Capítulo 1. Principios básicos.

Para la economía, lo primero de todo son las elecciones que hacen los individuos. La
economía se fundamenta en la elección individual que es aquella decisión que un individuo
toma con respecto a lo que va a hacer, lo que necesariamente conlleva decidir qué es lo que
no va a hacer. Toda actividad económica implica una elección individual.
Los cuatro principios económicos en los que se apoya la economía de la elección individual:

1) Los recursos son escasos

OM
2) El coste real de un producto es aquello a lo que se debe renunciar para conseguirlo

3) ¿Cuánto? Es una decisión en el margen

4) En general, las personas aprovechan las oportunidades para mejorar que se les brinda

1) Un recurso es aquello que se utiliza para producir otra cosa.

.C
Los recursos son escasos cuando las cantidades que se disponen de él no son suficientes
para satisfacer todas las necesidades productivas. La lista de los recursos económicos
normalmente empieza con la tierra, el trabajo (tiempo disponible de los trabajadores), el capital
(maquinaria, edificios y otros recursos productivos elaborados por el hombre) y el capital
humano (el resultado de la educación y la cualificación de los trabajadores).
DD
2) Los economistas llaman coste de oportunidad de ese artículo a aquello a lo que se debe
renunciar para obtener lo que se desea. Así pues, el coste de oportunidad de algún artículo es
la satisfacción que obtendría si hubiese elegido algún otro artículo. En el fondo, todo es un
coste de oportunidad.
LA

3) Tomar una decisión implica una comparación de costes y beneficios que vamos a
llamar análisis coste-beneficio. Las decisiones de este tipo (por ejemplo que hacer con su
próximo dólar o euro) son decisiones en el margen que implican un análisis coste-beneficio:
comparar los costes y beneficios de hacer un poco más o un poco menos de una actividad. El
estudio de tales decisiones se llama análisis marginal. En economía, el análisis marginal
desempeña un papel crucial porque es la clave para decidir la cantidad que hay que dedicar a
FI

una actividad (el “cuanto”)

4) Cuando se intenta predecir el comportamiento de los individuos en una determinada

situación económica, hay algo casi seguro: que aprovecharan todas las oportunidades de
mejorar. Además, los individuos continuarán aprovechando esas oportunidades mientras
!

duren.
Se dice que los individuos reaccionan ante los incentivos cuando cambian su
comportamiento porque dicho cambio les ofrece algún tipo de recompensa.
Un último punto: los economistas tienden a ser escépticos ante cualquier esfuerzo por cambiar
la conducta de las personas sin ofrecerles incentivos. Por ejemplo, un plan que pida a los
empresarios que reduzcan la contaminación de forma voluntaria probablemente no será
eficaz; sin embargo, un plan que suponga un beneficio.

Interacción: ¿Cómo funcionan las economías?

Una economía es un sistema que coordina las actividades productivas de muchas personas.
En una economía de mercado, como en la que vivimos, esa coordinación se realiza sin un
coordinador: cada individuo hace su propia elección. Para entender cómo funciona una

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economía de mercado, tenemos que analizar esta interacción, en la que nuestra elección
afecta a lo de los demás y viceversa; es una característica de las situaciones económicas. Las
consecuencias de esta interacción son a menudo distintas de lo que cada uno de los
individuos preveía.

Las ganancias del comercio.

En una economía de mercado, los individuos intercambian bienes mediante el comercio:

proporcionan bienes y servicios a los demás y reciben bienes y servicios a cambio.

OM
Existen ganancias del comercio: si los individuos comercian, en lugar de comportarse de
forma autosuficiente, pueden obtener más bienes y servicios. Este incremento en la
producción se debe a la especialización: cada persona se especializa en aquellas actividades
para las que estámás capacitada.

Una elección influye en la elección de los demás. La razón es que vivimos en una economía
en la que escasean los individuos autosuficientes y en la que existen ganancias del comercio:
dividiendo las tareas y comerciando, dos personas (o 6000 millones de personas) obtienen

.C
más de lo que habrían obtenido siendo autosuficientes. Las ganancias del comercio se
derivan, en particular, de esta división del trabajo que los economistas llaman especialización:
una situación en la que cada individuo se dedica a una tarea diferente.
DD
El conjunto de la economía puede producir más cuando cada persona se especializa en una
tarea y comercializa con los demás.

Si los individuos tienen la certeza de que pueden encontrar en el mercado los bienes y
servicios que necesitan, entonces preferirán la especialización a la autosuficiencia.
LA

Los mercados tienden al equilibrio

Los economistas denominan equilibrio a aquella situación en la que los individuos no pueden
mejorar haciendo algo diferente (aquella en la que todas las colas tienen la misma longitud).
Se dice que una situación económica está en el equilibrio cuando ningún individuo mejoraría
haciendo algo diferente.
FI

Los mercados normalmente alcanzan el equilibrio a través de los precios, que varían hasta
que desaparece cualquier oportunidad de mejora para los individuos.

La seguridad de que el mercado alcanza de nuevo el equilibrio es la condición necesaria que

necesitamos para trabajar. Es más, podemos estar seguros de que el mercado nos va a
!

suministrar lo que necesitamos.

Los recursos deberían utilizarse lo más eficientemente posible para conseguir los
objetivos de la sociedad.

En economía, al igual que en la vida diaria, el dinero es solo un medio para conseguir otros
fines. La medida que realmente interesa a los economistas no es el dinero, sino la felicidad y
el bienestar de la gente. Los economistas afirman que los recursos de una economía se están
utilizando de forma eficiente cuando todo el mundo ha aprovechado todas las posibilidades de
mejorar que existen. En otras palabras, una economía es eficiente si no hay ninguna
posibilidad de que alguien mejore sin que otro empeore.

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La eficiencia no es el único criterio por el que se evalúa una economía. A las personas
también les preocupan los problemas de justicia o equidad. Y en general, la una se obtiene a
costa de la otra: las políticas que fomentan la equidad a menudo tienen un coste en términos
de eficiencia, y viceversa.
Equidad significa que todo el mundo obtiene la parte que le corresponde. Puesto que puede
haber desacuerdo sobre lo que es “justo”, la equidad es un concepto que no esta tan
claramente definido como lo eficiente.
Lo importante para un economista es buscar siempre la manera de utilizar de la forma más
eficiente posible los recursos de la economía, con el fin de lograr los objetivos de la sociedad,
cualesquiera que sean dichos objetivos.

OM
Los mercados normalmente conducen a la eficiencia.

El Estado no tiene que imponer el logro de la eficiencia porque en la mayoría de los casos la
mano invisible se encarga de hacerlo.

El sistema de incentivos que existe en la economía de mercado garantiza que los recursos se
utilizan de forma apropiada, y que las oportunidades de mejorar que tienen las personas no

.C
son desaprovechadas.

En una economía de mercado, los individuos, que tienen libertad para elegir lo que consumen
y producen, aprovechan todas las oportunidades de mejorar que se les presentan. Si hay
DD
alguna manera de que alguna persona pueda mejorar, esa oportunidad será aprovechada. Y
esta es exactamente la definición de eficiencia: todas las oportunidades de mejorar que
existen han sido aprovechadas.

Cuando el mercado falla, la intervención del Estado puede ser de utilidad. Sin embargo, y con
la excepción de los fallos del mercado, la norma general es que el mercado es una forma
LA

extraordinariamente buena de organizar una economía.

Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la intervención del Estado puede

mejorar el bienestar social.

Es decir, cuando el mercado no funciona bien, una política pública correctamente diseñada
FI

que modifique la utilización de los recursos, a veces puede aproximar a la sociedad a un

resultado eficiente.
Una breve panorámica general de porque fallan los mercados. Las razones principales son
tres:
!

· Las acciones individuales tienen efectos colaterales que el mercado no tiene en cuenta.

· Un determinado grupo puede impedir que se realicen intercambios mutuamente beneficiosos

al intentar captar una proporción mayor de los recursos para sí mismo.

· Algunos bienes, por su naturaleza, no permiten que el mercado realice una asignación
eficiente de los mismos.

Capítulo 2. Modelos económicos: la frontera de posibilidades de producción (FPP) y el

comercio

Los modelos en la economía: algunos ejemplos de interés.

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Un modelo es una representación simplificada de la realidad que se utiliza para entender
mejor situaciones de la vida real.
Para un economista un modelo económico es una herramienta que permite analizar el efecto
que se produce cuando cambia una solad e las variables analizadas. Es decir, un modelo
permite mantener todo constante y estudiar como un cambio de una sola variable afecta al
resto del conjunto de la economía. Por lo tanto, el supuesto de que el resto de las variables
permanece constante (es decir, que todas las demás variables no varían) es muy importante a
la hora de utilizar un modelo económico.

A menudo es posible describir y analizar un modelo económico sin utilizar una sola cifra. Sin
embargo, como muchas de las cuestiones que se estudian en economía implican cambios de

OM
cantidades (el precio de un producto, el número de trabajadores empleados en su producción,
etc.), las matemáticas ayudan a aclarar el problema. Un ejemplo numérico, una simple
ecuación o un gráfico pueden resultar muy útiles para entender un concepto económico.
Independientemente de la forma en que se presente, un modelo económico puede resultar de
gran ayuda para entender distintas cuestiones. La mejor manera de verlo consiste en
considerar una serie de modelos económicos y analizar que nos aporta cada uno de ellos. En
primer lugar veremos el modelo de la frontera de posibilidades de producción, utilizado por los

.C
economistas para explicar cómo una economía utiliza sus recursos de forma eficiente.
Después presentaremos un modelo de ventaja comparativa, que contribuye a explicar las
ganancias derivadas del comercio, tanto entre individuos como entre países. Finalmente,
examinaremos el modelode flujo circular de la renta, para explicar cómo en una economía, la
DD
renta va pasando de unos agentes a otros.

La frontera de posibilidades de producción

Para explicar cómo una economía distribuye los recursos escasos de los que dispone, los
economistas utilizan el modelo de lafrontera de posibilidades de producción. Este modelo
se caracteriza por representar una economía en la que solo se producen dos bienes. Esta
LA

simplificación permite analizar mediante un gráfico de qué manera distribuye los recursos de
una economía.

Pensar en términos de la FPP simplifica la realidad. En la economía real se producen millones

de bienes diferentes, pero en este modelo suponemos una economía en la que solo se
FI

producen dos bienes.

Si simplificamos la realidad a través de la FPP, podemos enfrentarnos con mayor facilidad a

algunos aspectos de la economía real que, de otra forma, podrían resultar complicados de
entender.
!

La FPP es una herramienta muy útil para ilustrar el concepto económico de eficiencia. Una
característica básica de la eficiencia es que no existan oportunidades perdidas a la hora de
producir, es decir, que no haya forma de producir más de un bien sin producir menos de otro.

La FPP también es una herramienta útil para recordar no de los puntos fundamentales de la
Economía: el coste total de un bien no es solo la cantidad de dinero que hay que pagar por
adquirirlo. A ese coste monetario hay que añadir todo aquello a lo que haya que renunciar
para conseguir dicho bien: el coste de oportunidad.

La forma cóncava (combinada hacia afuera) de la FPP representa un coste de oportunidad

creciente.

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Los economistas opinan que, por norma general, los costes de oportunidad son crecientes. La
explicación es la siguiente: cuando solo se produce una cantidad pequeña de un bien, la
economía puede utilizar los recursos que están especialmente destinados a la producción de
un bien.

Por último, la FPP ayuda a entender el concepto de crecimiento económico.

El modelo de la FPP de producción es una representación muy simplificada de una economía,

pero nos sirve para aproximarnos al funcionamiento de las economías reales. Ofrece una idea
clara de un concepto tan importante como es la eficiencia económica. Ilustra el concepto de

OM
coste de oportunidad, y aclara el significado del crecimiento económico, el cual es el resultado
de un desplazamiento hacia afuera de la FPP.

Las ventajas comparativas y las ganancias del comercio.

Uno de los nueve principios básicos de la economía era el de las ganancias del comercio: los
beneficios recíprocos que los individuos obtienen si se especializan en hacer cosas diferentes
y después las intercambian entre ellos. Otro modelo económico especialmente útil para

.C
explicar las ganancias del comercio es el modelo de la ventaja comparativa.

El principio de la ventaja comparativa no depende de la suposición de la forma rectilínea de la

FPP, pero es más fácil de explicar suponiéndolo así.
DD
Un individuo tiene ventaja comparativa en la producción de un bien o servicio si el coste de
oportunidad de producir ese bien o servicio es menor para ese individuo que para el resto.

Un individuo tiene ventaja absoluta en una actividad, cuando es el mejor desarrollando dicha
actividad. Tener ventaja absoluta no significa tener ventaja relativa.
LA

El modelo demuestra un punto muy importante que en el mundo real suele pasarse por alto:
mientras que cada uno tenga costes de oportunidad diferentes, entonces cada uno tendrá una
ventaja comparativa en algo, y una desventaja comparativa en algo. En economía, el concepto
de ventaja comparativa se aplica a muchas situaciones.
FI

La ventaja comparativa y el comercio internacional

Los economistas ven con muy buenos ojos el comercio internacional porque ellos lo analizan
desde la perspectiva de la ventaja comparativa.
!

Las transacciones: el flujo circular de la renta

El flujo circular de la renta es un modelo que representa como se producen las transacciones
entre los distintos agentes de una economía.

Lo que se compra y se vende es extremadamente variado. Una familia es una persona o un

grupo de personas que comparten su renta. Una empresa es una organización que produce
bienes y servicios con el objetivo de venderlos, estas compran los recursos que necesitan
para producir bienes (los factores de producción) en los mercados de factores.

En el mercado de bienes y servicios, las familias compran a las empresas los bienes y
servicios generando así un flujo monetario para las empresas y un flujo de bienes y servicios

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para las familias. El dinero retoma a las familias cuando las empresas compran a estas los
factores de producción en el mercado de factores.

Un truque es una forma de comerciar en la que los individuos intercambian directamente los
bienes y servicios que tienen por los bienes y servicios que necesitan.

La economía positiva frente a la economía normativa

Se conoce como Economía positiva a aquella vertiente que intenta contestar a las preguntas
sobre la forma en que funciona el mundo y que tiene respuestas correctas e incorrectas. Por el

OM
contrario, se conoce como Economía normativa a aquella que analiza de qué manera
debería funcionar el mundo. En otras palabras, la Economía positiva se ocupa de la
descripción de la realidad, mientras que la Economía normativa ofrece recomendaciones.
La economía positiva es la rama del análisis económico que describe cómo funciona la
economía en la realidad.
La economía normativa hace recomendaciones sobre la forma en que debería funcionar.

La economía positiva ocupa la mayor parte del tiempo y esfuerzo de los economistas. Los

.C
modelos desempeñan un papel muy importante dentro de la misma.

Cuando los economistas terminan dando consejos políticos entra dentro del ámbito de la
economía normativa. A menudo, el análisis económico puede usarse para demostrar que
DD
algunas políticas son claramente mejor que otras, independientemente de las distintas
opciones.
Suponga que una política A permite mejorar a todo el mundo respecto a la política B o al
menos, alguien mejora sin que nadie empeore. Entonces A es claramente más eficiente que
B. Esto no es un juicio de valor: hablamos del mejor camino para conseguir un objetivo no del
objetivo en sí mismo. Una previsión es un pronóstico del futuro.
LA

Los economistas trabajan fundamentalmente en Economía positiva: analizan el

funcionamiento del mundo, las cosas que funcionan bien y las que funcionan mal, y elaboran
previsiones. La economía normativa, por su parte, enuncia de qué manera deberían funcionar
las cosas y se establecen juicios de valor.
FI

Cuando y porque discrepan los economistas.

La economía esta inevitablemente vinculada a la política. En algunas situaciones, los grupos

de poder desean que alguien diga lo que quieren ori con lo que tienen incentivos para buscar y
alentar a aquellos economistas que profesen sus mismos puntos de vista, dando más peso a
!

las opiniones de estos que a las de los demás.

Una segunda fuente de discrepancias son los propios modelos económicos. Puesto que los
economistas basan sus conclusiones en modelos, que son representaciones simplificadas de
la realidad, dos economistas pueden discrepara legítimamente sobre cuáles son las
simplificaciones más apropiadas y, por tanto, llegar a conclusiones diferentes.
No hay que olvidar que el análisis económico es un método, no un conjunto de conclusiones.

Capítulo 3. Oferta y demanda.

Oferta y demanda: el modelo de competencia perfecta.

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