¿Serán los robots quienes
hereden la Tierra?
Así será, pues la nanotecnología permitirá crear cuerpos y cerebros de repuesto.
Entonces viviremos más, poseeremos mayor sabiduría
y gozaremos de facultades inimaginadas
Acostarse cedo y alzarse con presteza
dan al hombre saber, salud
y riqueza.
-Benjamin Franklin
odos aspiramos a la sabiduría
T y a la riqueza. Nuestra salud,
sin embargo, suele agotarse
antes de haberlas conseguido. Para
prolongar nuestras vidas y perfeccio­
nar nuestras mentes sería necesario
cambiar nuestros cuerpos y nuestros
cerebros. A tal objeto convendrá pri­
mero examinar la forma en que la
evolución darwinista tradicional nos
ha llevado hasta el punto en que
estamos. Habremos después de ima­
ginar cómo se podría resolver el de­
bilitamiento de nuestra salud susti­
tuyendo las partes desgastadas de
nuestros organismos por elementos
de repuesto de nuevos tipos. A con­
tinuación habremos de inventar mé­
todos que potencien nuestros cere­
bros permitiéndonos adquirir mayor
sabiduría. Al final, mediante nanotec­
nología, los sustituiremos por comple­
to. Una vez liberados de las limita­
ciones de la biología, decidiremos la
duración de nuestras vidas -con op­
ción a la inmortalidad- y podremos
optar también a otras facultades que
ahora no podemos ni imaginar.
Como es obvio, resulta difícil ima­
ginar tales cambios, y muchos pen­
sadores siguen arguyendo que estos
progresos son imposibles, especial­
mente en el dominio de la inteligen­
cia artificial. Pero las ciencias necesa-
l. COG, que se está construyendo en el Ins­
tituto de Tecnología de Massachusetts,
tendrá ojos, oídos y brazos mecánicos, co­
nectados a una red de microprocesadores
que harán de cerebro. Sus creadores con­
fían en que el sistema aprenda a recono­
cer rostros, a seguir la pista de objetos
y a responder en general a una pléyade
de estímulos visuales y auditivos de su
·
ambiente, como lo haría un_ bebé.
INvÉSTIÓACIÓN Y CiENCIA, diciembre, 1994
Marvin Minsky
rias para ponerlos en práctica se en­
cuentran ya en gestación, y es hora
de considerar qué aspecto podría
ofrecer ese mundo nuevo.
No podrá llegarse a él por medios
biológicos. Es mucho lo que hemos
aprendido últimamente sobre la salud
y su cuidado. Hemos ideado millares
de tratamientos específicos para en­
fermedades y defectos determinados,
mas no parece que haya aumentado
la duración máxima de nuestra vida.
Benjamin Franklin vivió 84 años y
nadie ha vivido jamás el doble, salvo
en los mitos y leyendas populares.
Según estimaciones del profesor de
patología Roy L. Walford, la dura­
ción media de la vida humana era de
unos 22 años en la Roma antigua y
de unos 50 en los países desarrolla­
dos hacia 1900, donde en la actuali­
dad ronda los 75 años. A pesar de
los aumentos, cada una de las corres­
pondientes curvas de supervivencia
parece concluir abruptamente en tor­
no a los 115 años. Siglos de mejoras
en el cuidado de la salud no han
tenido efecto sobre tal máximo.
¿Por qué es tan limitada la dura­
ción de nuestra vida? La respuesta
es sencilla: la selección natural favo­
rece los genes de quienes más des­
cendientes tengan, cuyo número tien­
de a crecer exponencialmente con el
de generaciones; por ·ello la selec­
ción natural prefiere los genes de
quienes se reproducen a edades tem­
pranas. Por lo general, la evolución
no tiende a preservar genes que pro­
longuen la vida más allá de lo nece­
sario para que los adultos cuiden de
sus retoños. De hecho, puede incluso
que favorezca a la descendencia que
no tiene que competir con progenito­
res vivos, pues tal competencia pu­
diera promover la acreción de genes
letales. Por ejemplo, el pulpo medi­
terráneo deja de alimentarse al poco
de frezar y muere de inanición. No
obstante, si se le extirpa cierta glán­
dula, sigue alimentándose y vive el
doble. Otros animales están progra­
mados para morir poco después de
cesar su reproducción. Entre las ex­
cepciones a este fenómeno se cuen­
tan los seres humanos y los elefan­
tes, cuya progenie aprende mucho
merced a la transmisión social de
conocimiento acumulado.
