ARRECIFES DE CORAL

GENERALIDADES

UN ARRECIFE DE CORAL O ARRECIFE CORALINO ES UNA ESTRUCTURA SUBACUÁTICA

HECHA DEL CARBONATO DE CALCIO SECRETADO POR CORALES. ES UN TIPO DE ARRECIFE
BIÓTICO FORMADO POR COLONIAS DE CORALES PÉTREOS, QUE GENERALMENTE VIVEN
EN AGUAS MARINAS QUE CONTIENEN POCOS NUTRIENTES. LOS CORALES PÉTREOS SON
ANIMALES MARINOS QUE CONSTAN DE PÓLIPOS, AGRUPADOS EN VARIAS FORMAS
SEGÚN LA ESPECIE, Y QUE SE PARECEN A LAS ANÉMONAS DE MAR, CON LAS QUE ESTÁN
EMPARENTADOS. A DIFERENCIA DE LAS ANÉMONAS DE MAR, LOS PÓLIPOS CORALINOS
DEL ORDEN SCLERACTINIA SECRETAN EXOESQUELETOS DE CARBONATO QUE APOYAN Y
PROTEGEN A SUS CUERPOS.

A MENUDO LOS ARRECIFES DE CORAL SON LLAMADOS "SELVAS DEL MAR", YA QUE
FORMAN UNO DE LOS ECOSISTEMAS MÁS DIVERSOS DE LA TIERRA. AUNQUE OCUPAN
MENOS DEL 0,1 % DE LA SUPERFICIE TOTAL DE LOS OCÉANOS SON EL HÁBITAT DE 25 %
DE TODAS LAS ESPECIES MARINAS, INCLUYENDO PECES, MOLUSCOS, GUSANOS,
CRUSTÁCEOS, EQUINODERMOS, ESPONJAS, TUNICADOS Y OTROS CNIDARIOS
PARADÓJICAMENTE, LOS ARRECIFES DE CORAL PROSPERAN A PESAR DE ESTAR
RODEADOS POR AGUAS OCEÁNICAS QUE PROPORCIONAN POCOS NUTRIENTES. SON
MÁS COMÚNMENTE ENCONTRADOS EN AGUAS TROPICALES POCO PROFUNDAS, PERO
TAMBIÉN EXISTEN, EN MENOR ESCALA, CORALES DE AGUAS PROFUNDAS Y CORALES DE
AGUAS FRÍAS EN OTRAS ZONAS.

LOS ARRECIFES DE CORAL PROPORCIONAN SERVICIOS DEL ECOSISTEMA PARA EL

TURISMO COMO EL BUCEO, LA PESCA Y LA PROTECCIÓN DEL LITORAL. EL VALOR
ECONÓMICO TOTAL ANUAL DE LOS ARRECIFES DE CORAL SE HA ESTIMADO EN US$ 375
MIL MILLONES. SIN EMBARGO, LOS ARRECIFES DE CORAL SON ECOSISTEMAS FRÁGILES,
EN PARTE PORQUE SON MUY SENSIBLES A CAMBIOS DE TEMPERATURA DEL AGUA.
ESTÁN EN PELIGRO POR EL CAMBIO CLIMÁTICO PROVOCADO POR LOS GASES EFECTO
INVERNADERO, ACUMULACIÓN DE PLÁSTICOS Y DESECHOS MARINOS, LA
ACIDIFICACIÓN DE LOS OCÉANOS POR LA ACTIVIDAD COSTERA QUE INCLUYE LA PESCA
CON EXPLOSIVOS, PESCA CON CIANURO PARA ACUARIOS, USO EXCESIVO DE LOS
RECURSOS DE LOS ARRECIFES, Y USOS PERJUDICIALES DE LA TIERRA, INCLUYENDO
ESCORRENTÍA AGRÍCOLA Y URBANA, Y CONTAMINACIÓN DEL AGUA.

