CAPITULO II

HACIA UNA DEFINICION DE CRIMINOLOGiA

En la btisqueda de una definicion de Criminologia nosenfrentaremos
a varios problemas. El mayor sera el dedotarle de una autonomia
frente a otroscampos de estudio toda vezque la investigacion
relacionada con la disciplina cubre hechos inherentes a diferentes
materias. Ello ha suscitado dudas en cuanto a su independencia
cientifica sobre los demas campos de que se alimenta, razon por la
cual, no existe unani midad sobre un criterio para su clasificacion
como ciencia social.
Algunos la ubican como ciencia comportamental, otros como
ciencia causal-explicativa y la mayoria como ciencia social
puramente empirica.1 Esta tiltima, que es tambien la tendencia a la
Escuela Americana, es en alguna medida acertada debido a que se ha
manifes tado con base en los criterios establecidos por Augusto
Comte.2 Debe entenderse asi si partimos de la base de que la
conducta antisocial es producto del desarrollo de un ser biologico y
socialmente complejo como ha intentado comprobar la modema
medicina criminologica.
La naturaleza autonoma de la ciencia criminologica ha sido objeto
de fructiferas discusiones en numerosos congresos intemacionales

1
Para una discusi6n mas detallada sobre el tema vease G., Vasalli, "Criminologia
e Giustizia Penale" en Appu11ti di Criminologia, a cura di Franco Ferracuti, Roma,
1970.
2
De acuerdo con su teoria, el desarrollo de la cultura humana ha tenido Ires
fases sucesivas: teol6gica, metafisica y posiliva. En esta ultima se prescinde de
toda explicaci6n trascendental de fen6menos, tralandose solo de investigar las
relaciones y conexiones de estos por medio de la observaci6n y la experimentaci6n:
en lugar de buscar causas o esencias, se establecen leyes de los fen6menos en las
condiciones en que se producen. Este es el metodo que debe ser aplicado a los

1
fen6menos sociales y politicos.

2
OLGA E. RESUM/L DE SANFILIPPO

celebrados con el proposito de disipar lasdudassefialadas. No

obstante, existen todavia algunas areas en las cuales la frontera
permanece obscura, asaber: (1) la carencia de una determinacion
precisa de!objeto de estudio de la Criminologia en relacion con otras
materias; (2) falta una determinacion especifica de su campo de
accion.
Buscando una solucion a estos inconvenientes se ha intentado
renovar radicalmente la nomenclatura criminologica sin lograrse un
acuerdo definitivo. Ello ha llevado a muchos a preguntarse si la
Criminologia sufre una crisis de identidad, lo cual tiene una razon
logica, ya que se le sefialan varios objetos de estudio.
Entre otros podemos sefialar los siguientes:
1. El autor, comoelemento constitutivo de!delitoy el delito
como ente juridico, concepciones que se amplian a medida
que se profundiza en el analisis de los elementos legales,
facticos y personales que componen la conducta delictiva.

De un lado se presenta una posicion simplista que ve el delito

como ente jurfdico y, del otro, aquella compleja posicion que
estudia la conducta antisocial aun cuando no sea punible.
2. El autor del delito y los factores que lo mueven a
comportarse de forma antisocial o delictiva.
3. La victima y el papel que esta representa en la dinamica de la
conducta.
4. La reaccion social al fenomeno criminal y el establecimiento
de una politica criminologica para enfrentar la incidencia de
la actividad criminal.

Autonomia cientifica de la Criminologia

El que a la Criminologia se le conceda una posicion autonoma frente
a otros campos de! saber ha sido objeto de discusiones que no han
sido del todo clarificadas.
Se han intentado diversas clasificaciones de la ciencia que pecan
de insuficientes como lo es, por ejemplo, la clasificacion de la Crimi
nologia como ciencia subjetiva. Esta afirmacion no es de! todo inco
rrecta, puesto que la Criminologia esta permeada de valorizaciones de
tipo subjetivo. Ello no constituye, sin embargo, razon para pasar por
alto que esta compuesta tambien por juicios que responden a conside
raciones objetivas. Para poder emitir un opinion correcta, estimamos

