Medusa (mitología)

En la mitología griega, Medusa (en griego antiguo Μέδουσα

Médousa, ‘guardiana ’, ‘protectora’)1 era un ser ctónico femenino,
que convertía en piedra a aquellos que la miraban fijamente a los ojos.
Fue decapitada por Perseo, quien después usó su cabeza como arma2
hasta que se la dio a la diosa Atenea para que la pusiera en su escudo,
la égida. Desde la antigüedad clásica griega, la imagen de la cabeza
de Medusa aparece representada en el artilugio que aleja el mal
conocido como Gorgoneion.3

Índice
En la mitología clásica griega Medusa, de Caravaggio (Florencia,
Uffizi).
Interpretaciones modernas
Psicoanálisis
El origen del mito dentro del contexto político y religioso
En el arte
Vexilología y heráldica
Véase también
Notas y referencias
Enlaces externos

En la mitología clásica griega

Las tres hermanas gorgonas —Medusa, Esteno y Euríale— eran hijas de Forcis y Ceto, o a veces de Tifón y
Equidna, en ambos casos monstruos ctónicos del mundo arcaico. Esta genealogía la comparten sus otras
hermanas, las Greas, como en el Prometeo liberado de Esquilo, quien ubica ambas trinidades muy lejos, en la
«espantosa llanura de Cistene»:

No lejos, las alígeras hermanas

con serpientes por cabellos; las gorgonas,
enemigas del hombre

Aunque los pintores de vasijas y talladores de relieves griegos antiguos imaginaban a Medusa y sus hermanas
como seres nacidos con forma monstruosa, en una oda escrita en el 490 a. C. por Píndaro ya se habla de la
«Medusa de bellas mejillas».4 En la obra literaria, Las Metamorfosis, poema narrativo del poeta romano
Ovidio,5 la Medusa ctónica es reivindicada bajo la figura de una hermosa doncella, «la celosa aspiración de
muchos pretendientes» y sacerdotisa del templo de Atenea, pero cuando fue violada por el «Señor del Mar»,
Poseidón, en el mismo templo, la enfurecida diosa transformó el hermoso cabello de la joven en serpientes.

En la mayoría de las versiones de la historia, la monstruosa Medusa estaba embarazada de Poseidón cuando
fue decapitada mientras dormía por el héroe Perseo, que había sido enviado a buscar su cabeza por el rey
Polidectes de Sérifos. Con la ayuda de Atenea y Hermes, que le dio las sandalias aladas, el casco de
invisibilidad de Hades, una espada y un escudo espejado, el héroe fue
a visitar las Grayas para que le dijeran donde se encontraba la cueva
de las gorgonas. Finalmente Perseo cumplió su misión. El héroe mató
a Medusa acercándose a ella sin mirarla directamente sino observando
el reflejo de la gorgona en el escudo para evitar quedar petrificado. Su
mano iba siendo guiada por Atenea y así cortó su cabeza. Las
hermanas de Medusa lo buscaron para vengarse, pero Perseo escapó
volviéndose invisible gracias al casco de Hades. Del cuello de
Medusa brotó su descendencia: el caballo alado Pegaso y el gigante
Crisaor.6

Jane Ellen Harrison argumenta que «su potencia sólo comienza

cuando su cabeza es cortada, y aquella potencia reside en la cabeza;
es en una palabra una máscara con un cuerpo más tarde añadido... la
base del Gorgoneion es un objeto de culto, una máscara ritual
incomprendida».7 En la Odisea, Homero no menciona
específicamente a la gorgona Medusa: Perseo con la cabeza de Medusa,
por Benvenuto Cellini, instalada en
el pálido terror se apoderó de mí, temiendo que la ilustre 1554.
Perséfone me enviase del Hades la cabeza del horrendo
monstruo grisáceo8

Lo que Harrison traduce como «la gorgona fue creada del terror, no el terror de la gorgona.»7

Según Ovidio, Perseo pasó por el noroeste de África junto al Titán Atlas, que estaba allí sujetando el cielo, y lo
transformó en piedra. De forma parecida, se decía que los corales del Mar Rojo se habían formado de la sangre
de Medusa que salpicó las algas cuando Perseo dejó la cabeza petrificadora junto a la playa durante su breve
estancia en Etiopía, donde salvó y se casó con la hermosa princesa Andrómeda. Incluso se decía que las
víboras venenosas del Sáhara habían brotado de las gotas caídas de su sangre.5 9

Perseo voló entonces a la isla donde su madre estaba a punto de ser casada por la fuerza con el rey. Gritó
«Madre, protege tus ojos», y todos menos ella fueron convertidos en piedra por la vista de la cabeza de la
Medusa.