Nosotros, los seres humanos, pare­
cemos ser los más longevos animales
de sangre caliente. ¿Qué presión se­
lectiva pudo haber desembocado en
nuestra actual longevidad, que casi
duplica la de nuestros otros parientes
primates? La respuesta tiene que ver
con la sapiduría. Nuestras criaturas
son, de todos los mamíferos, las peor
equipadas para sobrevivir por sí so­
las. Es posible que no sólo necesite­
mos padres, sino también abuelos
que cuiden de nosotros y nos den
consejos de precioso valor para la
supervivencia.
Pero incluso así asesorados, son
muchas las causas de mortalidad que
podrían hacetnos sucumbir. Cierto
número de decesos se deben a infec­
ciones. Nuestros sistemas inmunita­
rios han alcanzado por evolución ver­
sátiles procedimientos con los que
afrontar la mayoría de las enferme­
dades de este tipo. Por desgracia,
ocurre no pocas veces que esos mis­
mos sistemas inmunitarios nos lesio­
nan, pues dan a algunas partes de
nuestro organismo tratamiento igual
que si de invasores infecciosos se
MARVIN MINSKY, uno de los ade­
lantados de la inteligencia artificial y
de la robótica, comenzó su carrera estu­
diando matemáticas, física, biología y
psicología en las universidades de Har­
vard y Princeton. Actualmente trabaja en
varios laboratorios del Instituto de Tec­
nología de Massachusetts (MIT).
87
tratase. Esta ceguera autoinmunitaria nas) no parecen mostrar incrementos que sirvan de guía a nuestros genes
es causa de enfermedades como la sistemáticos de mortalidad al enveje­ cuando construyen y reconstruyen el
diabetes, la esclerosis múltiple, la ar­ cer. Se cree que estos animales mueren cuerpo. Para reparar los defectos de
tritis reumatoide y muchas otras. sobre todo por causas externas, como mayor escala, Jos organismos necesi­
Sufrimos también lesiones que nues­ la depredación o la falta de alimento. tarían una especie de catálogo que
tros organismos no pueden reparar: De todas formas, no tenemos cons­ detallase qué tipos de células han de
accidentes, desequilibrios nutriciona­ tancia de animales que hayan vivido estar localizadas en cada sitio. Tal
Jes, tóxicos químicos, calor, radia­ 200 años, aunque ello no demuestra redundancia es fácil de instalar en
ción y un sinfín de otras influencias que no exista ninguno. Walford y mu­ los programas informáticos. Muchos
que pueden deformar o alterar quí­ chos otros creen que una dieta cuida­ ordenadores mantienen copias intac­
micamente las moléculas de nuestras dosamente diseñada, que limite es­ tas de los programas más críticos del
células, incapacitándolas para funcio­ trictamente la aportación de calorías, sistema, cuya integridad se comprue­
nar. Algunos de estos errores se co­ podría prolongar notoriamente el lapso ba periódicamente. No hay animales
rrigen reemplazando las moléculas de vida de los seres humanos, pero no, que hayan producido evolutivamente
defectuosas. Pero cuando la tasa de en definitiva, evitar su muerte. sistemas equivalentes, quizá porque
reposición es demasiado baja apare­ Si supiéramos más acerca de nues­ tales algoritmos no pueden desarro­
cen los problemas. Por ejemplo, cuan­ tros genes podríamos alcanzar a co­ llarse por selección natural. La difi­
do las proteínas de Jos cristalinos rregir, o a posponer cuando menos, cultad estriba en que la corrección
pierden su elasticidad, perdemos la muchas dolencias que aún son tor­ de errores impediría las mutaciones,
capacidad de enfoque y hemos de mento de nuestros años postreros. De lo cual, en última instancia, frenaría
usar gafas bifocales, inventadas, por todos modos, aunque llegásemos a tanto el ritmo de evolución de los
cierto, por Benjamín Franklin. descubrir un remedio para cada en­ descendientes de un ser dado que
fermedad específica, tendríamos to­ éstos serían incapaces de adaptarse a
as principales causas de falleci­ davía que afrontar el problema del los cambios medioambientales.
