Lesiones elementales
Viviana Parra
Las lesiones cutáneas son los pilares esenciales para
establecer un diagnóstico dermatológico. Las lesiones
elementales son análogas a las letras del alfabeto, mientras
que los grupos de lesiones pueden serlo a las palabras o
frases. La falta de estandarización de estas lesiones y la
forma arbitraria de comparación han dificultado la comuni-
cación y el entendimiento entre colegas. Existen numerosas
clasificaciones de las lesiones elementales; tradicionalmen-
te se las divide en primarias y secundarias, considerándose
primarias a aquellas que aparecen sobre piel sana y
secundaria a las que previamente han sido precedidas por
otra lesión.
Lesiones elementales primarias:
Mácula: lesión plana que se diferencia de la piel circundante por
su color. No modifica ni el espesor ni la consistencia de la misma.
Los márgenes pueden ser bien definidos o difusos. Su tamaño
debe establecerse por medio de unidades de medida objetivables,
pudiendo ser tan pequeña como 1mm hasta de grandes extensio-
nes. Las diversas tonalidades son ocasionadas por diferentes
causas, como por ejemplo:
- rojo: hiperemia, telangiectasias, extravasación sanguí-
nea
- azul: cianosis, melanina en dermis, hematoma
- marrón: melanina, hemosiderina
- blanca: disminución o ausencia de melanina, anemia,
espasmo vascular
- amarillo: carotenos, lípidos, pigmentos biliares, fibras
elásticas amarillas
- gris-negro: melanina, arsénico, plata, mercurio, carbón,
alquitrán, antralina
- mezcla de colores: tatuajes.
PIGMENTARIA: se utiliza este término para las lesiones en las
cuales está involucrado el pigmento melánico.
Hiperpigmentada: se considera un aumento de los pigmentos
cutáneos. Se han realizado numerosos intentos de clasificación,
por ejemplo según su momento de aparición (congénita o
adquirida), localización, distribución o mecanismo fisiopatológico.
Como ejemplos más relevantes podemos considerar la mancha
café con leche, los nevus melanocíticos, las efélides, etc.
Hipopigmentada: el término hipomelanosis se utiliza para
referirse a una disminución del pigmento normal de la piel
(pitiriasis alba), mientras que amelanosis es la ausencia total de
melanina (vitiligo).
AZULADA: se debe al depósito de sustancias que le otorgan esa
tonalidad como por ejemplo los derivados de la hemoglobina o a la
presencia de melanocitos o células névicas en la dermis. La
melanina absorbe la luz visible y al encontrarse depositada
profundamente, sólo absorbe las de mayor longitud de onda, por
lo tanto, el azul que es el color de menor longitud de onda se
refleja dando la coloración azulada en la superficie. Como
ejemplos podemos citar la mancha mongólica y el nevus azul Otra
causa de tonalidad azulada es la cianosis, la que se produce por
una hiperemia pasiva, pudiendo ser localizada o difusa.
ERITEMATOSA: el término eritematoso se utiliza para describir el
color rojo de una lesión, independientemente del mecanismo de
producción del mismo, en este apartado trataremos las lesiones
que se producen por compromiso de la vasculatura cutánea. El
eritema es un enrojecimiento transitorio, circunscrito o difuso,
que desaparece mediante la compresión con un portaobjetos de
vidrio o una lente transparente (diascopía o vitropresión). Es
debido a una dilatación de los pequeños vasos cutáneos, especial-
mente del plexo venoso subpapilar y los capilares de la dermis
papilar. Los eritemas difusos más comunes son producidos por
medicamentos, toxinas, virus (morbiliforme, rubeoliforme),
bacterias (roseoliforme, escarlatiniforme) y el embarazo. Se
denomina exantema el eritema compuesto por pequeñas máculas
eritematosas diseminadas y enantema la misma lesión localizada
en la mucosa oral. La púrpura es una mácula eritematosa produci-
da por extravasación, de glóbulos rojos que no desaparece con la
vitropresión. Cuando es pequeña de aproximadamente 2 mm
(puntiforme) es denominada petequia, característica de los
estados trombocitopénicos. Cuando es de mayor dimensión
(generalmente más de dos centímetros) es llamada equimosis.
Víbice es aquella púrpura que adopta una forma lineal y se
denomina hematoma a una colección localizada de sangre. Las
telangiectasias corresponden a pequeños vasos dilatados en
forma permanente usualmente del plexo venoso subpapilar. Se
presentan en piel y mucosas como pequeñas líneas rojas, estrella-
das o puntiformes y son características del fotoenvejecimiento, así
como también de la rosácea y las colagenopatías.
