BIERGARTEN DE LOS CONDENADOS

SAM QUINN

LIBRO 5

SEANA KELLY
Descripción:

Soy Sam, la mujer-lobo nerd de los libros, propietaria de la librería y bar The
Slaughtered Lamb. Siempre he considerado a Dave, mi cocinero de piel roja, ojos de
tiburón y medio demonio, como una especie de tío malhablado, dado ocasionalmente a
ataques de ira incontrolada.
Sin embargo, algo está pasando. Está actuando de forma extraña, ocultando cosas.
Cuando le pregunté qué pasaba, me ignoró y me dijo que dejara de molestarlo. Eso es
bastante normal. Lo que no lo es, es que falte al trabajo. Nunca. Otros demonios están
apareciendo en el bar, buscándolo. Me estoy preocupando, y su novia Maggie no
responde a mis llamadas.
Los demonios me aterran. NO quiero entrar en ningún bar de demonios buscando a
Dave, pero es mi familia, más o menos. Tengo que intentar ayudar, tanto si él lo quiere
como si no. Sin embargo, cuando finalmente me entere de la verdad... no estoy segura
de poder volver a mirarlo, y mucho menos de que trabaje para mí. ¿Hay límites para el
perdón? Creo que podría haberlos.
 Contenido
1. Una maldita y terrible llamada de atención
2. FoCing Club ahora acepta miembros
3. Mierda, Mierda, Maldita Mierda
4. ¡Quema!
5. Haciendo amigos, una gota de limón a la vez
6. El duendecillo borracho canturreando
7. Mientras tanto, ahora tengo "Dancing Queen" en mi cabeza
8. Vamos, todos sabíamos que esto sucedería eventualmente
9. Donde Clive se acerca peligrosamente a ser sofocado
10. Cristal hilado
11. El corazón que late en el pecho de Clive es mío
12. En el que Sam busca el consejo de Stheno
13. Un comunicado de Faerie
14. ¡Yo protejo!
15. ¿Ése es Ted Bundy?
16. Ahí va otro teléfono
17. Hablando en serio, ¿qué hice para que los Kelpies me odiaran tanto?
18. Elige un color
19. Hablando del diablo
20. Historia del origen del villano
21. Para ser un demonio, no era una herramienta completa
22. Podría comer
23. Si hago esto...
24. Dime que no llevaba collar
25. ¡No robar a Candy!
26. ¿Por qué los demonios tienen que ser tan imbéciles?
27. Sam no está disponible en este momento. Por favor, deje un mensaje
28. Estoy bastante segura de que había una mochila de bocadillos en los votos
matrimoniales
29. Oh, infierno
30. Dave ha entrado en el chat
31. Muerte Ardiente: No Recomendado
32. Dijo el cuervo, "CAW"
33. ¿Quién es el regañado, ahora?
34. Sam y Clive comienzan su agradable y tranquila vida juntos... ¡Oh, vamos!
 Por CR Grissom
que nunca deja de apuntalar mi
dudar de mí misma y defender mis historias.
Mejor. Socio crítico. Alguna vez.
Este libro que estás por leer fue traducido por una lectora, sin fines de lucro. Está traducido con
mucho respeto a la autor/a, por ello te invito que si puedes adquirirlo en papel o en forma digital
original lo hagas, reconociendo así su trabajo. Dejo constancia que como está prohibido vender o
comprar esta traducción no oficial, si la hubieras comprado, habrías cometido un delito contra el
material intelectual y los derechos de autor, por lo cual, se podrían tomar medidas legales contra
el vendedor y el comprador.
 1
Una maldita y terrible llamada de atención

Los dragones volvían a rondar la Comarca. No podía verlos, pero sabía que estaban
cerca. No, se suponía que no debía husmear, ¡pero vamos! El equipo estaba trabajando
en nuestra folly1, y yo estaba teniendo dificultades para no echar un vistazo cada vez
que tenía la oportunidad.
Habían agregado un largo pasillo desde nuestro dormitorio, más profundo en el
acantilado, creando una entrada a nuestro nuevo y mágico hogar subterráneo. Clive y
yo nos habíamos enamorado de la folly del dragón en Gales y queríamos algo similar
pero propio, aquí en San Francisco.
Era la mitad de la noche y la hora de acostarse. Mientras Clive acompañaba a Fergus
para que hiciera una última parada para ir al baño antes de dormir, yo estaba al acecho
junto a las láminas de plástico grueso que colgaban al final del pasillo, bloqueando
nuestra entrada a su espacio de trabajo.
Deslizando una lámina de plástico unos centímetros hacia un lado, escuché atentamente
los sonidos de los trabajadores cercanos. Sí, su oído era mejor que el mío, lo cual era
excelente, debo añadir. No, se suponía que no debía recordarles que estaban trabajando
para un mujer lobo y un vampiro, en lugar de sus clientes habituales, otros dragones.
Sabía todo eso, ¡pero un libro había cobrado vida justo detrás de este plástico!
Con un ojo en la rendija abierta, traté de memorizar un trozo visual de la Comarca. ¡Era
perfecto! Hermoso. Exactamente como me lo había descrito mi madre, antes de que
pudiera leer los libros de Tolkien. A ella le hubiera encantado. Solo ver esta pequeña
porción de Hobbiton, me hizo sentir como si estuviera parada a mi lado.
¡Un estanque! Había un estanque sereno justo cerca de la entrada. Un pez plateado salió
a la superficie, dejando burbujas a su paso, mientras nadaba bajo un nenúfar. Estos
constructores dragones, eran increíblemente buenos y realmente mágicos. Sabía que no
era un pez real, pero no había nada en su comportamiento o apariencia, que lo delatara.
Clive podía caminar en lo que parecía y se sentía como la luz del sol. Sabía, por la folly
en Gales, que el cielo azul ilimitado arriba, era en realidad el techo de una caverna
mágica, pero todos mis sentidos me decían que estaba sobre el suelo en la Tierra Media.
Saqué mi teléfono, abrí la cámara y empujé mi mano a través del plástico. Sosteniendo
mi teléfono tan alto como podía alcanzar, girándolo de un lado a otro, tomé fotos de
nuestro nuevo hogar. Parecía que las cosas finalmente se estaban calmando, que Clive y
yo pronto viviríamos felices para siempre.

1 Folly, Capricho: un edificio ornamental costoso sin ningún propósito práctico, especialmente una torre o una
ruina gótica construida en un gran jardín o parque.
Cuando escuché las garras de un cachorro en el piso del bar, corrí por el pasillo y
regresé a nuestra habitación, antes que mis chicos. Fergus saltó cuando inocentemente
me senté en el borde de la cama en pijama.
Clive lo siguió, desprendiendo su camisa de vestir de sus pantalones negros. Se detuvo
al llegar a su puño, estudiándome. —¿Qué estás haciendo?
—¿Moi?2 Nada.
Me dio una mirada que decía que no me creía, mientras dejaba su camisa y pantalones
en la silla. Pasar del nocturno a este pequeño departamento, fue particularmente difícil
para Clive. Sin ayuda de cámara. Sin amas de llave. No había un armario del tamaño de
un estudio para su enorme guardarropa de trajes oscuros y camisas de vestir blancas
como la nieve. Pobrecito.
—Estaba pensando en nuestro nuevo hogar y no pude esperar—. Saqué mi teléfono de
debajo de mi pierna para que pudiéramos ver las fotos.
—Pronto, cariño—. Volteó el edredón y se metió en la cama.
—¿No tienes ni siquiera un poco de curiosidad?— Me arrastré hasta la cama y me
deslicé a su lado.
—Por supuesto que la tengo, pero prefiero esperar a verlo cuando esté completo. Ven
aquí ahora. Ya es tarde—. Extendió su brazo para que me acurrucara.
Conecté mi teléfono, apagué la lámpara y me deslicé en sus brazos. Podían ocurrir
locuras de forma habitual, pero si tenía a Clive al final del día, todo estaba bien. Apoyé
mi cabeza en su hombro, rodeé su cintura y me dejé caer.
En los primeros días de nuestra relación, me había preguntado si despertarse junto a un
cadáver a diario resultaría desagradable. Gentil lector, no lo fue. Sí, mi marido vampiro
estaba fuera, el sol había salido, pero seguía siendo Clive. Su tacto y su olor me
reconfortaban y satisfacían. Con la cabeza apoyada en su hombro y el brazo
rodeándolo, estaba exactamente donde quería estar.
Sin embargo, no se sentía como si hubiera dormido mucho. ¿Por qué estaba despierto?
Escuché atentamente. ¿Estaba Fergus, mi cachorro Irish Wolfhound, sacudiendo su
collar? No. Los suaves ronquidos del cachorro, eran mi ruido blanco. Clive gimió y se
estremeció en sueños. Sí, la mayoría consideraba muertos a los vampiros durante el día,
pero yo creía que era más parecido a un período de estasis3. Podría ser despertado, si
fuera necesario. No sobreviviría a la luz solar directa, pero ser extremadamente viejo y
poderoso, tenía sus ventajas. Entonces, aunque a Clive le pareció una tontería referirse a
su muerte diurna como sueño, yo sabía que estaba equivocado. Si pudiera despertar,
siempre, no estaría muerto.
Sin embargo, lo que me preocupaba en ese momento, era que mi chico nunca se movía
ni hacía ruidos cuando dormía. Aparte, gané totalmente la lotería en la cosa del

2 ¿Yo?
3 Inmovilidad, reposo en quietud.
compañero de cama que no roncaba. Cuando se estremeció de nuevo, Fergus saltó sobre
la cama y gruñó. Pasando mi mano por el pecho de Clive, traté de calmar lo que fuera
que lo estaba molestando. Sentí algo húmedo. Confundida, miré mi mano en la
oscuridad.
El olor a sangre hizo que me levantara de un salto y buscara a tientas la lámpara en la
mesita de noche. Apartando las sábanas manchadas, descubrí los abdominales de Clive
manchados de rojo, pero no pude encontrar ninguna herida. Fergus olió las manchas y
gimió en voz baja.
—¿Qué...
Un corte atravesaba su rostro perfecto y cincelado. Hizo una mueca de dolor pero aun
así no se despertó, incluso mientras la sangre brotaba de su frente a través de su nariz y
bajaba por su mejilla. Mi mano voló a mi boca. Fergus saltó sobre Clive y se inclinó
hacia mí, temblando. ¿Qué estaba pasando?
Mientras observaba, su piel sanó, el corte se unió. Empujé hacia arriba para tomar una
toallita y él se sacudió de nuevo, un corte irregular apareció en su muslo. Era como si
una hoja invisible lo estuviera descuartizando.
Agarrando su hombro, me sumergí profundamente en su mente. Soy una mujer lobo, sí,
pero también una bruja, una nigromante, para ser específicos. Puede que no haya sido
capaz de hacer hechizos básicos, pero podía comunicarme con los muertos. Así como la
mayoría de los muertos. Clive! Ninguna respuesta. Ya habíamos hecho esto antes. Había
sido lento pero capaz de responder, sus pensamientos y recuerdos se abrieron para mí.
Aunque no, esta vez. Era como si estuviera separado de su propia mente.
Un escalofrío me recorrió la espalda cuando me di cuenta de que estaba escuchando
una respiración. Era como hojas secas y muertas agitadas por el viento. Clive ya no
respiraba. Algo estaba aquí conmigo, algo que no era mi esposo.
Éste es mío. La voz era una amenaza grave y profunda.
Estás equivocado, le respondí. Visualizando mi magia como un hilo enrollado en mi
pecho, lo saqué, lo envolví alrededor de mis manos y empujé con todas mis fuerzas. ¡Él
es mío! Como lodo oscuro, la entidad se deslizó entre mis dedos. No sabía qué era él,
aparte de estar fuera de mi control.
Una risa sarcástica y sin humor resonó a mi alrededor. Tengo un reclamo previo. Será
mejor que te vayas ahora, antes de que me interese por ti. Y por tu perrito, también.
La cosa atacó de nuevo y sentí que Clive retrocedía. Estaba dolorido. Tenía que
protegerlo. Fuera lo que fuera esto, no se sentía fae. El anillo de Gloriana no influiría,
pero era un arma y necesitaba usar todas las que tenía. Desenrollando mi magia de
nuevo, la envolví alrededor de Clive, aferrándome fuerte a la cuerda. Tocando el anillo,
alcancé el cristal de bruja alrededor de mi cuello y llamé a mis ancestros hombres lobo,
toda la línea de Quinn hasta el primer hombre lobo, y luego solté un aullido demoledor,
clavando mentalmente mis garras en los rincones oscuros de la mente de Clive,
apostando mi reclamo en mi compañero.
Sentí al intruso agazapado. Observando.
Clive se estremeció, agarrándose, mientras Fergus ladraba, pero no había sentido que la
otra entidad se fuera. Se quedó en silencio, esperando a que saliera de la mente de Clive
para poder reanudar su tortura. Fuera lo que fuera esta cosa, se sentía extrañamente
familiar. No un vampiro; al menos, yo no lo creía así. No las hadas. No podía sentir a
las brujas. ¿Quizás un inmortal, como Stheno o Meg? No sabía que hicieran algo así
antes, pero eso no significaba que no pudieran. Poniendo a Fergus en mi regazo,
consolé a mi pobre cachorro. Clive había dicho que su creadora, Garyn, estaba dotada
de poderes mentales excepcionales, pero esto se sentía claramente masculino.
Eché un vistazo a la hermosa caja de madera tallada en mi tocador, que contenía el
juego de ajedrez mágico. Lo encontré en una galería de arte en Canterbury. Las
delicadas piezas fueron talladas para representar a Gloriana, la reina de las hadas, y su
pueblo en un lado, con Finvarra, rey de las hadas, y su gente, en el otro lado. El lado del
tablero de Finvarra estaba tratando de matarme, larga historia, mientras que el lado de
Gloriana se encontraba en algún lugar entre neutral y servicial. Tal vez ésta, era una de
las personas de Finvarra que atacaba a Clive. No tenía idea del alcance total de lo que
las hadas podían hacer.
Sin embargo, la cosa era que esta entidad hizo que mi estómago se retorciera, como ese
demonio Sitri que había invadido mi mente y me había quitado la voluntad tan
fácilmente hace unos meses. Clive lo había matado por lo que me había hecho, pero tal
vez éste, era otro. Si ese era el caso, estábamos jodidos. No tenía poder sobre los
demonios. Tal vez Dave... pero Dave faltaba más trabajo del que estaba haciendo. Algo
estaba pasando con él. Owen había dicho que un demonio había entrado en el bar para
ver a Dave, para acosarlo, mientras Clive y yo estábamos en Europa.
¿Estaban conectados? Dave estaba teniendo problemas con un demonio y algo malvado
y fuera de mi control, estaba atacando a Clive. Mi chico estaría a merced de esta cosa
cada hora del día.
¿Clive? Por favor, ¿puedes oírme?
Hmm... hola, amor.
Dejé caer mi cabeza en su hombro y dejé escapar un suspiro. O la cosa se había ido o se
había alejado lo suficiente como para que yo encontrara a Clive. La parte aterradora era
que no creía que nada de lo que había hecho, hubiera tenido ningún efecto en la entidad
agazapada dentro de él. Lo que significaba que no había nada que pudiera hacer para
evitar que regresara para continuar con la tortura.
Clive me abrazó con fuerza. Quédate.
Sí. Lo haré. Aunque no tenía poder para detenerlo, no podía dejar a Clive solo,
vulnerable al ataque. Así que me quedé junto a él, con la lámpara encendida,
completamente despierta, alerta a cualquier movimiento. No habíamos tenido suficiente
tiempo juntos. Toda nuestra larguísima vida, eso es lo que nos prometimos cuando nos
casamos.
Horas más tarde, cuando sentí que Owen empujaba las protecciones, agarré mi teléfono
y le envié un mensaje de texto rápido. Un minuto después, lo sentí empujando contra la
barrera en la puerta de nuestro apartamento.
—Adelante.
Se apresuró a través de la sala de estar abarrotada y asomó la cabeza en nuestro
dormitorio. —¿Estás bien?
Mientras le explicaba lo que había estado pasando, se sentó en el borde de la cama,
mirando las manchas de sangre. —No veo ninguna cicatriz.
—No. Los vampiros pueden curar ese tipo de cosas. Si no pudieran, todos estarían
cubiertos de un millón de cicatrices. Pero el tiempo que le tomó curarse a sí mismo, se
hizo más y más lento. La cosa lo estaba agotando.
Me senté, descansando mi mano sobre el pecho de Clive, mi pijama de seda verde mar
me cubría desde el cuello hasta los tobillos. —Míralo.
—Créeme, lo veo—, dijo Owen.
Levantando la sábana que había caído sobre la cintura de Clive, estaba vigilando que no
se produjeran cortes, dije: —No. Tiene sombras bajo los ojos. Nunca las tuvo.
La sonrisa desapareció cuando Owen avanzó. —Está bien. Nunca lo he visto lucir nada
más que un modelo perfecto—. Apoyó una mano en mi rodilla. —¿Qué puedo hacer?
—Ni idea. No sé qué puedo hacer—. Tomé la mano de Clive y la sostuve.
—Si realmente crees que podría ser un demonio, tal vez necesites un sacerdote o algo
así—. Owen miró a Clive con cautela, como si esperara que un demonio saliera de su
boca.
Realmente no podía culparlo. La idea de que un demonio estuviera agazapado cerca,
también me estaba volviendo loca. —Oh sí, los sacerdotes van a hacer cola para ayudar
a un vampiro con sus necesidades de exorcismo.
Hubo otro empujón en las protecciones. Fyr está aquí.
Owen se levantó y se acercó a la puerta. —Nos prepararemos. Si necesitas quedarte
aquí hoy, estamos cubiertos.
—¿Cómo le va a Fyr, ya sabes, cuando no estoy cerca?— El pobre estaba lidiando con
un trauma pasado, una traición horrible, mudándose a un nuevo país. Era mucho.
—Es bueno. Conoce el trabajo. Eso no es un problema, aunque todavía está
aprendiendo sobre la librería. Es más su trato con los clientes. Está bien con las brujas.
Las hadas, sin embargo, son otra historia. Con la taberna Wicche Glass Tavern cerrada,
más de ellos aparecen aquí todo el tiempo. Él los mira, como si estuviera esperando un
ataque. He hablado con nuestros parroquianos habituales para explicar la hostilidad.
No ayuda que Alice no esté aquí para mantenerlo calmado.
—Le dije que podía traer a J'Alice con él. Dos perros lobo son mejores que uno.
—Es Alice. Le tiene miedo a la escalera mágica. La primera vez que Fyr la trajo, gimió y
no se movió. Cuando la levantó, ella gritó, tratando de escapar. Así que tuvo que
llevarla de vuelta a casa. Puede ser extraño acostumbrarse. Se queda con Coco en la
joyería, cuando Fyr está en el trabajo. Te dije que tomó el antiguo departamento de
George arriba de Drake's Treasures, ¿verdad?
Asentí.
—De todos modos, los clientes aquí, entienden y están tratando de no inmutarse
cuando sus ojos se ponen rojos y sale humo de sus fosas nasales—. Owen se encogió de
hombros. —El hecho de que sea un dios con aspecto de Thor y un acento sexy, ha
ayudado a algunos a ver más allá de los problemas de ira.
—¿Algunos como tú?— Pregunté, con las cejas levantadas.
—Eh. Tengo mi propio dragón hermoso—. Él sonrió. —Sin ofender, pero el ambiente en
el bar es muy diferente, cuando él está trabajando en lugar de ti.
Le di mi ojo entrecerrado. —¿En qué sentido?
—Digamos que muchos más de nuestros clientes están prestando mucha atención a los
barriles que se mueven o a las cajas que se transportan. Quiero decir, esos músculos
distraen.
—¡Tengo músculos!— Me detuve de flexionar un brazo, pero apenas.
—Claro que sí, cariño. De todos modos, será mejor que salga antes de que Fyr tenga que
lidiar con Grim. Vamos, Fergus—. Se palmeó la pierna. —Vamos al baño, amigo.
No. ¿Qué sabía Owen? Yo era una mujer lobo fuerte. Deslicé mis brazos debajo de Clive
y lo levanté fácilmente para probar mi punto. La sangre surcó las sábanas debajo de él.
En lugar de dejarlo en el suelo, lo llevé a la ducha. No fue fácil, pero me deshice de las
manchas de sangre de todo su cuerpo.
Después de secarlo y vestirlo con ropa de dormir cómoda, lo que no habría podido
hacer, si no tuviera músculos, lo senté en una silla y quité las sábanas de la cama. La
sangre las había empapado. Aunque yo no era ese tipo de bruja, usé el hechizo de
limpieza que me había enseñado Lydia, la madre de Owen. Funcionó un poco. Las
manchas eran más claras.
Cuando le envié un mensaje de texto a Owen pidiéndole ayuda, hizo un buen trabajo al
limpiar el colchón. Después de volver a hacer la cama, volví a meter a Clive en ella. Las
sombras bajo sus ojos se habían disipado un poco. Se estaba recuperando del ataque.
Lentamente.
Sintiéndome decididamente inútil, saqué fotos de mi teléfono, y las compartí con él.
Quiero decir, no realmente, pero más o menos. Sabía que estaba fuera, pero me sentí
bien al ver las fotos de la luna de miel y hablar con él sobre ellas. Aunque sólo sea por
eso, supuse que me estaba reconfortando.
Pulsé una selfie que nos había tomado en el balcón del George V en París. La Torre
Eiffel brillaba en el cielo nocturno detrás de nosotros.
—No quiero que me digas nunca cuánto costó ese hotel. Mi culpa por la etiqueta del
precio coloreará mis recuerdos de una luna de miel perfecta... Mira, la pirámide de
cristal del Louvre está iluminada. Tenemos que volver algún día. Podríamos pasar una
semana vagando por... ¡Oh!— Golpeé su hombro. —Tengo muchas ganas de ir a el
Museo Británico también. Algún día... Mírate, tan guapo. Creo que la Mona Lisa te está
mirando... Me encantó ese café. Era algo sacado de un Van Gogh… Sé que odias las
catacumbas, pero yo quiero ir a explorar. Hay un inmortal escondido allí. Lo sentí
Quiero saber quién es... Realmente desearía que hubieras estado conmigo mientras
deambulaba por Canterbury. Recorrimos los mismos caminos, tú y yo, pero con mil
años de diferencia. Es una locura… Mira…
Pasé la tarde hablando de cualquier cosa y todo, mi cabeza en su hombro, mi brazo
envuelto alrededor suyo. No podía protegerlo, no podía mantenerlo a salvo, y eso me
aterrorizaba.
Mis dedos rozaron su abdomen de un lado a otro. No creo que pueda sobrevivir
perdiéndote. Cambiaste eso. Tú me cambiaste. Estaba bien por mi cuenta. Lo había
estado haciendo durante siete años, veinticuatro, en realidad. Hey, espera. Tengo
veinticinco. Huh, ése me pasó este año. Habíamos sido solo mamá y yo y luego solo yo.
Pero eso estaba bien. Había entrenado toda mi vida para el aislamiento. Yo era buena en
eso. Tenía mi Slaughtered Lamb y tenía mis libros. Estaba bien.
—Entonces tuviste que entrar en mi vida, mezclando todo. Estaba bien por mi cuenta,
pero me hiciste ver una vida diferente. Es más, me hiciste desearla. ¿Cómo lo hiciste?
Eres un tramposo, lo reconozco. Colgando el amor y la felicidad justo fuera de mi
alcance, ha 偐 翺ꂀ ᶛǨ tropezar hacia ella. Y tú estabas allí, con los brazos extendidos,
listo para atraparme si me caía, listo para sostener mi mano cuando fuera lo
suficientemente valiente, cuando el deseo fuera mayor que el miedo.
—Pensé que pasaría mi vida sola, y eso estaba bien. Estaba cómoda. Solo significaba
que no tenía que enfrentar el daño que me habían hecho, el trauma y el miedo. Podía
mantenerlo escondido, acurrucándome en él por la noche, cuando estaba tranquilo y
oscuro.
—Y si a veces anhelaba desesperadamente que esa mano me sostuviera, bueno, la
desesperación se desvanecía, eventualmente. Tenía trabajo y tenía libros y estaba a
salvo. Eso era lo más importante, la seguridad y el silencio. No quería recordar, así que
evitaba mirarme en los espejos, me mantenía cubierta. Y entonces llegaste tú,
ofreciéndome calor, tacto y seguridad, y empezaste a quitarme las capas. Lentamente,
con suavidad, revelándome a mí misma, mostrándome que soy digna de amor, que soy
lo suficientemente fuerte para afrontarlo.
—No puedo volver ahora. Me has cambiado para siempre. Entonces, ya ves, tienes que
estar bien. No sobreviviría a eso.
Me dio la vuelta, mirándome fijamente, absorbiendo mis lágrimas y besándome
suavemente. —No voy a ir a ninguna parte, amor, y no me paseo lentamente.
La risa brotó y envolví mis brazos alrededor de él.
Dejó caer un beso en mi nariz. —¿Y qué quieres decir con que ahora tienes veinticinco
años? ¿Cuando fue tu cumpleaños? ¿Por qué no me lo dijiste?
Me encogí de hombros torpemente. —Trece de diciembre, y no lo sé. Estábamos
ocupados luchando contra Abigail y Leticia. Me estaban explotando y quemando.
Teníamos mucho en nuestros platos.
 2
FoCing Club ahora acepta miembros

— Yo creo que los regalos están en orden — dijo Clive, colocándose entre mis piernas.
—Oh, no, no lo harás—. Le di un golpe en el hombro. —Ya me has comprado
demasiado. Mira este conjunto. Hice un gesto hacia las cajas y estantes de ropa. Había
llenado casi dos armarios con ropa, accesorios, zapatos y joyas para mí. Cuando salimos
del nocturno, dos enormes suites llenas de cosas tuvieron que ser apretujadas en mi
pequeño apartamento detrás del bar The Slaughtered Lamb's. —Es como un episodio
de High-Class Hoarders4 aquí.
Deslizó sus labios por la columna de mi cuello. —¿Qué tal una fiesta? Podríamos tenerla
aquí, o podría alquilar el salón de baile en el Hotel Palace —sugirió mientras me
mordisqueaba la oreja.
—Nada de fiestas, gracias.—. Levanté la cabeza para darle un mejor acceso. —Y
acabamos de celebrar una boda aquí. Todos estamos de fiesta.
Se deslizó por mi cuerpo, desabrochándome y besándome, volviéndome loca. —
Pensaré en algo.
—Clive, espera. Necesito hablar contigo—. Sacudí su hombro.
—Todo a su debido tiempo. En este momento estoy ocupado en otras cosas —murmuró
mientras deslizaba los pantalones de mi pijama, llevándose mis bragas con ellos. Me
separó las piernas con sus anchos hombros y dejé de pensar o hablar coherentemente
durante bastante tiempo.
Más tarde, tendida encima de él, le conté sobre los cortes y la cosa oscura y asquerosa
que había estado agazapada en su mente. Sentí su conmoción, así que supe que sintió
mi terror. Le expliqué lo que había hecho para tratar de deshacerme de él, pero que
sabía que nada de eso había funcionado.
Levantando la cabeza, besó mi frente. —Lo resolveremos.
—Clive...
—Haré algunas llamadas. Se nos ocurrirá un plan—. Frotó sus manos arriba y abajo de
mi espalda, tratando de calmarme.
Inclinando la cabeza, apoyé la barbilla en su pecho para poder observar su expresión. —
Sé que has vivido mucho tiempo, pero ¿alguna vez te has enfrentado a demonios,
antes?
Dio un encogimiento de hombros apenas perceptible. —La mayoría nos considera
demonios, así que…
—No. No hagas esto a la ligera. Te sostuve mientras tu piel se abría una y otra vez. No
pude detenerlo.

4 Acumuladores de clase alta

Miró hacia el techo, perdido en sus pensamientos, abrazándome con fuerza contra él. —
Me imagino que esto es algo así como lo que sentiste cuando tu tía te estaba atrapando
en visiones. Saber que alguien más está al timón en tu mente, tu cuerpo; es bastante
desagradable, ¿no?
Golpeé su hombro. —Yo diría que es más que desagradable.
—Sí, pero eres americana—. Me dio otro beso. —Tenemos toda la noche. Se nos ocurrirá
un plan.
—Oye, los vampiros en realidad no tienen problemas con el agua bendita, ¿verdad?
Quiero decir, te aferraste a esa cruz en Nueva Orleans. Podríamos bendecir una tina de
agua y luego hacer que duermas bajo el agua. Eso funcionaría.
Clive apartó los ojos del techo para dirigirme una mirada de lástima. —Dudo en decir
que no hay malas sugerencias cuando se trata de una lluvia de ideas, pero tal vez
pongamos un alfiler en ésa y luego la olvidemos.
Sonrió y sacudió la cabeza ante el insulto que reconoció en mi expresión. —Cariño,
¿quieres que secuestremos a un sacerdote y lo llevemos al Slaughtered Lamb, para
bendecir el agua del baño? Podría estar equivocado, pero apostaría a que secuestrar a
un sacerdote haría más por fortalecer el caso del demonio contra mí, que por debilitarlo.
—¿Qué hiciste para enojar a un demonio?
—Esa es la pregunta, ¿no?— Palmeando mi trasero, dijo, —Vamos. Limpiémonos y
reemplacemos a tus pobres empleados con exceso de trabajo. Me imagino que les
gustaría irse ahora.
Suspirando, salí de la cama. —Me ducharé primero, ya que en realidad sé lo que estoy
haciendo.
En el momento en que abrí el agua, Clive estaba justo detrás de mí. Bueno, supuse que
la conservación del agua era importante, aunque probablemente no de la forma en que
nos duchábamos. Tuve que mover estantes de ropa para llegar a mi escritorio y sacar
ropa interior, jeans, calcetines y un suéter. Clive me había dado una variedad arcoíris de
zapatillas para correr, pero me había acostumbrado a usar el mismo par gris todos los
días. Buscar cosas de moda era demasiado trabajo. Después de unos meses de vivir la
gran vida en el nocturno, volví a vivir en tres cajones.
Caminé por la cocina. Vacía de nuevo. ¿Qué estaba pasando con Dave? Ni siquiera se
molestaba más en llamar. Lo necesitaba, no sólo para hablar sobre los problemas de
Clive, sino para estar aquí. Formaba parte de The Slaughtered Lamb, desde el principio.
¿Por qué mi cocinero gruñón, malhablado y medio demonio, no me decía lo que estaba
pasando?
El bar estaba lleno. Fyr, el atractivo dragón con aspecto de Thor que habíamos
encontrado en Inglaterra, estaba detrás de la barra, preparando una pinta de Guinness,
y Owen, brujo extraordinario y mi mano derecha, regresaba a toda prisa de la librería
para limpiar las mesas vacías.
—Lo siento chicos. Estoy aquí—. Tomé la bandeja de Owen y terminé de recoger los
vasos vacíos, llevándolos a la cocina para llenar la lavadora.
Owen me siguió adentro. —¿Cómo está Clive?
—Estoy bien—, dijo Clive, caminando a través de la puerta protegida de nuestro
apartamento a la cocina del bar. Llevaba un par de jeans perfectamente gastados con
una camisa de botones azul claro, abierta en el cuello, con las mangas arremangadas.
Sonreí, asimilando todo.
Se miró a sí mismo. —Dijiste que esto era apropiado para trabajar en un bar. ¿Son los
zapatos? ¿No están destinados a los hombres?
Ni siquiera había escaneado lo suficiente para ver los zapatos. Llevaba zapatillas
deportivas de color gris oscuro, similares a las mías.
—Fyr usa pesadas botas de trabajo—, continuó, —y la elección del calzado de Owen
parece depender de la ropa. Siempre usas zapatillas para correr, así que pensé que era
una apuesta segura. ¿Eso fue incorrecto?— ¿Cómo era posible que un vampiro
milenario fuera tan adorablemente inseguro de sí mismo?
Agarrando su mano, la balanceé y apreté antes de dejar un beso en su mejilla. —Te ves
perfecto.
Él asintió, pareciendo complacido. —Excelente. ¿Qué debo hacer primero?
Owen hizo un gesto hacia la barra. —Solo iba a... bueno, Stheno está aquí.
Cuando dejó de hablar, lo capté. —Necesitamos una caja de vino tinto del almacén.
¿Puedes conseguir la caja que tiene una gran S en el costado? Es una cosecha especial
que compro solo para ella.
Cepillando sus manos, Clive atravesó la puerta lateral de la cocina hacia el almacén.
Golpeé el codo de Owen. —Tienes que decirle lo que tiene que hacer. Eres el gerente.
Agitó una mano dramáticamente hacia la puerta del almacén y luego la dejó caer
cuando Clive pasó junto a nosotros en el bar, llevando una enorme caja de botellas de
vino. —Es el maldito Clive—, gritó en un susurro. —¡No puedo decirle a un Maestro
Vampiro, antiguo y todopoderoso, que vaya a limpiar los baños!
—Técnicamente, puedes, pero lo entiendo. ¿Qué tal si nos encargamos de los baños? —
Clive y Fyr pueden manejar cualquier trabajo pesado. Ya sabes, todavía no sabe cómo
hacer funcionar la máquina de espresso. Puedes enseñarle eso.
Owen ya estaba negando con la cabeza. —Eso es todo tuyo, hermana. Esa cosa es un
dolor temperamental. No estoy cabreando a un vampiro. Puedes poner tu yugular en
juego para enseñarle a hacer café—. Cruzándose de brazos, dijo: —Estoy bien haciendo
todo lo demás, pero no seré su manager. Eso tiene que ser tuyo. Los clientes todavía le
tienen miedo.
—Quiero decir—, suspiró, —entiendo que ustedes quieren que esto funcione, pero
limpiar mesas y servir cervezas, eventualmente lo convertirán en uno de los
muchachos, como lo hizo con Audrey. Algunas personas todavía le tenían miedo, pero
la mayoría lo superó. Sin embargo, lo que pasa con Clive es que no quieres que la gente
supere el miedo que le tienen. Tiene que ser visto como el vampiro más aterrador de la
ciudad, para evitar que otros nocturnos nos ataquen. Sí, Russell es el Maestro ahora,
pero todos saben que Clive todavía está aquí. Es una capa de protección para todos
nosotros. Si su leyenda se reduce a cantinero, nos pone a todos en peligro.
Clive volvió a cruzar la puerta, con expresión pensativa mientras se apoyaba contra el
mostrador cercano. —Él tiene razón. He estado luchando con esto desde que tomé mi
decisión. Resumiste bien el problema.
—¿Así que no quieres trabajar aquí?— Oh, no. Clive renunció al nocturno por una vida
en común y ya se estaba arrepintiendo. —Nosotros podríamos mudarnos a la casa de la
piscina del nocturno, si quieres estar de vuelta en el centro de los vampiros.
Sonriendo, sacudió la cabeza. —Ese capítulo ha terminado. Estamos construyendo
nuestra nueva vida aquí.
Owen retrocedió hasta la puerta, consultando su reloj. —Voy a dejar de molestarte.
George me recoge en quince minutos.
Asintiendo, dije: —Por supuesto. Lo siento. Ahora mismo salgo.
Owen abrió la puerta y Clive tomó mi mano, llevándome de vuelta a nuestro
apartamento insonorizado. Tirando de mí a su lado en el pequeño sofá, nos sentamos
un minuto, cada uno perdido en sus propios pensamientos.
—Él tiene razón. Éste, no soy yo. Estoy más que feliz de ayudarte cuando lo necesites,
pero la idea de que alguien me toque el hombro para pedirme una recarga...— Sacudió
la cabeza. —No.
—¿ Qué quieres hacer?
Pasando su pulgar por el dorso de mi mano, dijo: —No estoy muy seguro. No recuerdo
haber estado tan a la deriva en mi vida. Siempre he tenido un propósito.
—¿Lamentas haber renunciado al trabajo de Maestro de la Ciudad? No tenías que hacer
eso por m…
—Shh. Lo hice por mí y, con suerte, por nosotros. Russell debería haber estado
dirigiendo su propio nocturno desde hace un siglo. Quiero esta ciudad y él es la
elección correcta para cuidarla y protegerla. He estado haciendo el trabajo durante tanto
tiempo... ¿cuánto? Un poco más de doscientos años, que me siento extrañamente a la
deriva sin todas las irritantes responsabilidades.
Fergus trotó a través de la puerta. Extendí mi mano y saltó sobre el sofá para
acurrucarse entre nosotros. El pequeño encantador ya se había ganado a mis clientes.
Había un sujetapapeles en el bar, de gente inscribiéndose para llevarlo a caminar.
Pasaba tiempo con muchos seres sobrenaturales diferentes y se convertía en una especie
de perro de terapia, para el bar.
Rascando debajo de la barbilla de Fergus, Clive continuó: —Algunos vampiros se me
acercaron para pedirme información y consejos.
Fergus apoyó una de sus enormes patas en la pierna de Clive. Era intuitivo, mi pequeño
guerrero. Besé la parte superior de su cabeza y se dejó caer en mi regazo.
—Ahora que no estoy apegado a un nocturno, controlando una ciudad, parecen sentirse
más cómodos visitándome. Soy poderoso pero no estoy afiliado oficialmente, aunque
todos saben que apoyo a Russell y San Francisco sin dudarlo. Parece que les gustaría ser
considerados amigos míos.
—Amigos de Clive. FoC5—. Me reí. —Deberíamos fundar un club de FoCing.
Sonriendo, sacudió la cabeza.
—Podríamos hacer camisetas y llaveros de FoCing. Haremos mucho dinero con la
mercancía.
—Ve a relevar a Owen—. Le dio a Fergus rasguños en la barriga. —Él tiene una cita.
Creo que me sentaré aquí, con los pies en alto—. Y diciendo esto, apoyó sus pies
despreocupados en la mesa de café. —Fergus y yo vamos a pensar tranquilamente.
—¿Estás seguro?
Me dio un beso. —Cariño, estoy perfectamente bien. De hecho, nunca he sido más feliz.
Estoy en ese incómodo lugar intermedio. Lo resolveré. Siempre lo hago.

5 Por Clive
 3
Mierda,Mierda,Maldita Mierda

Corrí de vuelta al bar, le di un golpecito a Owen en la espalda y me hice cargo de

preparar una Guinness. —Ve a divertirte y saluda a George de mi parte—. Miré
alrededor del bar, tratando de averiguar quién estaba bebiendo toda la Guinness. Casi
nunca nos pedían estas cosas.
—Es para el tipo que está sentado junto a la entrada de la librería—. Owen agarró su
chaqueta y se la puso. —Recibimos un nuevo pedido de libros y, aunque podría haberlo
hecho esta tarde cuando estaba tranquilo, lo dejé para ti.
—¡Gracias!
—Está bien, me voy de aquí—. Owen subió corriendo los escalones cuando Stheno, mi
amiga gorgona, entró desde la librería.
Se veía fabulosa con jeans negros ceñidos, pequeñas botas de cuña y una chaqueta de
cuero ajustada con un parche en el ojo a juego. Sus largos y salvajes rizos en forma de
tirabuzón, se balanceaban con la brisa inexistente. Incluso aquellos que no sabían quién
era ella, probablemente podían sentir el poder que exudaba. Saltando en un taburete,
cruzó las piernas y miró casualmente alrededor del bar lleno de gente.
—Hey, chica. Cuando termines con eso, sírveme una copa de vino. Owen dijo que
tomaría una botella de la parte de atrás—. Tamborileó con los dedos en la barra y
asintió con la cabeza hacia una bruja con la que estaba bastante segura de que se había
estado enrollando. —¿Tienes algo para comer?
—Puedo comprobarlo. Dave no ha aparecido por el trabajo los últimos días, así que
posiblemente no—. Terminé la pinta para el nuevo, se la llevé y recogí el dinero.
Cuando volví a deslizarme tras la barra, abrí la caja y saqué una botella. También tenía
una copa de vino ligeramente sobredimensionada, sólo para Stheno. Cabía una botella
entera de vino. —¿Cómo has estado?
Fyr, agachado detrás de la barra para arreglar una línea de grifo, se puso de pie,
haciendo que las cabezas giraran a su alrededor. Lanzó una mirada sombría al fae de la
Guinness. Owen estaba, por supuesto, en lo correcto. La mayoría de los ojos siguieron a
Fyr cuando levantó la mano para agarrar una botella de whisky de la pared. La tela de
su camisa de franela de trabajo, tiraba de sus hombros anchos y musculosos y se
abultaba en su cintura estrecha. Mechones de su largo cabello rubio se habían caído de
su banda, por lo que se la sacó, se la colocó alrededor de su gruesa muñeca y se apartó
el cabello de la cara con los dedos. Se hizo un silencio palpable en la habitación, cuando
se la echó hacia atrás, la enrolló y luego se quitó la banda de la muñeca y se aseguró el
cabello de nuevo.
—Sam—. Me saludó con la cabeza y luego se volvió hacia Stheno, con el ceño fruncido.
Inclinando la cabeza, enfocó sus ojos verde dragón en ella. Era una desconocida. Casi
podía ver los engranajes girando, mientras trataba de averiguar qué clase de
sobrenatural era ella.
—Me lo has estado ocultando, chica—, respiró Stheno. —¿Dragón?—, ella le preguntó.
Fyr asintió.
—Me encanta una boca ardiente.
Fyr parpadeó.
—Sobre mí—, explicó. —Soy Stheno.
Sus ojos se calentaron cuando le sonrió. —Soy Fyr. ¿Por qué el parche?
Inclinando la cabeza, ella lo miró a través de sus pestañas. —Es una historia
apasionante que estaría más que feliz de contarte. ¿Cuándo sales?—La mirada que ella
le dirigió, hizo que una estela de humo saliera de sus fosas nasales.
Fyr se volvió hacia mí. —¿Ella es fae?
—No lo es. Sin embargo, dejaré que Stheno se presente adecuadamente. Basta decir que
confío en ella implícitamente. Con mi vida, eso es. ¿Con tu virtud?— Me encogí de
hombros.
—En ese caso—, se quitó la toalla de la cintura y caminó alrededor de la barra, —mi
turno terminó hace una hora.
Stheno lo tomó del brazo mientras subían las escaleras. —Tengo un lugar no muy lejos...
Como aún no había abierto la botella de vino, simplemente la volví a meter en la caja
para su próxima visita. Dirigía el lugar yo sola, antes. Podría hacerlo de nuevo. Estaba
lleno, pero constante. Me mantuve al tanto de los pedidos y limpiando mesas. Cuando
Fergus salió trotando, vino detrás de la barra, olfateó todos los lugares habituales y
luego se inclinó hacia mí, con una pata en mi zapatilla. Una vez que le deslicé una taza
de té al brujo al final de la barra, me agaché para rascarle todo el cuerpo con las dos
manos. Se movió en éxtasis y luego se dejó caer sobre mi pie.
Recogí a mi pequeño amigo peludo. Hacía poco tiempo que lo teníamos, pero ya había
ganado más peso y esas patas suyas se estaban alargando. Lo senté en mi cadera,
sosteniéndolo cerca.
—Te aseguraste de que estuviera bien antes de irte, ¿verdad?— susurré, rascándole el
pecho.
Me olió la oreja y luego golpeó su nariz contra mi mandíbula. Lo tomé como un sí.
—Creo que es mi turno de caminar con Fergus.
Me giré para encontrar la inquietante mirada amarilla de Ule, nuestro cambiaformas
búho, mientras señalaba su nombre en el portapapeles.
Agarré la correa de Fergus, se la puse y acompañé al cachorro hasta Ule. Cuando Fergus
dobló la esquina de la barra, se detuvo. para mirar al fae bebiendo Guinness, el pelo
entre sus hombros, se erizó. Gruñendo, se abalanzó sobre el tipo, pero yo tenía la correa
en la mano.
Me dejé caer a su lado otra vez, envolviendo mi mano debajo de él, palmeando su
pecho y barriga. —Amigo, no maltratamos a los clientes—. Hice una mueca al fae
desconocido. —Lo siento. Soy Sam y este es mi lugar. No creo que nos hayamos
conocido todavía.
El chico miró a mi perro, una mirada extraña en su rostro, antes de que se relajara en
una sonrisa. —Poldo. No hay problema. Tengo gatos. Quizá los esté oliendo.
Asintiendo, me levanté y le entregué la correa a Ule. —Probablemente sea eso—. Más
tranquilamente, miré directamente a los ojos sin pestañear de Ule y dije: —Cuida de mi
chico, está bien. No dejes que le pase nada.
Ule hizo una reverencia. —Por mi vida.
No esperaba un voto tan serio, pero lo tomaría. —Las bolsas para el excremento, están
en ese pequeño rollo que cuelga del mosquetón.
Subiendo los escalones, Ule dijo: —Ya he hecho esto antes.
Fue bueno que Fergus se familiarizara con su nuevo hogar y todos mis clientes
habituales. Sin embargo, me preocupaba cada vez que lo alejaban de mí.
Limpié algunas mesas y tomé pedidos de una pinta de aguamiel y una taza de té. Sentí
los ojos de Poldo sobre mí, mientras me ponía a trabajar. Teníamos nuevos clientes todo
el tiempo, pero Fergus sabía juzgar bien el carácter y Finvarra, el rey de las hadas, me
odiaba a muerte, así que...
Clive apareció a mi lado un momento después. —¿Problemas?— Examinó la habitación,
asintiendo con la cabeza a Hepsiba, la vieja bruja sentada en la esquina junto a la
ventana, que había estado sentada en ese lugar casi todos los días desde que abrí The
Slaughtered Lamb.
Pesados pasos resonaron en las escaleras. Mi corazón dio un rápido tirón. ¿Dave?
Aparecieron sus botas de motociclista, sus vaqueros negros, su camiseta negra, su cara
de color rojo intenso y sus ojos negros como tiburones. En la larga escalera que llevaba
del mundo terrenal a nuestro hogar aquí abajo, se le había caído el glamour que llevaba
para evitar que los humanos gritaran y huyeran. En la superficie, era un negro
musculoso, calvo y perpetuamente enfadado. En realidad, era un medio demonio
musculoso de piel roja oscura, calvo y perpetuamente enojado.
—Estás aquí—. Tal vez esta noche hablaría conmigo, porque necesitaba respuestas.
—Buen punto, Sam—, se quejó. Asintiendo a Clive, pasó junto a nosotros y entró en la
cocina.
Empecé a seguir a mi cocinero, ausente durante mucho tiempo y luego me detuve. Yo
era la única que trabajaba aquí. —¿Podrías vigilar el lugar por mí un minuto, para que
pueda hablar con Dave?
Clive asintió, cruzó los brazos sobre el pecho y miró a través de la pared de la ventana
el cielo nocturno, que aún conservaba vetas rosadas, los últimos restos de la puesta del
sol. La marea alta no sería hasta dentro de unas pocas horas.
The Slaughtered Lamb estaba ubicado donde el Océano Pacífico se convertía en la Bahía
de San Francisco. El agua se arremolinaba y se estrellaba contra el cristal de acuario, a
unos metros por encima del suelo del bar. Durante la marea alta, mi librería y mi bar
quedaban sumergidos entre dos, y tres metros bajo la superficie.
Mientras Clive observaba el agua, desafiando a cualquiera a pedirle ayuda, me dirigí a
la cocina. Cuando empujé la puerta, encontré a Dave con la cabeza en el refrigerador,
un bote de basura a su lado.
—¿Hay alguna razón por la que no puedas limpiar la comida podrida?—, se quejó.
—Lo hice. Algo de eso. Si fuera obvio—. Algo estaba pasando. No estaba tan
malhumorado como siempre. Sentí calor saliendo de él, así que me paré en el lado
opuesto de la isla. —¿Qué ocurre? ¿Por qué no has venido a trabajar?
Un resplandor azul recorrió su piel profundamente roja. Era como si hubieran arrojado
una cerilla a un charco de gas. —Solo sal, Sam—. El brillo se apagó y sus hombros
parecieron caer, mientras continuaba vaciando el refrigerador.
—Necesito hablar contigo—. Y realmente preferiría no quemarme, si es posible.
—No ahora—. Cerró de un portazo la puerta del frigorífico y tiró de los lados de la
bolsa de basura, anudando la parte superior.
—Eso es lo que dijiste la última vez que intenté hablar contigo. Y la vez anterior.
Cuando me miró, supe que tenía que seguir adelante. —Por favor, dime qué está
pasando. Ya casi nunca te presentas a trabajar y cuando lo haces, es así. Mantienes a
todos a distancia con tu rabia.
—Y sin embargo, aquí estás. En mi camino—. La repugnancia se alineó en su rostro.
¿Qué había hecho?
—Si no estás listo a decírmelo, a dejarme intentar ayudar—, se burló, —¿puedo pedir tu
ayuda?
—¿Qué, Sam?— Dejó caer la bolsa de basura. —¿Qué más quieres de mí? ¿Cuánta ayuda
más te debo?— Mientras echaba humo, las llamas corrían por sus dedos.
De repente, Clive estaba de pie frente a mí, frente a Dave. —Tienes mejor control que
esto. Sam no ha hecho nada para provocar tu ira. Si no puedes controlar tu
temperamento, no deberías estar aquí.
—Exactamente—, dijo, empujando la puerta de la cocina.
—¡Espera!— Corrí tras él. Para su crédito, Clive no trató de detenerme.
Mis clientes se encogieron en sus sillas mientras Dave cruzaba el bar y subía las
escaleras. Lo seguí, sabiendo que había una sección de la escalera que estaba en el
medio, no Slaughtered Lamb, no Land's End, donde tal vez podríamos hablar.
Agarré su mano y luego grité, tirando de ella hacia atrás. Estaba ensangrentada y
ennegrecida, el dolor era horrendo. Básicamente agarré una llama abierta.
—¿Qué diablos, Sam?
—¿Por favor, háblame? Me estás rompiendo el corazón aquí—. Canalizando el dolor en
el cristal de la bruja, me senté en un escalón y tiré de sus jeans humeantes con la otra
mano. —Por favor.
—No tengo nada que decir—. Pero bajó tres escalones y se sentó.
—Está bien—, dije, apoyando la palma de mi mano contra mi pierna. —Pero eres mi
familia y obviamente estás en algún tipo de problema. Por favor, déjame tratar de
ayudar.
Se sentó, mirando en silencio al frente, su mirada cuidadosamente no en mí o en mi
herida.
—¿Maggie está bien?— Era lo único en lo que podía pensar que lo tendría tan molesto.
¿Maggie lo había dejado o había resultado herida?
—¿Por qué?—, gruñó.
—La llamé, buscándote, tratando de averiguar qué estaba pasando. Ella no respondió ni
devolvió la llamada—. Tal vez la había lastimado accidentalmente, como me había
hecho a mí.
Se puso de pie abruptamente. —Esto no es asunto tuyo. Lo entiendes, ¿verdad? No
somos familia. Demonios, ni siquiera somos amigos. Solo trabajo aquí. ¿Y sabes qué? Yo
ya no hago eso tampoco. Fue un trabajo de mierda y terminé.
—Dave, por favor, vamos—. Cuando se volvió y siguió subiendo las escaleras, lo seguí.
—No querrás decir eso.
—Yo no soy tu papá. No soy tu tío gruñón. No somos nada el uno para el otro. Crece de
una puta vez.
Armándome de valor, no reaccioné, ahora no. —Bien. En ese caso, tengo una pregunta.
Se dio la vuelta, su rostro era una máscara de furia. —¿Qué?
—Clive está siendo atacado mientras duerme—. Yo lo vi. Conmoción momentánea
antes de que la máscara volviera a su lugar. —Había algo oscuro y malvado agazapado
en su mente y cortando su piel abierta mientras dormía. No pude deshacerme de él. Se
sentía como, no estoy segura, pero se sentía como el demonio que Clive mató por mí.
Sacudió la cabeza y siguió subiendo las escaleras, acercándose al mundo humano. —No
puedes matar a un demonio. Todo lo que hizo Clive fue deshacerlo por un corto tiempo.
Y cabrearlo.
Me detuve y me tambaleé, cayendo hacia adelante. Rodilla abajo, mano buena
agarrando el borde de la escalera arriba, la sangre se apresuró de mi cabeza. Un
demonio. Un demonio real estaba torturando a Clive mientras dormía. Subí las
escaleras para pedir ayuda, pero cuando salí, Dave ya estaba saliendo del
estacionamiento a toda velocidad, quemando llantas mientras giraba hacia la carretera
principal.
 4
¡Quema!

