Tabla 2

Lucky Jim de Kingsley Amis

Si hoy en día se sigue reeditando, traduciendo y leyendo esta novela no es tanto por su estatus de
cofundadora de la novela académica; lo es, sobre todo, porque es una novela divertidísima.

Lucky Jim se centra en Jim Dixon, un profesor ayudante de historia medieval en una universidad de
provincias británica en descontento con su profesión. El personaje vive rodeado de personajes
pedantes y ridículos, empezando por su jefe, el profesor Welch.

La novela muestra cómo la pedantería, la ambición y la vanidad campan a sus anchas en los
círculos universitarios. Seguramente esto es debido a esa sensación de privilegio y poder que se
asocia al conocimiento.

Lo importante de la novela es que nos hace reír con todo esto. Mediante la distancia emocional
del humor, Amis nos hace ver que no solo nuestra actitud, sino incluso nuestro conocimiento tiene
algo de ridículo, y que es absurdo querer hacerlo más importante o “útil” de lo que es.

El humor hiere con facilidad y ante la comicidad de esta novela solamente caben dos posturas:
tomárselo como un ataque intolerable a la universidad y la profesión académica, o verlo como una
cura de humildad, un recordatorio de nuestras inevitables limitaciones. Recomiendo la segunda.

El investigar y el enseñar pueden estar guiados por un intento de alcanzar notoriedad a toda costa,
y no necesariamente por un amor a la naturaleza de las cosas. Es este aspecto el que enfatiza y
nos obliga a recordar Lucky Jim y, al hacerlo, tiene un efecto notoriamente saludable: evita que
caigamos en un exceso de autobombo.

Stoner de John Williams

Publicada en 1965 en Estados Unidos y olvidada poco tiempo después, Stoner se ha convertido en
el último tiempo en una de las novelas de campus más queridas por lectores, críticos y literatos.

John Williams nos ofrece un relato precioso de un héroe atípico: William Stoner, un discreto
profesor de universidad en el Medio Oeste americano.
La novela tiene un aura de tesoro escondido. Comienza con una especie de falso obituario que
resume la vida de Stoner en pocas palabras, describiéndola como una existencia insulsa y fallida,
sin ningún éxito profesional significativo.

Con esta premisa comienza la narración que abarca la vida entera de Stoner, desde sus orígenes
humildes en el campo hasta su muerte, mostrándonos que las apariencias engañan; que hay
mucha riqueza en una vida oculta, fascinada por el trabajo intelectual y entregada casi por
completo a él.

El propio Williams describía a su personaje como un verdadero héroe. El protagonista es

consciente de la importancia de su trabajo y amante de la materia que investigaba y enseñaba, las
dos características que distinguen a los buenos profesionales universitarios.

Stoner nos habla del sentido profundo y la belleza del trabajo universitario, independientemente
de su aparente utilidad o del éxito personal o profesional que acarree. Ni un investigador ni un
profesor universitario ve los resultados completos de lo que hace, pero hay algo de sublime y
heroico en mantener la fe y la esperanza en que los haya.

Posesión de A.S. Byatt

Como ganadora del Booker Prize de 1990 y éxito de ventas en varios países, Posesión es otra de
las grandes novelas académicas.

La novela de Byatt se articula alrededor un descubrimiento. Rowland Mitchel, un investigador

especializado en la obra de un poeta victoriano descubre por casualidad, un dato sorprendente
mientras trabaja en la London Library. Su descubrimiento es de grandes proporciones para su
campo y desencadena una serie de acontecimientos que involucran tanto a personas del presente
como del pasado. Las consecuencias de ello son totalmente inesperadas.

En esta novela Byatt combina erudición con imaginación y crea una obra larga y a veces exigente,
a la vez que exuberante y apasionada, a medio camino entre la novela neovictoriana, la
detectivesca, el romance y la novela de campus.

Por Posesión se pasean todo tipo de personajes académicos. Aparece el que se mueve únicamente
por el interés económico y el prestigio y la que vive anclada en formas del pasado. También
muestra al investigador precario y al narcisista empedernido entre otros.
También hay una reflexión profunda sobre las palabras, la experiencia cotidiana, y el lugar que
tiene el saber especializado en todo ello. Critica el nihilismo y el escepticismo implícito en muchas
corrientes académicas posmodernas que parecen agotar las posibilidades de la realidad y del
disfrute del conocimiento. Mediante su uso de la fórmula del romance, de la épica y de la novela
detectivesca, nos trasmite la investigación como una aventura.

La investigación, si se mira detenidamente, tiene siempre algo de aventura, de sensación

vertiginosa de vacío ante lo desconocido. Podría incluso decirse que, si no la sentimos, quizá
deberíamos plantearnos si lo que hacemos es realmente investigación o más bien reproducción de
patrones establecidos.

Mundo académico: amor y humor

Estas tres novelas se encuentran entre los mejores ejemplos del subgénero por su relevancia
histórica, su calidad artística, o por cómo tratan aspectos socioculturales concretos.

Pero soy de la opinión de que, si se han asegurado un hueco más o menos permanente entre
lectores y críticos es, sobre todo, porque exploran el lugar y la naturaleza del conocimiento como
solamente la literatura, gracias a su insistencia en la experiencia, sabe hacerlo. Leer estas novelas
es aceptar una invitación a (re)descubrir la complejidad que caracteriza el saber humano.

Stoner nos muestra lo que hay de trágico y heroico en dedicar la vida a la tarea intelectual. El
motivo de hacerlo no responde a la vanidad, orgullo, o ganancia económica, sino el amor a las
cosas. Lucky Jim nos muestra la otra cara de la moneda; nos recuerda que la carrera académica
está llena de despropósitos y desperfectos, y que incluso, tiene algo de ridículo en sí misma.
Posesión, por su parte, nos presenta la investigación como una aventura fascinante solo apta para
enamorados. Como tal está reñida con toda forma de escepticismo y nihilismo, no así con el
pensamiento, la imaginación ni, desde luego, la pasión.