3
 CRJMINOLOGfA GENERAL

conveniente realizar desde una perspectiva historica un examen del

contenido y naturaleza de la ciencia criminologica.
Para mediados del presente siglo las clasificaciones sobre el
objeto de estudio de la Criminologia enumeraban la Antropologia y la
Socio logia Criminal como tmicas ramas de la Criminologia y solo se
le concedia un lugar autonomo cuando se la identificaba con la
politica gubemamental para combatir la delincuencia.3
Esta vision se fundamento en la finalidad de la Criminologia, o
sea, en su aplicacion practica para la prevencion y control de la
criminalidad con base en los estudios sociologicos de! acto delictivo y
de la constitucion fisica del delincuente.4
Otros autores, entre ellos el Padre Gemilli,5 rehusaban concederle
autonomia a la Criminologia, ya que la consideraban como el "futuro
artificioso de un conglomerado de conocimientos que podria
unificarse solamente en la medida en que fuesen utiles a la aplicacion
del derecho penal".
Yassalli6 se expresa en contra de esta teoria ya que, para el, la
unica forma de concebir la Criminologia pura es partiendo de una
concepcion naturalistica del delito y de una consideracion del
delincuente con base ensu constitucion fisica o en sus anormalidades
psiquicas, identificando asi la Criminologia con la Antropologia
Criminal. La posicion que adopta este autor es la de ver fundidas en
una sola la Sociologia y la Antropologia Criminal. Al hacerse
portador de esta vision se funda menta en que en la Criminologia se
coordinan y se sistematizan logicamente todas las disciplinas que
tienen por objeto el estudio de la actividad criminal y de los sujetos
que la realizan.
Las opiniones son diversasdependiendo de la extraccion
academica del autor. Algunos identifican la Criminologia con la Biologia
Criminal, otros con los aspectos psico-fisicos del delincuente mientras
existen aquellos que se adhieren a la teoria tripartita basada en la
fusion de los aspectos biologicos (somaticos, fisicos y fisiologicos),
psicologicos y sociales.

3
Yease F. Grispigni, Diriuo Penale Jcalia110, 2da. ed., Milano: Dott. A., Guiffre,
1952, Vol. I, pag. 30.
4
Recordemos que al momento hist6rico a que nos referimos predominan en el
campo de estudio las teorias deterministas que dieron conlenido ideo16gico a la
Escuela Positivista.
5
Citado por Semerari y Citterio, Medicina Cri111i11ologica e Psichialria Forense,
Milano: Yallardi, 1975.

4
 6
La persona/itd def delinquenle nei s11oi fimda111e111i biologici e psicologici,
Milano, 1948, pags. 35 el. seq.

5
OLGA E. RESUMIL DE SANFILIPPO

Enrico Ferri defini6 la Sociologia Criminal como una ciencia de

observaci6n positiva que se valia de la Antropologia y la Psicologia,
y afiadi6 un nuevo elemento al estudio de la delincuencia: el uso de
las estadisticas, por considerarlas el unico sistema util para la
investigaci6n criminol6gica. Este enfoque introduce la utilizaci6n de
los metodos propios de la investigaci6n sociol6gica en el campo
criminol6gico.
Hay quien califica la Criminologia como una ciencia completa y
unica. El vocablo "ciencia" se utiliza como sin6nimo de
conocimiento adquirido a traves de las investigaciones dirigidas a
establecer una constante en las relaciones entre fen6menos.
La historia de la ciencia nos hademostrado un incremento progresivo
en la investigaci6n especializada, factor que ha producido fragmen
taci6n y subdivisiones en los varios sectores cientificos. La tendencia
ha sido hacia la profundizaci6n en los campos especializados.
Desde el inicio de la decada de los setenta, la conducta criminal ha
sido estudiada desde varios puntos de vista con arreglo a factores
sociales e individuales. Esta diversidad de enfoques para enfrentarse
al fen6meno delincuencial ha permitido la creaci6n y utilizaci6n de
diferentes metodologias y tecnicas derivandose, por necesidad,
conclusiones diferentes dependiendo de) campo de extracci6n de]
operador criminol6gico.
De esta forma el genetico propone la transmisi6n hereditaria como
factor crimin6geno, el neur6logo encuentra la causa de! comporta
miento delictivo en las alteraciones cualitativas y/o cuantitativas de!
sistema nervioso, el soci61ogo en patrones de naturaleza social y asi
sucesivamente. Un ejemplo de lo que queremos demostrar lo resefia
Gibbons7 al aludir a c6mo los criticos al acercamiento de la
naturaleza psiquiatrica marcan una exageraci6n en las diferencias
hechas entre delincuentes y no delincuentes por losseguidores de esa
teoria, fundada en caracteristicas derivadas por psiquiatras y
trabajadores sociales con orientaci6n psiquiatrica. Esta extracci6n Jes
predispone a invocar los disturbios emocionales como factores
causales de la delincuencia.
Cada punto de vista, pues, considera al otro accesorio y sefiala al
propio como concluyente.
No podemos negar que la Criminologia resume en si misma
conceptos de filiaci6n de otras ciencias pero no puede identificarse
con ninguna en particular.