Cuando regresé, Clive estaba esperando al pie de las escaleras, con su mirada
recorriendo mi cuerpo, buscando la herida. Borró lo que quedaba de dolor mientras
tomaba suavemente mi mano lesionada. Cuando miró hacia las escaleras, negué con la
cabeza.
—La culpa es mía. Sé que no debo tocarlo cuando está irritado—. No necesitábamos
otro demonio enojado con Clive, por defenderme.
—¿Dónde está el botiquín de primeros auxilios?
Grim, el enano que saltó al taburete al final de mi barra, la primera noche que abrí y
luego volvió a sentarse todas las tardes desde entonces, se deslizó de dicho taburete y
caminó por la parte trasera de la barra, agarrando el equipo. Nos hizo señas para que
nos acercáramos y la abriéramos.
Había estado evitando mirar mi mano. Verla me mareó. Dejé que Clive y Grim
trabajaran conmigo, mientras yo pretendía que esa cosa carbonizada no estaba unida a
mí. Esta ni siquiera fue la peor quemadura que había soportado. Estaría bien.
Vagamente registré a Clive llamando al Dr. Underfoot y luego a la hermana de Owen,
Lilah, que era una curandera.
Poldo, el nuevo elfo bebedor de Guinness, estaba observando los procedimientos con
demasiada atención. Todos mis clientes estaban mirando encima, con expresiones
similares de preocupación. El chico nuevo parecía más ávido que comprensivo.
Ule regresó con Fergus, quien levantó el labio en una mueca de desprecio hacia el chico
nuevo y luego corrió alrededor de la barra hacia mí, retrocediendo sobre sus patas
traseras, sus patas delanteras arañando mis jeans, tratando de treparme. Ule dejó la
correa junto al portapapeles para que la usara el próximo paseador de perros.
Me agaché, mientras Clive sujetaba firmemente mi mano, para levantar a Fergus.
Inclinándose sobre mí, el cachorro olfateó salvajemente, tratando de determinar el
problema.
Cuando dije: —Estoy bien, amigo—, me miró conmovedor, me lamió la barbilla y luego
volvió la cabeza hacia el chico nuevo, que ya no estaba en su asiento. Fergus se retorció,
necesitando bajar.
—Querida, quédate quieta —murmuró Clive.
Con cuidado de no tirar de mi mano, me incliné y volví a colocar a Fergus en el suelo
para que pudiera investigar y patrullar. Después de una búsqueda minuciosa en el bar
y la cocina, deteniéndose para olfatear las puertas de los baños, se detuvo en las
escaleras y levantó una pata para seguir un rastro de olor. Al menos otras tres personas
y yo dijimos "No" al mismo tiempo. Me calentó el corazón que tantos de nosotros lo
cuidáramos.
Aguantando el tirón, miré mi mano por encima del hombro de Clive. Se me cayó el
estómago y se me estrechó la garganta. Parecía que la mayor parte de la piel había
desaparecido y lo que quedaba se había ennegrecido. Clive se hizo a un lado,
bloqueando mi vista de nuevo.
—Lilah estará aquí en breve. La atrapé en su auto—. Se inclinó sobre mi mano y sentí su
lengua.
El dolor se disparó y canalicé lo que Clive no podía aliviar, en el cristal de bruja
alrededor de mi cuello. Pasos ligeros se precipitaron escaleras abajo. Lilah salió un
momento después, envuelta en un jersey largo, con el pelo oscuro recogido y metido en
un gorro tejido.
Se apresuró a acercarse. Clive nos deslizó hacia ella, pero permaneció de pie entre mi
mano y yo. Apoyando la cabeza en su espalda, di las gracias al universo por haberme
dado un hombre que comprendía que necesitaba correr tras un demonio furioso y que
me amaba lo suficiente como para bloquear la vista de mi propio ouchy6.
Cuando Lilah terminó, se hizo a un lado para que yo pudiera verla. —¿Como se siente
ahora?
—Ni idea. Clive sigue absorbiendo el dolor—. Miré alrededor detrás de la barra. Sí, sigo
siendo solo yo sirviendo. —¿Puedo darte algo para beber?
Ella me dio una sonrisa triste. —Estoy bien. Conducía a casa después de una cita para
cenar.
—Cómo fue... Oh, Clive, la lata de tabaco con el bálsamo que nos dio el Dr. Underfoot la
última vez está en el botiquín—. Me volví hacia Lilah. —La cita, quiero decir.
—Meh. Aunque me gustó el restaurante, así que no es una pérdida total—. Miró a Clive
pasar suavemente la pomada sobre mis quemaduras. —Tengo que preguntarle al
doctor si puede hacer algo de eso para mí.
—Puedes tomar un poco—. Toqué el hombro de Clive. —Divide lo que tenemos con
Lilah. Estoy segura de que tenemos recipientes en la cocina.
Clive levantó la lata de tabaco reutilizada, mostrándome que solo nos quedaba una
cuarta parte de lo que nos había dado el doctor. —Creo que no—, dijo, —especialmente
porque uno de tus empleados tiene la inquietante costumbre de quemarte.
Oh. Estaba tratando con todas mis fuerzas de bloquear el dolor y la vista, no me había
dado cuenta de lo enojado que estaba Clive. —Oye—. Lo empujé con mi hombro. —
Estoy bien.
No lo estás, no. Levantando mi mano, besó el dorso de la misma. No me importa lo que
esté pasando en su vida. Maldita sea, sabe muy bien que no debe perder el control con alguien
tan frágil.

6 ¡ay!
¡No soy frágil! Soy una ruda mujer lobo.
Se giró, enmarcando mi cara en sus manos. Eso eres. Su mirada me recorrió y su
expresión se suavizó, antes de inclinarse para besarme.
Nos separamos cuando escuchamos más pasos bajando. Owen, George y el gemelo de
George, Alec, habían llegado. Owen y George se apartaron para que Alec pudiera
obtener el efecto completo de The Slaughtered Lamb.
—Wow—, Alec respiró. —Quiero decir, lo explicaron, pero wow.
Fergus corría entre los visitantes, oliendo zapatos, haciendo valoraciones.
Apresurándome alrededor de la barra, jalé a Alec en un abrazo con un solo brazo. —
¡Mírate!— Mis ojos se llenaron de lágrimas, que limpié rápidamente con una carcajada.
No pude evitar recordar cómo lo había visto, un montón esquelético en un rincón de su
celda, un prisionero fugitivo demacrado, que George finalmente había rescatado
después de veinte años de consumirse en un calabozo oscuro. Habría engordado un
poco. Todavía delgado, ya no parecía estar cerca de la muerte.
—Estás más alto—. Tenía que mirar hacia arriba ahora.
Alec asintió, sonriendo.
George pasó su brazo alrededor del cuello de su hermano. —Ha crecido diez
centímetros desde que estuvo aquí.
—Y tengo los dolores de crecimiento para acompañarlo. Mis piernas me están matando.
En realidad...— Señaló una silla vacía, antes de caminar para sentarse. Frotándose los
músculos de los muslos con las palmas de las manos, Alec miró hacia afuera,
observando el agua chocar contra la ventana, antes de girar hacia abajo y hacia afuera.
Su rostro estaba más oscuro y saludable que antes. El aire fresco, el sol y las comidas
regulares, lo hacían parecerse más a su hermoso gemelo.
Miró a su alrededor y vio a Lilah. —Hola de nuevo. Pensé que tenías una cita esta
noche.
Ella tomó asiento a su lado. Owen y George movieron otra mesa y se sentaron también.
—La tenía. La comida era genial, el chico no tanto. Estaba manejando a casa cuando
yo…— ella miró mi mano, —decidí que me vendría bien un trago y una hermosa vista.
Me lo había ganado.
La mirada de George se dirigió infaliblemente a mi mano, antes de palmear el hombro
de su hermano. —Está bien, ¿estás listo para hacer una degustación de cervezas?
Cuando Fergus puso una pata en el muslo de George, el dragón lo levantó y lo metió
debajo de un fuerte brazo, su mano acunando el pecho de Fergus. Los animales se
sintieron atraídos por George.
Alec se rió. —Tráelas. Ah, ¿y Sam?— Extendió una mano hacia mí.
Le di mi buena.
La apretó una vez y luego la usó para acercarme más. Una vez que estuve a su lado, se
inclinó hacia adelante y con mucho cuidado tomó mi mano herida entre las suyas.
Estudió la herida y luego me dio una sonrisa triste. —No tienes que protegerme de las
cosas malas. ¿De acuerdo?— Cuando asentí, dijo: —Bien. Ahora, ¿qué me estás
sirviendo?
A diferencia de los dragones, que sin duda olieron la herida, Owen no se dio cuenta,
hasta que Alec examinó mi mano. Hubo un momento de horror en su expresión, antes
de que su mirada se desviara hacia su hermana. Con la mano apoyada en el muslo de
George, Owen le dio una palmadita rápida y luego se puso de pie y se fue detrás de la
barra.
—Te ayudaré, Sam—. Sacó seis vasos cortos de debajo de la barra. —Haré esto. ¿Puedes
servirle a George una cerveza negra? Lilah y yo preferimos las IPA—. Me estaba dando
el trabajo más fácil, llenando vasos de los grifos, ya que solo tenía una mano trabajando
en este momento.
—Está bien—, dijo Owen, llevando una bandeja con los seis vasos medio llenos de
regreso a la mesa. —Aquí tienes—. Los alineó frente a Alec, de claro a oscuro.
Cargué mis tres cervezas en una bandeja y di la vuelta a la barra para recogerlas, pero
Clive se me adelantó y sirvió a George, Owen y Lilah, antes de dejar caer la bandeja
sobre la barra. Esperó a que tomara asiento junto a Lilah y luego se sentó a mi lado, su
brazo protectoramente a mi alrededor. Era tarde y la mayoría de mis clientes ya se
habían ido, aunque algunos se quedaron para ver la degustación de cerveza.
—Primero—, dijo Owen, —es una lager. Esta será la más ligera, en términos de color y
sabor.
Alec la recogió y la olió. Dirigiéndose a George, dijo: —¿Recuerdas a los primos, eh,
Jordie y Wills?
Cuando George se rió y asintió, Alec nos puso al corriente al resto de nosotros. —Esto
fue en diciembre de un año, cuando estábamos en la fortaleza de Gales. Jordie y Wills se
colaron en la cocina en medio de la noche, para robar cerveza. Si nosotros teníamos siete
u ocho, ellos debían tener diez u once—. Tomó un pequeño sorbo y lo dejó reposar en
su lengua por un momento. —De todos modos, robaron un par de cervezas oscuras—,
señaló el vaso de George, — y se emborracharon. Cuando nos levantamos por la
mañana, los encontramos desmayados en el gran salón, tirados en el suelo junto a la
chimenea ahora fría, un charco de vómito junto a Jordie—. Sacudió la cabeza,
sonriendo.
—Según recuerdo, les fue difícil sentarse a almorzar—, agregó George, tomando un
trago de su cerveza negra. Fergus olió el vaso y luego volvió a concentrarse en la
emoción de la mesa, lamiendo un poco la mano de George.
Sonriendo, Alec tomó otro sorbo de cerveza. —Buenos tiempos. Mientras tanto, esto
está bien. No esperaba que la cerveza fuera tan burbujeante.
—Eso es una cosa lager. Son más carbonatadas que otras cervezas—, explicó Owen. —
La siguiente es una pilsner.
Alec tomó un sorbo y de nuevo dejó que se asentara en su lengua.
—Ojalá tuviera algo de comida para ti—. Desafortunadamente, ya no tenía cocinero.
Teniendo en cuenta, dije: —Tengo nueces—. Me levanté para ir a buscarlas, pero Alec
me hizo un gesto para que me quedara.
—Estos dos me llevaron a cenar para que no intentara esto con el estómago vacío.
Levantó la pilsner y la olió antes de tomar otro sorbo. —Esta es mejor que la anterior,
pero aun así preferiría un refresco, a esto.
—La siguiente es una India Pale Ale. Es lo que estamos bebiendo Lilah y yo—, dijo
Owen. Siguió mirándome, con una pregunta en sus ojos.
Escondí mi mano debajo de la mesa, con la palma hacia arriba en mi pierna.
—Mejor. Puedo ver por qué les gusta, pero creo que esto es como el café—. Tomó otro
sorbo.
—¿En qué se parece la cerveza al café para ti?—, preguntó Clive.
Alec tragó saliva con una sonrisa. —Lo siento, no, me refería a que a veces, cuando
necesito salir de casa de la abuela, me doy un paseo hasta su casa—. Señaló a George y
Owen. —Me dieron mi propia habitación en el nivel inferior—. Su expresión fue
angustiada por un momento, antes de que parpadeara y se sacudiera. —Veinte años de
vivir bajo tierra—. Se encogió de hombros. —Me molestan las alturas.
Alec tomó el siguiente vaso y levantó las cejas hacia Owen.
—Esta es una Irish Red.
—Me gusta el color—. Aspiró y luego tomó un sorbo. Después de un momento, dijo: —
Hm, esa en realidad tiene un sabor interesante. No puedo decirte cuál es ese sabor, pero
es interesante.
Fergus se retorció para agacharse y George bajó el brazo.
—Llevamos a Alec a muchos restaurantes diferentes para que pueda probar distintos
tipos de cocina. Hasta ahora, sus opciones eran… limitadas—, dijo George, apoyando
una mano en la espalda de su gemelo.
Alec se burló, —Esa es una forma de decirlo.
 5
Haciendo amigos, una gota de limón a la vez

—Algunas personas dicen que la Irish Red tiene un sabor a malta acaramelado, otras
más a caramelo o a tostadas con mantequilla—, ofreció Owen.
Saludé mientras las brujas que habían estado sentadas en la esquina, se fueron. Cuando
Fergus completó sus rondas de seguridad, saltó sobre sus patas traseras, sus patas
delanteras sobre mi pierna mientras olfateaba furiosamente mi mano herida. Lo levanté
con mi buena y lo sostuve en mi regazo.
—Eso es todo. Me recuerda a las tostadas—. Se volvió hacia Clive. —Lo siento—, dijo,
retomando el hilo. —Después de tantos años, a veces me olvido de hablar en voz alta.
Decía que dividía mi tiempo entre la casa de mi abuela y la de George y Owen. Esta
mañana, Owen se levantó temprano y nos preparó el desayuno. La comida olía genial,
pero el café estaba asqueroso. Tuvimos una discusión sobre cuándo comenzaron a
beberlo y por qué. Lo que les gusta de eso. Llegamos a la conclusión de que si no
comienzas a beberlo en un momento determinado de tu vida, probablemente no lo
harás. Tengo la sensación de que la cerveza puede ser así, para mí.
George asintió. —Empecé a beber café en la universidad y también lo hizo Owen. Me
quedaba despierto hasta tarde para estudiar para los exámenes o para terminar de
escribir los trabajos de investigación la noche anterior a su entrega...
—Ese era yo—, interrumpió Owen. —Es imposible que George esperara hasta el último
minuto.
Alec se rió, la tensión alrededor de sus ojos desapareció. —Éste no—, dijo, dando una
palmadita en el hombro a su gemelo. —Siempre fue el responsable.
George negó con la cabeza, avergonzado pero esperanzado, viendo reír a Alec. —Mi
punto era que cada uno de nosotros comenzamos a beberlo por necesidad y luego
adquirimos un gusto por ello a lo largo de los años.
—Lo mismo para mí—, dijo Lilah. —Aunque fue en la escuela secundaria. A mis
amigos les gustaba salir a tomar cafés helados de diferentes sabores, así que empecé a
tomarlos también. Aunque prefiero mucho más el té boba.
Owen chocó los cinco con su hermana al otro lado de la mesa.
—¿Qué es boba?7— preguntó Alec.
—¡Delicioso!— Lilah se rió. —Es un té con leche, a veces con un sabor afrutado. Tiene
perlas de tapioca que se asientan en el fondo. Lo bebes con una pajilla ancha para que
puedas chupar las perlas con el té. ¿Has bebido chai?
Sacudió la cabeza.

7 El té de burbujas o té de perlas, también conocido por su anglicismo bubble tea o también como boba, es una
bebida de té dulce aromatizada, inventada en Taiwán.
—Voy mañana. ¿Quieres ir a buscar boba conmigo?— Lilah mantuvo la invitación ligera.
Por la reacción de Alec, estaba claro que la idea de salir, especialmente sin un pariente
cercano, estaba causando que el miedo retrocediera y lo mordiera en la cara.
Algunas personas más se fueron, saludándome antes de subir las escaleras.
Alec tomó otro sorbo, una guerra librando dentro suyo, antes de asentir. —Sí. Gracias.
Me gustaría hacer eso—. Hizo una pausa, mirando la cerveza por un momento. —Uh, si
empiezo a actuar como un loco...
—No es actuar como loco—, interrumpió George. —Tiene una ansiedad muy
comprensible. Si las cosas se ponen demasiado ocupadas o ruidosas o las luces son
demasiado brillantes, puede desencadenar un ataque de pánico. Lo mejor y lo único que
hay que hacer, es alejarlo rápidamente de la gente y el ruido y dejar que se relaje en un
lugar oscuro y tranquilo.
Me incliné hacia delante para captar la mirada de Alec. Estaba claramente avergonzado
por lo que creía que era una debilidad. —Bienvenido al club. He tenido ataques de
pánico durante siete años.
Vacilante, dejó su cerveza, aparentemente inseguro de si estaba siendo honesta o
simplemente tratando de hacerlo sentir mejor.
Miré alrededor de la barra. Todos los demás se habían ido. Clive me frotó la espalda.
Estaba entre amigos y Alec necesitaba saber que no estaba solo.
—Cuando tenía diecisiete años, me secuestraron y me retuvieron en una choza en el
bosque, durante un día y medio. Estaba atada, con los ojos vendados…
—Atrapada en la oscuridad—, respiró, y asentí.
—Él era un hombre lobo. A veces atacaba como un hombre, usando un cuchillo para
cortarme, violándome repetidamente. A veces era el lobo, con garras y dientes
desgarrándome—. Me subí la manga, mostrándole algunas de las innumerables
cicatrices que cubrían la mayor parte de mi cuerpo.
—Tenía ataques de pánico todo el tiempo. ¿Tomó casi, qué?— Miré a Clive. —Tal vez
seis meses antes de dejar el departamento de Helena, ella fue la bruja que me acogió
cuando me dejaron en San Francisco—. Negué con la cabeza. —Larga historia.
—De todos modos, es un camino difícil de regreso y solo podemos hacer lo que solo
podemos hacer. Date un respiro. Sanar por dentro lleva mucho más tiempo, que sanar
por fuera. Mucha gente no entiende eso y, sinceramente, bien por ellos. Lo que nos pasó
a nosotros, no debería pasarle a nadie. Entonces, si estás teniendo un mal día y el dolor
está demasiado cerca de la superficie, es posible que reacciones y que la gente te mire
extrañada, pero está bien.
—Simplemente significa que ellos, afortunadamente, no han vivido lo que nosotros
hemos vivido. Necesitamos sacudirnos esos momentos incómodos y darnos un gran
descanso, porque estamos aquí, intentándolo. ¿De acuerdo?— Ante su cauteloso
asentimiento, continué: —No importa si cualquier otra persona entiende que las cosas
más simples pueden requerir una fuerza hercúlea. Lo sabemos y debemos darnos
crédito por hacer, o al menos intentar, las cosas sencillas extraordinariamente difíciles.
—Y para que no creas que lo he dejado todo atrás ahora, The Slaughtered Lamb todavía
está protegido contra los hombres lobo. Siete años más tarde y otros seres
sobrenaturales pueden venir por un trago o un libro, pero no lobos. Tal vez algún día
derribe esa barrera, pero aún no estoy lista y eso está bien.
Me encogí de hombros. —Si estás teniendo uno de esos días difíciles, siempre puedes
llamarme. Estoy cerca y puedo ir a verte.
Volvió a asentir, pero no habló. Los ojos de George estaban vidriosos cuando extendió
la mano para tomar la mano de su hermano.
Alec lo agarró con fuerza, se aclaró la garganta y lo soltó. —Esta se parece a lo que está
bebiendo George.
—Así es—, dijo Owen. —Eso es una cerveza negra.
Alec encontró mi mirada y asintió, reconociendo mi oferta, antes de levantar el vaso. —
Está bien, veamos si mi hermano tiene algún gusto—. Tomó un sorbo y lo contuvo un
momento. Tragando, sacudió la cabeza. —Hay tantos gustos en el mundo. Es una
locura. Esto es... ¿cómo se llama?— Pasó el dedo de un lado a otro a lo largo de la línea
de vasos.
—¿Espectro?—, adivinó George.
Alec hizo una pausa, pensando. —Sí, un espectro de gustos, de claro a oscuro, de débil a
fuerte. Honestamente, no sé si alguna vez querría volver a beber alguno de éstos, pero
prefiero este extremo del espectro, los colores más oscuros y los sabores más fuertes.
Incluso si no son buenos, son interesantes.
Me levanté, bajé a Fergus al suelo y fui detrás de la barra, sacando botellas y una
coctelera. Mientras Alec probaba una cerveza negra, le preparé un cóctel, teniendo
cuidado de no usar accidentalmente mi mano derecha.
—Siento que debería masticar ésta—, dijo Alec. —Es la que más me gusta de las seis,
pero eso no es decir mucho.
Empujé un vaso de agua al borde de la barra. —Owen, dale esto a Alec para que pueda
quitarse ese sabor de boca—. Bordeé otro vaso con un limón, le di la vuelta y lo hice
girar en un plato poco profundo con azúcar, antes de enderezarlo y verter una gota de
limón perfecta en él.
—No estoy seguro de lo que estás preparando ahí atrás, pero me encanta el limón, así
que ya estoy deseando que llegue.
Lo llevé alrededor de la barra y lo coloqué frente a Alec antes de volver a mi asiento. —
Prueba éste.
Estudió el cristal un momento. —Bonito—. Agarrándolo por la base, frunció el ceño
ante el azúcar espumosa en el borde. —¿Cómo?
—Bebe de cualquier lado. Eso es parte del cóctel.
Asintiendo, se lo llevó a los labios, percibiendo un sabor a azúcar en la lengua mientras
tomaba un sorbo, y luego cerró los ojos, saboreando. Cuando parpadeó para abrirlos,
me sonrió. —Ahora sí que me gusta.
—¿Verdad? Tampoco entiendo lo de la cerveza—. Sabía que tenía un largo camino por
delante, pero ya estaba sanando y eso me alegraba el corazón.
Mientras Alec y George hablaban de rugby, Owen se inclinó y dijo: —Olvidé decirlo
antes, mi mamá cree que escuchó el nombre de Arwyn Corey.
Me incliné, queriendo saber todo sobre la creadora del juego de ajedrez mágico. —
¿Dónde? ¿Cuándo?
Sacudió la cabeza. —No está segura, pero dale tiempo. Siempre se acuerda.
—Lo hace—, estuvo de acuerdo Lilah.
—Ella no sabe mucho acerca de las brujas europeas, por lo que está bastante segura de
que lo que sabe, se relaciona con una bruja local. De todos modos, cuando se acuerde, te
lo transmitiré—. Owen tomó otro sorbo y comenzó a charlar con su hermana.
¿Local? No podía decidir si eso era asombrosamente genial o vagamente amenazante.
En una nota completamente ajena, había tenido una idea.
He estado pensando.
Suena peligroso.
Dado que secuestrar a un sacerdote está descartado, creo que debemos llamar a nuestra vecina
poco amistosa, Furia, que vive en una iglesia.
Bien pensado, querida, pero las iglesias clausuradas pasan por algún tipo de ceremonia, creo,
quitando la santidad de la propiedad.
Cierto, pero ella asustó al sacerdote hace cien años, antes de que pudiera realizar el rito. Dijo que
su hogar sigue siendo tierra sagrada y que mantiene alejados a la oscuridad y a los mortales.
Mi brillante esposa. Me besó en la mejilla y luego se puso de pie, sacando su teléfono de
su bolsillo.
Alec consultó su reloj y apuró el resto de su bebida. —De acuerdo. George empieza a
trabajar temprano. Deberíamos ponernos en marcha—. Se inclinó hacia un lado y se
miró el pie, donde Fergus estaba durmiendo la siesta.
—Lo siento. Lo hace cuando le gustas y quiere que te quedes. Puedo...
—Lo tengo—. Alec recogió al cachorro flácido y lo acunó. Fergus dio un gran bostezo
somnoliento, lamió la mano de Alec y se acurrucó.
—¿Por qué no te lo llevas esta noche?— Apareció antes de que tuviera la oportunidad
de pensar en ello, pero se sentía bien.
Las líneas de tensión alrededor de los ojos de Alec se suavizaron. —¿Qué?
Haciendo un gesto a la cocina, donde Clive estaba hablando por teléfono, dije: —No
podemos quedarnos aquí esta noche, lidiando con un tipo malo, así que nos estarías
haciendo un favor. Me sentiría mejor si supiera que está a salvo contigo—. Agarré su
correa del extremo de la barra. Eso fue todo. Fergus se puso de repente en movimiento
y listo para salir.
Riendo, Alec tomó la correa y la colocó en el collar de Fergus antes de bajarlo. —Bien,
seguro—. Miró alrededor de la barra. —Deberíamos conseguir comida y juguetes,
¿verdad?
—Sí. Dame un minuto para recoger una bolsa de cosas para llevar. Está mayormente
entrenado para ir al baño; solo necesitas sacarlo regularmente. Y él te lo hará saber. Lo
sacamos cada pocas horas, pero si lo olvidamos, se quejará y caminará en un patrón de
circular de ochos.
Corrí a la cocina para tomar una bolsa de mano, saqué la cantidad adecuada de
croquetas en bolsitas individuales y luego puse algunas bolsas para ir al baño y sus
juguetes favoritos. Clive salió del apartamento sonriendo, con el dragón masticable de
Fergus en la mano. Lo tiró en mi bolso y tuve que reírme.
De vuelta en el bar, le entregué la bolsa del cachorro, a George. Levantó al dragón de
goma mordido por el ala desgarrada.
Fergus lanzó un aullido feliz, saltando e intentando atrapar a su dragón.
La expresión de George era de larga decepción. —¿En serio, Sam?
Owen le dio unas palmaditas en el hombro a George, se estiró y volvió a dejar el dragón
en la bolsa. —No te preocupes. Estoy casi seguro de que Fergus va a perder ese juguete
en el océano, será una especie de entierro en el mar, y luego le conseguiremos un
juguete para masticar de reemplazo. Un lobo. Como es un perro lobo, estoy seguro de
que le gustará más.
Alec negó con la cabeza, sonriendo, y se volvió hacia las escaleras. —Vamos,
hombrecito. Vayamos a casa y juguemos.
George articuló gracias y luego estaba justo detrás de su hermano. Owen y Lilah se
despidieron rápidamente, siguiendo su estela.
Cerrando mentalmente las protecciones, llené una bandeja con vasos vacíos y los llevé
al bar.
—Meg está fuera de la ciudad, pero dijo que podríamos usar su iglesia.
Mi estómago finalmente comenzó a aflojarse. Tendríamos una manera de protegerlo
durante el día. —Excelente. Empacamos una maleta y nos vamos—. Dejaría los vasos
para tratar en la mañana.
—Una advertencia—, dijo.
Me detuve a su lado, esperando escuchar qué aro planeaba hacernos saltar Meg.
—Dice que no podemos usar su cama porque, y cito, eww.
Riendo, empujé la puerta de la cocina y me dirigí a nuestro apartamento. —Entiendo.
Ningún joder en su cama. No hay problema. Ella tiene un gran sofá. Podemos dormir
allí.
Nuestro apartamento estaba tan limpio y ordenado como podía ser, dado que era
pequeño y estaba lleno de demasiadas cosas. Encontré el equipaje y luego me detuve.
—¿Estamos conduciendo o corriendo?
Clive entró detrás de mí. —Buena pregunta. Dado el vecindario, el estacionamiento será
bastante difícil y preferiría que no remolcaran mi descapotable durante el día.
—Entiendo—. Agarré una mochila, ya que sería más fácil correr con ella.
—Espera. Déjame hacer una llamada telefónica—. Regresó a la cocina.
Haciendo lo mejor que pude con una mano, recogí un pijama, una muda de ropa y un
neceser.
Cuando Clive volvió a entrar, me entregó mi mochila de la noche. —El nocturno ha
pagado estacionamientos en los barrios donde es necesario. Como ya no puedo tomar
uno cuando lo necesito, tuve que llamar a Russell para preguntarle si podía usarlo.
Dejando la ropa que había estado juntando en la cama, caminé hacia Clive y lo abracé
fuertemente con un brazo. —Lo siento.
Me frotó la espalda. —Ajustes. Pequeños ajustes, es todo. Una vez que la casa esté lista,
no nos hacinaremos aquí. Y ahora que he recordado el problema, alquilaré espacios
para nosotros.
—Necesitas una Norma—, dije, refiriéndose al enlace humano diurno del nocturno, que
hacía las cosas. La extrañaba
—Disparates. Somos solo nosotros dos.
Me incliné hacia atrás para mirarlo, con las cejas levantadas.
—Sí, está bien. Ha pasado bastante tiempo desde que no he tenido a alguien a quien
llamar y decirle que se ocupe de las cosas por mí. Ajustes, cariño. Estamos configurando
una nueva vida. Toma tiempo.
Me levanté y lo besé. —Estás en lo correcto—. Me vio luchar un momento, tratando de
doblar la ropa que acababa de dejar sobre la cama.
Envolviendo sus manos alrededor de mis hombros, me desvió hacia un lado, los volvió
a doblar y los guardó en la bolsa de viaje.
Le di otro beso en la mejilla.
Sonriendo, cerró la cremallera de la bolsa. —¿Algo más?. Oh—. Sacó la lata del bálsamo
para quemaduras del Dr. Underfoot de su bolsillo. —Saqué esto del kit para ti. Te
pondremos otra capa antes de que te duermas. Ven ahora —dijo, besando mi frente. —
Vamos. Estás muerta de pie.
Dándole un codazo en el costado, le dije: —Oye, tú también.
Poniendo los ojos en blanco, me ayudó a ponerme el abrigo y luego agarró mi bolso.
—Espera. ¿No necesitas algo?
Me hizo salir y dijo: —Como bien sabes, estaré muerto para el mundo.
 6
El duendecillo borracho canturreando

Fue una noche encantadora para conducir. Fría, pero clara. Como era bien pasada la
medianoche de un día laborable, había pocos autos en la carretera.
La casa de Meg se encontraba detrás de la Catedral de San Pedro y San Pablo, en el
distrito de North Beach de San Francisco. Era pequeña y vieja y probablemente debería
haber sido derribada, pero Meg la había comprado antes de que se pudiera hacer nada.
—Sabes —dije—, no creo que necesitemos el espacio de estacionamiento del nocturno.
Recuerdo haber visto un camino de tierra que rodeaba la parte trasera de su iglesia. No
tendremos que tratar de encontrar estacionamiento en la calle. Creo que puedes
detenerte en su propiedad.
—Buena memoria —dijo, cambiando de dirección y dirigiéndose directamente a casa de
Meg. Condujo por su calle, buscando la brecha en la acera que indicara un camino de
entrada. Los autos estaban estacionados parachoques contra parachoques, pero
finalmente encontramos el hueco. Un automóvil estaba estacionado bien adentro del
camino de entrada, pero Clive pudo pasar su automóvil deportivo.
—¿Qué pasa si otro auto nos bloquea por completo?
—Creo que eso significaría que recogeremos el auto y lo llevaremos a la calle.
Me reí mientras conducía por el sendero que rodeaba la parte trasera de la iglesia. Meg
lo mantenía todo cerrado. Estoy segura de que varias generaciones de lugareños daban
por hecho que la derribarían cualquier día, pero ella la quería y había actualizado el
interior. Tenía un baño moderno, aleluya, y una pequeña cocina. Cuando me dejó pasar
la noche, justo después de que los vampiros de Nueva Orleans nos atacaran, tuvo que
llevarme volando, ya que todas las entradas estaban tapiadas.
Puede que Clive no tenga las alas de Meg, pero puede escalar edificios como si nada.
Después de encerrar a su bebé, me dio la vuelta para que me aferrara a su espalda.
Tenía mi brazo derecho apretado sobre su garganta, manteniendo mi mano
cuidadosamente alejada de todo. En la izquierda, llevaba mi bolsa de viaje.
—Haz el hechizo para que miren hacia otro lado, ¿quieres, cariño?
—Sabes que realmente no puedo hacer ese tipo de magia—. Era bueno que Clive no
necesitara respirar, ya que me levanté con el brazo alrededor de su cuello antes de
envolver mis piernas alrededor de su cintura. Las alturas y yo no éramos amigos,
especialmente cuando solo tenía una buena mano para agarrarme.
—Incluso un hechizo débil es mejor que ninguno.
Como ese era un buen punto, hice el hechizo como Owen me lo había enseñado. —
Ahora o nunca.
Saltó hacia arriba, aterrizando fácilmente en el borde del techo cerca del campanario.
Meg había quitado la campana porque se golpeaba la cabeza con ella. Clive tiró de una
cuerda y el suelo debajo de donde debería haber colgado la campana se levantó,
revelando una entrada. Una escalera desvencijada conducía a una serie de pasarelas tan
altas en las vigas, que eran difíciles de ver desde el suelo. Sin duda, la puerta estaba
destinada a los campaneros y reparadores de techos, pero ahora servía como la entrada
de Meg.
Había tenido la mala suerte de intentar utilizar la escalera y la pasarela, la última vez
que estuve aquí. Nunca más. Todo el aparato de la cuerda floja se sentía como si
hubiera tenido a una laboriosa termita desintegrando todo en el acto. Clive, con más
habilidad y destreza de la que yo jamás he poseído, se dejó caer por el agujero al mismo
tiempo que cerraba la trampilla, descendiendo quince o veinte metros y aterrizando
suavemente sobre la alfombra del salón.
Solté el estrangulamiento de mi conejito y miré a mi alrededor. Estaba oscuro, pero
distinguí velas y fósforos en el aparador. Tiré mi bolsa de viaje sobre la silla cubierta
con sábanas y comencé a encender velas.
Mientras yo jugueteaba con los fósforos, Clive quitó las sábanas de los muebles. Cuando
me di la vuelta, estaba sentado en el sofá, con los pies sobre la mesa de café.
—Es sorprendentemente hogareño.
—¿Verdad? Amo este lugar—. Dejé una de las velas en el aparador y puse las otras tres
en la mesa de café. Tuvimos otro problema. —Este lugar debería lidiar con el problema
de los demonios, pero no está sin luz. Ella tiene algunas vidrieras originales allí.
—Mmm—. Se puso de pie y miró a su alrededor. —Ese es un problema mayor. Dijiste
que pasaste por un túnel. Podría bajar allí.
—De ninguna manera—. Negué con la cabeza con vehemencia. —Tiene que haber un
ejército de arañas ahí abajo, dadas las gruesas telarañas. No, no, no—. Miré a mi
alrededor en busca de algo para improvisar. —Los bancos están hechos de madera
gruesa—. Me acerqué y recogí el extremo de uno, comprobando su peso y estado.
—Buena decisión—. Agarró un banco largo y ridículamente pesado, se lo cargó al
hombro y lo llevó a una capilla lateral con ventanas tapiadas. Dejó el primero y luego
volvió por otro. —Agarra ése, cariño. Vamos a inclinarlos hacia adelante para que sus
espaldas golpeen, creando un diamante sin luz debajo.
—¡Fuerte de banco!— Grité, levantando los puños.
—Como quieras. ¿Puedes agarrar una vela? Veremos por dónde entra la luz.
Agachándose, miró hacia el túnel que habíamos creado.
Sostuve una vela sobre la junta donde se unían los dos bancos de madera. Sacudió la
cabeza y tomó otro banco, invirtiéndolo y dejándolo caer como una gorra sobre el
diamante.
—¿Qué pasa con las piernas? Ese peso extra en un lado podría volcar toda la estructura.
Me dio un beso rápido, un brillo en sus ojos. —Apenas estoy comenzando.
Decidiendo estar cómoda, volví al sofá, mientras él jugaba con los bancos, creando un
fuerte inexpugnable.
—¿Querida? Te necesito a ti y a tu vela de nuevo—. Se deslizó bajo la montaña de
bancos. —Y podrías empujar este último en su lugar.
El banco estaba boca arriba. Lo empujé hacia adelante, bloqueando el agujero por el que
acababa de deslizarse, sellándolo. Agarrando la vela, caminé alrededor de la estructura,
moviéndola de un lado a otro, tratando de encontrar grietas en la armadura, antes de
que saliera el sol.
—¿Estás viendo alguna luz?
—No la veo.
Me aturdió. Durante más noches de las que podía imaginar, se había dedicado a estas
mismas actividades, tratando de asegurar su supervivencia durante las horas del día. —
Hice el circuito dos veces. Creo que está bien.
—Excelente—, dijo, empujando hacia atrás el banco que había usado para encerrarlo. —
Bueno, salvo un terremoto...
—Oye, no tentamos al destino. ¿Recuerdas?— No necesitaba más cosas de qué
preocuparme.
—Lo siento amor—. Tomó mi mano y me llevó de vuelta al sofá. —Puedo acostarme
cuando sea el momento—. Recogió su abrigo de la silla donde lo había dejado antes y
luego se tumbó en el sofá.
Me quité las zapatillas y me arrimé, así que, estábamos acurrucados. Clive luego arrojó
su abrigo sobre nosotros, sobre todo a mí, como vampiro, no sentía el frío. Me rodeó con
un brazo, me abrazó y el mundo volvió a estar bien.
—¿Quieres que te diga cómo va la construcción de la nueva casa?
—Sí, por favor—. Nosotros, Clive, habíamos comprado una casa en Seal Rock Drive. Era
la última en el camino, la más cercana al océano. Nos daría una dirección física, una
casa a la que podríamos invitar a la gente y le daría a Clive un garaje del que podría
sacar uno de su flota de autos. Los contratistas dragones que estaban construyendo
nuestro verdadero hogar subterráneo, estaban conectando The Slaughtered Lamb con la
casa Seal Rock, incluido un enorme estacionamiento subterráneo.
La casa Seal Rock se había convertido en apartamentos hace décadas. Cuando salió al
mercado hace unos meses, cuando comenzamos nuestra relación, Clive lo había
comprado. Él había dicho que no había tenido un plan para eso entonces, no sabía cómo
se desarrollarían las cosas entre nosotros. Solo sabía que estaba enamorado y
considerando alternativas a vivir en mi pequeño apartamento. También había
investigado las enormes mansiones frente al mar, que Benvair y ahora George poseían,
pero después de que los contratistas dragones acordaron hacer nuestra propia folly,
supo exactamente qué hacer con la casa de Seal Rock.
—Han bajado el interior hasta los postes y lo han vuelto a construir de acuerdo con los
planos que te mostré.
Toqué su mano. —Sabes que en realidad solo miré la biblioteca, ¿verdad? Y parecía
demasiado pequeña.
—Sí, sí, y te das cuenta de que es un plano a escala, ¿correcto? Si no recuerdo mal, la
página que estabas estudiando tenía una milésima parte del tamaño real—. Besó la
parte de atrás de mi cuello.
—Oh, eso es mejor entonces—. Le pinché el brazo y lo sentí reír detrás de mí. —No soy
una tonta. Sé cómo funcionan los planos. Solo esperaba un piso de biblioteca, eso es
todo.
—En nuestra próxima casa.
—Te estoy sujetando totalmente a eso.
—También tenemos un equipo trabajando en el exterior. Me atrevo a decir que es
posible que no la reconozcas. Lo están rehaciendo para que tengamos el estilo Tudor
Revival que te gusta.
—¿No sería más fácil simplemente derribarlo y comenzar de nuevo?
—Sí y no. Si hiciéramos eso, se consideraría una nueva construcción y habría aún más
obstáculos por los que pasar, todo lo cual, requiere un tiempo burocrático excesivo. Esto
es más complicado para el equipo de construcción, pero estamos empleando al mismo
equipo que hizo The Slaughtered Lamb. Son artesanos mágicos altamente calificados.
Estuve en silencio por un tiempo, visiones de nuestro nuevo hogar, nuestra nueva vida,
jugando en mi mente. Golpeé la mano con la que me había envuelto de nuevo. —Sabes
que vas a asustar a los vecinos. Alguien que esté prestando atención, notará toneladas
de autos diferentes saliendo del mismo garaje para dos autos.
—Siempre íbamos a ser los extraños en el barrio, cariño. Si el cargo más escandaloso
que pueden ponernos a nuestros pies, es un taller secreto de desguace de automóviles,
estaremos bien. ¿Sabías —dijo, acomodando su brazo debajo de mi cabeza— que quizás
hace cien años, los vecinos del nocturno intentaron sacarnos de la ciudad en tren?
Miré por encima del hombro. —¿Sabían que ustedes eran vampiros?
—Señor, no. Creyeron que éramos hombres que compartíamos una clase de amor que
no se atrevían a pronunciar por su nombre.
Me reí.
—Es verdad. Pensaron que el nocturno era una especie de club de sexo gay.
—Tal vez fueron todos los candelabros.
Clive me hizo cosquillas y me retorcí lejos.
—Si tan solo supieran lo increíblemente aburridos y sofocantes que son.
Después de llevarme de vuelta a mi lugar, dijo: —Me encantaría ofenderme por eso,
pero es verdad. Nuestras vidas son largos y oscuros períodos de tedio interrumpidos
por una violencia salvaje. Sangre y aburrimiento.
—Buen nombre para una banda.
Él se rió. —Y luego una pequeña loba con cicatrices se mudó a mi territorio y de repente
la vida no era tan sin sentido.
—Aww.
—La molestia me despertó de mi estupor.
—Heeey—. Grosero.
—Y lo que descubrí fue un ratón de biblioteca tranquilo, que era astutamente divertido.
No necesitaba que nadie me dijera que el aura de nuestra loba solitaria, era de un
dorado brillante y luminoso. Las brujas la necesitaban para sentirse cómodas viniendo a
The Slaughtered Lamb para beber sus tés y leer sus libros. La primera vez que entré al
bar para ver cómo estabas, lo supe. Tenía la intención de quedarme un momento,
asegurarme de que la pared de la ventana no tuviera goteras y que los humanos no
hubieran entrado accidentalmente.
—Lo que no esperaba era encontrar a la pequeña loba, la que saltaba sobre las sombras
cuando la conocí, agachada y gritándole a una escupidera, ‘que más le valía sacar su
estúpido y borracho culo, si sabía lo que le convenía’.
Golpeé mi mano buena en mi cara, avergonzada de nuevo. —Y usted, el señor
Impecablemente Pulido y Demasiado Sexy Para la Vida Real, se aclaró la garganta y dijo, con
su acento británico de mal gusto, ¿La escupidera la ha ofendido de alguna manera?.
—Sí, pero sabía que estabas hecha de un material más duro cuando te descargaste.
Esperaba un chillido y que corrieras detrás de la barra. En lugar de eso, con la cara
enrojecida por la vergüenza, apareciste, disparaste tu dedo hacia la escupidera y dijiste:
Él no sacará de allí a su estúpido culo de duendecillo borracho, y ahora tendremos que escuchar
canciones de ABBA mal articuladas resonando por el bar. Te diste la vuelta, te inclinaste con
las manos en las caderas y gritaste: ¡Eso es, Terry! ¡Estás fuera! Y luego, para mi gran y
eterno deleite, escuché un agudo gemido de tristeza antes de que 'Dancing Queen'
saliera flotando de la escupidera de cobre.
 7
Mientras tanto, ahora tengo "Dancing Queen" en mi cabeza

Sonreí en la oscuridad. —Echo de menos a Terry. He oído que ha vuelto a Faerie.

—Fue entonces cuando supe que había más en ti, que la pequeña loba asustada que
había venido a mí, con un plan para su librería y su bar. Pero lo que me hizo a mí, un
ser que no puede ver auras, saber que eras tan amable como adorable, fue cuando,
mientras la canción estaba llegando a su fin, escuchamos un sonido metálico. Miraste
dentro de la escupidera y luego te arrodillaste, metiendo la mano vacilante y muy
suavemente levantando al duendecillo inconsciente.
—Lo llevaste hasta el fregadero y lo rociaste con agua fría, todo mientras le preguntabas
a las brujas si podían ayudarte. Estabas en pánico, porque el duendecillo al que habías
estado regañando se había desmayado y estabas tratando de conseguirle ayuda.
—Si se hubiera golpeado la cabeza, podría haberse lastimado.
—Y sin duda lo hizo, ya que estaba absolutamente empapado. Pero esa no era la parte
dorada brillante de la historia. Cuando te pregunté por qué no habías volcado la
escupidera y lo habías tirado antes, dijiste que habría sido descortés. Puede que a Terry
le gustara cantar canciones cuando estaba borracho, pero ninguno de nosotros éramos
perfectos y nadie tenía derecho a hacer que otro se sintiera pequeño, débil e incapaz de
protegerse. Así que lo llevaste con cuidado hasta el final de la barra y usaste dos toallas
de allí, para hacerle una cama pequeña.
—Las brujas me aseguraron que no tenía una conmoción cerebral ni nada, así que pensé
que podía dormir donde estaría seguro.
Clive besó el lado de mi cuello.
Nos quedamos en silencio por un rato, contentos de estar juntos. —No creo que pueda
dejarte hoy.
—Acabamos de comprobar. Estoy a salvo en tierra sagrada y estaré protegido del sol en
Pew Mountain8—. Frotó su mano sobre mi cadera. —Estaré bien, cariño. Me he estado
escondiendo del sol durante un milenio.
—Sí, pero te puede pasar cualquier cosa. ¿Qué pasa si los niños del vecindario eligen
mañana para derribar tablas y explorar? ¿Se supone que debo confiar en que no te va a
pasar nada? No, no me gusta eso. No puedo dejarte desprotegido—. Me detuve de
nuevo, recordando. —Y Dave renunció, por lo que no podemos hacer preguntas a
nuestro demonio.
—Ah, ¿es eso lo que estabas discutiendo cuando te quemó?

