Universidad de Guadalajara / Centro Universitario Tonalá / Curso de Fundamentos de Reactores Nucleares

Seguridad en plantas nucleares: Sistemas y protocolos de prevención y

acciones de respuesta y actualidad de la generación energética a partir de
reactores nucleares en México.
Manuel Alejandro Pérez Quintos

Introducción.
El camino hacia la transición energética a fuentes más limpias luce poco a poco más favorable,
sin embargo, al mirar y analizar números, podemos darnos cuenta de que la generación
eléctrica no fósil tiene una matriz menor a la percibida. En nuestro país, esta apenas cubre un
porcentaje muy pequeño del total de centrales de generación eléctrica. Según el INEL
(Inventario Nacional de Energías Limpias), en el análisis de centrales de generación
presentado en su plataforma web, solamente el 16.92% del total proviene de tecnologías
limpias. De estas fuentes limpias, una que destaca por su intensidad energética, es la energía
nuclear, aunque el panorama sigue siendo decepcionante. Únicamente el 7.44% de la porción
de energía eléctrica generada limpiamente en México proviene de reactores nucleares.

Su potencial es grande, y en México, puede representar un papel protagónico en la transición

energética y en el cumplimiento de la meta que se tiene de llegar al 35% de generación limpia.
Es una fuente que no produce residuos durante la generación de electricidad más que vapor de
agua, la cuál es constante,además de que la materia prima utilizada, el uranio, es casi
inagotable. Tal es su viabilidad destacada, que es posible encontrar muestras de países con una
matriz nucleoeléctrica muy madura, como lo es el caso de Francia, que cuenta con 58 reactores
nucleares, capaces de cubrir la demanda energética en alrededor de un 80 por ciento. Aun así,
a pesar de presentar muchas ventajas, la energía nucleoeléctrica es la más polémica y
satanizada por la sociedad, pues a partir de los desastres que han ocurrido en torno a esta,
como el de Chernobyl o el de Fukushima, en su mayoría ocasionados por erróneos cálculos y
predicciones antropológicas, se ha inculcado cierto miedo en ella, lo cual compromete a la

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comunidad científica a informar de manera más eficiente el funcionamiento de la energía

atómica, e incrementa el compromiso de enfatizar en la seguridad y prevención de accidentes.

Contenido / Estado del arte.

Presente energético nucleoeléctrico en México y en el mundo.

Actualmente México cuenta con una única central nucleoeléctrica, localizada en el municipio
de Alto Lucero de Gutiérrez Barrios, en Veracruz, con el nombre de Laguna Verde. Esta
genera 3,857.67 GWh al año, energía correspondiente a únicamente 1.25% del total de energía
eléctrica generada en el país, apuntando claramente a la debilidad que tiene esta fuente en la
percepción y prioridad energética del país, sin embargo, el potencial y la posibilidad de que la
energía nucleoeléctrica tenga un papel destacado en la transición energética y en el
cumplimiento de emisiones de carbono está latente. La Comisión Federal de Electricidad
(CFE) ha puesto en la mesa que planea construir cuatro nuevas unidades en el país, lo que
muestra que el interés y el potencial están ahí. Este sería un paso muy importante en el país,
representando una emisión de gases de efecto invernadero menor y una mejor estabilidad
energética y económica, mitigando la incertidumbre de la generación total de otras fuentes
limpias, y la de los precios de los hidrocarburos. Además nos acerca más al panorama
mundial, en el cual, el incremento de demanda eléctrica y el ultimátum presentado por el
cambio climático han hecho que los países busquen mantener y potenciar sus actuales
centrales nucleares, y que inclusive apuesten por la construcción de nuevas instalaciones

Alrededor del mundo, como se puede observar en las siguientes figuras, nos encontramos con
441 reactores nucleares en operación, que producen 11.5% de la generación eléctrica mundial,
un porcentaje relativamente alto, considerando que apenas se está dejando atrás el trauma post
Chernobyl-Fukushima. Sumado a estos, se tienen registrados 54 reactores nucleares bajo
construcción, en los que China lidera con 11, seguido por la India con 7. Por su parte,

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latinoamérica únicamente cuenta con dos reactores en levantamiento, uno en Brasil y otro en
Argentina. 
 