L miento natural resultan de los "desgaste" general. La función nor­ ¿Podríamos vivir varios siglos sin
efectos de genes heredados, entre los mal de cada célula comporta millares más que cambiar cierto número de
que se cuentan Jos considerados res­ de procesos químicos, cada uno de )genes? Después de todo, ahora nos
ponsables principales de las enferme­ los cuales incurre a veces en errores 'diferenciamos de nuestros parientes
dades cardíacas y de los cánceres debidos al azar. Nuestros organismos antropomorfos, los gorilas y los chim­
-dos de las mayores causas de mor­ se valen de técnicas de corrección de pancés, en sólo algunos millares de
talidad-, amén de un sinnúmero de muchas clases, activada cada una por genes; empero, nuestras vidas duran
otros trastornos, como la fibrosis quís­ un error específico. Pero dichos fa­ casi el doble que las suyas. Supo­
tica o la anemia falciforme. Es posi­ llos aleatorios se producen de tantas niendo que haya sido sólo una pe­
ble que nuevas técnicas logren evitar y tan diferentes formas que ningún queña fracción de esos nuevos genes
algunas de estas afecciones reempla­ método de detallé puede corregirlos la responsable del aumento de la du­
zando los genes correspondientes. todos. ración de la vida, tal vez no sean
Lo más verosímil es que la senes­ El problema estriba en que nues­ más de, digamos, cien los que hayan
cencia sea inexorable en todos los or­ tros sistemas genéticos no se diseña­ intervenido. Mas, aunque así resulta­
ganismos biológicos. Por si acaso, ron para efectuar un mantenimiento ra, ello no garantizaría que pudiéra­
mencionemos que ciertas especies (en­ a muy largo plazo. La relación entre mos ganar otro siglo cambiando otro
tre las que figuran algunas variedades genes y células es extremadamente centenar de genes. Tal vez necesitá­
de peces, tortugas y langostas mari- indirecta; no existen planos ni mapas semos cambiar sólo unos pocos; tal
vez, muchísimos más.
La construcción e instalación de
genes nuevos va poco a poco tornán­
dose factible. De todos modos, esta­
w
...., mos valiéndonos ya de otro método
�
1-
z CURACION de combatir el desgaste y el destrozo
w 80
() DE TODAS biológicos, a saber, la sustitución del
a: LAS ENFERMEDADES órgano defectuoso por otro de re­
o
e:. puesto, sea biológico o artificial.
(/)
w 60 Ciertas sustituciones son ya cosa de
1-
z rutina; otras apuntan por el horizon­
w
> te. Un corazón no es más que una
>
a: bomba muy lista. Los músculos y los
w 40
a. huesos son motores y vigas y los
=>
(/) aparatos digestivos son reactores quí­
(/)
o micos. Al final acabaremos descu­
=>
o 20 briendo formas de trasplantar o reem­
> plazar todas estas piezas.
o
� Pero cuando se trate del cerebro el
trasplante no funcionará, ya que no
o
20 40 60 120 puede intercambiarse sin más nuestro
EDAD (AÑOS) cerebro por otro y seguir siendo la
misma persona. Perderíamos el acer­
2. LA ESPERANZA DE VIDA humana ha ido aumentando con el tiempo, conforme
vo de conocimientos y .modos de ac­
han mejorado las condiciones económicas. En la Roma antigua (marrón) era de unos
22 años; rondaba los SO en los países desarrollados de 1900 (azul), donde actualmente tuar que constituye nuestra identidad.
es de 75 años (azul oscuro). Aunque encontrásemos remedio para todas las enferme­ Podríamos, sin embargo, reemplazar
dades (rojo), es muy probable que nuestros cuerpos se agoten hacia los 115 años. ciertas partes desgastadas de nuestro

88 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, diciembre, 1994

cerebro trasplantando teji­
dos cultivados de células
fetales. Tal proceder no res­
tauraría el conocimiento per­
dido, pero eso podría no ser
tan importante como parece.
Es probable que conserve­
mos cada fragmento de nues­
tro saber en varios lugares
y bajo diferentes formas. Las
piezas cerebrales nuevas po­
drían volverse a educar in­
tegrándolas al resto; inclu­
so es posible que ello se
produjera de forma espon­
tánea, al menos en parte.
Mucho me temo que, in­
cluso antes de que nuestros
cuerpos se desgasten, nos
topamos con las limitaciones
de nuestras facultades men­
tales. Parece como si nues­
tro desarrollo intelectual, en
cuanto especie, hubiera al­
canzado algún tipo de me­
seta. No hay señales de que
3. HORMIGAS de la especie Lasius niger formando enjam­
estemos adquiriendo mayor
bre. Se sabe de una de sus reinas que ha vivido 27 años. No se
inteligencia. ¿Fue Albert tiene constancia de ningún animal que se reproduzca sexual­
Einstein mejor científico que mente y haya vivido más de 200 años, aunque pudiera existir.
