ubes gigantescas de carbono gaseoso han sido localizadas en más de un radio de

30.000 años luz alrededor de galaxias jóvenes con el telescopio ALMA (Atacama Large
Millimeter/submillimeter Array). Esta es la primera confirmación de que los átomos
de carbono producidos dentro de las estrellas en el Universo temprano se han
extendido más allá de las galaxias. Ningún estudio teórico había predicho tales
capullos de carbono tan grandes alrededor de galaxias en crecimiento, lo que
plantea preguntas sobre nuestra comprensión actual de la evolución cósmica.

«Examinamos a fondo el Archivo Científico de ALMA y recopilamos todos los datos que
contienen señales de radio de iones de carbono en las galaxias del Universo
temprano, solo mil millones de años después del Big Bang», dice Seiji Fujimoto,
autor principal del trabajo de investigación, astrónomo de la Universidad de
Copenhague. «Al combinar todos los datos, logramos una sensibilidad sin
precedentes. Obtener un conjunto de datos de la misma calidad con una observación
llevaría 20 veces más tiempo que las observaciones típicas de ALMA, lo cual es casi
imposible de lograr».

Elementos pesados como el carbono y el oxígeno no existían en el Universo en el

momento del Big Bang. Posteriormente se formaron por fusión nuclear en las
estrellas. Sin embargo, aún no se entiende cómo se propagan estos elementos en todo
el Universo. Los astrónomos han encontrado elementos pesados dentro de las galaxias
bebés, pero no más allá de esas galaxias, debido a la sensibilidad limitada de sus
telescopios. Este equipo de investigación resumió las débiles señales almacenadas
en el archivo de datos y superó los límites.

«Las nubes de carbono gaseoso son Gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter

Array (ALMA), un equipo de investigadores descubrió enormes nubes de carbono
gaseoso que se extienden por más de 30.000 años luz alrededor de jóvenes galaxias.
Es la primera vez que se confirma que los átomos de carbono producidos dentro de
las estrellas del Universo primitivo se esparcieron fuera de las galaxias. Ningún
estudio teórico había predicho la existencia de bolsas de carbono tan grandes
alrededor de galaxias en etapa de crecimiento, y esto pone en tela de juicio
nuestra comprensión actual de la evolución del cosmos.

“Examinamos cuidadosamente el archivo científico de ALMA y recabamos todos los

datos que contienen señales de radio de iones de carbono provenientes de galaxias
del Universo primitivo, tan solo 1.000 millones de años después del Big Bang,
cuenta el autor principal del artículo, Seiji Fujimoto, astrónomo de la Universidad
de Copenhague y, anteriormente, estudiante de doctorado de la Universidad de Tokio.
“Al combinar todos estos datos, alcanzamos un grado de sensibilidad sin
precedentes. Para obtener un conjunto de datos de esa calidad con una sola
observación se tardaría 20 veces más que con las observaciones de ALMA, lo cual
sería prácticamente imposible de lograr”.

En la época del Big Bang, el Universo carecía de elementos pesados como el carbono
y el oxígeno. Estos se formaron después, por fusión nuclear, dentro de las
estrellas. Sin embargo, todavía no se sabe muy bien cómo estos elementos se
esparcieron por el Universo. Debido a la limitada capacidad de sus telescopios, los
astrónomos han podido encontrar elementos pesados dentro de las galaxias más
jóvenes, pero no fuera de ellas. Con ALMA, el equipo de investigación combinó las
tenues señales almacenadas en el archivo de datos y amplió esas fronteras.

“Las nubes de carbono gaseoso son casi cinco veces más grandes que la distribución
de estrellas en las galaxias, según lo observado con el telescopio espacial
Hubble”, explica Masami Ouchi, profesor de la Universidad de Tokio y astrónomo del
Observatorio Astronómico Nacional de Japón. “Hemos detectado grandes nubes flotando
en la oscuridad absoluta del Universo”.cinco veces más grandes que la distribución
de las estrellas en las galaxias, como se observa con el telescopio espacial
Hubble», explica Masami Ouchi, profesor del Observatorio Astronómico Nacional de
Japón y la Universidad de Tokio. «Vimos nubes difusas pero enormes flotando en el
Universo negro como el carbón». Entonces, ¿cómo se formaron los capullos de
carbono? «Las explosiones de supernova en la etapa final de la vida estelar
expulsan elementos pesados formados en las estrellas», dice el profesor Rob Ivison,
director de ciencias del Observatorio Europeo Austral, que opera ALMA.