Aunque algunas referencias clásicas aluden a las tres gorgonas, Harrison considera que la multiplicación de
Medusa en un trío de hermanas era un rasgo secundario del mito:

La forma triple no es primitiva, sino simplemente un ejemplo de una tendencia general... que
hace de cada diosa una trinidad, lo que nos ha dado a las Horas, las Cárites, las Erinias y una
multitud de tríos más. Es inmediatamente obvio que las gorgonas no eran realmente tres sino una
más dos. Las dos hermanas supervivientes son meros apéndices debidos a la costumbre: la
auténtica gorgona es Medusa.7

Entonces le dio la cabeza a Atenea, quien la colocó en su escudo, la égida. Según algunas fuentes, la diosa le
dio la sangre mágica de Medusa al médico Asclepio, pues la que manaba del lado izquierdo del cuello era un
veneno mortal, y la del lado derecho tenía el poder de resucitar a los muertos.10

Pausanias recoge dos tradiciones alternativas acerca del origen del mito de Medusa: una de ellas decía que
había sido una reina de un territorio ubicado cerca del lago Tritónide, en Libia. Habría muerto de noche
durante una campaña contra Perseo, un príncipe del Peloponeso. La segunda decía que en la región del
desierto de Libia habitaban hombres y mujeres salvajes y que Medusa había sido una de ellas, que había
empezado a hacer daño a los habitantes de la zona del lago Tritónide hasta ser muerta por Perseo.11
Interpretaciones modernas

Psicoanálisis

En 1940 se publicó póstumamente el artículo de Sigmund Freud Das

Medusenhaupt (‘la cabeza de Medusa’), en el que sentó las bases para
un cuerpo de críticas sobre el monstruo. Medusa se representa como
«el talismán supremo que proporciona la imagen de la castración —
asociada en la mente del niño con el descubrimiento de la sexualidad
materna— y su negación.»12 13 Los psicoanalistas continúan con la
crítica arquetípica en la actualidad. Beth Seeley analizó el castigo de
Medusa por el «crimen» de haber sido violada en el templo de Atenea
como un resultado de los conflictos no resueltos de la diosa con su
padre, Zeus.14

El origen del mito dentro del contexto político y

religioso
Medusa de Bernini.
Luego de la caída del reino de Cnossos aproximadamente en el 1400
AEC una de las mayores fuerzas bélicas en el Mediterráneo pasó a ser
la flota caria. Una colonia argiva en Caria supuso el enfrentamiento
religioso entre los invasores helenos y un culto local de la diosa Luna cuyas sacerdotisas llevaban una máscara
profiláctica de gorgona para ahuyentar a los no iniciados, máscaras de las cuales fueron despojadas para abolir
ese culto.

Asimismo, el mito refleja otro conflicto bélico y religioso en el que durante una conquista argiva en Libia, en
la cual se suprimiría el sistema matriarcal y se irrumpiría en los misterios de la diosa Neith. El sistema
matriarcal suponía el sacrificio anual del rey sagrado mientras la reina tomaba a un amante como el sucesor.

Curiosamente el mito tuvo origen dentro de un culto donde el hombre era la verdadera víctima de la reina que
ejercía la supremacía sagrada y política de la mujer a nivel tribal, contradictoriamente a las versiones literarias y
no mitológicas que surgieron luego de Ovidio donde se pretendió victimizar a la gorgona Medusa. La sangre
del rey sacrificado era vertida en los campos de siembra con la idea de que la naturaleza le concediera la fuerza
para renacer. Pasaron varios siglos en los que el rey siguió siendo sacrificado o castrado hasta que el sistema
matriarcal comenzó a perder su apogeo y la muerte del rey fue reemplazada por un ritual pantomímico o la
quema de una esfigie de madera que representaba al rey. 15

La decapitación y entierro de la cabeza de la reina libia en la plaza del mercado corresponde a un mero
simbolismo donde se entierran las reliquias sagradas en un cofre, colocando encima una máscara profiláctica
de gorgona para que los excavadores municipales no profanasen ese ritual mágico. 16

En el arte culinario antiguo de Grecia, los panaderos colocaban una máscara de gorgona sobre los hornos para
alejar de allí a los curiosos e impedir que estos abriesen las puertas de los mismos, evitando así que las
corrientes de aire frío les arruinaran la cocción del pan. 17