Isaac Newton o que Arquí­
medes? ¿Han sido supera-
dos William Shakespeare o Eurípides
por algún dramaturgo de tiempos re­
cientes? Es mucho lo que hemos
aprendido en 2000 años, pero buena
parte de la sabiduría antigua sigue
pareciéndonos bien fundada, lo que
me hace pensar que no hemos pro­
gresado gran cosa. Seguimos igno­
rando cómo resolver los conflictos
entre las ambiciones individuales y
los intereses colectivos. Somos tan
ineptos para tomar decisiones impor­
tantes que siempre que podemos de­
jamos al azar aquello de lo que no
estamos seguros.
¿Por qué es tan limitada nuestra
sabiduría? ¿Se debe a que no dispo­
nemos del tiempo necesario para
aprender mucho o a que carecemos
de la capacidad suficiente? ¿Será de­
bido a que utilizamos sólo una peque­
ña parte de nuestros cerebros, como
se dice a menudo? ¿Serviría de algo
una enseñanza de mejor calidad? Es
obvio que sí, pero sólo hasta cierto
punto; ni siquiera nuestros mejores
prodigios pasan de aprender a doble
velocidad que los demás. Tardamos
demasiado en aprender cualquier cosa
porque nuestros cerebros son tremen­
damente lentos. Sería de gran ayuda,
desde luego, disponer de más tiem­
po, pero la sola longevidad no basta.
Al igual que otros entes finitos, el
cerebro ha de topar con limitaciones
a lo que puede aprender. No sabemos
qué límites son ésos; tal vez nuestros
cerebros pudieran seguir aprendiendo
INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, diciembre, 1994
durante varios siglos más. Pero en
algún momento necesitaremos aumen­
tar su capacidad.
Cuanto más sepamos sobre el ce­
rebro, más vías descubriremos para
perfeccionarlo. Cada cerebro posee cien­
tos de regiones especializadas. Ape­
nas sabemos un poco de lo que hace
cada una o de cómo lo hace, pero
tan pronto averigüemos de qué ma­
nera funciona una parte cualquiera,
los investigadores tratarán de idear
procedimientos para ampliar su capa­
cidad. Idearán también facultades
enteramente nuevas, que la biología
jamás ha ofrecido. Conforme estos
inventos vayan haciéndose habitua­
les, trataremos de conectarlos a nues­
tros cerebros, quién sabe si a través
de millones de electrodos microscó­
picos insertos en el gran haz de ner­
vios denominado cuerpo calloso, el
mayor "bus" de datos cerebral. Tras
nuevos progresos, ninguna zona en­
cefálica estará excluida del acopla­
miento de nuevos accesorios. En úl­
tima instancia, encontraremos formas
de reemplazar todas las partes del
cuerpo y del cerebro y de reparar así
todas las deficiencias y lesiones que
tan breves hacen nuestras vidas.
Inútil es decir que con ello estru·e­
mos convirtiéndonos en máquinas.
¿Significa eso que seremos reempla­
zados por máquinas? Mi impresión
es que no tiene mucho sentido enfocar
la cuestión en términos de "ellas" y
de "nosotros". Prefiero con mucho el
punto de vista del profesor
Hans P. Moravec, quien pro­
pone que consideremos a es­
tas máquinas inteligentes del
futuro como a nuestros pro­
pios "hijos mentales".
Hasta ahora hemos tendido
a vernos como producto final
de la evolución, pero la evo­
lución no ha cesado. La ver­
dad es que ahora estamos evo­
lucionando más rápidamente,
aunque no por el lento pro­
cedimiento darwinista. Ya es
hora de que empecemos a
pensar en nuestras nuevas
identidades, que están aflo­
rando. Podemos comenzar a
diseñar sistemas fundados en
tipos ingeniosos de "selección
innatural", dirigidos al cum­
plimiento de planes y obje­
tivos específicos y capaces
de sacar partido de caracte­
rísticas adquiridas. Ha hecho
falta un siglo de educación
evolucionista para proscribir
tales ideas -que los biólo­
gos califican de "teleológi­
cas" y "lamarckianas"-, pero
puede que ahora tengamos
que cambiar las reglas.
asi todo el conocimiento que ama­
C samos está alojado en diversas
redes del interior de nuestro cerebro,
consistentes en enormes números de
diminutas células nerviosas y de es­
tructuras más pequeñas todavía, las
llamadas sinapsis, que controlan la
forma en que pasan las señales de
una célula a otra. Para construir un
repuesto de un cerebro humano ne­
cesitaríamos saber algo sobre la for­
ma en que cada una de las sinapsis se
relaciona con las dos células que co­
necta. También tendríamos que saber
cómo responden estas estructuras a
los diversos campos eléctricos, hOimo­
nas, neurotransmisores, nutrientes y de­
más compuestos químicos que hay en
su entorno. Un cerebro humano con­
tiene billones de sinapsis, por lo que
tal requisito no es cosa baladí.
