5/8/22, 05:01 ¿Qué es la conservación de la energía?

(artículo) | Khan Academy

¿Qué es la conservación de la energía?

Aprende qué significa la conservación de la energía y cómo puede facilitar la resolución de
problemas.

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¿Qué es el principio de conservación de la energía?

En física, el término conservación se refiere a algo que no cambia. Esto

significa que la variable en una ecuación que representa una cantidad
conservativa es constante en el tiempo. Tiene el mismo valor antes y
después de un evento.

En física hay muchas cantidades conservadas. A menudo son muy útiles

para hacer predicciones en las que de otra manera serían situaciones muy
complicadas. En mecánica hay tres cantidades fundamentales que se
conservan: la energía, el momento y el momento angular.

Si has visto ejemplos en otros artículos, como, por ejemplo, la energía

cinética de elefantes embistiendo, entonces tal vez te sorprenda que la
energía es una cantidad conservada. Después de todo, la energía cambia
a menudo en las colisiones. Resulta que hay un par de afirmaciones claves
que tenemos que añadir:

La energía, como lo discutiremos en este artículo, se refiere a la

energía total de un sistema. Cuando los objetos se mueven en el
tiempo, su energía asociada (por ejemplo, energía cinética, energía
potencial gravitacional, calor) puede cambiar de forma, pero si la
energía se conserva, entonces la energía total seguirá siendo la
misma.

La conservación de la energía es válida únicamente para sistemas

cerrados. Una pelota que rueda por un piso áspero no obedecerá la ley
https://es.khanacademy.org/science/physics/work-and-energy/work-and-energy-tutorial/a/what-is-conservation-of-energy 1/4
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de conservación de la energía, ya que no está aislada del piso; de

hecho, este hace un trabajo sobre la pelota debido a la fricción. Sin
embargo, si consideramos la pelota junto con el piso, la ley de la
conservación de la energía sí se cumple. Normalmente, llamaríamos a
esta combinación el sistema piso-pelota.

En problemas de mecánica, es probable que encuentres sistemas que

contienen energía cinética (EK ), energía potencial gravitacional (Ug ),
​ ​

energía potencial elástica (Us ) y calor (energía térmica) (EH ). Para resolver

​ ​

estos problemas, a menudo comenzamos por establecer la conservación

de la energía en un sistema entre un tiempo inicial (subíndice i) y un
tiempo posterior (subíndice f).

EKi + Ugi + Usi = EKf + Ugf + Usf + EHf

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​

Que podemos desarrollar como:

1
​
2
2 mvi ​ + mghi + 12 kx2i = 12 mvf2 + mghf + 12 kx2f + EHf
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​

¿A qué nos referimos por sistema aquí?

En la física, un sistema es el sufijo que le damos a una colección de

objetos que queremos modelar con nuestras ecuaciones. Si vamos a
describir el movimiento de un objeto mediante la conservación de la
energía, entonces el sistema debe incluir el objeto de interés y todos los
otros objetos con los que interactúa.

En la práctica, siempre tenemos que ignorar algunas interacciones. Al

definir un sistema, dibujamos una línea alrededor de las cosas que nos
importan, dejando fuera las que no. A las cosas que no incluimos
generalmente las llamamos de manera colectiva los alrededores del
sistema, ignorando que algunas partes de los alrededores inevitablemente
harán que nuestros cálculos sean menos precisos. Sin embrago, no es
indigno hacer esto. De hecho, para ser un buen físico es tan importante

https://es.khanacademy.org/science/physics/work-and-energy/work-and-energy-tutorial/a/what-is-conservation-of-energy 2/4
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entender los efectos que necesitas describir como saber qué efectos
puedes ignorar.

Considera el problema de una persona que salta en bungee desde un

puente. Como mínimo, el sistema debe incluir la persona que salta, el
bungee y la Tierra. Un cálculo más preciso podría incluir el aire, que hace
un trabajo sobre la persona debido al arrastre o resistencia del aire.
Podríamos ir más lejos e incluir el puente y sus cimientos, pero como
sabemos que este es mucho más pesado que la persona, podemos
ignorarlo. No esperaríamos que la fuerza de un saltador de bungee
desacelerando pueda tener algún efecto significativo sobre el puente, en
especial si está diseñado para soportar vehículos pesados.

Siempre hay algún tenue nivel de interacción incluso entre objetos

distantes, así que tenemos que elegir el límite de nuestro sistema de
manera inteligente.

¿Qué es la energía mecánica?

La energía mecánica, EM , es la suma de la energía potencial y la energía

​

cinética en un sistema.

EM = EP + EK
​ ​ ​

Solamente las fuerzas conservativas,m como la gravedad y la fuerza de

resorte, tienen una energía potencial asociada. Las fuerzas no
conservativas, como la fricción y el arrastre, no la tienen. Siempre
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podemos recuperar la energía que ponemos en un sistema a través de una

fuerza conservativa. Sin embargo, la energía transferida por las fuerzas no
conservativas es difícil de recuperar. A menudo termina como calor o
alguna otra forma que está típicamente fuera del sistema, en otras
palabras, que se pierde en los alrededores.

Lo que esto significa en la práctica es que el caso especial de

la conservación de energía mecánica a menudo es más útil para hacer
cálculos que para la conservación de energía en general. La conservación
de energía mecánica solo es válida cuando todas las fuerzas son
conservativas. Por suerte, hay muchas situaciones en las que podemos
despreciar las fuerzas no conservativas, o que, al menos, aún podemos
hacer una buena aproximación al despreciarlas.

https://es.khanacademy.org/science/physics/work-and-energy/work-and-energy-tutorial/a/what-is-conservation-of-energy 4/4