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En el país, cientos de millones de litros de agua recorren diariamente el trayecto entre los
depósitos de agua y los hogares o fábricas a través de cañerías; millones de toneladas de aguas
servidas y residuales y pluviales son transportadas a través de cañerías; y también cada pueblo
tiene su propia gigantesca red de tuberías para conducir el gas para calefacción o iluminación.
Sin embargo, después de ese período, en el Oriente Medio empezaron a formarse poblados
más grandes y hubo que llevar agua hasta ellos desde los manantiales y las represas, que a
menudo estaban a gran distancia.
Por lo general, el agua llegaba a su destino mediante canales o conductos hechos de piedra y
provistos de cubiertas que impedían la evaporación y la suciedad.
Este sistema de suministro de agua alcanzó su máximo desarrollo durante el imperio romano,
y todavía hoy continúan en magnífico estado muchos acueductos construidos entonces.
Como se dijo, los romanos realizaron verdaderas obras de ingeniería en la materia. Y para
superar los problemas ocasionados por las depresiones profundas del terreno construyeron
puentes, por encima de los cuales corría el agua a nivel.
Mucho más tarde, en el siglo XVII, mucha gente, en varias partes de Europa, aprendió a
producir gas inflamable calentando carbón en un recipiente cerrado: Juan Tardin, francés, lo
hizo ya en 1618; Tomás Shirley, en 1659, y Dean Clayton hacia 1690.
Pero todos éstos, y muchos otros, no hicieron más que encender el gas en el punto donde se
producía.
A los diez años había instalado una planta de iluminación con gas para la fábrica de Boulton y
Watt, en Birmingham, y en 1802 el público vio el exterior de los talleres iluminados por luz de
gas en honor de la paz de Amiens.
El costo de iluminarla más brillantemente con gas era de sólo 600 libras esterlinas por año.
Las primeras tuberías conocidas se han hallado en antiguas ciudades del Oriente Medio y en Punjab
(India). Las tuberías eran de loza hecha de barro, compuestas de trozos, relativamente cortos, que a
menudo disponían de unas bridas en los extremos para facilitar la unión de las distintas secciones, cuyo
adhesivo consistía en un tipo de betún.
Ya en esos tiempos primitivos parece que las tuberías respondían a tamaños estandarizados, y
suministraban agua no sólo a los baños, sino también a las fuentes y a las cisternas particulares.
Tuberías de barro parecidas se utilizaron más de mil años después en Cnossos, Creta, pero allí las
secciones eran ligeramente cónicas, de modo que la extremidad estrecha de una se encajaba en la
extremidad más ancha de la siguiente, y además se colocaba un par de abrazaderas a cada extremo de
la tubería para sujetar las secciones con cuerdas.
Las primeras tuberías de metal conocidas proceden de Egipto y pueden fecharse hacia el 2000 a. de C.
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Hoy, después que el gas se produce y purifica en las usinas, se almacena a alta presión en
gigantescos gasómetros. Esta alta presión inicial lo impulsa a través de grandes tuberías
principales, y en varios puntos a lo largo de la red de tuberías menores se instalan reguladores
para asegurar una presión constante.
Una clase de gas, completamente diferente, es también conducido a través de tuberías para
suministrar energía para muchos fines industriales. El aire común comprimido es transportado
en cañerías para ser utilizado en las herramientas de minas. Este aire comprimido se conduce a
través de tuberías y suministra energía para los taladros, maquinaria de perforar, y aun
pequeños vehículos, ubicados profundamente en la mina.
Muchas de las tuberías se hacen de goma, de modo que las máquinas conectadas a ellas están
libres para moverse. El aire comprimido reduce grandemente el riesgo de explosiones en las
minas, ya que no hay peligro de chispas.
También se suelen usar tuberías para que circule agua caliente, que torna confortables los
diversos sitios de una usina moderna. En una usina de esta clase, el carbón se quema para
convertir el agua en vapor, y este vapor, a alta presión, hace girar las turbinas de los
generadores. Al hacer girar las turbinas, va entregando su presión, su temperatura baja y se
condensa en forma de agua caliente. Algo de ésta puede llevarse de vuelta a las calderas para
su recalentamiento; el resto puede usarse para calentar los edificios de la usina, ahorrando
combustible de esta manera.