En el arte
Desde tiempos antiguos, Medusa fue inmortalizada en numerosas obras de arte, incluyendo:
 El escudo de Alejandro Magno, como aparece en el
mosaico de Issos hallado en la casa del Fauno de
Pompeya (c. 200 a. C.);
La Medusa de Rondanini, una copia romana del
Gorgoneion sobre la égida de Atenea;
Perseo con la cabeza de Medusa (bronce), por Benvenuto
Cellini (1554);
Medusa (óleo sobre lienzo), por Caravaggio (1597); Cabeza de Medusa, por Peter Paul
Tête de Méduse, por Peter Paul Rubens (1618); Rubens (1618).
Perseo petrifica a Fineo y sus secuaces (óleo sobre
lienzo), por Luca Giordano (primeros años 1680);
Perseo con la cabeza de Medusa (mármol), por Antonio Canova (1801);
Medusa (óleo sobre lienzo), por Arnold Böcklin (c. 1878);
Perseus (bronce), por Salvador Dalí.

Acompañando a la resurrección de la leyenda por la Mitología de Thomas Bulfinch, «Medusa se había

convertido en un tema común en el arte» para el siglo XIX. Los cuadros del Ciclo de Perseo de Edward
Burne-Jones y un dibujo de Aubrey Beardsley dieron paso a las obras del siglo XX de Paul Klee, John Singer
Sargent, Pablo Picasso y Auguste Rodin, con su escultura en bronce Las puertas del infierno.18 Medusa
también ha sido representada en el arte desde su propia perspectiva psicológica y sociológica, como ilustra la
escultura Medusa del artista contemporáneo David Master.19

Vexilología y heráldica
Medusa se encuentra presente como un símbolo de la isla italiana de Sicilia,
representada tanto en su bandera como en su escudo regional. La bandera
lleva en su centro una variante del trisquel, el cual consta de tres piernas
flexionadas que representan la forma de la isla y en el centro la cara de
Medusa con alas y tres espigas de trigo que representan la prosperidad y la
fertilidad de la isla.
Bandera de Sicilia
Véase también
Basilisco, otro ser mitológico que también petrificaba con la
mirada;
Gorgona;
Sérifos, isla de las Cícladas en la que habitaba.

Notas y referencias
1. Probablemente de μέδω
medō, ‘proteger’, ‘mandar’.
Chantraine, Pierre (1999).
«μέδω». Dictionnaire
étymologique de la langue
grecque. París: Klincksieck.
pp. 675b. ISBN 2-252-03277-4.
2. Bullfinch, Thomas. Bulfinch
Mythology - Age of Fable -
Stories of Gods & Heroes (htt
p://classiclit.about.com/librar
y/bl-etexts/tbulfinch/bl-tbulfinc
h-age-15.htm). Consultado el
16 de octubre de 2008. «...y La cabeza de Medusa
volviendo su cara hacia aparece representada tanto en
fuera, sostuvo la cabeza de la bandera como en el escudo
la gorgona. Atlas, con toda su de la isla italiana de Sicilia.
mole, se convirtió en piedra.»
 3. Un ejemplo clásico de magia
apotropaica.
4. Píndaro, Píticas 12.
Señalada por Marjorie J.
Milne al discutir una vasija de
figuras rojas del estilo de
Polignoto, c. 450–30 a. C., en
el Museo Metropolitano de
Arte de Nueva York. Milne
observó que «es una de las
primeras ilustraciones de la
historia que muestra a la
gorgona no como un
monstruo horrendo sino
como una mujer hermosa. En
este caso el arte quedó por
detrás de la poesía.» (Milne,
Marjorie J. (enero de 1946).
«Perseus and Medusa on an
Attic Vase». The Metropolitan
Museum of Art Bulletin 4 (5):
126.)
5. Ovidio, Las metamorfosis
iv.770.
6. Apolodoro, Biblioteca
mitológica ii,4,2-3.
7. Harrison, Jane Ellen (1903).
«The Ker as Gorgon» (https://
archive.org/details/prolegome
natostu00harrrich).
Prolegomena to the study of
the Greek religion.
Cambridge: Harvard
University Press. pp. 187 (htt
ps://archive.org/details/proleg
omenatostu00harrrich/page/1
87). OCLC 154136463 (https://ww
w.worldcat.org/oclc/154136463).
8. Homero, Odisea xi.634.
9. Apolonio de Rodas,
Argonáuticas iv.1515;
Lucano, Farsalia ix.820.
10. Apolodoro, Biblioteca
mitológica iii, 10, 3.
11. Pausanias II,21,5 y sig.
12. «Medusa in Myth and Literary
History» (http://www.english.u
iuc.edu/maps/poets/a_f/boga
n/medusamyth.htm). Modern
American Poetry (en inglés).
Consultado el 16 de octubre
de 2008.
13. Freud, Sigmund (1940). «Das
Medusenhaupt». Int. Z.
Psychoanal. Imago (25): 150.
El manuscrito tiene fecha del
14 de mayo de 1922 y parece
ser un esbozo para una obra
más extensa (versión
castellana Freud, Sigmund.
La cabeza de medusa (1940
[1922]). En Escritos breves
(1920-1922). Obras
completas XVIII. Buenos
Aires / Madrid: Amorrortu
editores. pp. 270-271.
ISBN 9789505185948.)
14. Seelig, Beth J. (2002). «The
Rape of Medusa in the
Temple of Athena: Aspects of
Triangulation» (http://www.pe
p-web.org/document.php?id=
ijp.083.0895a). Int. J. Psycho-
Anal. (83): 895-911.
15. Dulitzky, Jorge (2000).
Mujeres de Egipto y de la
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om.ar/books?id=LAJ1str0i5IC
&pg=PA22&lpg=PA22&dq=el
+sacrificio+anual+del+rey+sa
grado&source=bl&ots=SS-p
mnJOgs&sig=ACfU3U0xm-D
nbSK5udobrFV0RaosAMbnu
w&hl=es-419&sa=X&ved=2a
hUKEwig_uqS0fLwAhWDGb
kGHYVJBrEQ6AEwCXoECA
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16. Graves, Robert (1985).
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17. Robles, Martha (1966).
Mujeres, mitos y diosas.
Fondo de la cultura
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18. Wilk (2000), pág. 200. el original (http://benzevart.co
19. «Medusa» (https://web.archiv m/browse_the_gallery.cfm?c
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Enlaces externos
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Texto latino (http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.02.0
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IV: texto latino en Wikisource.