1
1
De/i 1que11t Behavior, 2da. ed., New Jersey: Prentice-Hall, 1976, pag. 76.

1
 CRIMINOLOGfA GENERAL

Portigliatti-Barbos,8 visto que existe una gama de ciencias que

tratan de solucionar el problema de la criminalidad, sefiala tres
alterna tivas de las cuales seleccionar para clasificar a la
Criminologia: o se le identifica con alguna de las disciplinas
sefialadas, o se le reconoce un significado autonomo propio; o bien,
se le identifica con la union de todas.
La primera y la tercera altemativas fundamentan su existencia en
el hecho de que existen disciplinas diversas que son fuente del cono
cimiento y poseen muchos denominadores en comun con la
Criminologia por tener como objeto el estudio de! hombre y sus
relaciones sociales.
Existen, sin embargo, notables diferencias entre ellas. La mas
significativa consiste en que la Criminologia no es una ciencia
puramente etiologica. Es mas bien una disciplina teleologica que
sintetiza los datos para utilizarlos en una dimension finalistica; a
pesar de que hace uso de disciplinas cuyo caracter es descriptivo,
como las ciencias causal-explicativas, pero con una meta particular: la
aplicacion practica.
Se ban intentado muchas definiciones de Criminologia. Todas
ellas tienen en comun el que ven la disciplina como un aparato de
cono cimiento descriptivo y fenomenologico donde los hechos se
aceptan como tales etiologicamente, es decir, dirigidos a la busqueda
de las causas de la delincuencia ya sea en el hombre o en su
ambiente. Unas como la de Sutherland9 o la de Howard Jones10 ven el
aspecto finalistico de la Criminologia y coinciden en categorizarla
como ciencia.
La Criminologia es la ciencia que comienza con el estudio de los
hechos delictivos. Tiene como objeto el estudio de las reacciones
sociales al fenomeno criminal y de las respuestas formales e
informales queen el ambito tanto social como individual se
presentan. Esta ultima preocupaci6n como materia objetode
estudiocrimino16gico,constituye el punto de transicion entre su
constituci6n teorica y su aplicabilidad practica, ultimo estadio para
alcanzar SU proposito.

8
Cri111i11ologia Generale, (monografia), I976.
9
··La criminologia es el conjunto de conocimientos relacionados con el crimen
como fenomeno social. Esta incluye en su ambito la fonnulaci6n de las !eyes, las
violaciones a la ley y las reacciones sociales al delito". (Traducci6n nuestra).
Principles ofCri111i110/ogy, 7ma. ed., Filadelfia: Lippincott, 1966, pag. 3.
10
--ciencia que estudia el fen6meno social del delito, sus causas y la medida en que
la sociedad va a ellas para combatirlo." (Traducci6n nuestra). Crime and the Penal
System, 1976.

1
OLGA £. RESUMIL DE SANFILIPPO

En este aspecto la orientacion criminologica requiere de la ayuda

que le brinda la tecnica cientifica. Tomemos por via de ilustracion las
investigaciones cientfficas que han demostrado la individualidad del
ser humano marcada en su material genetico, informacion que ha
modificado la investigacion criminal para la identificacion de sospe
chosos.
La respuesta social al fenomeno criminal establecera la base de la
orientacion practica que habra de regir en un determinado conglo
merado social. Los organismos competentes habran de establecer
aquella politica criminologica acomodaticia a su realidad
operativacon la ayuda que obtendra de los postulados que resulten a
nivel teorico de las ciencias que le ofrecen su auxilio.
He aqui el porque al definir la Criminologia debemos hacerlo
teniendo en cuenta dos niveles de apreciacion: de orientacion teorica
y de aplicabilidad practica.
Si esquematizaramos los instrumentos de estudio en la fase de
orientacion teorica, tendriamos que incluir a nivel etiologico aquellas
ciencias quea traves de sus distintos acercamientos pretenden explicar
el comportamiento criminal: Antropologia o Biologia, Psiquiatria y
Sociologia Criminal, incluyendo en este esquema, aquella disciplina
que Ferri senalara como el unico instrumento util al acercamiento
causal-explicativo: la estadistica criminal.11
Estas ciencias por si solas no pueden completar el cuadro de la
Criminologia teorica toda vez que sus postulados constituyen tan solo
una parte de los datos necesarios para cumplir su finalidad. Para
establecer el programa de aplicacion practica, luego de analizar y
estudiar la informacion relativa a la realidad operante, el organismo
rector debe utilizar los postulados de aquellas ciencias que ofrecen
altemativas diversas para la consecucion de la meta practica. He aqui
que necesite de la ayuda que le brindan las ciencias que hemos
denominado au.xiliaresal proceso yque tienen como proposito informar
aquellas etapas que en fase de aplicacion se habran de senalar como
metodos de intervencion.
Se incluyen, entre otras, las que consideramos de mayor utilidad
en nuestro estudio: Criminalistica, Medicina Legal, Psiquiatria
Forense, Penologia, Victimologia y la Comunicacion Publica. Esta
ultima, por su naturaleza social influyente en la formacion de una
opinion publica