TIPOS DE ARRECIFE DE CORAL

DESDE QUE DARWIN IDENTIFICÓ LAS TRES FORMACIONES CLÁSICAS DE ARRECIFES, EL

ARRECIFE QUE BORDEA UNA ISLA VOLCÁNICA, QUE SE CONVIERTE EN UNA BARRERA DE
CORAL Y LUEGO EN UN ATOLÓN, LOS CIENTÍFICOS HAN IDENTIFICADO OTROS TIPOS DE
ARRECIFES. SI BIEN ALGUNAS FUENTES SOLO ENCUENTRAN TRES, THOMAS Y GOUDIE
ENUMERAN CUATRO «TIPOS PRINCIPALES DE ARRECIFES DE CORAL A GRAN ESCALA» EL
ARRECIFE COSTERO, EL ARRECIFE DE BARRERA, EL ATOLÓN Y EL ARRECIFE DE MESA
(TABLE REEF) MIENTRAS QUE SPALDING ET AL. ENUMERAN CINCO «TIPOS PRINCIPALES»
 EL ARRECIFE DE BORDE, EL ARRECIFE DE BARRERA, EL ATOLÓN, EL «BANCO O ARRECIFE
DE PLATAFORMA» Y EL ARRECIFE DE PARCHE (PATCH REEF).

LOS TRES PRINCIPALES TIPOS DE ARRECIFE DE CORAL SON:

• ARRECIFE BORDEANTE O COSTERO (FRINGING REEF): ESTE TIPO SE CONECTA

DIRECTAMENTE A UNA ORILLA COSTERA, O ESTÁ SEPARADO DE ELLA POR UN
CANAL O UNA LAGUNA POCO PROFUNDA.
• ARRECIFE DE BARRERA (BARRIER REEF): UN ARRECIFE SEPARADO DE LA COSTA
CONTINENTAL O DE UNA ISLA POR UN PROFUNDO CANAL O LAGUNA.
• ARRECIFE DE ATOLÓN: UN ARRECIFE DE BARRERA, MÁS O MENOS CIRCULAR O
CONTINUO, QUE SE EXTIENDE ALREDEDOR DE UNA LAGUNA SIN UNA ISLA
CENTRAL.

ARRECIFE BORDEANTE EN EILAT UN PEQUEÑO ATOLÓN EN LAS UN CAYO HABITADO EN LAS

EN EL EXTREMO SUR DE ISRAEL MALDIVAS. MALDIVAS.

ESQUEMA DE LOS PRINCIPALES TIPOS DE ARRECIFE

ARRECIFE COSTERO O BORDEANTE ARRECIFE DE BARRERA ARRECIFE DE PLATAFORMA

OTRAS VARIANTES O TIPOS DE ARRECIFES SON:

• ARRECIFE DE PARCHE (PATCH REEF): ESTE TIPO ES UNA PEQUEÑA

CONCENTRACIÓN DE ARRECIFE DE CORAL, POR LO GENERAL DENTRO DE UNA
LAGUNA O ENSENADA, A MENUDO CIRCULAR Y RODEADA DE ARENA O PASTO
MARINO. LOS ARRECIFES DE PARCHE SON RELATIVAMENTE COMUNES.
• ARRECIFE BORDEANTE INCLINADA (APRON REEF): MUY SEMEJANTE A UN
ARRECIFE BORDEANTE, PERO MÁS INCLINADO, QUE SE EXTIENDE HACIA FUERA
Y HACIA ABAJO DESDE ALGÚN PUNTO O COSTA PENINSULAR.
 • ARRECIFE DE BANCO (BANK REEF): TIENE UNA FORMA LINEAR O SEMICIRCULAR,
MÁS GRANDE QUE UN ARRECIFE DE PARCHE.
• ARRECIFE DE CINTA (RIBBON REEF): UN ARRECIFE LARGO Y ESTRECHO, A VECES
SINUOSO, GENERALMENTE ASOCIADO A UNA LAGUNA DE ATOLÓN
• ARRECIFE DE MESA (TABLE REEF): UN ARRECIFE AISLADO, ACERCÁNDOSE AL
TIPO ATOLÓN, PERO SIN LAGUNA.
• HABILI (DEL ÁRABE "NO NACIDO"): UN TIPO DE ARRECIFE DEL MAR ROJO QUE
NO LLEGA LO SUFICIENTEMENTE A LA SUPERFICIE COMO PARA CAUSAR UN
OLEAJE VISIBLE, AUNQUE PUEDE SER UN PELIGRO PARA LOS BUQUES.
• MICRO-ATOLÓN: CIERTAS ESPECIES DE CORALES FORMAN COMUNIDADES
LLAMADAS MICRO-ATOLONES. EL CRECIMIENTO VERTICAL DE MICRO-
ATOLONES ESTÁ LIMITADO POR LA ALTURA DE LA MAREA MEDIA. MEDIANTE EL
ANÁLISIS DE LAS MORFOLOGÍAS DE CRECIMIENTO, LOS MICRO-ATOLONES
OFRECEN UN REGISTRO DE BAJA RESOLUCIÓN DE LOS PATRONES DE CAMBIO EN
EL NIVEL DEL MAR. MICRO-ATOLONES FOSILIZADOS TAMBIÉN PUEDEN SER
FECHADOS MEDIANTE LA DATACIÓN POR RADIOCARBONO.