 
 

 
 
 
 
 

 
 
 
 
 
 

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Este crecimiento en las apuestas nucleoeléctricas promete una disminución considerable en la
emisión de gases de efecto invernadero, disminuyendo el impacto de la generación eléctrica en
el cambio climático, a la vez que garantiza un suministro de energía constante, contrastando
con algunas fuentes renovables. Estas promesas aseguran un gran desarrollo en la economía,
dejando atrás el modelo carbónico e incentivando la producción de empleo y la inversión en la
república, derivado de la atracción del toque de sustentabilidad y modernidad que viene de
añadido extra.

Basar un nuevo modelo energético que tenga una gran área correspondiente a la energía
nucleoeléctrica conlleva numerosos retos. El no conocer adecuadamente cómo funciona un
reactor nuclear, cuál es su metodología, su potencial energético, que seguridad y tecnología se
implementan, así como el número y manejo de residuos generados dificulta su aceptación
social, que, al influir en la opinión política, es un aspecto bastante peligroso, y que necesita
una correcta corrección de pensamiento.

La ‘‘radiofobia’’ , infundida por diversos medios de comunicación, aunada a la autoinfligida

por los desastres históricos, daña enormemente al medio ambiente. Un claro ejemplo de
intentos de desprestigiar a la industria nuclear es la mentira perpetuada por el grupo ecologista
‘‘Ecologistas en Acción’’, la cual responsabilizó a la central nuclear de Santa María de
Garoña, en España, de ser la culpable de la aparición de una supuesta especie mutante. Tres
días después, el portavoz del grupo ecologista reconoció que el hecho fue una ficción, llevada
a cabo para alarmar a la gente sobre el riesgo latente en las instalaciones nucleoeléctricas.

Mitigar este miedo nos corresponde a los científicos, ingenieros, y a todo aquel que le competa
la introducción masiva de la energía nuclear en el modelo mundial. Una inquietud
generalizada en todos los niveles de la sociedad es la seguridad y cultura preventiva ante
situaciones de riesgo, como lo pueden ser desastres naturales (terremotos, tsunamis, tornados,
etc.) o acciones criminales premeditadas (robo, terrorismo,etc.)

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Esta inquietud está bien infundada, ya que la historia y los distintos estudios realizados en los
desastres nucleares ocurridos dejan al descubierto la ineficacia que hubo en la predicción de
eventos por parte de los encargados de la planeación, construcción y operación de las plantas
nucleares en cuestión.

Los aspectos decisivos a cuidar y a tener en cuenta al momento de planear la construcción de

reactores ubicados en las costas marítimas, con el fin de evitar emergencias a causa de
desastres naturales, son tres. La elevación de la planta nuclear, la elevación de la pared
protectora y el lugar de colocación de los generadores de emergencia.

En el caso de la planta nuclear Fukushima Daiichi, si la elevación de ambas, la planta y la

pared protectora hubiese sido mayor, o si hubiese existido una protección impermeable en los
generadores diesel de emergencia y en los circuitos eléctricos, el desastre habría sido evitado.
La planta tenía una altura de 10 metros, misma magnitud encontrada en la pared protectora,
números insuficientes para los 13 metros de altura que alcanzó el tsunami, plasmando un mal
cálculo motivado por una subestimación a los desastres naturales.

Por lo que corresponde al tercer punto, los generadores de emergencia, también se evidenció
una deficiente planeación. Estos generadores, al no estar ubicados a una altura mayor a 10

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metros, además de no estar correctamente aislados, fueron alcanzados por el tsunami. De los
13 generadores diesel de emergencia instalados en la planta, únicamente uno sobrevivió,
limitando a casi nula la capacidad de generación eléctrica de respaldo, imposibilitando así la
refrigeración de los reactores y resultando en la fusión del núcleo.