8 Montaña de bancos
Me encogí de hombros. —Fue como me quemé. Me estaba ignorando, alejándose, y lo
agarré del brazo para detenerlo, lo cual fue una estupidez. Fue después de la
quemadura, cuando traté de que me dijera qué le pasaba, que renunció.
—Ya veo. Estaba enojado de nuevo. Podía oírlo en su voz.
—Él no estará en el trabajo mañana para ayudar. Owen y Fyr volverán a estar todo el
día.
—No les estás pidiendo un favor. Estos son tus empleados. Les pagas por trabajar. El
bar abre al mediodía y el sol se pone a las seis. Estaremos allí poco después de la puesta
del sol y luego serás tú quien trabaje sola durante las próximas seis u ocho horas.
—Sí, pero es mi lugar. Se supone que debo hacer la mayor parte del trabajo.
—Y por lo general lo haces—, dijo, apretando mi cadera. —El negocio ha sido bueno. La
gente te extrañó a ti y a The Slaughtered Lamb. Fyr no será suficiente. Probablemente
deberías buscar contratar a más personas, especialmente si tu cocinero, de hecho,
renunció.
—Volverá—. Solo estaba enojado en este momento. Se calmaría y volvería. Esperaba.
—Vete a dormir, cariño. Estuviste despierta toda la noche, cuidándome. Necesitas
descansar.
Por mucho que quisiera discutir el punto: ¡Tú no eres mi jefe!, tenía razón. Estaba
teniendo dificultades para aferrarme a mis pensamientos. Como el mercurio, tan pronto
como traté de agarrar uno, se deslizó fuera de mi alcance.
Me desperté poco después, con el sonido de los gruñidos de Clive y el picor de mi mano
lesionada. Con el cerebro lento, traté de juntar las piezas. ¿Qué estaba pasando?
Recordando no tocarme la mano, la sacudí, tratando de deshacerme de las
enloquecedoras picaduras.
Abrí los ojos, comprobando si más piel cubría las yemas de mis dedos y la palma, si los
hechizos curativos y el ungüento estaban funcionando. Tuve que parpadear y luego
volver a parpadear en el edificio oscuro. Una luz débil se filtraba a través de las altas
vidrieras. Rayos de luz solar coloreada rompieron la oscuridad. Sin embargo, incluso
con la tenue luz, no podía entender lo que estaba viendo. Tenía la mano firme, pero se
movía.
Clive emitió un sonido y mi corazón se aceleró en pánico. Privado de sueño, mi cerebro
finalmente se puso al día, dando sentido a los detalles no relacionados. Clive estaba bajo
ataque y miles de pequeñas arañas se arrastraban por toda mi mano. Saltando con un
grito de sorpresa, traté de lanzar mi mano a través de la habitación. Algunas arañas
volaron hacia la oscuridad, pero la mayoría se aferró a mi herida cubierta de ungüento.
Sentí la picazón en la mejilla y en el cuero cabelludo. Sabía que tenía una mano
lastimada, pero la lógica había abandonado el edificio. Golpeé mis brazos y piernas,
rascándome la cabeza, alejándome de las arañas que me rodeaban.
Una risa baja, como de papel, rompió mi pánico. Las arañas todavía se arrastraban por
mi cuello y mi frente, pero mi atención estaba en el hombre que estaba parado en lo que
solía ser el altar, al lado de la cama de Meg.
—Un poco nerviosa, ¿no?— Sonando como si hiciera gárgaras con grava, me miró con
lascivia y el corazón se me cayó al estómago. Posesión. Ni siquiera había considerado la
posesión. —Encontré éste, solo para ti. ¿Te gusta?— Las palabras del demonio fueron
pronunciadas por un hombre sin hogar con ojos vidriosos.
Se me puso la piel de gallina y me quedé paralizada, cuando una araña se escurrió
sobre mi labio inferior. No podía apartar los ojos del hombre poseído, que se había
trasladado a la capilla lateral y tiraba de las patas de un banco, estrellándolo contra el
suelo. Estaba derribando Pew Mountain, tratando de convertir a mi esposo en polvo.
—¡No!— Cuando salté hacia él, se dio la vuelta, mostrando los dientes en una sonrisa
feroz, con la mano en otro banco. Amenaza clara, me detuve.
—Él no es el mismo, obviamente—, articuló el hombre sin hogar, —pero es
notablemente similar al que desolló a tu madre, ¿no es así?— Fue desconcertante que el
hombre abriera la boca y escuchara al demonio hacer comentarios esencialmente sobre
sí mismo.
Me había equivocado acerca de la iglesia. Un demonio no necesitaba pisar tierra
sagrada cuando podía poseer a alguien que sí podía. Yo era una idiota. Pensé que estaba
manteniendo a Clive a salvo. Un gruñido silencioso sonó debajo de los bancos. El
demonio continuó cortando a Clive mientras me distraía con arañas y una marioneta sin
hogar.
—Mira—. Pateó el último banco, mandándolo a unos metros de distancia, abriendo el
lugar de descanso diurno de Clive. Con una mueca de desdén, el hombre poseído por el
demonio se movió de los bancos y volvió a subirse al altar, extendiendo los brazos y
girando lentamente en círculos. —La ropa es casi idéntica. Pantalones con costra,
manchados de orina, zapatos demasiado grandes con suelas que se mueven, una
chaqueta de camuflaje desgastada y raída. He pensado que sería divertido recrear el
momento en que te quedaste huérfana. Esta vez, será el momento en que Clive te
convierta en una viuda.
Se rió, seco y como de papel, cuando Clive volvió a gruñir.
Las arañas se arrastraban por mi pecho y alrededor de mi oreja. No sería como la última
vez. Mi madre me había empujado a un armario cuando se dio cuenta de que su
hermana hechicera finalmente nos había cazado. Mi madre me había hechizado para
que no pudiera moverme ni hablar. Ella había tratado de protegerme. Sin embargo,
había un hueco en la puerta, así que vi a mi tía y al demonio oscuro y lleno de humo
que ella había llamado. Había visto cómo el humo se zambullía en el hombre sin hogar
que había estado sentado en silencio en la esquina. El hombre se había levantado
tambaleándose y sacó un cuchillo largo y afilado de su bolsillo. Había sido incapaz de
moverme, de intervenir de ninguna manera.
Ese no era el caso ahora. Mis garras se deslizaron de las yemas de mis dedos mientras
desenrollaba mi magia, sentí que surgía a través de mí.
La mirada del demonio cayó sobre mis garras antes de que el rostro del hombre se
dividiera en una sonrisa llena de dientes rotos y ennegrecidos. —Excelente—. Sacó una
hoja larga y dentada del bolsillo de su chaqueta y luego saltó del altar hacia mí.
Dimos vueltas el uno al otro, mis pies enfundados en calcetines silenciosos sobre los
pisos de madera. Reveló el movimiento, una fracción de segundo antes de lanzarse y
cortar el aire. Ya había girado hacia un lado fuera del camino del cuchillo.
—Oh, bueno. Al menos estás haciendo que esto sea entretenido para mí—. La amenaza
y la inteligencia del demonio brillaron a través de los ojos del vagabundo. —Ahora, yo
no estaba allí, pero escuché que ella no dio mucha pelea—. Golpeó la hoja contra su
propia cara, como si estuviera perdido en sus pensamientos y luego usó la punta para
rascarse la mejilla, cortando su propia piel. El demonio estaba completamente a cargo,
el vagabundo apenas se inmutó.
—Probablemente tratando de protegerte, ¿eh? Si mantuviera el foco de todos en ella,
nadie pensaría en ir a buscarte en ese armario.
Mierda. ¿Él ya sabía dónde había estado o estaba leyendo mi mente, ahora?
—¿Cómo vives sabiendo que tu madre soportó un dolor indescriptible por tu culpa?
Sacudió la cabeza, disgustado. —¿Eso nunca te molesta? ¿Toda esta gente herida,
perdiendo la vida, porque intentan protegerte? Piensa en todas las personas que
estarían viviendo ahora, si tú no lo estuvieras.
Comenzó a dar vueltas de nuevo, y mantuve mi distancia. —¿Has hecho alguna vez la
cuenta? Tu madre y tu padre, por supuesto, pero luego tu abuelo Alexander. Él no
habría sido asesinado por Marcus, si tu padre hubiera estado todavía por aquí. Luego
está Marcus. Tu tía abuela Martha. Piensa en lo felices que serían ella y Galadriel ahora,
si no te hubieran conocido. Abigail. Ella había estado obsesionada con librarte de la
línea familiar y murió por tus problemas. Ha pasado tanto tiempo pintándola como la
villana, pero en realidad, señorita Shiny Gold9, has estado en el centro de innumerables
muertes.
Hizo un gesto hacia la montaña de bancos con el largo cuchillo. —Y ese tipo. Ha
sobrevivido durante mil años, pero te conoce y comienzan los ataques. En este
momento, su piel se está abriendo y está tardando más y más en sanar, porque se está
volviendo más y más débil. Si no fuera por ti, estaría durmiendo seguro en su nocturno,
siendo aún el Amo de la Ciudad. Renunció al poder y al prestigio por los que había
luchado durante cientos de años, porque los otros vampiros eran malos contigo—. Sus
palabras se habían vuelto quejumbrosas mientras hacía una cara triste exagerada.
Dejó de dar vueltas y se limpió las uñas con la punta del cuchillo. Cuando levantó la
vista de sus sucias manos, su mirada me atravesó en el lugar. —Y eso sin tener en

9 Oro brillante
cuenta a todas las personas que has matado. Estás en el infame territorio de los asesinos
en serie ahora. ¿Lo sabes bien?
Su brazo salió disparado, rápido como una serpiente, pero estaba cortando el aire de
nuevo. En lugar de apartarme del camino, di una voltereta sobre él, aterrizando en
cuclillas y arrastrando mis garras a través de sus jeans en la parte posterior de sus
rodillas.
El hombre cayó al suelo, músculos, tendones, ligamentos destrozados, pero sin sentir
dolor. Arrodillado en un charco de sangre, trató de levantarse, pero sus piernas ya no
funcionaban correctamente. Derrumbándose en el suelo, rodó sobre su estómago y usó
sus brazos para gatear hacia mí, el cuchillo todavía firmemente en su agarre.
—¿Vas a agregar a este pobre tipo a tu cuenta? Ni siquiera te vas a molestar en tratar de
salvarlo, ¿eh? Típico.
Sabía lo que estaba haciendo. Lo sabía y, sin embargo, no podía desviar las púas,
porque una parte de mí creía lo que estaba diciendo. Una parte de mí todavía creía que
las necesidades de los demás deberían ser lo primero. Estaba trabajando en ello, pero
aún no estaba allí.
Tenía la magia de mi tía, los hechizos que le había robado cuando intentó matarme.
Podría usar sus hechizos. Quitar a este hombre de la ecuación, pero no había hecho
nada para merecer ser usado de esta manera, primero por un demonio y luego por mí.
Extrañamente, fue la voz de Stheno en mi cabeza, recordando su molestia cada vez que
me arriesgaba por lo que ella consideraba una razón estúpida, lo que me hizo moverme.
¿No te he enseñado nada, chica?
Apartándome del camino del hombre, saqué el dolor del cristal de la bruja, lo combiné
con mi propia magia y luego dejé que recorrieran mi brazo y se acumularan en mi
mano. El vagabundo que había sido utilizado para matar a mi madre, había muerto tan
pronto como el demonio lo abandonó. Probablemente sería lo mismo aquí. Ya había
perdido demasiada sangre, pero aun así dudé. ¡Maldita sea, chica!
Haciendo rodar la bola de magia en mi mano, hice una pausa, dije una pequeña oración
pidiéndole a alguien de arriba que por favor recogiera a este pobre hombre, y luego
lancé el hechizo. Lo golpeó de frente. Convulsionó y luego cayó sobre su espalda, su
boca abriéndose y cerrándose, como un pez en un muelle. Lo golpeé con el hechizo de
Abigail, para detener el corazón y los pulmones. En menos tiempo de lo que hubiera
imaginado, yacía inmóvil, con los ojos mirando sin ver, hacia las vigas.
 8
Vamos, todos sabíamos que esto sucedería eventualmente

Clive emitió un silencioso gruñido de dolor. Maldita sea. Mi brillante plan de llevarlo a
tierra sagrada no sirvió para protegerlo de Sitri, el demonio que solía gobernar San
Francisco, quien se metió en mi cabeza, lo que llevó a Clive a tomar la suya. Tal vez
podría ir a la catedral de al lado y conseguir un poco de agua bendita. ¿Robar agua
bendita negaba la santidad? Mmm. Por otra parte, ¿y si los vampiros reaccionaran mal
al agua bendita? Podría ser como ácido para ellos. Tal vez debería hacer una tira de
prueba de agua bendita.
Estaba dando un paso alrededor del cadáver, cuando escuché un sonido en las vigas.
Preparándome, miré hacia arriba y encontré docenas de brillantes ojos negros
mirándome. Después de un momento de silencio cargado, un CAW rasgó el aire,
resonando en las paredes. A esto le siguió una respuesta cacofónica y ensordecedora de
los cuervos que se agolpaban en las pasarelas.
El sonido de un cuervo puede evocar un camino solitario en medio de la nada, el
aislamiento, la desolación. Docenas, si no cientos, de cuervos graznando hablan de una
muerte inminente por pico y garra. Había visto Los pájaros. Me mareé. Estaba a punto de
que me sacaran los ojos.
Pronto los graznidos se unieron al batir de alas. Aterrorizada, me lancé hacia un lado,
buscando algún tipo de protección. En lugar de eso, golpeé el suelo, una mano apretó
mi tobillo. Rodé, pataleé y luego me quedé quieta en estado de shock. El vagabundo,
con los ojos vidriosos por la muerte, se arrastró detrás mío. Con los dientes al
descubierto, se deslizó hacia mí, dejando un rastro de sangre a su paso.
—¿Estás bromeando?— Grité por encima de los gritos de los cuervos. —¿Estás
agregando un zombi a la mezcla?
Como uno solo, sus alas batieron el aire mientras atravesaban la iglesia en penumbra,
directo hacia mí. Hice rodar al vagabundo casi muerto encima de mí. Si no hubiera
estado aterrorizada, habría estado enferma.
¿El imbécil me lanzaba un zombi? ¿A mí ? —¡Soy una maldita nigromante, imbécil!
Fácilmente, honestamente, demasiado fácilmente, corté el control del demonio sobre el
zombi y tomé el control, haciendo que me cubriera de los afilados picos y garras que
intentaban atravesarlo para llegar a mí.
No iba a pensar en la sangre de zombi goteando sobre mí, en este momento. No.
Volviendo a concentrar la magia de mi tía en la palma de la mano, disparé una mano,
lanzando el hechizo a los cuervos. Más de uno me encontró con sus picos punzantes,
pero luego la iglesia se llenó de los golpes de los pájaros muertos que caían al suelo.
Meg iba a matarme.
Empujé al zombi y le ordené que esperara. Probablemente lo necesitaría de nuevo,
pronto. Un cuervo, escaneé el edificio y no encontré ningún otro con vida, voló y
aterrizó en el respaldo del sofá, observándome.
El cuervo abrió la boca y la voz del demonio salió flotando. —¿Cómo es que no sabía
que eras una nigromante? Interesante. Secretos, secretos por todas partes—. Levantó la
cabeza y graznó. El sonido, amplificado cien veces, se sintió como un pinchazo en el
cerebro.
Clive siseó, el dolor sin duda aumentando a medida que se desgastaba.
Con la cabeza palpitante, me puse de pie, cubierta de sangre, algo mía, algo del zombi,
y consideré mis opciones.
—No creo que tu tía lo fuera. O tu madre, para el caso. Me pregunto...
Un suave arrullo lo interrumpió. El cuervo miró la pared detrás del antiguo altar. Una
paloma blanca como la nieve estaba posada en el extremo de un largo tubo de metal,
parte de un órgano que ya no tocaba. El cuervo, estaba casi seguro, puso los ojos en
blanco. Un momento después, desapareció. La paloma voló hasta las vigas y también
desapareció.
No podía estar segura, obviamente, pero sentí que el demonio se había ido. Quise decir,
realmente se fue del edificio. Clive se quedó en silencio. Corrí a Pew Mountain y empujé
el último banco en su lugar. Lo que quería hacer era arrastrarme y ver cómo estaba,
pero sabía que lo pondría en peligro, si lo hacía. El túnel no había sido construido para
dos.
Mi mirada cayó hacia donde acababa de estar el vagabundo. El suelo estaba manchado
de sangre, pero vacío. Mirando hacia atrás, hacia donde se había posado la paloma, me
pregunté si mi oración anterior había sido escuchada. El hombre había tenido una vida
bastante difícil, viviendo en las calles. No merecía terminarla como una marioneta de un
demonio.
Los cuervos muertos estaban por todas partes. Sintiéndome más que un poco mareada,
fui en busca de bolsas de basura. Ahora que la adrenalina se estaba agotando, me di
cuenta de que mi mano herida todavía me picaba. Una veintena de diminutas arañas
parecían estar luchando por liberarse de la capa de ungüento en la que estaban
atrapadas.
En medio de un estremecimiento de cuerpo completo, corrí al baño y me lavé las
manos, mirando las arañas que se arremolinaban por el desagüe con el agua jabonosa.
Mi mano derecha ahora tenía una fina capa de piel, pero estaba cubierta de dolorosas
marcas rojas de mordiscos. Por supuesto, mi traidora mente, fue directamente a las
arañas que ponían huevos debajo de esa fina capa de piel, pero le dije a mis
pensamientos que se guardaran esa mierda para ellos mismos. Como si no estuviera
lidiando con suficiente por aquí.
No estaba segura de qué se suponía que curaba exactamente el ungüento del Dr.
Underfoot, pero esperaba que incluyera ataques de arañas y cuervos dirigidos por
demonios. Meg tenía un botiquín de primeros auxilios debajo del lavabo en su baño, lo
cual era extraño, ya que no me había dado cuenta de que Meg podría ser lastimada. De
todos modos, hice uso de sus antibióticos y de las Band-Aids10, para cubrir dónde me
atraparon los cuervos.
Estaba desesperada por usar los cabezales de ducha enormes y poderosos de Meg, pero
aún necesitaba limpiar su casa, así que tendría que esperar. Después de localizar bolsas
de basura, me puse a trabajar limpiando todos los cuervos muertos.
Mientras llenaba las bolsas, las apilaba a un lado de la iglesia. Tendría que esperar a que
Clive se levantara para sacarlos. Una vez que finalmente terminé con mi trabajo con las
aves, comencé a fregar los pisos de Meg, limpiando la sangre, de la cual había una
cantidad alarmante. Eso sí, todo esto se hizo con una ayuda mínima de mi mano
derecha.
Una vez razonablemente segura de que había encontrado cada gota de sangre, fui en
busca de su aspiradora. Usándola, recorrí cada centímetro de su casa, encontrando
rincones oscuros con focos de arañas. No creía que mi cuerpo hubiera dejado de picar
desde que sentí la primera araña, pero estaba superándolo, diciéndome que estaría en la
ducha muy pronto. Incluso abrí la trampilla de Meg, que conducía a la salida del túnel y
aspiré todas las telarañas y algunos focos más de arañas. Sí, bien, las arañas son
importantes y hacen cosas buenas. Háblame de nuevo cuando te hayan cubierto de
pequeñas bastardas.
Una vez que limpié todas las superficies con el limpiador de limón de Meg y eché la
basura en una bolsa, miré alrededor de la antigua iglesia. Aparte de Pew Mountain, todo
parecía estar en orden. Finalmente, por mucho tiempo y por último, corrí al baño, me
desnudé y me metí en la ducha, los cabezales de la ducha a toda potencia y la
temperatura casi hirviendo. Sosteniendo mi cabeza debajo del golpeteo del rocío, me
lavé y volví a lavar mi cabello al menos cuatro veces, estremeciéndome al recordar las
diminutas arañas arrastrándose por mi cuero cabelludo.
Llevaba bastante tiempo en la ducha, cuando vi un movimiento reflejado en el cristal.
Gritando, giré, saqué mis garras y encontré a Clive observándome, con sangre
manchando su ropa, una toalla en su mano, mi mochila de viaje en el suelo, a sus pies.
—Está bien, amor—. Con voz suave, agregó: —Vamos. Estás toda limpia ahora. Vamos
a secarte y vestirte.
Apagué los jets y me perdí. Clive me envolvió en una toalla enorme y me abrazó
mientras yo sollozaba en su hombro.
—¡Que demonios!— Meg rugió desde la sala de estar.
—Mierda, mierda, mierda—, canté, secándome la cara y asegurando la toalla debajo de
mis brazos.

10 Apósitos, tiritas, curitas adhesivas.

Salí corriendo del baño, levanté una mano, tratando de evitar la ira inevitable y
comprensible. La mujer nos había prestado su casa por un día y al regresar encontró
todas sus bancas revueltas y una docena de bolsas de basura llenas de pájaros muertos
y otra ondeando mientras las arañas intentaban encontrar una salida. Solo pensar en
ellas, me hizo rascarme el cuero cabelludo ya maltratado.
—Hubo un incidente—, comencé, —y si me das un minuto para vestirme, te lo explicaré
todo.
Clive me rodeó con un brazo. —Ha sido un día bastante horrible para ella, Meg.
—No estuve organizando una fiesta. Puedes ver; pasé horas limpiando todo—. Mi
sonrisa se registró en algún lugar de la escala de desesperación.
—Bien—. Meg hizo un ademán de ahuyentarme y corrí de regreso al baño. Escuché sus
alas batir, pero estaba ocupada vistiéndome.
Clive se paró en la puerta y observó lo que fuera que estaba haciendo Meg. —No
necesitas correr. Está lidiando con los cuervos.
Con Clive brindándome actualizaciones a tiempo, pude cepillarme los dientes y
secarme el cabello, mientras él arreglaba los bancos. Estábamos sentados en el sofá
mientras me trenzaba la cola de caballo, cuando Meg volvió a entrar.
—Me encantan los cuervos—, dijo furiosa. —Son inteligentes, leales, astutos y pequeños
bromistas, y acabo de tirarlos a la basura. No estoy feliz en este momento—. Caminó
hasta su aparador y se sirvió un vaso de whisky. Se bebió la mitad donde estaba y luego
llevó el resto a su silla y se sentó. Mirándome fijamente con dureza, me dirigió con lo
obvio. —¿Qué diablos pasó?
Clive abrió la boca, pero le di unas palmaditas en la rodilla. Ella me estaba preguntando
—Clive ya te contó sobre el demonio que lo perseguía, ¿verdad?
Mega asintió. —Es por eso que querías mi iglesia.
—Exactamente. Bueno, es posible que los demonios no puedan entrar aquí, pero
pueden poseer a la gente para que entren por ellos —miré hacia las pasarelas— o entrar,
supongo—. Les expliqué a Clive y Meg lo que había sucedido mientras él dormía y ella
no estaba.
Meg golpeó distraídamente con un dedo el vaso vacío, sentada en el brazo de su silla.
—¿Un ángel?
Encogiéndome de hombros, dije: —Ni idea, pero cuando apareció la paloma, el cuervo
demonio se fue. Y cuando la paloma desapareció, se llevó consigo al vagabundo.
Ella suspiró y se puso de pie, llevando el vaso de regreso al aparador. —Mi casa no es
segura para ti, así que no necesitamos nunca, repetir esto. Ustedes limpiaron lo que
había que limpiar—. Se volvió para mirar a Clive. —Si descubro que dañaste alguno de
mis bancos antiguos, te enviaré una factura.
—Comprendido.
Dándonos la espalda, dijo: —Bien. Váyanse. Voy a cerrar este lugar y quedarme en mi
apartamento—. Ella hizo una pausa. —Es posible que no me vean por un tiempo.
Miré a Clive, quien parecía compartir mi preocupación.
—Ha pasado mucho tiempo desde que vi a mis hermanas. Ambas están de regreso en
Grecia en este momento, así que las visitaré.
—Ya veo—, respondí cuidadosamente. Parecía que me faltaba un montón de subtexto
en esta conversación, pero realmente no sabía mucho sobre la vida de Meg. Era posible
que hubiera estado visitando mi bar durante siete años, pero la mujer mantuvo los
labios apretados.
Si la antigua mitología griega era correcta, ella y sus hermanas habían surgido de la
sangre de Urano, padre de los titanes, cuando cayó a la tierra. Su hijo Cronos lo había
castrado y había arrojado sus desperdicios al océano. De su sangre nacieron las Furias,
los gigantes y las ninfas.
Incluso si todo eso era solo simbólicamente exacto, todavía hacía que Meg fuera
antigua. Dado que Meg había surgido de la sangrienta suciedad 11, el antiguo dilema de
quién venía primero, Meg o la suciedad, había sido resuelto. La suciedad.
Meses atrás, cuando mi tía me estaba atrapando en visiones y ninguno de nosotros
podía averiguar quién me estaba atacando, Meg lo sabía. Se había guardado la
información para sí misma, pero lo sabía. Cuando la enfrenté, preguntándole por qué
nunca me lo había dicho, me dijo que le habían ordenado que no lo hiciera. Entonces,
dado que Meg era una diosa antigua, un poco más joven que la suciedad, ¿quién
diablos le estaba dando órdenes?
Normalmente se lo tomaba todo con calma, ya que lo había visto y hecho un millón de
veces. Se había quedado sin mierda para dar, hace miles de años. Lo que planteaba la
pregunta relacionada: ¿Por qué mi encuentro lleno de cuervos con un demonio, la había
puesto tan nerviosa?

11 Metafóricamente, los testículos

 9
Donde Clive se acerca peligrosamente a ser sofocado

—Vayan. Necesito empacar —dijo Meg, despidiéndonos.

—Gracias por permitirnos usar tu casa—. Clive se puso de pie, tirando de mí con él. —
Agradecemos la hospitalidad y lamentamos las dificultades.
Asintiendo, se mantuvo de espaldas a nosotros.
Clive me hizo girar sobre su espalda, recogió mi maleta de viaje y me la entregó.
Flexionando las piernas, saltó hacia arriba, a través de la trampilla del campanario que
Meg había dejado abierta. Haciendo una pausa, examinó el vecindario.
—Haz el hechizo de mirar hacia otro lado.
Lo hice, no tengo idea si funcionó, y luego saltó, aterrizando justo al lado de su auto.
Tiré mi bolsa detrás de mi asiento y me deslicé adentro. Afortunadamente, el camino
angosto todavía estaba solo parcialmente bloqueado, por lo que Clive pudo maniobrar
para salir.
En todo el alboroto del día, recién ahora se me había ocurrido que no había llamado a
The Slaughtered Lamb para decirle que no llegaría hasta después de la puesta del sol.
Revisé mi teléfono. Ningún mensaje. Al parecer, Owen no me había estado buscando.
Me preguntaba...
Clive palmeó mi pierna. —Estaremos allí en unos minutos. Estoy seguro de que todo
está bien.
—Claro, pero ¿es eso bueno o malo? ¿Es un tipo de bien-todo-va-bien-y-no-hay-problemas o
es un no-nos-molestaremos-en-buscar-a-Sam-más-ya-que-estamos-bien-por-nuestra-cuenta?
Sacudiendo la cabeza, Clive esperó la luz. —Creo que es más bien un tipo de: Somos
adultos que hemos estado haciendo este tipo de trabajo durante años y lo hemos manejado bien.
—¡Ja! Te estoy contagiando.
Miró por encima y luego ejecutó un giro perfecto, atravesando el tráfico que se
aproximaba. —Muérdete la lengua, cariño.
Bueno. De acuerdo. Clive tenía razón. Owen y Fyr tenían todo bajo control cuando
llegamos. Fergus corrió y se abalanzó sobre mis botas, haciendo la guerra a los cordones
antes de darse por vencido y morder la parte inferior de mis jeans. Sus cuatro patas
estaban abiertas, tratando de detener mi movimiento hacia adelante. Fue un buen
esfuerzo, pero se vio obligado a seguir mi estela hasta el apartamento.
Dejé caer mi bolsa, lo recogí y luego me senté en el sofá, con los pies sobre la mesa de
café. Puse a Fergus boca arriba en mi regazo y luego le di un rasguño en todo el cuerpo.
Sus patas traseras se agitaron hasta que encontré el punto mágico, y luego una pata se
volvió loca, arañando el aire.
—¿Tuviste un buen momento pasando el rato con los dragones? ¿Alec y tú tuvieron una
cita divertida para jugar?
Clive entró, guardando su teléfono en el bolsillo. —De alguna manera, dudo que a Alec
le importe esa caracterización.
Me encogí de hombros y continué rascándole la barriga al cachorro, que era el antídoto
perfecto para las arañas, los demonios y los cuervos.
Clive se inclinó sobre el respaldo del sofá, dejando un beso en mi cabeza y rascando
debajo de la barbilla de Fergus. —Voy a visitar el nocturno esta noche, ayudaré a
Russell a planificar el... ¿recuerdas cuando recuperé mi nocturno compartiendo sangre?
—Por supuesto. La cosa de la sangre—. Fergus era como una tortuga boca arriba,
tratando de darse la vuelta.
—Precisamente. Él estará haciendo algo muy similar, haciendo suyo el nocturno y todos
los que habitan en él. Dije que lo ayudaría en cualquier forma que crea conveniente.
—Genial, genial, genial—. Cuando los dientes de Fergus apretaron mi mano con
demasiada fuerza, gruñí y él se soltó rápidamente. Sí, yo iniciaba todo el juego, y no, no
me había mordido con fuerza, pero de adulto pesaría más de 45 kilos y medio,
probablemente más cerca de 55 o 68 kilos. Tenía que asegurarme de que sería seguro
para los demás que estuvieran cerca.
—En realidad no me estás prestando atención, ¿verdad?— Clive sonaba tan molesto
que me costó mucho no reírme. Haciendo un gesto a mi oído, dije: —Lo siento. Los
hombres hablan en un rango vocal que es difícil de escuchar para las mujeres.
Me agarró del sofá y me colgó boca abajo por los tobillos. Suavemente puse a Fergus en
el suelo. —¿Que tal ahora?—, preguntó. —¿Puedes escucharme, ahora?
Fergus saltó sobre Clive y ladró. Mi dulce guerrero le estaba dando a mi pareja vampira
otra razón.
—Díselo tú, amigo—. Agarré las perneras de los pantalones de Clive, ya que estaban
justo en frente de mí, y tiré. Desafortunadamente, parecía estar usando una especie de
súper cinturón. Fergus dejó de ladrar y sujetó el dobladillo de los pantalones de Clive,
ayudándome a tirar. Buen chico.
—¿Me atrevo a preguntar?
—Te vas a sentir bastante tonto cuando te jodamos—. Fergus gruñó, sus enormes patas
resbalaron en los pisos de madera. Palmeé la pierna de Clive y empujé al cachorro hacia
atrás.—¿Podrías darme la vuelta ahora? Realmente me empieza a doler la cabeza.
Antes de que terminara de preguntar, me había enderezado y estaba sentado en el
borde de la cama, conmigo en su regazo. Fergus lanzó un aullido de pánico y luego
entró corriendo en el dormitorio. Clive se movió tan rápido que debió parecer como si
hubiéramos desaparecido.
Clive besó mi sien, alejando el dolor. —¿Mejor?
Asintiendo, apoyé la cabeza en su hombro. —Sí, mejor. El demonio estaba jugando con
mi cabeza, así que estaba mal para empezar. Ahora estoy bien.
—No necesito irme de inmediato—. Me sostuvo cerca y luego bajó una mano para
rascar la parte superior de la cabeza de Fergus.
Besando su mandíbula, empujé hacia arriba y palmeé su hombro. —Ve a jugar con tus
amigos de dientes puntiagudos. Tengo un bar completo lleno de gente mágica que me
respalda.
—Está bien. Mientras estoy en el nocturno, quiero reunirme con Gregory. Fue teólogo
en vida. Su comprensión de la demonología podría ayudarnos—. Inclinándose, le dio a
Fergus otro rasguño debajo de la barbilla. —Estás de servicio, jovencito. Cuida de ella.
Me dio un tierno beso, uno que hizo que mi corazón diera un vuelco en mi pecho, y
luego se fue.
—Vamos, pequeño amigo. Tenemos trabajo que hacer—. Cuando pasamos por la
cocina, se me hizo un nudo en la garganta. ¿Y si Dave realmente no iba a volver? Casi
esperaba que estuviera pisoteando por aquí, quejándose por lo bajo mientras nos
cocinaba la cena. En cambio, estaba vacía.
Mi estómago hueco rugió, causando que Fergus ladrara. Asomando la cabeza por la
puerta batiente, encontré a Fyr atendiendo el bar. —¿Fergus ha comido?
Asintiendo, dio la vuelta a la barra para traer una taza de té. —Sí. Alimentado y
caminado.
—Excelente. Estoy fuera. Yo también necesito comer.
Me ahuyentó y recogió los vasos vacíos en una mesa cercana. —Estamos bien. Ve a
comer.
Fergus había vuelto a patrullar, así que estaba sola mientras revisaba la nevera en busca
de algo comestible. Era vergonzoso lo mucho que había confiado en Dave para
alimentarme.
No sabía lo que planeaba hacer antes de que se marchara, pero había huevos frescos,
chorizo molido, cebollas, pimientos, champiñones. Si nada más, podría hacer una
tortilla. Una vez que comencé a cocinar, Fergus volvió a entrar, olfateando con locura la
isla y la estufa.
Fyr abrió la puerta. —Lo que sea que estés cocinando, la gente de aquí, espera que lo
estés sirviendo también.
—Oh. Mmm—. Supuse que podría. —Yo no soy Dave. Asegúrate de que sepan que no
será tan bueno como lo que él hacía.
Cuando Fyr asintió y se volvió para irse, llamé: —Espera. ¿No tienes que irte?
Se encogió de hombros. —No tengo nada planeado hasta más tarde. Puedo colgar por
un tiempo. Y huele bien, así que también quiero uno—. Hizo una pausa de nuevo. —
Aunque tú comes primero.
Regresé y volteé la tortilla antes de salir al bar. —Necesito un conteo de cabezas.
¿Cuántos estoy haciendo?— Doce personas levantaron la mano. —Okey-dokey.
La tortilla se deslizó de la sartén a mi plato. La tomé y un tenedor, y me senté en el
escritorio de Dave para comer. Mmm, no estaba mal. Funcionaba para mí, pero si lo
estaba sirviendo a mis clientes, necesitaba algo. Todavía comiendo, me paré frente al
refrigerador abierto. Queso. Crema agria. Eché un vistazo a la cesta de fruta que había
en la encimera y encontré aguacates. Eso serviría.
Cuando terminé mi comida, me puse a trabajar en la de todos los demás. Por si acaso,
volví a salir al bar. —¿Alguien no quiere crema agria o aguacate?
Una pequeña bruja levantó la mano. —No, gracias.
Otro intervino: —Sam, ¿puedo obtener un pedido también?
Trece de la suerte. Lo tengo.— Volví a entrar y me puse manos a la obra. Teniendo en
cuenta, entré en la cámara frigorífica y encontré un recipiente grande de salsa, más
huevos y chorizo.
Después de terminar el primero, llamé a Fyr y se lo entregué. Cuando volvió a buscar el
siguiente, dijo que tenía cuatro pedidos más. Maldita sea. No había forma de que
hiciera un seguimiento. Agarré una libreta y un bolígrafo del escritorio de Dave y rayé
diecisiete marcas. Mientras servía uno, taché esa línea. Hice la siguiente para poder
sacarla de la libreta y no preocuparme por si lo olvidaba.
Dave dijo que cocinar lo relajaba. Para mí, fue todo lo contrario. Afortunadamente, lo
que estaba haciendo era bastante simple, pero todavía tenía varias sartenes funcionando
a la vez, una para dorar el chorizo, otra para cocinar las cebollas y los champiñones, y
otra para poner todo junto en la tortilla. Decidí no cocinar los pimientos primero,
pensando que un crujido brillante podría ser bueno, pero ¿quién diablos lo diría?
Necesitaba aprender a cocinar. Más que un puñado de platos, eso fue.
Una vez que todos se alimentaron, incluido Fyr, que recibió una comida doble, entré en
el bar, me preparé una taza de té y me senté en mi taburete. Necesitaba recuperar a
Dave, tal vez contratar a un cocinero interino hasta que Dave se calmara y me
perdonara por lo que sea que había hecho.
Fyr consultó su reloj. —¿Estarás bien? Necesito irme. George y Alec estarán viendo
rugby esta noche. Si me voy ahora, puedo hacer el drop kick12.
—Vete. Vete. Estoy bien. Gracias por quedarte hasta tarde.
Se quitó el delantal y lo tiró en la cesta que yo guardaba debajo de la barra para las
toallas sucias. Golpeó la barra dos veces con el puño y luego saludó rápidamente a las
personas que lo miraban, asintiendo con la cabeza para despedirse.
Era una tarde tranquila, con solo seis personas esparcidas por el bar, hablando en voz
baja o leyendo. Saqué un pedido de la librería y cargué un carrito. Necesitaría agregar
los libros a mi inventario mañana, antes de que abriéramos.
Llevé el carrito a la parte de atrás, antes de que alguien intentara comprar. Cuando
regresé al bar, un hombre había tomado un taburete, un hombre que hizo que mi
corazón se detuviera. Irdu. Lo recordaba del local de striptease Demon's Lair,
propiedad de demonios. Piel morena dorada, tenía facciones tan perfectas, tan

12 Rugby: es un tipo de patada que involucra a alguien que deja caer una pelota y luego patea cuando toca el suelo.
deslumbrantes, que parecía moldeado por los dioses. Los ojos color avellana claro, sin
embargo, eran puro depredador. Era un gato de la jungla, hipnóticamente hermoso y
letal.
Estaba bastante segura de que Dave había dicho que Irdu era un íncubo, la versión
masculina de Tara, la súcubo que trabajaba en la sala Tiki del hotel Fairmont. Incubi y
succubi, eran una especie de demonio que usaba el sexo para atraer a los humanos y
luego alimentarse de ellos, en cuerpo y alma.
Solo quedaban unos pocos clientes en el bar, incluido ese elfo extraño que Fergus
odiaba. Mi fiel cachorro guerrero estaba sentado en el tercer escalón, como se había
convertido en su costumbre. Creo que le gustaba la perspectiva, viendo todo a la vez.
En este momento, su mirada iba y venía entre Irdu y el elfo.
Haciendo acopio de valor, caminé detrás de la barra. —¿Puedo ayudarte?
Irdu había tenido sus ojos en mí, desde que aparecí por detrás. Tenía que saber que mi
corazón estaba en mi garganta y latiendo a mil por hora.
—Es bueno verte otra vez—. Su voz era profunda y cálida, invitándome a acercarme.
Cuando sentí que me inclinaba hacia adelante, di un paso atrás, me apoyé en el
mostrador y crucé los brazos sobre el pecho. —¿Estás buscando a Dave, porque él no
está aquí?— Nada que ver aquí. No hay razón para quedarse.
—¿Quién?— Sus ojos brillaron, su sensual boca se levantó en una suave sonrisa de
complicidad.
—Dave. Mi cocinero ¿Parte demonio? Por favor, solo vete ahora.
—¿Tienes un empleado Nefilim? Que mente abierta de tu parte. Pero no, te estaba
buscando a ti—. Su mirada ardió y sentí que el sudor se acumulaba en la base de mi
columna.
Esto no era como el vagabundo o el cuervo. Sitri los había estado poseyendo, pero
todavía era un hombre y un animal, al que necesitaba superar. Esta vez, un demonio
real estaba parado en mi bar. Probablemente podría habernos eliminado a todos, si
hubiera querido. Contra este tipo, no tenía nada más que sudor frío y náuseas.
—Es posible que hayas oído que me hice cargo, cuando Sitri desapareció, y eso fue todo
un misterio—, agregó, apoyándose en la barra, con los músculos contraídos bajo la tela
de su camisa.
Todo lo que hizo fue diseñado para que yo lo deseara. Afortunadamente, mi naturaleza
contraria estaba trabajando para mí. Era inhumanamente hermoso, claro, pero sobre
todo me revolvía el estómago.
—No sabes nada de eso, ¿verdad?— Su cálida voz de melaza trató de pegarme en el
lugar.
Negué con la cabeza, bloqueé mentalmente y reforcé lo mejor que pude.
Asintiendo lentamente, su expresión era de patente incredulidad. —Cuando estás a
cargo de una ciudad, tienes acceso a información sobre todos sus residentes—. Sus
dedos se deslizaron sobre la barra en una caricia, sus ojos cálidos en mí.
Con la garganta apretada, me obligué a decir: —¿Todos, o todos los demonios?
Puso un dedo sobre sus labios, antes de usar la yema de su dedo para deslizarla
suavemente sobre su labio inferior carnoso. —Nunca lo diré. Soy bastante discreto—.
Me guiñó un ojo y mi estómago retrocedió.
Si no dejaba la mierda seductora, iba a vomitar. Todo sobre él.
Dio un parpadeo lento y luego se enderezó, los dedos de una mano tamborileando
sobre la superficie de la barra mientras me estudiaba, todo coqueteo desaparecido. —
Aprendí algo muy interesante sobre tu cocinero, algo que me hizo preguntarme si lo
sabías o no.
—Creí que habías dicho que no conocías a Dave—. Mantuve mis brazos cruzados con
fuerza sobre mi pecho, necesitando cualquier tipo de barrera entre nosotros.
Cuando sonrió esta vez, se volvió salvaje y mortal. —Mentí.
—¿Por qué?— ¿Por qué diablos estaba él aquí?
Se encogió de hombros, mirándome de arriba abajo. —Es divertido. De todos modos,
escuché que has estado dejando mensajes, buscándolo, dijo, mirando alrededor de la
barra casi vacía. Está trabajando en el Biergarten de los Condenados13, debajo de Demon's
Lair14. Cuando escuché tu correo de voz, pensé, debería juntar a estos dos niños locos y
ver qué pasa. Disfruto tanto las historias de traición, las lágrimas de recriminación.
Deberías preguntarle por qué trabajaba aquí, por qué apareció tan pronto como abriste,
buscando trabajo. Es una buena historia. Creo que te gustará.
Golpeó la barra, un eco de cómo Fyr se había despedido. —Gracias—. Dio media vuelta,
subió las escaleras y salió de The Slaughtered Lamb.
Afortunadamente, estaba fuera de la vista, antes de que mis rodillas se doblaran.

13 Biergarten, "jardín de la cerveza" en alemán) son terrazas típicas de Baviera, Alemania, donde se
sirve cerveza como producto principal. Una característica esencial de los Biergärten tradicionales es que el cliente
tiene derecho a llevar y consumir su propia comida, y paga únicamente la bebida.
14 La Guarida de los Demonios
 10
Cristal hilado

Desplegando los brazos rápidamente, me agarré al mostrador en el que estaba apoyada.

No iba a caer. Sólo quedaban un par de personas en el bar que presenciaron el golpe.
—¿Era eso realmente un demonio?— Dermot, un selkie amigo de Liam, estaba sentado
junto a la ventana, con un libro abierto sobre la mesa frente a él.
Asintiendo, dije: —Sí, eso realmente fue.
—Esto no se va a convertir en un bar demoníaco, ¿verdad?— Iris, una bruja mayor,
tomó un sorbo de su té. —Eso me pasó una vez, antes. Una pequeña y encantadora
tienda de té a lo largo de la costa. La anciana propietaria se la vendió a su sobrino.
Pronto, las teteras floreadas y las cortinas de encaje fueron reemplazadas por vasos de
pinta y pantallas de cuero—. Ella sacudió la cabeza con desaprobación. —La última vez
que fui, ni siquiera me bajé de mi auto. Un joven bastante maleducado con pupilas de
cabra me golpeó el capó y me dijo que me fuera a la mierda, así que lo hice.
—Lo siento—. Escuchar a la muy apropiada Iris decir mierda, fue bastante discordante.
Ella hizo un sonido de decepción en el fondo de su garganta antes de tomar otro sorbo.
—El sobrino no era muy prometedor. Probablemente por qué recurrió a la hechicería.
Bueno...—, dijo, recogiendo su bolso y levantándose de la mesa, —esto es suficiente
emoción para mí. Necesito ir a casa y quemar un poco de salvia—. Murmuraba para sí
misma sobre la horda de demonios mientras subía las escaleras y salía a la noche.
Me habría ofrecido a escoltarla si no hubiera sabido que la ofendería. Tenía algunas
brujas ancianas increíblemente poderosas que eran habituales aquí. Una vez cometí el
error de ofrecerme a acompañar a una, hasta su coche. La mirada de compasión que
recibí, fue una que recordaré con perfecta claridad cada vez que cometa un error mágico
en la comunidad. Las brujas sabían cuidar de sí mismas, muchas gracias.
Dermot se puso de pie para irse también. —Buenas noches Sam.
—Buenas noches.
Volvió a colocar su túnica de recato en el gancho junto a la entrada del agua, se puso la
piel de foca y se zambulló en el océano.
—¿Fergus?— ¿Adónde fue? Necesitaba llevarlo a caminar para ir al baño. Puede que ya
se hubiera acostado. Lo había hecho una vez, antes. Cerrando mis protecciones, me
dirigí al apartamento.
Cuando entré en la cocina, encontré a Fergus. Estaba siendo aplastado bajo el brazo de
Poldo, el nuevo y extraño tipo fae, del que Fergus legítimamente desconfiaba. El elfo
tenía una mano alrededor del hocico de Fergus. Mi cachorro luchaba por liberarse,
gruñendo y gimiendo, pero no era rival para el fae.
—Tienes que venir conmigo—. Todo era muy práctico. No estaba enojado. Tenía un
trabajo que hacer y no toleraba a un perro difícil. Fergus rebuscó salvajemente, una de
sus garras logró sacar sangre. El elfo, que había exudado una tranquila confianza, se
volvió menos. Apretó más fuerte y los gritos de mi pobrecito se hicieron más fuertes.
—Deja a mi perro en el suelo o te arrancaré la cabeza.
Empezó a reír y luego, al reconocer algo en mi expresión, se detuvo. —Vendrás
conmigo ahora, o romperé el cuello de este animal. Tú eliges.
—Espera. Espera—. Levanté mis manos, levantando la bandera blanca inmediatamente,
mientras sacaba magia y preparaba el hechizo de mi tía. —Solo, por favor, bájalo. Es
solo un cachorro. Iré contigo.
Una sonrisa astuta tiró de sus labios. —No me parece. Sacó sangre. Hay consecuencias.
Miró a Fergus. —Tiene el tamaño perfecto para la merienda de un soldado.
Ni siquiera sabía si el hechizo funcionaría con el elfo, y estaba bastante segura de que si
no apuntaba bien, yo, terminaría matando a Fergus. Aunque había que hacer algo.
Sonriendo, el elfo se movió para agarrar mi brazo. Me dejé caer y fui por mis garras
patentadas al movimiento de la ingle, que había usado con un elfo en Gales. El asesino
fae actual rugió, dejando caer a Fergus. Con la esperanza de que eso sucediera, atrapé al
cachorro y lo deslicé hacia la puerta del apartamento. Las protecciones que custodiaban
mi apartamento eran más fuertes que las del bar. Debe haber sido por eso que el elfo
me había estado esperando aquí, en una habitación llena de utensilios de cocina
afilados, en lugar de en mi apartamento, donde podría haberme sacado tan pronto
como entré.
Fergus golpeó la protección y luego rebotó en ella. ¡Maldición! El elfo debe haber
hechizado la cocina para encerrarnos. Esa debe haber sido la razón por la que no
escuché a Fergus lloriquear hasta que crucé la puerta. Los malditos duendes estaban
hechos de magia. No tenía idea de lo que podían hacer.
El fae se puso más alto, la venganza y la rabia en su rostro sudoroso. Pensando que el
tiempo había terminado, lo golpeé con el hechizo para detener el corazón. Se estremeció
como si lo hubiera abofeteado, pero siguió moviéndose hacia mí. Mierda, mierda, mierda
mierda .
Me alejé de él, rodé una vez y emergí junto al bloque de cuchillos. Saqué el más grande,
abrí el cajón debajo del mostrador y agarré lo primero que toqué, un ablandador de
carne. Deslizándome hacia un lado, un arma en cada mano, lo mantuve frente a mí.
—Morirás muy mal ahora, y presentaré tu cuerpo roto a mi rey, quien me honrará
mucho.
Todavía dando vueltas, estaba resolviendo contingencias. —Súper. Muy emocionante.
Para ti, eso es—. Afortunadamente, su atención estaba en mí, no en el cachorro
poniéndose de pie detrás de él, con dolor, pero en silencio.
Poldo saltó a través de la división, agarrándome, el brazo alrededor de mi cintura
tratando de dividirme en dos. Moviéndome casi con la misma rapidez, conduje hacia
abajo con el cuchillo en mi mano derecha, pasándolo por su muslo mientras lo golpeaba
con el ablandador, pegándole tan fuerte como pude, en el costado de la cabeza.
Me lanzó al otro lado de la habitación y me golpeé contra la encimera de hormigón,
rompiéndome las costillas. Mi cabeza se estrelló contra el azulejo de la pared trasera
antes de caer al suelo.
Se abalanzó sobre mí, se puso a horcajadas sobre mi estómago y me robó el aliento que
me quedaba. La sangre le corría por la cara. Me arrancó las armas de las manos, con una
expresión de triunfo.
Fergus se lanzó hacia delante y hundió los dientes en el tobillo del elfo, sacudiendo la
cabeza de un lado a otro. Un momento de distracción. Eso era todo lo que necesitaba.
El elfo se echó hacia atrás con el cuchillo, pero Fergus se apartó de un salto. Esperé a
que se volviera hacia mí. Cuando enderezó su cuello, pasé mis garras afiladas como
navajas, brutalmente por su cuello, enviando su cabeza dando vueltas por el piso de la
cocina. Salpicada de sangre feérica, me quité el imbécil de un empujón y me arrastré
lejos y me senté, apoyándome contra un gabinete.
Fergus vino hacia mí con piernas temblorosas y luego se arrastró hasta mi regazo con
un gemido. Los restos del elfo desaparecieron y regresaron a Faerie.
Clive entró volando por la puerta, un momento después. Con los ojos desorbitados,
observó la escena, antes de arrodillarse a mi lado. —¿Dónde estás herida?
—Hirió a Fergus. Necesitamos a Lilah— Pasé mi mano suavemente sobre el cachorro y
él gimió. —¿Puedes llamarla? A George también. Es un veterinario. Tal vez él podría
ayudar—. Todo se volvió borroso, mientras las lágrimas llenaban mis ojos. —Tiene
mucho dolor.
Clive pasó una mano por mi cabello. —¿Tú qué tal?— Su teléfono ya estaba afuera,
tocando pantallas para llamar a Lilah.
—Costillas, creo. Y mi cabeza.
Sus dedos encontraron un nudo formándose y siseé.
—Lilah, me disculpo por lo tarde de la hora. Sam fue atacada—. Ante mi mirada,
añadió—: Y Fergus. Ella cree que tiene costillas rotas y puede tener una conmoción
cerebral.
Había tenido conmociones cerebrales antes y reconocí las náuseas y los mareos, el dolor
horrible y la sensibilidad a la luz. Cerrando los ojos, acuné mis manos alrededor de
Fergus, queriendo que supiera que estaba seguro y amado, sin causarle dolor adicional.
Clive se sentó a mi lado y apoyó la mano en la cabeza de Fergus. —¿George? Sí, mis
disculpas por despertarte. Sam fue atacada y sí, ella va a estar bien. Lilah está en
camino. Sam está bastante preocupada por Fergus, quien también resultó herido. Nos
preguntamos si serías tan amable de ver cómo está—. Escuchó un momento. —Por
supuesto. Sé que estás acostumbrado a trabajar con animales mucho más grandes, pero
si no te importa... Bien. Gracias.
Clive guardó su teléfono en el bolsillo. —Vienen las tropas. Ahora, mientras esperamos,
¿puedes decirme qué pasó?
Le conté sobre el nuevo elfo que había estado de visita y la muy astuta desconfianza de
Fergus hacia él, antes de relatar lo que había sucedido esta noche, incluida la visita de
Irdu.
Clive recuperó un paño de cocina, lo mojó y luego lo trajo de vuelta, limpiando la
sangre del elfo de mi cara. —Estaba en el estudio del nocturno, hablando de logística
con Russell, Godfrey y Audrey, cuando me di cuenta de que la razón por la que me
sentía ansioso, era porque había dejado de escuchar los latidos de tu corazón. Te
llamé— Se tocó la frente. —Pero tú no estabas allí.
—Salí del nocturno y corrí aquí— Sacudió la cabeza. —Olvidé el coche. No pensé. Tenía
que encontrarte, tenía que asegurarme de que estabas bien. Estaba bajando las escaleras
cuando volviste a aparecer en mi cabeza. Tu corazón estaba acelerado y tenías dolor,
pero estabas de vuelta en donde pertenecías.
—¿Puedes apagar la l...?
Clive había apagado las luces del techo antes de que terminara la pregunta. Sin
embargo, dejó encendidas las suaves luces debajo de los gabinetes para que no
tuviéramos que esperar en completa oscuridad.
—Quiero llevarte a un lugar más cómodo, pero tengo miedo de lastimarte.
—¿Tal vez el sofá de la librería? Tendremos luz de luna a través de la ventana y nadie
tiene que caminar a través de toda la sangre de aquí—. Mirando a través de mis
pestañas el charco de sangre, dije: —Será mejor que no deje una mancha o Dave
estará...— Cierto. Me olvidé.
Clive besó mi frente suavemente. —Volverá, amor. Averiguaremos qué está pasando y
lo ayudaremos. ¿De acuerdo?
Cuando no respondí, me dio otro suave beso y luego me levantó, con Fergus en mi
regazo, y nos acunó como si fuéramos de cristal hilado15. Mientras se deslizaba por el
suelo del bar, recordé la última vez que había hecho esto.
—No me lo recuerdes —murmuró.
Descansando mi dolorida cabeza en su hombro, dije: —¿Pero me enamoré un poco de ti
esa noche?— Sentí su sorpresa y me hizo sonreír.
—¿Es eso así?
—Poderoso, distante, Maestro Vampiro asegurándose de que la manta me cubriera,
sabiendo cómo me sentía acerca de que alguien viera mis cicatrices. Al igual que ahora,
me llevaste como si fuera preciosa y frágil.
—Lo eras y lo eres.
—Y me contaste la historia de tu encuentro con Shakespeare para distraerme de las
cosas grandes, afiladas y puntiagudas que el Dr. Underfoot estaba usando para sacar las

15 Cristal hilado: vidrio soplado en el que finos hilos de vidrio forman la textura de la superficie. Cristal tallado.
balas. Y cuando me asusté, envolviste tu mano alrededor de mi pie—. Sentí las lágrimas
que amenazaban con caer por mi rostro. —No estaba sola. A pesar de que
principalmente te molesté, te quedaste.
—¿Puedo contarte un secreto?— Besó suavemente mi cabeza dolorida.
Lo observé, esperando.
—No estaba molesto.
 11
El corazón que late en el pecho de Clive, es mío