Mas, por fortuna, no necesitamos
conocer el último de los detalles.
Por lo pronto, si los detalles fuesen
importantes nuestros cerebros no po­
drían funcionar. Los sistemas concre­
tos de los organismos biológicos han
solido evolucionar para hacerse in­
sensibles a la mayoría de los detalles
que acontecen en los subsistemas me­
nores de los que dependen. Por con­
siguiente, para copiar un cerebro que
funcionase bastaría con reproducir lo
justo de la función de cada parte
para que se produjesen los efectos
importantes sobre otras partes.
89
 Supongamos necesario copiar una sinapsis, cuya eficacia y velocidad
máquina que, como le sucede a un no tuvieran parangón.
cerebro, contuviese un billón de com­ En cuanto pudiéramos utilizar estas
ponentes. Tal cosa sería imposible en técnicas para construir una máquina
nuestros días si tuviéramos que cons­ ensambladora de aplicación general
truir cada elemento por separado, aun que operase a escalas atómicas, el pro­
cuando supiésemos cómo hacerlo. greso ulterior resultaría rápido. Si tal
Pero si tuviéramos un millón de má­ máquina tardase una semana en rea­
q uinas constructoras, capaces cada una lizar una copia de sí misma, en me­
de producir mil piezas por segundo, la nos de un año podríamos tener mil
tarea sería mera cuestión de minutos. millones de ellas. Tales dispositivos
Nuevas máquinas fabriles permitirán transformarían el mundo. Podríamos
hacerlo en los decenios venideros. hacerles fabricar artilugios eficaces
Casi todas las manufacturas de nues­ de captación de la energía solar y
tros días consisten en conformar ma­ adosarlos a superficies cercanas, por
teriales en bruto. La nanotecnología, ejemplo, con lo que ellos mismos
por el contrario, aspira a construir los generarían la energía que necesita­
materiales y la maquinaria colocando sen. Podríamos cultivar campos de
cada átomo y cada molécula en el microfactorías de forma muy pareci­
lugar preciso deseado. da a como cultivamos plantas. En un
Con tales métodos podríamos cons­ futuro como el descrito apenas ten­
truir piezas verdaderamente idénticas dríamos dificultad para conseguir ri­
y evitar así la aleatoriedad que pa­ queza; los problemas estarían en saber
decen las máquinas habituales. En la administrarla. En concreto, habría de
actualidad, por ejemplo, cuando se tenerse mucho cuidado en mantener
trata de grabar circuitos muy peque­ bajo control a aquellos entes que
ños, los tamaños de los conductores (como es nuestro caso) tuviesen la
varían tanto que resulta imposible facultad de reproducirse.
predecir sus propiedades eléctricas. Al considerar la posibilidad de com­
En cambio, si pudiéramos ubicar plementar nuestros cerebros, podría­
exactamente cada átomo, todos los mos empezar preguntándonos cuánto
conductores mostrarían idéntico com­ sabe hoy una persona. T homas K. Lan­
portamiento. Esta capacidad desem­ dauer ha pasado revista a muchos
bocaría en materiales de nuevos ti­ experimentos en los que se les pedía
pos, que las técnicas actuales jamás a los sujetos que leyeran textos, mi­
podrían conseguir; podríamos dotar­ rasen imágenes o escuchasen pala­
los de enorme resistencia o de pro­ bras, frases, pasajes musicales breves y
piedades cuánticas nuevas. A su vez, sílabas sin sentido. Luego se les so­
estos productos podrían permitir metía a una prueba para ver cuánto
computadoras tan pequeñas como las recordaban. En ninguna de estas situa-
ciones pudieron apren­
der y recordar luego
más de un par de bits
por segundo durante
un período prolongado.
Si pudiese mantenerse
este ritmo de apren­
dizaje durante doce
horas diarias a lo lar­
go de cien años, el
total sería de unos tres
mil millones de bits,
menos de lo que en
la actualidad podemos
almacenar en un dis­
co compacto ordinario
de trece centímetros.
Dentro de diez años,
más o menos, puede
que tal cantidad se
aloje en un solo mi­
crocircuito.
Aunque tales expe­
rimentos no se parez­
4. MANO DENDRITICA de un robot, diseñada (pero no
can gran cosa a lo
construida todavía) por el autor e, independientemente, por
que hacemos en la
Hans P. Moravec, de la Universidad Carnegie Mellon. Está
compuesta por muchas unidades similares de distintos tama­ vida ordinaria, no te­
ños. En el futuro, la construcción de tales robots será sencilla, nemos pruebas claras
debido a su uniformidad. de que las personas
90
puedan aprender más rápidamente. A
pesar de lo mucho que se habla de
individuos con "memoria fotográfi­
ca", nadie parece haber dominado nun­
ca, palabra por palabra, el contenido
de cien libros o de alguna de las
principales enciclopedias. Las obras
completas de Shakespeare vienen a
suponer unos 130 millones de bits.
