se había
configurado el Frente Justicialista de Liberación (FREJULI), que sostenía a nivel
nacional la candidatura presidencial de Héctor José Cámpora, debido a que
la junta militar gobernante impidió la candidatura del propio Perón e instauró un
sistema de segunda vuelta electoral o balotaje para las elecciones de
presidente, gobernadores y senadores, en caso de que ninguna fórmula lograrse
la mayoría absoluta de votos en primera instancia. Sin embargo, dicho frente no
había llegado a consolidarse a nivel provincial, por lo que Menem concurrió en
solitario.29
El compañero de fórmula de Menem y candidato a vicegobernador fue Libardo
Sánchez, oriundo del Departamento Chilecito y peronista ortodoxo visto como un
opositor interno a Menem. Sectores de la Juventud Peronista buscaron imponer
la candidatura a vicegobernador del sindicalista combativo Ramón Torres, sin
éxito. Sin embargo, se les concedió el primer lugar en la lista para diputados
nacionales por el distrito riojano, recayendo la candidatura en la persona de
Juana Romero, que fue una de las únicas diecisiete mujeres representantes en
el Congreso Nacional durante el período subsiguiente. Debido a esto, la JP dio
apoyo a la candidatura de Menem a pesar de no encontrarse representada en la
fórmula ejecutiva.29
Menem realizó una campaña personalista, y los medios de comunicación
establecieron comparaciones entre él y el caudillo Facundo Quiroga (1788-
1835), que había liderado La Rioja durante las guerras civiles argentinas,
principalmente debido a su apariencia física, con largas patillas (que serían su
marca personal más destacada).28 En las elecciones provinciales de La
Rioja del 11 de marzo de 1973 y a pesar de concurrir con la desventaja de no
haberse conformado el FREJULI en el ámbito provincial,29 la fórmula Menem-
Sánchez resultó elegida por abrumador margen al obtener el 57,49 % de los
votos contra el 29,06 % obtenido por el binomio de la Unión Cívica
Radical (UCR). La coalición justicialista obtuvo además 20 de los 25 escaños de
la Legislatura Provincial. Menem fue el gobernador más joven de los veintidós
elegidos ese año y uno de los únicos siete cuya elección se definió en primera
vuelta, sin necesidad de concurrir a un desempate.3028
Menem asumió la gobernación de La Rioja el 25 de mayo de 1973, en
simultáneo con las autoridades nacionales, de manos del interventor de
facto Julio Luchesi. Sin embargo, se encargó de organizar una masiva
celebración de asunción diferenciada el 9 de junio, un par de semanas más
tarde, en conmemoración con el decimoséptimo aniversario
del levantamiento de 1956 encabezado por Juan José Valle con el objetivo de
derrocar a la dictadura de la Revolución Libertadora.28 El acto tuvo lugar en San
Antonio, localidad natal de Facundo Quiroga, de poco más de doscientos
habitantes, y fue sumamente concurrido, destacando la presencia del
obispo Enrique Angelelli y el vicepresidente de la Nación Vicente Solano Lima.28
Durante su discurso enfatizó la lealtad peronista del presidente Cámpora,
denunció que el régimen militar le estaba dejando una economía quebrada y
realizó varias promesas sociales.28 Después de su presidencia, el término
«Lealtad» dentro del peronismo sería fuertemente asociado con Menem, en
parte debido a la lista con la que ganaría posteriormente la conducción del PJ
riojano (Lealtad y Unidad),31 la coalición con la que disputó la presidencia por
última vez (Frente por la Lealtad), y el partido provincial que lideraría (Lealtad y
Dignidad).32
Resumen de gobierno[editar]
Al momento de asumir Menem la gobernación, La Rioja era considerada una de
las provincias más pobres y atrasadas de la Argentina,23 así como el tercer
distrito menos poblado, de acuerdo con el censo de 1970, con 136.237
habitantes (solo por delante de Santa Cruz y el entonces Territorio Nacional de
Tierra del Fuego).33 Durante su discurso en el acto de San Antonio, M