ANIMALES

ESTOS FAMOSOS
LÉMURES DE
MADAGASCAR
PODRÍAN PERDER
SU SELVA PARA 2080
Un nuevo modelo determina que la
deforestación y el cambio climático
podrían acabar con gran parte de las
selvas de la isla, pero la sociedad
puede detenerlo.

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Por Erica Tennenhouse

Publicado 9 ene 2020, 15:22 CET

En lo alto de las copas de los árboles de

las selvas orientales de Madagascar
viven dos especies de lémur rufo en
peligro crítico de extinción, unas de las
más famosas entre la fauna isleña. Sin
embargo, nuevos modelos del cambio
climático y la pérdida de selva lluviosa
sugieren un futuro aún más sombrío
para los primates: su hábitat podría
desaparecer por completo para 2080.

Al igual que la mayoría de las plantas y

animales de Madagascar, los lémures
rufos blancos y negros y los lémures
rufos rojos solo viven en esta nación del
océano Índico y figuran entre las 96 de
las 101 especies de lémures del país
consideradas en peligro de extinción.

Estas dos especies de lémur viven solo en

árboles de gran tamaño, sus poblaciones
descienden rápidamente cuando las
selvas se talan o se fragmentan, por lo
que su presencia es un indicador de un
bosque sano. Los animales también son
esparcidores de semillas cruciales.

Los modelos informáticos, publicados en

la revista Nature Climate Change,
revelan que una combinación de
deforestación y fluctuación climática
podría provocar la desaparición de las
selvas lluviosas dentro de 60 años,
convirtiéndolas básicamente en tierra
cultivable y pastizal degradado. Desde la
década de 1950, ya ha desaparecido casi
un 45 por ciento de la superficie forestal
total de Madagascar.

«Ya llevo una década haciendo este tipo

de modelos y solo hay dos ocasiones en
las que he tenido que apartarme del
ordenador porque me horrorizaba lo que
veía», afirma Adam Smith, autor del
estudio y ecólogo del Jardín Botánico de
Misuri.

Con todo, Smith insta a la gente a no

sentirse impotente por los resultados del
estudio. «Las predicciones son intentos
de determinar qué ocurrirá en el futuro,
mientras que los escenarios son opciones
esbozadas», afirma Smith.

Con opciones sobre la mesa, aún queda

esperanza para las pluviselvas de
Madagascar. Por ejemplo, la nueva
investigación también podría ayudar a
científicos y gobiernos a decidir dónde es
mejor concentrar las iniciativas para
salvar el hábitat de los lémures rufos.

PARQUES DE PAPEL

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Para determinar el destino del hábitat de

los lémures rufos, los investigadores
calcularon la velocidad a la que habían
menguado las pluviselvas de Madagascar
entre los años 2000 y 2014 e hicieron
una proyección de la tasa de pérdida
futura. También estimaron las
condiciones de sequía, humedad y calor
de los hábitats actuales de los lémures en
las próximas décadas a partir de
predicciones climáticas del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el
Cambio Climático (IPCC), el organismo
de Naciones Unidas dedicado a la ciencia
del clima.

Aunque tanto la pérdida forestal por la

tala y la agricultura como el cambio
climático son los principales culpables
de la disminución del hábitat de los
lémures rufos, los efectos de la
deforestación superan por mucho a los
del cambio climático, según los modelos.

En las selvas de Madagascar hay casi 100

áreas protegidas. En teoría, los árboles
de dichas zonas deberían estar sanos y
salvos. Pero la realidad, según los
autores, es que muchas de las áreas
protegidas del país son «parques de
papel», áreas que sobre el mapa están
clasificadas como protegidas, pero cuya
aplicación no es real. Esto permite una
tala ilegal rampante.

La mayor parte de la deforestación del

país es a pequeña escala. Los lugareños
talan tramos de selva y le prenden fuego,
la ceniza resultante fertiliza un suelo de
poca calidad y permite que esta gente
use la tierra para cultivar y alimentar a
sus familias.

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«Incluso con la amenaza inminente del

cambio climático, la pérdida forestal
ocurre tan rápido que los bosques no
resistirán el tiempo suficiente para que
el cambio climático influya. Eso es lo que
más miedo me da», afirma Andrea
Baden, autora del estudio y antropóloga
biológica del Hunter College en Nueva
York.

Travis Steffens, ecólogo de conservación

y director ejecutivo de la ONG Planet
Madagascar, añade que la pérdida de la
selva lluviosa en Madagascar podría ser
mucho peor de lo que sugiere el estudio:
«Los autores tratan de ser tan
conservadores como pueden, pero es
sorprendente lo mal que pinta incluso
con estimaciones conservadoras».

UN ENFOQUE OPTIMISTA

Aun así, cuando los investigadores

analizaron un escenario más optimista —
en el que asumían que no se perdería el
bosque dentro de las áreas protegidas—,
el resultado era que más de la mitad de
las selvas de la isla aún estarían intactas
para 2070.

Por consiguiente, los científicos se han

hecho una idea clara de cómo conservar
los bosques basándose en el escenario
más optimista. «Esperamos presionar
para que aumente la protección, para
que se aplique [la normativa de] estos
parques y que no sean solo parques de
papel», afirma Baden.

«También debemos ser muy

concienzudos y trabajar a nivel local para
mejorar la forma de vida y la salud de la
gente de esas zonas», advierte.

Steffens propone otra solución: plantar

árboles nuevos. «Yo diría que las
iniciativas de reforestación deberían ser
otra prioridad con el mantenimiento del
bosque como prioridad principal, porque
es más barato», afirma.

Pero con selvas tan diversas y únicas en

peligro de desaparecer en este siglo,
Smith dice que también es hora de
pensar de forma diferente para buscar
ideas. «Es posible que debamos
replantearnos de forma radical qué es la
conservación exitosa», afirma.

Este artículo se publicó originalmente en

inglés en nationalgeographic.com.

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