El límite de Landauer implica que
una persona tardaría al menos cuatro
años en aprendérselas de memoria.
No disponemos de estimaciones fun­
dadas sobre la cantidad de informa­
ción necesaria para pintar o para es­
quiar, pero no veo razón alguna para
suponer que tales actividades no su­
fran limitaciones análogas.
e cree que el cerebro contiene
S alrededor ·de 100 billones de si­
napsis, con lo que tendría espacio
sobrado para esos pocos miles de
millones de bits recordables. Algún
día, merced a la nanotecnología, po­
dría acomodarse todo ese espacio de
almacenamiento en un paquetito no
.mayor que un guisante.
En cuanto sepamos lo que necesi­
tamos hacer, nuestras nanotécnicas nos
permitirán construir cuerpos y cere­
bros de repuesto no constreñidos a
trabajar al paso de tortuga del "tiempo
real". Los fenómenos de los micro­
circuitos actuales ya son millones de
veces más rápidos que los de las neu­
ronas cerebrales. Podríamos, por lo
tanto, diseñar a nuestros "niños men­
tales" para que pensasen un millón de
veces más rápido que nosotros. A uno
de tales seres, medio minuto le parece­
ría tan largo como a nosotros un año,
y una hora, como toda una vida.
Pero ¿podrían existir realmente?
Hay estudiosos de disciplinas muy
variadas que mantienen con firmeza
que las máquinas jamás tendrán pen­
samientos como los nuestros porque,
de cualquier forma que se las cons­
truya, carecerán siempre de un ingre­
diente vital. Al referirse a esta esen­
cia ausente, dichos pensadores le dan
diversos nombres, como sensibilidad,
conciencia, espíritu o alma. Los filó­
sofos han escrito libros enteros para
demostrar que, debido a tal carencia,
las máquinas no podrán jamás sentir
o comprender la clase de cosas que
hacen las personas. Sin embargo, to­
das las demostraciones que ofrecen es­
tos libros incurren en círculo vicioso,
pues de una u otra forma toman como
hipótesis precisamente lo que preten­
den demostrar, a saber, la existencia
de un hálito mágico que no posee pro­
piedades detectables. No soporto tales
argumentos. No hace falta que bus­
quemos la pieza concreta que falta:
el pensamiento humano consta de mu-
INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, diciembre, 1994
chos ·ingredientes y cada una de las
máquinas que hemos construido care­
ce de docenas o de centenares de ellos.
Comparemos lo que hacen hoy los
ordenadores con lo que llamamos pen­
sar. Resulta claro que el pensamiento
humano es mucho más flexible, más
adaptable y posee muchos más recur­
sos. En los programas informáticos de
nuestros días, cuando algo va mal,
aunque sea muy poco, la máquina su­
fre una detención o genera resultados
sin valor. Cuando una persona piensa
es muy frecuente que cometa errores
o lo haga mal; sin embargo, tales in­
convenientes rara vez nos detienen. Lo
que hacemos, en cambio, es probar
otra cosa. Examinamos nuestro pro­
blema desde un ángulo diferente y
pasamos a otra estrategia. ¿Qué nos
capacita para hacer esto?
engo sobre mi escritorio un libro
T de texto dedicado al cerebro
cuyo índice ocupa unas seis mil lí­
neas, relativas a centenares de es­
tructuras especializadas. Una lesión
accidental de determinados de estos
componentes podría hacernos perder
la capacidad de recordar los nombres
de animales; otra podría incapacitar­
nos para hacer planes a .[argo plazo
y una tercera nos volvería proclives
a soltar palabrotas en los momentos
más inesperados, por haber sufrido
daños el mecanismo que nomalmente
censura tales expresiones. Sabemos,
por miles de hechos semejantes, que
el cerebro contiene mecanismos de
diversas clases. Por lo tanto, nuestro
saber está representado de diversas
formas, almacenadas a su vez en dis­
tintas regiones del cerebro para ser
utilizadas en diferentes procesos. ¿Qué
aspecto ofrecen estas representaciones?
Todavía no lo sabemos.