VALOR ECONÓMICO
LOS ARRECIFES DE CORAL PROVEEN BIENES Y SERVICIOS ECOSISTÉMICOS PARA EL
TURISMO, LA PESCA Y LA PROTECCIÓN DEL LITORAL. SE HA ESTIMADO EL VALOR
ECONÓMICO GLOBAL DE LOS ARRECIFES DE CORAL EN HASTA US$ 375 MIL MILLONES
POR AÑO. LOS ARRECIFES DE CORAL PROTEGEN EL LITORAL PORQUE ABSORBEN LA
ENERGÍA DE LAS OLAS. MUCHAS ISLAS PEQUEÑAS NO EXISTIRÍAN SIN LA PROTECCIÓN
DE SUS ARRECIFES CORALINOS. SEGÚN EL FONDO MUNDIAL PARA LA NATURALEZA, EL
COSTE ECONÓMICO DE LA DESTRUCCIÓN DE UN KILÓMETRO DE ARRECIFE DE CORAL
OSCILA ENTRE US$ 137.000 Y US$ 1.200.000, DURANTE UN PERÍODO DE 25 AÑOS.65
CERCA DE SEIS MILLONES DE TONELADAS DE PESCADO SE EXTRAEN DE LOS ARRECIFES
DE CORAL ANUALMENTE. LOS ARRECIFES DE CORAL QUE SON BIEN GESTIONADOS,
TIENEN UN RENDIMIENTO PROMEDIO ANUAL DE 15 TONELADAS DE PRODUCTOS DE
MAR POR KILÓMETRO CUADRADO. YA SOLO EN EL SUDESTE ASIÁTICO, LA PESCA DE
PRODUCTOS DE MAR EN LOS ARRECIFES DE CORAL PRODUCE CERCA DE US$ 2,4 MIL
MILLONES.