No pasó mucho tiempo antes de que sintiera un empujón en las protecciones. George.
Las abrí y escuché tres conjuntos de pasos en las escaleras.
—¿Sam?— Owen había venido, por supuesto.
—Estamos aquí—, llamó Clive, tratando de mantener su voz baja para no lastimarme la
cabeza más de lo necesario.
Owen, George y Alec entraron corriendo a la librería y me encontraron tirada en el sofá,
con el cachorro encima.
—Perdón por sacarlos de la cama—. Sabía que el pobre George tenía que levantarse
antes del amanecer para su trabajo en el zoológico.
Alec se agachó a mi lado y puso su mano suavemente sobre la espalda de Fergus. El
cachorro gimió. —Lo sé. Duele.
George también se dejó caer, canturreando en voz baja a Fergus mientras trabajaba,
pasando las manos suavemente pero a fondo sobre el cachorro. Fergus lamió los dedos
de George y mis ojos se llenaron de nuevo.
—¿Qué sucedió?—, preguntó Owen, sentándose en la silla más cercana a mí.
—¿Conoces a ese elfo nuevo que había estado apareciendo en los últimos días?
La expresión de Owen se nubló por un momento. —Oh, sí, está bien. Realmente no he
tratado mucho con él. Creo que solo había estado en el último día o dos. Llegó cuando
yo me iba. El bar había estado ocupado toda la tarde y yo solo estaba pensando en
llegar a casa y ducharme, antes de nuestra reserva para la cena. Lo siento. No le estaba
prestando mucha atención.
—¿Había estado llegando al mismo tiempo que Sam?—, preguntó Clive.
—Sí. Un poco antes, tal vez. Yo no lo había puesto así. Es cuando aparece la multitud
después del trabajo, así que no parecía extraño—. La mirada de Owen viajó sobre
Fergus y yo. —¿Él te atacó?
Empecé a asentir y luego me detuve cuando mi cabeza palpitó y mi estómago se
abalanzó. —Uno de los asesinos del rey.
Las miradas de George y Alec se clavaron en mí.
Traté de sonreír, pero dado lo mal que me sentía, probablemente se parecía más a una
mueca. —Ustedes se parecen mucho en estos días.
Alec asintió con seriedad. —Eso pasa con los gemelos.
—Muy gracioso.
George nos ignoró, su enfoque en Alec. Hablar de la conspiración del rey fae lo hizo
fruncir el ceño. Después de buscar durante veinte años, finalmente encontraron y
rescataron a Alec. Finvarra ponía a todos nerviosos.
Demostrando que los gemelos estaban en sintonía entre sí, sin mirarlo, Alec palmeó el
hombro de su hermano, recordándole que ahora estaba bien.
—¿Se escapó?—, preguntó Owen.
—No—, respondió George.
—¿Cómo puedes saber eso?—, preguntó Owen.
Alec asintió hacia la barra. —Podemos oler la sangre. Mucha. Y si la persona que atacó a
su esposa siguiera respirando, creo que Clive lo estaría cazando ahora mismo.
—Astuto—, respondió Clive. —En este caso, sin embargo, fui innecesario. Sam ya se
había ocupado de la amenaza.
—La cocina es un desastre, pero lo tengo.
—¿Dónde están tus armas?—, preguntó Owen.
—¿Qué?— Voy a culpar a mi cabeza en mal estado por esto. Supuse que se refería a mis
garras, así que me pareció una pregunta extraña.
—Regresaste de Gales con un hacha y una espada nuevas—. Owen se inclinó hacia
delante. —Y ya tenías la que te dio Clive. Tienes que empezar a usar armas si todavía
tienes a los malos detrás de ti.
—Sí—, estuvo de acuerdo Clive. —También podemos reanudar nuestro entrenamiento
con la espada.
Más pasos.
—Aquí—, llamó Owen.
Un momento después, entró Lilah. Owen acercó la otra silla para que su hermana
pudiera sentarse a mi lado. Sostuvo sus manos cerca de mi cabeza, casi acunándola de
la misma forma en que yo casi había estado sosteniendo a Fergus.
—Concusión. Suave, esta vez—. Sus manos se movieron. —Dos costillas rotas. Están
empezando a tejer. Yo puedo ayudar con eso. Tu mano está mejorando. Bien. Algunos
hematomas internos. Sin sangrado. Está bien, voy a empezar.
—Espera. ¿Puedes revisar a Fergus primero?— Ante el silencioso sonido de impaciencia
de Clive, dije: —Entiendo lo que está pasando. Él no. Está dolorido.
George se sentó sobre sus talones. —Costillas rotas, como mamá.
Lilah sostuvo sus manos sobre Fergus. —Ay, pobrecito. Sólo un minuto—. Sus ojos se
posaron en George. —Esto va a doler, y necesito que no se retuerza. Una de las roturas
est...— Dejó de hablar abruptamente.
—¿Qué?— Traté de sentarme, pero mi cabeza daba vueltas y Clive me empujó hacia
atrás.
—Una de las roturas está cerca de un pulmón—, respondió George.
—Justo en contra de eso—, aclaró Lilah. —Dame un segundo.
—Lo tengo—, le dijo Alec a su hermano, sujetando a Fergus. —Haz eso.
George asintió y luego se inclinó hacia adelante, tocando su cabeza con la de Fergus.
Después de un momento, Fergus dejó de temblar. George suavemente canturreó
palabras de consuelo. Era posible que mi cachorro no hubiera entendido el idioma, pero
entendió el mensaje. Se relajó en mi regazo con cuatro personas haciendo todo lo
posible para ayudar.
Cuando Lilah terminó con Fergus, se dejó caer en su silla. —Está bien, tenía que hacer
más. No puedes decirle a un perro que se lo tome con calma y descanse. Creo que está
bien ahora. Asustado, pero sus huesos se han unido—. Ella pasó una mano por su
espalda. —Haz lo que puedas para mantenerlo callado.
Owen levantó un maletín médico negro del suelo junto a sus pies. No había notado que
lo cargaba, pero mi enfoque había estado en su novio, el veterinario.
George asintió. —Podría darle un sedante suave para ayudarlo a descansar, darle
tiempo a su cuerpo para sanar—. Me palmeó la pierna. —Estará bien.
Sostuve a Fergus con una mano, la otra deslizándola de la cabeza a la cola sobre su
pelaje nervudo. Sus ojos se cerraron, el ritmo de mis dedos se volvió hipnótico. Cuando
la aguja entró, se estremeció pero rápidamente se tranquilizó.
—Ahora tú—, dijo Lilah.
—¿Necesitas descansar más tiempo? ¿Tal vez un poco de té?— La curación le costó
mucho, y no quería que se presionara a sí misma. Arrastramos a la pobre mujer fuera de
la cama para ayudarnos.
—Estoy bien—, dijo ella. —Aunque no me importaría una taza cuando termine.
Owen se levantó en silencio, mientras su hermana se concentraba en mí, para prepararle
una taza de té.
Siempre se sintió extraño que Lilah trabajara conmigo. Era un poco como dedos
invisibles pinchándome. Clive estaba absorbiendo la mayor parte del dolor, mientras yo
canalizaba los restos en el cristal de bruja que llevaba alrededor del cuello.
Pronto, pude respirar con más facilidad y los latidos en mi cabeza se redujeron a un
golpe irritante. Clive se relajó a mi lado. —Gracias, Lila. Gracias a todos por apresurarse
a ayudar.
—No hay problema. Solo estábamos durmiendo...—, dijo Owen inexpresivamente
mientras le entregaba el té a su hermana.
George negó con la cabeza, mientras Alec sonreía. —Estamos felices de ayudar. Si notas
problemas mañana, llámame y volveré después del trabajo, ¿de acuerdo? El sedante que
le di, debería dejarlo descansar durante las próximas cuatro o cinco horas, aunque
puede permanecer un poco aturdido durante el próximo día más o menos.
—Él está bien, sin embargo, ¿verdad?— Sus grandes y pesadas patas colgaban a cada
lado de mi regazo mientras acomodaba su hocico entre mis rodillas.
George acarició el borde aterciopelado de una de las orejas de Fergus. —Volverá a
patrullar el bar en poco tiempo.
Después de que nuestros amigos se fueron, cerré las protecciones. Clive recogió a
Fergus y regresamos al apartamento.
—¿Cómo va la planificación de la sangre?
La comisura de la boca de Clive se levantó antes de que se inclinara y besara un lado de
mi cabeza. —Bien. Está programada para mañana por la tarde.
Asintiendo, empujé la puerta de la cocina, complacida de que asentir, no hubiera
desencadenado nuevos dolores, y luego vi la sangre secándose. —Maldita sea, lo olvidé.
Cuando me detuve para empezar a limpiar, Clive me empujó. —Vamos a llevarlos a
ustedes dos a la cama y luego volveré y me encargaré del desastre.
Levanté las cejas ante eso, claramente cuestionando sus habilidades domésticas.
—¿Pensaste que nací rico y a cargo? Granjero, cariño. He hecho todo tipo de tareas
desagradables.
Después de acostar suavemente a Fergus en su cama, Clive me acompañó a nuestra
cama, me hizo sentar y luego se agachó para desatar mis zapatos y quitármelos,
metiéndolos debajo de la cama en su lugar habitual. Me ayudó a desvestirme,
agarrando un conjunto de pijamas de mi cómoda, antes de llevarme a la ducha para
lavarme las salpicaduras de sangre.
—Ahora estoy bien. No tienes que hacer todo esto—. Lilah sabía lo que hacía.
Ignoró ese comentario y esperó por mí, ayudándome a secarme y vestirme después. —
Lo que pareces olvidar—, dijo, —es que yo tampoco puedo prescindir de ti—. Tomó mis
manos entre las suyas y besó mis dedos. —Desapareciste, amor. Otra vez. Todo era
como Canterbury. El latido de tu corazón se ha convertido en mi compañero constante.
Lo que sea que haya hecho el fae esta noche, te escondió de mí. Allí y se fue.
Volteó el edredón hacia atrás para que pudiera deslizarme. —Sé que no necesitabas mi
ayuda para vestirte o lavarte, pero yo la necesitaba—. Agachándose al lado de la cama,
apartó los cabellos sueltos de mi cara. —Lo necesitaba.
—Ojalá pudiera escuchar el tuyo.
En eso, se rió. —El mío dejó de latir hace mucho tiempo. Tú, querida, estás caminando
con mi corazón—. Me dio un suave beso y luego se dirigió de nuevo a la cocina. —
Traten de descansar un poco, ustedes dos.
Mi pobre cabeza maltratada no podría haber estado más agradecida por una almohada
suave, tanto, que casi me duermo antes de recordar. Tirando hacia atrás las sábanas, me
puse de pie demasiado rápido y abruptamente me volví a sentar. Tomando aliento, lo
intenté de nuevo, con éxito me puse de pie y me dirigí a la cocina.
Las mangas de Clive estaban arremangadas mientras secaba. Hizo una pausa cuando
entré, con las cejas levantadas, esperando.
—Todavía tenemos un problema con el demonio diurno—. Sin pensar, comencé a
levantarme para sentarme en el mostrador, pero sentí una punzada aguda y me detuve.
Me conformé con inclinarme en su lugar. —Tuve un pensamiento esta noche, pero no
creo que fuera mi pensamiento. Puede que hubiera estado escuchando a escondidas a
uno de los tuyos.
Se apoyó en el mango. —¿Vaya? ¿Y qué oíste?
—Que el nocturno tiene protecciones que te mantendrían a salvo durante el día.
Sacudiendo la cabeza, comenzó a trapear de nuevo. —No te dejaré cuando Finv...
Siseé.
—Cuando el rey todavía está enviando asesinos. Estaré bien.
—Clive—, comencé.
—No. Incluso si vuelve a trabajar conmigo todo el día hoy, sobreviviré. Ya estoy
muerto...
—Eso.
Asintiendo, trató de sonreír. —Muerto. Todo lo que puede hacer es lastimarme y como
estoy casi completamente muerto durante el día y no siento nada, es una forma de
tortura bastante ineficaz. No te preocupes, querida —dijo, dejando caer la fregona en el
balde y revolviéndola en el agua jabonosa. —Estaré perfectamente bien.
No estaba aceptando un no por respuesta, así que me acerqué a él.
—Sam.
—Cállate tú—. Enmarcando su rostro con mis manos, me puse de puntillas y lo besé, la
ternura rápidamente se convirtió en calor. Cuando finalmente salí a tomar aire, estaba
mirando a los ojos negros de un vampiro. —Acepto que por la razón que sea me amas,
pero, tienes que aceptar que yo siento exactamente lo mismo por ti. No puedo seguir con
mi día, sabiendo que te están cortando en nuestra cama.
Cuando abrió la boca para discutir, le di una palmada en la mano. —No. No puedo
sentarme y permitir que te lastimen. Lo que necesito, ¿estás escuchando?, lo que necesito
es que estés a salvo en el nocturno, donde él no puede alcanzarte.
—Llamaré a Stheno—, me apresuré. —Le pediré que pase el rato conmigo. Usaré mis
armas. Lo peor viene a lo peor, tendremos algunas nuevas esculturas de jardín. Porque
gorgona contra fae, gorgona gana. Cada vez.
—No arriesgaré tu vida por una esperanza. Sí, por todos los medios, haz que Stheno se
quede contigo. La contrataré de nuevo como tu guardaespaldas. Sin embargo, la
sacaron una vez, antes. Solo uno de sus ojos funciona, y lo tiene detrás de un parche.
Alguien del pueblo del rey podría llevarte a Faerie, antes de que tenga tiempo de
quitarse el parche del ojo. Estuviste allí y te fuiste en Canterbury—. Sacudió la cabeza y
comenzó a sacar la fregona del balde.
Reteniendo su mano, volví su rostro hacia mí. —¿Te has mirado en el espejo
últimamente?
—No es nada.
—Es mucho algo. Te ves mayor, mi amor. Lo que sea que esté haciendo el demonio, te
está desgastando y envejeciendo—. Cuando abrió la boca, presioné. —¿Qué pasará
cuando te necesite desesperadamente, pero ya no tengas la fuerza y la velocidad para
salvarme? ¿Cuánto tiempo te llevó esta noche darte cuenta de que los latidos de mi
corazón habían desaparecido?
Se detuvo, la refutación inmediata, muriendo en sus labios.
—Como dijiste, es una forma ineficaz de tortura atacarte mientras duermes. Si ese es el
punto, causarte dolor. Si, en cambio, el punto es desgastarte, envejecerte, debilitar
algunos de tus formidables poderes, entonces está haciendo un muy buen trabajo.
—Maldita sea—. En esa palabra había una combinación de frustración, aceptación y no
poca cantidad de derrota.
 12
En el que Sam busca el consejo de Stheno

—Llamaré a Russell—. Dejó la fregona en el balde y sacó su teléfono.

—Estaré bien—, le prometí. Le estaba pidiendo mucho, y lo sabía.
—Asegúrate de que lo estés o estaré bastante molesto—. Apoyó su frente contra la mía.
—Una vida agradable y tranquila para nosotros. Eso es todo lo que quería.
—Algún día—. Besé la punta de su nariz.
Asintiendo con cansancio, tocó la pantalla de su teléfono. —Russell, tengo un favor que
pedirte…
Mientras hablaba con el nuevo Maestro de San Francisco, terminé de limpiar el piso.
Sentí sus ojos en mí, sabía que estaba preocupado, pero no podía permitir que se
quedara aquí, cuando eso significaba ser una presa todo el día.
Quise decir lo que le dije. En todo el tiempo que había conocido a Clive, había sido
asombrosamente hermoso. Durante años, pasaba por el bar cada pocas semanas para
tomar una copa. Rara vez decía una palabra, pero nunca me sentí amenazada. Se sentía
más como si nos estuviera comprobando. Sobre mí, me había dicho Russell una vez.
No había estado lista para el romance, honestamente creía que nunca lo estaría, pero él
me hizo dudar y soñar. No era como si de repente se hubiera vuelto poco atractivo. Era
que parecía cansado. Tenía sombras debajo de los ojos. Si el demonio había cambiado su
apariencia exterior, incluso tanto, ¿qué estaba pasando con su fuerza y habilidades?
Se quedó conmigo hasta el amanecer, sosteniéndome cerca, protegiéndome mientras
dormía. Sin embargo, cuando me desperté horas más tarde, estaba sola en la cama y
Fergus estaba gimiendo para salir.
—Está bien, amigo. Dame un segundo—. Corrí al baño y rápidamente me vestí con
jeans, una sudadera con capucha y botas de agua. Agarrando su correa, me dirigí a la
puerta entre nuestro apartamento y The Slaughtered Lamb.
Fergus se adelantó corriendo. Pude verlo olfatear más allá de las protecciones de la
cocina y tuve un momento para preocuparme de que levantara la pata adentro. Mis
armas se habían dejado en la mesa de café de la sala de estar. Clive se aseguraba de que
no fuera a ningún lado desarmada.
Él estaba en lo correcto. Habría sido estúpido de mi parte salir con Fergus sin
prepararme. No era como si los secuaces del rey me esperaran mientras corría a buscar
lo que necesitaba.
La vaina del hacha tenía lo que equivalía a correas de mochila, con el arma entre mis
omoplatos. Clive me había dado la espada, su vaina envolvía mi cintura y mi muslo.
Corriendo detrás de mi cachorro, me puse la espada parcialmente, antes de empujar la
puerta batiente de la cocina hacia el bar.
Me detuve en seco al mismo tiempo que Fergus aullaba.
—Por Dios, ustedes dos están nerviosos—. Stheno se sentó en una mesa junto a la
ventana, una copa de vino tinto y un libro en la mesa frente a ella.
Exhalando un suspiro, traté de concentrarme en desacelerar mi acelerado corazón. —
¿Estas tratando de matarme?— Sacudiendo la cabeza, corrí con Fergus a través del bar
hacia las escaleras. —Orinar, caminar. Estaremos de vuelta—. Antes de que Fergus se
adelantara, até la correa a su collar.
Seguimos subiendo hasta la cima del acantilado con vista al océano. Dirigiéndonos a la
izquierda, alejándonos del estacionamiento, comenzamos a bajar por un camino
arbolado paralelo al agua. Fergus hizo sus necesidades casi de inmediato, pero era una
mañana tan fresca y clara, que ambos queríamos continuar.
Estaba pensando en volver a comprar los zapatos adecuados para poder hacer una
buena y larga carrera, cuando escuché una respiración pesada detrás de mí. Girando,
alcancé mi hacha y luego me detuve. —¿Qué estás haciendo?
—Tu esposo me está pagando una gran cantidad de dinero para protegerte. ¿Cómo se
supone que voy a hacer eso desde el bar?— Agitando su mano hacia adelante, agregó:
—Adelante. Pasea al perro. Y mientras haces eso, dime por qué necesitas un guardia,
esta vez.
Mientras alcanzaba a Stheno, Fergus estaba en el cielo, olfateando, pavoneándose y
haciendo de las suyas.
—Demonios, ¿eh? Son un montón desagradable—. El sol se abrió paso a través de las
nubes grises y Stheno se quitó las gafas de sol de la parte superior de la cabeza, donde
sujetaban sus largos rizos oscuros como tirabuzones, y se las colocó sobre la nariz. —
¿Por qué el día tiene que ser tan condenadamente brillante? Sabes—, dijo, dándome un
codazo, —la mayoría de las personas civilizadas todavía duermen a esta hora.
—Las personas civilizadas que no quieren limpiar los accidentes de sus cachorros no lo
hacen—. Había estado observando a Fergus, buscando cualquier signo de dolor. Su
forma de andar había sido un poco rígida al principio, pero ahora estaba trotando muy
bien. No mostraba ni una pizca de dolor. Mirando por encima del hombro, con la
lengua colgando, parecía estar diciéndome lo mismo. Estaba bien y necesitaba enviar
flores a Lilah y George.
—¿Me estás escuchando?— Stheno metió las manos en los bolsillos de su vestido largo
y vaporoso.
—Um, estabas quejándote del sol, creo. Mira —dije, señalando a mi perro. —Él no está
mostrando ninguna angustia. Bueno como nuevo, ¿eh, amigo?— Saqué mi teléfono y
tomé una foto para enviar a Owen, George, Alec y Lilah. Quería que todos supieran que
mi hijo estaba mejor.
Cuando el ritmo de Fergus comenzó a decaer, nos di la vuelta. —George dijo que podría
estar un poco aturdido por el sedante. Regresaremos para que pueda dormir la siesta.
—Gracias a los dioses. El ejercicio está sobrevalorado.
—Hablando de eso, ¿cómo vas a desflorar a mi nuevo cantinero?— La hierba alta se
arremolinaba con los fuertes vientos.
Stheno se estremeció. —Maldita sea. Solo el recuerdo me dio un orgasmo fantasma—.
Me golpeó el codo. —Y esa flor se perdió mucho antes que yo. Dragones, hombre.
Saben cómo dirigir el calor con la boca y...— se estremeció de nuevo—oh, Dioses.
Además, no creo que haya nada más caliente que cuando el humo sale de sus fosas
nasales—. Ella se rió, sacudiendo la cabeza. —Buenos tiempos.
Cuando regresamos a The Slaughtered Lamb, tomó su copa de vino y nos siguió a la
cocina. Volví a llenar el cuenco de Fergus con agua fresca y eché una cucharada de
croquetas en su plato de comida.
Mientras él comía, tomé un vaso de agua y Stheno se sentó en el escritorio de Dave,
tomando un sorbo de vino.
—¿Tienes algo aquí que puedas convertir en desayuno para nosotras?
Mmm, buena pregunta. Miré a través del refrigerador y luego del almacenamiento en
frío. —Hice tortillas de chorizo para los clientes anoche. No estoy segura de lo que me
queda.
—No soy quisquillosa, chica. Podrías pasarme una bolsa de papas fritas y un plátano y
lo llamaría bueno.
—¿Tus hermanas se fueron de la ciudad?— Llamé desde la sala de almacenamiento.
—Sí, y no un momento demasiado pronto. Estuve a punto de envolver Euryale
alrededor del cuello de Medusa y tirar. Un trato homicida de dos por uno.
—Míralo de esta manera—, dije, recogiendo una manzana y nuestro último cartón de
huevos. Mierda, iba a tener que hacer la compra, ahora. No tenía ni idea de dónde
compraba Dave nuestra comida. —Ahora están disfrutando de la mayor cantidad de
tiempo, antes de que tengan que volver a verse. Tienes noventa y nueve años, once
meses y las semanas que sean, antes de que tengas que volver a preocuparte por eso.
—Buen punto—, dijo riéndose.
Cuando regresé a la cocina, ella había volcado su copa de vino, terminando la última. —
Lo juro, nadie puede ponerme tan nerviosa como esas dos. Son verdaderamente,
profundamente imbéciles. Sin embargo, son familia. ¿Qué vas a hacer?
—¿Café?
—Sí, por favor. Oh, mientras cocinas, ¿puedo ver ese juego de ajedrez del que me
hablabas? Quiero saber contra quién te estoy protegiendo.
—Buena decisión—. Entré en el apartamento, Fergus pisándome los talones. Cuando
me metí en el dormitorio para sacar la caja de madera tallada de mi tocador, el cachorro
se dirigió directamente a su cama y se dejó caer con un profundo suspiro.
Inclinándome, le di un masaje en la barriga y luego me dirigí de nuevo a Stheno.
Escuché el tintineo de su cuello y supe que me estaba siguiendo de nuevo. —Quédate y
duerme, hombrecito.
Abriendo la tapa y revelando las piezas, coloqué la caja en el escritorio de Dave. —Esta
es la reina, no hay nombres porque no queremos llamar su atención, y este es su lado
del tablero. Ahora, las hadas pueden cambiar su apariencia, pero, en general, no
deberíamos tener que preocuparnos por nadie de este lado.
Sentí movimiento a mi derecha y me tensé. Era Fergus, deslizándose por la puerta. La
mayor parte de su cuerpo estaba escondido detrás de las guardas, en nuestra sala de
estar. Sin embargo, su cabeza y sus patas delanteras estaban en la cocina para que
pudiera vigilar.
Reemplacé la delicada reina de calcedonia gris azulado claro y recogí el rey de ónix. —Y
este es el pendejo que me sigue tirando a sus asesinos.
Stheno asintió. —Puedes decirlo. Parece un idiota.
—¿Verdad? Su lado del tablero es el que debemos tener en cuenta.
Stheno recogió un espacio en blanco. —¿Qué pasa con los espeluznantes sin rostro?
—¿Ése es un… qué… caballero? Simplemente significa que nadie ha tomado el manto
todavía. Las piezas cambian para reflejar a los combatientes actuales. Una vez que
alguien ha sido reclutado para el servicio, aparece su rostro.
—Bueno, esto es un poco de magia útil. ¿Dónde lo obtuviste?— Stheno continuó
recogiendo pedazos y estudiando caras.
—Creo que una bruja lo puso en mi camino o, lo cual es totalmente inquietante, donde
ella sabía que mi camino me llevaría mucho antes de emprender un viaje—. Negué con
la cabeza, incómoda con las implicaciones. —Había estado viviendo sola en la parte de
atrás, trabajando los siete días de la semana, sin aventurarme en San Francisco, y mucho
menos en el resto del mundo, cuando colocó un objeto mágico en una galería de arte en
Canterbury, Inglaterra, para que yo lo encontrara, mientras paseaba.
Stheno se recostó en su silla, Finvarra en su mano, su pulgar cubriendo su rostro. —¿Es
eso así?— Cuando asentí con la cabeza, preguntó: —¿Y sabemos quién es la bruja?
—Arwyn Cassandra Corey, artista que vive en algún lugar del Reino Unido.
—Casandra16, ¿eh?
—Sí. Mi primer pensamiento también. Clive la conoció. Bueno, está bien, puso el miedo
de Clive en ella, tratando de obtener información para encontrarme—. Miré por encima
del hombro mientras comenzaba a preparar el desayuno. —Te conté sobre ser
secuestrada en Faerie, ¿verdad?
—No lo hiciste, pero obtuve la historia de Owen. Sigue adelante.
—De todos modos—, dije, cortando la manzana, —él estaba persiguiendo a cualquiera
que pudiera tener una idea de lo que me pasó. Encontraron a la creadora del tablero de
ajedrez y dijo que era una bruja poderosa que también era psíquica.
—Y familia—, agregó, volviendo a colocar a Finvarra en la caja, boca abajo.

16 Cassandra, hija del rey de Troya, amada por Apolo que le concedió el don de la profecía si lo amaba. Rechazado,
hizo que nadie creyera en sus profecías, aunque eran ciertas.
—¿Crees que eso ayuda?— Pregunté, señalando la caja.
Ella se encogió de hombros. —No podría doler—. Ella me miró por un momento. —No
soy quisquillosa con la comida, pero una tortilla de manzana no me suena bien.
Haciendo una mueca, dije, —Realmente no lo hace. Gracias a Dios que estoy haciendo
panqueques de manzana y canela en su lugar.
—Ah—. Cerró la tapa de las piezas. —Sabía que había una razón por la que me
gustabas.
—¿Porque te alimento constantemente?— Eché las manzanas picadas en una cacerola
pequeña con mantequilla y canela para dorar.
—A veces, eso es todo lo que se necesita.
Cuando los trozos de manzana estuvieron suaves y fragantes, los agregué a la masa y
los mezclé. Una vez que terminó el primer lote de panqueques, le di a Stheno una pila y
un poco de jarabe para que pudiera comenzar, mientras yo hacía los míos.
—Está bien, ahora cuéntame sobre Dave. ¿Es él parte de lo que sea que esté pasando
con el demonio acosando a Clive?
Casi dije que no y luego me di cuenta de que no estaba segura. —¿Te importaría si te lo
digo todo? Agradecería tu opinión.
Stheno me hizo un gesto rápido con la mano, mientras metía otro bocado.
—Está bien, versión resumida: Owen dijo que los demonios pasaban por el bar para ver
a Dave, mientras estábamos en Europa. Aparentemente, Dave se enojó, apurándolos y
yendo con ellos. Luego comenzó a faltar al trabajo. Cuando regresamos a casa, él estaba
perdiendo más turnos de los que estaba haciendo, por lo general llegando tarde o
saliendo temprano. Y era realmente hosco.
Deslicé un par de panqueques más en su plato. —Sé que algunas personas piensan que
siempre es hosco, pero no lo es. Quiero decir, sí, buen temperamento, pero debajo de
eso, en su mayoría oculto a la vista, es secretamente amable. Siempre se asegura de que
coma, hornea mis galletas favoritas, me enseñó a conducir. Ha hecho todas las
operaciones bancarias desde que abrí. Está en primera línea cuando la gente viene a
mí—. Negué con la cabeza, los ojos se llenaron de lágrimas.
—¿Qué otra cosa?
Apagué la estufa, rocié mis panqueques con almíbar y luego salté a la isla para comer.
—Él lo dejó. Apareció tarde. Se disparó cuando traté de que me dijera lo que estaba
pasando. Lo seguí por las escaleras, tratando de que me hablara—. Miré mi mano,
extrañamente ausente de líneas. —Le toqué el brazo para que se detuviera y me quemó
la piel de la mano.
El tenedor de Stheno resonó en su plato. —La mierda que hizo. Dejame ver eso—.
Agarró mi mano y la estudió, expresión pensativa. —Hijo de puta—, dijo en voz baja,
sin creerlo del todo.
—Fue mi culpa. Yo lo toqué. Pensé que tal vez él y Maggie terminaron o algo así. Él no
respondió, pero se sentía más como si estuviera preocupado por ella, que enojado con
ella. Luego dijo algunas cosas horribles para lastimarme y que no lo siguiera.
—Ayer, el demonio de mayor rango en San Francisco, vino a acosarme. Cuando le
pregunté por Dave, dijo que Dave estaba en problemas y que debería ir al club de
striptease Demon's Lair. Dijo que por allí encontraría el Biergarten de los Condenados... y a
Dave.
No había tocado los panqueques, pero ya no tenía hambre. —¿Entonces, qué piensas?
—Creo que ese demonio te ama y si estaba siendo tan idiota, era porque estaba tratando
de mantenerte alejada de él. Creo que también estaba tratando de mantener a los
demonios alejados de tu casa. Si estos demonios lo persiguen, está tratando de
mantenerse alejado de ti. Probablemente por eso se puso nervioso cuando mencionaste
a Maggie. Supongo que él también se ha distanciado de ella.
Stheno paseaba por la habitación. —No confío en el tipo que vino ayer, especialmente
porque está tratando de atraerte a la mierda de demonio, pero apuesto a que te está
diciendo la verdad, sobre dónde encontrar a Dave. Ese es exactamente el tipo de mierda
que adoran los demonios perturbadores. Establecer situaciones dramáticas y luego
sentarse para ver los fuegos artificiales.
Me deslicé fuera de la isla. —Entonces ahí es donde voy. Los demonios no pueden
tenerlo. Él es mío.
—Nosotras.
—¿Qué?
—Nosotras. Las amigas no dejan que las amigas vayan solas a los bares demoníacos.
Clive me va a despedir por esto, pero tienes razón. Dave es tu familia. Mis hermanas
podrían molestarme hasta la saciedad, pero si cualquiera de las dos estuviera en
problemas, estaría allí para arrasar a miles.
—Aww.
—Cállate y come. ¿Cómo planeas luchar contra los demonios con poco sueño y sin
comida?— Stheno recogió su plato vacío y lo llevó al fregadero, dejando correr agua
caliente sobre el lodo almibarado.
Le di un mordisco, pensando. —Si nos fuéramos ahora, probablemente regresaríamos
antes de abrir.
—Termina y todos dormiremos la siesta antes de abrir. Después...
—Pero...
—No seas idiota—, dijo, interrumpiéndome. —¿Conoces muchos locales de striptease
abiertos tan temprano en la mañana? Sin mencionar este biergarten infernal al que nos
dirigimos; probablemente cerraron hace un par de horas. Ahora, si fuera a Satan’s Waffle
House, diría, claro, vamos.
Tenía razón. Lo sabía. Aún así, no había anticipado que ella estaría de acuerdo conmigo,
así que quería saltar sobre eso antes de que volviera en sí. Terminé de comer y enjuagué
mi plato también.
—¿Qué tipo de waffles crees que sirven en Satan's Waffle House?— Me preguntaba.
Stheno pensó un momento. —Blandos, poco cocidos. Elaborado con leche en mal estado
y huevos caducados. Aceite de motor como jarabe.
—¿Y obtienen clientes habituales?
—No fue un plan de negocios estelar—. Stheno me entregó la caja del juego de ajedrez y
me empujó hacia la puerta del apartamento.
Fergus saltó, dio unos pasos hacia la cocina y luego rodeó detrás de mí para llevarme a
nuestra casa.
—Me quedo con tu sofá. Pondré una alarma para que te levantes antes de abrir. Ve a
acostarte y lleva a tu perro contigo.
Por mucho que quisiera trabajar en el inventario del pedido que acababa de llegar, el
canto de sirena del sueño, ya me estaba arrastrando hacia abajo. Quitándome los
zapatos, volví a poner la caja en mi cómoda, desaté mis cuchillas y me metí en la cama.
Me envolví en el edredón y me acomodé. Un momento después, estaba fuera.
 13
Un comunicado de Faerie

Me despertó con el sonido de los golpes. Tratando de levantarme, casi golpeo el suelo,
atrapada en un capullo de ropa de cama. —Sólo un minuto—. ¿Qué hora era? Revisé mi
teléfono.
—¡Stheno! Dijiste que me despertarías.
Obtuve un gruñido cuando pasé corriendo, y luego ella se dio la vuelta y siguió
durmiendo.
Fyr estaba de pie al otro lado de la puerta, Fergus a su lado. Cuando salimos del país, le
di a Owen el control de las protecciones. Había tenido que abrirlas y cerrarlas todos los
días. Ahora que estaba de vuelta, solo las abría cuando era necesario. Sin embargo,
todavía me resultaba discordante no darme cuenta de que había gente en mi lugar.
La cola de Fergus comenzó a menearse como un loco.
Fyr observó la emoción del cachorro y luego dijo: —Lamento molestarte, pero no
podemos encontrar la correa de Fergus. Tiene que salir.
Abriendo la protección, le hice señas para que entrara. —¡Lo siento! No me di cuenta de
que no la había dejado en la barra—. Hice un gesto hacia el sofá mientras regresaba a la
habitación. —Recuerdas a Stheno—. La correa no estaba en la cómoda. ¿Dónde diablos
la había dejado? Mentalmente volví sobre mis pasos y luego golpeé el bolsillo canguro
de mi sudadera. Sí. La metí en mi bolsillo y luego lo olvidé.
Cuando regresé a la sala de estar, Fyr estaba sentado en el sofá, con Stheno a horcajadas
sobre él, su boca fusionada con la suya. —Oh, vamos. Estabas profundamente dormida
hace treinta segundos.
Cuando finalmente salió a tomar aire, dijo: —Pero luego me trajiste un dragón—. Ella
me estaba hablando, pero toda su atención, y ambas manos, estaban en mi nuevo
cantinero. —¿Cómo podría dormir con tanto calor en la habitación?
—Límites, Stheno. Hemos hablado de esto.
Fyr miró por encima del hombro con una sonrisa en el rostro. —No me importa.
—Bien—, dije, volviendo a la habitación para agarrar los zapatos. —Acompañaré a
Fergus.
—Oh, es el turno de Nathaniel. Solo necesitábamos la correa—. Sus manos se deslizaron
por los muslos de Stheno y ella se abalanzó para reclamar su boca de nuevo.
—Bien, bien. Me voy —gruñí.
—Cuchillas—, gimió Stheno.
Casi seguí caminando, solo para alejarme de esos dos, pero sabía que ella tenía razón.
Con el hacha y la espada en su sitio, me acerqué al bar y le entregué la correa a
Nathaniel, un brujo callado, amable y muy correcto. Fergus fue un buen chico y dejó
caer su trasero al suelo para que Nathaniel pudiera tomar la delantera. —
Compórtense—, los llamé cuando se fueron. Estaba bastante segura de que Fergus sabía
que estaba hablando con él.
Recibí algunas miradas extrañas de mis clientes debido a las cuchillas, pero siendo los
chismes lo que eran, probablemente ya sabían que me habían atacado anoche.
Ignorando las miradas, me uní a Owen detrás de la barra, donde estaba preparando té.
Las tardes en su mayoría significaban pequeños grupos de brujas bebiendo té. —Lo
siento. Me quedé dormida.
Owen descartó mis disculpas. —¿Cómo te sientes hoy?
—Mayormente bien, especialmente después de la siesta. Todavía me dolía la cabeza a
primera hora de la mañana, pero ahora está bien.
—Bueno—. Deslizó una taza de té frente a mí.
Estaba llevándome la taza a la boca, cuando sentí que algo extraño y poderoso
atravesaban mis guardas. Dejé la taza, cambié de lugar con Owen, que había estado más
cerca de las escaleras, y lo empujé hacia la cocina.
—Ve a buscar a Stheno y Fyr—. Tomando una respiración profunda, me concentré y
comencé a desenrollar magia, con la mano derecha en la empuñadura de mi espada.
Un momento después, un guerrero fae apareció al pie de mis escalones. Alto, de
hombros anchos, vestía túnica y calzones. Ignorando al resto del bar, mantuvo sus ojos
en mí.
—Tú eres Sam—. Su voz era clara y confiada, completamente ausente de resentimiento.
—Lo soy.
Asintiendo en reconocimiento, dijo: —Tengo un mensaje de mi reina—. Examinó el bar.
—¿Hay algún lugar donde podamos hablar?
Escuché tres conjuntos de pasos detrás de mí. —Está bien—. Finalmente nos
encontramos con el rey de la luz, en el tablero de ajedrez.
—Lo sé. Lo reconozco—, dijo Stheno.
Cuando miré hacia Stheno, me di cuenta de que varias brujas estaban de pie, con las
yemas de los dedos preparando hechizos. Aww, mis clientes eran los mejores.
Señalando la entrada de la librería, dije: —Podemos hablar aquí—. Guié el camino. El
guerrero trató de dejar que Stheno fuera primero, pero ella no estaba dispuesta a
hacerlo.
—Soy la guardia. Vas primero.
Asintiendo, me siguió, con Stheno en la retaguardia. Afortunadamente, no tuve que
pedirle a nadie que se moviera. El sofá y las sillas junto a la pared de la ventana, estaban
vacíos. Hubo un momento de incomodidad cuando tanto el guerrero como Stheno
parecían estar determinando qué asiento era tácticamente mejor.
El guerrero tomó una de las sillas, inclinándola para poder ver el sofá, la silla y la
puerta de la librería, con solo libros, detrás de él. Stheno se movió a la otra silla, así que
tomé el sofá y todos nos sentamos al mismo tiempo.
—Gracias por reunirse conmigo. Soy Algar, capitán de la guardia de mi reina.
—Eso no es todo lo que eres—, gruñó Stheno.
El guerrero se volvió hacia ella, con la cabeza inclinada como si intentara comprender el
comentario. —¿Puedo saber quién eres?
—Stheno —dijo ella.
Podía verlo tratando de averiguar si debería saber el nombre. Levantando mis cejas en
cuestión, asintió rápidamente. —Algar, Stheno es una de las tres hermanas gorgonas.
Ella es antigua...
—Cuidado, chica.
—…y muy poderosa, muy parecida a ti.
—Gorgona—. Dijo la palabra con cuidado, como si tratara de encontrarle un contexto.
Su expresión no cambió, pero su mirada se fijó en el parche de ella. Inclinó la cabeza
una vez, reconociendo su amenaza, y luego volvió su atención a mí.
—No creo que mi reina haya visitado tu establecimiento. Habría mencionado algo tan
inusual.
—No. Vino a nuestro nocturno local y luego al Palacio de Bellas Artes para mi boda.
Sonriendo, asintió. —Ella estaba complacida de ser invitada y pensó que la ceremonia
era bastante divertida.
—Bueno. Me alegro—. Esta era una conversación muy extraña.
—Estoy aquí porque mi reina se ha enterado del ataque contra ti. Quiere que sepas que
esto no fue autorizado. Ella te agradece por descubrir qué estaba envenenando a Faerie
y ha aceptado tu información como pago completo por salvarte la vida.
Estaba esperando que cayera un zapato, pero dije: —Genial.
—Ella solicita que puedas visitarla en el futuro—. El guerrero hizo una pausa,
esperando una respuesta.
Después de una rápida mirada a Stheno, dije: —Sin saber para qué me pueden llamar,
diré que apoyo a la reina y, salvo cualquier amenaza para mí o para los míos, estaría
abierta a escuchar lo que Gloriana necesita y consideraría ayudar—. Por el rabillo del
ojo, noté que Stheno asentía, así que pensé que debía haber redactado esa respuesta
correctamente.
El guerrero asintió con decisión. —Mi reina pensó que deberías saber que el rey ha sido
encarcelado, aunque ella no ha derrotado a todos sus seguidores, como bien sabes. Le
preocupa que seas el foco de represalias, ya que no son rival para nuestra reina.
Stheno se burló. —Mientras tanto, ¿cuántos ha enviado el rey contra ti, ahora?— Se
dirigía a mí, pero miraba fijamente al guerrero. —Sam todavía está aquí, a diferencia de
los cuerpos de todos esos asesinos fae muertos que fueron devueltos a Faerie. Entonces,
no hablemos de mi chica aquí, como si no pudiera defenderse.
Sacudiendo la cabeza, dijo: —No fue una intención insultar. De hecho, si me prestas el
hacha del enano que llevas en la espalda, tengo un regalo para ti, de mi reina.
Miré a Stheno, quien se encogió de hombros. Buen punto. Si su intención fuera
matarme, no necesitaría mi hacha para hacerlo. La desenvainé y se la entregué.
La estudió un momento y luego pasó un dedo por la hoja. La cabeza del hacha de metal
brilló cegadoramente por un momento. Cuando me la devolvió, había una tapa
plateada en la base del mango.
—La reina te ha dado una ventaja sobre cualquiera de su gente que te ataque en contra
de sus órdenes. Lo que he hecho asegura que esta hoja será mortal para cualquier fae
que te haga daño.
¡Santa mierda!
—Ella advierte, sin embargo, que si fueras a levantar esta arma contra un miembro
pacífico de su pueblo, eres tú quien perderá tu vida.
Stheno asintió con aprobación. —Buena bendición.
—Por favor transmite a Gloriana mi inmenso placer con su regalo—. Los fae podían ser
muy tramposos con el lenguaje, hacía lo posible por hacer afirmaciones que no
pudieran ser tergiversadas con otro propósito.
—Lo haré—, dijo, levantándose de su silla.
—Si me permites hacer una pregunta.
Hizo una pausa, considerando, y luego asintió.
—¿Puedes decirme algo sobre Arwyn Corey?— Como le había dicho a Stheno, estaba
fascinada, o tal vez perturbada, por una bruja que no solo podía crear un objeto mágico
tan poderoso y preciso como el juego de ajedrez, sino también uno lo suficientemente
profético, como para dejarlo en un lugar que ella sabía que lo encontraría un año
después.
—Mi reina es consciente de ella—. Después de una larga pausa, me di cuenta de que eso
era todo lo que tenía que decir sobre el tema.
Recordé la conversación que había tenido con el padre de Dave. —¿Hay algo especial en
las brujas de Corey?
Algar se detuvo un momento, como decidiendo cuánto compartir. —Creo que mi reina
ya te dijo que te considera una de los suyos, ¿no?
Asentí.
—Lo mismo podría decirse de todas las brujas de Corey. Ahora, tengo a alguien a quien
me gustaría presentarte apropiadamente, si me lo permites.
Stheno y yo intercambiamos una mirada. —Por supuesto—, dije.
—Bueno—. Miró hacia la puerta del bar, justo cuando unos pesados pasos resonaban
por las escaleras.
Escuché gritos desde el bar y luego un Orco entró en la librería, Fyr corriendo detrás de
él.
 14
¡Yo protejo!

Levantó una mano hacia Fyr. —Espera.

—Puedo presentarles a Fangorn. Este soldado fue uno de los prisioneros que liberaste
de la vampira Aldith. Como le salvaste la vida, él ha jurado proteger la tuya.
De pie en la entrada, con la devoción brillando en sus oscuros ojos, había dos metros y
medio de músculo. Tenía una cabeza calva y maciza con orejas como nudos de globo,
sentada sobre unos hombros macizos que se esforzaban por liberarse de una túnica
ceñida a la cintura con un cordón de cuero. Sus calzones, como su camisa, tenían
costuras estiradas. Sus botas eran de cuero gastado y rayado que le llegaba a las
pantorrillas. Una espada grande y pesada colgaba de su costado. Con una piel gruesa,
áspera y de color verde claro, era aterrador, pero parecía mucho menos cruel que los
últimos orcos con los que había luchado. Con los ojos de un gris oscuro, bordeando el
negro, me miró, esperando.
Insegura de lo que estaba pasando, miré más allá del orco y descubrí que tanto Fyr
como Owen estaban bloqueando la entrada, esperando mi señal para atacar. Si bien
apreciaba su coraje, no quería que nadie muriera hoy.
—Hola, Sr. Fangorn. Es un placer conocerte. Me alegro de verte levantado y por aquí.
Te ves bastante saludable—. Cuando lo habíamos rescatado, no estaba segura de si
viviría lo suficiente para escapar de la mazmorra.
Dio un gruñido de acuerdo ante el saludable comentario y se golpeó el pecho para
demostrarlo.
—Fangorn es un excelente soldado. Ha servido a nuestra reina durante una era. Él le ha
pedido a ella, que ahora se le permita protegerte. Nuestra reina ha concedido su
petición—. Algar asintió a Stheno. —Fangorn, esta es la capitana de la guardia de tu
señora, al igual que yo lo soy de nuestra reina. Ella te dirá cómo puedes servir a tu
señora.
Fangorn asintió con decisión, cruzando los brazos abultados sobre su enorme pecho. —
Bueno—. Tenía una voz profunda, como una bocina de niebla, que era extrañamente
relajante.
Owen y Fyr me dieron idénticas miradas de qué diablos y yo estaba allí con ellos.
—Me honra tu generosa oferta, pero no me debes nada. Estaba feliz de ayudar en
cualquier forma que pudiera. Quería que fueras libre de vivir tu vida como quisieras, no
que te endeudaras conmigo.
El ceño del orco se arrugó de manera bastante impresionante.
—Tu señora te está liberando de tu deuda. No estás obligado a servirla—, tradujo Algar.
La confusión de Fangorn se transformó en ira desafiante. —Yo protejo.
Algar se volvió hacia mí. —Hemos tenido esta discusión y él se ha mantenido inflexible.
Si insistes, puedo llevarlo conmigo, pero eso no aliviará su necesidad de hacer esto.
Estará en Faerie, enojado e insatisfecho porque, para él, este es ahora su deber.
—¡Yo protejo!— dijo de nuevo, con más fuerza.
—Puedo agregar que Fangorn es uno de los soldados más leales y confiables de nuestra
reina—, dijo Algar.
Fangorn asintió con un gruñido de aprobación.
Stheno me golpeó el brazo. —Parece que tienes tu propio soldado, chica.
—Sí, capitán —gruñó Fangorn.
Sonriendo, Stehno dijo: —No odio eso.
Mirando a Algar, asentí rápidamente, antes de volver mi atención a Fangorn. —Acepto
tu oferta de servicio.
El Orco dio un gruñido feliz. Estaba empezando a escuchar las diferencias tonales en
sus gruñidos.
—Sin embargo, si tu reina te necesita, te concedo tu libertad para regresar a Faerie.
Golpeando su puño contra su pecho nuevamente, dijo: —Debo proteger a la reina.
—Sí, exactamente—. Algar puso una mano sobre el hombro de Fangorn. —Si la reina te
necesita, te devolveré la llamada.
Fangorn emitió un silencioso gruñido de aprobación.
—Debo regresar ahora. ¿Recuerdas la ubicación de la puerta?—, le preguntó al soldado.
Mi nuevo guardia asintió con decisión.
—Gracias por vernos. Si tienes una necesidad, creo que tienes una forma —miró el
anillo de Gloriana en mi dedo meñique, —de contactar a nuestra reina—. Palmeando la
espalda de Fangorn, se movió hacia la puerta, mientras Owen y Fyr se hacían a un lado.
El capitán de la reina subió los escalones y se fue un momento después, dejándonos con
nuestro propio orco.
Sin saber cómo proceder, opté por lo mundano. —¿Puedo traerte algo de comer o
beber?
Sacudió su cabeza bloqueada. —Yo protejo.
—Bien. De acuerdo—. Miré hacia el sofá. No había forma de que encajara en esa cosa. —
Lo siento. No tengo una habitación para ti, en este momento—. Hice un gesto hacia el
sofá. Y me temo que el sofá será demasiado pequeño. Puedo conseguir...
—Duermo afuera—, gruñó.
—¿Prefieres dormir afuera?— Eso lo hizo fácil. —¿Qué pasa cuando llueve?
—Me mojo.
Leí en alguna parte, tal vez un proverbio chino, que si salvas una vida, te vuelves
responsable de ella. Definitivamente estaba sintiendo esa responsabilidad en este
momento. Aunque sabía que Clive entendería por qué no envié lejos a Fangorn, e
incluso estaría de acuerdo conmigo, estaba bastante segura de que no estaría feliz con
un compañero de cuarto orco. Hablando de eso…
—Fangorn, sé que los faes odian a los vampiros, pero mi marido es un vampiro. Si eso
es un factor decisivo para…
—No se rompió ningún trato. Vampiro me encadenó. Vampiro me rescató. Fae —dijo,
disgustado en su rostro—, me traicionó. Me dio a vampiro.
Sí, entendí totalmente el resentimiento. —¿Hay algo que necesites en este momento?
Sacudió la cabeza.
Bien, entonces. Revisé la hora en mi teléfono y luego miré a Stheno. —Tiene que estar
abierto ahora, ¿verdad?
Fyr estaba en la entrada, sus ojos en el Orco. Owen estaba recogiendo vasos.
—Owen, ¿puedo tomar prestado tu auto? Stheno y yo estamos en una misión—. Tuve
un momento para preguntarme por qué todos me miraban, hasta que me di cuenta de
que Fangorn estaba parado justo detrás de mí.
Volviéndome hacia él, le dije: —Stheno y yo saldremos un rato.
Él asintió—. Yo protejo.
—Oh, no necesitamos...
Stheno volvió a golpearme el brazo. —Vamos a un bar de demonios. Llévate al soldado.
—Demonios—, se quejó Fangorn, con una mueca en sus labios.
¿Cómo diablos íbamos a meter un orco de más de dos metros y medio de alto en un
vehículo? Volviéndome a Fyr, le dije: —Ibas a comprar una especie de gran camioneta.
¿Ya hiciste eso?— Los dragones son muy grandes, incluso en forma humana. El pobre
George tuvo que doblarse dolorosamente para caber en el auto compacto de Owen.
Asintiendo, sacó las llaves de su bolsillo y me las arrojó.
—¡Gracias!— Le dije. —Ya tengo mi licencia. Todo es legal.
La comisura de la boca de Fyr se levantó. —No estoy preocupado. Si lo arruinas, tu
esposo me comprará un reemplazo que será mejor que el que tengo ahora.
No podría discutir con esa lógica.
—Es el Ascent blanco usado, en el estacionamiento.
—Perfecto—. Me miré y me di cuenta de que nunca me había limpiado, ya que las
aventuras sexuales de Stheno me habían mantenido fuera de mi propio apartamento. —
Necesito quince minutos. Vuelvo enseguida.
Después de una ducha rápida, até mi cabello mojado, me puse ropa limpia y me calcé
un par de botas. Estaba a punto de salir, cuando recordé mis cuchillas. Los humanos
estarían en el club de striptease, pero estaba segura de que a los demonios no les
importarían mis armas. No podía hacerles daño con las cuchillas, y dudaba que los
clientes estuvieran mirando a las mujeres completamente vestidas, cuando había en su
mayoría mujeres desnudas bailando en el escenario. Sin mencionar que los demonios
probablemente se divertirían si destrozara humanos. Mi alma estaría en juego, que era
más o menos su trato.
Cuando regresé al bar, encontré a Fangorn sentado en los escalones con Fergus en su
regazo. Mi cachorro se esforzaba por lamer la cara sonriente del soldado. Miré a Owen
y lo encontré sonriendo, viendo cómo se desarrollaba todo. Fergus: ¡Asesino de orcos!
—Estoy lista—. Revisé mis bolsillos para asegurarme de haber recordado guardar las
llaves de Fyr. Llaves, teléfono, billetera; estaba bien para ir.
Stheno salió de la librería y Fangorn se puso de pie, volviendo a poner a Fergus en el
suelo.
—Buena suerte—, dijo Owen. Los dos echamos de menos a nuestro cocinero gruñón.
El todoterreno de Fyr fue fácil de encontrar. El estacionamiento estaba salpicado de
autos más pequeños, San Francisco era notoriamente difícil de estacionar, por lo que
sobresalía uno de gran tamaño. Pulsé el llavero y su plataforma sonó.
Cuando Fangorn salió de nuestra escalera secreta, llevaba un glamour para ocultar su
verdadera naturaleza. Ahora, parecía ser un gángster de la década de 1920. Todavía
enorme, se había reducido a unos dos metros, tenía el pelo negro peinado hacia atrás,
piel aceitunada y un traje azul marino de tres piezas a rayas. Todo lo que necesitaba era
un estuche de violín con una pistola Tommy, para completar el look. No tenía idea de
dónde había visto esta imagen para copiar, pero me encantaba.
Stheno y Fangorn alcanzaron la puerta del asiento del pasajero delantero. Stheno podría
haberle ordenado que se sentara en el asiento trasero, pero en cambio cedió y lo tomó
ella misma. Era más grande y lo necesitaba. No estaba segura de cuánto tiempo había
pasado en el reino humano, así que fui a su lado y ajusté el asiento para él.
Llevaba poco tiempo conduciendo y se trataba de un todoterreno grande. Tenía
potencia para subir y bajar colinas empinadas, pero era un poco ancho para calles
estrechas y llenas de gente. Dejando que mi teléfono me dirigiera, con cautela me dirigí
al centro.
Un camión de reparto se alejó del bordillo a dos puertas del Demon's Lair. Agradeciendo
a los dioses del estacionamiento por el gran lugar, pude conducir directamente. No
había estacionamiento paralelo para esta chica. Cuando salimos, las cabezas se
volvieron hacia el glamour de Fangorn y mis armas. Sin embargo, en todo caso,
probablemente parecía que estábamos haciendo cosplay.
El soldado se paró frente a mí, cuando nos acercábamos a las grandes puertas dobles
acolchadas del Demon's Lair. La última vez que había estado aquí, Sitri, el antiguo
demonio jefe de la ciudad, me había jodido la cabeza, haciendo que mi cuerpo
respondiera a cada una de sus palabras. Su voz me había dejado desesperada,
dolorosamente excitada. Clive había luchado contra la influencia de Sitri, despejando la
lujuria fabricada hasta que Sitri volvió a hablar y mi mente se llenó de intensas
imágenes de calientes y sudorosos acoplamientos con varios demonios. Y entonces
Clive abanicaba las imágenes y yo me quedaba sintiéndome indefensa, enferma y
usada.
Sitri había tenido una discusión con Clive, mientras me vigilaba astutamente. Estaba
segura de que él sabía sobre mi pasado, la tortura y la violación, la impotencia y la
humillación. Él lo sabía y había estado haciendo de mi cuerpo un traidor a mi mente,
haciéndome desear lo que vilipendiaba. Y luego Clive eliminaba la influencia de nuevo.
Quería matar a Sitri entonces. Quería hundir mis dientes de lobo en su garganta y
desgarrarlo en pedazos, sentir que la vida se escurría de él, para poder mantenerme a
salvo.
Una vez que determinamos que no necesitábamos a Sitri para encontrar quién me
estaba atrapando en las visiones, aparentemente Clive regresó y mató a Sitri por lo que
me había hecho. No lo sabía en ese momento, pero al aprenderlo, respiré más tranquila.
Hasta que Dave me dijo que no se podía matar a los demonios.
Y ahora aquí estaba yo, caminando de regreso al Demon's Lair. Esta vez era más fuerte.
Sabía cómo proteger mi mente. Al menos, esperaba haberlo hecho.
Tomando una respiración profunda y armándome de valor, palmeé la espalda de
Fangorn. Abrió la puerta alta, agachándose bajo el dintel y luego esperó a que Stheno la
agarrara, manteniéndome entre los dos. Estuve a punto de decirle que este nivel de
preocupación no era necesario, que podía cuidarme sola, pero luego mi nueva valentía
se esfumó.
La entrada en sombras tenía un gorila grande y musculoso, pero mi soldado era más
grande y más fuerte. No fue eso. El ritmo duro, el club oscuro, el miasma crudo y
penetrante de la violencia y el sexo en el aire, me marearon.
Sentí la mano de Stheno en mi brazo y me di cuenta de que debí haber dejado de
caminar. Podría hacer esto. Dave necesitaba nuestra ayuda y yo era más fuerte ahora.
El mismo tipo espeluznante de la última vez, apareció de las sombras para cernirse
sobre mí, aunque su mirada se dirigió a Fangorn. El hombre tonto ignoró por completo
a Stheno. —El señor Irdu dijo que te esperara. ¿Me sigues?
 15
¿Ése es Ted Bundy?

