La biblioteca de Alejandría

Y cómo su destrucción fue uno de los desastres culturales más simbólicos de la historia
La total desaparición de los libros de la biblioteca alejandrina ha sido siempre un interrogante
para historiadores. ¿Fue la biblioteca víctima de un incendio en época de César, de la
hostilidad de los cristianos o de los conquistadores musulmaxnes?
Creada pocos años después de la fundación de la ciudad en 331 a.C., la Biblioteca de
Alejandría tenía como finalidad compilar todas las obras del ingenio humano, de todas las
épocas y todos
los países, que debían ser «incluidas» en una especie de colección inmortal para la
posteridad.
A mediados del siglo III a.C., se cree que la biblioteca poseía cerca de 490.000 libros, una cifra
que dos siglos después había aumentado hasta los 700.000. Son cifras discutidas, pero dan
una idea de la gran pérdida para el conocimiento que supuso la destrucción de la biblioteca
alejandrina, la desaparición completa de su extraordinario patrimonio literario y científico.
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LA PRIMERA DESTRUCCIÓN
Es difícil señalar el momento exacto en que se produjo la destrucción de la biblioteca de
Alejandría. El hecho está envuelto en mitos, y hay que indagar en las fuentes para hacerse una
idea de la secuencia de los acontecimientos. En la guerra entre los pretendientes al trono de
Egipto, cesar se defendió bravamente en el Palacio de Montaza, pero durante un ataque se
produjo un incendio que se extendió a una sección del palacio. Ahí se quemaron numerosos
libros que Cesar pretendía transportar a roma, algunos afirmaron incluso que ardió la biblioteca
entera.
SU DECLIVE
Con la caída de Antonio y Cleopatra y el consiguiente hundimiento del reino egipcio, que cayó
en manos de Roma, Alejandría fue entrando en una lenta e inevitable decadencia, y con ella
también su biblioteca. El carácter de la institución evolucionó. Se abandono la pretensión de
totalidad que tuvieron los primeros Ptolomeos, ansiosos de recopilar todo el saber, incluido el
de otros pueblos no griegos, como las tradiciones egipcias y judías o los himnos de Zoroastro.
La proclamación del cristianismo como religión oficial del imperio en el siglo IV tuvo
consecuencias graves. En sus estantes se habían compilado los saberes del politeísmo
clásico,
una cultura que rechazaban los cristianos, por lo tanto las leyes promulgadas por el emperador
Teodosio fueron aprovechadas por los cristianos para legitimar sus ataques contra instituciones
del politeísmo.
Si la Biblioteca no había desaparecido del todo, no hay duda de que en los decenios
posteriores su declive se agudizó. La violencia sacudía una y otra vez a la ciudad, con
constantes
guerras y enfrentamientos por el poder.
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LA INVASIÓN ÁRABE
En el año 640, el imperio bizantino sufrió la arrolladora irrupción de los árabes y Egipto
se perdió totalmente. Alejandría fue capturada por un ejército musulmán comandado por Amr
ibn al-As. Y este general, según la tradición, destruyó la biblioteca siguiendo una orden del
califa Omar. “Si estos libros están de acuerdo con el Corán, no tenemos necesidad de ellos, y
si se oponen al Corán, deben ser destruidos.”