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Pertenecen al grupo 2 de la tabla periódica ( Be; Mg; Ca; Sr; Ba; Ra)
Su estado de oxidación es +2.
En su conjunto, los metales alcalinotérreos del grupo 2 son tan frecuentes como los del
grupo. Incluso el berilio, el miembro del grupo 2 menos abundante, es accesible
porque aparece en los depósitos del mineral berilo, Be3Al2Si6O18, que se muestra al
margen. Los otros elementos del grupo 2 suelen presentarse en forma de carbonatos,
sulfatos y silicatos. El radio, como el francio, su vecino del grupo 1, es un elemento
radiactivo que aparece solo como trazas. El radio es más interesante por sus
propiedades radiactivas que por su semejanza química con otros elementos del grupo
2.
Los metales más pesados del grupo 2, Ca, Sr, Ba y Ra, desde el punto de vista químico
(por ejemplo, en cuanto a su capacidad para reaccionar con el agua y los ácidos
formando compuestos iónicos) son casi tan activos como los metales del grupo 1. En
cuanto a algunas propiedades físicas (por ejemplo, densidad, dureza y punto de fusión)
todos los elementos del grupo 2 son metales más típicos que los elementos del grupo
1.
Poseen configuración electrónica n s2, tienen 2 electrones en su última capa de
valencia.
Las propiedades físicas del berilio no se corresponden con las de los otros elementos
del grupo 2. Por ejemplo, tiene un punto de fusión más alto y una dureza mucho
mayor. Sus propiedades químicas también son muy distintas. Por ejemplo,: El Be es
bastante inerte respecto del aire y el agua ; el BeO no reacciona con el agua, mientras
que los otros óxidos MO forman M(OH)2; El Be y el BeO se disuelven en disoluciones
muy básicas formándose el ion [Be(OH )4]2- ; El BeCl2 y BeF2 son malos conductores
de la electricidad en estado fundido; son sustancias covalentes.
Producción y aplicaciones de metales Alcalinotérreos:
El mejor método para obtener metales del grupo 2 (excepto el Mg) es reduciendo sus
sales con otros metales activos. El berilo, Be3Al2Si6O18, es la fuente natural de los
compuestos de berilio. El mineral se procesa para obtener BeF2, que se reduce con Mg
para dar Be(s). El metal berilio encuentra aplicación como agente de aleaciones ligeras
cuando se precisa un material de baja densidad. Como es capaz de soportar la fatiga
metálica, una aleación de cobre con aproximadamente el 2 por ciento de Be se utiliza
para muelles, clips y contactos eléctricos. El átomo de Be no absorbe fácilmente rayos
X o neutrones y por ello se utiliza el berilio para hacer ventanas de tubos de rayos X y
algunos componentes de reactores nucleares. Las aplicaciones del berilio y su s
compuestos están limitadas por su toxicidad. Además se sospecha que son
carcinógenos incluso a niveles tan bajos en el aire. El calcio, estroncio y bario se
obtienen reduciendo su s óxidos con aluminio; el Ca y el Sr también pueden obtenerse
por electrólisis de sus cloruros fundidos. El calcio metálico se utiliza principalmente
como agente reductor para obtener a partir de sus óxidos o fluoruros otros metales.
El estroncio y el bario tienen alguna aplicación en aleaciones, pero algunos de sus
compuestos son bastante importantes. Algunas sales de Sr y Ba proporcionan colores
de gran viveza para fuegos artificiales. El magnesio metálico se obtiene por electrólisis
del cloruro fundido en el proceso Dow. La fuente del magnesio es el agua del mar o las
salmueras naturales. La abundancia de Mg+2 en el agua del mar es aproximadamente
de 1350 m g /L . La primera etapa del proceso Dow es la precipitación de Mg (OH)2 con
cal apagada [C a(O H )2] como fuente de O H- . La cal apagada se forma por reacción
entre la cal viva (CaO) y el agua - El precipitado de Mg(OH) 2 se lava , se filtra y se
disuelve en HCl (aq). El MgCl2 (aq) concentrado resultante se seca por evaporación , se
funde y se somete a electrólisis, proporcionando Mg metálico puro y Cl2(g). El Cl2 (g)
se convierte en HCl que se recicla. El magnesio tiene una densidad menor que
cualquier otro metal utilizado para estructuras. Los objetos ligeros tales como partes
de aeronaves se fabrican con aleaciones de magnesio con aluminio y otros metales. El
magnesio es un buen agente reductor y se utiliza en varios procesos metalúrgicos,
tales como la producción de berilio. La facilidad con la que se oxida el magnesio es
también el motivo de su utilización en la protección anódica contra la corrosión. La
aplicación más espectacular del magnesio puede que sean los fuegos artificiales,
porque arde en el aire con una brillante luz blanca.
Los metales del grupo 2 reaccionan directamente con los halógenos para formar
haluros.
M (s) + X2 ----- » MX2 (s)
Óxidos e hidróxidos: Todos los metales del grupo 2 arden en el aire produciendo
óxidos
MO(s): 2 M (s) + O2 (g) ----- ► 2 MO(s)
Carbonatos y sulfatos: Los carbonatos del grupo 2 y los sulfatos de Ca, Sr y Ba son
insolubles en agua. Debido a ello, estos compuestos son los minerales más
importantes de los metales del grupo 2. El más conocido es el CaCO3, componente
principal de la roca caliza. Si una caliza contiene más del 5 por ciento de MgCO3, se
suele denominar caliza dolomítica o dolomita. También pueden encontrarse en la
caliza, arcilla, arena o cuarzo. La principal aplicación de la caliza (aproximadamente el
70 por ciento) es como material de construcción. Otras aplicaciones son como
fundente en procesos metalúrgicos, como fuente de cal viva y cal apagada y como
materia prima del vidrio. Un fundente metalúrgico es un material que se combina con
las impurezas durante la producción de un metal y las elimina al formarse un líquido
que fluye fácilmente denominado escoria fusible.
Usos en la industria:
Berilio: Las propiedades del berilio destacan en metalurgia como sorprendentes pues es al
mismo tiempo ligero y estable al calor. El bronce de berilio (aleaciones de cobre con 1 a 3% de
berilio), es elástico en amplio intervalo con atractivas características eléctricas, térmicas y de
gran maleabilidad, susceptible de formar láminas; la resistencia al envejecimiento
paradójicamente aumenta con el tiempo, no son magnéticas y al golpe brusco no forma
chispas. Con bronce de berilio se fabrican resortes. Se calcula que un avión pesado puede
tener más de mil piezas de bronce de berilio. Es más, el blindaje con berilio sobre los aceros los
hace resistentes térmicamente, al agua de mar y a la corrosión. Las naves cósmicas son
cubiertas con un blindaje de berilio; además, se emplea en la fabricación de cohetes
fabricándose con aleaciones de berilio. El berilio sirve de ventana en los tubos de rayos X.