Otras canalizaciones de agua, muy comunes en los países nórdicos, se utilizan como medio
para transportar madera desde los bosques donde se la corta, hasta las plantas de los
aserraderos, ya que están a mayor altura que el de recepción.
Por esta causa el uso de poliductos está restringido a aquellos materiales que pueden ser
transportados juntos sin combinarse recíprocamente.
USO PLURAL
No sólo los combustibles y el agua se movilizan por el económico medio de las tuberías. En la
ciudad estadounidense de Cleveland, su usina termoeléctrica recibe carbón pulverizado por
medio de conductos cerrados.
Este material recorre, así encerrado, más de 150 kilómetros. Las plantas productoras de vino
utilizan sistemas de tuberías -en Italia, Francia, España y la Argentina- para enviar el producto
desde los centros de producción hasta las bodegas de almacenamiento. En los silos modernos,
los cereales se trasladan por complejos mecanismos basados en conductos.
Las primeras tuberías de metal conocidas proceden de Egipto y pueden fecharse hacia el 2000
a. de C. Cada sección de la tubería estaba hecha de una lámina rectangular de cobre, doblada y
unida para formar un cilindro de unos 9 mm de diámetro y 45 cm de longitud. Sin embargo, el
cobre era caro, por lo que su aplicación era muy limitada.
Cuando se pudo disponer con cierta facilidad del plomo, subproducto en la extracción de plata
a partir de la galena, se empezaron a difundir las tuberías de metal. Estaban hechas de láminas
de plomo, enrolladas en forma de cilindros y unidas con estaño; en la antigua Roma, tales
tuberías estuvieron completamente estandarizadas en secciones de 13, 20 y 25 cm, según la
anchura de la amina que se enrollaba para formar el tubo.
Las tuberías se empleaban fundamentalmente para distribuir el agua por las ciudades, pero en
algunos casos se utilizaba la tubería ya desde el lugar de origen. Por ejemplo, en la ciudad
fenicia de Sidón, el agua recorría una distancia de 24 km en tuberías de barro, mientras para
llevar agua de tierra firme a la isla de Tiro se hacía a través de tuberías de bronce.
A Pérgamo, Asia Menor, el agua Negaba desde el manantial que había en una colina
adyacente, que se elevaba unos 30 m por encima de la ciudad, mediante un sifón que salvaba
un valle intermedio cuyo nivel era inferior en 1 50 m al de la ciudad.
En Roma, el agua era llevada hasta la ciudad mediante acueductos, pero se distribuía a los
edificios y las fuentes públicas mediante tuberías de plomo conectadas a depósitos de
distribución; los particulares pagaban unas tasas proporcionales al diámetro de las tuberías
que instalaban. Se gastaban grandes cantidades de agua. En el año 100 se consumían unos
1.350 litros diarios de agua por habitante, unas seis veces más de lo que se consume en la
mayoría de las ciudades actuales. Indudablemente, en las grandes ciudades antiguas se perdía
una gran cantidad de agua, ya que, incluso en las casas romanas de familias acomodadas era
raro ver espitas y grifos para regularla.
En Pompeya se empleó un sistema para calentar agua, con conducciones de plomo, que estaba
equipado con llaves de paso, aunque tal instalación constituía un lujo que sólo podía disfrutar
una persona riquísima.
En todos los lugares del imperio romano, sobre todo en Francia, Alemania y Bretaña, el agua
solía ser conducida por tuberías de madera, consistentes en troncos horadados; las diferentes
secciones se unían mediante bridas hechas con collares de hierro.
No obstante, incluso en tales avanzadas del imperio romano las grandes ciudades contaban
con conducciones de plomo para el agua de baños y fuentes. Eran tan eficientes estos sistemas
que persistieron, sin modificaciones importantes, hasta el siglo XIX.
Fuentes Consultadas:
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