Cuando Colón llegó a esta resplandeciente bahía en 1502, se dice que exclamó «Porto Bello» y es

fácil ver por qué. En 1597, la hermosa bahía de Portobelo se había convertido en el principal cruce
de mercancías entre Europa y América. Desde aquí, el oro de Perú se enviaba a España; aquí
llegaban los tesoros del este para ser enviados a la ciudad de Panamá y aquí los mercados
comerciales duraban 40 días seguidos. Debido a la frecuente circulación de objetos de valor por la
zona, Portobelo se convirtió en un blanco habitual de piratas invasores, incluidos nombres
históricos como Henry Morgan y Francis Drake, que atacaron la ciudad y tomaron el puerto varias
veces a lo largo del siglo XVII.
La Bahía de Portobelo fue descubierta por Cristóbal Colón en su cuarto viaje a bordo de la Santa
María, el 2 de noviembre de 1502. Por su inigualable belleza fue bautizada Porto Bello.
Allí mismo se fundó Portobelo, un puerto natural ubicado en la provincia de Colón y fue uno de los
puertos más importantes de América durante la época colonial. Portobelo era parada obligatoria en
la ruta de los barcos que transportaban riquezas desde América del Sur. Este lugar fue famoso por
sus ferias las cuales duraban hasta 40 días, la última se celebró en 1739. Entre los siglos XVI y
XVIII fue uno de los puertos más importantes de exportación de plata de Nueva Granada y uno de
los puertos de salida de la Flota de Indias.
El oro procedente de América del Sur, sobretodo del Perú era transportado desde el pacifico hasta el
atlántico en mulas por el Camino de Cruces, siguiendo por el Rio Chagres en pequeñas
embarcaciones hasta llegar al puerto de Portobelo para de ahí ser transportado a España.
En Portobelo existe una impresionante arquitectura militar, en su época se realizaron edificaciones
para garantizar la seguridad de los habitantes de la ciudad.
El Conjunto Monumental Portobelo está integrado por el Castillo de San Jerónimo, el edificio de la
Aduana de Portobelo, la Iglesia de San Felipe, El Fuerte Santiago de la Gloria, la Batería Santiago,
el Baluarte Tres Cruces, la Fortaleza de Santiago, la Trinchera, el Fuerte Farnecio, la Casa Colonial,
la Batería Alta de San Fernando, la Batería Baja de San Fernando, la Casa fuerte San Fernando, el
Patio de Mulas, los puentes coloniales y el Castillo de San Felipe.
Portobelo fue declarado Conjunto Monumental histórico mediante la Ley 91del 22 de diciembre de
1976.
En 1980 UNESCO declaro el puerto y las fortificaciones de Portobelo Patrimonio de la Humanidad.
En el 2012 fueron incluidos en la lista gris por UNESCO, como patrimonio en peligro. Por su
estado de deterioro, y en consecuencia de esto puede perder su valor universal.

Entre las tradiciones religiosas comenzando el mes de octubre de cada año, se pueden observar en la
vía hacia Portobelo personas vestidas de morado caminando hacia el poblado y el 21 de octubre, la
iglesia San Felipe, recibe cientos de peregrinos, quienes haciendo largos recorridos a pie desde
lejanos lugares llegan con fe y devoción para pagar un favor o pedir por un milagro al Cristo Negro,
que es considerado uno de los santos más milagrosos. El Nazareno o Cristo Negro es considerado el
patrono de Portobelo.

Portobelo cuenta con una gran riqueza natural, por esta razón fue nombrado área protegida y Parque
Nacional por la Autoridad del Medio Ambiente (ANAM)
El Parque Nacional Portobelo está compuesto por 86 hectáreas de las cuales 20% son áreas marinas.
Esta área protege arrecifes coralinos, manglares, lagos, playas y una imponente selva.