EL INGENIERO INDUSTRIAL, EL MEDIO AMBIENTE Y LA SOSTENIBILIDAD

El ingeniero industrial, el Medio Ambiente y la Sostenibilidad

La ingeniería industrial es la rama de la ingeniería que se encarga de diseñar, analizar, interpretar y

controlar el proceso productivo, sea este en el sector industrial, servicios, comercial o de gestión. En
España concretamente tiene un carácter bastante técnico, con gran base teórica y cercana a las ciencias
experimentales, por lo que se presenta como un campo de saber pluridisciplinar. El ingeniero industrial
está capacitado para enfrentarse a los problemas de cualquier sector empresarial; y empresarial o no, el
medio ambiente, su gestión y los problemas asociados al uso que se hace de él, son hoy un problema de
primer orden.

La responsabilidad de la ingeniería industrial

La cultura ha crecido desde hace milenios en torno a los “ingenios”, pero más estrictamente hablamos de
la ingeniería industrial como el campo del saber surgido de la explosión de la Revolución Industrial del
XIX. Es entonces cuando la ingeniería industrial cobra, más o menos y con fluctuaciones, su sentido más
reconocible, su marco o límites característicos. Con el abanico temático que cubre la ingeniería industrial,
que va de la electrónica a la economía y la organización pasando por la química, la automática o la
termotecnia (entre otras muchas), a nadie sorprenderá su carácter protagonista en el desarrollo de la
civilización moderna. La ingeniería, en general, ha facilitado o contribuido al progreso de la humanidad.
Sin embargo, este mismo progreso ha cabalgado con la “doma” del medio ambiente y ahora nos
encontramos en la paradójica situación en la que la propia calidad de vida lograda a costa de la naturaleza
es al mismo tiempo la que se pone en peligro a sí misma. La naturaleza domada ahora muestra una cara
peligrosamente frágil al dejar de proporcionar servicios vitales para nosotros: purificación del agua y del
aire, un clima estable y más o menos predecible, polinización efectiva, biodiversidad, recursos abundantes.
Ni los productores, ni los desarrolladores ni los destinatarios de ese progreso fueron conscientes, hasta
hace relativamente poco, de las consecuencias negativas de esa política productiva y de consumo. Ahora
sí y a cada profesional se le exige su parte en la identificación y resolución del problema. En cada momento
la ingeniería industrial responde a su tiempo y hoy se le requiere una implicación directa en la búsqueda
de soluciones ambientales mirando a la sostenibilidad.
Aportación de la ingeniería industrial al problema medioambiental
Considerando todo lo anterior, es lógico pensar que si hay una disciplina profesional capacitada para
buscar soluciones de sostenibilidad en los sistemas de gestión y producción, esa sea la ingeniería industrial.
Su amplitud de conocimientos, flexibilidad de ejecución y carácter integrador así lo permiten.
El ingeniero industrial es el profesional especialista en productividad y mejora de la calidad. Las
necesidades de hoy no hacen más que pedir al ingeniero industrial lo que se le ha pedido siempre. Solo
que ahora con un objetivo diferente, o más bien, complementario.
Así y además de presentarse en el plan de estudios correspondiente, la ingeniería de medio ambiente o
enfocado a este debe ser no solo un conocimiento aplicado más, sino una toma de conciencia y afirmación
de la imprescindible transversalidad de lo medioambiental. Se trata de aplicar principios de sostenibilidad,
prevención y resolución medioambiental en todos y cada uno de los puntos del ejercicio profesional. Así
lo exige la necesidad material, legal y moral.
Sea en la planificación, diseño, desarrollo, fabricación, control de calidad, gestión, administración, etc. de
una idea, proceso, producto o sistema, el ingeniero industrial puede y debe presentarse como parte
imprescindible de la consecución de objetivos de sostenibilidad. Si hay un profesional que puede ejercer
esta función con ojo integrador es él. La enorme variedad de ramas de especialización que presenta la
