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El nuevo mundo, situado a 320 años luz de distancia y bautizado como HD 131399Ab, no es el primer
planeta descubierto en un sistema estelar triple. Sin embargo, sí presenta varias características que lo
convierten en un caso excepcional con respecto a los casos previos conocidos. En primer lugar, su
órbita es extraordinariamente amplia: HD 131399Ab se encuentra a más de 80 unidades astronómicas
(UA) de la estrella principal del sistema triple; es decir, dos veces más lejos de su astro madre que
Plutón del Sol (1 UA equivale a la distancia Tierra-Sol). Sin embargo, y a pesar de esa enorme
separación, no se trata en absoluto de un mundo helado. Su estrella anfitriona es mucho más masiva que
el Sol, por lo que en la superficie del planeta se alcanzan temperaturas de casi 600 grados Celsius,
mayores que las que sufren Venus o Mercurio.
Ha sido precisamente esa característica la que ha permitido detectar el planeta por medio de una
técnica relativamente inusual: la toma de imágenes directas. Este método se basa en captar la emisión
térmica del planeta, lo que equivale a “verlo” en el infrarrojo. La gran mayoría de los exoplanetas
descubiertos hasta ahora no han sido localizados de este modo, sino por los efectos que provocan en la
estrella en torno a la cual orbitan (bien porque al pasar por delante de ella amortigua ligeramente su luz,
o bien por las pequeñas oscilaciones que el tirón gravitatorio del planeta causa en la estrella anfitriona).
En particular, se trata del planeta más frío —a pesar de sus casi 600 grados— hallado hasta ahora por
el método de toma directa de imágenes. El descubrimiento ha sido posible gracias al espectrógrafo
SPHERE, instalado en el telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile.
El hallazgo reviste también importancia por otro motivo. En principio, cabe esperar que un planeta
situado en un sistema estelar múltiple tenga una órbita inestable, ya que el influjo gravitatorio de varias
estrellas cercanas resulta por lo general en una dinámica caótica, y lo más probable es que cualquier
cuerpo acabe siendo expulsado muy pronto del sistema, por lo que esta clase de hallazgos se consideran
muy improbables. De hecho, el nuevo mundo es uno de los exoplanetas más jóvenes conocidos hasta la
fecha: posee una edad estimada de 16 millones de años, un suspiro en términos astronómicos.
bibliografías:
Ciencia, I. (2021). Descubren un extraño planeta con tres soles. Retrieved 4 November 2021,
from
https://www.scientificamerican.com/espanol/noticias/descubren-un-extrano-planeta-con-tres-s
oles-con-video/