Seguimos a Lurch17, por la parte trasera del club. Para crédito de Fangorn, mantuvo su
atención enfocada en los demonios, sin mirar boquiabierto a la mujer que se columpiaba
alrededor del poste. Aparte, la fuerza central de la bailarina, era impresionante. Era
como una acróbata del Cirque du Soleil con plataformas de veinte centímetros y un
tanga.
Lurch nos condujo más allá del bar y por un pasillo oscuro con carteles de Solo
empleados. Traté sin éxito de no pensar en mis botas pegadas al suelo y por qué. La
música cambió con una caída de ritmo. Aplausos anémicos puntuados por gritos nos
siguieron desde la sala principal.
Cuando llegamos al final del pasillo, nuestro guía extendió su mano hacia una pared
vacía. Suponiendo que se trataba de una ilusión óptica para mantener alejados a los
humanos, tomé el pomo invisible de la puerta.
Fangorn me empujó detrás de él y asintió a Stheno. Mirando a Lurch de arriba abajo, se
golpeó el parche en el ojo y luego lo ahuyentó. Sonriendo, se retiró por el pasillo.
—¿Qué estás pensando aquí, chica?
—Probablemente sea invisible para que los humanos no deambulen por el Biergarten
buscando un baño—. Traté de extender la mano nuevamente a la altura del pomo de la
puerta, pero mi soldado me bloqueó.
—Capitán, hazlo—. Fangorn asintió a Stheno.
Tocó la pared trasera y una puerta brilló a la vista. Como podríamos haber estado
caminando hacia una emboscada, Stheno se levantó el parche antes de abrir la puerta.
Salió al callejón detrás de Demon's Lair, Fangorn y yo la seguimos.
Casi me giré para comentar sobre el extraño hedor, cuando recordé que tenía el parche
en el ojo. —Amiga, cúbrete.
—Oh—. Se colocó el parche sobre el ojo. —Odio tener un lado ciego, especialmente
cuando estamos entrando en un nido de demonios.
—¿Es el nombre colectivo de los demonios?— Me pregunté en voz alta. —¿Como un
asesinato de cuervos18 o una extravagancia19 de flamencos?
Fangorn me lanzó un siseo molesto para hacerme callar.

17 Como apodo: merodeador, acosador

18 Al grupo de cuervos se los denomina asesinato de cuervos, y también se los llama congreso. Esto podría verse por
la estrecha asociación que se hace con los cuervos y la muerte, rondando cementerios o discutiendo el destino de
los transeuntes.
19 Tanto flamenco, como extravagancia, provienen de palabras que se refieren al fuego, y así se refieren al conjunto.
Levantando las manos, pronuncie perdón a ambos. Estaba aterrorizada por lo que nos
esperaba y me estaba distrayendo con estupideces.
Stheno me dio una palmadita en el hombro y luego señaló el sendero a la espalda de
Fangorn, pareciendo entender pero también diciéndome que arrastrara el culo.
El callejón no daba a la calle. Un camino angosto y mal iluminado llenaba el espacio
entre dos edificios. Una puerta antigua, bastante imponente, estaba entreabierta al final
del callejón. Miré en cada ventana oscura por la que pasamos, cada puerta cerrada con
candado, y no encontré nada, no escuché nada más que el rasguño de las garras de las
ratas corriendo por los desagües y debajo de las puertas.
Fangorn se señaló la oreja y luego la puerta abierta, sacudiendo la cabeza. Sí, yo
tampoco escuché nada. Su espada apareció en su mano y la usó para abrir la puerta. No
estaba segura de lo que esperaba, pero definitivamente no era un ascensor brillante.
Junto a la puerta del ascensor había una placa que decía Biergarten20 de los Condenados,
con una flecha apuntando hacia un botón de llamada.
Todos nos miramos un momento y luego me incliné hacia delante y empujé. Sonó y me
estremecí. Maldición. Tuve que sacudirme los nervios. Iba a sufrir un derrame cerebral
en un minuto. Sacando mi teléfono de mi bolsillo, le envié un mensaje de texto rápido a
Clive, haciéndole saber dónde estaba. Si esta visita no terminaba bien, necesitaba que él
supiera a quién drenar.
Fangorn parecía poco claro con los ascensores. Cuando la puerta se abrió, Stheno entró
primero. Palmeando el brazo de mi soldado, entré también. Claramente incómodo, nos
siguió, evitando apenas la puerta que se cerraba.
—Es un ascensor—, le expliqué. —Esencialmente, es una caja en una cuerda que sube y
baja por un pozo excavado profundamente en la tierra. Cuando deje de moverse, la
puerta se abrirá y estaremos en otro lugar.
Miré el panel. Tres botones: DL, BC y A. Tengo Demon's Lair y Biergarten de los
Condenados, pero ¿qué diablos representaba la A?
Presionando el botón BC, me volví hacia Stheno. —¿A?— Hubo una caída momentánea
y luego un suave deslizamiento bajo tierra.
Ella sacudió su cabeza. —Ni idea—. Golpeándome el brazo, dijo: —Espera un
momento. Pensé que tenías una ayudante fantasma. ¿Por qué no la enviamos primero
para que revise el lugar por nosotros?
—¿Charlotte? No la he visto ni sentido desde antes de la boda. Intenté llamarla una vez,
pero no vino. Martha hizo un gran alboroto acerca de nunca llamar a los muertos una
vez que cruzaran—. Me encogí de hombros. —¿Tal vez solo quería igualar el marcador,
ayudarme como yo la ayudé, antes de seguir adelante? Quiero decir, bien por ella.

20 Biergarten, "jardín de la cerveza" en alemán) son terrazas típicas de Baviera, Alemania, donde se
sirve cerveza como producto principal. Una característica esencial de los Biergärten tradicionales, es que el
cliente tiene derecho a llevar y consumir su propia comida, y paga únicamente la bebida.
—Está bien, pero hay un montón de fantasmas alrededor. ¿Por qué no llamaste a uno
diferente?
Me encogí de hombros, culpable. —Principalmente porque no había pensado en eso.
Stheno levantó las manos en el aire. —¿Me estás jodiendo ahora mismo? Tienes armas a
tu disposición. ¿Estamos entrando en un nido de demonios y no se te ocurre? Ella
sacudió sus rizos enrollados. —Me gustas, pero hay momentos en los que realmente
quiero darte una bofetada en la cabeza.
—Lo siento. Es este lugar. Sé lo que pueden hacerme, lo que hizo Sitri la última vez.
Tengo problemas con la pérdida de control—. Me sentí como una idiota cobarde. Estaba
dejando que el miedo me jodiera.
—Sí, yo lo entiendo. ¿Qué diablos pasa con este ascensor, de todos modos? ¿Hasta
dónde vamos?
El ascensor finalmente sonó y la puerta se abrió, Fangorn bloqueando la entrada.
Esperando ver el mismo Infierno de la visión en la que había estado atrapada hace unos
meses, me sorprendió gratamente ver hierba y arbustos en flor, la suave luz del sol
moviéndose hacia el anochecer, el aire perfumado con el aroma del jazmín.
Aparentemente, los demonios también tenían acceso a constructores mágicos.
Sabía que éramos adyacentes al Infierno y todo eso, pero esto era realmente agradable.
Fangorn salió y lo seguimos. Los colibríes bailaban alrededor de un arbusto que florecía
con flores de color rosa intenso. El soldado, que todavía vestía su glamour de gángster
de la década de 1920, usó su espada para señalar un camino que atravesaba los altos
árboles que cubrían el claro lleno de flores. Sí, ahora también escuché las voces.
Dando vueltas alrededor de las glicinias blancas que goteaban de las ramas altas,
encontramos otro claro, este mucho más grande, que albergaba unas veinte mesas de
picnic también a la sombra de los árboles de arriba. En el otro extremo había un edificio
de madera con persianas abiertas para revelar un largo mostrador lleno de grifos. El
cantinero, que se parecía inquietantemente a Ted Bundy21, nos saludó con la mano y nos
indicó que nos acercáramos.
Escaneé las mesas, buscando a Dave. Algunos clientes se sentaban juntos, pero la
mayoría, solos. Las cabezas se volvieron cuando llegamos, pero rápidamente perdieron
el interés y volvieron a hablar, jugar con sus teléfonos o mirar sus cervezas.
Algunos de los demonios parecían personas normales, como alguien con quien te
cruzabas en la calle y ni siquiera te dabas cuenta. Otros, eran pesadillas andantes. Uno
era esqueléticamente delgado, con la piel grisácea de la muerte y un rastro de lágrimas
de sangre recorriendo su rostro. Otro llevaba lo que parecía una toga mugrienta, con la
boca llena de dientes rotos y el cuerpo cubierto de pústulas de distintos tamaños, la

21 Theodore Robert Bundy fue un asesino en serie estadounidense. Después de más de una década negándolo,
confesó 30 homicidios de mujeres estadounidenses, que cometió en siete estados, entre 1974 y 1978. El número
real de víctimas es desconocido.
mayoría de las cuales parecían estar a punto de romperse. Incluso había un demonio
que tenía el mismo aspecto que una vieja ilustración de un libro: piel roja, pupilas
verticales, grandes cuernos, pelaje de la cintura para abajo, pezuñas hendidas en lugar
de pies.
Escalofríos me recorrieron la espalda, al ver al demonio con una mata de cabello oscuro
y rizado y ojos muertos. A su lado estaba sentado un hombre de rostro pálido, que
levantó la mano derecha para rascarse la cara. En el dorso de su mano había lo que
parecía un tatuaje casero de un círculo dividido en dos por dos líneas, una mira de rifle.
Se me cayó el estómago al darme cuenta de quiénes eran. El hombre de pelo oscuro se
puso unas gafas de sol de aviador e hizo algo parecido a una sonrisa de dientes negros
que me heló la sangre. El Acechador Nocturno y el Asesino del Zodíaco, estaban pasando el
rato en un biergarten de los demonios de San Francisco.
Di un paso involuntario hacia atrás y choqué con Stheno.
—¿Qué?
—Asesinos en serie al frente—, susurré.
—Cariño, odio decírtelo, pero el antro está lleno de nada más que asesinos en serie. Es
un jodido bar demoníaco.
De acuerdo. Por supuesto. Entiendo. Esta fue una muy mala idea. Y luego pensé en
Dave, explicándome cómo funcionaba la nómina o deslizándome un plato de galletas
por la barra todas las noches. Girando sobre mis talones, me lancé directamente hacia
Ted Bundy, Fangorn y Stheno a cada lado de mí.
—Oh, bien—, dijo cuando me acerqué. —Tenía miedo de que cambiaras de opinión y te
fueras. Rara vez recibimos visitas—. Limpió la barra. —Entonces, ¿qué puedo traerte?
Supuse que las reglas para comer y beber en un bar de demonios, no eran las mismas
que en Faerie, pero como no tenía intención de quedar atrapada aquí, opté por
precavida y negué con la cabeza. —Estamos buscando a Dave. ¿Puedes decirnos si está
cerca?
—Mmm—. Apoyó los codos en la barra, acercándose a mí. —¿Dave quién? ¿Tienes un
apellido?
¿Los demonios tenían apellidos?
—Sabes—, continuó, —si llevaras el pelo largo y con raya en el centro, te verías como
dinamita.
—Basta—, dijo Stheno, empujándome fuera de su línea de visión al mismo tiempo que
Fangorn sostenía su espada en el cuello de Ted. Alguien detrás de mí soltó una risita,
haciendo que se me pusieran los pelos de punta.
Dando un paso atrás, levantó las manos. —Solo una observación—. Moviéndose más
hacia las sombras, dijo: —Déjame ir a ver si Dave está atrás.
La mano de Fangorn cayó y miré a la derecha para identificar al risueño y encontré a un
hombre con maquillaje de payaso, observándonos. Oh, eso no es bueno... Una puerta se
cerró de golpe y salté.
—¿Qué diablos, Sam? ¿Cómo entraste aquí?— Los ojos negros de tiburón de Dave
recorrieron la habitación, antes de volver a posarse en mí. —Te dije. Lo dejé.
—Lo sé, pero...
—Pero nada. Vete a casa—. Cuando no me moví, suspiró. —Escucha, me estaban
pagando, ¿de acuerdo? Alguien quería que te vigilara, así que lo hice. No me importa.
Nunca me importó. Me pagaban mucho por pasar información. Tan simple como eso.
Mi trabajo allí está hecho, así que me fui.
Negó con la cabeza, la frustración y la molestia claras en su expresión. Su mirada
finalmente se posó en Fangorn. La mirada de confusión que tenía no tenía precio. —
Toma a tus amigos y corre a casa, ¿quieres? Tengo una mierda que hacer que,
afortunadamente, ya no te involucra—. Se dio la vuelta y gritó: —¡Bundy! Estás en el
palo—. Cerró de golpe la puerta y estalló en llamas.
—Bueno, eso fue bastante grosero, ¿no?
Me sobresalté ante la voz directamente detrás de mí, sin haber escuchado su
acercamiento. —El fuego fue, como supondrás, bastante molesto—. Cuando sentí a
Stheno estremecerse en el mismo momento, supe que no era la única que no lo había
escuchado. Al girarme, encontré a un hombre de cabello oscuro con piel dorada y ojos
negros que brillaban con una falsa preocupación.
—Tendrás que disculparlo. Siempre ha sido raro, reservado, llorando a papá cuando lo
atrapan en una mentira—. Sacudió la cabeza. —Olvídate de el. ¿Qué puedo hacer por ti?
—Nada. Uh, tal vez quieras…— Señalé las llamas que subían por la puerta y ahora se
extendían por el techo.
—Vaya—. Agitando una mano, apagó el fuego sin quitarme los ojos de encima.
—Nos vamos ahora—. No había hecho nada amenazante y, sin embargo, su posición
tan cerca, me estaba enfermando el estómago.
De repente, su mano rodeó mi muñeca. No lo había visto moverse. —No te vayas. Nos
estamos conociendo, tú y yo—. La espada de Fangorn estaba en el cuello del demonio.
Miró hacia abajo y luego volvió a mirar el rostro impasible del mafioso.
El demonio chasqueó la lengua y luego el brazo de Fangorn comenzó a temblar. Como
buen soldado que era, no cedió a lo que el demonio le estaba haciendo. Con los dientes
apretados, mantuvo su espada en el cuello del demonio. Un momento después, los
otros demonios en el biergarten se pusieron de pie y como uno, se movieron hacia
nosotros.
—Todos ustedes, imbéciles, saben quién soy—, dijo Stheno, alcanzando su parche en el
ojo. —A menos que quieran comenzar un jardín de estatuas aquí abajo, relájense y
tomen asiento.
El demonio que tenía mi muñeca en un agarre similar al de un tornillo apretó más
fuerte. Ante mi grito de dolor, los rizos de Stheno se soltaron, pequeñas cabezas de
serpiente emergieron de cada bucle de cabello para morder el cuello y la cara del
demonio. Fangorn empujó hacia adelante con su espada y el demonio desapareció.
Claramente terminando de lidiar con la mierda de los demonios, Fangorn me recogió,
me arrojó sobre su hombro y luego salió disparado hacia el ascensor. Stheno lo siguió,
caminando hacia atrás, con la mano todavía en el parche del ojo, mirando al resto de los
demonios. —Esto no tiene nada que ver con ustedes. Relájense y tómense otra cerveza.
Fangorn presionó el botón, habiendo aprendido ese truco, y la puerta se abrió de
inmediato. Stheno rodeó la glicinia un momento después, corriendo hacia la puerta
abierta. Se deslizó y apretó el botón DL. Cuando las puertas se cerraron, apareció el
demonio, las mordeduras de serpiente y el corte de espada sanadas. Me saludó con la
mano, una sonrisa aterradora en su rostro.
 16
Ahí va otro teléfono

Fangorn envainó su espada y desapareció de nuevo, antes de dejarme en el suelo.

Cuando alcanzó mi muñeca, casi me aparté de él, pero me detuve. Dolía, pero estaba
bastante segura de que nada estaba roto.
Asintiendo, gruñó, —Bien—, y luego cruzó sus enormes brazos sobre su musculoso
pecho, esperando que la caja se abriera de nuevo.
—Por favor, dime que aprendimos algo—. Que no acababa de crear un nuevo enemigo
demoníaco sin ninguna razón.
—Claro que lo hicimos—, dijo Stheno. —Aprendimos que los asesinos en serie terminan
donde deben. Aprendimos que los demonios vienen en todas las formas y tamaños.
¿Recuerdas al astado, mitad hombre, mitad cabra22, sentado en una mesa de tres?
—Difícil de olvidar.
—Exactamente. El chico se destacó. ¿Adivina a quién no vi cuando nos íbamos?
Mierda. ¿Adónde se fue ése? ¿Qué estaba haciendo ahora?
—Te agarró—, dijo Fangorn, señalando mi muñeca. —Usando glamour—, agregó,
señalando su propio disfraz.
Solo pensar en eso, me hizo estallar en un sudor frío retroactivo. —¿Está seguro?
Él asintió. —Vi el cambio.
El ascensor finalmente sonó. Stheno alcanzó su parche en el ojo mientras la mano de
Fangorn se cernía a su costado, lista para desenvainar su espada. Dio un paso hacia la
parte delantera del coche cuando la puerta se abrió y... nada. Fangorn salió primero y
buscó en el área, Stheno y yo saltamos, antes de que la puerta se cerrara de nuevo.
—Larguémonos de aquí—, dijo Stheno, caminando por el callejón.
El viaje de regreso fue igual de inquietantemente silencioso, excepto por el repentino
graznido de un cuervo, que hizo que mi corazón se detuviera. Encaramado en una
escalera de incendios por encima de nosotros, observó nuestro progreso. El silencio
opresivo me puso los pelos de punta.
Stheno llegó primero a la puerta trasera del club de striptease. Cuando lo tocó, apareció
el pomo de una puerta. Miró por encima del hombro para encontrarnos justo detrás de
ella, así que preparó su parche y abrió la puerta. Lurch, que nos había mostrado la
puerta, estaba saliendo del pasillo y regresando a la sala principal. Espera. Revisé mi
teléfono. No había pasado el tiempo. Este callejón y el biergarten aparentemente
existieron fuera del tiempo.

22 Baphomet: asociado con el ocultismo, la magia ritual, la brujería, el satanismo y el esoterismo. Una deidad
pagana.
Fangorn volvió a tomar la delantera. Cuando pasamos por el bar, un hombre se sentó
en una mesa trasera completamente solo. No estaba de cara al escenario. El demonio
que me había agarrado nos estaba mirando. Vistiendo un traje ahora, era el gemelo de
Fangorn, su cabello oscuro peinado hacia atrás, una bebida en su mano. Cuando
pasamos, tomó un sorbo y me guiñó un ojo.
No podía estar segura, pero sentí como si todos mis órganos internos se licuaran en el
acto.
Cuando estábamos todos de regreso en la camioneta de Fyr, cerré las puertas, encendí el
motor y me tomé un minuto para enloquecer. Un camión tocó la bocina, agregando otra
capa de ansiedad, ya que había olvidado por completo cómo conducir.
Stheno bajó la ventanilla y le mostró su dedo medio al conductor del camión. Bueno.
Podía recordar cómo hacer esto. Revisar los espejos. Retirar el freno de emergencia.
Comprobar retrovisor. Poner en reversa. Retroceder un par de metros, para darme
espacio. Vuelta a revisar los espejos. Mirar por encima de mi hombro. El camión estaba
bloqueando el tráfico que se aproximaba. Ponerlo en marcha. Girar la rueda. Acelerar.
Revisar los espejos. Vamos.
Tuve que entrenarme todo el camino de regreso. Cuando mis pensamientos derivaron
hacia el guiño del demonio, lo empujé, recitando en mi cabeza cada paso del proceso de
conducción. Cuando finalmente devolví la camioneta de Fyr a su espacio de
estacionamiento, dejé escapar un largo y lento suspiro.
Fangorn saltó y rodeó la parte delantera del vehículo, esperando en la puerta del
conductor para protegerme, mientras examinaba el acantilado en busca de amenazas.
—Tengo que decir—, comenzó Stheno, —que es útil tener cerca a ese soldado.
—Tú me estás diciendo—. Salí, esperé a que Stheno abriera la puerta y luego cerré la
camioneta de Fyr.
Una vez que estuvimos de regreso en el Slaughtered Lamb y Fangorn dejó su glamour,
le devolví las llaves a Fyr, deslicé una jarra de aguamiel a mi guardaespaldas y saqué
una coctelera para preparar cócteles para Stheno y para mí.
Estaba mirando al soldado por el rabillo del ojo. Estaba a punto de empujar la jarra
hacia atrás, cuando Grim, el enano que había estado sentado en el último taburete del
bar desde el primer día que abrí, le dijo algo. Fangorn asintió y levantó la jarra,
bebiendo el hidromiel de una vez.
Grim le dio una palmadita en la espalda y le hizo un gesto a Fyr para que llenara sus
jarras.
Llevando una jarra de margaritas a la mesa de Stheno, dejé los vasos que tenía en una
mano y luego los llené. Fergus todavía nos estaba dando un gran rodeo. Cuando
bajamos las escaleras, corrió hacia mí y luego patinó hasta detenerse, olfateando el aire
a nuestro alrededor, antes de retroceder. No voy a mentir; eso dolió.
El sol se pondría pronto. Necesitaba hacerle saber a Clive que estábamos bien. Sin
embargo, cuando comprobé mis mensajes, mi mensaje para él no se había enviado. Sí.
Había enviado el mensaje en el callejón, antes de entrar en el ascensor. Debimos salir del
plano humano cuando entramos en las zonas adyacentes al infierno.
Clive necesitaba ayudar a Russell esta noche. No quería que regresara corriendo para
quedarse conmigo cuando tenía un soldado, una gorgona, un dragón y una bruja a mi
disposición. Russell y el nocturno lo necesitaban.
—¿Qué estás pensando?—, preguntó Stheno.
Borrando el texto no enviado, dije: —Estoy pensando que necesito una buena carrera
larga con mi chico aquí.—. Tomé un trago. —Con una notable excepción, nunca había
estado tan asustada en mi vida.
Al igual que Fangorn, Stheno bebió su margarita de un trago, antes de volver a llenar su
vaso. —Te escucho, chica—. Ella hizo una pausa. —Tengo que admitirlo—, agregó,
bajando la voz, —no lo disfruté—. Al igual que la primera, se bebió la segunda como un
trago y volvió a llenarla.
—Soy un revoltijo de nervios. Necesito quemar esta energía nerviosa—. Fergus se
volvió hacia Fangorn y gruñó. Todos necesitábamos duchas para quitarnos el hedor a
demonio. Terminé mi bebida y me puse de pie.
—Recuerda traer tus armas y llevar a tu soldado—. Stheno se paró conmigo. —Necesito
ducharme y luego sentarme en mi balcón, mirar el océano y beber una caja de vino—.
Sacudiendo la cabeza, subió las escaleras refunfuñando, —Malditos demonios—, en voz
baja.
Curiosa, me paré detrás de la barra para comprobar algo. Me acerqué sigilosamente a
Fyr y le pregunté en voz baja: —¿Fuiste el responsable de la elección de moda de hoy?
Él me miró, con el ceño fruncido.
Lancé una mirada a Fangorn y Fyr sonrió sin arrepentimiento.
—Preguntó cómo eran los guardaespaldas humanos. Le mostré algunas fotos—. Sacó
un vaso de una pinta y lo bebió del grifo. Encogiéndose de hombros, dijo: —Me gusta
ver viejas películas de gángsters.
Dada la aversión de Fyr por las hadas, podría haber sido peor, supuse. Regresé al
apartamento, Fergus me seguía a la distancia. Después de enviarle un mensaje de texto
rápido, deseándole suerte a Clive con la sangre vampírica, me dirigí al baño para
lavarme con jabones y champús perfumados. Ducharme antes de correr sonaba
estúpido, cierto, pero necesitaba que el cachorro corriera conmigo, no lejos. Además, me
preguntaba cuánto de mis nervios se debían al olor persistente.
Limpia, vestida y con cola de caballo, agarré la correa de mi cachorro. Saltó de su cama
y bailó a mi alrededor. Casi me había ido, antes de recordar lo que había dicho Stheno.
Correr con una espada atada a mi pierna iba a ser miserable. El hacha no sería genial,
pero marginalmente mejor que la espada. Tendría que hacerlo.
Me desabroché la sudadera, me puse la funda del hacha y la escondí debajo de la
chaqueta. No tenía sentido asustar a la gente que descansaba en la playa.
Cuando volvimos al bar, Fangorn y Grim seguían charlando entre gruñidos y
refunfuños, con las jarras llenas ante ellos. Grim rara vez decía algo. Nunca. Sería bueno
que cada uno encontrara un amigo.
Palmeando la espalda de Fangorn, dije: —Fergus y yo vamos a correr.
Dejó de golpe la jarra y se levantó, tambaleándose un poco. Grim tiró de él hacia abajo y
nos indicó que siguiéramos. Los tres estábamos lidiando con los efectos secundarios de
los demonios, al parecer.
Después de hacerles saber a Fyr y Owen que no tardaríamos mucho, le abroché la larga
correa a Fergus y salimos. Me complació ver que mi cachorro me seguía en el camino a
la playa. Cuando llegamos a la arena, se tomó un momento para olfatear como un loco y
cavar con furia. Una vez que estuvo fuera de su sistema, bajamos cerca del agua y
comenzamos a correr.
La funda golpeó contra mi espalda, así que me subí la cremallera de la chaqueta hasta el
cuello, dándole menos espacio para rebotar. Después de unos pocos kilómetros, pude
sentir las correas rozándome, pero eso sanaría. La libertad y la euforia de correr, el
aroma del océano, la suavidad de la arena, Fergus haciéndome compañía, todo eso,
ayudaba a relajarme poco a poco.
Cuando llegamos a Funston Beach, supe que teníamos que dar la vuelta. El cachorro
estaba desacelerando. Todavía era demasiado joven para correr tan lejos. Recordando
que había una fuente de agua en un largo estacionamiento junto a la playa, corrí en esa
dirección.
Dejé que el agua pasara por la fuente y llegara a mi mano ahuecada, que mantuve a la
altura de Fergus. Él bebió y yo me salpiqué, lo cual estuvo bien. Una vez que se había
saciado, lo llevé durante el siguiente kilómetro y medio de mi carrera. Cuando se
retorció para que lo dejara bajar, supuse que estaba listo para volver a poner las patas
en la arena.
Nos estábamos acercando a casa, cuando llegamos a un trozo de playa que estaba
completamente desierta. Era hermoso, aunque un poco espeluznante. El océano parecía
llamarme, pero lo ignoré. Tenía un cachorro que necesitaba para llegar a casa.
Consideré quitarle la correa a Fergus, pero luego un surfista salió del agua.
Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, sus ojos color ámbar claro se clavaron en
los míos. Mientras pasábamos corriendo, tuve un momento para pensar que era extraño
que no estuviera usando un traje de neopreno, antes de que saliera disparado hacia
adelante, fuera de las olas y me agarrara. Con los dedos como una trampa de acero, me
tiró al agua con una fuerza, que decía que no era humano.
Con los ojos enrojecidos, rechinó una boca llena de afilados dientes e hizo un extraño
sonido triunfal, que me recordó a un relincho. Fergus corrió hacia adelante y trató de
morderlo, pero el hombre lo pateó de regreso a la playa. Solté la correa de Fergus para
que pudiera ponerse a salvo.
Con las garras saliendo disparadas, giré, tratando de separar su brazo de su cuerpo
antes de separar su cabeza de su cuello. Podría desangrarse hasta morir en el agua por
lo que a mí respectaba, necesitaba conseguir esto. Quitármelo de encima y llevar a
Fergus a un sanador. Le acababan de romper las costillas. No necesitaba más lesiones.
A pesar de que mis garras deberían haberlo destrozado, se movió demasiado rápido
para seguirlo. Allí y se fue. Cuando traté de alejarme, me estaba tirando hacia abajo otra
vez, sus dedos apretaron como un tornillo en mi mano. No había tenido la oportunidad
de llenar mis pulmones. Pasando mis garras por la muñeca de la mano que me había
encadenado, tuve la satisfacción de escucharlo chillar antes de que me soltara.
Luchando por salir a la superficie, tragué aire y luego fui arrastrada hacia abajo de
nuevo. Me balanceé una y otra vez, mis garras finalmente desgarraron la carne. Cuando
retrocedió de nuevo, nadé hacia la orilla. Un rugido resonando en la playa me hizo
limpiar el agua salada de mis ojos. Venía mi soldado.
Mi soldado. Mi hacha Mierda. Los malditos demonios me tenían la cabeza hecha un lío.
Alcancé el hacha cuando él se aferró a mi pie y tiró de mí hacia abajo. La cosa que
intentaba matarme se movía y cambiaba, mucho antes de tener una forma humana.
Torciendo con fuerza suficiente para destrozar mi chaqueta, tenía el arma en mi mano.
Dientes afilados mordieron mi otra mano, alejándome más de la orilla. Agarrando el
hacha por mi vida, golpeé al fae tratando de ahogarme. Se movió como el mercurio y
fallé.
Mis pulmones estaban a punto de explotar, cuando finalmente hice contacto con la cosa.
Le di justo en el hocico, la sangre onduló en el agua, y luego desapareció en un destello
de luz.
Estaba luchando por llegar a la superficie cuando algo me agarró y me sostuvo en el
aire por mi vaina. Volviendo a levantar el hacha, casi mato a mi soldado, antes de
reconocer su cabeza maciza, su expresión feroz y su traje de tres piezas.
—¡Yo protejo!—, rugió en mi cara.
Agotada, colgué sin fuerzas de las correas de mi funda y asentí.
 17
Hablando en serio, ¿qué hice para que los Kelpies me
odiaran tanto?

Fangorn me arrastró fuera del agua, Fergus corría de un lado a otro, ladrando. Después
de revisar al cachorro, que no parecía herido, caminamos por la playa, Fangorn con sus
extremidades mojadas. A medida que la adrenalina disminuía, me di cuenta de que mi
mano palpitaba. La sostuve en alto, horrorizada. El kelpie la había hecho trizas mientras
me arrastraba hacia abajo. Malditos kelpies. Los bastardos lo tenían conmigo.
Fangorn, que había estado escaneando nuestro entorno en busca de posibles amenazas,
miró y gruñó molesto. Pareció agarrar la parte inferior de la chaqueta de su traje y
rasgarla, pero lo que me entregó fue un trozo de tela de la parte inferior de su túnica.
Lo envolví alrededor de mi mano. —Tengo un sanador al que puedo llamar.
Hizo un sonido molesto desde el fondo de su garganta. —Yo protejo, no te lastimes.
—Verdad. Pero en mi defensa, te dije que iba a correr. Te quedaste en el bar con Grim.
Fergus estaba empezando a flaquear y ahora parecía estar cojeando. Se quejó una vez
cuando lo levanté con mi mano buena. Besé su cabeza. Parecía que él también estaba
empezando a sentir sus heridas.
Busqué mi teléfono para llamar a Lilah, cuando recordé que se había ido al océano
conmigo. Maldita sea, nunca sobreviviría abajo. Espera. Ya no vivíamos en el nocturno.
Russell y Godfrey no tenían por qué saber nada de esto. Por supuesto, ahora no tenía
acceso a los repuestos que Russell me había comprado y guardado en el escritorio de
Clive. Tampoco podía pedirle a Norma que me consiguiera uno. Doble maldita sea.
—Lo maté—, dijo Fangorn.
Dejé de moverme, confundida. —¿Tú mataste a quién? Espera. ¿A Grim?— Ante su
encogimiento de hombros, eché a correr. ¿Era bueno correr con una herida sangrante?
No, no, no lo era. Pero ese enano malhumorado había estado sentado en mi taburete
durante casi ocho años.
Estaba mareada cuando regresamos a The Slaughtered Lamb. Dejé a Fergus en el suelo
y me agarré a la barandilla de la escalera. Fangorn estaba justo detrás de mí, pero no
había dicho nada más.
Con el pie resbalando del último escalón, me sostuve agarrándome de la pared. Todos
en el bar se giraron para ver mi entrada desgarbada, pero mi atención estaba en el
último taburete del bar. Grim se sentaba con su jarra de hidromiel, sin molestarse en
volver la cabeza hacia mí.
—¡Sam! Estás sangrando—. Owen corrió alrededor de la barra y me ayudó a sentarme,
mientras sacaba su teléfono de su bolsillo.
—Fangorn dijo que había matado a Grim—. Maldición, estaba a punto de desmayarme.
Mierda, mierda, mierda.
—No—, dijo Owen. —Mató al falso Grim. Me preguntaba por qué el viejo estaba tan
hablador hoy. Ese fue uno de los asesinos del rey tratando de acabar con tu
guardaespaldas. Afortunadamente, el verdadero Grim entró y luego el impostor no
tenía la cabeza. Tu soldado salió corriendo para encontrarte.
Llamó a su hermana, mientras ponía una toalla sobre la mesa y me ayudaba a mover la
mano. —Justo antes de que el falso Grim desapareciera—, continuó, —perdió su
glamour. Todavía era un enano, pero no se parecía en nada a Grim. Limpié la sangre y
el verdadero Grim se sentó.
Casi fui a buscar el juego de ajedrez para que nos dijera cuál había visto, pero recordé
que la pieza ahora no tendría rostro. Igual de bien. No pensé que podría soportarlo.
Clive apareció frente a mí, quitándome el dolor, mientras todavía estaba tratando de
procesar a otro asesino entrando en mi lugar. Finvarra realmente me estaba cabreando.
Oh, querido. Los puntos negros comenzaban a llenar el bar. Y luego la espada de
Fangorn estaba en el cuello de Clive.
—Cariño, ¿quién es este, y necesito matarlo?
—¡Deténte! Fangorn, este es mi esposo Clive. Clive, este es Fangorn. Fue uno de los
prisioneros de Aldith. Desde que lo rescatamos, vino a protegerme.
—¡Yo protejo!— El soldado envainó su espada, pero se golpeó el pecho con el puño
para demostrar su punto.
—Bien. Llegaremos a eso más tarde—. Clive desenvolvió mi mano. —Fyr, tráeme un
recipiente con agua limpia—. Me miró a los ojos. —Y un vaso de jugo. Ha perdido
mucha sangre—. Se volvió hacia Owen. —¿Lilah está en camino?
Owen todavía estaba al teléfono, pero asintió.
Fyr regresó con un cuenco de agua, en el que Clive guió mi mano, antes de lavar la
arena y la gravilla de la herida.
—Al menos es mi mano izquierda, esta vez—, dije. Por supuesto, ahora mis dos manos
estaban en mal estado.
—Pequeños favores—, me dijo. —Necesitamos vendajes.
Asentí hacia el final de la barra. —Puse el equipo debajo de la barra cerca de Grim.
Clive levantó mi mano y pasó su lengua por la herida, ayudando a curarla. —Todavía
salada—, dijo, con el ceño fruncido. —Fyr, por favor limpia esto y tráeme agua fresca.
Golpeándolo con mi otra mano, susurré, —Buen trabajo con el 'por favor'.
Con los hombros relajados, me miró a los ojos y me tomó la cara con la mano izquierda.
—¿Cómo te sientes?
—Todavía mareada, pero mayormente bien—. Me tragué el jugo que Fyr dejó cuando
trajo agua fresca a Clive. —¿No sería más fácil usar el fregadero y dejar correr el agua?
—Lo sería. ¿Eres capaz de ponerte de pie?
Me encogí de hombros. —Probablemente.
—Suficientemente bueno. Lo intentaremos—. Teniendo en cuenta que Clive casi me
llevó a la cocina, no pensé que mi capacidad para pararme hiciera mucha diferencia.
Una vez en la cocina, lejos de los demás, con el agua corriendo por la herida, me habló,
mente a mente.
Este patrón de mordida parece familiar. ¿Qué ha estado sucediendo y cómo estuvo involucrado
un kelpie?
Ni idea. Los bastardos realmente me odian. Sabes, acabo de darme cuenta de que no hemos
considerado una alianza fae-demonio.
¿No odian las hadas a los demonios? Fue tan gentil, limpiando lo último de la sal y la arena
de mis heridas.
Claro, pero también odian a los vampiros, y eso no impidió que Finvarra usara uno, para
debilitar a Gloriana.
Verdad. Mantendremos esa opción abierta.
Le hice un recuento abreviado de Algar y Fangorn, del Biergarten de los Condenados,
Dave y los otros demonios, y luego la carrera y el kelpie. En conjunto, había sido un día
bastante ocupado. No quería entrar en demasiados detalles, ya que Clive ya estaba
molesto y necesitaba volver al nocturno para ayudar a Russell.
¿Funcionó? ¿El nocturno te mantuvo a salvo de Sitri?
No estoy seguro, pero me desperté sintiéndome más fuerte de lo que me había sentido en mucho
tiempo, así que, lo más probable.
Bien. Tienes que quedarte de nuevo después de la ceremonia de sangre, hasta que averigüemos
qué hacer con Sitri.
Clive ya había comenzado a negar con la cabeza. No. Estarán bien sin mí.
Concentrándose en mi mano, terminó de lavarla.
Clive...
Maldita sea, Sam, ¿realmente esperas que me esconda, dejándote vulnerable a un ataque
demoníaco o fae? Volvió a lamer la herida. Limpia.
No puedes pedirme que cambie tu seguridad por la mía.
De vuelta a tí, querida. Me miró un momento y luego sacó su teléfono y tocó la pantalla.
—Russell, ¿puedo imponerme tu hospitalidad y pedir que me permitas traer a mi
esposa conmigo?
—Por supuesto. ¿Hay algún problema?
Echaba de menos a Russell.
—¿Cuándo no hay un problema?— Dijo Clive, sacudiendo la cabeza.
Le di un golpe en el abdomen, pero no se inmutó.
—¿Russell?— Como podía escuchar ambos lados de la conversación, decidí intervenir.
—¿Sí, mi señora?
¡Ah! Ahora tenía dos personas llamándome mi señora . —Además, si no te importa,
¿podría conseguir otro de esos teléfonos de repuesto? El mío se fue al océano.
—Fueron comprados para ti.
—¡Excelente! Ah, ¿y puedes no decírselo a Godfrey? Nunca escucharé el final de esto.
—Aunque nada me gustaría más que ayudarte en todo lo que pueda, me temo que no
puedo hacer eso.
Mi estómago se hundió. —Está escuchando, ¿verdad?
—Tanto Godfrey como Audrey están conmigo y ahora saben que has destruido otro
teléfono.
—Se está riendo, ¿verdad?
—Me temo que sí.
Suspirando, golpeé mi cabeza contra el hombro de Clive. Me atrajo hacia sí y besó mi
cabeza. Mierda. Acababa de recordar. —Russell, hay una cosa más.
—¿Sí?
—Tendré que traer a mi orco conmigo—. Miré a Clive. —No hay forma de que se quede
aquí sin mí.
Clive cerró los ojos un momento y luego asintió.
—Lo siento, tu… ¿qué necesitas traer?
—Un soldado, uno de los guardias de la reina. No sé si Orco es una verdadera
designación fae o algo creado por Tolkien. Sin embargo, me recuerda a uno, así que, de
todos modos, él es el que rescatamos de la mazmorra de Aldith. Ha jurado protegerme
ahora. No hay forma de que se quede aquí, si me voy.
Fangorn entró en la cocina y rugió: —¡Yo protejo!
La risa de Godfrey fue clara como el cristal a través del teléfono. Perfecto.

AFORTUNADAMENTE, LA ceremonia de sangre no comenzaba hasta la medianoche. Me

hice cargo del bar, para que Owen pudiera irse. Lilah vino y trabajó en mi mano,
volviéndola a vendar cuando terminó. Ella dijo que la derecha parecía que iba bien. Fyr
fue lo suficientemente amable como para quedarse y trabajar hasta tarde conmigo. Nos
turnamos para cenar, después de que Clive saliera a buscarnos comida. A las once, sin
embargo, eché a los últimos clientes y cerré temprano. Clive necesitaba ayudar a Russell
a prepararse.
Mientras Clive había estado recogiendo nuestras cenas, pasó por el nocturno y cambió
su descapotable por un Land Rover. No había manera de que Fangorn encajara en su
auto deportivo. Así las cosas, tuvimos que mover el asiento delantero completamente
hacia atrás y luego inclinarlo para darle más espacio al soldado. Al menos no sería un
viaje largo. Puse la mochila que usé como bolsa de viaje de Fergus, en el piso del
vehículo y sostuve al cachorro de patas largas en mi regazo, mientras Clive conducía.
Cuando nos detuvimos, los vampiros en la puerta, todavía inclinaban la cabeza hacia
Clive, aunque el soldado y yo, estábamos recibiendo una gran dosis de mirada de reojo
mientras pasábamos. En lugar de dejar su camioneta estacionada en frente, como un
visitante, Clive condujo de regreso al garaje.
Está bien, lo admitiré. Echaba de menos el lugar. No la mayoría de los vampiros, pero sí
la mansión, la cocina surtida, Russell, Godfrey, Audrey, Norma, nuestras habitaciones,
la biblioteca, los armarios, su oficina… Me alegré de que estuviera bien que lo
visitáramos.
Godfrey nos recibió en el pasillo fuera del garaje, quien levantó a Fergus y lo sostuvo
bajo su brazo. La sonrisa de Godfrey era de un kilómetro de ancho, cuando vio a mi
protector de dos metros y medio de altura.
—Bienvenidos al nocturno. Es bueno verla de nuevo, señora—. Me miró de arriba abajo,
fijándose en el hacha y la espada. —Bonitas cuchillas. Debo decir que ha sido muy
aburrido sin ti.
—No dejes que Russell te escuche decir eso—. Los había extrañado mucho. Tal vez esto
era parte de por qué Clive se sentía mal. Todavía hablaba con ellos todo el tiempo, pero
no era lo mismo.
Godfrey devolvió a Fergus al suelo. —Ve a buscar al Maestro—. Mientras Fergus se
alejaba, olfateando como un loco, Godfrey dijo: —Ahora que no eres la mujer del
Maestro, ¿puedo darte un abrazo?
Salté hacia adelante y lo abracé tan fuerte como pude. Era bueno que los vampiros no
necesitaran respirar.
Godfrey me palmeó la espalda. —¿Y vas a presentarme a tu nuevo amigo?
—Lo siento, lo siento—. Me alejé y le hice señas a mi soldado. —Godfrey, permíteme
presentarte a Fangorn, uno de los soldados más leales de la reina. Fangorn, este es
Godfrey. Él es del Maestro de San Francisco... ¿el Segundo? ¿Tercero?— Miré a Godfrey.
Levantó tres dedos.
Sacudiendo la cabeza, dije: —Es el Tercero del Maestro de San Francisco. Es muy útil en
un apuro, pero aparte de eso, no está muy interesado en eso.
Asintiendo, Godfrey dijo: —Bueno. Ven, te llevaré adentro.
Nos llevaron al estudio. Gran parte era igual, pero todos los pequeños tesoros en los
estantes eran diferentes. Ahora reflejaban a Russell. Audrey asintió hacia nosotros;
Atrás quedaron los días de la reverencia vacilante, gracias a Dios.
—Audrey, es un placer verte—. Cuando le tendí la mano, ella la estrechó y sonrió.
—Y usted, señora Fitzwilliam. Me han dicho que se quedará con nosotros esta noche.
Por favor, avíseme si necesitará algo.
Asintiendo, me volví hacia Russell, que estaba de pie detrás de su escritorio para
saludarnos con Fergus bajo el brazo.
—Mi señora—. Su voz, un estruendo profundo y reconfortante, hizo que se me llenaran
los ojos de lágrimas.
No revisé para asegurarme de que estaba bien. Me acerqué a él y, afortunadamente, me
tendió un brazo y el cachorro quedó aplastado entre nosotros.
—Godfrey tiene razón. Ha sido bastante aburrido sin que traigas problemas a casa todo
el tiempo—. Me dio un apretón y luego me soltó.
—Para ser justos—, respondí, secándome los ojos, —solo la mitad del problema fue mío.
La otra mitad era suya—. Señalé a Clive, que parecía más feliz de lo que lo había visto
en semanas. Oh, no. Se arrepentía de dejar su puesto y el nocturno.
No, amor. Estoy feliz de pasar tiempo con mi esposa y mis amigos.
—Oh, Russell, Audrey, este es Fangorn, uno de los soldados de la reina que está
actuando como mi guardaespaldas, hasta que la reina lo necesite de regreso. Fangorn,
este es Russell, el Maestro de San Francisco, y Audrey, su segundo al mando.
—Sí, por supuesto—, comenzó Russell, —puede que no lo recuerdes, pero…
—Tú me llevaste—, gruñó Fangorn, refiriéndose a su rescate de Aldith.
En la mazmorra de Aldith, cuestioné si liberar o no al Orco, ya que todos los que había
conocido antes, habían intentado matarme. Sin embargo, no podía dejarlo como estaba,
torturado horriblemente, así que aproveché la oportunidad y lo liberé. Russell había
recogido al fae del tamaño de una montaña y lo había llevado a la libertad, mientras yo
me movía a la siguiente celda.
—Sí, y entonces Sam te apoyó y te hizo pasar por la puerta de vuelta al Faerie—. Fergus
dio un zarpazo al aire, así que Russell lo bajó.
Su mirada se dirigió a mí al ver mi silenciosa toma de aire. —Sé su nombre, mi señora.
La sonrisa de Russell era una cosa rara y poderosa.
Sentí un tirón de emociones detrás de mí. Cuando me giré, encontré a Audrey mirando
a Russell. Aww, ella todavía lo tenía mal para el grandote.
—¿Nos sentamos?— Russell se deslizó detrás de su escritorio, mientras Audrey y
Godfrey se dirigían a las sillas que había delante. Clive se unió a mí en mi banco junto a
la pared y Fangorn hizo de centinela junto a la puerta. Abriendo la mochila, saqué un
palo para masticar para Fergus. Se dejó caer a nuestros pies, clavó el palo entre sus
patas y masticó satisfecho, ignorándonos.
—Quizá deberías ponernos al día de lo que ha pasado, para que podamos ayudar—,
dijo Russell.
Repasé la mayor parte de lo que había estado sucediendo en los últimos días. Nunca
estaba de más alertar a los aliados, para que sepan cuándo los necesitábamos para
intervenir.
—Sire—, comenzó Godfrey, —realmente deberíamos pedirles que vuelvan a mudarse—
. Sacudió la cabeza, claramente encantado. —¿Cuándo fue la última vez que tuvimos un
buen enfrentamiento con un demonio? ¿Por qué deberían tener toda la diversión?
Tenía que admitir que fue impactante escuchar a Godfrey llamar a alguien que no fuera
Clive, Sire .
Todavía me estoy acostumbrando.
 18
Elige un color

— Clive y Sam debe saber que siempre tendrán un hogar aquí, aunque me imagino que
pronto seremos nosotros los que pidamos mudarnos al suyo—, dijo Russell.
—Muy bien—, respondió Godfrey. —¿Ya echaste un vistazo a la construcción?— Ajustó
su silla para tener tanto a Clive como a Russell en la mira.
Me imagino que el cambio en la administración, fue aún más difícil para Godfrey. Él y
Clive habían sido amigos durante cuatrocientos o quinientos años. Godfrey se había ido
a vivir a otra parte del mundo, como cuando vivía en York en el nocturno de Bram,
pero al final siempre volvía a Clive. Jurar lealtad a Russell en lugar de seguir adelante,
decía mucho sobre Russell y la lealtad de Godfrey hacia él. Aún así, tenía que ser
extraño.
—La casa en Seal Rock—, comenzó Clive, —sí. ¿Nuestra nueva folly? No. A los
dragones no les gusta que les recuerden que están trabajando para un vampiro y una
mujer lobo.
—He echado un vistazo.
Clive se volvió, con las cejas enarcadas. —Nunca dijiste.
—Dijiste que no necesitabas saber el paso a paso, que estabas ansioso por ver la folly
terminada—. Me encogí de hombros. —Entonces, no te lo dije.
—¿Bien?— Godfrey se inclinó. —¿Cómo se ve?
—La primera área más cercana a The Slaughtered Lamb es la Comarca—. Me costó
mucho contener el vértigo tratando de burbujear. —Tomé un par de fotos porque no vi
a ninguno de los trabajadores, pero…
Godfrey acababa de querer alcanzar el teléfono, cuando recordó. —Sire, ¿puede
pasarme uno de sus repuestos? Comenzaré la configuración. Las fotos deben estar en su
cuenta. Cuéntanos mientras hago esto—, dijo, abriendo la caja del teléfono que Russell
había deslizado por su escritorio.
—Colinas onduladas de hierba alta, un camino de tierra que atraviesa el campo, un
carro con lo que absolutamente parece un caballo vivo. Sacudió la cabeza y pateó un
casco durante mi mirada extendida. Un estanque hermoso y claro cerca de la puerta, así
que estaba mirando hacia la ladera—. No podía dejar de sonreír. —Puertas redondas de
madera en diferentes colores estaban salpicadas a lo largo de una colina alta coronada
por un árbol enorme, sus ramas eran tan largas que daban sombra a todos los agujeros
de los hobbits.
—Azul—, dijo Godfrey. —Siempre me ha gustado el azul. Reclamo la puerta azul.
—¡De acuerdo! Tomamos la verde, porque esa es la puerta de Bilbo, y era la más
grandiosa en la ladera—. Me volví hacia Clive. —Incluso tenemos este increíble jardín
en la puerta con todo tipo de plantas con flores—. Mirando a Russell, le pregunté: —
¿Cuál es tu color favorito?
—Azul, pero ya ha sido reclamado.
Cuando Godfrey abrió la boca, sin duda para ofrecérsela a Russell, lo interrumpí. —Hay
dos puertas azules, una clara y otra oscura—. También había rojo, amarillo, marrón y lo
que parecía ser más púrpura.
Russell dijo: —Luz—, al mismo tiempo que Godfrey dijo: —Oscuridad.
—Perfecto—. Miré a Audrey. —¿Y qué color quieres?
Ella agitó una mano y negó con la cabeza. —Oh, no. No sería apropiado, señora.
—Audrey—. Russell dijo la palabra en voz baja y ella enderezó la espalda.
—Me gusta el amarillo.
—¡Entonces amarillo será!— Dije, riéndome, tratando de suavizar su breve lapso de
regreso a la servidumbre. Miré a Godfrey, que parecía estar revisando mis fotos. —Oye,
¿no necesitas mi contraseña o algo, para entrar allí?
Burlándose, negó con la cabeza. —Todos conocemos tus contraseñas, señora. No eres
exactamente astuta. El perro vive contigo. ¿Realmente necesitas tantas fotos de él?
Cuando me puse de pie para recuperarlo, me indicó que volviera a sentarme. —Las
encontré. Mi palabra. Esto es encantador—. Poniéndose de pie, fue detrás del escritorio
para mostrárselo a Russell. —Mire, Sire. Nuestras casas están en lados opuestos.
Audrey, la tuya está al lado de la de nuestro Maestro.
Audrey se acercó a Godfrey y ambos miraron por encima del hombro de Russell
mientras él miraba las imágenes.
Empujé el hombro de Clive con el mío. —¿Todavía quieres esperar o quieres ver?
—Bueno, no puedo permitir que este grupo sepa más sobre mi folly, que yo—. Asintió a
Russell, quien le lanzó el teléfono. Desplazándose, tomó mi mano y la besó. —Es
perfecta, ¿no?
—¡Realmente lo es!
—¿Te has dado cuenta—, comenzó Godfrey, —hay un momento en que todos los
pequeños dragones se van a casa a dormir? Me encantaría pasear por las otras
habitaciones.
Negué con la cabeza. —Tienen equipos trabajando las 24 horas.
—¿Vienen por el bar para llegar al lugar de trabajo?—, preguntó Audrey. Fue
maravilloso que ella participara.
—No vienen en absoluto. Tienen su propia entrada mágica y no tengo ni idea de dónde
está. Solo he oído hablar de un dragón que salió a mi lado, para tomar una cerveza con
Fyr y George, antes de volver al trabajo. Por lo que ha dicho George, solo aceptaron el
trabajo, porque tanto Benvair como Clive, les estaban pagando. Por el doble de una
tarifa ya exorbitante, ignorarán para quién están construyendo.
Clive estiró las piernas, cruzándolas a la altura de los tobillos. —Ah, bueno. Es solo
dinero.
Russell se recostó en su silla, observando a Clive. —Entonces, este asunto con los
demonios...
—Sin nombres—, salté.
Él asintió. —El que se interesó por ti hoy, en el Biergarten, ¿su conexión era con Dave?
—No estoy segura—, dije. —No sé si se acercó a nosotros por Dave, o si usó a Dave
como una razón para acercarse.
Golpeando con los dedos sobre el escritorio, consideró. —Cuando estábamos en Gales,
George dijo que Dave estaba teniendo problemas con los demonios que entraban para
acosarlo y que Dave los escoltaba fuera, a menudo sin regresar él mismo, ¿verdad?.
Asentí.
—Y hoy el demonio dijo algo sobre Dave llorando a su papá. ¿Es eso correcto?
—Sí.
—Entonces—, preguntó, mirando alrededor de la habitación, —¿sabemos quién es el
padre de Dave?
—Uno asumiría un demonio—, dijo Clive. —Creo que, al igual que los vampiros y los
hombres lobo, hay más demonios masculinos que femeninos. Solo jugando con las
probabilidades, si es el padre de Dave quien es el demonio y este que conociste, usó la
frase, 'Llorando a papá', asumiría que conoce a Dave desde la infancia.
—Lo que indicaría—, comenzó Godfrey, —que hay demonios pequeños. Adolescentes
con manchas en la barbilla y pelos que brotan en el cuerpo.
Dejando a un lado el horror de una infancia en el infierno, traté de encontrar un error en
la lógica de Clive y no pude. —Es una frase extraña para que la use un adulto. Podría
verlo si Dave fuera un niño varón infantil, pero no lo es. Entonces, si no es Dave
actuando como un niño, ¿es el hombre cabra usando una frase de su infancia?
—Es lógico—, se ofreció Godfrey.
—¿Lo que nos lleva de vuelta a quién es el padre de Dave?— Yo pregunté.
—Ni idea—, dijo Clive. —Vino a mí cuando todavía estábamos construyendo The
Slaughtered Lamb y me pidió trabajo.
Agarré el brazo de Clive. —¿No lo conocías de antes?
Clive negó con la cabeza. —No. Los demonios no caen bajo el control del Maestro.
Cuando me pidió trabajar contigo, sospeché. ¿Cómo se enteró de tu bar-librería? Le
pregunté y me dijo que conocía a un obrero. Le pedí a uno de mi gente que lo revisara.
—¿Quién?— Russell preguntó.
—Stephen.
—Está bien—, asintió, todavía considerando.
—Stephen informó que uno de los trabajadores de la construcción, había hablado sobre
el trabajo con un portero en un club nocturno de South of Market. Dijo que no había
dado detalles, pero la descripción del portero sonaba como Dave. Revisamos el club
nocturno, que es propiedad de demonios, pero tenían un nuevo portero. La gente de allí
dijo que no podía recordar el nombre del último tipo ni adónde fue.
—¿Nómina de sueldos?— Russell preguntó.
—Sin papeleo—, respondió Clive. —Pero si es propiedad de un demonio, no van a
informar por su cuenta.
—Bueno, eso suena bastante turbio—, dije, tirando de mis pies hacia el banco y
envolviendo mis brazos alrededor de mis piernas. —¿Fue realmente todo un montaje?
Dijo hoy que le habían pagado para cuidarme. El trabajo terminó, así que se fue—. Me
volví hacia Clive, susurrando: —Eso no es cierto, ¿verdad?
Clive apoyó su mano en mi rodilla pero no respondió. —Parecía digno de confianza. No
puedo decir ahora por qué me sentía así, pero lo hice entonces y lo he hecho desde
entonces. Como recordarás, también envié un vampiro para protegerte, en caso de que
lo haya interpretado mal.
—Lo recuerdo. Jodidos kelpies —murmuré, mirando mi mano vendada.
—No podría estar más de acuerdo, cariño. Dave fue constante y útil, a su manera
enojada y cargada de blasfemias. Y luego contrataste a Owen. Mirando hacia atrás
ahora, no tengo idea de por qué confié en él—. Sacudió la cabeza. —Había una seriedad
allí, que yo creía.
Tomé su mano en la mía mayormente buena y la apreté. —Yo también le creí. Desde el
principio. Es un hijo de puta hosco con problemas de manejo de la ira, pero lo amaba.
Aún lo hago—. Dejé caer mis piernas al suelo y puse la mano de Clive en mi regazo. —
Mis cuentas bancarias están conectadas a las tuyas, ¿verdad? Ha estado haciendo mis
operaciones bancarias desde el principio.
Clive sacó su teléfono y pasó pantallas y cuentas. Finalmente, negó con la cabeza. —
Nuestras cuentas personales son correctas—. Continuó tocando. —The Slaughtered
Lamb corre bastante cerca del hueso, según recuerdo. Ganas lo suficiente para pagar a
todos y cubrir los gastos, pero no mucho más que eso.
Frunció el ceño y volvió a pulsar. —Bueno, esto es raro.
—¿Estoy arruinada? ¿Quiero decir, más quebrada de lo habitual?— Esto no se sentía
real, nada de eso. Dave había sido mi amigo malhumorado desde el principio. ¿Cómo
pude haberme equivocado tanto con él?
—Todo lo contrario. Tienes unos siete millones más en tu cuenta, de lo que deberías.
Godfrey silbó.
Mi cabeza se echó hacia atrás como si me hubieran golpeado. —¿Yo qué?
—Se hizo un depósito cuando nos casamos. Hay una nota adjunta al depósito que dice:
'En caso de que necesites sobrevivir por tu cuenta'. Clive me estudió. —Ese no es el acto de
alguien que espía para un empleador.
—Eso suponiendo que Dave haya sido quien hizo el depósito—, dijo Godfrey.
Mirando la mano de Clive en la mía, dije: —Necesitamos respuestas.
—Lo hacemos—, estuvo de acuerdo.
Godfrey apareció. —¡Sí! Asaltemos este bar demoníaco y consigamos algunas
respuestas.
Con el estómago hecho un nudo, sonreí ante la emoción de Godfrey por revolver
mierda. —Ustedes tienen una cosa de sangre vampírica que comenzará pronto.
—De verdad, cariño —murmuró Clive. —Sabes lo que siento por esa palabra.
Sonreí y, por el rabillo del ojo, vi a Russell sonriendo también.
—Oh—. Godfrey se dejó caer en su silla. —Lo siento, Sire. Me olvidé. Nunca antes había
visitado un biergarten demoníaco. Sonaba divertido.
Clive puso nuestros dedos entrelazados en su regazo. —Tenemos que prepararnos para
la ceremonia, ahora. Nuestra habitación está nuevamente en el tercer piso. En la parte
superior de las escaleras, gira a la derecha, en lugar de a la izquierda. Estamos en la
primera habitación a la derecha.
Dirigiéndome a Russell, le dije: —Gracias de nuevo por permitirnos quedarnos aquí.
—Por supuesto. Tendrás el nocturno para ti, esta noche. Todavía hay algunos alimentos
en los armarios de la cocina, si tienes hambre. Puedes comprobar el progreso de la
reconstrucción de la biblioteca, si lo deseas.
Salté. —¡Sí! Ustedes vayan a hacer lo que sea que hagan. Los libros me llaman.
Clive se paró a mi lado y tiró de mí para abrazarme. Estoy cerca si me necesitas . Me dio
un beso suave. Diviértete con los libros. Me reuniré contigo antes del amanecer .
—De acuerdo. Diviértete vampirizando. Mantenlo a salvo, Russell.
Se levantó y dijo: —Los mantendré a todos, a salvo.
—Sé que lo harás—. Agarré la mochila y me fui, Fergus pisándome los talones, Fangorn
cerrando la marcha. Decidiendo que un refrigerio no vendría mal, me desvié a la cocina,
antes de explorar la biblioteca. Odiaba pensar en cuánto había volado en pedazos.
Estúpida Aldith enviando estúpidos asesinos con bombas. Y la estúpida de Liang,
redirigiendo la maldita bomba hacia mí, mientras leía en la biblioteca. Quiero decir, está
bien, claro, ella quería que Clive volviera y me fuera. Lo tengo, pero ¿lo suficiente como
para destruir una biblioteca? No. Psicópata.
 19
Hablando del demonio

Amaba a Norma! Incluso cuando no vivía aquí, la mujer me estaba enganchando.

