Apuntes sobre la Energía1

Quizás el concepto más importante de toda la ciencia sea la energía. La combinación de

energía y materia forma el Universo: la materia es sustancia, en tanto que la energía es lo que
genera un cambio en la sustancia. Es fácil de entender la idea de materia. La materia es lo que
podemos ver, oler y sentir. Tiene masa y ocupa espacio. En cambio, el concepto de energía es
mucho más abstracto: aunque nos sea familiar, resulta difícil definirlo. En primer lugar,
podemos decir que las personas, los lugares y las cosas TIENEN o ALMACENAN energía
en DISTINTAS FORMAS (cinética de traslación, cinética de rotación, potencial gravitatoria,
potencial elástica, química, térmica, nuclear, etc).
Más allá de esto, observamos la presencia de la energía sólo cuando esta SE TRANSFIERE o
SE TRANSFORMA. Nos llega en forma de ondas electromagnéticas del Sol y la sentimos
como energía térmica; es captada por las plantas y une las moléculas de la materia; está en el
alimento que comemos y la recibimos a través de la digestión. En otras palabras,
evidenciamos la presencia de energía cuando se observa transferencia o transformación
de esta durante un proceso físico bajo análisis: lo que evidenciamos es un CAMBIO DE
ENERGÍA (un ΔE).

1
El siguiente apunte es una adaptación del libro Energía: Características y contextos
(2013,Martinez; et al) combinado con apuntes de la UNLu
Además, para que un cuerpo sufra una variación de energía (un ΔE) necesita
interaccionar con otro cuerpo mediante alguno de estos tres procesos:

CALOR. Intercambio de energía que se produce a causa de una diferencia de temperatura

entre objetos. La energía viaja por medio de choques microscópicos

RADIACIÓN. Intercambio de energía a través de ondas electromagnéticas que emite un

objeto y absorbe otro. (TODOS los objetos que se encuentran a una temperatura diferente de
0 K, emiten ondas electromagnéticas permanentemente y las características de estás dependen
de la temperatura de los objetos)

TRABAJO. Intercambio de energía a través de fuerzas que se hacen los objetos entre sí.
Seguramente estaremos de acuerdo en que cuesta “trabajo” mover un sofá pesado, levantar un
libro hasta colocarlo en un estante alto, o empujar un auto para retirarlo de la ruta. Todos
estos ejemplos concuerdan con el significado cotidiano de trabajo, cualquier actividad que
requiere esfuerzo muscular o mental.
Sin embargo, en física el trabajo tiene una definición mucho más precisa. En estos tres
ejemplos realizamos trabajo ejerciendo una fuerza sobre un cuerpo mientras éste se mueve de
un lugar a otro, es decir, sufre un desplazamiento. Efectuamos más trabajo si la fuerza es
mayor (empujamos más fuerte el auto) o si el desplazamiento es mayor (lo empujamos una
mayor distancia).

Luego profundizaremos sobre este conceptos tan importante en física

Tipos de energía y el principio de conservación

Energía cinética

Como bien se detalló más arriba, el trabajo mecánico se relaciona directamente con el
desplazamiento del cuerpo al que se le aplica una fuerza neta, pero también lo podemos
relacionar con la velocidad de éste. Si un objeto se está desplazando, tiene energía de
movimiento y decimos, entonces, que tiene energía cinética (K). En fórmulas

1 2
𝐸𝑐 = 2
𝑚𝑣
Como se ve claramente, la energía cinética depende de la masa y del cuadrado de la
velocidad.

Energía potencial, y potencial gravitatoria

Un objeto puede almacenar energía gracias a su posición con respecto a un campo asociado a
fuerzas. A la energía que se almacena y está lista para utilizarse se le llama energía potencial
(Ep), ya que en su estado almacenado tiene el potencial de efectuar trabajo.
Por ejemplo, un resorte estirado o comprimido tiene el potencial de hacer trabajo y cambiar la
energía cinética de una masa unida a él. También hay que efectuar trabajo para levantar una
mancuerna en el gimnasio sobre la cabeza. Parece razonable que al levantar la mancuerna en
el aire se esté almacenando energía en el sistema, la cual puede convertirse después en
energía cinética si se la deja caer.

Tal como dijimos anteriormente, un cuerpo que “pesa ” que se eleva tiene cierta energía
potencial asociada a su posición. Esa energía se denomina “energía potencial gravitatoria” y
se calcula con la expresión:

𝐸𝑝𝑔 = 𝑚𝑔ℎ

donde h es la altura del cuerpo respecto a un “nivel de referencia”. Resulta importante

entender este último hecho: la energía potencial gravitatoria se calcula eligiendo un nivel
de altura cero. Esa elección es arbitraria, pero debe ser explicitada (del mismo modo
procedemos cuando elegimos un sistema de referencia para plantear las ecuaciones de
movimiento de un cuerpo).

Energía potencial Elástica

Como se mencionó anteriormente, consideraremos el almacenamiento de energía en un

resorte ideal. La fuerza que hace un resorte es un ejemplo de una fuerza que depende de la
posición. En general la fuerza que hace un resorte depende de cuán estirado esté. Si
consideramos x0a la posición donde el resorte no está estirado y x la posición en donde se
evalúa la fuerza que realiza, se tiene que:
|𝐹̅ 𝑒𝑙á𝑠𝑡𝑖𝑐𝑎| = −𝑘. (𝑥 − 𝑥0 ) = −𝑘. ∆𝑥

Esa ley es la denominada “Ley de Hooke”, en honor a su descubridor: José González. El

signo menos indica, en la ecuación, que la fuerza se opone al cambio en el resorte, ya sea al
estiramiento o la compresión.En este sentido, a la energía potencial elástica se la definirá
cómo:

1 2
𝐸𝑝𝑒 = 2
𝑘∆𝑥

Energía mecánica y su conservación

Cuando un arquero efectúa trabajo al tensar un arco, el arco tensado tiene la capacidad de
realizar trabajo sobre la flecha cuando la cuerda es liberada. Podemos decir entonces que el
arco ha adquirido algo que le permite efectuar trabajo. Ese “algo” podría ser una compresión
de átomos en el material de un objeto, una separación física de objetos que se atraen o un
reacomodo de cargas eléctricas en las moléculas de una sustancia. Este “algo” que permite a
un objeto efectuar trabajo es la energía :

La energía es la capacidad que posee un objeto para realizar trabajo. Como ya dijimos la
energía puede tomar muchas formas. Cuando hablamos de energía mecánica nos
referiremos a la energía potencial, a la energía cinética, o a la suma de ambas cuando
las dos están presentes. Ejemplos sencillos para analizar la conservación de energía
mecánica, son aquellos en que un cuerpo cae libremente, un resorte se estira o se comprime, o
un péndulo.

De esta forma la suma de las energías potenciales y energía cinética se escriben como EM
(Energía mecánica). Y se formula:
𝐸𝑀𝑒𝑐á𝑛𝑖𝑐𝑎 = 𝐸𝑐𝑖𝑛é𝑡𝑖𝑐𝑎 + 𝐸 𝑝𝑜𝑡𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎𝑙 𝑔𝑟𝑎𝑣𝑖𝑡𝑎𝑡𝑜𝑟𝑖𝑎 + 𝐸𝑝𝑜𝑡𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎𝑙 𝑒𝑙á𝑠𝑡𝑖𝑐a

Lo que se observa en sistemas ideales(sin fuerza de rozamiento)es que ésta se MANTIENE

CONSTANTE, es decir
𝐸𝑀a = 𝐸𝑀b

Simuladores sobre tipos de energías

Energía en la pista de patinaje: Intro

Formas y Cambios de Energía - Conservación de Energía | Sistemas Energéticos |

Transferencia de Energía - Simulaciones Interactivas de PhET

Sobre las máquinas de movimiento perpetuo y la (no) conservación de la energía

mecánica

¿Por qué las máquinas de movimiento perpetuo nunca funcionan? - Netta Schramm

Sobre la Potencia, la energía y la eficiencia energética

Para redondear estos aspectos sobre la transferencia de la energía, y asociada a la necesidad
de contar con criterios adecuados para evaluar y elegir dispositivos o mecanismos que
realizan transformaciones energéticas directamente vinculadas a la vida en sociedad,
introduciremos la magnitud denominada Potencia.

Como otros conceptos de este campo tan particular y cercano al desarrollo industrial y
tecnológico, el significado del término y su ambigüedad conceptual, nos remontan una vez
más al desarrollo histórico de la termodinámica y sus vinculaciones con la revolución
industrial. No obstante, para evitar incursionar en este terreno y reafirmando nuestra obsesión
por diferenciar las ideas lo mejor posible, nos remitiremos directamente al significado físico
del término. Potencia, en dicho contexto, hace referencia a una tasa de transferencia de
energía con relación al intervalo de tiempo en que esa transferencia se lleva a cabo. Potencia
no “es” energía por unidad de tiempo, o trabajo realizado en cada segundo; potencia es una
magnitud nueva (ni energía, ni trabajo “por unidad” de nada, tal como la velocidad tampoco
es “espacio” recorrido en la unidad de tiempo) Como dijimos, representa una tasa, una razón
de cambio. Dar la Potencia de un dispositivo es decir algo acerca de cuán rápido este
convierte y transforma la energía. La utilidad de este concepto como uno de los criterios para
evaluar mecanismos que realizan transformaciones de energía es evidente: la misma
transferencia puede llevarse a cabo en mayor o menor lapso de tiempo, acarreando
consecuencias tanto económicas como ambientales.

En el siguiente video ¿Qué problemáticas se plantea?(Más allá de las obvias diferencias entre
los paises desarrollados y en vías de desarrollo)

Question Power
Eficiencia
En cada máquina en el que exista transformación de una forma de energía en otra vale la pena
destacar el concepto de EFICIENCIA. Una máquina ideal trabajaría con 100% de eficiencia.
Es decir que TODA la energía al principio del proceso es transformada a otro tipo de energía,
sin pérdidas. Esto no sucede en la práctica, y nunca se puede esperar que suceda. En
cualquier transformación se disipa algo de energía en forma de energía cinética molecular,
que es la energía térmica. Esta última calienta un poco la máquina y sus alrededores. Hasta
una palanca que gire en su punto de apoyo convierte una pequeña fracción de la energía de
entrada en energía térmica. Podremos efectuar en ella 100 joules de trabajo, y obtener de ella
98 joules de trabajo. En ese caso, la palanca es eficiente en 98%, y sólo se degradan 2 joules
de trabajo en forma de energía térmica. Se presentan ineficiencias siempre que se transforma
la energía de una forma a otra en el mundo que nos rodea. La eficiencia o rendimiento se
puede expresar con la relación:

𝐸𝑓𝑖𝑐𝑖𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 =𝐸𝑛𝑒𝑟𝑔í𝑎 ú𝑡𝑖𝑙 𝑝𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑖𝑑𝑎/𝑒𝑛𝑒𝑟𝑔í𝑎 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙 𝑢𝑡𝑖𝑙𝑖𝑧𝑎𝑑𝑎

La eficiencia puede leerse como porcentaje. Las eficiencias de muchos artefactos

tecnológicos (como motores o paneles solares) es menor al 50%.