Dejando de lado el peligro que ofrecen los desastres naturales, hay que adentrarse también en
las amenazas antropológicos. Al momento de planificar la operación de una central
nucleoeléctrica es necesario aplicar sistemas de protección física, haciendo hincapié en la
detección, ralentización y respuesta de amenaza, pues representan un gran peligro a las
instalaciones. Estas amenazas van desde el robo de material, documentos o equipo hasta
terrorismo.

Estos sistemas deben tener un desempeño esquematizado para evitar y mitigar las destrezas de
los atacantes, y debe ser lo suficientemente rápido para y fiable para contener al enemigo el
tiempo necesario para que las fuerzas de acción hagan su trabajo malogrando la misión hostil.

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Otra inquietud que promueve la desaprobación de la generación nucleoeléctrica es el daño de

salud en los trabajadores de la central y habitantes circundantes, por lo que es fundamental
generar planes y estrategias antes, durante y después de la vida operacional de la planta
controlar y mitigar la exposición a la radiación y emisión al medio ambiente. Con el fin de
suprimir la desconfianza generada por los ya mencionados factores de una manera guiada, el
Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) tiene la redacción de un manual con
requisitos y normas de seguridad nuclear. En este se mencionan aspectos como la protección
radiológica, seguridad en el diseño, que ya se mencionó en párrafos anteriores, defensa en
profundidad y mantenimiento de las instalaciones.

Protección radiológica.
Todos los orígenes de emisión de radiación dentro y fuera de la planta nuclear deben estar
constantemente bajo análisis técnicos rigurosos, además de que las medidas dosimétricas
deben estar debajo de los límites. Estos límites se muestran en la tabla que se presenta en la
siguiente página, la cuál fue obtenida de el manual de procedimientos de protección
radiológica elaborado por la Universidad Complutense de Madrid.

Seguridad en el diseño.
Se debe crear un plan de diseño enfocado a evitar accidentes que pongan en riesgo la salud y
el bienestar humano. Se debe hacer énfasis en la maestría para mantener bajo control el núcleo
del reactor. Además, todos los accidentes que se tengan previstos por consecuencia del diseño
deben garantizar una magnitud de emisión radiativa menor a los límites establecidos. Y por
último, se debe asegurar un muestreo probabilístico positivo, en el que la probabilidad de que
ocurra un accidente con consecuencias de magnitud grave sea extremadamente baja.

Concepto de defensa en profundidad.

Se debe descentralizar la defensa, proporcionando varios niveles independientes de la misma.
Este sistema consiste principalmente en evitar que el fallo de un nivel de defensa provoque
fallos en los demás niveles.

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Los niveles de defensa a desarrollar son tres. En el primero deben prevenirse las anomalías y
fallos en el funcionamiento normal de la planta. Aquí deben cubrirse adecuadamente los
aspectos de la ubicación del reactor, su diseño y materiales empleados. En el segundo, las
desviaciones de estados operacionales deben ser sometidas a análisis de seguridad para eludir
accidentes. Al tercer nivel de seguridad se le añade la suposición de que ciertos incidentes no
puedan ser controlados, desencadenando algún accidente, por lo que es de vital importancia

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añadir sistemas y procedimientos de defensa que puedan mitigar o evitar daños en el núcleo
del reactor. El rol que desempeñará el cuarto nivel es el de respaldo del nivel tres, pues se
encargará de mitigar los accidentes provocados en él. Por último, en el quinto nivel de defensa
se debe implementar un centro de control para emergencias radiológicas, con el fin de mitigar
las emisiones que puedan ocasionar los accidentes.

Mantenimiento de la integridad de la central.

Es fundamental repartir responsabilidades. En este caso, la seguridad recae en la persona o
empresa encargada de las instalaciones y operación. Además, debe encargarse de la
aprobación de cambios en el diseño de la central nuclear.