Encontré un paquete sin abrir de las galletas de mantequilla de chocolate y caramelo
que amaba. Incluso había leche fresca en la nevera, tal vez para su café. No importaba.
—¿Tienes hambre?
Fangorn miró la comida envasada e hizo una mueca, sacudiendo la cabeza.
—Escucha, es tarde y solo voy a pasar el rato en la biblioteca antes de irme a la cama.
¿Por qué no sales y descansas? Los terrenos son extensos para San Francisco. Estoy
segura de que puedes encontrar un buen lugar para dormir.
Miró por la ventana y luego a mí. Asintió una vez, dijo: —Yo duermo—, y luego se fue.
Agarré las galletas, me serví un vaso alto de leche y bajé por el pasillo, con Fergus
trotando, explorando las puertas abiertas. Estaba nerviosa por abrir la puerta de la
biblioteca. ¿Cuánto habían podido hacer en un mes?
Haciendo acopio de valor, me preparé mentalmente para el suelo chamuscado, los
estantes perdidos. Al menos la pared del pasillo había sido reemplazada. Pasé los dedos
por la puerta de madera tallada. Eso fue exquisito. Bien. Se estaban tomando su tiempo
y lo estaban haciendo bien.
Cuando entré, casi dejo caer la leche y las galletas. Se terminaron y quedó perfecto.
Pequeños cambios aquí y allá, ¡pero perfecto! Los estantes con pequeñas etiquetas de
latón que identificaban el tema, estaban de regreso y los libros dañados fueron
reemplazados, pero también hubo cambios sutiles. La chimenea de mármol a la que me
habían arrojado, ahora era un eco de la puerta principal. Enredaderas y flores habían
sido talladas tanto en la puerta como en la chimenea. La artesanía era asombrosa.
Los muebles habían sido reemplazados, incluidas las luces del techo. En lugar de los
candelabros de cristal resplandecientes que había aquí, tenía lámparas de vidrio
soplado de gran tamaño, como las que tenía Benvair en su casa. Una vez más, se
hicieron eco de las enredaderas y las flores de la puerta y la chimenea. Me dolía el
corazón, todo era tan increíblemente hermoso. Nuestra nueva biblioteca en nuestra casa
necesitaba verse así.
Incluso mi asiento junto a la ventana, había sido renovado. Los cojines y las almohadas
ahora estaban hechos en una variedad de verdes, las cortinas continuaban con el tema
de la vid y las flores, con delicadas flores bordadas en blancos, melocotones, amarillos y
rosas, todo sobre un fondo musgoso.
Puse las galletas en el hueco de mi brazo y luego saqué mi teléfono. Quería grabarlo
todo. Giré en cámara lenta, no queriendo perderme un detalle. Cuando di la vuelta al
área de conversación, había un hombre sentado en una de las sillas.
Gritando, dejé caer el teléfono. Mi corazón se detuvo; simplemente se paralizó. Todos
los vampiros estaban abajo. Lo había sentido cuando se habían movido en masa. No
sabía quién era este tipo, pero no era un vampiro. Mierda, mierda, mierda.
Fergus se paró entre mis piernas, ladrando salvajemente al hombre extraño. Cuando me
incliné para recuperar el teléfono, dijo: —No derrames la leche—. No parecía enojado o
vengativo, solo un hombre poderoso de buen humor, que no quería que
accidentalmente hiciera un lío.
Levantándose, vino a mí. Los ojos, oscuros y magnéticos, trataron de atraerme. Llevaba
el pelo muy corto, su tono de piel era más oscuro que el de Irdu. Su traje gris oscuro
estaba perfectamente entallado, un pequeño cuadrado de seda roja en el bolsillo del
pecho.
—Deja que te ayude—. Suavemente me quitó las galletas y la leche, llevándolas de
vuelta a la mesa de café, antes de volver a sentarse. Cuando Fergus siguió ladrando, el
hombre se llevó un dedo a los labios y mi cachorro se quedó en silencio.
Con la cabeza dando vueltas, me incliné para tomar mi teléfono, cerré los ojos y
encontré su señal en mi cabeza. Negro sin relieve, como Dave. Un demonio. —Pensé
que la magia del nocturno mantenía alejados a los demonios.
—Lo hace—, dijo.
—Pero…— Si no era un demonio, ¿qué diablos era?
—Nada me mantiene fuera, niña. Ven —dijo, haciéndome señas. —Charlemos.
Di un paso atrás. Clive!
—No puede oírnos. No tienes de qué preocuparte, te lo prometo. Hay reglas, ya sabes.
Cruzó las piernas y estudió la biblioteca. —No me importaría tener una biblioteca como
ésta.
—¿Qué reglas?— No pude evitar el temblor de mi voz.
—¿Hmm? Oh, veamos... Demasiados para entrar en ellas esta noche, pero la más
importante desde tu perspectiva, es probablemente que no podemos hacer daño a los
inocentes—. Se sentía como si sus ojos estuvieran taladrando mi alma. Probé todos los
bloqueos mentales que me habían enseñado. Nada parecía funcionar.
Me aclaré la garganta y dije: —Lamento discrepar.
—Por lo que me han dicho, Olivier no hizo mucho hoy. Nada más que asustarte, de
todos modos. Tu muñeca solo te dolía cuando estabas en lugares adyacentes al Infierno,
como te refieres a ellos. No duele ahora, ¿verdad?
Oh. Ni siquiera me había dado cuenta. Estaba tan asustada por todo el asunto, que no
me había dado cuenta de que el dolor había desaparecido cuando salimos. —¿Qué pasa
con Sitri?
—¿Qué hay de él?—, preguntó, levemente curioso.
Recordé mi primera visita a Demon's Lair, cómo había jugado con mi trauma. Era como
un tipo diferente de violación. Y ahora su tortura de Clive, su intento de matarme en la
iglesia. Mientras trataba de encontrar las palabras adecuadas para explicar lo que
habíamos estado pasando, el rostro del hombre se convirtió en una máscara de rabia.
Caminando lentamente hacia atrás, traté de escapar. A mitad de camino, fui
transportada al otro lado de la biblioteca y mi tacón golpeó la base del sofá. Me dejé
caer para sentarme frente a un demonio muy enojado. Mierda, mierda, mierda.
Fergus aulló y luego corrió por la alfombra para sentarse en el suelo junto a mis piernas,
protegiéndome del demonio bien vestido.
Tamborileando con los dedos en el brazo de su silla, dijo: —Tenemos reglas, como dije.
Una mirada a ti debería haberle dicho que estabas fuera de los límites. Me ocuparé de
Sitri, y de una manera que lo mantendrá fuera de sus vidas.
—Gracias—. Si lo hace, eso es. Era un demonio, después de todo. Podría estar
prometiéndome exactamente lo que quería atraerme y manipularme más fácilmente. —
No soy un inocente. Quiero decir, he matado a mucha gente—. Me sentía bastante
mareada por eso en este momento. —Y he jurado. He tenido sexo. Um...
Levantó la mano. —Déjame detenerte, aunque tu lista es adorable. Has matado a
criaturas sobrenaturales que intentaban matarte a ti y a tus seres queridos.
—Pero...
—Es posible que te tachen por asesinato en el piso de arriba; ahí arriba se trata de poner
la otra mejilla, lo cual es una estupidez. Si alguien ya ha demostrado que no se puede
confiar en él, ¿por qué, en Su nombre, le darías otra oportunidad de hacerte daño?— Él
sacudió su cabeza. —Independientemente, abajo adoptamos una postura más tolerante
sobre matar en defensa propia. No es malvado, es inteligente.
—En cuanto a jurar—. Movió los dedos. —De palabra o de hecho, ¿denigraste o
desmoralizaste a otro? ¿Empujaste a alguien a devaluar sus dones y talentos, su vida?
¿Lastimaste a otro y sentiste una emoción por tu poder para hacerlo?
Empecé a retroceder a través de mi vida, considerando cómo mis palabras podrían
haber golpeado a alguien de una manera que no pretendía. Tal vez yo...
—Te ahorraré el problema. No lo has hecho. En cuanto al sexo, no seas ridícula. En
primer lugar, el sexo es nuestro principal punto de venta. Por lo general, es la razón por
la que la gente quiere unirse a nosotros. Y la única persona con la que has tenido sexo,
te casaste. Todo eso significa que estás fuera de los límites. Cuando miramos a los
humanos, sabemos cuáles de ellos están abiertos a la seducción y la manipulación, están
dispuestos a hundirse en la crueldad y la depravación, para obtener lo que quieren. En
resumen, quién sacrificará la seguridad y el bienestar de otro, para beneficio personal.
—Tu esposo, ahora es otra historia. Aunque tiene su propia ética, nunca ha rehuido una
pelea. La mayor parte de su larga vida, ha sido más un tipo de matar ahora y preguntar
después. Sin embargo, al igual que nosotros, no hace daño a los inocentes—. Hizo una
pausa, estudiándome. — ¿Quieres que te diga lo que sé sobre Clive?
Sacudiendo la cabeza, dije: —No. Conozco a mi esposo. Es un buen hombre. Y si, al
final de esta montaña rusa, termino en el Cielo, me aseguraré de que él entre conmigo.
Él podría pensar que no tiene alma, pero yo lo sé mejor.
—¿Y si eso no funciona?—, preguntó, con expresión curiosa.
—Supongo que solicitaré mudarme a su casa.
Un vaso con dos dedos de whisky apareció de repente en su mano. Tomó un sorbo. —
Me preguntaba si mi hijo tenía algún tipo de vínculo romántico contigo, pero no creo
que sea eso.
¿Su hijo? Sitr...no. —Es el padre de Dave.
—Lo soy—, dijo solemnemente.
—No. No hay nada de eso entre nosotros. Tiene un…— Negué con la cabeza. —Sin
romanticismo—. Mierda. Si Dave no quería que su padre supiera que tenía novia,
suponiendo que de hecho la alejara de todo el drama demoníaco, no quería ser yo quien
lo soltara.
—¿Una novia? Había una banshee que estaba viendo hace años... ¿Todavía está con ella
o hay una nueva?— Él inclinó la cabeza, mirándome.
Golpeando una mano sobre mi frente, dije, —Entiendo que esto es un merecido total, ya
que puedo hacerle esto a los vampiros, pero por favor deje de leer mi mente. Tengo
demasiados secretos de gente aquí. ¿No debería ser esto parte de la cosa de no
aprovecharse de los inocentes?
—Hmm, tal vez—. Sus dedos comenzaron a tamborilear nuevamente, mientras parecía
estar tratando de averiguar cómo eludir la regla. —Quiero saber sobre la vida de mi
hijo.
—Podría preguntarle. Y Dave es más como mi tío cascarrabias. Ha sido mi cocinero
desde que abrí la librería y el bar. Él siempre se aseguraba de que estuviera alimentada
y tomara descansos. Recientemente, me enseñó a conducir. Su hijo es una buena
persona, aunque preferiría que la gente no lo supiera.
—¿No renunció recientemente, se fue, te quemó, te dijo que la amistad que crees que
existe era una fantasía?
Golpeándome la frente con la otra mano, dije: —No—. Nos miramos el uno al otro por
un momento. —Bueno, bien. Dijo esas cosas, pero no las dijo en serio. Estoy casi segura.
Y la quemadura fue mi culpa.
—¿No trató de estrangularte mientras, de nuevo, te quemaba el cuello hace poco
tiempo?
—Cielos, ¿tiene una cámara de niñera metida en la esquina de mi bar?— Encogiéndome
internamente, pensé en esa vez que Clive y yo... Realmente esperaba que no hubiera
cámaras. —Lo de la asfixia fue culpa de mi tía. Ella estaba en la rama hechicera
homicida de mi árbol genealógico. Trabajó en él hasta que rompió sus defensas.
—Oiga, fue uno de sus muchachos quien se la llevó. Ella debería estar viviendo en su
cuello del bosque ahora—. Maldita sea. Eso significaba que tenía que llevar a Clive al
cielo. No había manera de que estuviera tratando con Abigail por toda la eternidad.
—Y—, continué, —fui yo quien agarró el brazo de su hijo cuando supe que estaba súper
enojado. No debería haberlo tocado.
—¿Tu tía era hechicera? Quinn no es una línea de brujas que yo sepa. Sin embargo, es la
línea original del hombre lobo—. Terminó su bebida y el vaso desapareció.
—Corey —dije.
Se centró en mí, como un láser. —¿Es eso así?
Quitando mis manos de mi cabeza, asentí. ¿A quién estaba engañando? No podía
mantenerlo fuera. Al menos si me estaba interrogando sobre mí, no me estaba
obligando a divulgar información sobre mis amigos. —Mi madre era una bruja Corey,
mi padre un lobo Quinn.
—¿No eres tú la pequeña rareza? Una mujer lobo, bruja, casada con un vampiro.
Me encogí de hombros.
—Las brujas Corey son una de las líneas de brujas más antiguas y poderosas del
mundo, junto con Waterhouse, Liu, Lemnos, Hemmah...—, se interrumpió. —Los
Coreys tienen dones únicos, incluso entre las brujas—, murmuró. —Tiene que significar
algo. Mil quinientos años. Otro continente. Pero sigue siendo un Corey—. Tamborileó
con los dedos en el reposabrazos, estudiándome. —¿Y por qué usas un anillo de hada
en tu dedo?
—¿Cómo es que... pero las hadas no son parte de tu tradición religiosa. ¿O simplemente
me sacó eso de la cabeza?— El papá de Dave era un tipo súper aterrador, pero no era
como Sitri u Olivier. Estando cerca de él, no me daba náuseas. Me asustaba muchísimo,
seguro, pero no me daba náuseas.
—¿Por qué?— él empujó.
—Tuve que ir a Faerie para entregar un mensaje.
Sus cejas se levantaron ante eso.
—A Gloriana le gustó el anillo de compromiso de ópalo que Clive me había dado, así
que pidió intercambiar anillos. Quiero decir, no es como decirle a la reina que no,
cuando tiene una docena de sus guerreros con espadas muy grandes rodeándote.
Miró hacia la chimenea, y estalló en llamas. Golpeando su dedo en su barbilla, se
preguntó en voz alta. —Pero, ¿por qué te dio su propio anillo? Ella podría haber
tomado el tuyo. ¿Por qué molestarse con el intercambio?— Se volvió hacia mí,
apoyando la barbilla en la mano, como si esperara una historia. —¿Sabes por qué,
verdad?
No sabía qué hacer. Era un demonio y parecía ser uno de bastante alto rango si podía
ocuparse de Sitri por nosotros, así que demonio pero no un completo imbécil. Era el
padre de Dave, pero éste le ocultaba detalles de su vida. Podía arrancarme fácilmente la
respuesta de la cabeza, pero parecía que me daba cierta privacidad. O estaba fingiendo
todo este asunto del desconocimiento para joderme y tratar de forjar algún tipo de
vínculo imaginario para conseguir lo que realmente quería.
Sabía que si le preguntaba a cualquiera de mis amigos, me dirían que mantuviera la
boca cerrada, pero él parecía digno de confianza. Sí, un demonio, pero... ¿no es malo? O
yo era una idiota confiada que se merecía todo lo que se me venía encima.
 20
Historia del origen del villano

—La reina dijo que la bruja que creó al primer hombre lobo usó magia feérica para
hacerlo. Ella se interesó en mí, ya que cualquiera con una gota de sangre feérica es uno
de los suyos. O eso dijo ella.
Me tendió la mano. —¿Puedo tener tu mano?
Negué con la cabeza. —No, gracias.
Esperando, con la mano extendida, su poder me inundó como una de las olas que
intentaron hundirme hoy. Podría haber estado esperando, pero no pacientemente.
Metí las manos debajo de los brazos y negué con la cabeza.
Dejando caer su mano, dijo: —Eres exasperantemente linda.
—¿Gracias?
Su cabeza cayó hacia atrás y soltó una profunda bocanada de aire. —Quizás si te explico
parte de mi historia en relación con mi hijo, entenderás por qué estoy aquí.
—Por mucho que me encantarían las respuestas, prefiero obtenerlas directamente de
Dave. No me gusta hablar de él, cuando no está aquí. Y respetuosamente, señor, si Dave
no confía en usted, no creo que yo deba hacerlo—. Como mis dedos no habían dejado
de temblar desde que llegó, mantuve mis manos atascadas en mis axilas.
—Anotado. Hace muchos años, en la Edad Media, había una mujer que vivía en una
choza a las afueras de un pueblo. Era joven y hermosa y, por lo tanto, sospechosa. Los
aldeanos no estaban seguros de qué hacer con ella, ya que era una viuda con un hijo
pequeño y, sin embargo, estaba bastante contenta sola, para frustración de los hombres
locales.
—Verás, años antes, su marido, un hombre cruel y brutal, se la había comprado a su
padre, un hombre muy parecido a él. Tenía doce años y tenía una chispa que atraía a la
gente hacia ella. Tenía el pelo largo y oscuro y grandes ojos verdes, como los tuyos, y
tenía facilidad para las plantas y los animales.
—Su madre había muerto el invierno anterior, de parto. Tanto la madre como el bebé
estaban apenas en el suelo, cuando su padre comenzó a mirarla. Como una cosa llevó a
la otra y ella era, después de todo, su propiedad, comenzó a usarla como había hecho
con su esposa, olvidando la diferencia entre una esposa y una hija.
—Perdió su luz, perdió esa chispa que atraía a los demás, que les hacía sentirse
especiales por haber sido señalados por alguien tan extraordinario. Los aldeanos sabían
o sospechaban lo que ocurría, pero ¿qué se podía hacer? Ella le pertenecía. Cuando la
veían en el pueblo con moretones oscuros o con el labio partido, los aldeanos
murmuraban entre dientes. No estaba bien. La hermosa niña que había cautivado sus
corazones había sido opacada y rota. De la misma manera que los niños desagradables
arrancan las alas a las mariposas, el padre destruyó lo extraordinario porque podía,
dejando atrás lo dañado y ordinario.
—Cuando la niña faltó a sus cursos tres meses seguidos, el padre supo que había que
hacer algo. La limpió y la vistió con el mejor vestido de su madre, enganchó el carro y
los condujo a un día de camino, a un pueblo donde él no era conocido. Dejó a su hija
sentada en el banco del carro, a la vista, mientras visitaba una taberna. Allí encontró a
un hombre necesitado de una esposa y lo atiborró de licor hasta que supuso que el
hombre estaba listo para negociar el precio de la novia.
—Ahora, algunos de los otros hombres en este pueblo observaron lo que estaba
sucediendo, pero como el probable novio era universalmente despreciado, no
intervinieron. Los aldeanos habían estudiado a la chica sentada encima del carro fuera
de la taberna. Percibieron belleza debajo de los moretones, pero también notaron la
forma asustada en que apartaba la cara ante una palabra amistosa, la forma en que
agachaba la cabeza, mantenía los dedos apretados en el regazo, los nudillos blancos.
Reconocían a un perro pateado cuando lo veían. El probable novio era rico y poderoso,
en términos relativos, y había engañado a los otros granjeros con los precios de las
cosechas, por lo que los aldeanos esperaban que lo engañaran, como a ellos.
—Cuando el hombre salió a trompicones para echar un vistazo a la chica, solo vio el
cuerpo joven y esbelto, listo para ser tomado. Los hombros encorvados y los moretones
desvaneciéndose, significaban que no era testaruda. Una esposa dócil era el mayor
tesoro de un hombre.
—Se acordó un precio y se dejó a la niña en un nuevo pueblo de extraños con sólo la
ropa que llevaba puesta. Cualquier esperanza que la chiquilla pudiera tener de una vida
mejor fue despojada y golpeada esa primera noche. Pronto, cuando empezó a
mostrarse, el nuevo marido se dio cuenta de que había sido engañado y la golpeó hasta
dejarla casi sin vida, porque estaba a mano y su padre hacía tiempo que se había ido.
El demonio cambió su enfoque del fuego a mí. No estaba segura de lo que reconoció en
mi expresión, pero se inclinó y me dio unas palmaditas en la rodilla. —Los aldeanos
susurraron detrás de sus manos y se rieron abiertamente en la taberna. El esposo
desquitó su humillación con la niña, ya que ella era la raíz de la misma.
—Afortunadamente para ella, el esposo estaba fuera de casa trabajando gran parte del
día. Cuando estaba sola, la joven encontraba consuelo en el jardín, ayudando a las
plantas jóvenes a crecer y prosperar. Sin embargo, demasiado pronto él regresaba, y su
vida se reducía a la sumisión y el dolor.
—Después de entrar en la taberna entre risas estridentes, que solo se silenciaron
deliberadamente al verlo, el hombre regresó a casa furioso. Encontró a su mujer
embarazada, picando verduras para la comida del mediodía, y exorcizó con los puños
aquella humillación punzante, dejándola ensangrentada y rota en el suelo, con el útero
contraído.
—Aterrorizada, destrozada, con un dolor horrible, yacía en el suelo en trabajo de parto.
Una y luego dos mujeres del pueblo que habían oído los gritos, acudieron con cautela a
ayudar, siempre mirando por encima del hombro hacia la puerta abierta, temerosas de
que la sombra de su marido la oscureciera.
—Cuando llegó el pequeño bebé, quieto y silencioso, las mujeres hicieron signos de
protección para alejar el mal, sabiendo que sus propios maridos verían a la joven como
maldita y ellas ahora en peligro de sufrir el mismo destino. Dejaron un vaso con agua y
le colocaron un trapo entre las piernas, pero se fueron lo más rápido posible, ambas con
aspecto culpable por haber corrido en su ayuda.
—La joven, que había estado deseando tener al bebé, tener a alguien a quien amar, se
acurrucó sobre sí misma y esperó a morir. No podía tardar mucho. En cambio, se
durmió. Cuando despertó en plena oscuridad, se dio cuenta de que su esposo no había
regresado y que las mujeres habían dejado al bebé muerto envuelto en harapos a su
lado.
—Con la esperanza de morir pronto a causa de sus heridas, finalmente se puso de pie
tambaleándose, con las piernas cubiertas de sangre seca, recogió el rollo de trapos y
salió a trompicones por la puerta de su jardín. Usando una pala pequeña, lentamente
cavó un hoyo. Incapaz de mantenerse de pie por mucho tiempo, se arrodilló y continuó
cavando con los dedos. Cuando supo que estaba a punto de volver a perder el
conocimiento, colocó el pequeño bulto en el agujero y lo tapó lo mejor que pudo,
rezando para que su pequeño fuera recibido en los brazos de Dios.
—Se despertó en el calor del mediodía, con una patada. Cuando ella se movió, él se
quejó de que la comida no estaba preparada. Perdida en el dolor y la pena, se puso de
rodillas y descubrió que había crecido una planta donde habían enterrado a su bebé. No
era posible. Sólo habían pasado unas pocas horas. Ella sabía, sin embargo, mirando la
planta desconocida, lo que había que hacer.
—Rompiendo un tallo, lo llevó a la cabaña, con una mano en las paredes y en la mesa,
para mantenerse en pie. El estofado que había estado haciendo el día anterior había
estado hirviendo a fuego lento toda la noche. Lo revolvió, sin importarle si se había
quemado o si habían caído arañas, sin importarle nada más que la planta que tenía en la
mano.
—Usó un mortero y una maja para moler la planta hasta obtener una pasta espesa. Una
vez que el estofado volvió a burbujear, sirvió una abundante ración y revolvió la pasta
verde. Lo encontró sentado en los escalones del porche, con oscuras manchas de sudor
en la espalda y debajo de los brazos.
—La joven le entregó a su esposo su muerte y luego se arrastró adentro para acostarse
en su colchón. Cuando se despertó horas más tarde, estaba oscuro y aliviada por el
silencio. Ni ronquidos, ni gruñidos, ni respiraciones pesadas, ni pisotones de botas, ni
gritos de maldiciones, ni chasquidos de labios, ni gases, ni portazos, ni puñetazos.
Silencio.
—Ella yacía en una neblina, contemplando el ruido de una vida. Como la Muerte había
elegido pasarla por alto una vez más, se levantó de la cama para limpiar su desorden.
Primero fue al porche y encontró a su marido tirado en el suelo, con sangre seca en los
labios y un charco de náuseas debajo de la cabeza.
Ella sabía lo que haría la planta. No importaba que nunca lo hubiera visto antes o que le
hubieran enseñado sus propiedades. Ella lo sabía. Rompió el trance y me miró. —Una
asesina, ¿sí? ¿Se merecía el infierno?
Me sequé la cara y sacudí la cabeza, mi garganta estaba demasiado apretada para
hablar. Fergus se subió a mi regazo. Ya demasiado grande para caber, la mayor parte de
él se deslizó hacia el cojín del sofá, pero tenía a mi cachorro para sostener.
Se volvió hacia el fuego. —Tomó su pala y comenzó a cavar cerca del cuerpo de su
esposo. Sabía que nunca sería capaz de arrastrarlo a ninguna parte, pero pensó que
podría hacerlo rodar una corta distancia. En su estado frágil, luchó, necesitando
descansos frecuentes. Eventualmente, sin embargo, terminó de excavar y lo pateó,
encontrando una pequeña satisfacción en ese acto final. Ella lo cubrió y se arrastró de
regreso a la casa para volver a colapsar en el sueño.
—Al día siguiente, cuando se levantó, tenía un plan. El pueblo no tardaría mucho en
tildarla de asesina, además de lasciva. Necesitaba empezar de nuevo donde nadie la
conociera. Ella se dispuso a limpiarse en el arroyo. Cuando bajó los escalones de la
entrada, encontró un gran arbusto con hojas de color verde oscuro y delicadas flores
blancas, sobre el lugar donde había enterrado a su esposo.
—Pasando las yemas de los dedos por un pétalo, partió hacia el arroyo sombreado.
Cuando llegó, miró hacia el agua y se encontró con su reflejo. Si no hubiera sabido que
se estaba viendo a sí misma, habría gritado ante el horror que la miraba. Se quitó las
botas y se metió en el arroyo, deslizándose sobre las rocas y hundiéndose en el limo,
hasta llegar a la mitad. Allí se acostó y se sumergió.
—El agua fría y clara se precipitó sobre ella, de la cabeza a los pies. La profundidad era
tal que su boca y nariz quedaban por encima de la superficie. Si bien el agua fría fue un
shock al principio, pronto se acostumbró e incluso le dio la bienvenida al frío.
—Cada momento que ella yacía allí, el agua lavó el dolor y la burla, el abandono y la
crueldad que otros le habían dejado. Cuando finalmente se puso de pie, impermeable al
frío, supo de lo que era capaz y hasta dónde estaba dispuesta a llegar, para mantenerse
a salvo.
—Pasó el día recolectando semillas y hojas de plantas que quería llevar consigo,
incluida la que había cambiado su vida. Enganchó el caballo al carro, lo condujo cerca
de la puerta principal y luego comenzó a revisar la cabaña, buscando lo que necesitaría
en esta nueva vida. Guardó gran parte de lo que había en la cocina e ignoró lo que
quedaba en el dormitorio. Por mucho que le hubiera gustado marcharse limpia,
comprendió que eso no era sensato. Tomó frazadas y ropa, una mesita y dos sillas.
Cuando el sol empezó a ponerse, echó un último vistazo a su alrededor y movió el
ladrillo de la chimenea que había visto mover a su marido una o dos veces. Detrás de él,
encontró su bolsa de cuero cargada con las monedas que le había quitado a su padre y
estafado a sus vecinos.
—El mundo puede ser un lugar peligroso para una mujer sola, pero no lo
suficientemente sola. Ella lo sabía mejor que la mayoría. Condujo el carro, y lo que
ahora eran sus pertenencias, lejos del pueblo al amparo de la noche. Siguiendo la
corriente lo mejor que pudo, durmió durante el día, antes de continuar hacia el oeste a
la salida de la luna.
—Siempre alerta, escuchaba atentamente cualquier sonido que no fuera el golpeteo de
los cascos o el golpe y la sacudida del carro. Sabía que si la atrapaban, volvería a sentir
los puños, escuchar el jadeo y gruñir en su oído. En las primeras horas de la tercera
noche, supo que necesitaba esconderse. No sabía cómo lo sabía, pero lo sabía. Tirando
de las riendas, dirigió al caballo fuera del camino angosto, adentrándose en el bosque.
—Cuando escuchó el golpe de dos caballos en la distancia, su corazón se detuvo. No
estaba segura de por qué, pero lo que un hombre podría dudar en hacer, dos hombres
se deleitarían. Como no quería que dos hombres la atraparan sola, se bajó del carro, en
caso de que tuviera que correr, y vio los surcos en la hierba alta de las ruedas del carro.
Cayendo de rodillas, clavó los dedos en el suelo e invocó esa conexión que tenía con las
plantas y los animales, pidiéndoles que la escondieran.
—Abrió los ojos a la hierba alta que se levantaba intacta y una gran liebre que corría
desde la maleza hacia la carretera. Un momento después, los caballos del sendero
pasaron corriendo en busca del desayuno.
—Y de esta manera viajó lejos de su hogar original y se instaló en un pequeño pueblo
costero. Había cambiado su nombre, afirmando tener más años de los que había vivido,
y sobrevivió vendiendo remedios herbales. Su casa era poco más que una choza.
Descubrió que la soledad le convenía, el silencio la calmaba. Su reputación como
sanadora creció y encontró satisfacción—. Volvió a mirar en mi dirección. —Por un
tiempo.
 21
Para ser un demonio, no era una herramienta completa

—A medida que se curó y maduró, su belleza volvió y con ella, los hombres. Les había
contado la historia de un amado esposo mayor que enfermó y murió. Cuando se sugirió
que debería casarse de nuevo, se negó, alegando angustia. Como no había marido ni
padre que la obligara a casarse, funcionó durante un tiempo.
—Ahora, como creo que está familiarizada, algunos hombres no son para desanimarse.
Sabía que hubiera sido más inteligente hacer las maletas e irse, pero allí había
encontrado satisfacción. Se mantuvo cortés todo el tiempo que pudo, pero cuando un
hombre en particular se volvió implacable, recurrió a hechizos para mantenerlo alejado,
lo que, nuevamente, funcionó por un tiempo. Sin embargo, para cierto tipo de hombre,
la negativa no se puede soportar. La fascinación y la lujuria se convierten rápidamente
en resentimiento y violencia.
—Una noche, sintiéndose defraudado por algo que debería ser suyo por derecho,
derribó la puerta de ella y la inmovilizó contra la pared. Tomaría lo que no se le había
dado.
—Fue en este punto que entré en la historia—, entonó con un asentimiento hacia mí. —
Ya había entregado a su padre y esposo al Abismo. Incluso ahora, no puedo explicar
qué tenía ella que me atrajo. Estaba siendo sofocada bajo el peso de los deseos de los
demás. Sin embargo, en lugar de ser arrastrada hacia abajo, hizo todo lo posible para
sobrevivir a esta nueva vida en sus propios términos. Cuando no permitieron eso, ella
encontró una manera de contraatacar.
—Entonces, cuando este hombre decidió forzar brutalmente lo que le habían negado,
intervine, arrastrándolo gritando hacia donde pertenecía. Más tarde volví y me
presenté, explicándole cómo podía ayudarla a protegerse. Nunca se detendrían, nunca
permitirían que alguien a quien percibían como más débil que ellos, tomara sus propias
decisiones. Le ofrecí lo que creía que era la mejor manera de evitar que ciertos hombres
la reclamaran. Me ofrecí a enseñarle brujería.
—Le permití usar una fracción de mi poder, cuando lo necesitara. Con el tiempo, sin
embargo, el poder la cambió. Se vanagloriaba de ser intocable, de finalmente tener la
ventaja. Yo, como los hombres que me precedieron, destruí lo que amaba.
Suspiró, cerrando los ojos. —Lo sabía mejor. Sin edad, y todavía cometí error tras error.
Quería ayudar y, en cambio, mi influencia la había torcido más allá del reconocimiento.
Cuando dio a luz a nuestro hijo, soñaba con una vida diferente—. Sacudió la cabeza. —
Imposible. Un día sentí una gran fuerza de poder y fui a ver cómo estaban. Estaba atada
a un poste, el fuego la envolvía, cuatro hombres muertos en el suelo frente a ella.
—Consumida por las llamas, gritó mi nombre. Arrebaté a mi hijo de la hoguera cuando
la vida abandonó su cuerpo. Su piel era de color rojo oscuro, sus ojos completamente
negros, como los míos.
Dejó caer el glamour y contemplé al ser más hermoso que jamás había visto, jamás
imaginado. Mi visión se nubló y las lágrimas llenaron mis ojos. Al igual que su hijo, sus
ojos eran negros como los tiburones, pero donde la piel de Dave era de color rojo
oscuro, la de su padre era casi negra. La luz del fuego bailaba sobre sus rasgos
perfectos, haciendo que mi cabeza palpitara, mi corazón perdiera el ritmo y mis
pulmones se agarrotaran.
El glamour volvió a su lugar un momento después y tomé una respiración profunda y
temblorosa, cerrando los ojos y tratando de calmar mi corazón galopante. En ese
momento, supe que no se parecía en nada a Sitri ni a Olivier ni a ninguno de los
demonios del Biergarten. Este no era un demonio de nivel medio. Este era un ángel
caído.
—Los aldeanos retrocedieron, se tiraron al suelo a trompicones y gritaron. Mi hijo
nunca sería aceptado allí, así que lo llevé a casa conmigo. Como puedes suponer, el
infierno es un lugar horrible para criar a un niño. Los únicos que tenían alguna
experiencia en el cuidado de niños, eran los últimos que cualquier padre en su sano
juicio querría cerca de un niño. A medida que crecía, traté de protegerlo de sus
torturadores, pero me pidió que me detuviera, ya que eso parecía empeorar las cosas.
Era mitad demonio, mitad brujo, en un mundo de demonios mezquinos y viciosos que
lo odiaban simplemente porque me preocupaba por él. Sufrió horriblemente, pero no
quiso hablar conmigo al respecto.
Miró por encima. —Estoy seguro de que te estarás preguntando por qué no le saqué la
respuesta de la cabeza, como hice contigo. Me había hecho prometer que no lo haría.
Comprendí lo que era que otro se metiera a voluntad para leer lo que se mantenía cerca
y en secreto. La pérdida de la intimidad, de la identidad, puede aniquilar. Si tus
pensamientos no son tuyos, ¿existes en absoluto? ¿O eres el pensamiento autoconsciente
de otro pensador?— Sacudió la cabeza. —Le di el espacio que quería. Y entonces todo lo
que quedó entre nosotros fue, el espacio.
Suspirando profundamente de nuevo, volvió a concentrarse en el fuego. —Algo sucedió
quizás hace una década. Algo que lo cambió todo. Se fue, regresó al reino humano y
nunca volvió a contactarme. Escuché que estuvo trabajando en uno de nuestros clubes
nocturnos por un tiempo y luego vino a trabajar para ti—. Levantó un hombro. —No
tenía idea de que le gustaba cocinar—. Se sentía como si estuviera hablando consigo
mismo antes de quedarse en silencio.
Inclinándome hacia adelante, comencé a acercarme a él antes de recordarme y metí las
manos debajo de los muslos. —¿Puedo preguntar por qué está tratando de encontrarlo
ahora, si esto ha estado sucediendo por un tiempo?
Movió los dedos y el fuego se apagó. No me había dado cuenta de que las luces del
techo se habían ido atenuando lentamente mientras él hablaba, hasta que volvieron a
encenderse. El hechizo se rompió.
—Ha pedido regresar a casa. Necesito saber por qué. Él está en crisis. Puedo sentirlo.
No sé qué pasó hoy, pero sí sé que habló contigo y luego perdió los estribos. Fuiste
capaz de sacarle algo de emoción, además de la indiferencia.
Me estudió un momento. —Estoy aquí para pedirte un favor, para que me lo cobres
cuando y como creas conveniente. Habla con él otra vez, por favor. Descubre qué está
pasando y por qué regresa a un hogar que desprecia. Puede que no me creas capaz de
hacerlo, pero amo a mi hijo. Si mantenerse lejos de mí es lo que lo hará feliz, entonces
eso es lo que quiero para él.
Golpeó de nuevo los brazos de la silla. —Y ha sido feliz. Lo he sentido. Le he dado la
privacidad que quiere. No me he entrometido, pero he sentido su satisfacción, incluso
felicidad, a veces. Aquí, es donde pertenece.
Sabía que era un demonio, que todo esto podría haber sido inventado para
manipularme, para tocar mi fibra sensible y negociar por mi alma. Sin embargo, no se
sentía así. Dios me ayude, en serio, pero le creí.
—Hablaré con él de nuevo porque ya tenía planeando hacer eso. No le diré lo que se
diga y no le estoy haciendo un favor. No tenemos arreglo ni acuerdo. Quiero
asegurarme de que mi amigo esté bien, así que haré lo que él necesite, no lo que usted
quiera.
—Comprendido. Te dejo ahora—. Tocó el vaso de leche olvidado y se congeló.
—Um.
Hizo una pausa, levantando una ceja.
—No se va a olvidar de Sitri, ¿verdad?— Cuando no hubo respuesta, continué: —
Además, ¿qué pasó con la joven, la mamá de Dave. Eso no fue su culpa. Ese tipo de
trauma es difícil de recuperar. Puede haber parecido contenta, viviendo sola en la
pequeña choza junto al mar, pero no lo estaba. Apuesto a que hechizaba las puertas y
ventanas todos los días, tratando de mantener a la gente afuera. Apuesto a que se
estremecía ante los ruidos extraños y temía tener que hablar con otros. Pasaba todo su
tiempo cultivando plantas, porque las plantas no pueden acercarse sigilosamente en la
oscuridad. No pueden ponerte las manos encima y despojarte de tu poder y control. Las
plantas no pueden reducirte a un miedo balbuceante y un dolor interminable porque
estaban aburridas y les daba la gana.
—Entiendo que piense que la brujería la puso al límite, y tal vez lo hizo. Yo no estaba
allí. Pero creo que es más probable que le haya dado el poder de dominar su miedo. Y
cuando lo hizo, cuando se dio cuenta de que nadie podría volver a lastimarla, comenzó
a usar ese poder cada vez que presenciaba algo que se sentía como un eco de antes,
porque nunca se había curado de lo que le habían hecho. Por dentro, seguía siendo esa
niña de doce años maltratada, que no tenía a nadie a quien acudir, nadie en quien
confiar. Ella no estaba contenta. Estaba rota e incapaz de sanar. Es posible que
finalmente haya llegado allí, pero aún no estaba ahí, cuando se encendió el fósforo.
Me miró un momento y luego desapareció.
La tristeza que me había consumido hace unos momentos se disipó. Fergus ladró una
vez y luego se deslizó hacia abajo para patrullar la habitación. Alcancé el paquete de
galletas y leche helada, sintiendo hambre de nuevo. Tomé un sorbo y lo dejé,
afortunadamente, ya que lo habría dejado caer un momento después, cuando la espada
a mi lado brilló lo suficiente como para cegarme. Cuando la luz se desvaneció, brilló la
sombra de una huella dactilar, y luego desapareció junto con el resplandor.
¿Qué carajos fue eso? Escaneando la biblioteca, abrí las galletas, mirando por encima del
hombro para asegurarme de que no había nadie más aquí conmigo. Me metí una galleta
en la boca, la bajé con leche y reflexioné. Me sentí como lo que Algar había hecho con el
hacha, dándome un arma contra los faes. Quizá el padre de Dave me había dado un
arma contra los demonios. Masticando otra galleta, esperé contra toda esperanza que
tuviera razón. Y esperaba aún más que estuviera diciendo la verdad sobre Sitri.
Cuando terminé, guardé el resto de las galletas y lavé el vaso, demasiado inquieta para
leer. Lo había intentado, pero mi mente seguía divagando. Eso nunca me pasó. Siempre
podría perderme en un libro. Esta noche, sin embargo, había demasiadas cosas
revueltas en mi cabeza. Quería salir a correr, pero sabía que no podía. Tendríamos que
conformarnos con dar un paseo por los terrenos del nocturno.
Oye, ¿cuál es el código de alarma? Necesito llevar a Fergus a dar un paseo por los terrenos. Oh, y
después de tu ceremonia, tengo una historia para ti.
No abandones los terrenos, por favor. El código es el mismo y espero tu historia.
Era una noche hermosa, fría y clara. Fergus corrió hacia el árbol más cercano y se puso
en cuclillas para orinar. Había pasado sus meses de formación con una perra, así que
copió su estilo. Cuando terminó, corrió hacia la puerta y atravesó el hierro forjado.
¡Maldición!
Se quedó de pie, mirando en todas direcciones, temblando de libertad y emoción. —
Fergus, vuelve a meter tu trasero aquí—. Le di a mis palabras un empujón Alpha, que lo
hizo escabullirse a través de la puerta, con el rabo entre las piernas.
Palmeé mi pierna y él corrió hacia mí. Le di rasguños en todo el cuerpo que lo hicieron
temblar y retorcerse. —Vamos, amigo—. Salí corriendo, ya que había forjado un camino
cuando vivía aquí. Por extraño que pareciera, como no creo que sea un imbécil, al
menos no uno enorme, poderosas criaturas aleatorias han estado detrás de mí,
estropeando mis carreras diarias por un tiempo.
Cuando era soltera y vivía en The Slaughtered Lamb, corría por los acantilados y bajaba
a la playa, todas las noches después del cierre. El nocturno estaba en Pacific Heights, un
rico, enrarecido vecindario. Aun así, a menudo era demasiado peligroso últimamente
para mí, correr a la intemperie. Todo eso era para decir que tenía una ruta
preestablecida en la propiedad, una que ahora le estaba enseñando a Fergus.
En nuestro sexto circuito, escuché chirridos en los árboles junto a una pared alta. Las
orejas de Fergus se levantaron y sus pasos vacilaron, así que supe que él también lo
había oído. Seguí adelante y él me alcanzó. Cuando regresamos, estudié las paredes y
los árboles, mientras nos acercábamos al mismo lugar.
Tres duendes estaban parados en la rama de un árbol, pequeñas espadas en las manos.
Pippin, el duendecillo que vivía junto a The Wicche Glass Tavern, me había enseñado
una lección muy importante. Cuando se trataba de las hadas, el tamaño no importaba.
Los duendes podían ser tan letales como los orcos.
Lo que me recordó. —¡Fangorn!
 22
Podría comer

Saqué el hacha de la vaina en mi espalda. Se estaba volviendo ridículo la frecuencia con

la que necesitaba una cuchilla. —¡Fergus, vete!
Ignorando mi orden, ladró a los duendes y se quedó a mi lado. A primera hora de
mañana, le estaba enseñando una orden de huir del cuerpo a cuerpo. Ahora mismo, sin
embargo, tenía tres duendes armados correteando por las ramas de los árboles. ¿Podría
haberme escapado del árbol? Sí. Pero entonces tendría que estar siempre mirando por
encima del hombro a los pequeños asesinos. Quería que se ocuparan de ellos ahora.
Los temblores de impacto sacudieron el suelo. O venía Fangorn o alguien había clonado
ADN de dinosaurio. Sin querer quitarles los ojos de encima, esperaba un orco.
Cuando cayó el primer duendecillo, primero con la espada, hice una finta hacia la
izquierda y luego levanté el golpe, cortando al asqueroso por la mitad. Con un destello
brillante, desapareció. El segundo cayó cuando apareció Fangorn. Girando el hacha,
golpeé con fuerza, golpeando ésta en una línea hacia la mano de mi soldado. Rugiendo,
apretó su puño, convirtiendo el segundo en pulpa. Tenía miedo de que, dado que no
fue asesinado por mi espada, todo el regalo de bien-y-verdaderamente-muerto no hubiera
funcionado, pero cuando Fangorn se sacudió la pulpa de duendecillo de la mano,
volvió a desaparecer en un destello de luz.
Fangorn y yo nos movimos en silencio debajo de las ramas, con las cabezas levantadas,
buscando al último duendecillo, cuando deberíamos haber estado mirando hacia abajo.
El pequeño hijo de puta se aclaró la garganta y Fangorn y yo giramos. Nuestra atención
se centró en un Fergus tembloroso, que tenía un duendecillo agarrado a su cuello,
montándolo como un caballo. El pequeño bastardo tenía su espada muy afilada contra
la garganta de mi cachorro.
—Tienesquevenircon 23...
De repente, Clive se puso delante de nosotros, estirando al duendecillo entre sus manos.
Cuando el duendecillo forcejeó y pataleó, Clive separó las manos y el duendecillo chilló
de dolor. Un momento después, el duendecillo se calló. Evidentemente, seguía gritando
como un loco, pero el sonido se había cortado.
—Me estaba dando dolor de cabeza—. Clive miró entre Fangorn y yo, antes de volver a
fijarse en mí. —¿Por qué este duendecillo está tratando de asesinar a nuestro Fergus?
—¡Porque es un imbécil!— Le di un golpecito a la pequeña mierda en la frente. Con
fuerza. Envainé el hacha y me dejé caer sobre la hierba junto a Fergus, que saltó a mi
regazo.
—Huelo sangre, cariño. Revisa su cuello.

