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La cromatografía es un método muy utilizado en todas las ramas de la ciencia que permite la
separación, identificación y determinación de los componentes químicos en la mezclas
complejas. Ningún otro métodos de separación es tan potente y de aplicación tan general, las
cromatografía son procesos que abarca varias técnicas separativas, basadas en propiedades
físicas de ciertos materiales, que en interacción con sustancias o mezclas de sustancias, las cuales
guardan relación con las propiedades químicas de estas, permiten descomponer una mezcla y
analizar sus constituyentes. Con el desarrollo de la tecnología, las técnicas cromatográficas se
diversificaron y mejoraron sensiblemente su capacidad para resolver mezclas de distintas
naturalezas. (2)
Actualmente cromatografía es el nombre que se le da a un grupo de técnicas utilizadas en la
determinación de la identidad de sustancias, en la separación de componentes de las mezclas y en
la purificación de compuestos. Esta técnica es muy efectiva y por lo tanto se utiliza tanto a nivel
de investigación como a nivel industrial.
Los componentes en una muestra a analizar se irán distribuyendo entre estas dos fases, a medida
que la fase móvil atraviesa la fase estacionaria en un proceso denominado elución, la separación
de los distintos componentes de la muestra se da como resultado de repetidos procesos de
sorción-desorción de estos componentes debido a su afinidad química por una u otra fase,
finalmente, la separación de estos componentes se puede visualizar mediante una gráfica
denominada cromatograma. (3)
Además de haber dado un vuelco a nuestro mundo en pocos meses, el coronavirus ha hecho que
nos familiaricemos con términos científicos de los que antes ni siquiera habíamos oído hablar. A
estas alturas, seguramente te habrás hecho más de un test COVID. Lo que quizás no sabes es que
funcionan gracias a una técnica conocida como cromatografía.
Si has tenido la oportunidad de ver estos test en el laboratorio, te habrás encontrado con una tira
de papel de filtro, impregnada con determinados compuestos químicos, en la que aparecerán
diferentes colores cuando reaccionan con la sustancia que se quiere estudiar. A modo de
resumen, así es cómo se lleva a cabo la cromatografía, pero, si quieres conocer todos los detalles,
te recomendamos qué sigas leyendo porque te explicaremos qué es la cromatografía y en qué
consiste, además de darte algunos ejemplos de tu día a día. (5)
Fases de cromatografía
La cromatografía depende de una serie de instrumentos, compuestos químicos y
determinada tecnología. Debido a ello, es importante conocer algunos conceptos para poder
entender el funcionamiento de las técnicas cromatográficas:
El método cromatográfico consiste en inocular una muestra en una fase estacionaria o fase móvil
(dependiendo del tipo de técnica cromatográfica). Luego, si, por ejemplo, la fase móvil es la que
contiene la muestra, pasa a través de una fase estacionaria determinada.
La separación de los analitos dependerá de la afinidad de cada uno de los componentes tanto por
la fase estacionaria como por la fase móvil. Dependiendo de su naturaleza,
algunas sustancias tenderán a moverse con la fase móvil y otras a permanecer sobre la fase
estacionaria. (6)
Cromatografía de líquidos
Cromatografía de gases
Cromatografía de fluidos supercríticos
La cromatografía de gases es útil para gases o para compuestos relativamente volátiles, lo que
incluye a numerosos compuestos orgánicos. En el caso de compuestos no volátiles se recurre a
procesos denominados de "derivatización", a fin de convertirlos en otros compuestos que se
volatilicen en las condiciones de análisis.
Dentro de la cromatografía líquida destaca la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC,
del inglés High Performance Liquid Chromatography), que es la técnica cromatográfica más
empleada en la actualidad, normalmente en su modalidad de fase reversa, en la que la fase
estacionaria tiene carácter no polar, y la fase móvil posee carácter polar (generalmente agua o
mezclas con elevada proporción de la misma, o de otros disolvente polares, como por ejemplo
metanol). El nombre de "reversa" viene dado porque tradicionalmente la fase estacionaria estaba
compuesta de sílice o alúmina, de carácter polar, y por tanto la fase móvil era un disolvente
orgánico poco polar. Una serie eluotrópica, es un rango de sustancias de diferentes polaridades
que actúan como fase móvil y que permiten observar un mejor desplazamiento sobre una fase
estacionaria (7)
La cromatografía puede ser definida como cualquier método de separación que depende de una
absorción continua, partición o proceso de intercambio iónico; agrupa un conjunto importante y
diverso de métodos, que permite separar componentes estrechamente relacionados en mezclas
complejas, lo que en muchas ocasiones resulta imposible por otros medios.
Los métodos cromatográficos son hoy en día tan diversos que pocos de ellos muestran alguna
similaridad con la técnica original. (9)
Clasificación atendiendo al fundamento de la separación (naturaleza de las fases y tipo de
interacciones):
- Cromatografía de adsorción: la fase estacionaria sólida retiene a los solutos por un doble efecto
de adsroción física y química. Las interacciones implicadas son del tipo de furezas de van der
Waals.
En ambos casos la separación se debe a equilibrios de distribución de los solutos entre las fases
móvil y estacionaria controlados por la diferente solubilidad de los mismos en las distintas fases.
Clasificación atendiendo al modo se lleva a cabo la separación (cómo se ponen en contacto las
fases): Cromatografía en columna: la fase estacionaria se introduce en un tobo estrecho a través
del cual se hace pasar la fase móvil. Esta se desplaza por capilaridad, gravedad o presión. Pueden
emplearse fases móviles líquidas, gaseosa o fluidos supercríticos.
Cromatografía en papel: la fase estacionaria está constituida por el agua retenida en la celulosa.
también existen papeles cambiadores de iones.