11
Resulta imperioso sefialar que su ubicaci6n en esteelenco nopretende clasificarla
como ciencia causal-explicativa, toda vez que, por su naturaleza, no puede
considerarsela tal ya que no explica causas sino que mide relaciones.

1
 CRJMINOLOGfA GENERAL

que seni en ultima instancia, si no el de mayor importancia, un factor

determinante en la seleccion de la politica criminologica.

Finalidad practica de la Criminologia: la prevencion y el control

de la criminalidad
Hasta ahora nos hemos referido a la finalidad practica de la
Criminologia sin describirla en detalle. La Criminologia, como
hemos apuntado, partede la observacion previade
losfenomenossociologicos que propician y son fuentede la actividad
delincuencial conel proposito de establecer los metodos para combatir
tal comportamiento. Para lograr ese proposito se apoya en los
postulados de aquel)as ciencias que acabamos de mencionar.
Las formas de poner en efecto los metodos de intervencion para
combatir el fenomeno delincuencial van dirigidas hacia dos
vertientes: la prevencion y el control de la Criminalidad.

LA PREVENCION
Prevenir se define como evitar por todos los medios idoneos que
determinado evento se verifique. En el ambito del fenomeno
de1ictivo, prevenir significa adoptar las estructuras legislativas y
sociales que impidan la formacion de la celula criminal en el tejido
social.
Lasestructuras, de un )ado, deben ser disefiadasde modo quesirvan
a su proposito, y del otro, deben tratarse de organismos sociales que
limiten el desbalance social.
En su primer aspecto, la prevencion atiende a la finalidad de la
disuacion y a la eficacia que posean los organismos disefiados para
combatir el crimen. En su segundo aspecto, la cancelacion del des
balance social, se trata de establecer legislacion con propositos comu
nitarios con base en problemas queurgen de la accion colectiva para
su solucion, como por ejemplo, la higiene tanto fisica como mental y
la instruccion entre otras.
Esta vertiente es una que utiliza metodos indirectos de
intervencion ya que es de naturaleza general: se dirige a la
comunidad. Su exito dependera, al igual que en lo que a la fase de
control se refiere, de la buena planificacion y programacion de
metodos cuya operatividad debe protegerse con miras a lograr el
mayor beneficio al menor costo.