BOCCACCIO: De mulieribus claris (Acerca de las mujeres ilustres); XXII: De Medusa filia
Phorci (Acerca de Medusa, hija de Forcis).
Traducción al español; ed. de Pablo Hurus, de 1494.
Reproducción, con índices y grabados, en facsímil electrónico, en el repositorio (http://p
arnaseo.uv.es) Parnaseo, de la Universidad de Valencia.
Reproducción (http://parnaseo.uv.es/lemir/textos/Mujeres/Imagenes/Medusa.html)
del grabado; pulsando en ella, se obtiene el texto.
Índices (http://parnaseo.uv.es/lemir/textos/Mujeres/Index.html).
Sobre el nombre del repositorio, véase "Parnaso".
Reproducción en facsímil electrónico (http://bdh-rd.bne.es/viewer.vm?id=0000176846&
page=32), en el sitio (http://bdh-rd.bne.es) de la Biblioteca Digital Hispánica.
Texto (http://ww2.bibliotecaitaliana.it/xtf/view?docId=bibit000947/bibit000947.xml&chunk.id
=d34e289) latino, en el sitio (http://ww2.bibliotecaitaliana.it) de la Biblioteca Italiana.

BULFINCH, Thomas: Mitología de Bulfinch (Bulfinch's Mythology).

I: La era de la fábula o Historias de dioses y héroes (The Age of Fable o Stories of Gods
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m/cla/bulf/bulf14.htm), en inglés, en el sitio (https://www.sacred-texts.com) del Internet
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Traducción (https://pt.wikisource.org/wiki/Hist%C3%B3ria_da_Mitologia/XV#Perseu
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KINGSLEY, Charles: The Heroes. Or, Greek Fairy Tales for my Children (Los héroes, o
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 Cuentos de hadas griegos. Los héroes.
Ed. de 1901, con ilustraciones.
Reproducción, en inglés (https://www.sacred-texts.com/cla/gft/index.htm), en el sitio (htt
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«Medousa & Gorgones» (http://theoi.com/Pontios/Gorgones.html) en Theoi Project (http://theoi.

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Iconos, de la Cátedra de Iconografía e Iconología del Departamento de Historia del Arte de la
Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad de Roma "La Sapienza"; en italiano.
Iconografía y referencias (http://www.iconos.it/index.php?id=2696), en el mismo sitio.

Imágenes de Medusa (https://iconographic.warburg.sas.ac.uk/vpc/VPC_search/results_basic_

search.php?p=1&var_1=Medusa), en el sitio (https://iconographic.warburg.sas.ac.uk) del
Instituto Warburg.
Medusa (http://www.perseus.tufts.edu/hopper/searchresults?q=Medusa), en el Proyecto
Perseus.

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