Estos son los planetas enanos del

sistema solar
Además de los 8 planetas principales, en el sistema solar hay muchos otros
cuerpos de menor tamaño pero igual interés. Los planetas enanos, que varían
entre 5 y 120 según a quién preguntes, son un grupo tan variado y fascinante
como el de los planetas mayores. Hagamos un repaso por sus principales
miembros y por los candidatos actuales.
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José Luis Oltra (Cuarentaydos)

 
 10.10.2022 | 11:00
10.10.2022 | 11:00

EN:
 Sol
 Plutón
 Sistema Solar
 Eris
 Marte
 Ciencia
 Ceres
 Caronte
 Astronomía
 Planetas

Incontables objetos pueblan el sistema solar, completando órbitas alrededor

del Sol en apenas unos días o en miles de años. Entre ellos destacan los 8
planetas mayores, cuyos nombres y aspectos conoces de sobra. Pero
también hay otros cuerpos igual de interesantes a los que prestamos menos
atención. Estos son los planetas enanos. No todo el mundo en la comunidad
científica adopta la misma definición para estos cuerpos, por lo que la cantidad
total de planetas enanos está entre 5 y unos 120, según a quién preguntes,
aunque sí es cierto que la Unión Astronómica Internacional (UAI) y la
mayoría de quienes se dedican a la investigación en astrofísica y astronomía
dejan el número en 5 cuerpos que seguro son planetas enanos, con la
posibilidad de sumar hasta 4 planetas más en los próximos años según
conozcamos más detalles sobre ellos.
Pero para empezar, ¿qué es un planeta enano y qué lo diferencia de un
planeta de los de siempre? La definición de planeta y de planeta enano dada
por la UAI en 2006 consta de tres puntos para cada categoría, dos de los
cuales son compartidos. Estos son la condición de que cualquier objeto del
sistema solar, para ser considerado planeta (enano o no) debe orbitar
directamente al Sol y debe tener suficiente masa como para haber adquirido
un equilibrio hidrostático y, con ello, una forma suficientemente esférica.
Con esto se excluyen todas las grandes lunas del sistema solar, como la
nuestra propia o las aún más grandes Ganímedes o Titán, que son más
grandes que cualquier planeta enano e incluso más que Mercurio, pero por
orbitar alrededor de Júpiter y Saturno respectivamente no pueden ser
consideradas como planetas en sí mismas.
El tercer punto, en el que difieren las definiciones oficiales de planeta y planeta
enano, toman formas opuestas. Un planeta será considerado como tal si
cumple las dos condiciones anteriores y además ha conseguido limpiar su
órbita de otros cuerpos menores que la compartan con él. Es decir, que la
masa correspondiente al planeta será la mayoría del porcentaje de la masa
total de todos los objetos con los que comparte órbita. Júpiter por ejemplo
comparte órbita con, creemos, un millón de asteroides troyanos pero estos no
suponen más que un minúsculo porcentaje de la masa contenida en esa órbita.
Los planetas enanos sin embargo serán aquellos cuerpos que cumplan las
dos primeras condiciones pero no hayan podido limpiar sus órbitas lo
suficiente. En el caso de Plutón, por ejemplo, el planeta enano no acumula ni
un 1 % de la masa total de los objetos con los que comparte órbita. Pues bien,
ahora que sabemos esto, ¿cuáles son los planetas enanos del sistema solar?
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Plutón
PlutónEl planeta enano Plutón | Foto de New Horizons

Plutón es el más famoso de entre todos los planetas enanos del sistema solar,
por haber sido considerado como planeta hasta hace apenas 16 años. Este
es el planeta enano más grande en tamaño, aunque no el más masivo,
pues Eris tiene una masa ligeramente superior. Plutón tiene 5 lunas, cuatro de
ellas son rocas de menos de 50 kilómetros de tamaño, mientras que la quinta
es Caronte, que con un diámetro de más de 1 200 kilómetros podría ser
considerada ella sola como planeta enano si no orbitara junto a Plutón. Caronte
es tan grande que no es correcto decir que orbita alrededor de Plutón, pues
realmente ambos orbitan alrededor del baricentro, situado a varios miles de
kilómetros sobre la superficie de Plutón. Es por esto que a veces se considera
a Plutón como un sistema doble.
Ceres
CeresEl planeta enano Ceres | Foto de la sonda Dawn