Pero en el campo de la inteligen­
cia artificial los investigadores han
descubierto varios procedimientos
útiles para la representación de co­
nocimientos, cada uno de ellos más
adaptado que los demás para un de­
terminado propósito. Los más popu­
lares se valen de colecciones de re­
glas condicionales, reglas del tipo
"Si..., entonces...". Otros sistemas re­
curren a "marcos conceptuales", es­
tructuras parecidas a formularios que
es preciso rellenar. Hay programas
que se valen de redes "en telaraña",
o de esquemas arbóreos o de listas
llamadas "guiones". Ciertos sistemas
almacenan conocimientos en frases
que recuerdan al lenguaje natural o
a las expresiones de la lógica mate­
mática. Cuando un programador abor­
da un trabajo nuevo,· empieza tratan­
do de determinar qué representación
será la más idónea para la tarea de
INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, diciembre, 1994
S. UN MICROMOTOR, bajo la punta de un alfiler. Conforme se vayan descubriendo
métodos de construcción de dispositivos cada vez más pequeños, podrán construirse
microfactorías completas, movidas por energía luminosa y autorreproducibles.
que se trate. Lo típico es que un
programa informático utilice una sola
representación, la cual, si falla, pue­
de provocar que todo el sistema se
venga abajo. Esta deficiencia justifi­
ca la queja, muy frecuente, de que
los ordenadores en realidad "no com­
prenden" lo que hacen.
¿Qué significa comprender? Muchos
filósofos han declarado que la com­
prensión (o la significación, o la con­
ciencia) ha de constituir una facultad
básica que sólo puede poseer una
mente viva. A mi entender, tales aser­
tos indican "envidia de la física",
celos de la perfección con que la
física ha podido explicar tantas cosas
a partir de un número muy reducido
de principios. Los físicos han tenido
mucho éxito rechazando todas las
explicaciones que les parecen dema­
siado complicadas y esforzándose en
cambio en buscar otras más senci­
llas. Este método, empero, no fun­
ciona cuando nos ocupamos de toda
la complejidad del cerebro. Ha aquí
un párrafo de lo que expuse en mi
libro The Society of Mind al respecto
de la facultad de comprender:
"Si entendemos algo sólo de una ma­
nera, en realidad no lo entendemos en
absoluto. Y es así porque, si algo va
mal, nos quedamos atascados con
único pensamiento, que se instala
nuestra mente sin tener adónde ir.
secreto de lo que algo significa para
nosotros está en cómo hemos conectado
ese algo con todas las demás cosas que
conocemos. Esta es la razón de
cuando alguien aprende algo 'de memo­
ria' digamos que no lo ha comprendido
de verdad. Sin embargo, cuando se tie­
nen varias representaciones diferentes, si
un método falla se puede ensayar otro.
Es evidente que si se estabfece un nú­
mero excesivo de conexiones indiscrimi­
nadas la mente se convertirá en un ba­
rull o . En cambio, unas representaciones
debidamente interconectadas nos permi­
tirán dar vueltas en la mente a nuestras
ideas, considerar las cosas desde mu­
chas perspectivas, hasta encontrar la
adecuada para nosotros. ¡Y eso es lo
que entendemos por pensar!"
A mi entender, es la flexibilidad
la que explica por qué a nosotros
nos resulta fácil pensar, mientras que
para los ordenadores es muy difícil.
En The Society of Mind propongo
que el cerebro rara vez se vale de
una única representación. Lo que hace,
en cambio, es poner en funciona­
miento varias tramas o argumentos a
la vez, con lo que siempre tiene dis­
ponibles múltiples puntos de vista.
Además, cada sistema está supervisa­
do por otros de nivel más alto, que
van controlando cómo se desenvuel­
ven aquéllos y, en caso necesario,
reformulan los problemas. Como las
partes y los procesos cerebrales pue­
un den tener deficiencias, deberíamos en­
en contrar otras partes que se ocupen de
El detectar y enmendar tales fallos.
Para poder pensar eficazmente se
necesitan procesos múltiples que nos
ayuden a describir, predecir, explicar,
que abstraer y planificar lo que nuestra
91
 mente debe hacer a continuación. La decidí escribir este artículo, quise sa­
razón de que podamos pensar tan ber qué opinión le merecían estas
bien no estriba en que alojemos mis­ ideas a diversas personas. Descubrí
teriosos talentos y dones ni chispas con sorpresa que al menos tres cuar­
divinas, sino a que empleamos so­ tas partes de aquellos con quienes
ciedades de agentes que operan con­ hablé parecían sentir que nuestras vi­
certadamente para impedir que nos das ya eran demasiado largas. "¿Por
atasquemos. Cuando descubramos qué habría nadie de querer vivir 500
cómo funcionan tales sociedades po­ años? ¿No sería un aburrimiento? ¿Y
dremos instalarlas también en los si sobreviviésemos a todos nuestros
ordenadores. Entonces, si se atasca amigos? ¿Qué hacer con tantísimo
alguno de los procedimientos de tiempo?", me preguntaron. Era como
un programa, quizás otro pueda su­ si, secretamente, temieran no mere­
gerir un método distinto. Si viéramos cer vivir tanto. Me resulta no poco
una máquina que hiciera tal tipo de preocupante que sea tanta la gente
cosas, pensaríamos sin duda que era resignada a morir. ¿No podría ser
consciente. que tales personas, que sienten no
Este artículo atañe también a nues­ tener gran cosa que perder, resulta­
tro derecho a engendrar hijos, a mo­ sen peligrosas?