1
OLGA£. RESUMIL DE SANFILIPPO

EL CONTROL
A los fines de diferenciar los momentos de intervenci6n, hemos
utilizado nomenclaturas diferentes para denominar dos de ellos que
poseen una finalidad comun: solucionar al maximo el problema de la
delincuencia a traves de la prevenci6n de la conducta delictiva.
Controlar significa tener conocimiento de la existencia de un
fen6meno y adoptar todos los medios utiles y al alcance para circuns
cribir y limitar en tiempo y espacio, evitando asi que se propague y
alcance niveles insostenibles.
En nuestro caso, tenemosqueaceptar la
realidaddequeesimposible erradicar el fen6meno de la delincuencia;
sin embargo, podemosdirigir nuestra atenci6n a prevenirlo. Dado
queen el lenguaje criminol6gico es sin6nimo de prevenir, el control
es una modalidad de prevenci6n cuya diferencia con la arriba
discutida estriba en el objeto de la prevenci6n asi como en los
momentos yen los metodos de aplicaci6n.
El control presupone una mayor concentraci6n en el individuo que
ha violado la norma y que es objeto de una medida de sanci6n
criminal. Se actua sobre el a nivel de prevenci6n especifica, con la
meta de prevenir en el la reincidencia. Alcanzando esta finalidad,
podremos tambien obtener aquella que encierra la prevenci6n
general: la disuasi6n.
Luego de!analisis realizado nosencontramos en posici6n de intentar
ofrecer una definici6n de Crirninologia.
Hemos seii.alado como objeto de estudio de la disciplina: (1) el
individuo autor de conducta punible, (2) la sociedad en que se
desenvuelve y la reacci6n de esta al fen6meno criminal, (3) las
medidas seleccionadas para intervenir con el fen6meno a traves de!
establecimiento de una politica criminol6gica. Nos resta aii.adir, para
cumplir con su dimension finalistica, el establecimientode
organismos que compongan un sistema de Justicia Criminal y que
contribuyan a lograr la consecuci6n de la meta dirigida a la
prevenci6n y control de la delincuencia.
Podriamos partir, pues, de una definici6n de Criminologia, como
"ciencia comportamencal que ciene por objeto el escudio de Losfactores
individuales y sociales relacionados con elfenomeno delincuencial y
Las reacciones sociales a este". Pero esta definici6n resultaria
incompleta. Para que se aparte de las definiciones comunes que
hemos mencionado al inicio de este capitulo, tenemos que agregar un
componente que haga de la Criminologia una ciencia empirica. Es
necesario, pues, aii.adir la siguiente frase a la definici6n arriba

2
 CRIMINOLOGfA GENERAL

mencionada: "asi como la relaci6n de Los postulados de las ciencias

que la integran para lograr combatir la delincuencia a traves de la
prevenci6n y del control".

CONCLUSIONES
Hemos considerado el desarrollo historico-filosofico de la
Criminologia y hemos delineado el contenido de la ciencia crimino
logica en su composicion ideologica. Este examen nos lleva a
concluir que, como finalidad de la Criminologia, se busca poner fin a
solucionar al maximo el problema de la delincuencia utilizando para
ello diversos medios de intervencion relacionados con los
acercamientos y la extrac cion ideologica <lei proponente de la
politica criminologica seleccio nada. Asimismo seran relativos a la
condicion social y economica <lei pais a que habran de ser aplicados.
La discusion a nivel intemacional de los distintos acercamientos ha
llevado a la confrontacion y a la integracion de diversos conceptos
aportando con ello al fomento y desarrollo de la disciplina
criminologica.
Para cerrar esta parte introductoria, hemos considerado indispen
sable transcribir lassiguientes lineas de Szabo12 porser profeticas de
un buen augurio para la ciencia que nos ocupa:
Este lento proceso de unificacion de la ciencia criminologica, tanto
en el nivel de la integracion multidisciplinaria como en el de la
politica en materia criminal, permite augurar mucho debueno para el
porvenir de la Criminologia, queconsolidara susposiciones en
undialogo constante con las demas ciencias <lei hombre y de la
sociedad. La politica en materia criminal, su complemento natural,
precisara sus posiciones y creara sus estrategias dentro de) marco
general de la politica social y de las ciencias politicas.

12
Cri111i11ologia y politico en 111areria cri111i11al, Mexico: Siglo XXI, 1980, pag. 16.

2
NN ESQUEMA DEL CONTENIDO DE LA CRIMINOLOGIA*
Ciencias Causal-Explicativas Ciencias Auxiliares al Proceso
Aniropologia o Biologia Criminal Criminalistica
Psiquiatria Criminal Estadisticas Medicina Legal
Psicologia Criminal Criminales Tecnologia Psiquiatria Forense
Sociologia Criminal de la Psicologia Judicial
Comun Penologia
icaci6n Ciencia y Tecnica Penitenciaria
Publica Victimologia
Teoria
ETIOLOGiA
CRIMINOLOGtA GENERAL POLfTICA CRIMINOLOGICA
Practica

Programaci6n y Planificaci6n
Analisis de Costos y Beneficios
ORGANISMOS DE ADMINISTRACION DE
JUSTICIA CRIMINAL
I
Legislatura Organisrnos policiales Judicatura lnstituciones Ciudadania
de lnvestigaci6n de Ejecuci6n
de Sanci6n
PREVENCION CONTROL

* El diagrama fue concebido a base de uno similar utilizado por la Dra. Maria Cristina Giannini en su curso de Criminologia Aplicada en la Universidad
de Roma, 1975-76.