9 datos sorprendentes

sobre los elefantes

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Los elefantes son unos verdaderos ingenieros de los ecosistemas, desempeñan un papel clave
en los hábitats donde viven y ayudan a mantener el equilibrio de la biodiversidad en los
ecosistemas que comparten con otras especies. Y aunque los elefantes son originarios de África
y Asia, tienen un importante significado cultural y simbólico alrededor del mundo.

Los esfuerzos de conservación de WWF se enfocan en salvar al mamífero terrestre más grande
del mundo de ambos continentes. Trabajamos con las personas que están en el campo cuidando
a los animales salvajes, así como con los gobiernos y las comunidades locales para acabar con
la caza furtiva, reducir los conflictos entre los humanos y los animales y mejorar el monitoreo y
la investigación.

Aquí algunos datos interesantes sobre los elefantes y lo que WWF está haciendo para
protegerlos:

© A. Christy Williams / WWF-Canon

© Jessica Boklan

1. ¿Cuál es la diferencia entre los elefantes asiáticos y los

africanos?
Existen más de 10 características físicas que diferencian a los elefantes asiáticos de los
africanos. Por ejemplo, los elefantes asiáticos son más pequeños que los africanos y sus orejas
son rectas en la parte inferior, a comparación de las grandes orejas en forma de abanico de las
especies africanas. Solo algunos elefantes machos asiáticos tienen colmillos, mientras que los
elefantes africanos, tanto machos como hembras, tienen colmillos. También, es importante
señalar que existen dos especies de elefantes en el continente africano: el elefante de la sabana
y el elefante del bosque, con una serie de características que los hacen distintos. 

El elefante africano del bosque está catalogado como En Peligro Crítico y el elefante de la
sabana africana como En Peligro. Esto es importante ya que enfrentan diferentes desafíos de
conservación y ocurren en áreas de distribución y hábitats distintos en toda África.

Los elefantes de los bosques africanos habitan la densa selva tropical de África occidental y
central, mientras que los elefantes de la sabana africana habitan principalmente en las sabanas
boscosas y los pastizales del África subsahariana. También difieren físicamente. Los elefantes
de la sabana africana son más grandes y sus colmillos se curvan hacia afuera. El elefante
africano del bosque es más pequeño, sus colmillos son más rectos y apuntan hacia abajo y
tienen orejas más redondeadas.
© Will Burrard-Lucas / WWF-US

2. ¿Cuántos músculos tiene la trompa de un elefante?

La trompa de un elefante cuenta con alrededor de 40,000 músculos. El humano, por ejemplo,
tiene más de 600 músculos en todo su cuerpo. Los elefantes utilizan sus trompas para succionar
y beber agua, recoger objetos, emitir sonidos de alerta y saludarse entre sí.

© Martin Harvey / WWF

© naturepl.com / Felis Images / WWF

3. ¿Tienen los elefantes un colmillo dominante?

Los elefantes son diestros o zurdos en cuanto al uso de sus colmillos. Es por eso que el colmillo
que usan con más frecuencia es generalmente el más pequeño.

© Patrick Bentley / WWF-US

4. ¿Cómo usan sus colmillos los elefantes?
Los colmillos de los elefantes sirven para muchos propósitos. Estos prolongados dientes pueden
usarse para proteger la trompa del elefante, levantar y mover objetos, recolectar alimento y
remover la corteza de los árboles. También los pueden usar para defenderse. En épocas de
sequía, los elefantes incluso usan sus colmillos para cavar agujeros y encontrar agua bajo la
tierra.

© naturepl.com / Will Burrard-Lucas / WWF

5. Los colmillos, ¿pueden volver a crecer?

No. Los colmillos del elefante son en realidad dientes que se extienden más allá de su boca.
Están conectados al cráneo y tienen terminaciones nerviosas, al igual que nuestros propios
dientes. Una vez que un colmillo se rompe, daña o quita, se queda así.
© Christy Williams/WWF

© Martin Harvey / WWF-Canon

6. ¿Con qué frecuencia dan a luz los elefantes?

Los elefantes tienen el período de gestación más largo que cualquier otro mamífero: 22 meses.
Las hembras dan a luz cada cuatro o cinco años. Las manadas de elefantes tienen complejas
estructuras sociales, están encabezadas por matriarcas y se componen de grupos de hembras
adultos y crías, mientras que los elefantes macho suelen vivir aislados o en pequeños grupos de
solteros. Los grupos sociales de los elefantes del bosque difieren ligeramente y pueden estar
compuestos solo por una hembra adulta y su descendencia. Sin embargo, pueden congregarse
en grupos más grandes en los claros del bosque donde los recursos son más abundantes.

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7. ¿Cómo ayudan los elefantes a que prospere el ecosistema

en el que viven?
Los elefantes son importantes ingenieros de los ecosistemas. Crean caminos a través de los
densos bosques que habitan permitiendo así que otras especies transiten. Muchas especies de
árboles en los bosques de África central y Asia dependen de las semillas que pasan a través del
tracto digestivo de un elefante antes de poder germinar. Y por si fuera poco, la pisada de un
elefante, al llenarse de agua, puede permitir que se desarrolle un micro ecosistema,
convirtiéndose en el hogar de renacuajos y otros organismos.
© naturepl.com / Karl Ammann / WWF

8. ¿Cómo ayuda WWF a que humanos y elefantes convivan

pacíficamente?
A medida que los hábitats naturales se reducen, los elefantes y los humanos se ven obligados a
entrar en contacto, y a menudo los casos de conflicto entre los humanos y la vida silvestre
resultan en la pérdida de cultivos y propiedades para las personas, y lesiones o muerte tanto de
personas como de elefantes. WWF ayuda a las comunidades a gestionar el conflicto entre
humanos y elefantes a través de varios métodos como el uso de elementos para disuadir a los
elefantes y mantenerlos fuera de los campos agrícolas; la adaptación de las prácticas agrícolas;
y la creación de corredores de vida silvestre para facilitar el desplazamiento de los elefantes
fuera de los espacios ocupados por los humanos.
© Mahmud Yani / WWF-Indonesia

© WWF / Folke Wulf

9. ¿Cuál es la mayor amenaza que enfrentan los elefantes?

Hoy en día, la amenaza más grande para los elefantes africanos es la caza furtiva que alimenta
al tráfico ilegal de marfil. Mientras que la mayor amenaza para los elefantes asiáticos es la
pérdida de hábitat y el consecuente conflicto entre humanos y elefantes que esto genera.
Basándose en el conocimiento sobre tráfico ilegal de vida silvestre, la experiencia en políticas
públicas, y utilizando herramientas comunicacionales y campañas, WWF trabaja muy de cerca
con las comunidades y otros actores clave para proteger a los elefantes y sus hábitas.