Estructura Cristalina

José Eduardo Flores Vazquez

La estructura cristalina es la forma sólida de cómo se ordenan y
empaquetan los átomos, moléculas, o iones. Estos son
empaquetados de manera ordenada y con patrones de repetición
que se extienden en las tres dimensiones del espacio. La
cristalografía es el estudio científico de los cristales y su formación.
El estado cristalino de la materia es el de mayor orden, es decir,
donde las correlaciones internas son mayores. Esto se refleja en sus
propiedades anisótropas y discontinuas. Suelen aparecer como
entidades puras, homogéneas y con formas geométricas definidas
(hábito) cuando están bien formados. No obstante, su morfología
externa no es suficiente para evaluar la denominada cristalinidad
de un material.
El grupo más pequeño de partículas en el material que constituye el
patrón repetitivo es la celda unitaria de la estructura. La celda
unitaria define completamente la simetría y la estructura de toda la
red cristalina, que se constituye mediante la traducción repetitiva
de la celda unitaria a lo largo de sus ejes principales. Se dice que los
patrones de repetición están situados en los puntos de la red de
Bravais. Las longitudes de los ejes principales o bordes de la celda
unitaria y los ángulos entre ellos son las constantes de la red,
también llamadas parámetros de la red.
Los cristales, átomos, iones o moléculas se empaquetan y dan lugar
a motivos que se repiten del orden de 1 ángstrom = 10-10 m; a esta
repetitividad, en tres dimensiones, la denominamos red cristalina.
El grupo más pequeño de partículas en el material que constituye el
patrón repetitivo es la celda unitaria o unidad elemental la cual
genera toda la red (todo el cristal). La celda unitaria define
completamente la simetría y la estructura de toda la red cristalina,
que se construye mediante la traducción repetitiva de la celda
unitaria a lo largo de sus ejes principales. Se dice que los patrones
de repetición están situados en los puntos de la red de Bravais.
La estructura cristalina y la simetría juegan un papel en la
determinación de muchas propiedades físicas, tales como escisión,
estructura de banda electrónica y transparencia óptica.
En la estructura cristalina (ordenada) de los compuestos
inorgánicos, los elementos que se repiten son átomos o iones
enlazados entre sí, de manera que generalmente no se distinguen
unidades aisladas; estos enlaces proporcionan la estabilidad y
dureza del material. En los compuestos orgánicos se distinguen
claramente unidades moleculares aisladas, caracterizadas por
uniones atómicas muy débiles, dentro del cristal. Son materiales
más blandos e inestables que los inorgánicos.