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Números irracionales
Leamos las siguientes situaciones:
“Más de 5700 pingüinos en el parque natural de
la isla surafricana Robben, quedaron bañados por
1290,65 toneladas de petróleo crudo derramado en
las costas de la Ciudad del Cabo. Cerca de seis mil
crías de pingüino estuvieron en peligro de morir
y hasta ahora han sido salvadas 1500”. Tomado de
Revista Cambio: Planeta en Cambio.
“El polo Sur sigue batiendo récord como la zona más
fría de todo el planeta: –68 °C. Entre tanto, al otro
lado del océano, los habitantes de Karima, en Sudán,
tuvieron que soportar un infernal calor de 47 °C”.
Tomado de Revista Cambio: Planeta en Cambio.

En la primera situación el autor hace uso de los números en dos contextos:

Para contar: “Más de 5700 pingüinos...” y “Cerca de seis mil crías de pingüino...”.

Para medir: “...1290,65 toneladas de petróleo...”.

En el primero, el número se utiliza como número entero, para expresar una

cantidad exacta o aproximada de los elementos de un conjunto (los pingüinos
afectados por el petróleo).
En el segundo, ha sido escogida una unidad de medida de volumen: 1 tonelada.
La precisión de la información: “1290,65 toneladas de petróleo crudo derramado”
posiblemente corresponde a que la capacidad del buque carguero era
exactamente ese valor. Sin embargo, no aceptaríamos una información como
“cerca de 6000,25 pingüinos quedaron bañados...” .
La segunda situación utiliza información de la temperatura como número entero,
no obstante es posible tener información de ella en cualquier otro punto del
planeta, expresada, no necesariamente, como un número entero, entre –68 °C y
47 °C, sino con números decimales, tal como 23,57 °C, 32,15 °C o 12,08 °C.
Los números enteros son una abstracción del ser humano en su proceso de
contar objetos, pero debido a la necesidad de tener que medir otras cantidad
como longitudes, áreas, volúmenes, pesos, tiempo, temperatura, velocidades,
etc., amplió su concepto de número entero al de número racional.
Recordemos que el sistema de los números enteros es útil para contar y el sistema
de los números racionales es útil para medir.
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Cuando utilizamos los números racionales como sistema de medición,

suponemos que hemos elegido una unidad patrón para expresar cualquier
medición como un múltiplo de ella. Sin embargo, no siempre es posible hacerlo.

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 Números irracionales

Ejemplo 1 Conexión con la vida

Enunciado Para poner en órbita un
Demostremos que con la misma unidad patrón de longitud, en el sistema de los satélite se necesita un
números racionales, no se pueden medir una diagonal y el lado de un cuadrado. lanzador espacial, el cual
está formado por unos
Solución motores de propulsión
Para demostrar la veracidad del enunciado utilizaremos el método de junto con grandes
demostración por contradicción. Este método consiste en suponer que una depósitos de combustible.
hipótesis es verdadera, hacer deducciones matemáticamente válidas a partir de Con el lanzador espacial
ella y llegar a un absurdo. Este absurdo prueba que lo que habíamos supuesto se lleva el satélite a una
órbita de aparcamiento
como verdadero realmente es falso.
y de ésta a una órbita de
Para hacer la demostración emplearemos los siguientes hechos. trasferencia, desde la cual
Teorema de Pitágoras: en un triángulo rectángulo, el cuadrado de la hipotenusa el satélite ya se colocará
en su órbita definitiva,
es igual a la suma de los cuadrados de los catetos. utilizando sus motores de
Números primos relativos: dos números enteros positivos son primos relativos si apogeo. Se han utilizado
su máximo común divisor es 1. tres tipos de propulsión:
química, iónica y nuclear.
Números enteros pares: todo número entero par es un múltiplo de 2, es decir, es
de la forma 2k, donde k ∈ Z. Si n2 es un número entero par, entonces n también Una vez en el espacio, el
es par, y si n es un número entero par, entonces n2 también es par. satélite está sujeto a dos
fuerzas principales:
Vamos a suponer que con la misma unidad patrón de longitud, en el sistema
de los números racionales, sí se pueden medir una diagonal y el lado de un La fuerza centrípeta,
cuadrado. debida a la atracción
de la Tierra, y la fuerza
Representemos con las letras d y l las longitudes de una diagonal y un lado de centrífuga, debida a la
un cuadrado, respectivamente. tendencia del satélite
Por el teorema de Pitágoras tenemos: a alejarse de la Tierra
simplemente por estar
d2 = l 2 + l 2 orbitando con velocidad
lineal constante.
d2 = 2l 2 (sumamos términos semejantes)
d2 Si la fuerza centrípeta es
=2 (despejamos el 2)
l2 mayor que la centrífuga,
el satélite caerá a la Tierra;
b d l = 2
2
(propiedad de la potenciación) si es mayor la fuerza
l Fig. 1
centrífuga, entonces
Sacamos raíz cuadrada en ambos lados de la igualdad y obtenemos: se pasa a una órbita
síncrona con el Sol. A tan
d alta velocidad, el satélite
l = 2. puede escapar de la fuerza
Supongamos que existe un segmento de longitud u (la unidad patrón de de atracción del campo
longitud) que cumple: m veces u es d y n veces u es l, es decir que d = m × u y solar y, entonces, se
perdería en el espacio. En
l = n × u, donde m y n son dos números enteros que no tienen ningún divisor cualquier caso el cuerpo
en común (o sea, u ha sido elegida de manera que d y l son números primos de científicos e ingenieros
relativos). aeroespaciales requiere
la máxima precisión. Para
Remplazando los valores de d y l tenemos: este caso en especial, el
d mu m sistema de los números
2 = l = nu = n
racionales resulta
m
Elevando al cuadrado ambos miembros de la ecuación 2 = = n , obtenemos: insuficiente y es necesario
m2 el sistema de los números
2 = 2 , que es equivalente a m2 = 2n2. De esta última ecuación podemos
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n irracionales.
deducir que m2 es un número entero par porque es un múltiplo de 2; luego, el
mismo número entero m debe ser par, es decir, es un múltiplo de 2 y, por tanto,
de la forma m = 2k.