Pápula: lesión sobreelevada de contenido sólido, menor de 1cm
de diámetro. La porción mayor se proyecta por encima de la piel
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 circundante. Para algunos autores el tamaño máximo de la pápula
es de 0.5cm, lo cual quizá no es tan importante, siempre teniendo
en cuenta que la lesión es pequeña y más alta que ancha. Un
ejemplo característico de pápula epidérmica o sea que todo el
espesor de la pápula está constituido por epidermis es la verruga
vulgar mientras que como pápula dérmica podemos nombrar el
liquen plano. El término máculo-papular (no considerado en
muchas clasificaciones y rechazado por otros autores) se refiere a
una mácula con pápulas en su superficie.
Placa: lesión elevada sólida mayor de 1 cm, generalmente de
superficie plana. Puede estar formada por la coalescencia de
pápulas o nódulos. Son innumerables los ejemplos de placa pero
debemos citar, en primer lugar, la psoriasis la cual se describe
como una placa eritematosa cubierta por escamas blanco-
nacaradas.
Nódulo: lesión palpable, sólida, redondeada o elipsoidal. Se
diferencia de la pápula por la profundidad del compromiso, más
que por el diámetro (se palpa más de lo que se ve). Puede ser
epidérmico (queratoacantoma), dermo-epidérmico (nevus),
dérmico (granuloma anular), dermo-hipodérmico (eritema
nodoso) e hipodérmico (lipoma). El tubérculo es un término en
desuso que se utilizaba para denominar aquellas lesiones
profundas con cicatrización posterior, características de la
tuberculosis, micosis profundas o sífilis.
Tumor: lesión utilizada para referirse al agrandamiento de un
tejido ya sea normal o patológico, inflamatorio o no, benigno o
maligno. Según otros autores, es sinónimo de nódulo pero de
mayor tamaño y se utiliza como masa ocupante. Es preferible
evitar el uso de este término debido a la falsa interpretación que
los asocia a malignidad.
Roncha o habón: lesión sobre elevada, de superficie plana y forma
redondeada u oval. De consistencia firme y márgenes bien
definidos, generalmente se observa de coloración rojiza con un
centro más blanquecino producido por la compresión vascular
ocasionada por el edema. Se caracteriza por ser evanescente e
intensamente pruriginosa, pudiendo medir pocos milímetros
hasta más de 20 cm. Se produce por la extravasación de plasma, y
la reabsorción del mismo ocasiona desaparición de la roncha,
generalmente en menos de 24 horas, hecho semiológico distintivo
de esta lesión elemental que es característica de la urticaria.
Cuando el edema se localiza más profundamente (dermis
profunda e hipodermis), se denomina angioedema. Se caracteriza
por tumefacciones blandas que afectan áreas más extensas,
principalmente la cara, lengua y faringe.
Vesícula: lesión sobre elevada intraepidérmica, de contenido
líquido, menor de 0.5 cm de diámetro. El color puede variar
dependiendo del contenido, denominándose serosas las de color
claro y hemorrágicas las de color rojo. Pueden ser uniloculares o
multiloculares. Son redondeadas pero según su superficie pueden
ser semiesféricas como en el herpes simple, puntiagudas como en
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el eczema o umbilicadas como en la varicela. Se disponen aisladas,
agrupadas (herpes simple o Zoster) o en forma lineal (fitofotoder-
matosis).
Se describen diferentes mecanismos de formación: espongiótica:
(aspecto similar a una esponja) edema intercelular que causa
ruptura de los desmosomas, como en el eczema. - por necrosis
celular: dermatitis de contacto irritativa. - por degeneración
balonizante: edema celular con posterior separación de las
mismas, característica de diversos tipos de virus como en el herpes
simple. -acantolítica: por separación primaria de las uniones
interdesmosómicas como en el pénfigo.
Ampolla: denominada también flictena, se caracteriza por ser una
lesión sobre elevada de contenido líquido mayor de 0.5 cm de
diámetro. Difiere de la vesícula sólo por el tamaño. Puede ser
tensa o fláccida, dependiendo de su localización. Son fláccidas las
que se ubican en el interior de la epidermis como en el pénfigo en
todas sus variedades o el impétigo ampollar, las cuales se rompen
fácilmente sin dejar cicatriz. Las tensas se localizan más profunda-
mente, generalmente en dermis, quedando la epidermis como
techo en el caso del penfigoide ampollar o la dermatitis herpeti-
forme.
Pústula: lesión sobre elevada de contenido purulento uni o
multilocular, generalmente pequeña. Se forma en la epidermis o
sus anexos. Puede ser primaria como en la psoriasis pustulosa, la
cual es aséptica, o secundaria como evolución de una vesícula que
cambia su contenido seroso a purulento por la invasión de
microorganismos. Habitualmente son blanquecinas o amarillen-
tas, observándose rosadas o rojizas al contener sangre. Se
denomina forúnculo a una colección de pus dentro del folículo
piloso, y absceso a una colección profunda de pus localizada en
dermis o tejido celular subcutáneo formado por la desintegración
o necrosis del tejido.
Soluciones de continuidad: dentro de este grupo incluiremos las
lesiones elementales en las cuales se produce una pérdida de
sustancia de la piel. Pudiendo ser primarias o secundarias, se las
divide de acuerdo a su profundidad en:
Erosión: pérdida de sustancia superficial que involucra
sólo algunas capas de la epidermis, curando con reepiteli-
zación sin cicatriz. Suele ser secundaria a la ruptura de
una vesícula, ampolla o pústula.
Excoriación: se trata de una abrasión mecánica que
compromete la epidermis caracterizándose por la
pérdida de sustancia un poco más profunda que la
anterior, pudiendo afectar hasta dermis papilar con el
consiguiente sangrado y formación de costra.
Generalmente no deja cicatriz. Suele observarse en
dermatosis pruriginosas como el eczema, la escabiosis y
el prurigo.
Úlcera: pérdida de sustancia con destrucción de elemen-
tos de la epidermis, la dermis y en ocasiones hipodermis.
 Cura con cicatriz. epitelio escamoso.
Fisura: ruptura lineal de la piel, se observa en mucosas, Gangrena: proceso necrotizante con formación de escaras.
semimucosas, palmas y plantas. Liquenificación: engrosamiento crónico de la epidermis con
exageración de sus pliegues normales, a menudo como conse-
Lesiones elementales secundarias cuencia del rascado o fricción.
Queratodermia: hipertrofia de la capa córnea de la piel que se
Atrofia: disminución del tamaño de una célula, tejido, órgano o aplica principalmente a palmas y plantas.
parte del cuerpo. La atrofia epidérmica se refiere al adelgazamien- Quiste: saco, localizado en dermis o hipodermis, que contiene
to de la epidermis por disminución de las células. Puede ser líquidos o material semisólido (células o productos celulares como
congénita o adquirida, localizada o generalizada y es característica la queratina). A la palpación la sensación es similar a la de palpar el
del fotoenvejecimiento, el uso crónico de corticoides tópicos, globo ocular.
liquen escleroso. Poiquilodermia: se trata de una lesión elemental que se forma
Calcinosis: nódulos o placas blanquecinas duras, con alteración mediante la combinación de atrofia, telangiectasias y cambios
visible de la superficie cutánea o sin ella, por depósito de calcio y pigmentarios (hipo e hiperpigmentarios). Se observa en la
fosfatos. Se observa en la dermatomiositis y la esclerodermia, radiodermitis crónica, la dermatomiositis, el lupus eritematoso
entre otros. sistémico y la micosis fungoide.
Cicatriz: proceso de curación de una herida. Tipos: normal, Bibliografía:
atrófica (en papel de cigarrillos), hipertrófica, queloide y cribifor- Winkelmann RK: The international League of Dermatologic
me entre otras. Societies Committee on Nomenclature. Glossary of basic derma-
Costra: desecación de exudados orgánicos (suero, sangre, pus) tologic lesions. Acta Derm Venereol suppl 130, 1987.
sobre la superficie cutánea. Pueden ser amarillentas cuando Woscoff A, Kaminsky A, Marini M et al: Dermatología en Medicina
derivan del suero, verdosas por desecación de material purulento, Interna Ed. Donatti — Rodríguez Costa, Buenos Aires, 2003.
o rojas por sangre. Se denomina costra melicérica a la que
presenta una coloración amarillenta similar a la miel y que es
característica de las infecciones por gérmenes Gram+. La escara es
una costra negra o pardusca que resulta de la mortificación o
desorganización de un tejido vivo afectado por gangrena, trauma
mecánico o por cáusticos. El esfacelo es una membrana adheren-
te, necrótica, seca, producida en el piso de una úlcera.
Eritrodermia: eritema que afecta grandes extensiones de la piel
acompañado de escamas y prurito. Se observa en el eczema,
reacciones medicamentosas severas y linfomas cutáneos entre
otras dermatosis.
Escama: fina lámina de estrato córneo compuesta por células
epiteliales queratinizadas. Puede ser lesión primaria como en las
ictiosis o secundaria como en la psoriasis. Las escamas pueden ser
clasificadas según su morfología en: pitiriasiformes: (similares al
salvado) pitiriasis versicolor; psoriasiformes: (laminillas separa-
das y quebradizas) psoriasis; ictiosiformes: (poligonales y grandes
similares a las del pescado) ictiosis; - laminares: (delgadas y
grandes); exfoliativas: (grandes y descamativas) enfermedad de
Kawasaki.
Esclerosis: induración circunscripta o difusa de la dermis y/o del
tejido subcutáneo. Es característica de la esclerodermia.
Estría: línea, banda o veta atrófica en la piel, rosada o de color
púrpura, producida por la rotura del tejido elástico. Se observan
en la anorexia nerviosa, uso de corticoides (tópicos u orales),
enfermedad de Cushing, ingesta de anticonceptivos y obesidad.
Fístula: comunicación anormal entre una estructura profunda y la
piel o entre dos estructuras, frecuentemente delimitada por

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