DUCTOS (DEFINICIÓN 1)

El transporte por tubería o transporte por ductos es un modo de transporte de gases, líquidos,
sólidos o multifásico, dirigido en general a través de las tuberías que constituyen una red o un
sistema de transporte.

El drenaje por gravedad de efluentes (aguas residuales, aguas lluvias, sistemas de alcantarillado,
etc) y el tránsito de alimentos (cerveza, leche, granos, etc) por medio de tuberías pueden entrar en
esta acepción. Sin embargo, los productos en general descritos como elementos que se
transportan por tubería son: petróleo e hidrocarburos líquidos, gas natural y gas para
combustibles, sustancias químicas.

Dependiendo del producto transportado, el ducto recibe diferentes nombres, así como los
reglamentos, las técnicas de construcción y de funcionamiento también varían. La justificación de
construcción de tubería es dependiente del terreno, distancias, falta de carreteras, y costo de
otros modos de transporte.

Los principales sistemas de transporte por tubería son los siguientes:

 el gas natural transportado por gasoductos

 hidrocarburos líquidos, especialmente aceite, transportados por oleoductos

Hay muchos otros productos transportados a distancias importantes, por ejemplo:

 el agua dulce, principalmente para el riego, a través de acueductos;

 el agua salada, en saumoductos;
 el oxígeno, en oxigenoductos;
 el hidrógeno, en hidrogenoductos;
 el etileno, en etilenoductos;
 las aguas residuales: véase alcantarillado;
 la petroquímica.

(Este tipo de transporte de productos fue implementado por primera vez por Dmitri Mendeleev en
1863, año en el que sugirió el uso de tuberías para el transporte de petróleo)

Ventajas

 No son Contaminantes
 Pueden transportar grandes cantidades de líquidos.
 Económico.

Desventajas

 No puede transportar todos los líquidos solo ciertos.

 Susceptibles a robos en toda la red por donde circulan.
  Requiere de una gran inversión para toda su instalación inicial.

El movimiento cada vez mayor de carga, y la congestión previsible en los centros de transbordo,
exige sumar otra forma de transporte: los ductos.

Este sistema no tripulado, en el cual cápsulas o trenes de cápsulas llevan mercadería entre
terminales mediante tubos, tienen el potencial de proveer un servicio confiable, rápido y seguro.
No hay demora por esperar que los carros estén llenos y enganchados, como sucede en los
ferrocarriles, ya que cada cápsula puede ser despachada al ser completada su carga.

Sucede que el hecho de ser sistemas no tripulados y totalmente automáticos, los hace más
seguros que el autotransporte y el ferrocarril. Cuando se corren de bajada, estos sistemas pueden
generar energía, y por tratarse de espacios cerrados, no son afectados por las condiciones
climáticas ni están sujetos a los accidentes más comunes ocurridos en carreteras y vías férreas.

Competencia

En la Argentina, el transporte por ducto podría competir con el carretero y el ferroviario, si se

ramificara desde los centros de transbordo hacia los principales destinos, aunque su concreción es
poco probable.

No obstante, se está construyendo un gasoducto desde la provincia de Salta hasta la costa del
Pacífico. Con un costo previsto en US$ 400 millones, la instalación comprende 1117 kilómetros, y
la construcción de centrales compresoras que bombearán el gas a través de la cordillera de los
Andes. Comenzará en la zona petrolera de Tartagal (Salta), cruzará los Andes a través del paso de
Jama y llegará hasta Chile.

Allí el gas natural será utilizado principalmente para generar energía, evitando al máximo
problemas de contaminación.

Los ductos en general son esencialmente costosos en inversión y bajos en gastos de operación. A
causa del elevado precio de las excavaciones, muchos de los diseñadores proponen escalas
reducidas de 1,8 metro, los cuales igualmente tienen más capacidad de traslado que los
ferrocarriles.

Los diseños

Existen numerosos diseños que varían según el tamaño del tubo, si van separados para cada
dirección o en línea doble, el acceso directo de los usuarios, las facilidades de transferencia
intermodal, la capacidad de almacenamiento (temporal), la capacidad para mover carga
refrigerada, ventilación apropiada para los túneles y los cambios de vía.

Las proyecciones afirman que puede ser un medio más para el comercio, ya que además de su
tradicional uso para líquidos y gases, también puede trasladar pequeña carga contenedorizada.
DATO

Japón ideó contenedores no estándar para ser movidos por tubos de 5,5 metros de diámetro. La
red, de 300 kilómetros de extensión, tendría terminales automatizadas que moverían los
contenedores al sótano de los principales embarcadores, o al nivel de la calle para distribución
local a pequeños consignatarios. Los costos aproximados dependen de cada ruta, dado que el
mayor capital lo requiere la construcción del túnel, sumamente variable y específico de cada sitio.
Si bien la obra es costosa, en zonas de congestión, como las vías de acceso a los puertos o a áreas
urbanas, la alternativa de los ductos es una posibilidad tentadora para agilizar el transporte.