ingeniería industrial provoca la lógica dispersión de los ingenieros y su agrupación según campos de
conocimiento. Para facilitar el contacto entre profesionales del mismo ramo. Los grupos de trabajo
fomentan la sinergia y el trabajo en equipo de los ingenieros especializados. En el caso de la ingeniería
del medio ambiente, una rama relativamente reciente, los grupos de trabajo se hacen especialmente
necesarios y su labor ayuda a que los Colegios Oficiales ganen presencia en el debate, toma de decisiones
y divulgación medioambiental. Y por supuesto facilitan el trabajo de sus miembros poniendo en común
problemas y soluciones.
Campos de trabajo en sostenibilidad
Energía, eficiencia y cambio climático. Si hay un campo en el que los ingenieros industriales están
preparados es el del uso y aprovechamiento de la energía. Y si alguien conoce las emisiones de gases de
efecto invernadero de la industria, ese es el ingeniero industrial. Su aportación en la búsqueda y aplicación
de medidas de eficiencia energética, reducción de emisiones de carbono y desarrollo de energías
renovables es fundamental. Más aun considerando los objetivos para 2020 que la UE ha impuesto con el
Plan de Acción para la Eficiencia Energética: 20 % más de eficiencia energética y de uso de renovables y
20 % menos de emisiones de carbono y de consumo energético. Este conocimiento de la energía y la
búsqueda de la eficiencia energética salpica, como veremos a continuación, a cualquier otro campo de
acción.
Movilidad y transporte. Emisiones y eficiencia energética también son parte importante del debate sobre
la movilidad y el transporte. En ese sentido el ingeniero industrial aporta valor al desarrollo tecnológico
de los vehículos, pero por sus conocimientos en logística también participará en la planificación y gestión
de redes de transporte urbano o interurbano y transporte de mercancías, sea terrestre, marítimo o aéreo. El
aumento de la sostenibilidad en este campo tiene un gran espacio de crecimiento posible.
Renovación urbana y edificación. El cómo se desarrolla el territorio y crecen los municipios no puede
sino ser un debate prioritario en este siglo, en un punto en el que la mitad de la población mundial vive en
ciudades, porcentaje que seguirá creciendo según todas las estimaciones. Resolver problemas del
desarrollo urbanístico heredados del pasado, errores del presente y planificar las soluciones para el futuro
es un tema en el que los ingenieros industriales tienen mucho que aportar.
Más allá del urbanismo, los ingenieros industriales se encargan de la certificación de eficiencia
energética de los inmuebles y la propuesta de medidas para conseguirla. Volvemos así a la importancia de
estos profesionales en todos los ámbitos de gestión de la energía y reducción de emisiones: una vivienda
energéticamente eficiente gasta menos recursos energéticos y es más confortable.
Desarrollo rural. La formación y experiencia de los ingenieros industriales es vital para el desarrollo de
redes de distribución eléctrica en el medio rural. Están ahí cuando se habla de energía renovable, plantas
eólicas o fotovoltaicas. Asimismo, siendo España el país de Europa que más gasta en alumbrado público
y relacionado con el punto anterior, el ingeniero es necesario en la renovación urbanística del parque de
alumbrado público en los municipios pequeños.
Residuos. El ingeniero ya está presente en la gestión de residuos y contaminación en la industria y en las
redes de recogida selectiva urbana o industrial de cualquier nivel y formato: SIG, SDDR, puerta a puerta,
etc., así como en la gestión del propio residuo: industria de reciclado, vertedero, reutilización, combustible,
etc.
Agua: desde la supervisión de maquinaria en las EDAR hasta la planificación de la red, pasando por el
aprovechamiento de los lodos, el ingeniero está presente en todas las ramas del sistema de potabilización
y explotación del agua. Un bien cada vez más escaso y cuya sostenibilidad es primordial en un país que
camina hacia la desertización. No cabe duda de que la versatilidad de esta profesión es un aval que
garantiza u permanente contribución a la sociedad.