Cromatografía en columna
Es el más usado de los diferentes tipos de cromatografías para la separación y la purificación
de diferentes compuestos orgánicos, bien estén en estado líquido o en estado sólido. La fase
estacionaria en este método se coloca dentro de una columna de cristal con una llave en su
extremo inferior para controlar el paso de las sustancias.
Por la parte superior se deposita la fase estacionaria para que la fase móvil pueda atravesar el
sistema. Así, la fase móvil contendrá los compuestos disueltos que, poco a poco, saldrán de la
columna cromatográfica y se recogerán en fracciones.
Este tipo de cromatografía es muy eficaz gracias a la disminución del tamaño de las partículas
del absorbente.
Cromatografía de partición
En la cromatografía de partición la separación de los componentes de la mezcla se produce
por diferencias de polaridades entre la fase estacionaria y la móvil, siendo las dos fases
líquidas inmiscibles.
Existen dos tipos de cromatografía por partición según la polaridad de la fase estacionaria y
móvil; la fase normal, en que la fase estacionaria es polar y la móvil es apolar, y la fase
reversa, donde la estacionaria es polar y la fase móvil es polar.
Cromatografía de adsorción
En este tipo, la fase estacionaria es un sólido y la móvil es líquido y puede estar formada por
un solvente o una mezcla de ellos. Algunos componentes de la mezcla se retendrán con mayor
fuerza que otros para proceder a separar los componentes de la muestra.
Por ejemplo, si se derrama un poco de vino tinto sobre un mantel blanco, al cabo de un tiempo se
observa que la mancha no es uniforme, sino que hay una zona con predominio de tonos azules y
otra en la que la tonalidad es roja. Esto se debe a que ha habido una separación cromatográfica
de los pigmentos en el vino. (13)
Para detectar radiactividad: Dado que los elementos radiactivos presentan actividades y
tiempos de vida distintos a los de la materia ordinaria, a menudo se pueden identificar empleando
esta técnica en laboratorio. (14)
Etimológicamente proviene del griego "chroma" (color) y "grafía" (impresión) en referencia a las
primeras técnicas de separación sobre papel secante en las que los diferentes componentes lo
coloreaban.
Elementos de la Cromatografía:
Analito: es la mezcla que va a ser separada mediante la técnica cromatográfica elegida
Fase Móvil: mezcla de Analito con un disolvente que desplaza los componentes a
diferente velocidad
Fase Estacionaria: sustancias fijas sobre las que se mueve la Fase Móvil
Cromatograma: resultado en el que se aprecian los diferentes componentes de la
mezcla separados.
En el ejemplo de la figura el analito sería la clorofila, la fase móvil la mezcla de clorofila con
alcohol, la fase estacionaria el papel secante y el cromatograma los diferentes componentes
separados. (15)
Referencias
x
1. cientificos ci. ¿Que es cromatografia? [Online] Acceso 14 de 01de 2023. Disponible en:
https://cientecinstrumentos.cl/que-es-cromatografia/.
2. Sgariglia MA, Soberon JR, Sampietro DA, Vattuone MA. 2010. [Online]; Cromatografía: conceptos y
aplicaciones. Acceso 26 de 01de 2023. Disponible en:
https://repositoriosdigitales.mincyt.gob.ar/vufind/Record/CONICETDig_f3a02d98947fd2d0a85d15cb
ddd55b73.
3. labomersa. ¿Qué es Cromatografía y para qué sirve? [Online]; 2022. Acceso 17 de 01de 2023.
Disponible en: https://labomersa.com/2020/12/15/que-es-cromatografia-y-para-que-sirve/.
4. SECyTA aRR. Definiciones básicas. [Online]; 2014. Acceso 26 de 01de 2023. Disponible en:
https://www.secyta.es/es/node/10#:~:text=La%20cromatograf%C3%ADa%20es%20un%20m
%C3%A9todo,mueve%20en%20una%20direcci%C3%B3n%20determinada.
5. lifestyle Qy. QUÉ ES LA CROMATOGRAFÍA Y POR QUÉ LA HAS USADO AUNQUE NO SEAS CIENTÍFICO.
[Online]; 2022. Acceso 26 de 01de 2023. Disponible en:
https://www.zschimmer-schwarz.es/noticias/que-es-cromatografia/.
6. Álvarez DO. Cromatografía. [Online]; 2021. Acceso 17 de 01de 2023. Disponible en:
https://concepto.de/cromatografia/.
7. Laboratorio Ey. CROMATOGRAFÍA. [Online]; 2011. Acceso 26 de 01de 2023. Disponible en:
https://www.equiposylaboratorio.com/portal/articulo-ampliado/cromatografIa.
8. Feinberg ISyJ. La cromatografia y sus aplicaciones. [Online] Acceso 17 de 01de 2023. Disponible en:
https://exa.unne.edu.ar/quimica/quimica.analitica/qa_arch_matdid/arch_teoria/Temas
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9. QuimiNet. Clasificación de los métodos cromatográficos. [Online]; 2006. Acceso 26 de 01de 2023.
Disponible en: https://www.quiminet.com/articulos/clasificacion-de-los-metodos-cromatograficos-
16508.htm.
1 Interlab N. Tipos de cromatografía: ¿cuáles existen? [Online] Acceso 26 de 01de 2023. Disponible en:
2. https://net-interlab.es/tipos-de-cromatografia/.
1 MEZCLAS MDSD. Cromatografía. [Online]; 2019. Acceso 26 de 01de 2023. Disponible en:
3. https://metodosdeseparaciondemezclas.win/cromatografia/.
1 Álvarez DO. Cromatografía. [Online]; 2022. Acceso 17 de 01de 2023. Disponible en:
4. https://www.ejemplos.co/15-ejemplos-de-cromatografia/.