HISTORIA
En el neolítico, entre el 9000 y el 4000 a. de C, cuando las concentraciones de población todavía
eran pequeñas, los manantiales y los pozos proporcionaban toda el agua que una comunidad
necesitaba.

Sin embargo, después de ese período, en el Oriente Medio empezaron a formarse poblados más
grandes y hubo que llevar agua hasta ellos desde los manantiales y las represas, que a menudo
estaban a gran distancia.

Por lo general, el agua llegaba a su destino mediante canales o conductos hechos de piedra y
provistos de cubiertas que impedían la evaporación y la suciedad.

Se tienen noticias de muchas de estas conducciones pertenecientes a ciudades del Oriente Medio
que pueden fecharse del 4000 a. de O en adelante.

Este sistema de suministro de agua alcanzó su máximo desarrollo durante el imperio romano, y
todavía hoy continúan en magnífico estado muchos acueductos construidos entonces.

Las cuencas hidrográficas fueron las primeras en sugerir al hombre la posibilidad de transportar
ciertos productos a través de canales. Desde luego, la primera aplicación fue el acueducto,
utilizado para abastecer de agua a los centros urbanos.

Como se dijo, los romanos realizaron verdaderas obras de ingeniería en la materia. Y para superar
los problemas ocasionados por las depresiones profundas del terreno construyeron puentes, por
encima de los cuales corría el agua a nivel.

Actualmente la técnica ha logrado muchos adelantos y los acueductos no se hacen de piedra como
antaño, sino de madera (como la de Fresno, California), de acero (como el de Rocquaneourt, en
Francia) y de manpostería (como los ingleses de Glasgow y Liverpool).

El alumbrado con gas, de tipo muy primitivo, data desde más de dos mil años, cuando en ciertas
partes de China se juntaba gas natural en cueros de animales, luego se pinchaban los cueros y se
encendía el gas que escapaba.

Mucho más tarde, en el siglo XVII, mucha gente, en varias partes de Europa, aprendió a producir
gas inflamable calentando carbón en un recipiente cerrado: Juan Tardin, francés, lo hizo ya en
1618; Tomás Shirley, en 1659, y Dean Clayton hacia 1690. Pero todos éstos, y muchos otros, no
hicieron más que encender el gas en el punto donde se producía.

En 1792 Guillermo Murdock, un empleado de Boulton, y Watt, el primer fabricante de la máquina

de vapor, logró iluminar su casa y oficinas en Redruth (Cornualles) llevando gas de carbón a través
de tuberías a cada habitación.

A los diez años había instalado una planta de iluminación con gas para la fábrica de Boulton y
Watt, en Birmingham, y en 1802 el público vio el exterior de los talleres iluminados por luz de gas
en honor de la paz de Amiens.

La nueva planta de iluminación de Murdock pronto demostró su valor. El costo de la iluminación

de la fábrica con velas había sido de 2.000 libras esterlinas por año.

El costo de iluminarla más brillantemente con gas era de sólo 600 libras esterlinas por año.

Las primeras tuberías conocidas se han hallado en antiguas ciudades del Oriente Medio y en
Punjab (India). Las tuberías eran de loza hecha de barro, compuestas de trozos, relativamente
cortos, que a menudo disponían de unas bridas en los extremos para facilitar la unión de las
distintas secciones, cuyo adhesivo consistía en un tipo de betún.

Ya en esos tiempos primitivos parece que las tuberías respondían a tamaños estandarizados, y
suministraban agua no sólo a los baños, sino también a las fuentes y a las cisternas particulares.
Tuberías de barro parecidas se utilizaron más de mil años después en Cnossos, Creta, pero allí las
secciones eran ligeramente cónicas, de modo que la extremidad estrecha de una se encajaba en la
extremidad más ancha de la siguiente, y además se colocaba un par de abrazaderas a cada
extremo de la tubería para sujetar las secciones con cuerdas.

Las primeras tuberías de metal conocidas proceden de Egipto y pueden fecharse hacia el 2000 a.
de C.

Hoy, después que el gas se produce y purifica en las usinas, se almacena a alta presión en
gigantescos gasómetros. Esta alta presión inicial lo impulsa a través de grandes tuberías
principales, y en varios puntos a lo largo de la red de tuberías menores se instalan reguladores
para asegurar una presión constante.

