Guía rápida sobre el trastorno obsesivo-compulsivo

(TOC)
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¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo?

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno de ansiedad que puede

afectar a niños y adolescentes. Los niños conTOC

TOC
Véase trastorno obsesivo-compulsivo.

(OCD, por sus siglas en inglés) experimentan pensamientos, preocupaciones o

impulsos no deseados llamados obsesiones. Las obsesiones son muy molestas y
difíciles de controlar. Los niños con TOC realizan acciones repetitivas, llamadas
compulsiones, para calmar la ansiedad causada por sus obsesiones.

A menudo, las compulsiones no están conectadas con las obsesiones de forma

realista. Por ejemplo, un niño puede tener un miedo obsesivo a que sus padres
tengan un accidente de auto. Para lidiar con ese miedo, podrían encender y apagar
una luz cinco veces. Aunque sepan que no tiene sentido, sienten que el ritual evitará
que sus padres se hagan daño. Los profesionales llaman a ese sentimiento
“pensamiento mágico”.

Los niños de tan sólo cinco años pueden desarrollar TOC. A esa edad, puede que ni
siquiera se den cuenta de que sus pensamientos o miedos son exagerados o poco
realistas.

Un niño con TOC puede ocultar sus rituales hasta que llegan a ser demasiado
abrumadores. Pueden ser capaces de reprimir sus rituales en la escuela y luego
actuar inapropiadamente cuando llegan a casa.

Algunos niños desarrollan repentinamente los síntomas del TOC, junto con otros
síntomas perturbadores, después de haber tenido una infección, como una infección
por estafilococo. Se trata de un trastorno denominado PANDAS o PANS.

¿Cuáles son los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo?

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Los niños con TOC suelen experimentar tanto obsesiones como compulsiones.
Utilizan las compulsiones para controlar la ansiedad que les provocan las obsesiones.

Las obsesiones más comunes que experimentan los niños incluyen:

Miedo de contaminación (gérmenes, residuos, vómitos, productos químicos,

etc.)
Necesidad de que todo sea uniforme o simétrico
Preocupación extrema por la seguridad, como pensar que la casa se quemará o
que uno de los padres sufrirá algún daño
Miedo a que puedan hacer algo violento o terrible

Las compulsiones más comunes incluyen:

Lavarse las manos repetidamente

Cerrar y volver a cerrar las puertas un determinado número de veces
Alinear objetos o tocar partes de su cuerpo de forma simétrica, como rascarse
las dos orejas
Contar un determinado número de veces o repetir algo mentalmente
Pedir repetidamente a los padres que les aseguren que algo malo no va a
ocurrir

Las compulsiones pueden ser pensamientos en lugar de comportamientos, así que

pueden ser difíciles de detectar. Por ejemplo, lacompulsión

compulsión
Un impulso, a menudo repetitivo e incontrolable, de realizar un acto en contra de los
deseos conscientes de la persona. A menudo hay una ansiedad considerable antes
del acto y un alivio temporal después.

de un niño puede ser contar hasta 20 en su cabeza.

¿Cómo es diagnosticado el trastorno obsesivo-compulsivo?

Para que el TOC sea diagnosticado, un niño tiene que tener obsesiones,
compulsiones o ambas. Deben interponerse en la vida normal del niño.

La gravedad de los síntomas puede medirse mediante una escala de valoración

llamada Y-BOCS, o escala obsesivo-compulsiva de Yale-Brown.

¿Cómo se trata el trastorno obsesivo-compulsivo?

El tratamiento más eficaz para el TOC es una forma deterapia cognitivo-conductual,

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terapia cognitivo-conductual
Un enfoque terapéutico que enseña a los individuos a controlar sus pensamientos
para que puedan tener un mejor manejo de sentimientos no deseados y prevenir
comportamientos problemáticos.

o TCC, llamadaterapia de exposición

terapia de exposición
Una forma de terapia que expone a un paciente a un estímulo temido en dosis
cuidadosamente controladas para que pueda aprender a manejar la ansiedad
asociada al estímulo.

y prevención de respuesta.

En esta terapia, el terapeuta expone al niño a pequeñas cantidades de aquello que

suele desencadenar suobsesión.

obsesión
Pensamiento o preocupación intrusiva y persistente.

De esta manera, el niño adquiere práctica para afrontar su ansiedad en un entorno

seguro. El terapeuta ayuda al niño a evitar el uso de su compulsión. Con el tiempo, el
niño se siente menos ansioso y ya no necesita la compulsión. El terapeuta también
puede entrenar a la familia del niño para que puedan practicar en casa.

Los casos más graves de TOC suelen tratarse con una combinación de TCC (CBT,
por sus siglas en inglés) y medicación. La medicación más eficaz para la ansiedad
son losISRS,

ISRS
inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina

oinhibidores selectivos de la recaptación de serotonina.

inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina
Una clase de medicamentos que actúan aumentando la disponibilidad del
neurotransmisor serotonina. Originalmente utilizados para tratar la depresión, también
son útiles para tratar la ansiedad y algunas otras afecciones.

La medicación puede reducir la ansiedad y ayudar al niño a sacar más provecho de la

terapia. Una vez que los niños aprenden habilidades en la terapia, pueden tomar
menos medicamentos o dejarlos por completo.

Los niños con TOC suelen regresar con su profesional de la salud mental en los años
posteriores a su tratamiento para realizar “sesiones de refuerzo” con el fin de
refrescar las habilidades que aprendieron para controlar su ansiedad.

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