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 Números irracionales

Luego, m2 no solo es un múltiplo de 2, sino que es un múltiplo de 4 porque

m2 = 4k2 , por consiguiente, m2 = 2n2 se trasforma en la ecuación equivalente
4k2 = 2n2; simplificando esta ecuación por 2 obtenemos: 2k2 = n2. Esta última
ecuación implica que n2 es par y, por ende, n también es un número par.
Así, m y n son divisibles por 2, contradiciendo que el único divisor común que
tienen es 1.
Este absurdo significa que nuestro supuesto: “con la misma unidad patrón de
longitud, en el sistema de los números racionales, sí se pueden medir una
diagonal y el lado de un cuadrado”, es falso.
Luego el enunciado verdadero es: con la misma unidad patrón de longitud, en
el sistema de los números racionales, no se pueden medir una diagonal y el lado
de un cuadrado. Aparece así un nuevo conjunto de números: los irracionales.
El número 2 , que no es racional, es un ejemplo de un número irracional.

Ejemplo 2
Enunciado
Hallemos aproximaciones decimales del número r utilizando sectores circulares.
Solución
Para realizar esta actividad necesitaremos un octavo de cartulina, un compás,
una regla, tijeras y una hoja de papel cuadriculado tamaño oficio.
Dibujamos un círculo con un radio de Dividimos el círculo en cuatro partes
10 cm de longitud. iguales.

10 cm

Fig. 2a. Fig. 2b.

Con las cuatro partes obtenidas formamos la figura 2c.

cm
10

Fig. 2c.

Hallamos el área del paralelogramo de líneas punteadas, tomando como

medidas de la base y la altura 27,4 cm y 13,2 cm, respectivamente.
Cada cuarto de círculo lo dividimos por la mitad y con los ocho octavos
obtenidos construimos la figura 2d; calculamos el área del paralelogramo cuyas
medidas de la base y la altura son 30,2 cm y 10,6 cm, respectivamente.
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m
10 c

Fig. 2d.

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 Números irracionales

Dividimos cada octavo por la mitad y con los 16 dieciseisavos obtenidos

construimos la figura 2e.

10 cm
Fig. 2e.

En la tabla 1 escribimos los datos que obtuvimos. Como el área del círculo es
área del círculo
rr2, entonces r = y, en este caso particular, r = 10.
r2

División Área (Área del paralelogramo) Aproximación decimal

de los círculos paralelogramo ÷(102) ≈ r al número r
En cuartos 27,4 × 13,2 = 361,68 361,68 ÷ 100 = 3,6168
En octavos 30,2 × 10,6 = 320,12 320,12 ÷ 100 = 3,2012
En dieciseisavos 30,6 × 10,3 = 315,18 315,18 ÷ 100 = 3,1518
Tabla 1

El número r es otro ejemplo de número irracional. Para varias aplicaciones

prácticas se utiliza la aproximación r = 3,1416.

En general, los números irracionales son aquellos que no se pueden

expresar como la razón entre dos números enteros. Denotaremos con la
letra I el conjunto de todos los números irracionales.