Una clase de gas, completamente diferente, es también conducido a través de tuberías para
suministrar energía para muchos fines industriales. Es aire común comprimido es transportado en
cañerías para ser utilizado en las herramientas en un pozo de mina.

Este aire comprimido se conduce a través de tuberías y suministra energía para los taladros,
maquinaria de perforar, y aun pequeños vehículos, ubicados profundamente en la mina.
Muchas de las tuberías se hacen de goma, de modo que las máquinas conectadas a ellas están
libres para moverse. El aire comprimido reduce grandemente el riesgo de explosiones en las
minas, ya que no hay peligro de chispas.

También se suelen usar tuberías para que circule agua caliente, que torna confortables los
diversos sitios de una usina moderna. En una usina de esta clase, el carbón se quema para
convertir el agua en vapor, y este vapor, a alta presión, hace girar las turbinas de los generadores.

Al hacer girar las turbinas, va entregando su presión, su temperatura baja y se condensa en forma
de agua caliente. Algo de ésta puede llevarse de vuelta a las calderas para su recalentamiento; el
resto puede usarse para calentar los edificios de la usina, ahorrando combustible de esta manera.

Las cañerías también sirven como medio de transporte en muchos sistemas familiares de
calefacción. Muy a menudo la caldera está detrás de la chimenea de una habitación de la planta
baja.

Cuando el agua se calienta dentro de ella y se hace más liviana, sube por una cañería que va al
tanque de agua caliente, cerca de la parte alta de la casa. El agua fría, para reemplazarla, baja por
otra cañería

Otras canalizaciones de agua, muy comunes en los países nórdicos, se utilizan como medio para
transportar madera desde los bosques donde se la corta hasta las plantas de los aserradepedición
está a mayor altura que el de recepción.

En caso contrario, se hace indispensable un sistema de bombeo. Cuando el relieve geográfico de la

zona recorrida resulta infranqueable, deben instalarse mecanismos accesorios para superar los
accidentes.

La ventaja de los oleoductos consiste en que no se necesitan ni recipientes ni bodegas para

trasladar el producto y que no se gasta más combustible que el que requieren las bombas
(instaladas una cada 50 kilómetros en terrenos llanos) para moverlo.

Además se puede mantener un flujo permanente; es decir que la producción está en continuo
movimiento.

Estas canalizaciones están compuestas por tubos cerrados de acero, de sección circular de 30
centímetros de diámetro.

Los mayores pueden tener hasta el doble. Un cálculo estimativo permite establecer que el
oleoducto resulta diez veces más barato que el ferrocarril, el que, a su vez, es el segundo
transporte terrestre en cuanto a la baratura de sus fletes.

La primera nación en tener un oleoducto fue Estados Unidos, en 1865. Actualmente sólo ella
presiones sobre los tubos.

Esto ocasiona averías que deben ser constantemente reparadas. Un descuido en este sentido
puede provocar incendios y explosiones catastróficas, a causa del carácter inflamable del gas
transportado.
El sistema más evolucionado -que superó largamente al oleoducto y el gasoducto- es el poliducto
que puede trasladar, simultáneamente, hasta treinta productos distintos.

Para evitar mezclas que luego sería difícil separar, se recurre a una propiedad de las substancias, la
densidad. Como la densidad de cada uno de los productos es diferente, se los ordena de acuerdo
con una escala ascendente de aquélla y, de esta forma, unos van empujando a otros.

Por esta causa el uso de poliductos está restringido a aquellos materiales que pueden ser
transportados juntos sin combinarse recíprocamente.

La capacidad promedio de bombeo de un poliducto está en el orden de los 6.000 metros cúbicos
por día. Las substancias comúnmente transportadas son: metano, propano, butano, nafta,
queroseno, gasóleo o gas-oil, fuel-oil y diesel oil.

NOTA

USO PLURAL
No sólo los combustibles y el agua se movilizan por el económico medio de las tuberías. En la
ciudad estadounidense de Cleveland, su usina termoeléctrica recibe carbón pulverizado por medio
de conductos cerrados. Este material recorre, así encerrado, más de 150 kilómetros. Las plantas
productoras de vino utilizan sistemas de tuberías -en Italia, Francia, España y la Argentina- para
enviar el producto desde loscentrosde producción hasta las bodegas de almacenamiento. En los
silos modernos, los cereales se trasladan por complejos mecanismos basados en conductos. En
países europeos se utilizan éstos para trasladar leche, y en la costa occidental de la península de
Florida también existen conductos para transportar productos químicos.