Cachalote( Physeter macrocephalus L.

Introducción
A continuación vamos a conocer un poco más de uno de los cetáceos dentados más
grandes que existen. El cachalote es un mamífero marino que puede llegar a medir
hasta 20 metros y pesar 50 toneladas, podemos encontrarlo en las profundidades
de las aguas por todo el mundo con excepciones del Mar Rojo y el Mar Negro por su
baja profundidad. Aunque prefiere las aguas no congeladas hasta los 1.000 metros
de profundidad, y es donde va residir una de las adaptaciones que más nos llamó la
atención de este descomunal animal.
Pero primero vamos a ver algunas características peculiares…

Physeter macrocephalus L. Características generales

Aproximadamente un tercio de su longitud pertenece a su cabeza, por tanto, es el
animal con el cerebro y la dentadura más grande del planeta.

Los cachalotes son animales con un complejo y ruidoso sistema de vocalizaciones

que utilizan para comunicarse y al momento de cazar, siendo un comportamiento
aprendido dentro de cada grupo, el cual, según se ha reportado [1],es distintivo en
cada clan.

Tiene un marcado dimorfismo sexual en cuanto sus dimensiones y pesos, porque

los machos son considerablemente más grandes que las hembras. Estas miden
unos 11 metros y alcanzan pesos de 15 toneladas aproximadamente. Son animales
gregarios, sobre todo las hembras con sus crías que forman los grupos más
estables. Los machos a partir de los 6 años de edad se separan del grupo y se unen
a otros cachalotes machos. Cuando estos llegan a la madurez reproductora y/o a la
vejez se vuelven solitarios.

El cachalote es un animal carnívoro, que realiza importantes inmersiones para

buscar y capturar a sus presas. La alimentación de este cetáceo se basa en
calamares, tiburones, rayas y otros tipos de peces. Estos animales depredan
calamares gigantes, por lo que es común que presenten cicatrices en sus cuerpos
debido a la lucha que emprenden con estas presas al momento de cazarlas. Por
otro lado, se ha sugerido la idea que estos mamíferos marinos llegan a cazar de
manera colaborativa, algo que no es ilógico, ya que, como se sabe, forman grupos
sociales duraderos.
Adaptaciones destacables

Según la teoría de M.R. Clarke (1980) el aceite de la cabeza puede actuar como
órgano hidrostático en las profundas y largas inmersiones del cachalote.
Considerando las características tan especiales en cuanto a cambios de densidad
que muestra el "esperma", cuando el cachalote bucea y desciende la temperatura
del agua, el aceite aumenta de densidad y por lo tanto disminuye la flotabilidad del
animal, lo que sin duda favorece el descenso. Al subir, el aumento gradual de
temperatura haría que el aceite fuera menos denso y por lo tanto aumentaría la
flotabilidad. A esta característica física hay que añadir el probable autocontrol del
flujo sanguíneo y del aire de los pulmones que a 36ºC entra en contacto con el
reservorio de espermaceti y por lo tanto es capaz de aumentar o disminuir la
densidad del aceite. Sin duda, el melón del cachalote está relacionado también con
el biosonar, aturdimiento acústico de las presas y como ariete en los
enfrentamientos entre machos por el dominio de los harenes.

Para sobrevivir a las condiciones extremas en las que habitan, los cachalotes han
desarrollado unas extrañas y desconocidas células capaces de almacenar
cantidades de oxígeno inmensas.

Para alimentarse, el cachalote necesita descender a las profundidades oceánicas,

donde reina la oscuridad y el peligro, pero hay maś posibilidades de conseguir algo
de comer. La cuestión es que la luz no es lo único que falta allí abajo, ya que este
es uno de los lugares con menos oxígeno del planeta. Aquí es cuando el cachalote
se vale de sus fascinantes cambios en la composición sanguínea.

Los cachalotes son los mamíferos que se sumergen más profundamente, se cree
que son capaces de alcanzar los tres kilómetros de profundidad y permanecer
sumergidos 90 minutos. Con mayor frecuencia bucean a una distancia de 400
metros de la superficie durante 35 minutos. Su caja torácica flexible permite el
colapso pulmonar bajo la enorme presión de esas profundidades, reduciendo la
entrada de nitrógeno y el metabolismo puede disminuir para conservar oxígeno. La
mioglobina, una proteína que almacena oxígeno en el músculo, es mucho más
abundante que en los animales terrestres. La sangre tiene alta densidad de glóbulos
rojos, los cuales contienen el transportador de oxígeno hemoglobina. La sangre
oxigenada puede dirigirse solamente hacia el cerebro y a otros órganos esenciales
cuando los niveles de oxígeno disminuyen. El órgano del espermaceti, situado en la
cabeza, también puede jugar un papel para ajustar la flotabilidad.
Conclusiones

 El órgano del espermaceti resulta ser una ventaja evolutiva muy importante que
suma una ventaja adicional para las grandes inmersiones de estos colosos marinos
 Bibliografía

https://www.nationalgeographic.es/animales/cachalote#:~:text=Una%20teor%C3%ADa
%20muy%20extendida%20es,metros%20en%20busca%20de%20calamares.

http://www.canariasconservacion.org/CACHALOTES/Physeter%20macrocephalus.htm

https://cram.org/catalogo-de-especies/mamiferos-marinos/cetaceos/cachalote/

https://animapedia.org/animales-acuaticos/cachalote-comun/

http://basica.primariatic.sep.gob.mx/descargas/colecciones/proyectos/red_escolar/
publi_reinos/fauna/cachalote/cachalote.htm

https://marinemammalscience.org/facts/physeter-macrocephalus/ (inglés para darle cache

al curro)

https://tubiologia.forosactivos.net/t8649-physeter-macrocephalus (adaptación)

1. Cantor, M. and Whitehead, H. (2015), How does social behavior

differ among sperm whale clans? Disponible en:
https://doi.org/10.1111/mms.12218