Por ahora escribiremos una aproximación decimal de 2 con 13 cifras, obtenida

con una calculadora: 2 ≈ 1,4142135623731.
El símbolo ≈ significa que hemos aproximado el número irracional 2 con el
número racional 1,4142135623731. Comentario
Es importante notar que los números irracionales no son decimales exactos No siempre se tomó al
número r como la razón
ni periódicos, porque no pueden representarse como el cociente entre dos
entre la circunferencia
números enteros. Por tanto, los números irracionales corresponden a los de un círculo y su
decimales infinitos no periódicos. diámetro. Arquímedes
(287 - 212 a. C.) halló que
223
Ejemplo 3 r estaba entre 71 y
22
Enunciado 7 circunscribiendo e
Ubiquemos con exactitud, en una línea recta graduada con números enteros, los inscribiendo polígonos
siguientes números: 2 , 3 , 4, 5, 9 . regulares en un círculo.
El matemático chino Liu
Solución
Hui (250 d. C.) utilizó el
Utilizamos una escuadra y un compás. método de Arquímedes y
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Trazamos una recta graduada con números enteros, como la de la figura 3. halló que 3,141024 < r <
3,142704, inscribiendo un
polígono de 192 lados en
0 1 2 3 Fig. 3 un círculo.

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 Números irracionales

Trazamos una recta perpendicular a la recta graduada,

por el punto 1, y sobre ésta hacemos una marca a
una unidad de distancia del punto 1. Unimos con
una línea el punto 0 con el que acabamos de marcar
en la recta vertical; así se determina un triángulo
rectángulo (figura 4). Con centro en el punto 0 1
y abertura del compás igual a la hipotenusa del 2
triángulo formado, trazamos un arco que interseque
a la recta donde están ubicados los números enteros
positivos (por el teorema de Pitágoras, la hipotenusa
de este triángulo tiene longitud 2 ). El punto de 0 1 2 2 3
intersección es la representación geométrica del Fig. 4
número 2.

Para ubicar con exactitud el número 3 , trazamos

una recta perpendicular a la recta graduada, por el
punto 2 , y sobre ésta hacemos una marca a una
unidad. Unimos con una línea el punto 0 con el
que acabamos de marcar en la recta vertical. Con
centro en el punto 0 y abertura de compás igual
1
a la hipotenusa del triángulo rectángulo formado
(figura 5), trazamos un arco que interseque a la recta 3
donde están ubicados los números enteros positivos
(por el teorema de Pitágoras, la hipotenusa de este
triángulo tiene longitud 3 ; recordemos también
que _ ^ 2 h = 2 i . El punto de intersección es la
2 0 1 2 3 2 3
Fig. 5
representación geométrica del número 3.

La ubicación de los otros números irracionales está representada en la figura 6.

0 1 2 3 2 5 3 Fig. 6

Observemos que la ubicación de los puntos 4 y 9 son 2 y 3

respectivamente; esto se debe a que 4 = 22 y 9 = 32, es decir, son números
cuadrados perfectos.
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Si n es un número entero positivo que no es un cuadrado perfecto,

entonces n es un número irracional.

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 Números irracionales

Actividades de aprendizaje
Comunicación 1 2
d. Compara los números y 2 ;
1. En una recta graduada, construye el punto 2
¿cómo son?
asignado a los números irracionales 2 , 3 .
Ayúdate con una regla o un compás para e. Repite la actividad con cada uno de los
encontrar la ubicación de: 1 1 1
números: , , .
3 5 7
a. El opuesto de 2.
4. Halla una representación equivalente de los
b. El opuesto de 3. siguientes números irracionales.
c. La suma de 3 con el opuesto de 2. 1 1
a. b.
2 3
d. La suma de 2 con el opuesto de 3. 1 1
c. d.
5 7
e. El doble de 2.
La actividad desarrollada anteriormente de cambiar
f. 2+ 3
una raíz cuadrada del denominador al numerador
2. Utiliza la información obtenida en el punto es un caso particular de un proceso conocido como
anterior para determinar entre cuáles números racionalización.
enteros se encuentra:
5. Ordena de menor a mayor los siguientes
a. - 2 b. - 3 números: 1,4142; 1,4142; 1,4142; 1,4142; 1,4142;
c. 3 - 2 d. 2- 3 2.
e. 2 2 f. 2+ 3
De acuerdo con la ubicación en la recta, ¿cuál Razonamiento lógico
número es mayor: 2 2 o 2 + 3 ? 6. Justifica cada una de las siguientes afirmaciones.
3. Para esta actividad asume la identidad 2
a. 2 es un número irracional.
^ x h = x , donde la letra x representa cualquier
2

número racional positivo. 2

b. 2 se encuentra entre los números enteros
1
a. Escribe el número irracional .
2 0 y 1.
2
b. Multiplica el anterior número por 2
2 c. 1 + 2 es un número irracional que se
1 halla entre 1 y 2.
(observa que estamos multiplicando
por el número 1). 2
2
d. 2 + 2 es un número irracional que se
c. Comprueba que el producto anterior es
2 encuentra entre 2 y 3.
2 .
^ 2h
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CI: identifica los números irracionales y los diferencia de los números racionales por su representación decimal.
CA: justifica los procesos aritméticos y geométricos para representar los números irracionales.
CP: propone los números irracionales para solucionar problemas o para representar información dada.