23 Tienes que venir con...(los duendes hablan demasiado rápido)

Empujando su pelaje de un lado a otro, encontré el lugar. —Parece una muesca poco
profunda—. Sostuve al cachorro en alto. —¿Puedes revisarlo?
—Fangorn, ¿puedes sujetarlo por mí?— Cuando el soldado extendió su mano
ensangrentada, Clive dijo: —No lo mates todavía. Tengo preguntas.
El duendecillo luchó frenéticamente y Fangorn le dio un apretón rápido que hizo que el
duendecillo se pusiera de un color púrpura enfermizo.
Cuando Clive levantó una ceja, Fangorn dijo: —No muerto.
—Me parece bien—. Clive levantó a Fergus y lo abrazó, arrastrando lentamente una de
sus manos por la espalda del cachorro. A veces olvidaba que Clive había sido agricultor
en vida, uno que se preocupaba tanto por los animales como por los cultivos.
Fergus metió la cabeza debajo de la barbilla de Clive. Había sido valiente durante todo
el tiempo que necesitaba serlo. Ahora era un cachorro asustado que buscaba seguridad.
Mientras Clive lo sostenía, revisé su cuello nuevamente.
—Es solo este lugar. ¿Dame tu lengua?
—¿Disculpa?
Limpié mi dedo en mi sudadera con capucha y luego lo sostuve frente a su boca. Estoy
bastante segura de que le llamó la atención antes de que me lamiera el dedo. Lo que sea.
Presioné mi dedo índice húmedo contra el corte y luego le di a Fergus un beso en la
nariz. Cuando levanté el dedo, el corte había desaparecido. —Todo mejor, amigo.
Clive dejó a Fergus en el suelo y luego recuperó al duendecillo. Nuestro prisionero
parecía inconsciente, pero Clive no parecía creerlo. Se agachó junto al cachorro y
sostuvo al duendecillo debajo de la nariz de Fergus. —No tienes que hablar, si prefieres
no hacerlo. Sin embargo, le daré de comer a mi perro. Elige sabiamente.
Fergus olió el cabello azul como una pluma en la cabeza del duendecillo y los ojos del
pequeño asqueroso se abrieron de golpe, mientras se encogía.
—¿Por qué emboscaste a Sam?—, preguntó Clive.
—Nosédeloqueestáshablando24.
—Dame—, dijo Fangorn, extendiendo su enorme mano de nuevo.
Clive miró al duendecillo y sonrió. —Mala elección, amigo.
Fangorn agarró al duendecillo y le arrancó un brazo, arrojándoselo a la boca y
masticando. Sacudiendo al duendecillo que sangraba y lloraba, Fangorn atrapó el otro
brazo entre el pulgar y el índice antes de gritar: —¿Por qué?
Clive se rió. Oh, me gusta éste. ¿Podemos quedárnoslo?
Siempre que la reina lo permita.
Un torrente de palabras agudas brotó del duendecillo, pero no entendí ni una palabra.
Cuando finalmente se detuvo, Fangorn le mordió la cabeza. Sobresaltada, agarré el
brazo de Clive. En tres mordiscos, el duendecillo se había ido y el soldado parecía
bastante complacido.

24 No sé de lo que estás hablando

¿Entendiste algo de lo que dijo el duendecillo?
Unas pocas palabras, como máximo. Esperemos que tu soldado te lo explique, una vez que haya
tragado.
¿Esto te hace cambiar de opinión acerca de querer conservarlo?
Todo lo contrario.
Después de un eructo bastante grande, el soldado se volvió para irse.
—Espera, Fangorn—. Cuando hizo una pausa, continué. —No entendimos lo que dijo.
¿Puedes decirnos?
Un gran suspiro, un pequeño eructo y luego, —El Rey envió. Esperó en el bar. Seguir.
Observar. Enano llevarte a Faerie.
Clive me besó y luego saltó sobre la pared. En poco tiempo, estaba de vuelta con un
enano desmayado bajo el brazo derecho y un hacha en el izquierdo. Pasándome el
hacha, dijo: —Para tu colección—. A Fangorn, le dijo: —¿Todavía tienes hambre?
El Orco gruñó con algo parecido a un encogimiento de hombros.
—Perfecto. Te mantendré en un segundo plano—. Dejó caer al enano inconsciente en el
suelo y sacó una cuerda delgada de su bolsillo.
—¿De dónde salió eso?— ¿Acababa de caminar con una cuerda, y cómo no me había
dado cuenta antes?
—Me detuve en la portería antes de regresar—. Tiró un extremo por encima de una
rama baja y luego agarró al enano y lo ató, de modo que quedó colgando en el campo
visual de Clive.
—¿En el minuto y medio que te fuiste?— ¿También podía detener el tiempo?
Clive me sonrió en la oscuridad. —Soy muy rápido—. Volvió a centrar su atención en el
enano, que se despertó blandiendo un brazo fornido, que ya no sostenía un hacha.
El enano nos miró y cerró la boca.
Clive hizo girar al asesino fae. —No sé si te diste cuenta, pero tenemos un soldado aquí,
que se siente un poco hambriento—. Cuando el enano se dio la vuelta, Clive extendió
una mano para detener la rotación. —Sabemos que el rey te envió. ¿Cuál era el plan?
Permaneció beligerantemente silencioso.
—Tengo una idea—, dije.
Clive inclinó la cabeza, permitiéndome tomar el control. Era un interrogador con
igualdad de oportunidades.
—Por cierto, ¿debemos preocuparnos de que los vecinos llamen a la policía sobre los
extraños chillidos que están ocurriendo aquí?— Eso era todo lo que necesitábamos, una
incursión cuando tenemos vampiros abajo mordiéndose unos a otros y un orco de dos
metros y medio aquí, con huesos de duendecillo clavados en los dientes.
Clive negó con la cabeza. —Es parte de la orografía de los nocturnos. Ningún sonido
atraviesa las paredes—. Clavó un dedo en el pecho del enano. —Deberías recordar eso.
Nadie te oirá gritar.
—Está bien, entonces, esto puede no funcionar—. Sentí un extraño destello de emoción
cuando maté a los duendes con mi hacha. Esta era una teoría funcional y necesitaba
experimentar. Poniendo la cabeza del hacha contra su estómago, escuché, usando esa
parte de mi mente que me permitía escuchar a los vampiros. Yo era una nigromante.
Sabía que los vampiros, la mayoría muertos, no eran lo mismo que los faes, los
eternamente vivos. Lo sabía, pero había sentido algo, así que quería intentarlo.
Después de un largo momento de silencio, sin pensamientos, sin emociones, estaba a
punto de darlo por perdido, cuando el enano golpeó mi espada y sentí su ira y disgusto.
—¡Ah! Piel. Necesita tocar la piel.
Fangorn agarró las manos del enano, manteniéndolas a los costados para que no
pudiera apartar el hacha.
Presioné la punta roma de la cabeza del hacha debajo de su barbilla. —Dame un
minuto—, le dije a Clive.
La ira y el resentimiento palpitaban en mi cabeza. Canalizando el dolor de invadir los
pensamientos de otro, en el cristal mágico alrededor mi cuello, presioné más fuerte,
tratando de abrirme camino hacia su burbuja de furia. Sentí un estallido y luego una
punzada de dolor, que Clive limpió. No podía oír las palabras, no como lo hacía con los
vampiros. Sin embargo, sentí emoción y pude discernir imágenes borrosas.
Con los ojos cerrados, palmeé el brazo de Clive para continuar con su interrogatorio.
—¿Quién te envió aquí?—, preguntó.
Le vino a la mente una imagen de Finvarra. —El rey, pero lo interesante es que no
siente ninguna lealtad hacia el rey. Hay miedo allí, pero también un reconocimiento de
que él tomó su decisión y ahora está atascado con ella—. Abrí los ojos y estudié al
enano, cuya expresión estaba cerrada, su rostro desviado. —En realidad no lo estás.
Podrías volver al servicio de la reina, decirle quién trabaja para el rey.
Un elfo apareció en mi mente. Tenía cabello largo y dorado y brillantes ojos plateados.
Envolviendo mi mano alrededor del anillo de Gloriana en mi dedo meñique, me
concentré en la imagen. Esta persona está al servicio del rey. Te ha traicionado. El anillo
pulsó una vez.
—¿Qué planeabas hacer con mi esposa?— La voz de Clive adquirió un tono oscuro y
siniestro.
El enano no quería el trabajo. Odiaba este reino. Apestaba. Los humanos eran estúpidos
y feos. Un guardia en el palacio donde Gloriana tenía al rey, había pasado un mensaje.
Maldita sea. El enano estaba tratando de poner bloques mentales más fuertes.
Le dijeron que me agarrara, alentando la violencia, y que me llevara de vuelta a Faerie.
La reina está cerrando las puertas, pero aún quedan bastantes por encontrar. Solo tenía
que llevarme al palacio donde está detenido el rey. Un guardia…— Agarrando el anillo
de nuevo, empujé la imagen del elfo de pelo verde con los fríos ojos marrones dentro
del anillo. Es tu guardia, pero uno de los hombres del rey. El anillo pulsó de nuevo. —Un
guardia me llevará ante el rey para—torturarme horriblemente—tratarme.
Abrí mis ojos. Clive me miraba a mí, no al enano. Sabía lo que había dejado fuera. Estoy
bien. No sucedió.
Lo sé. Pero mientras le envías mensajes a la reina, asegúrate de que entienda que si te pasa algo,
y quiero decir algo … Me tomó la cara con una mano, su pulgar rozó mi mejilla , lo
quemaré todo. Sus ojos se habían vuelto negros como los de un vampiro mientras miraba
los míos. Será la guerra y pronto comprenderán por qué el mundo tiembla ante los de mi especie,
por qué invadimos sus pesadillas, mientras arrasamos sus aldeas.
Mi anillo latía, la banda estaba caliente.
Ella es poderosa, pero aun así. Yo. Lo soy. Se inclinó y me besó suavemente. Tengo miles a mi
mando. Dejaré secar a Faerie, si permite que te pase algo.
El anillo no latía, pero sabía que ella lo había oído.
Clive asintió, me dio un rápido y fuerte beso y luego tiró del enano del árbol y se lo
arrojó a Fangorn. —Buen provecho.
 23
Si hago esto...

Agarré mi hacha nueva y caminé de regreso al nocturno, sosteniendo la mano de Clive,

Fergus corriendo adelante y luego corriendo hacia nosotros; mientras le contaba a Clive
los aspectos más destacados de mi reunión con el padre de Dave. —¿Han terminado
con su cosita de sangre vampírica?
—A. Ya sabes cómo me siento acerca de esa palabra.
—¿Cosita?— Dije, balanceando nuestros brazos.
—Y B. No. He terminado. Ellos no. Sin embargo, ya no me necesitan. ¿Estamos
asumiendo que el padre de Dave es sincero?
Me encogí de hombros. —Difícil de decir. Por un lado, le creía absolutamente. Por otro
lado, es un demonio antiguo que probablemente ha estado mintiendo más tiempo del
que existe el mundo.
—Prefiero correr el riesgo y dormir en nuestra propia cama. Si fuera una mentira,
puedes poner tu espada demoníaca sobre mí.
—Si la protección fuera una mentira, ¿quién puede decir que la espada brillando fuera
algo más que un espectáculo de luces?— No quería arriesgarme con el bienestar de
Clive.
—Prefiero ir con tu instinto. Además, todavía tenemos esa idea de robar agua bendita,
en nuestros bolsillos—. Sonrió, llevándose mi mano a sus labios y besando las yemas de
los dedos que no estaban cubiertas con vendajes. —¿Nos vamos a casa?
El papá de Dave realmente parecía enojado con Sitri. Podría haber sido estúpido creer
que un demonio iba a corregir un error, pero lo hice. —Me gustaría eso.
—Bueno—. Alzando la voz, Clive dijo: —Fangorn, nos iremos en unos minutos.
Cuando termines tu comida, reúnete con nosotros en la puerta principal.
Entramos, recogimos nuestras cosas y luego nos dirigimos al garaje.
—¿Cuántos de estos son tuyos?— Era como una sala de exposición. Tenía que haber
cuarenta o cincuenta coches aquí.
Clive apenas miró a su alrededor. —La mayoría de ellos.
—¿Los contratistas de la casa de Seal Rock saben qué tan grande debe ser el garaje?
—Por supuesto. Si quieres, podemos dar una vuelta por allí y puedo mostrarte el
progreso—. Abrió la puerta trasera para Fergus y para mí. El cachorro saltó, luchando
por entrar por su cuenta.
—Buen chico—, dije en un bostezo.
—Pero no esta noche. Vamos a casa y te metemos en la cama—. Cerró la puerta detrás
de mí y luego se deslizó en el asiento del conductor.
—De eso es de lo que estoy hablando—. Pude ver sus ojos arrugarse en el espejo
retrovisor, y todo estaba bien en el mundo.
Fangorn nos estaba esperando junto a la puerta. Me costó un poco meterlo en el
vehículo, su estómago distendido por la comida, en la que definitivamente no estaba
pensando.
—¿Capitán en el bar?
¿Capitán? —Oh, Stheno? No. Ella no estará allí.
Fangorn soltó un feroz eructo. —Necesito reportar ataque de elfo, enano, duendecillo.
—¿Duende?—, preguntó Clive. Me buscó en el espejo retrovisor. —No mencionaste un
elfo.
Encogiéndome de hombros, respondí: —Nunca vi un elfo.
—Llama a Fangorn. Mato y vengo—. Golpeó su propio estómago, como si tratara de
dejar inconsciente algo que había ya comido. ¿Quizás fue una indigestión?
Probablemente sea mejor no considerar eso demasiado profundamente.
Clive asintió. —Un esfuerzo coordinado para llegar a ti. Gracias por tu servicio,
Fangorn.
—Yo protejo—. Pero lo dijo con menos entusiasmo de lo normal. Su comida parecía
estar doliéndole en este momento.
Fergus se dejó caer en mi regazo para el corto viaje a casa. Había entrado niebla,
cubriendo el agua y los vecindarios a lo largo de la costa. Estábamos por encima, en el
distrito de Pacific Heights, pero descendíamos por una colina muy empinada,
directamente hacia un banco de niebla, las farolas se convertían en faros brumosos a
medida que el mundo se acercaba.
El coche se detuvo y mis ojos se abrieron de golpe.
—Bienvenida de nuevo, dormilona—, dijo Clive, deslizándose y abriendo mi puerta.
Fergus se estiró y bostezó. Se lo entregué a Clive mientras agarraba la mochila de cosas
del cachorro. No lo dejaríamos en el estacionamiento, si pudiéramos evitarlo. A veces
los idiotas rompían botellas aquí. No queríamos que el cachorro se cortara una pata.
La puerta del pasajero se abrió y Fangorn salió, gruñendo lo que podría haber sido un
adiós. Necesitaba encontrar un lugar para descansar y digerir a un enano, y
posiblemente a un elfo. Fergus bajó corriendo las escaleras antes que nosotros. Cuando
Clive y yo pasamos por la protección, la cerré de nuevo. Desde los escalones, escuché a
Fergus bebiendo de su tazón de agua en la cocina.
Mirando por encima del hombro en los oscuros rincones de la librería, escuché
atentamente a los visitantes no deseados. Clive tomó la mochila y se la echó al hombro,
envolviendo su otro brazo alrededor de mí.
—Nadie está aquí, excepto nosotros—, me aseguró.
Con un suspiro de alivio, incliné mi cabeza hacia su hombro. Era maravilloso volver a
nuestro apartamento, abarrotado como estaba. Encontramos a Fergus ya en su cama,
pobrecito, cansado.
Clive dejó la mochila y luego me ayudó a sacar mis cuchillas.
—Oh, olvidé el hacha nueva en la parte trasera de tu auto.
Colocando mis cuchillas en la parte superior de la cómoda, me dio un beso. —Podemos
lidiar con eso mañana—. Me atrajo a sus brazos y simplemente me abrazó. Habían sido
unos días difíciles y necesitábamos asegurarnos de que estábamos bien.
—Debo haber estado loco al pensar que alguna vez tendríamos una vida agradable y
tranquila juntos—, dijo, pero podía escuchar la sonrisa en su voz.
—Si querías una vida agradable y tranquila—, comencé, mis manos se posaron en su
trasero, —probablemente deberías haberte quedado en tu nocturno e ignorado a la
mujer lobo que vendía libros en tu territorio.
—Verdad. Pero, ¿habría encontrado clubes nocturnos elegantes con mujeres hermosas
tan satisfactorias como golpear un barril o desembalar libros?— Él suspiró. —Difícil de
decir.
—En serio, es como si estuvieras rogando que te estacaran—. Apenas pronuncié las
palabras, antes de que me arrojaran sobre la cama. Riendo, me apoyé en los codos y me
quité los zapatos, observándolo quitarse la chaqueta y quitarse los zapatos. Saqué mi
sudadera con capucha sobre mi cabeza, repentinamente completamente despierta,
mientras él desabotonaba su camisa de vestir blanca.
—Te agradecería que mantuvieras todos los utensilios de madera puntiagudos fuera del
dormitorio, cariño—. Sin camisa, con las manos en las caderas, me estudió un momento.
—Veo que te has despertado—. Un momento después, la mitad inferior de mi cuerpo se
sentía mucho más al aire de lo normal. —Casi—, dijo, y luego mi camisa y mi sostén
también desaparecieron.
—¿Tenemos prisa?
Se desabrochó el cinturón, sus ojos se volvieron negros como los de un vampiro. —No,
en absoluto. Sólo estamos apurando el amanecer.
Confundida, miré el reloj. —Eso es como cinco horas de distancia.
Desnudo, agarró mis tobillos, separándolos mientras me arrastraba lentamente por la
cama hacia él. —Exactamente.
Ligeros como una pluma, sus dedos patinaron sobre mi piel, subiendo por mis piernas.
Tenía mi corazón latiendo con fuerza, mi respiración irregular antes de que su pulgar
me separara. Me sacudí mientras lo movía arriba y abajo. Con los colmillos
descendiendo, su boca reemplazó a su pulgar. Torciendo, tratando de recuperar el
aliento, agarré su cabello, necesitando un ancla.
Empujó mis piernas hacia arriba, agarró la parte posterior de mis muslos,
manteniéndome abierta e inclinada hacia arriba. Con la cabeza echada hacia atrás, hice
ruidos inhumanos, mientras él se daba un festín. Dividida entre la necesidad de
acercarlo y alejarlo, monté las olas, desesperada. Sus colmillos se hundieron y yo estaba
gritando.
Todavía estaba volando cuando él subió por mi cuerpo y se deslizó dentro. Sin pensar,
seguí su ritmo y sentí que aumentaba, como un fuego salvaje que nos recorría a los dos.
Deslizó su brazo por debajo de mí para mantenerme en su sitio, martilleando mientras
su otra mano acariciaba mi pecho, tirando de mi pezón.
Cuando llegó con un rugido, yo estaba allí con él, agotada y temblando. Me aferré, sin
querer moverme nunca. Haciéndonos rodar, mantuvo una mano en mi espalda y la otra
en mi trasero, trazando círculos.
—Quise decir lo que dije —murmuró.
—¿Sobre las cinco horas?
Me eché encima de él, mientras se reía. —Bueno, sí, eso también. Lo que quise decir, sin
embargo, es que desmantelaré este mundo si te alejan de mí. No es una vana amenaza o
una hipérbole—. Pasó sus manos arriba y abajo de mi espalda. —No sería capaz de
detenerme. Casi me quiebro cuando desapareciste en Canterbury. Podrías haber estado
perdida y herida, podrías haberme necesitado, y yo no estaba allí. Russell y Godfrey
hicieron todo lo que pudieron para mantenerme a raya, pero estuvo cerca.
—No soy idiota. No corro precipitadamente hacia el peligro.
—No te confundas. No te estoy castigando. Haces lo que haces, porque tienes una
reserva inagotable de compasión por los demás. Puede que tomes decisiones
terriblemente desinteresadas, pero sería un hipócrita si te regañara por eso. Tu
amabilidad y empatía son parte del todo, y estoy locamente enamorado de ti—. Besó la
parte superior de mi cabeza.
—No—, continuó. —Quiero decir que no confío en mí mismo. Está enviando asesinos
feéricos casi a diario. Y ahora los demonios se están interesando—. Me aplastó contra él.
—¿Qué pasa si no puedo protegerte?
Hice un nudo con las manos y apoyé la barbilla en ellas para poder verlo. —Sí. Lo
entiendo. Me preocupa lo mismo contigo. Pero creo que tiene que haber una razón por
la que los últimos cinco o seis meses han sido tan locos. Quiero decir, piénsalo. Pasé de
vivir tranquilamente aquí atrás, vendiendo libros y sirviendo bebidas, mi mundo del
tamaño del Slaughtered Lamb. Y ahora estoy visitando Nueva Orleans para baños de
sangre de vampiros. ¡Hadas!— Dije, sacudiendo mi cabeza con asombro. —Visité
Faerie. Dos veces. Uno fue en contra de mi voluntad, pero aún así. Francia, Inglaterra,
Gales. Me perdí en los páramos, conocí a Geoffrey Chaucer y Bram Stoker, encontré un
juego de ajedrez mágico.
Me incliné hacia adelante y besé su barbilla. —Yo. Estuve escondida durante
veinticuatro años y luego boom, el mundo me encontró. Ha sido caótico, aterrador,
asombroso y más de lo que jamás podría haber soñado. Todo eso tiene que ser por una
razón; ¿no crees?
Me miró un momento y luego preguntó: —¿Qué razón?
Me encogí de hombros. —No lo sé, pero hace seis meses si el fae me hubiera apuntado,
nadie lo habría sabido. Me habrían sacado rápida y silenciosamente. Pero la gente
comenzó a abrirse camino en mi vida, que ya no era tranquila. Ya no estaba sola. Tenía
vampiros y brujas y demonios y hadas. Tuve dragones y gorgonas y una Furia. Conocí
a la reina y al rey, un ángel caído—, perforé mi dedo en su pecho: —Estoy casi segura.
Tengo defensas que nunca antes había tenido. Y me enamoré del mejor hombre que he
conocido.
—Me dio el tiempo que necesitaba para sanar, mientras se aseguraba de que estuviera a
salvo. Me permitió encontrar mis pies, probar mis habilidades y salvarme, mientras
esperaba entre bastidores, listo para la asistencia. Nunca se trató de que me protegieras.
Se trataba de aprender a protegerme. Por mucho que sé que querías intervenir, no lo
hiciste. Así que no me digas que no estás seguro de si se puede confiar en ti. Es posible
que se estén tramando cosas locas, pero tenemos esto, todos nosotros juntos.
Sacudió la cabeza, frustrado. —Yo nunca… tú eres a quien amo más que a nada en este
mundo. Si fueras arrebatada de mí, herida o... no habría regreso para mí. Alguien,
Russell, probablemente, necesitaría destruirme.
Puse mi mano sobre su boca. —Nadie está haciendo eso, porque eres más fuerte que
nadie que haya conocido.
Apartó mi mano. —No has conocido a tanta gente.
Lo pensé un minuto. —Concederé ese punto, pero debes conceder el mío, que es que
nunca te volverás un berseker25, porque me amas más allá de toda razón.
—¿Cómo sigue una cosa a la otra?— Sus cejas se fruncieron mientras me miraba,
acomodando un cabello suelto detrás de mi oreja.
—Tonto, porque me amas, nunca harías algo que sabes que me rompería el corazón o
me avergonzaría. Si voy primero, sabes que estaré negociando con los poderes fácticos
para mantenernos juntos. El cielo, el infierno, el inframundo, caminando por la tierra
como fantasmas, donde sea, sin embargo, sea quien sea la tradición religiosa, lo único
que importa es que nos mantengamos unidos. Si te vuelves un psicópata chupasangre
conmigo, ¿cómo voy a convencer a los guardianes para que te dejen entrar? Quizás nos
resulte más fácil entrar en el Infierno, pero el lugar está plagado de bichos asquerosos.
No quiero pasar la eternidad con malditos asesinos en serie y mi tía Abigail, quien,
ahora que lo pienso, también es una asesina en serie.
—Entonces, sabiendo que no querrías decepcionarme, harás lo correcto. Además —
añadí, golpeando mi dedo en su pecho—, te conozco. No eres un mal tipo. Incluso en
las garras del dolor, harás lo correcto.
—No podrías saber eso.

25 Los berserkers (también ulfhednar) eran guerreros vikingos que combatían semidesnudos, cubiertos de pieles.
Entraban en combate bajo cierto trance psicótico, casi insensibles al dolor, tal vez bajo influencia de hongos
alucinógenos como la amanita muscaria.
—Oh, pero lo hago. Al igual que sé que si hago esto…— Dejé que mis rodillas cayeran a
cada lado de sus caderas y lo sentí endurecerse debajo de mí. —Tú harás eso. ¿Ves? Te
conozco.
 24
Dime que no llevaba collar

Algún tiempo después, Clive y yo nos duchamos, cambiamos las sábanas y caímos
exhaustos en un sueño. Me desperté brevemente a media mañana y observé a Clive. Sin
estremecerse. Sin dolor. Parecía que el padre de Dave nos había ayudado. Buen
demonio, ese tipo.
Después de alimentar a Fergus y llevarlo a un breve descanso para ir al baño, volví a la
cama, demasiado cansada para pensar en quedarme despierta. Tener un esposo que
solo se levantaba por la noche y un cachorro que tenía que salir temprano y con
frecuencia, estaba causando estragos en mi horario de sueño.
Fue después del mediodía, cuando finalmente me arrastré de la cama. Como Fergus no
estaba a la vista, no tenía ninguna duda de que estaba en el bar con Owen. Quizá hoy
pueda trabajar por fin en el pedido de libros. Con un poco de suerte, las sobras de la
noche anterior aún estaban en la nevera. Por supuesto, la única razón por la que a una
mujer lobo y a un dragón les sobraba comida, era porque Clive sabía comprar suficiente
comida para diez. Vampiro inteligente.
Golpeé el refrigerador tan pronto como me vestí. ¡Hurra! La comida era mi cosa favorita
para comer. Calenté un poco de carne y arroz de Szechuan, emocionada de ver que
había más galletas de la fortuna en el mostrador. Abrí una mientras esperaba el
microondas. Enfrentar bien la adversidad es la fuente de tu fortaleza. Eh. Si tú lo dices,
galleta.
Fergus entró trotando un momento después y recibió un rascado en todo el cuerpo,
haciéndolo temblar y saltar. Cuando escuché el timbre, agarré mi comida y un tenedor,
sentándome en el escritorio de Dave. El perro me atacó los pies mientras comía. —¿Por
qué odias estos cordones?— Murmuré, levantándolo con un pie, mientras él tiraba del
otro.
Una nota adhesiva sobre su escritorio me llamó la atención. Detén a Sam. ¡Lo digo en
serio! Espera. Eso no estaba allí antes. Esa era la letra de Dave, pero la nota era nueva.
Enjuagué mi plato y luego fui al bar en busca de Owen, seguida por Fergus, tratando de
saltar sobre mis talones.
Encontré a Owen cobrándole a una cliente en la librería. Una vez que la bruja se fue, fui
al mostrador. —¿Estuvo Dave hoy?
—Bueno, buenos días para ti también. Sí, he tenido una buena tarde. Gracias por
preguntar—. Esperó, ignorando mi pregunta.
—Buenos dias. Lo siento. Me di cuenta de esto en el escritorio de Dave—. Le entregué la
nota. —Estoy segura de que no estaba allí, ayer.
El ceño de Owen se arrugó mientras lo estudiaba. —No lo he visto en varios días.
—De acuerdo—. Tomé la nota de vuelta. Tal vez anoche, cuando estábamos en el
nocturno, vino aquí para advertirme. —¿Podrías cubrir el bar? Quiero trabajar aquí y
hacer ese pedido. Nuestros estantes están francamente anémicos.
—Por supuesto—. Regresó hacia el bar y luego se detuvo. —¿Cómo fue estar de vuelta
en el nocturno?
Lo pensé un momento. —Muy agradable, en realidad—. Ante su mirada sorprendida,
continué: —Estaba pasando el rato con Russell, Godfrey y Audrey. Los amo. Los
mierdas estaban abajo, así que fue una gran visita. Bueno, excepto por conocer al padre
de Dave y los asesinos feéricos.
Owen negó con la cabeza y salió de la librería sin hacer más preguntas. Extraño. Fui a la
parte de atrás para sacar un carrito de libros que necesitaba inventariar. Cuando
regresé, Owen había arrastrado una silla del bar y había dos tazas de té en el mostrador.
—Olvídate de los libros y cuéntamelo todo—. Owen tomó un sorbo de té de su propia
taza.
—Acababa de aparecer en la biblioteca. Me asustó muchísimo. Resultó bien, incluso
bueno, pero, hombre—. Le expliqué mi encuentro, pasando por alto las cosas más
personales, como los detalles de la vida de la madre de Dave. En ese momento, se sintió
como si el demonio aún por nombrar, estuviera haciendo algo extraordinario al abrirse
y contar la historia. No quería convertir su tragedia en chismes, así que me mordí la
lengua.
Sin embargo, le di un detalle del ataque feérico.
Owen hizo una mueca y puso una mano sobre su estómago. —¿Se los comió ?— susurró,
y yo asentí.
Fangorn, que montaba guardia en la puerta entre la librería y el bar, miró por encima
del hombro y sonrió. Afortunadamente, Owen estaba de espaldas a él.
—¿Y como fue tu noche?— Le pregunté.
—Lo mismo—. Poniendo los ojos en blanco ante mi ridícula vida, dijo: —Alec todavía
está con nosotros, así que él y George estuvieron a cargo de la cena anoche. Le hemos
estado enseñando cositas en la cocina.
—Agradable. ¿Cómo lo trata la libertad?
Owen inclinó la cabeza de un lado a otro. —Está bien. Tiene pesadillas horribles, pero
ha estado más extrovertido durante el día. Él y Lilah terminaron yendo por el té boba.
Ella dijo que estaba empezando a sudar, pero se contuvo y terminó su té, que le gustó.
—Bueno—. Una salida corta, amistosa y sin riesgos era perfecta.
—Él nada en el océano todos los días.
—¿Él qué?— La marea era feroz y había rocas irregulares en el borde de la propiedad
de Owen y George.
—Sí. Es muy raro. Cada mañana, se siente como si fuera más alto y ancho. Es solo
que...— Owen parpadeó para quitarse las lágrimas. —Puedo verlo. George está
radiante, tener a su hermano de vuelta. Es como si lo siguiera golpeando de nuevo. Alec
no está perdido. Está en casa. Sentado al otro lado de la mesa, cenando o jugando con
mis sobrinas. Está sentado en el patio, a pleno sol, mirando las olas.
—Nunca había visto a George tan feliz. A veces, si está en casa, va a nadar con Alec.
Corren hasta el final del muelle y se lanzan en picado, más allá de las rocas. Me dieron
un infarto la primera vez que hicieron eso. Y luego simplemente están nadando,
cortando las olas. Sus golpes en sincronía—. Sacudió la cabeza.
—Es una locura. Tenemos un telescopio en la terraza fuera de nuestro dormitorio. Subo
allí para vigilarlos. Las primeras veces, no llegaron demasiado lejos antes de dar la
vuelta. Sin embargo, Alec se está volviendo más fuerte. Nada solo todos los días,
mientras George está en el trabajo. Creo que está tratando de volverse lo
suficientemente fuerte como para vencer a George.
—La rivalidad entre hermanos está viva y bien, por lo que veo.
—Sí—. Owen sonrió. —Es increíble el progreso que ha hecho en tan poco tiempo.
—Genes de dragón—, dije, sacando libros del carrito. —¿El cambio se está volviendo
más fácil para él?
Asintió. —Han ido en familia a Drake's Bay dos veces en noches sin luna. Fyr también.
Ambos cambiaron y volaron. George dice que lo están haciendo muy bien,
progresando.
—Bueno.
—Tienes razón—. Recogió la silla y nuestras tazas vacías antes de regresar a la barra,
dando a Fangorn la mayor distancia posible, dado el tamaño de la puerta, lo que al
soldado pareció encontrarlo divertido.
Fergus vino a ver cómo estaba, acababa de regresar de un paseo. Olfateó alrededor,
recibió un abrazo y luego trotó fuera a inspeccionar su territorio. Fue una agradable
tarde tranquila de inventario de libros. Owen visitaba de vez en cuando para guardar
algo y luego volvía al bar cuando lo necesitaban.
Cuando Fyr llegó para su turno de noche, yo tenía dos carros llenos de libros listos para
ser archivados. Owen tomó un carrito y yo tomé el otro. A diferencia de George y Alec,
no estábamos en una carrera. Ambos archivamos lentamente, deteniéndonos para leer
portadas de libros, a veces leyendo páginas iniciales. Necesitábamos conocer los libros
para responder preguntas o hacer recomendaciones.
Debería haber sabido entonces que el respiro encantador y lleno de libros, sería seguido
por todo tipo de fealdad.
Cuando Clive se despertó, me encontró detrás de la barra. Owen estaba terminando su
carrito en la librería mientras Fyr y yo atendíamos a la gente de la noche. Deslicé un
Manhattan por la barra y luego me volví hacia Clive, arrimando la cabeza a su cuello. Su
olor siempre me tranquilizaba. Estaba en casa.
—Buenas noches. ¿Cómo estuvo tu día? ¿Pudiste trabajar en el pedido de libros?
Lo apreté y le di un beso rápido. —Me encanta que prestes atención a las cosas que te
digo, incluso las cosas no tan emocionantes o que amenazan la vida. ¡Y sí, lo hice! Hice
un inventario de casi tres carritos de libros y Owen y yo los archivamos—. Hice un
gesto hacia la librería. —Está acabando el último de ellos. Los estantes no están llenos,
pero está mejor.
Clive vio a Fangorn sentado en los escalones, jugando a tirar con Fergus. —Dado lo
relajados que están tus guardias, asumo que eso significa que ha sido un día tranquilo.
—Felizmente así. Solo yo, los libros, Owen y Fergus—. Saqué mi tabla de cortar y volví
a cortar limones.
Fangorn se levantó abruptamente y miró hacia las escaleras. Un silencio cargado flotó
en el aire por un momento y luego subió las escaleras en un instante. Cuando Fergus
intentó seguirnos, todos gritamos que no. Fangorn regresó unos minutos después,
limpiando la sangre de su espada. La otra metida bajo su brazo. Envainando la suya, me
entregó una espada élfica y luego volvió a sentarse en las escaleras y reanudó su juego
de tirar del cachorro.
—Quiero decir, aparte de eso, ha estado tranquilo. ¿Alguien que conozcamos?— Le
pregunté a Fangorn.
—Peón.
Juego de ajedrez para ganar de nuevo. Volviéndome hacia Clive, le dije, —Estoy
acumulando un gran arsenal feérico. De todos modos, ¿llamaste al nocturno? ¿Todos
están bien allí?
—Lo hice, justo antes de salir. El propio Russell contestó al teléfono, lo que me dijo todo
lo que necesitaba saber. Dijo que sentía una calma y una unidad en el nocturno que no
había estado allí en bastante tiempo, así que funcionó.
Dejé la espada sobre el mostrador detrás de la barra. —¿Eso te molesta?
—Ni un ápice. Olvidas que fuimos un poderoso nocturno unificado durante cientos de
años, antes de que Aldith y Leticia comenzaran a trabajar en mi gente. Antes de que
nuestra relación irritara a los fanáticos. Me hace muy feliz. Russell debería haber sido
un Maestro mucho antes de ahora. Me alegro de que haya elegido aceptar el manto. Le
queda bien.
Había algo en su cuello. Cuando alcancé el cuello de su camisa, tomó mi mano y la
besó.
No es nada, cariño.
Miré la línea roja con horror. Todo el día había estado holgazaneando, la vida parecía
casi normal y él había estado siendo acuchillado. ¡El papá de Dave mintió! ¿Por qué fue
tan impactante para mí? Clive había sido descuartizado mientras yo guardaba libros.
Mis ojos se llenaron de lágrimas.
Me tiró de nuevo a sus brazos. Estoy bien. No me siento tan cansado como antes. Es posible
que Dave padre, no lo haya detenido, pero la gravedad parece haber disminuido. De verdad, estoy
perfectamente bien.
La herida no se ha desvanecido. No estás bien. Lo llevé a la cocina vacía. Adelante. Señalé mi
propio cuello. La sangre fresca ayudará, y yo tengo sangre sobrealimentada.
Sam
¿Eres un vampiro o no? Ven y tómala. Agarré la parte delantera de su camisa y tiré de él
hacia mí.
Sacudiendo la cabeza, sonrió. —Si insistes.
Acercándose a mí, dejó caer besos ligeros como plumas arriba y abajo del costado de mi
cuello. El hombre podría hacerme olvidar mi propio nombre sin siquiera intentarlo. Y
entonces yo estaba sentada en la isla, su mano en mis jeans desabrochados, mis piernas
envueltas alrededor de él, mientras sus colmillos se hundían. Unos maravillosos
minutos más tarde, terminó de alimentarse y yo estaba lista para una siesta.
Después de ayudarme a recomponerme, agarró un vaso y fue a la nevera a buscar jugo.
—Bebe, cariño—. Lo miré un momento, la línea roja ya no estaba en su cuello. —
¿Quieres ver el progreso de la casa Seal Rock? Preguntaste sobre eso anoche.
Salté de la isla, agarré su mano y regresé al bar. —Lo haría, pero primero tenemos que
visitar un club de striptease.
La cabeza de Fyr se giró ante eso, pero no hizo ningún comentario.
Clive suspiró innecesariamente. —Lo supuse. Tal vez podría invitarte a cenar antes de
que visitemos demonios.
—Se escucha perfecto—. Miré a Fyr. —¿Estarás bien manteniendo el fuerte por tu
cuenta?
—Por supuesto. Las noches de lunes a viernes no están demasiado llenas. Si no regresas
antes de que cierre, ¿debería llevar a Fergus a casa conmigo? No ha sido capaz de
molestar a Alice por un tiempo.
Nunca antes habíamos dejado al pequeño solo en casa. —Sí, ¿podrías? Lo apreciaría.
Fangorn bramó: —¡Yo protejo!—, lo que hizo que algunas de las brujas que estaban
sentadas cerca de él, saltaran, pero en este momento ya estaba acostumbrada.
Una vez que la prisa se calmó, corrí hacia atrás para limpiarme y cambiarme. Descubrí
cómo ajustar las correas de la vaina del hacha fae. No funcionaba tan bien para
desenfundarla rápidamente, pero me permitía salir en público sin asustar a la gente. El
hacha ahora se colocaba en la parte baja de la espalda, de modo que el mango no
sobresalía por encima de mi cabeza. Era incómodo, pero factible. La espada y la vaina a
mi lado eran menos obvias, después de ponerme un abrigo largo. Estaba lista para la
cena y un bar de demonios.
Antes de irnos, nos dedicamos a nuestro último pasatiempo: revisar el juego de ajedrez.
Del lado del rey, había dos piezas con caras nuevas. Uno parecía ser un elfo. El otro, no
pude distinguirlo. Sus rasgos estaban extrañamente contraídos. —¿Alguna conjetura?
Clive negó con la cabeza. —Se parece un poco a una foca. ¿Quizás una selkie?
Asintiendo, dije, —Así que seremos extremadamente cuidadosos en tierra y mar.
Comprobando.
Sacudiendo la cabeza, Clive me tomó de la mano y me llevó a nuestra cita.
Él estaba en lo correcto. Nuestras vidas no debían ser solo sobre supervivencia. El
Slaughtered Lamb, estaba cubierto. Ya no tenía un millón de responsabilidades sobre su
cabeza, así que fuimos a un elegante restaurante francés en el Distrito Marina. En su
glamour de gángster, Fangorn estaba de pie en las sombras, al lado del restaurante. Le
habíamos mostrado fotos de las nuevas caras añadidas a nuestra lista de vigilancia, pero
no había reconocido a ninguna de ellas.
Clive había reservado un comedor privado para nosotros. Era perfecto, lleno de flores
fragantes y cristales resplandecientes. Teníamos nuestros movimientos bien definidos,
aunque en realidad no los necesitábamos en una habitación privada. Hicimos nuestro
acto para los servidores, pareciendo estar compartiendo nuestra comida, a lo Lady & the
Tramp26. Tomé una sopa de mariscos y un poco de tartar de res, langosta, vieiras, pato
con pimienta de limón y codorniz rellenos de champiñones, y lo rematé con un soufflé
rociado con salsa de naranja sanguina y mantequilla de Luisiana tibia. Pastel con
duraznos asados, arándanos y helado de vainilla. En mi defensa, no estamos hablando
de grandes porciones aquí y soy una maldita mujer lobo.
Fue encantador y nadie trató de matarnos, que era el tipo de cita más agradable.
Cuando fuimos a buscar a Fangorn, lo encontramos hurgándose los dientes. Oh, no. —
Por favor, dime que no te comiste el gato de alguien.
Frunció el ceño, pensando. Haciendo una V con dos dedos, hizo un gesto hacia su ojo en
un claro movimiento de máscara.
—¿Mapache?
Se encogió de hombros y eructó.
¿Llevaba un collar como el de Fergus? Por favor, di que no. Por favor, di que no .
Sacudió la cabeza.
Evitar que comiera mascotas era probablemente lo mejor que íbamos a hacer.
—Está bien, chicos. Vamos a visitar al desafío de la vestimenta27.

26 La dama y el vagabundo, Disney

27 Se refiere al local de striptease
 25
¡No robar a Candy!

Clive me abrió la puerta de atrás y me dio un beso. —¿Alguien alrededor, de quien

deberíamos estar al tanto?— Siempre pensando, este tipo.
Me deslicé en la camioneta y cerré los ojos, accediendo a esa parte de mi mente que
podía localizar a los muertos, la mayoría de los muertos y algunos inmortales. —
Ustedes. La mayoría de los vampiros están en el nocturno. ¿Una pareja está... en
Fisherman's Wharf? Deben estar mordisqueando a los turistas. Muchos fantasmas, pero
ninguno en particular.
—¿No Charlotte?
Negué con la cabeza. —Estoy bastante segura de que ella pasó. Las hadas habituales en
el Golden Gate Park y la bahía. Todos los dragones están contabilizados—. Abrí mis
ojos. —No creo que el elfo y la selkie, si eso es lo que es, hayan cruzado a este reino,
todavía.
—Bueno. Estamos tan informados como podemos—. Clive se sentó en el asiento del
conductor, Fangorn ya se había acomodado. Fue un viaje corto a Demon's Lair, pero
Clive no tuvo la misma suerte con el estacionamiento, que yo. Terminó encontrando un
lugar a un par de cuadras de distancia, lo cual estuvo bien, ya que realmente necesitaba
entrar en el estado de ánimo adecuado, antes de volver a ese lugar.
A medida que nos acercábamos, posiblemente porque acababa de buscar otros
sobrenaturales y, por lo tanto, estaba abierta, sentí un fantasma en la puerta lateral del
club de striptease. Clive tenía mi mano, así que tuve que soltarme antes de perderla.
Estaba de pie con tacones de plataforma de quince centímetros, una endeble bata corta
de flores, anudada a la cintura que dejaba ver sus increíbles pechos. Llevaba el pelo
largo y rubio recogido en una coleta y fumaba un cigarrillo.
—¿Hola?— Llamé.
Miró por encima, expresión en blanco, y luego todo su rostro se iluminó. —¿Me puedes
ver?— Se tambaleó en el pavimento irregular del estrecho callejón. —Quiero decir de
verdad, ¿puedes verme?— Enderezó su bata.
—Puedo.
Se echó a llorar y se arrojó sobre mí, sollozando en mi hombro. Incluso con tacones
altísimos, era diminuta. Después de un minuto, trató de recuperarse. —Lo siento. Ha
sido tan solitario estar aquí, sola.
—Si quieres pasar, puedo ayudarte con eso—. Pobre cosa. Charlotte había dicho que
cuando no eran necesarios, simplemente existían fuera del tiempo en un espacio gris.
¿Estaba esta pobre mujer consciente y parada en este callejón desde que murió?
—¿Pasar por dónde?—, preguntó, con los ojos de un suave color marrón. Exudaba una
inocencia que no concordaba con su atuendo y su profesión. Pensaba que el verde
habría desaparecido rápidamente cuando los clientes te manoseaban constantemente.
—Para...— Miré a Clive y Fangorn, uno esperando pacientemente, el otro confundido,
antes de regresar mi atención a ella. —Al otro lado, cielo, lo que sea que creas.
—¿Qué?— Sus ojos se agrandaron, su expresión una combinación de horror y miedo. —
¿Estoy M.U.E.R.T.A?—, deletreó en un susurro. Ni idea de por qué.
—Lo siento. Pensé que sabías.
Levantó la mano para secarse las lágrimas y se estremeció al ver el cigarrillo. Si fuera
posible, diría que se sonrojó. Los fantasmas estaban en el espectro de color gris a blanco,
por lo que no se sonrojó, pero lo sentí.
—Sé que estos son realmente malos para mí—, dijo, dejándolo caer al cemento y
aplastándolo con un pie de plataforma. —Solo me pongo nerviosa y...— Ella jadeó. —
¿Así es como M.O.R.Í.?
—Lo dudo.
—Solo fumaba uno al día y solo tres caladas. Mi tía abuela Sarah era fumadora y murió
de C.Á.N.C.E.R. Fue horrible.
Por qué ella dijo murió, pero deletreó cáncer, estaba más allá de mí.
—Y mi tío Lou y mi primo Jeremy—. Suspirando, se quedó mirando la colilla aplastada.
—Hay muchos fumadores en tu familia, ¿eh?— Esta era la conversación más extraña de
todas.
—Sí. Supongo. Pero casi todos los que conozco fuman. Mi tío Ben tiene una de esas
cajas de voz en la garganta—. Se inclinó hacia delante y susurró: —Me da un poco de
miedo. No quería terminar nunca con una de ésas, así que me prometí a mí misma que
lo dejaría—. Ella se encogió de hombros. —Supongo que mudarme a la gran ciudad me
hizo retroceder un poco.
Algo sobre esto, se sintió mal. —¿Puedo preguntar tu nombre?
—Oh, por supuesto—. Ella sacudió su cabeza. —¿Dónde están mis modales? Soy
Candy.
Asintiendo, esperé un momento. —Me refiero a tu verdadero nombre.
—Eso es...oh, ¿quieres decir todo el asunto? Soy Candace Marie Miller—. Estaba tan
ansiosa por responder a mis preguntas, por tener a alguien con quien hablar, que me
rompió el corazón.
¿Puedes buscar a Candace Marie Miller? No estoy segura de cuánto tiempo ha estado parada en
este callejón, pero dada la cantidad de fumadores en su familia y su fraseo, estoy bastante segura
de que ella ha estado parada aquí por un tiempo.
—Ese es un nombre bonito—. Ella se sonrojó ante el cumplido.— Soy Sam Quinn.
¿Cuánto tiempo llevas bailando en Demon's Lair?
—¿El qué?— Sus ojos se agrandaron mientras se deslizaba hacia el otro lado del
estrecho callejón. —¿Es eso lo que son?
—Me temo que sí.
Se estremeció y luego susurró: —Algunos de ellos dan mucho miedo.
Me acerqué al contenedor de basura al lado del cual ella se escondía. —Lo sé. Hay uno
que tiene todo el cuerpo cubierto de llagas abiertas.
Golpeando su mano sobre su boca, se inclinó de nuevo. —Y uno es realmente alto y tan
flaco que jurarías que nunca ha comido nada en toda su vida.
—Sí. Yo también he visto a ése, pero no tienes que preocuparte de que nadie te escuche.
Soy la única que puede oírte.
Ella negó con la cabeza, mirando la puerta trasera. —Hay uno que es realmente guapo,
da más miedo que los otros, me miró directamente una vez. Yo era como un conejo en
las luces altas. Miré, demasiado asustada para moverme. Creo que me sonrió, pero
podría haber sido a la mujer que estaba con él—. Torció sus dedos frente a ella. —No
quiero desearle ninguna desgracia a otra de las criaturas de Dios, pero realmente espero
que no me esté mirando.
—Lo entiendo completamente.
Candace Marie Miller fue asesinada a tiros en este callejón, en 1956. Ella era del Valle Central.
Su familia eran agricultores. Se fue de casa a Hollywood pero tuvo problemas para entrar en el
negocio. Para llegar a fin de mes, comenzó a bailar. Su familia dijo que no sabían que ella estaba
en San Francisco. Las autoridades creen que salió en un descanso para fumar, interrumpiendo
un ataque de la mafia.
Pobre cosa.
—¿Ese hombre está contigo?—, preguntó, mirando a Clive.
—Sí. No puede verte ni oírte, pero sabe que puedo comunicarme con los muertos, así
que entiende lo que está pasando. Candy, este es Clive. Clive —dije, pasando mi mano
por su brazo—, esta es Candy.
Sonriendo, inclinó un poco la cabeza. —Encantado de conocerte, Candy.
—Oh, Dios mío—, respiró y luego golpeó una mano sobre su boca de nuevo y me dio
una mirada culpable.
—Está bien. Sé que es hermoso.
Clive se rió de eso.
—Vamos a eso, él también lo sabe. De todos modos, el caballero muy alto justo ahí,—
señalé a nuestro soldado—es Fangorn. Él es mi guardia.
Fangorn gruñó. Como no parecía sorprendido por mi conversación con el aire, Clive ya
debió haberle dado una pista de lo que estaba pasando.
—¿Eres alguien importante?
Negué con la cabeza. —No. Tengo un asqueroso que sigue enviando gente para
atacarme, así que estos días viajo con refuerzos. Tenemos que ir a este lugar porque un
amigo mío está en problemas. No tienes que venir con nosotros, pero tampoco quiero
dejarte aquí sola.
—Por favor, no te vayas—. Sus ojos se volvieron vidriosos de nuevo.
—Si no quieres entrar, puedes esperar al frente y te recogeremos a la salida.
Miró alrededor del callejón, su hogar durante más de sesenta años, y parecía
aterrorizada de estar atrapada aquí, por otros sesenta.
—Puedo ayudarte a cruzar—, le ofrecí de nuevo. —Apuesto a que tu familia realmente
te extraña.
—Oh—, dijo ella, tirando de su bata más cerrada. —No. No quiero ser una molestia.
—Candy—, dije, tratando de que me mirara a los ojos, —no es una molestia. En
absoluto. Me estarías haciendo un favor. Esta cosa rara que puedo hacer, no se siente
tan rara si puedo ayudar a personas como tú.
Ella asintió de mala gana, en señal de reconocimiento, no de acuerdo.
—¿Quieres entrar con nosotros o esperar afuera?— Temía que si la dejábamos, se
desvanecería antes de que volviéramos y no podría volver a encontrarla. No quería que
pasara la eternidad en este callejón de mala muerte, solo porque estaba imaginando la
desaprobación de su familia. La vergüenza podría destruirte, poco a poco, desde
adentro. Candy podría haber querido ocultar cómo se ganaba la vida, pero la
supervivencia no era algo de lo que avergonzarse.
Ella vaciló, enrollando el final de su larga cola de caballo alrededor de su dedo. —Yo…
yo iré contigo.
—Excelente—. Me volví hacia mis muchachos. —Candy va a venir con nosotros.
Adelante, Fangorn, abre el camino.
Gruñendo, ese sí que era impaciente. Empezaba a dominar la variación del sonido,
abrió la puerta y miró con desprecio al portero. Como la última vez, Lurch salió de las
sombras y nos hizo un gesto para que entráramos. Candy se aferró a mi lado mientras
señalaba a Clive hacia el fondo. Fangorn observó la sala, que estaba mucho más llena
que la última vez. Candy emitió un sonido extraño y miré para verla boquiabierta hacia
el escenario.
—Están D.E.S.N.U.D.A.S—, siseó.
Asentí. —Eso es cierto.
—Pero—. Miró a su alrededor frenéticamente. —¿No se meterán en problemas por eso?
¡Vaya! ¡Tienen uno de esos postes! Stu, era el gerente del Mermaid Lounge, estaba bien.
A veces no lo están, ya sabes.
—Sí, lo sé.
—De todos modos, dijo que íbamos a conseguir una pole el próximo mes. Iba a
preguntarle si podía…— Gritó y supe que había visto los ojos del espeluznante
cantinero enrojecerse también.
—Candy, sería mejor si trataras de estar callada, ahora. Necesito concentrarme. ¿De
acuerdo?— Fangorn volvió a abrir la marcha hacia el pasillo trasero.
—Oh, seguro, seguro. Estaré callada como un ratón. Ni siquiera sabrás que estoy aquí.
Ni un pío fuera de mí. No, señor...
Siguió adelante, pero afortunadamente estaba susurrando, lo cual era un poco más fácil
de ignorar. Lo tengo. Estaba muerta de miedo y silbando metafóricamente en la
oscuridad. Había hecho lo mismo la última vez que estuve aquí.
Cuando nos detuvimos en la pared trasera, tomé el pomo invisible de la puerta, pero
Fangorn me empujó detrás de él, gruñéndole a Clive que lo hiciera.
—En caso de que haya algo aterrador al otro lado, quiere que abras la puerta.
Desenvainé mi espada demoníaca, por si acaso.
Clive se movió al frente y extendió su mano. Apareció el pomo de una puerta y lo giró,
abriendo la puerta al callejón oscuro. Un par de bombillas desnudas sobre las puertas,
brillaban con una sucia luz amarilla.
—Encantador—. Alcanzó mi mano. —Sin latidos del corazón, aparte de algunos
roedores.
Los dedos de Candy se clavaron en mi brazo. —¿Dijo roedores?— Daba vueltas de un
lado a otro, buscando ratas en el suelo.
—A menos que sean ratas fantasmas, estarás bien.
—Oh—. Ella sacudió su cabeza. —Lo juro, soy tan estúpida. Yo...
—No. Solo te conozco desde hace unos minutos y ya sé que no eres estúpida. No tienes
permitido insultar a mi nueva amiga.
Candy no dijo nada, pero su agarre se relajó. Fangorn estaba de vuelta a la cabeza.
Estaba segura de que Clive tenía razón. No tenía sentido buscar en las ventanas oscuras
ojos que me devolvieran la mirada, pero no pude evitarlo.
Al final del callejón estaba de nuevo la antigua puerta. Había estado cerrada desde
nuestra última visita. Clive la abrió con un chirrido de las bisagras. Cuando empezó a
caminar en la habitación con el ascensor, tiré de él hacia atrás.
—Eso no estaba aquí antes —dije, mirando a la penumbra.
Tanto Fangorn como Clive estudiaron la pequeña habitación de cemento. —¿Qué no
estaba?— preguntó Clive.
—Eso—, dijo, señalando la nube negra y turbulenta que se cernía entre la puerta y el
ascensor. Era consciente. Podía sentir la amenaza, el hambre.
La mano de Candy tiró de mi manga, tratando de agarrarse, mientras era atraída hacia
la oscura necesidad. Devorador de Almas. Eso es lo que era esa cosa, y quería a Candy.
 26
¿Por qué los demonios tienen que ser tan imbéciles?