dificar nuestros genes y a morir, si Mis amigos investigadores no ex­
así lo deseamos. Ningún sistema presaron ninguna preocupación de
ético de amplia aceptación, sea de este tipo. "Hay un sinfín de cosas que
fundamento humanista o religioso, se quiero averiguar, y son tantos los
ha mostrado capaz de encarar los problemas que quiero resolver, que
desafíos que ya hemos de afrontar. podría ocupar muchos siglos", me di­
¿Cuántas personas deberían ocupar la jeron. Desde luego, la inmortalidad
Tierra? ¿Qué clases de personas han no resultaría atractiva si supusiera
de ser? ¿De qué fom1a debemos com­ enfermedad, incapacidad y depen­
partir el espacio disponible? Está dencia indefinida de otros; pero aquí
claro que debemos cambiar nuestras estamos suponiendo un estado de sa­
ideas sobre la generación de nuevos lud perfecta. Algunas personas ex­
hijos. En la actualidad, los indivi­ presaron una preocupación más fun­
duos son concebidos por azar. En dada: la de que los viejos deben
cambio, algún día, podrían ser "com­ morir porque se necesitan jóvenes
puestos" atendiendo a deseos y de­ que espiguen y desbrocen sus ideas
signios meditados. Y, cuando cons­ ya agotadas. Empero, si es verdad,
truyamos nuevos cerebros, éstos no como temo, que estamos acercándo­
tendrían por qué echar a andar con nos a nuestros límites intelectuales,
tan pocos conocimientos sobre el tal respuesta no sería muy certera.
mundo como lo hicieron los nues­ Seguiríamos apartados todavía de las
tros. ¿Qué clases de cosas tendrían magnas ideas pertenecientes a océa­
que conocer nuestros "hijos menta­ nos de sabiduría situados más allá de
les"? ¿Cuántos deberíamos producir nuestro alcance.
y quién se habría de encargar de ¿Serán robots los herederos de la
decidir sus atributos? Tierra? Sí, pero serán hijos nuestros.
Debemos nuestras mentes a las muer­
os sistemas tradicionales de pen­ tes y a las vidas de todas las cria­
L samiento ético se centran sobre turas que han participado en la lucha
todo en los individuos, como si éstos que llamamos evolución. Nuestra ta­
fueran las únicas entidades de valor. rea consiste en velar para que todo
Es evidente que debemos considerar ese trabajo no acabe en puro desper­
también los derechos y papeles de dicio sin sentido.
seres de mayor escala, que nos ayu­
dan a comprender el mundo, como
los superentes que conocemos por
BIBLTOGRAFIA COMPLEMENTARIA
culturas y los sistemas, cada vez más
grandes, que denominamos ciencias. THE SOCIETY OF M !N D . Marvin Minsky.
Simon and Schuster, 1987. (La sociedad
¿Cuántas de tales entidades quere­
de la me111e. Ed. Galápago. Buenos Aires,
mos tener? ¿De qué tipo son las que
1986.)
necesitamos más? Deberíamos des­ MIND Cr·IILDREN. Hans Moravec. Harvard
confiar de las que se encastillan en University Press, 1988.
formas refractarias a todo crecimien­ THE EMPEROR"S NEW MIND. Roger Penrose.
to ulterior. Oxforcl University Press, 1989. (La nueva
Traiga el ignoto futuro lo que fue­ me111e del emperador. Mondadori. Barce­
lona, 1991.)
_re, ya estamos cambiando las reglas
NANOSYSTEMS. K. Eric Drexler. Jolm Wi­
que nos crearon. La mayoría de no­
ley & Sons, 1992.
sotros tendrá miedo al cambio, pero
THE TURING ÜPTION. Marvin Minsky y
otros desearán sin duda escapar de Hany Harrison. Warner Books, 1992.
las limitaciones del presente. Cuando

92 1 VESTIGACIÓN Y CIENCIA, diciembre, 1994