Por último, es importante analizar otra de las grandes inquietudes que provoca la generación
eléctrica a través de reactores nucleares en la sociedad y en la comunidad científica, los
residuos. Según su gestión y nivel de actividad, estos se pueden clasificar en tres: Residuos de
baja actividad, residuos de baja y media actividad, y residuos de alta actividad. Los primeros,
los de baja actividad, se caracteriza por no generar calor al tener un contenido radiactivo
menor a 100 Bq/g. Estos no requieren de algún blindaje especial durante su manejo. La
clasificación de baja y media actividad está constituida por residuos que contienen
radionucleidos que emiten en su mayoría radiaciones Beta, además de que tienen un periodo
de semidesintegración de máximo 30 años. En cuanto a las emisiones alfa, alcanzan un
máximo de 0.37 Gbq/t. Por último, los residuos de alta actividad son capaces de desprender
calor, pues emiten radiaciones alfa de vida larga en cantidades mayores a 0.37 Gbq/t. Debido
al calor desprendido es necesario mantener un sistema de refrigeración durante su manejo y
deposición. En esta categoría es donde entra el combustible gastado de la fisión nuclear
llevada a cabo en los reactores.

Además de los residuos radiactivos de alta actividad que genera una central nucleoeléctrica al
momento de consumir el combustible, hay residuos generados durante otras etapas:

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Extracción​.
Al momento de extraer el uranio de las minas, se generan residuos sólidos de roca extraída.
Esta roca, al contener muy poco uranio, es desechada, apilando las residuos dentro de la mina.

Concentración.
Cuando se producen concentrados, se generan pulpas de los rechazos del mineral sin más
uranio disponible.

Enriquecimiento.
Al momento de enriquecer el uranio se generan colas de uranio empobrecido, que al final es
tratado para ser reconvertido en óxido de uranio.

Fabricación de combustibles.
En la fabricación de elementos combustibles se generan plásticos, papeles, metales, vidrios y
otros materiales.También se originan residuos líquidos durante la conversión del concentrado
volátil en polvo de UO2.

Funcionamiento del reactor.

Durante la operación del reactor, los residuos son el equipo utilizado para la limpieza de los
circuitos del sistema de refrigeración. Estos isótopos quedan apilados en forma de resina. En
esta etapa, se estima una producción residual de 150 metros cúbicos. Por último, cuando
termina la vida útil del combustible, este es acondicionado y encapsulado para ser
posteriormente acumulado y almacenado en formaciones geológicas profundas.

Conclusiones.
Dentro de la gran paleta de opciones energéticas que existen para suplir la demanda en el país,
la nucleoeléctrica se perfila como una gran candidata. El hecho de ser capaz de producir una
gran cantidad de energía con una relativa poca masa la hace una de las fuentes favoritas a la
hora de hacer balances de producción de gases de efecto invernadero. Sin embargo, si se busca

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explotar todo su potencial dentro de México, es necesario cortar las raíces de radiofobia
crecidas en la sociedad mundial. La única manera de erradicar el miedo provocado por
accidentes como el de chernobyl o el de fukushima es garantizar y promover una correcta
planeación, diseño, operación y abandono de las centrales nucleares. Esto se logra regresando
en el tiempo, analizando qué aspectos fueron cuidados deficientemente durante la vida de los
reactores nucleares que sufrieron accidentes. Con esto es posible comparar la tecnología usada
en ese entonces con los avances científicos y tecnológicos de la actualidad, encontrando
puntos de falla y puntos de potencial mejora. Es de suma importancia seguir mejorando y
actualizando los manuales de funcionamiento y regulación que se tienen hoy en día.

Otro aspecto a considerar es la generación de residuos, que es otro aquejante de la sociedad. Si

bien es cierto, como se repasó en el documento, la planta no d4eja de generar residuos durante
todo su ciclo de vida, hay un manejo adecuado en ellos. Además, las miras a futuro son muy
positivas, pues ya se trabaja en reactores que sean capaces de producir energía con el
combustible ya gastado.

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