PROBLEMAS ATMOSFÉRICOS
Problema
 Inversión térmica o isla de calor
 Smog fotoquímico.
Causa
Puede ocurrir de forma natural: frentes
fríos, brisas marinas y continentales o, el
fondo de un valle, más umbrío que las
laderas. En estos casos no lo
consideraremos como problema.
Además de lo anterior, las zonas urbanas
e industriales son proclives a las
inversiones térmicas debido a varios
factores:
 Emisiones de gases calientes en
chimeneas, calderas y tubos de escape
(su temperatura es mayor a la de los
gases circundantes y se elevan más
rápidamente) con un aumento del
vapor de agua y CO2 -gases con
marcado efecto invernadero-
procedentes de las combustiones.
 Durante la noche, el asfalto y cemento
se enfrían con mayor rapidez; por ello,
el aire próximo les cede calor,
enfriándose más que el que está a
mayor altura.
Contaminantes secundarios producidos a
partir de reacciones fotoquímicas del NO y
NO2 e hidrocarburos alifáticos en un
ambiente seco.
Los procesos de inversión química
agravan la situación al estancarse la masa
de aire contaminado.
Proceso
El aire de la parte inferior tiene menos
temperatura que el que está por encima
(se hace negativo el Gradiente Vertical de
Temperatura), deteniéndose las corrientes
verticales, lo que a su vez produce una
situación de estabilidad atmosférica y
estancamiento de la masa fría de la parte
inferior.
El proceso se acentúa cuando:
 Estas zonas están situadas en
hondonadas, ya que por encima de la
capa de aire caliente puede circular
una masa de aire frío que no puede
desplazarla.
 En situaciones anticiclónicas: zonas de
alta presión, donde desciende una
masa de aire frío más denso.
Las fotorreacciones generan: ozono
troposférico*, PAN, PNN…
*Éste también se gasta en otras de las
reacciones: elimina el NO 2, pero genera
HNO3, que a su vez contribuye al
fenómeno de la lluvia ácida.
Efectos
Ligero enfriamiento de la capa baja
de aire y acumulación de
contaminantes.
Esto último se puede agravar al
incorporarse el aire de zonas
industriales periféricas (no tan
caliente, especialmente por la noche)
mediante vientos horizontales. Este
aire contaminado asciende, pero al no
poder difundirse (la masa superior
tiene mayor temperatura y es más
ligera), desciende y se reincorpora a
la circulación del aire urbano. El
resultado es una celda convectiva de
aire contaminado debajo de una
masa de mayor temperatura.
La isla térmica se mantiene hasta que
el viento o la lluvia destruyen la
inversión térmica.
Cuando la isla térmica dura el tiempo
suficiente, el aire se contamina
constantemente pero no se renueva.
Esta acumulación de contaminantes
genera smog fotoquímico.
Niebla de humos de composición
compleja, que produce irritación de
nariz, garganta, oídos y ojos, fatiga y
falta de coordinación.
 Smog sulfuroso, tradicional o
londinense.
 Lluvia ácida
 Deterioro de la capa de ozono
En un ambiente húmedo, el SO 2 se
fotooxida para formar H2SO4.
El H2SO4 (2/3) y el HNO3 (1/3) de origen
antrópico mayoritariamente, junto con el
H2CO3 formado a partir del CO2 existente
en la atmósfera*, caen disueltos en el
agua de lluvia, a la que acidifican.
* Mal de la piedra, de origen natural al
acidificarse el agua de lluvia por la
existencia de CO2 en la atmósfera.
Disminución de la [O3] en la ozonosfera
(estratosfera), por acción de
contaminantes como los CFC, NOx,
pesticidas o disolventes.
Empleando ozono troposférico:
SO2 + O3 → SO3+ O2
SO3 + H2O → H2SO4
SO2 + O3 +H2O → H2SO4 + O2
2NO2 + O3 +H2O → HNO3 + O2
Cuando son emitidos por chimeneas altas
pueden viajar a grandes distancias.
La síntesis y destrucción de O3 es un
proceso constante en el que participan
fotorreacciones. En ausencia de
contaminantes el proceso está en
equilibrio, pero la presencia de las
sustancias mencionadas, produce el
siguiente balance neto: 2O3 +hv → 3 O2
Cada átomo de Cl procedente de los CFC
puede destruir 20.000 – 100.000
moléculas de O3.
Los NOx tienen una doble acción, por una
parte destruyen el O3, pero por otra,
interaccionan con el ClO (compuesto
intermedio generado por los CFCs), por lo
que retiran Cl de la atmósfera.
Bruma que puede resultar muy
perjudicial: lesiones en hojas de
plantas, con disminución de la
actividad fotosintética, alteraciones
del sistema respiratorio y afectación
de las mucosas.
Si se condensa, origina
precipitaciones en forma de lluvia
ácida.
Facilitan la disolución de iones tóxicos
(Pb…) en ríos lagos, embalses y
suelos, de donde pasan a las
cadenas tróficas.
En forma de nieblas dañan las hojas.
En los materiales, producen el mal de
la piedra, transformando la caliza en
yeso; en zonas marítimas producen
Na2SO4, muy corrosivo.
El cloro está repartido por toda la
atmósfera destruyendo el O3
estratosférico. Esto tiene particular
incidencia en las regiones polares,
especialmente en invierno, donde las
corrientes de aire forman un vórtice
que aísla en su interior una masa de
aire que no puede renovarse, y donde
las moléculas de CFC mantienen su
actividad. Las condiciones más
extremas de la Antártida provocan un
mayor deterioro.
Otros efectos son: aumento de
melanomas, cataratas y daños sobre
el fitoplancton, base de las cadenas
tróficas marinas.
 Efecto invernadero Aumento de la concentración atmosférica
de:
 CO2
 Vapor de agua: Difícil de cuantificar
 Metano: 58 veces más potente que el CO 2
 CFCs: miles de veces el del CO 2.
Existe un efecto invernadero de origen
natural que eleva 33ºC la temperatura
media del planeta a 15ªC. El aumento de
gases con efecto invernadero en la
atmósfera provocaría una mayor reflexión
de las ondas infrarrojas emitidas por la
superficie terrestre (no se perderían hacia
el exterior), con la consiguiente subida de
temperaturas.
En la actualidad, hay gran preocupación
por la [CO2] que está aumentando en la
atmósfera.
Puede ocasionar un cambio climático,
con la consiguiente redistribución de
precipitaciones, fusión de glaciares,
elevación del nivel del mar,
inundación de zonas habitadas,
pérdidas económicas…
Hay programas informáticos que
desarrollan modelos predictivos, han
deben tenerse en cuenta muchas
variables, y pequeñas diferencias en
los valores iniciales generan grandes
divergencias en el resultado final.