Este fue el primer planeta enano descubierto, en 1801. De hecho, sabemos de

su existencia desde antes incluso que Neptuno. Esto se debe a que, a pesar de
ser considerablemente menor que Plutón e incluso Caronte se sitúa mucho
más cerca de la Tierra, en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte
y Júpiter. Ceres es el único planeta enano del sistema solar interior. Tras su
descubrimiento y el de otros asteroides de varios cientos de kilómetros de
tamaño situados próximo a él fue considerado planeta aunque pronto
perdió esa consideración, hasta que en 2006 fue reclasificado como planeta
enano. Sobre él se conoce de la existencia de volcanes de agua y ha sido
visitado por la sonda Dawn de la NASA.
Eris
ErisImagen de Eris tomada por Hubble y representación artística

Este es el planeta enano más masivo que conocemos y fue el responsable

de que se pusiera en duda la pertenencia de Plutón a la categoría de planeta
cuando se descubrió en 2005. A su alrededor se ha observado un
satélite que, aunque no es tan grande como Caronte sí tendría un tamaño
considerable. Este planeta enano tiene una órbita muy excéntrica que lo lleva
por el interior de la órbita de Plutón en su punto más cercano al Sol y hasta
casi 100 veces la distancia que separa a la Tierra del Sol en su punto más
lejano. Eris es el objeto más grande del sistema solar que aún no ha sido
visitado por ninguna sonda. Esto probablemente continuará así por un
tiempo pues actualmente se encuentra cerca del punto más alejado de su
órbita, por lo que enviar misiones hasta allí resulta especialmente complicado.
Haumea
Haumea es el tercer objeto transneptuniano en tamaño, con una masa de un
tercio la de Plutón y un diámetro en su parte más larga de más de 2 000
kilómetros. Haumea es único por su aspecto elongado, debido
probablemente a su rápida rotación. Este planeta tiene dos satélites
confirmados a su alrededor aunque lo verdaderamente resaltable de él es que
dispone de un sistema de anillos a su alrededor. Este anillo, que orbitaría a
unos mil kilómetros sobre la superficie del planeta fue descubierto en 2017,
siendo el primer sistema de anillos descubierto para un objeto orbitando más
allá de Neptuno. Haumea orbita algo más alejado que Plutón tardando unos
283 años en completar cada órbita.
Makemake
MakemakeImagen de Makemake tomada por Hubble y representación artística

Makemake es el más pequeño de los cuatro cuerpos confirmados como

planetas enanos y que orbitan más allá de Neptuno, con una forma esférica y
un diámetro de algo más de 1 400 kilómetros, aunque es mayor que Ceres.
Este planeta tiene una órbita próxima a la de Haumea, pero algo mayor,
tardando poco más de 300 años en completar una vuelta alrededor del Sol. Se
le conoce un satélite y dada su densidad y su baja temperatura superficial se
cree que debería estar cubierto de una gruesa capa de metano, etano y
nitrógeno en forma de hielos.
Posibles planetas enanos
A esta corta lista podría sumarse en un futuro algunos nuevos miembros,
dependiendo de lo que muestren futuras investigaciones más detalladas. Estos
miembros son Gonggong, Quaoar, Sedna, Orcus y Salacia. Todos ellos son
más pequeños que Makemake y, excepto Sedna, tienen al menos un satélite
orbitando a su alrededor. Sedna es un objeto peculiar pues su órbita lo lleva
cada más de 11 000 años a alejarse del Sol 900 veces más que nuestro
planeta. Actualmente se encuentra en el interior de su órbita, que aún así lo
sitúa al doble de distancia del Sol que Plutón.