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El número máximo de electrones que puede contener cualquier capa o electrones libres. Cuando un material tiene una gran cantidad de
subcapa es el mismo para todos los átomos y se define como
capacidad electrónica = 2n2. En esta ecuación, n representa el nivel
de energía en cuestión. La primera capa solo puede contener dos
electrones; la segunda capa solo puede contener ocho electrones; la
tercera, 18, y así sucesivamente hasta llegar a la séptima capa de los
átomos más pesados, que tienen seis niveles de energía. Debido a que
la capa más interna es el nivel de energía más bajo, la capa comienza
a llenarse desde la capa más cercana al núcleo y se llena hacia afuera
a medida que aumenta el número atómico del elemento. Sin embargo,
no es necesario llenar completamente un nivel de energía antes de
que los electrones comiencen a llenar el siguiente nivel. Se debe
consultar la Tabla periódica de elementos para determinar la
configuración electrónica de un elemento.
Electrones de valencia
La valencia es el número de enlaces químicos que un átomo puede
forma. Los electrones de valencia son electrones que pueden participar
en enlaces químicos con otros átomos. El número de electrones
en la capa más externa del átomo es el factor determinante de su
valencia. Por lo tanto, los electrones contenidos en esta capa se
denominan electrones de valencia.
iones
La ionización es el proceso por el cual un átomo pierde o gana
electrones. Desplazar un electrón de un átomo hace que el átomo se
cargue positivamente. Este átomo neto cargado positivamente se llama
ion positivo o catión. Un átomo que ha ganado una cantidad adicional
de electrones tiene carga negativa y se denomina ion negativo o anión.
Cuando los átomos son neutros, el protón con carga positiva y el
electrón con carga negativa son iguales.
electrones libres
Los electrones de valencia se encuentran a la deriva a mitad de camino
entre dos núcleos. Algunos electrones están más estrechamente unidos
al núcleo de su átomo que otros y están colocados en una capa o
esfera más cerca del núcleo, mientras que otros están menos unidos y
orbitan a una mayor distancia del núcleo. Estos electrones más externos
se denominan electrones "libres" porque pueden desprenderse
fácilmente de la atracción positiva de los protones en el núcleo. Una
vez liberado del átomo, el electrón puede viajar de un átomo a otro,
convirtiéndose en el flujo de electrones comúnmente llamado corriente
en un circuito eléctrico práctico.
Movimiento de electrones
Conductores, aislantes y semiconductores La
valencia de un átomo determina su capacidad para ganar o
perder un electrón, lo que finalmente determina las propiedades
químicas y eléctricas del átomo. Estas propiedades se pueden
clasificar como conductor, semiconductor o aislante, según la
capacidad del material para producir
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electrones libres disponibles, se puede conducir una corriente mayor
en el material.
Conductores
Elementos como el oro, el cobre y la plata poseen muchos electrones
libres y son buenos conductores. Los átomos de estos materiales
tienen unos pocos electrones débilmente unidos en sus órbitas
exteriores. La energía en forma de calor puede hacer que estos
electrones en la órbita exterior se suelten y se desplacen por todo el
material. El cobre y la plata tienen un electrón en sus órbitas exteriores.
A temperatura ambiente, un trozo de alambre de plata tiene miles de
millones de electrones libres.
aisladores
Los aislantes son materiales que no conducen la corriente eléctrica
muy bien o nada, como vidrio, cerámica y plástico.
En condiciones normales, los átomos de estos materiales no producen
electrones libres. La ausencia de electrones libres significa que la
corriente eléctrica no puede conducirse a través del material. Solo
cuando el material se encuentra en un campo eléctrico extremadamente
fuerte, los electrones externos se desprenderán. Esta acción se llama
ruptura y generalmente causa daño físico al aislador.
Semiconductores
Las propiedades materiales de los semiconductores se encuentran
entre los conductores y los aisladores. En estado puro, no son buenos
conductores ni aislantes. Los semiconductores pueden operar como un
conductor o aislante dependiendo de la carga externa que se coloque
sobre el material. Los semiconductores se utilizan para fabricar
transistores y circuitos integrados. El silicio y el germanio son los
materiales semiconductores más utilizados. Para una explicación más
detallada sobre este tema, consulte la página 12-98 de este capítulo.
Prefijos basados en métricas utilizados para electricidad
Cálculos
En cualquier sistema de medidas, un solo conjunto de unidades por lo
general no es suficiente para todos los cálculos relacionados con la
reparación y el mantenimiento eléctrico. Las distancias pequeñas, por
ejemplo, generalmente se pueden medir en pulgadas, pero las
distancias más grandes se expresan de manera más significativa en
pies, yardas o millas. Dado que los valores eléctricos a menudo varían
desde números que son una millonésima parte de una unidad de
medida básica hasta valores muy grandes, a menudo es necesario
utilizar una amplia gama de números para representar los valores de
las unidades, como voltios, amperios u ohmios. Para los distintos
múltiplos o submúltiplos de las unidades básicas se han ideado una
serie de prefijos que aparecen con el nombre de la unidad. Hay 12 de
estos prefijos, que también se conocen como factores de conversión.
Cuatro de los prefijos más utilizados en trabajos eléctricos son: