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Introducción. -
La historia del derecho inglés comienza con el final del dominio romano (siglo V), cuando varias
tribus de origen germano, incluidos los anglos y los sajones, tomaron el poder y controlaron
Inglaterra. El período formativo del "Common Law" comenzó con la conquista normanda (1066)
y duró hasta el nacimiento de los Tudor (1485). El primer día es importante porque marca la
fundación en Inglaterra de los normandos, quienes establecieron un poder fuerte y centralizado y
deben reconocer la rica experiencia administrativa que les brindó el gobierno del Principado de
Normandía. El “Common Law” es el derecho común a toda Inglaterra, que es la síntesis o la
selección de distintos elementos tomados con frecuencia de las costumbres locales.
Cuerpo. -
En un sentido más amplio, Common Law se utiliza para designar un ordenamiento jurídico que
se basa, fundamentalmente, en sentencias dictadas por los tribunales, a diferencia de los sistemas
civil law (o en el romano-tradicional) germánico, como el nuestro, donde las principales fuente
de la ley es la ley.
En las Islas Britanicas el Common Law derivado del sistema aplicado en la etapa medieval, es
aquel utilizado en gran parte de los territorios que tienen influencia británica.
Se cree que los orígenes del derecho inglés son antiguos y establecen los orígenes del sistema
legal de Inglaterra y Gales en la época normanda, cuando los ejércitos del norte de Francia
invadieron el archipiélago en 1066, dirigidos por Guillermo el Conquistador. La llegada de los
normandos a Inglaterra no fue más que un fenómeno normal durante su expansión ultramarina,
siendo el resultado una reconciliación con las normas que entonces existían en tierras británicas.
En 1536 se concedieron al pueblo galés los mismos derechos y libertades que al inglés, aunque
es cierto que Gales siguió manteniendo sus propias instituciones. De esta manera podemos
verificar la creación de la Gran Corte de Gales, un nuevo sistema de Corte Suprema de Gales, en
1541. Con el paso de los siglos, sin embargo, los dos reinos comenzaron a unificarse, lo que
llevó a la abolición de las Grandes Sesiones, que unió Gales e Inglaterra en un solo territorio. Por
consiguiente, el derecho inglés y galés comparten un solo sistema judicial, denominado “derecho
inglés” y que comparte, como hemos expuesto, diversos puntos convergentes en todos los
sistemas judiciales del common law, tanto dentro del Reino Unido como en otros territorios.
La ley escocesa es uno de los sistemas legales más antiguos y uno de los tres subsistemas
judiciales de Inglaterra. La ley escocesa tiene un carácter distintivo de otros sistemas legales,
como el inglés, que, debido a su larga historia paralela a la de la vecina Inglaterra, conserva su
carácter distintivo después del Acta de Unión, cuando se proclamó para unirse a Inglaterra en
1707. En este tiempo se unieron los parlamentos escocés e inglés, aunque este último parlamento
mantuvo algunas diferencias con las leyes y sistemas de su legislación independiente.
Las guerras de independencia entre Inglaterra y Escocia marcaron aún más las diferencias entre
los dos países y de la misma manera sus sistemas legales. Mientras que el derecho inglés se
mantuvo fiel al common law, en el caso del derecho escocés se movió en el marco del llamado
derecho romano.
El sistema judicial escocés forma así un subsistema dentro del sistema de justicia inglés con
muchos puntos de convergencia y divergencia dignos de estudio en derecho comparado.
Irlanda del Norte es el tercer sistema legal del Reino Unido que se considera en el sistema
judicial del Reino Unido. La historia de Irlanda del Norte está marcada por el conflicto religioso
y político con Inglaterra entre católicos y protestantes, cuyos orígenes se remontan al siglo 17.
Después de siglos de conflicto, Irlanda del Norte (Ulster) se estableció en 1921, tras la
unificación de los condados de Antrim, Armagh, Cavan, Donegal, Down, Fermanagh, Derry o
Londonderry, Monaghan y Tyrone, del resto de la República de Irlanda.
El sistema judicial de Irlanda del Norte comparte algunas similitudes con el sistema inglés, lo
que puede verificar mayores diferencias entre los sistemas inglés y galés y el sistema escocés en
el campo legal. Sin embargo, a pesar de las diferencias obvias entre los tres subsistemas
británicos, las diferencias más obvias entre el common law y el derecho civil español.
Respecto a Australia, este tiene un sistema basado en el sistema legal británico. El sistema legal
australiano se compone tanto de leyes federales como leyes estatales. Australia también tiene una
Constitución escrita la cual define el sistema de gobierno y el poder de la Mancomunidad, así
como los estados y territorios.
De hecho, Australia tiene nueve sistemas legales estatales y sistemas territoriales y un sistema
federal. Sin embargo, son las leyes penales de los estados y territorios las que afectan
principalmente la vida cotidiana de la mayoría de los australianos. Cada sistema federal y estatal
consta de tres poderes independientes del gobierno: legislativo, ejecutivo y judicial. Los
parlamentos elaboran las leyes, el órgano ejecutivo administra las leyes y un poder judicial
independiente las interpreta y las hace cumplir.
En cuanto a la ley india, se basa en gran medida en la ley anglosajona, debido a la influencia
colonial británica durante mucho tiempo. Muchos estatutos indios contemporáneos muestran
fuertes influencias europeas y americanas. Varias leyes y ordenanzas promulgadas por primera
vez por los británicos todavía están en vigor.
Durante la redacción de la Constitución de India, las leyes de Irlanda, Estados Unidos, Gran
Bretaña y Francia se combinaron para crear un solo conjunto de leyes indias, que ahora está en
vigor. La ley india también cumple con las directrices de las Naciones Unidas sobre derecho de
los derechos humanos y derecho ambiental. Algunos tratados comerciales internacionales, como
los de propiedad intelectual, también se aplican en la India.
Aunque es incuestionable el avance del Common Law y la influencia del derecho inglés como
base central del nuevo derecho indio en los siglos XX y XXI; La cuestión de los derechos
individuales, la gran cosmología de la vida individual, la familia y la sociedad hindú sigue siendo
un hecho que no sucumbe a los criterios occidentales. Las autoridades británicas hicieron un
delicado intento en 1856 al proponer la Ley de viudas para restaurar su derecho a volver a
casarse. En 1929, se elevó la edad de los menores para evitar el matrimonio infantil. En 1930, el
ahorro de salarios era para el trabajador, no para la familia o la clase. En 1937, para dar a las
viudas un derecho de propiedad sobre sus maridos fallecidos. A partir de 1950, se adoptaron
diversos criterios jurídicos constitucionales que intentan adoptar un código civil único. En la
mayoría de los casos, sin embargo, la ley existente no es creada positivamente por la presión de
una cultura de castas que se niega a aceptarla.
En cuanto a Canadá, después de la victoria británica sobre el ejército francés en Quebec en 1759,
el país estuvo gobernado casi exclusivamente por la ley británica. Con la excepción de Quebec,
donde se adoptó en Francia el derecho civil basado en el Código Napoleónico, el derecho civil y
penal vigente en Canadá se deriva del derecho inglés y del common law.
El common law, desarrollado en Inglaterra después de la conquista normanda, se basaba en las
decisiones de los jueces de las cortes reales. Es un sistema de normas basado en la
jurisprudencia. Cada decisión tomada por un juez constituye un "precedente", es decir, una regla
que debe tenerse en cuenta al adjudicar, en el futuro, cualquier caso similar.
El sistema legal actual de Canadá se deriva principalmente del sistema inglés, traído a América
del Norte por el Imperio Británico y, en menor medida, del sistema francés, traído por los
colonos franceses. En el desarrollo de la constitución, fue necesario enfatizar el sistema
desarrollado por los primeros aborígenes de Canadá y la protección que el sistema constitucional
otorga a la cultura, los derechos y los tratados de esta minoría. Con la excepción de Quebec,
donde se adoptó en Francia el derecho civil basado en el Código Napoleónico, el derecho civil y
penal vigente en Canadá se deriva del derecho consuetudinario británico e inglés.
En efecto, el Parlamento Británico aprobó la Ley de Quebec de 1774, por la cual entró en vigor
el mencionado cambio y otorgó poder legislativo al Gobernador y al Consejo Legislativo, cuyos
miembros eran designados por el Gobernador. Esta fue la primera vez que Gran Bretaña
proporcionó una forma de gobierno civil a una colonia en forma de ley imperial. La ley reconoce
explícitamente la libertad religiosa y garantiza la participación de los católicos romanos en la
Asamblea Legislativa. Además, por esta ley, las áreas que constituyen la colonia de Quebec se
ampliaron para incluir los territorios de Ontario, partes de Nueva York y Ohio. Se restableció el
derecho civil como derecho de Quebec en asuntos de derecho privado y se mantuvo el derecho
inglés en asuntos penales.
Conclusiones. -
El derecho inglés se desarrolló de forma autónoma porque tenían poco contacto con el resto del
continente, además se apoyaban en sus propias leyes, en sus propias costumbres, que eran
puramente por falta de contacto, eso necesariamente significa progreso, pero la continuidad
histórica de su ordenamiento jurídico no se rompe con la legalización, y ninguna revolución ha
roto su patrón evolutivo.
El estudio del Common Law es importante porque destaca la forma de pensar de los abogados
por las instituciones administrativas y judiciales en las que se desenvuelven y, sobre todo, por los
procedimientos que utilizan.