PARA MEJORAR LA GESTIÓN DE LOS ARRECIFES DE CORAL COSTEROS, EL INSTITUTO DE

RECURSOS MUNDIALES (WRI) DESARROLLÓ HERRAMIENTAS, EN ASOCIACIÓN CON
CINCO PAÍSES DEL CARIBE, PARA CALCULAR EL VALOR DEL TURISMO, LA PROTECCIÓN
DEL LITORAL, Y LA PESCA, RELACIONADO CON LOS ARRECIFES DE CORAL. DESDE ABRIL
DE 2011, SE PUBLICARON DOCUMENTOS DE TRABAJO CUBRIENDO SANTA LUCÍA,
TOBAGO, BELICE Y LA REPÚBLICA DOMINICANA, CON UN DOCUMENTO SOBRE JAMAICA
EN PREPARACIÓN. LA WRI SE PROPUSO TAMBIÉN "ASEGURARSE DE QUE LOS
RESULTADOS DEL ESTUDIO APOYEN MEJORES POLÍTICAS COSTERAS Y LA PLANIFICACIÓN
DE LA GESTIÓN". EN EL ESTUDIO SOBRE BELICE SE ESTIMÓ EL VALOR DE LOS SERVICIOS
DE LOS ARRECIFES Y MANGLARES EN US$ 395—559 MILLONES POR AÑO.
 AMENAZAS
LOS ARRECIFES DE CORAL ESTÁN MURIENDO EN EL MUNDO ENTERO. LAS PRINCIPALES
AMENAZAS LOCALIZADAS PARA LOS ECOSISTEMAS CORALINOS SON LA EXTRACCIÓN DE
CORAL, ESCORRENTÍA AGRÍCOLA Y URBANA, CONTAMINACIÓN (ORGÁNICOS E
INORGÁNICOS), SOBREPESCA, PESCA CON EXPLOSIVOS, LA ENFERMEDAD Y LA
EXCAVACIÓN DE CANALES DE ACCESO A ISLAS Y BAHÍAS. LAS AMENAZAS MÁS AMPLIAS
INCLUYEN EL AUMENTO DE LA TEMPERATURA DEL MAR, LA SUBIDA DEL NIVEL DEL MAR,
Y EL CAMBIO DEL PH DEBIDO A LA ACIDIFICACIÓN DE LOS OCÉANOS, TODOS ASOCIADOS
CON LAS EMISIONES DE GASES DE EFECTO INVERNADERO. EN 2011, INVESTIGADORES
SUGIRIERON QUE "LOS INVERTEBRADOS MARINOS EXISTENTES HACEN FRENTE A LOS
MISMOS EFECTOS SINÉRGICOS DE MÚLTIPLES FACTORES ESTRESANTES" QUE
OCURRIERON DURANTE LA EXTINCIÓN DE FINALES DEL PÉRMICO, Y QUE LOS GÉNEROS
"CON UNA POBRE FISIOLOGÍA RESPIRATORIA Y CONCHAS CALCÁREAS", COMO LOS
CORALES, ERAN PARTICULARMENTE VULNERABLES

PROTECCIÓN
LAS ÁREAS MARINAS PROTEGIDAS (AMP) SE HAN VUELTO CADA VEZ MÁS
IMPORTANTES PARA EL MANEJO DE LOS ARRECIFES. LAS AMP PROMUEVEN FORMAS
RESPONSABLES DE GESTIÓN DE PESCA Y MANEJO DE HÁBITAT. AL IGUAL QUE LOS
PARQUES NACIONALES Y LOS REFUGIOS DE VIDA SILVESTRE, LAS AMP RESTRINGEN
ACTIVIDADES POTENCIALMENTE DAÑINAS. LAS AMP INCORPORAN OBJETIVOS
SOCIALES Y BIOLÓGICOS, INCLUYENDO LA RESTAURACIÓN DE LOS ARRECIFES, ESTÉTICA,
BIODIVERSIDAD Y BENEFICIOS ECONÓMICOS. LOS CONFLICTOS QUE RODEAN A LAS
ZONAS MARINAS PROTEGIDAS SE DEBEN A LA FALTA DE PARTICIPACIÓN, OPINIONES
OPUESTAS, EFICACIA Y FINANCIACIÓN. EN ALGUNAS SITUACIONES, LAS AMP PUEDEN
PROPORCIONAR INGRESOS EQUIVALENTES A LOS QUE HABRÍAN GENERADO SIN
LIMITACIONES, COMO OCURRIÓ EN LAS ISLAS FÉNIX EN KIRIBATI.
 TAXONOMÍA
REINO: ANIMALIA
SUBREINO: EUMETAZOA
RAMA: RADIATA
SUPERPHYLUM: COELENTERATA
PHYLUM: CNIDARIA
CLASE: ANTHOZOA
SUBCLASES Y SON ANIMALES VIVIENTES ÓRDENES EXISTENTES

SUBCLASE: OCTOCORALLIA

ORDEN: ALCYONACEA

ORDEN: HELIOPORACEA

ORDEN: PENNATULACEA

SUBCLASE: HEXACORALLIA

ORDEN: ANTIPATHARIA

ORDEN: CERIANTHARIA

ORDEN: CORALLIMORPHARIA

ORDEN: SCLERACTINIA

ORDEN: ZOANTHARIA1