—¡Sam!— Los delgados brazos de Candy estaban envueltos alrededor de los míos
mientras la empujaban hacia adelante. Como alguien en un huracán de categoría 5
aferrado a un árbol, su cuerpo pronto estuvo en el aire, sus gritos resonaron en mi
cabeza.
Sabía que Clive estaba diciendo algo, pero no podía escucharlo por encima de los
lamentos, tanto en la nube negra, como a mi lado. Cuando Fangorn dio un paso
adelante, lo agarré del brazo y grité: —¡No!
Candy estaba agarrando desesperadamente mi espada. Cambié la espada de mi mano
derecha a la izquierda. Puede que no haya sido mi dominante, pero estaba libre de
fantasmas aterrorizadas, lo que lo convirtió en la mejor opción. Con suerte, el padre de
Dave la infundió con algo que ayudaría a evitar que Candy fuera consumida por el mal.
Mierda. ¿Era una nigromante o qué? Aprovechando mi poder, jalé a Candy hacia atrás y
la puse afuera de la puerta. Liderando con mi espada, traté de atravesar la presencia
sombría y fui absorbida por la habitación, la puerta se cerró de golpe detrás de mí,
atrapándome con ella.
La oscuridad me envolvió, cortando todo sonido. Cambié de manos otra vez y luego
corté la espada en el aire, intentando golpear lo que estaba escondido. Retorciéndome
en la oscuridad total, mi brazo arqueándose en todas direcciones, intenté encontrar y
ensartar a la entidad que me estaba jodiendo, pero se estaba divirtiendo demasiado.
Sentí un pinchazo en el costado y luego otro en la espalda. Siempre un segundo
demasiado tarde, corté el aire, sin golpear nada. La sangre corría por mi piel. Atraje el
dolor hacia el cristal de bruja alrededor de mi cuello y traté de concentrarme.
Buscando en mi mente, busqué la mancha negra sobre negra que significaba demonio.
El vacío era demasiado grande. Había demasiados muertos. Casi había caído en la
oscuridad y me había perdido cuando dejé de agitarme y traté de encontrar claridad en
la quietud. Sosteniendo la espada frente a mí, con la frente en la hoja, me concentré. No
quería el infierno. No quería el biergarten ni el club de striptease. Sólo quería que el
demonio estuviera conmigo ahora mismo.
Allí estaba, escondido en la esquina. Di un paso hacia él y la habitación se llenó de
gemidos que rompían cristales y profundos gruñidos guturales. Se me encendió la
cabeza y se me encogió el estómago. Los pinchazos se convirtieron en cortes de garras.
Conocía los sonidos, las heridas. Había estado teniendo esta pesadilla durante siete
años. Estaba tocando la banda sonora de mi tortura y violación.
Una risa baja y áspera llenó el silencio entre los gritos. No. No estaba siendo derribada
por esto. Había sobrevivido una vez. El recuerdo no me iba a sacar. Me concentré en la
risa. Agarrándome el estómago, me tropecé hacia adelante, haciendo un sonido de
arcadas. Cuando estaba cerca de la esquina, salté hacia adelante y apuñalé.
Se deslizó fuera del camino y ahora sabía que podía encontrarlo, ¡maldita sea! Randy,
mi violador, ahora estaba de pie frente a mí, con un cuchillo de caza en la mano, los ojos
amarillentos y su lobo saliendo a la luz. Me costó todo lo que tenía, pero cerré los ojos
sobre él. Era una distracción. Ese maldito demonio estaba tratando de despistarme.
La voz de Randy estaba en todas partes, venía de todas las direcciones, mientras
narraba la banda sonora de mi tortura. No. Vete a la mierda. Ya te he matado. Era el
demonio lo que necesitaba ahora. Volví a buscar en mi mente y finalmente lo encontré,
flotando directamente sobre mí.
Suplicando con lágrimas en los ojos a Randy que me dejara en paz, concentré toda mi
energía en mantener al demonio en su lugar. La espada en mi mano tenía que estar
aumentando mi poder, porque sabía que no tenía influencia sobre los demonios.
Cuando sentí el cálido aliento de Randy en mi oído, me encogí y apuñalé hacia arriba.
Una luz cegadora llenó la habitación, los gritos de muchos se arremolinaron a mi
alrededor, y luego todo desapareció, la habitación finalmente quedó en silencio. La
puerta fue arrancada de sus goznes y arrojada al callejón. Clive me agarró y no me soltó
hasta que estábamos a la mitad del callejón.
—Huelo sangre—, dijo, levantando mi ropa, tratando de encontrar las heridas.
Candy estaba de repente a mi lado. —Me salvaste.
—Está bien.
—No lo estás —masculló Clive, lamiendo cualquier corte que encontrara para detener el
flujo y ayudarme a sanar.
—Estaba hablando con Candy. Sigue haciendo lo que estás haciendo—. Señalé mi
espalda baja. —Aquí.
—¿Qué...qué era esa cosa?— Estaba tan asustada que se estaba volviendo transparente.
—Eso era un demonio, pero ahora se ha ido.
Candy tenía las manos entrelazadas entre los senos, aterrorizada, su mirada retrocedió
a la sala del ascensor. —Estás sangrando. Esa cosa te cortó, ¿por qué está haciendo
eso?— preguntó, refiriéndose a Clive. Oh bien. Ella iba a tener que saberlo en algún
momento.
—Mi esposo es un vampiro—. Ignorando su eep y sus oraciones murmuradas, continué:
—Él está lamiendo las heridas para ayudar a sanarlas rápidamente. Los vampiros
pueden hacer eso. Y ya que estamos en el tema, Soy una mujer lobo y una bruja, una
nigromante para ser específica, así es como puedo verte y hablar contigo. Entiendo que
tengas miedo. No tienes que quedarte con nosotros. Siempre estoy disponible para
ayudarte a cruzar para ver a tu familia. Mientras tanto, sin embargo, vamos a un bar de
demonios a buscar a mi amigo. Creo que necesita ayuda.
Se perdió fuera de vista. Si bien no era inesperado, seguía siendo un fastidio. Realmente
quería que ella cruzara. Había estado pagando por sus pecados percibidos durante
demasiado tiempo. —Y perdimos a Candy.
Clive hizo una pausa, mirándome. —¿El demonio la atrapó?
—No. El miedo lo hizo. Esta vida no es para los débiles de corazón.
Sonriendo, se puso de pie y me dio un beso. —El alma de una guerrera, ésta.
No sé por qué, era una tontería, pero sus palabras me hicieron llorar. Demasiados años,
supuse, de esconderme de los recuerdos, las cicatrices, de lo que Randy me había hecho,
de esconderme de mi tía, de regañarme por ser débil.
—No, amor. Esa fue tu historia de origen. Esos años fueron los que te enseñaron la
compasión. Un guerrero sin empatía pronto se convierte en un tirano. Tu fuerza
proviene del dolor y reconoce ese dolor en los demás. Ahora, ¿me perdí alguna herida?
Toqué mis labios y él se abalanzó con un beso que hizo que mis rodillas se debilitaran.
Un gruñido molesto rompió el hechizo. De acuerdo. Teníamos una misión.
—Lo siento. Estamos listos ahora—. Agarrando la mano de Clive, regresamos a la sala
del ascensor, ahora libre de demonios. Fangorn pulsó el botón de llamada y esperamos.
Cuando la puerta finalmente se abrió, Fangorn entró primero, con la espada lista. Clive
me hizo pasar y luego se acercó a la parte trasera, presionando el botón BC.
—¿Sabemos lo que significa la A?—, preguntó Clive, señalando el botón inferior.
—Nosotros no. Probablemente algo horrible como Agonía.
—¿Antecristo?— Clive respondió.
—¡Argh, Alto, marineros de agua dulce!
—¿Crees que los demonios tienen su propio paseo pirata?—, inquirió.
Me encogí de hombros. —Es lógico. Si puedes hacer cualquier cosa, ¿por qué no tener tu
propio paseo pirata? Oh, tal vez podríamos hacer que los constructores dragones nos
construyeran uno de esos —dije.
—Apocalipsis— supuso Clive.
—Alligator28 —, intervino Fangorn, sorprendiéndome muchísimo.
—¿Para pelear o comer?—, pregunté.
Se encogió de hombros. —Ambas cosas.
Mientras Fangorn soñaba con luchar contra caimanes, Clive tomó mi mano y la apretó.
Sabía que estaba asustada y estaba jugando para ayudar a calmar mis nervios. Cuando
finalmente se abrió la puerta, respiré hondo y salí.
La hora del día en Casi-Infier-Landia, era más tarde que la última vez. Estaba
completamente oscuro ahora, con luciérnagas revoloteando alrededor de los arbustos
en flor. Los faroles, que se balanceaban en lo alto con la ligera brisa, iluminaban el
camino hacia el Biergarten de los Condenados.

28 cocodrilo
Fangorn abrió el camino. Las voces eran más fuertes que la última vez. Cuando
rodeamos la glicinia, vi por qué. Todas las mesas estaban llenas. demonios de piel roja
con cuernos y pezuñas; entidades humanoides negras, ojos cosidos, bocas llenas de
dientes afilados como navajas; cadáveres pálidos e hinchados que parecían haber estado
muertos en el agua durante semanas, ojos de un blanco transparente; hombres y
mujeres magníficos intercalados en todo, charlando con los horrores.
Reconocí algunos de ellos de documentales sobre crímenes reales, algunos de la
historia, como el hombre del traje a cuadros y gafas oscuras que prometió la vida eterna
y un oleoducto al cielo, solo para defraudar a sus seguidores con todo su dinero y
alentarlos a beber veneno, después de habérselo dado a sus hijos, por supuesto.
En lugar del terror que esperaba, me di cuenta de que estaba abrumada por el asco y la
ira. Ese maldito demonio de arriba me había recordado que lo que me habían hecho,
había sido habilitado por uno de ellos. Lo que le habían hecho a mi madre, fue gracias a
uno de ellos. Desenvainé mi espada, porque, que se jodan. Vivían en las sombras y
comerciaban con orgullo, codicia, lujuria, envidia, glotonería, ira y pereza. No iba a
darles el miedo del que se alimentaban.
Como uno solo, todos se volvieron hacia nosotros, sus ojos en mí y en la espada. Sí,
comencé a sudar frío, pero eso podría ignorarse. Observé tantos como pude y luego giré
sobre mis talones y me dirigí a la estructura ennegrecida que todavía servía como su
bar, Clive y Fangorn me flanqueaban.
Cuando un demonio cubierto de pelaje, con una capa oscura, cuernos de carnero y ojos
rojos con ranuras verticales se paró para interceptarme, dejé que mis dientes de lobo se
alargaran y levanté mi espada, un gruñido profundo y salvaje rodó por el espacio ahora
silencioso.
Lo sentí empujando, tratando de apoderarse de mi mente. Tal vez fue la espada
hechizada en mi mano, tal vez solo tenía un nivel lo suficientemente bajo como para
que funcionara, pero encontré su señal luminosa fácilmente en mi cabeza. Mirándolo
fijamente a los ojos arrogantes, lo aplasté, imaginé ese bulto plano y negro en mi mano
mientras apretaba con todas mis fuerzas, canalizando el dolor de cabeza resultante
hacia el cristal mágico. Tendría que lidiar con el desequilibrio pronto, pero no sería
mientras estuviera rodeada de demonios.
Sus ojos de cabra rodaron hacia la parte posterior de su cabeza y golpeó el suelo. Dolía.
Clive estaba absorbiendo el dolor que el cristal de la bruja no podía manejar. No
importaba. Tenía que hacer una demostración de fuerza o atacarían. Siendo los
demonios egoístas que eran, nadie más eligió arriesgarse a sufrir por algo que no los
involucraba. Me ayudó su desprecio del uno por el otro.
Ted Bundy estaba de vuelta detrás de la barra. Me miró de arriba abajo, su repentina
sonrisa no llegó a sus ojos. Observando al demonio que aún estaba en el suelo y a mis
dos guardaespaldas, no se molestó en decir nada, sino que se dirigió a la puerta
chamuscada.
—Tienes visitas—, cantó.
Hubo un estrépito en la parte de atrás, algunas palabrotas bastante enojadas y creativas,
y luego Dave salió disparado por la puerta.
Levanté mis manos, una todavía sosteniendo mi espada, y dije: —Solo quiero hablar
contigo.
Sus ojos negros de tiburón observaron todas las mesas de demonios mirando y
escuchando, y luego al demonio todavía derrumbado en el suelo, antes de regresar a
mí. —¿Qué tengo que hacer para que te vayas a la mierda? ¿Qué? Eres como un maldito
patito que se imprimió en la persona equivocada.
Podía sentir la ira de Clive hirviendo. Quería arrancarle la cabeza a Dave.
Por favor, no. Hay una razón por la que se esfuerza tanto por alejarme.
Te amo, querida, y lo intentaré, pero no puedo dejar que te insulte.
—¿Podemos ir a algún lado y hablar? Y luego te dejaré en paz—. Por el rabillo del ojo,
vi que alguien se movía hacia mí. Maldita sea, era Olivier otra vez.
Se apoyó en la barra y observó la escena. —Oh, adelante. Habla con ella. Parece del tipo
confiado.
—Esto no tiene nada que ver contigo—, gruñó Dave antes de volverse hacia mí. —
¡Sal!—, rugió y luego nos dio la espalda.
—Tendrás que perdonarlo—, dijo Olivier. —Él siempre ha sido emocional, llorando a
papá, si las cosas no salen como él quiere—. Se encogió de hombros y me dio una
sonrisa maliciosa. —¿Te gustaría escuchar una historia?
Se sentó en un taburete y se reclinó, con los codos en la barra detrás de él. —Vamos a
ver. Fue hace unos años—. Miró hacia el cielo nocturno, fingiendo considerar, como si
no estuviera realmente alegre contando historias sobre Dave. —Fue hace siete, casi ocho
años.
De repente, Dave estaba llenando la entrada. —Vete. Lo digo en serio, Sam. Ahora. Me
pasaré mañana si tengo tiempo, pero no voy a hablar contigo aquí, no ahora.
—Relájate. Es una historia divertida. Vamos, puedes ayudarme a contarla—, dijo
Olivier.
Dave estalló en llamas.
 27
Sam no está disponible en este momento. Por favor, deje un
mensaje

Olivier puso los ojos en blanco ante la exhibición de fuego y luego me hizo señas para
que me acercara, palmeando el taburete a su lado. Cuando no me moví, se encogió de
hombros con buen humor.
—Entonces, había una pequeña bruja encantadora y muy buena que estaba huyendo,
escondiéndose con su hija de su mala hermana hechicera—. Se tapó la comisura de la
boca con la mano, como si estuviera confiando un secreto. —Maldita loca, ésa, con una
erección por matar a su hermana—. Dejó caer la mano. —Hermana y sobrina, eso es.
Mi corazón estaba en mi garganta. ¿Era éste el bastardo que había poseído al
vagabundo y le había hecho descuartizar a mi madre?
—¡Sam, vete!— Dave gritó, pero no me inmuté. Toda mi atención estaba en Olivier y su
historia.
—La pobre bruja tenía dolores de cabeza constantes, debido a que la hermana intentaba
perforarla y descubrir su paradero, pero la buena bruja trató de hacer la vida lo más
normal y feliz posible para su hija. Sin embargo, estaba preocupada. Tenía que
encontrar una manera de proteger a su hija, de su hermana. Entonces, la pequeña bruja
obstinada trabajó todo el día y toda la noche, vertiendo toda su magia en un amuleto
para proteger a su hija. Y funcionó, pero al agotarse tanto, la hermana hechicera pudo
romper las defensas de la bruja buena y descubrir su paradero.
—Después de eso, fue fácil rastrearlas y atormentarlas. El amuleto mantuvo a la niña a
salvo, pero la madre estaba en constante dolor y miedo, manteniendo a su hija
huyendo. Ahora, la niña creció y se volvió resentida por la constante mudanza, por
cambiar de escuela, por no tener amigos. La madre literalmente le estaba dando todo a
su hija, pero no era suficiente para la pequeña mocosa.
—Sam—, dijo Dave, el fuego se había apagado, pero lo ignoré.
—Era su último año en la escuela secundaria. Quería graduarse, quería caminar con
toga y birrete. La madre sintió que la hermana se acercaba y le dijo a su hija que no
podía asistir a la ceremonia. Necesitaban irse para estar a salvo. La hija lloró, usó sus
lágrimas para manipular a su madre, la pobre bruja que ya había dado todo lo que
podía.
—La madre amorosa cedió, por supuesto. No había nada que le negara a su amada
niña. Así que se quedaron mucho tiempo después de lo que debían, y la hermana las
encontró. Las encontró y descuartizó a la madre con un gran y afilado cuchillo, mientras
la hija se escondía en un armario, observando.
—Sin graduación, sin toga y birrete, solo un funeral para la pequeña y dulce bruja que
dio todo lo que pudo por la llorona e ingrata hija. Personalmente, pensé que era justicia
poética cuando, poco tiempo después, la hija también fue descuartizada.
Clive envolvió su brazo alrededor de mí. Nos vamos.
—Espera—, dijo Olivier. —Aún no he llegado a la mejor parte. La pobre y llorona
huérfana comenzó a hacer una vida por sí misma, todavía escondida a salvo por el
amuleto de su madre. Abrió una librería y un bar. ¿Y quién debería aparecer en su
puerta buscando trabajo? El demonio que había descuartizado a su madre—. Olivier
sonrió y luego rió y rió, sujetándose el costado, mientras el resto de los demonios en el
biergarten se unían.
En ese momento, el mundo se inclinó y el suelo se cayó debajo de mí. Estaba en caída
libre sin mover un músculo. Mi mirada se dirigió a Dave y la verdad estaba escrita en
todo su rostro. Mi cerebro tartamudeó hasta detenerse.
La espada estaba de repente en mi mano. La risa de Olivier se apagó mientras miraba
con avidez. Di un paso hacia Dave, su expresión resignada. Mi mano temblando sobre
la espada, lo miré a los ojos y supe que le daba la bienvenida a la hoja.
Sin una palabra, me di la vuelta y caminé de regreso, pasando a los demonios riendo.
No me importaba Nada de eso importaba. Una explosión atravesó el biergarten, las
mesas se dispararon y luego llovieron, como si hubiera minas terrestres debajo de cada
una. El infierno cayó sobre los demonios.
Sentí un momento de luz cegadora y calor abrasador, antes de que Clive me recogiera y
volara hacia el ascensor. Mirando por encima del hombro de Clive, vi demonios caer al
suelo, alejándose de los otros cuerpos que caían, las vigas de madera se estrellaban a su
alrededor.
El vacío dentro de mí, parecía hacerse más y más grande, absorbiendo mis
pensamientos y emociones. El ascensor se abrió y Clive entró conmigo, Fangorn
cerrando la marcha. Clive me bajó. Sabía que estaba diciendo algo, pero no podía
escucharlo por el rugido en mi cabeza.
Lo que pareció un momento después, el ascensor se abrió y estábamos de vuelta en el
callejón. Extraño. Había encontrado el callejón muy aterrador, antes. Había estado
hiperconsciente del rasguño de cada garra de rata. ¿Ahora? Era como si las luces se
hubieran encendido en una casa encantada. Había visto los cables y las poleas.
Abrí la puerta trasera de Demon's Lair y entré. A la mierda todas sus sombras profundas
y sus ojos rojos y ardientes. Lurch se interpuso en mi camino para detenerme. Lo
empujé de nuevo hacia afuera. No tenía tiempo ni interés para tratar con lacayos.
Abriendo la puerta principal, me volví hacia el auto. Fangorn tomó la delantera. Sabía
que Clive estaba a mi lado, preocupado, pero no podía. No estaba en mí para discutir
nada de lo que acababa de suceder. El vacío que gritaba, me mantenía muy bien aislada
del mundo y estaba bien con eso.
Clive me abrió la puerta trasera y entré. En lugar de cerrar la puerta, enmarcó mi rostro
con sus manos. Las lágrimas brotaron de inmediato. Parpadeé y negué con la cabeza,
apartando la mirada de él. Besando mi frente, me dejó ser.
El viaje a casa terminó en un abrir y cerrar de ojos. Salí y bajé los escalones a mi espacio
seguro. Me quedé un momento al pie de las escaleras. Era tarde, pero todavía había
algunos clientes. Fyr se sentaba detrás de la barra, leyendo un misterio. Fergus se sentó
frente a mí, siendo un buen chico, tratando de llamar mi atención. Rascándolo detrás de
las orejas, seguí adelante. No quería estar rodeada de gente.
Tenía la intención de esconderme en nuestro apartamento, pero cuando miré la cama,
supe que no estaba lo suficientemente lejos, no de mí. Dejando que mi abrigo cayera al
suelo, me desvié por el nuevo pasillo, esquivando las pesadas láminas de plástico hacia
nuestra folly.
Tomé fotos la semana pasada desde aquí mismo, no queriendo molestar a los
trabajadores. Esta vez, no me detuve, caminando hacia la Comarca. Pasé mis manos
sobre la parte superior de los pastos altos al lado del estanque. Fergus me había
seguido, corriendo de un lado a otro, tratando de olfatear todo a la vez. No podía verlo,
pero podía seguir su progreso por la hierba que ondeaba y se doblaba.
Cuando llegué al camino de carros, comencé a trotar, Fergus justo a mi lado. Pasamos
junto al carro y el caballo que parecían asombrosamente reales. Fergus se detuvo para
ver el caballo, pero yo continué, pasando árboles grandes y sombreados y otro estanque
en la base de la alta colina verde que contenía los agujeros de los hobbits.
Corrí por el sendero, con Fergus pisándome los talones de nuevo, pasando por las
puertas azules y amarillas, subiendo una empinada pendiente directamente hasta la
gran puerta verde perfectamente redonda con un pomo de latón en el centro. Estaba
situada debajo del enorme árbol que crecía en la cima de la colina, cuyas ramas hacían
sombra a las puertas. Esperando que la puerta no estuviera cerrada, empujé y me
encontré en la entrada. No estaba hecha, pero era perfecta, exactamente como Tolkien
había descrito Bolsón Cerrado.
Como con cualquier agujero hobbit, la comodidad era clave. Había un largo salón,
revestido de madera rica y cálida, que atravesaba la colina. Puertas redondeadas se
abrían a habitaciones a ambos lados, dormitorios, baños, bodega, despensa, cocina,
comedor. Cada habitación estaba llena de cómodos sillones y sofás, los pisos de
baldosas estaban cubiertos con gruesas alfombras, las paredes estaban adornadas con
arte y mapas.
Las habitaciones a la izquierda del pasillo eran las mejores, ya que tenían ventanas que
daban a los jardines, la pradera y los estanques. Cuando llegué al final del pasillo,
encontré una biblioteca a la izquierda. Algunos de los estantes tenían tomos grandes
forrados en cuero, pero la mayoría aún estaban vacíos. Había un hermoso escritorio
frente a la ventana y suaves sillones floreados junto a la chimenea.
Entré y me senté, doblando las piernas en el asiento, inclinando la cabeza contra el
respaldo acolchado. Un momento después, Fergus saltó a mi regazo y se acomodó,
ofreciéndome consuelo o un compañero para dormir la siesta. Cualquiera que
necesitara.
Con los ojos secos, miré por la ventana a la Comarca, obligándome a pensar en
cualquier cosa, menos en la historia de Olivier. Fergus gimió y lamió mi barbilla. No
necesitaba ver las orejas del cachorro levantarse, para saber que Clive venía. Lo había
sentido.
Entró, poniendo su mano sobre mi cabeza un momento antes de agacharse frente a la
chimenea. —Si están decorando, seguramente esto debe estar funcionando—. Jugueteó
un poco. O tal vez no. Todo está hecho para parecer real, pero es una folly, así que...
Empujó hacia abajo un ladrillo decorativo en la chimenea y se encendió un fuego. —
Mucho mejor. Puede que no lo sientas en este momento, pero hace bastante frío aquí.
Clive deslizó sus brazos debajo de mí, levantándonos a Fergus y a mí, antes de tomar
asiento y sostenernos en su regazo. Fergus se deslizó y se acurrucó en la alfombra a
nuestros pies frente al fuego. Después de ayudarme a liberarme del hacha en mi
espalda, Clive me rodeó con sus brazos y esperó. Él era bueno en eso.
Las lágrimas brotaron casi de inmediato. Podría haberlas retenido, pero la amabilidad y
la simpatía habían roto el dique. Sacó un pañuelo de su bolsillo, frotándome la cara,
pero fue inútil.
Sabes, la única responsable de la muerte de tu madre es Abigail.
Por supuesto, él sabía qué parte de la historia me había diezmado. Sin embargo, era
cierto. Ella me dijo que teníamos que irnos. Nos habíamos estado moviendo desde que podía
recordar, y nunca nos habían atrapado. Pensé que estaba siendo demasiado cautelosa. Fueron solo
unas pocas semanas más. ¿Cuál fue el daño?
No lo sabías.
Dijo que lo sentía, pero que teníamos que empacar. Él estaba en lo correcto. Lloré y luego fui a mi
habitación a recoger todo lo que estaba en mi cama nuevamente. Mi mamá llegó unos minutos
más tarde y dijo que nos quedaríamos hasta la graduación.
No lo sabías
Ella hizo eso por mi culpa. Arriesgó su propia vida porque yo era una bebé llorona que quería
graduarse. Con una clase que apenas conocía. Solo llevábamos allí un mes.
No lo sabías
¡Pero debería haberlo hecho! Al igual que debería haber sabido que ella estaba en constante dolor.
Me froté la frente, recordando cómo ella a menudo había hecho lo mismo. A veces nos
quedábamos en los lugares tres o cuatro meses. Cuando tuvimos que salir rápidamente, fue
porque ella había visto algo en el espejo que decía que Abigail se estaba acercando. ¡Lo sabía! Y
como ella nos había mantenido a salvo toda mi vida, asumí que la amenaza no era tan grande.
¿Qué eran dos semana y media más? La tortura y muerte de mi madre. Ese fue el costo de dos
semanas más.
Amor, no podrías haberlo sabido. ¿Dijo ella, 'Mi hermana sabe dónde estamos. ¿Tenemos que
correr ahora?
No. Pero el patrón se había establecido cuando yo era demasiado joven para comprender la
amenaza. Quería protegerme tanto como pudiera. Trató de convertirlo en un juego, hasta que me
convertí en una adolescente y comencé a hacer más preguntas. La molestaba, sabía que lo hacía,
pero quería saber por qué teníamos que mudarnos tanto. Otros niños no lo hicieron. Eso quedó
claro cada vez que comencé una nueva escuela.
Todos los demás parecían tener amigos, enemigos, hijos que conocían desde el jardín de infantes.
Sentí pena por mí misma, siempre siendo la chica nueva, siempre separada de los demás.
Besó mi frente.
Fue una estupidez adolescente por la que estoy segura que pasa la mayoría de la gente. Tenía
diecisiete años la última vez. Una adulta en tu mundo, y la manipulé para que hiciera lo que yo
quería.
No hubo manipulación. Lloraste porque estabas molesta. Eso se llama ser humano. Habías ido a
empacar porque estabas siguiendo el pedido de tu madre, aunque eso significaba renunciar a otro
rito de iniciación en tu vida.
Negué con la cabeza, me acurruqué en su cuello. Demonio o no, tenía razón sobre mí.
No, cariño, no lo tenía. No permitas que sus palabras coloreen tus recuerdos de tu madre. Ella te
amaba más que a nada en este mundo, un sentimiento con el que estoy muy familiarizado, y
nunca querría que asumieras esta culpa. La mató su hermana, una hechicera con un rencor de
toda la vida contra ella, que habría hecho lo mismo contigo si hubiera sabido que estabas allí .
Y la única razón por la que no lo hizo, es porque mi mamá usó su energía para esconderme justo
antes de que la necesitara para una pelea.
Y esa fue su elección, ¿no? Ella eligió como acto final proteger a su hija. Honra su memoria,
cariño. No permitas que las palabras de un demonio manchen tu relación.
Se sentó conmigo hasta que finalmente me tranquilicé, hasta que las lágrimas
finalmente se secaron. Con un nudo en la garganta, dolor en el corazón, sentí como si
me hubieran dejado a la deriva con una sola línea anclándome a la orilla. Clive.
Sabes, he estado pensando. ¿Y si ponemos una placa para tu madre debajo del árbol en la cima de
la colina?
—Un banco—, dije finalmente, sentándome y limpiándome la cara. —Agregaremos un
banco con una placa para ella. Entonces será casi como si estuviera sentada con
nosotros, con vistas a la Comarca. Solía leerme El Hobbit cuando yo era pequeña, antes
de finalmente darme todas sus copias de Tolkien—. Mirando por la ventana con los ojos
llenos de lágrimas, agregué: —A ella le gustaría eso.
 28
Estoy bastante segura de que había una mochila de
bocadillos en los votos matrimoniales

Clive estudió la habitación. —Nunca imaginé vivir en un agujero de Hobbit, pero debo
decir que es bastante acogedor.
Sonreí en su cuello. —Los hobbits tienen que ver con la paz y la comodidad. Y varias
comidas. Creo que por eso mi mamá empezó a contarme las historias de Tolkien. Ella
tenía una bolsa de bocadillos lista, porque yo siempre tenía hambre mientras crecía.
Sabía que no teníamos mucho dinero, así que traté de fingir que no, pero mi estómago
rugía y ella me preguntaba si quería un segundo desayuno u once.
—Voy a tener que empezar a llevar una mochila de bocadillos para ti, ¿no?
—Prometiste en la enfermedad y la salud, en el hambre con bocadillos.
—Hmm, no creo recordar eso.
—Extraño. Estaba segura de que Owen puso eso allí. De todos modos —dije,
acurrucándome—, no sé si mamá sabía que me parecía a mi papá o no. Quiero decir,
Quinns produjo lobos natos, pero solo machos, hasta mí.
—Mi pequeña única.
—¿Verdad?— Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Revisé la pantalla. —Fyr está cerrando
ahora. ¿Qué estaba yo...? Oh, entonces, cuando mi madre hizo el amuleto que
amortiguaba mis poderes y me ocultaba, probablemente se centró en mi lado mágico,
ya que las partes lobunas todavía estaban en duda.
—Uno supondría que el hambre casi constante, la puso sobre aviso—. Sonriendo, ajustó
mi espada y me colocó más cómodamente en su regazo.
Mi teléfono vibró de nuevo y miré hacia abajo. —Fyr se marcha. Me está recordando
que cierre.
—Vamos—, dijo Clive, poniéndonos de pie. —Regresemos antes de que los dragones
nos encuentren—. Agarró mi hacha por la vaina de cuero, el metal fae quemaba a los
vampiros, mientras el cachorro saltaba y bailaba, emocionado por las posibilidades.
Tomados de la mano, caminamos lentamente por el pasillo, mirando hacia las
habitaciones que se acercaban a estar terminadas. —Sí—, dijo Clive, tirando de mi mano
a sus labios para un beso. —Creo que disfrutaremos mucho vivir aquí.
Nos detuvimos en la puerta principal un momento mientras Clive escuchaba. —No hay
latidos cerca. La costa está despejada.
Cuando abrió la puerta, Fergus salió disparado a correr por los senderos de la colina
adosada. No me había tomado un momento para apreciarlo antes, pero el jardín de la
puerta era perfectamente encantador. Bolsón Cerrado estaba construido en la cima de la
colina. Entre las ventanas y la puerta, había todos los tonos de verde, desde la colina
cubierta de hierba, la hiedra y el musgo, las flores silvestres que crecían entre los
escalones de pizarra hacia abajo. Arbustos gruesos y brillantes con ricas flores, una
peonía por aquí, una dalia por allá, corazones, clemátides, dondequiera que mirara
había abundante Tierra Media.
—Oye—. Golpeé el hombro de Clive con el mío. —Hablando de ningún latido del
corazón, ¿qué piensas del caballo?
Sacudió la cabeza mientras descendíamos los escalones, volviendo al camino que
rodeaba el gran estanque. —Debo admitir que, aunque me gustan mucho los caballos,
uno sin latidos ni aliento, es inquietante. La habilidad es extraordinaria. Han creado un
caballo increíblemente realista.
—Lo que encuentras perturbador.
—Realmente lo hago. Sin embargo, me hace querer mis propios establos. —Movió
nuestras manos como solía hacer cuando retrocedíamos en el camino de carretas, hacia
el caballo en cuestión.
—¿Pensé que a los caballos de verdad no les gustaban los vampiros?
—Son animales muy inteligentes, así que no lo hacen. Sin embargo, estaba
considerando comenzar con un potro o dos, y los criaría para que no me temieran. Más
tarde, presumiblemente tendría más que no me temieran—. Contempló la Comarca bajo
el mágico sol de la tarde. —Echo de menos montar.
—Tal vez podrías ser un vampiro criador de caballos, entrenando caballos para otros
seres sobrenaturales que extrañan montar. Quiero decir, esta folly va a costar una
fortuna. No puedo mantenernos para siempre, ya sabes. Vas a tener que conseguir un
trabajo pronto.
Dos trabajadores dragones entraron por una puerta en el horizonte que no había visto.
Agité mi mano libre sobre mi cabeza. —¡Es absolutamente perfecto! ¡Están haciendo un
trabajo increíble! ¡Muchas gracias!— Sonreí enormemente, esperando que no gritaran o
ralentizaran la construcción después de haber alabado su trabajo. Pero estábamos
hablando de dragones, así que nunca se sabía. Eran un grupo grosero.
Se miraron, nos miraron y esperaron, presumiblemente a que nos fuéramos.
—Tal vez deberíamos considerar la falta de fuego como respuesta y continuar—. Clive
me empujó hacia adelante. Fergus ladró dos veces a los dragones y luego abrió el
camino de regreso a nuestro apartamento.
—Sí. Probablemente sea lo mejor—. Había nenúfares flotando en el pequeño estanque
cerca de la entrada del apartamento. —¿Qué sienten los caballos por las brujalobos?
—Supongo que lo averiguaremos—, dijo, envolviendo un brazo alrededor de mí
mientras empujaba para abrir la pesada lámina de plástico. Fergus corrió primero y
salió disparado a través del apartamento hasta la cocina, ladrando salvajemente.
Clive y yo nos dimos una mirada y luego ambos nos lanzamos hacia delante. Había
algo en el bar. Clive cruzó la puerta primero y me estrellé contra él. Siendo Clive, no se
movió, pero cuando reboté contra él, lanzó una mano para sostenerme erguida.
—Este debe ser tu esposo.
El padre de Dave había vuelto. Estaba sentado en una mesa junto a la ventana, con un
vaso corto de whisky en la muñeca. Fergus se agachó fuera de su alcance, con los pelos
de punta, observando al demonio.
—Clive Fitzwilliam. ¿Y usted es?— Clive me sostuvo detrás de él, lo que parecía
exagerado, ya que había tenido una larga conversación con el hombre, pero era un
demonio, así que sí, lo entendí.
—Un placer conocerte. Soy el padre de Dave.
—¿Su nombre?—, inquirió Clive.
—No es algo que compartiré esta noche. Vine a hablar con tu encantadora esposa, si me
lo permites. ¿Señorita Quinn?— Perfecto en un traje oscuro, su camisa de vestir blanca
estaba abierta en su garganta, marcada contra el marrón casi luminoso de su piel.
Miré por encima del hombro de Clive. —¿Sí?
—Me preguntaba si podrías sentarte conmigo. Tengo algo que me gustaría discutir
contigo. Tu esposo, por supuesto, es bienvenido a quedarse.
—Qué bueno de su parte—, comentó Clive, haciendo que el padre de Dave sonriera sin
arrepentimiento.
Clive y yo nos sentamos frente al demonio, la vaina del hacha aún colgaba de la mano
de Clive. Fergus saltó a mi regazo, sus patas sobre la mesa, permaneciendo entre el
demonio y yo. Chico valiente.
—Como estoy seguro de que saben, su visita al biergarten esta noche, causó un gran
revuelo—. El papá de Dave tomó un sorbo de whisky. Él luego sostuvo el cristal tallado
hacia la luz. —Esta es mi propia reserva, por cierto. No me serví tu licor.
—Oh, eso es...—Sentí la mano de Clive en mi pierna. De acuerdo. No hay necesidad de
dejarlo libre cuando apareció sin invitación: —es bueno saberlo.
Dave padre me guiñó un ojo. —Buena salida.
—Si escuchó lo que pasó—, comenzó Clive, —entonces sabe que no fue culpa de Sam.
Su hijo azotó el infierno.
La comisura de la boca del padre de Dave, se crispó. —Él lo hizo—. Tomó otro sorbo. —
Fue un eficaz recordatorio para el resto de ellos, de quién es él, y de lo que es capaz. Me
dijeron que estabas muy angustiada cuando te fuiste, al igual que mi hijo,
aparentemente. ¿Puedes decirme de qué se habló?.
No quería llevar cuentos que se suponía que no debía. Por otra parte, ¡que se joda Dave!
Por otra parte, pensar en Dave como mi enemigo, se sentía mal. —¿Por qué no le
pregunta a ese tal Olivier? Él era el perturbador de mierda que causó todos los
problemas.
Suspiró profundamente. —Lo haría, pero estoy teniendo algunos problemas para
encontrarlo en este momento. Me temo que mi hijo estaba bastante enojado con él.
—Sí, bueno, no estoy muy contenta con su hijo, en este momento.
Clive pasó su mano arriba y abajo de mi pierna para confortarme. Todavía no habíamos
discutido esa revelación. Era demasiado. No estaba lista para enfrentar la traición.
Sostuve a Fergus con una mano y puse la otra sobre la de Clive, apretando.
Dave padre ladeó la cabeza, estudiándonos. —Hmm, esa no era la reacción que
esperaba. Dado que Olivier está actualmente indispuesto, ¿serías tan amable de explicar
la naturaleza de tu conversación con mi hijo?
—Olivier estaba hablando todo el tiempo—, dije.
—Sí, tiene tendencia a hacer eso, ¿no? No estoy seguro de por qué mi hijo lo aguanta.
—Creo que eso se detuvo hoy—, respondió Clive.
Asintiendo lentamente, el padre de Dave dijo: —Lo hizo, ¿no? Como Sam y yo
discutimos anteriormente, mi hijo no tuvo un tiempo fácil para crecer. Mi hogar no es el
más propicio para la crianza saludable de los niños.
Cuando solté una carcajada, Dave padre, dijo: —Así es. Fueron bastante crueles con él,
según tengo entendido. Sin embargo, mi hijo no carece de sus propias defensas,
bastante formidables, así que nunca entendí por qué lo aguantó.
—A veces, combatir fuego con fuego, te hace sentir como un pirómano—, me ofrecí.
El padre de Dave no pareció escuchar, perdido en sus pensamientos. Sin embargo,
después de una pausa, volvió a mirarme. —¿A qué te refieres?
—Estoy hablando de mí misma, supongo. Escondí mi lado lobo durante muchos años.
Me moví cuando tenía que hacerlo y luego fingí que ese lado no existía. El que me
atacó, me torturó, era un lobo. No quería tener nada que ver con él. Si hubiera podido
borrarlo todo, durante mucho tiempo, lo habría hecho. Cambiando, como él lo había
hecho, sintiendo ese impulso de cazar, como él lo había hecho, me hizo demasiado
como él. Lo odiaba, así que odiaba y negaba esa parte de mí, que era como él.
—Ya veo—, dijo. —Debido a que mi hijo odia a los demonios que lo atormentaban, se
negó a usar sus dones demoníacos para luchar contra ellos.
Me encogí de hombros. —Yo no estaba allí. Es solo una teoría.
—Será interesante ver cómo cambian las cosas, una vez que haya aceptado su
verdadera naturaleza.
Mirando a Clive, dije, —No creo que Dave hubiera escondido su naturaleza mientras
estuvo viviendo aquí. Quiero decir…— Mi mente comenzó a tomar un camino para el
que no estaba preparada. —Supongo que estaba escondiendo otras cosas.
El padre de Dave terminó su bebida y el vaso desapareció. —Realmente estoy
presionado por el tiempo, esta noche. ¿Cuál fue la conversación sobre la que puso tanta
tristeza en sus ojos e hizo que mi hijo explotara las cosas?
Me sentía decididamente menos protectora con Dave en este momento. —Mi madre—.
El nudo en mi garganta me impidió decir nada más.
Después de una larga pausa, dijo: —Ya veo—. De pie, se abotonó la chaqueta del traje.
—Esto va a llevar demasiado tiempo—. Extendió una mano. —¿Podrías venir conmigo,
por favor?
De repente estaba al otro lado de la barra, de pie detrás de Clive, que sostenía a un
Fergus que se retorcía bajo un brazo y mi hacha por las correas del otro.
Dave padre nos estudió, con las cejas levantadas, pareciendo bastante impresionado. —
Has malinterpretado mi intención. Puedo ofrecerte un pasaje seguro hacia y desde mi
casa.
—No—, dijo Clive.
—Me he dejado engañar por eso, antes —dije por encima del hombro de Clive—. El rey
de las hadas interpretó el salvoconducto prometido por la reina, en el sentido de que
podían hacerme lo que quisieran hasta mi viaje a casa, que prometieron sería indoloro.
—Las hadas pueden ser bastante complicadas con su idioma, ¿no?
Miré por encima del otro hombro de Clive. —Al igual que los demonios—. Me quedé
detrás de Clive, porque podía sentir lo agitado que estaba con toda esta situación.
Acabábamos de caminar por nuestro nuevo hogar, imaginamos nuestras vidas, caballos,
Fergus corriendo, y ahora aquí estábamos de nuevo, con alguien amenazando con
llevarme a algún lugar que él, no pudiera seguir.
Había tenido que vivir horas con Sitri atacándolo, siendo incapaz de hacer nada para
ayudarlo, para apreciar completamente lo loco que había vuelto a Clive cuando el hada
me había robado de Canterbury. Me había ido por más de una semana y él no tenía idea
de quién me tenía, dónde estaba o qué me estaba pasando. Entonces, sí, me quedé
detrás de él.
—Has tenido una vida decididamente interesante para alguien tan joven.
Echando un vistazo de nuevo, dije: —En su mayoría, han sido los últimos seis meses
más o menos los que se han descarrilado. Solo estamos buscando una vida agradable y
tranquila, juntos.
Él asintió y luego desapareció. Bueno, eso fue más fácil de lo que pensé que iba a ser.
Sentí una mano en mi hombro y mi corazón se detuvo.
—Eso no comenzará esta noche.
Clive giró, ojos de vampiro negro, colmillos descendiendo, saltando hacia mí, pero ya
nos habíamos ido.
 29
Oh, infierno

Mi estómago dio un vuelco cuando caí directamente hacia abajo en la oscuridad total.
Todo en lo que podía pensar, era en la última vez que visité el Infierno y me estrellé
contra el suelo rocoso del centro de visitantes.
—¿Has estado en el infierno antes?— Oh, supongo que el papá de Dave estaba conmigo
en el viaje. Su voz incorpórea estaba en mi oído.
—No, realmente no. Estaba atrapada en una visión de mi tía, que era hechicera. Sin
embargo, se lo describí a Dave y me dijo que todo lo que había experimentado era
correcto. Me dejé caer en la estación de paso, me rompí todos los huesos del cuerpo,
pero todavía estaba viva. Irdu fue mi guía de orientación. Sin embargo, solo se quedó
conmigo durante unos minutos. Me alejé por mi cuenta hasta que pude salir, con ayuda,
de la visión.
—Interesante.
La velocidad con la que caíamos en la oscuridad total, estaba haciendo que mi corazón
se convulsionara. Quizás el Infierno tenía una fuerza gravitacional más fuerte que la
Tierra. Se sentía más como tirar que caer. Realmente no quería volver a salpicar. Fue
terriblemente doloroso.
—Estarás bien—, dijo distraídamente.
—No confío en ti.
—¿Por qué no?
—Me mentiste. Dijiste que evitarías que Sitri atacara a Clive mientras dormía y no lo
hiciste. Imbécil.
—Lo hice y no seas vulgar—. Su voz se tornó enojada y desaprobatoria.
—Creo que discutimos todo el asunto de la lectura de la mente y no, no lo hiciste.
Un silencio opresivo llenó el vacío antes de que finalmente dijera: —Tus pensamientos
son bastante ruidosos.
—¿Por qué estás haciendo esto? Estábamos cooperando contigo.
—No lo suficientemente rápido. Te mantendré a salvo, pero debes entender que no eres
mi prioridad. Mi hijo es mi prioridad. No me estabas diciendo lo que necesitaba saber.
Creo que esto será más efectivo, de todos modos. Tranquila ahora. Estoy pensando.
Si no fuera un demonio súper poderoso, lo patearía. Justo en sus nueces. Traté de ver a
través de la oscuridad hasta el fondo, pero la fuerza del viento me hizo llorar. Mareada,
con el estómago en la garganta y los ojos llorosos, oficialmente odiaba este secuestro.
Demonio estúpido e imperioso. Sentí un empujón y luego comencé a girar. Oh Dios. Me
iba a tirar.
—¿Ves? Siempre puede empeorar. Deja de quejarte.
Cerrando los ojos con fuerza, estiré los brazos, tratando de reducir la velocidad. Me
tomó muchos movimientos de brazos y piernas tratar de encontrar la combinación
correcta para dejar de dar vueltas, pero finalmente lo logré. A juzgar por la risa
silenciosa que estaba sintiendo cerca, probablemente me veía como una completa loca, y
él acababa de decidir finalmente sacarme de mi miseria. Lo que sea. Al menos ya no
estaba dando vueltas.
Godfrey apareció en mi cabeza. Si hubiera alguien a quien le gustaría escuchar esta
historia, sería él. Tenía que vivir lo suficiente para llegar a casa y decírselo.
Después de un tiempo, sentí que estaba sintiendo el color debajo. Podría haber sido la
parte de atrás de mis párpados. ¿Estaban mis ojos abiertos? Parpadeé. Sí. Sí, ellos lo
estaban. Rojo. Estaba viendo una mancha pulsante de color rojo, tal vez algo de amarillo
también, debajo de nosotros. Juré que si nos dejaba caer en Mordor y en los fuegos del
Monte del Destino, tendríamos palabras.
Y luego fue como si hubiéramos saltado a la velocidad warp. Volcada, ahora estaba
cayendo de cabeza en un infierno furioso que se hizo más grande por segundos. Clive!
¡Te amo! Cerré los ojos de nuevo y me preparé para el impacto.
Podía sentir al bastardo engreído poniendo los ojos en blanco, y luego estábamos
parados al borde de un lago de fuego, en una enorme caverna rocosa. El calor era tan
opresivo, el sudor ya corría por mi espalda y mis pulmones se sentían como si
estuvieran ardiendo por dentro. Me escocían los ojos y mis rodillas cedieron cuando
una mano salió disparada y me agarró, manteniéndome erguida.
Como una puerta que se cierra de golpe, el calor desapareció. Estaba parada en el
mismo lugar, pero la mano del padre de Dave, estaba en mi codo y ya no me quemaban
viva. De hecho, el sudor que se secaba en mi piel, hacía que tuviera un poco de frío.
—Olvidé cómo te afectaría esto—. Sin embargo, me lanzó una mirada que decía que era
una venganza por el pensamiento de bastardo.
—Cuando me visitaste en la biblioteca, dijiste que no podíais lastimar a gente como yo.
Silencio.
—Me dijiste que había reglas y nuestras auras o almas o lo que sea que eran obvios, que
las personas como yo estaban fuera de los límites.
—Ah, pero olvidaste el detalle más importante—, dijo, escaneando los recovecos de la
gigantesca caverna. Volviéndose hacia mí, su mirada se sentía pesada y fría. —Puedo
hacer lo que yo quiera—. Miró su mano en mi codo y luego la soltó, tocando el pomo de
mi espada.
La puerta se abrió y el fuego me consumió de nuevo. Cuando mis ojos comenzaron a
rodar hacia atrás en mi cabeza, guió mi mano hacia mi espada. Tan pronto como la
toqué, la puerta se cerró y me protegí del calor. Podía pensar y respirar de nuevo.
Maldito sea. —¿Dónde estamos, de todos modos?— Si quería castigarme, supongo que
lo consiguió. Realmente no quería ser quemada viva.
—Infierno—, respondió simplemente. Sus ojos estaban entrenados a través de la vasta
extensión de fuego líquido y fundido.
—Sí, lo tengo. Quiero decir, ¿este lugar tiene un nombre?— ¿Importaba la respuesta?
No particularmente. En su mayoría, me estaba recuperando de casi morir, mientras
trataba de no pensar en el hecho de que si mi mano fuera arrancada de esta espada, me
quemaría de nuevo.
—Este es el Abismo.
—Santa mier...
—Espera aquí—. Y desapareció.
Oh, no, no, no, no, no. ¡Él no solo me llevó al Infierno y luego me abandonó!
Manteniendo un agarre mortal en mi espada, giré, asegurándome de que nadie se
acercara sigilosamente a mí. Mierda, mierda, mierda. Esto no era una visión. No había
forma de sacarla, esta vez.
Gritando. Estaba escuchando gritos. Simplemente se registró por encima del sonido del
fuego, haciendo eco en las paredes de la caverna. Más y más fuerte; mi cabeza latía.
Cuando sentí que mi cráneo iba a explotar, casi quité la mano de la espada para
taparme los oídos. Cubrí mi oreja izquierda con mi mano y luego desenvainé mi espada
y bloqueé mi oreja derecha lo mejor que pude con mi hombro.
No funcionó. Los gritos estaban dentro de mí y ahora odiaba al padre de Dave más que
un poco. Un movimiento en la periferia de mi visión, me hizo mirar hacia arriba. Oh
Dios. La gente, un gran revoltijo de personas, dando tumbos unos sobre otros, se
deslizaban por una empinada pendiente rocosa, en dirección directa al Abismo.
Corrí hacia adelante, más cerca del borde, mientras caían en el fuego líquido y fundido
desde el otro lado del lago en llamas. Ellos siguieron avanzando, derrumbándose unos
sobre otros, con las extremidades en ángulos extraños mientras rodaban, rebotaban,
volaban y luego caían en las llamas siseantes.
Con la cara ardiendo, demasiado cerca del borde, retrocedí, con el estómago agitado.
Tropecé con un afloramiento rocoso y vomité, las lágrimas corrían por mi rostro. Fue
demasiado. Los lamentos interminables, las explosiones de fuego cuando otro cayó, la
desesperación que aplastaba el alma. Yo era una nigromante rodeada de muertos
malvados. Tenía todas las defensas de mi arsenal comprometidas y era como un palillo
tratando de detener un tsunami.
—Señor. ¡Paloma!— Llamé, buscando al ángel que me había salvado la última vez. —
¡Te necesito!— Probablemente todavía estaba dando vueltas por la iglesia de Meg.
—¿Cómo lograste cruzar el Abismo?— Un demonio, Olivier, salió de las sombras hacia
mí. —Oh, eres tú. ¿Has pulsado el botón equivocado en el ascensor?
—Yo... Oh. A... de Abismo. —Así que supongo que no te lastimaste en esa explosión.
Estaba agarrando mi espada como si mi vida dependiera de ello, porque, por supuesto,
así era. ¿Ya mencioné que el padre de Dave era un imbécil?
—Somos demonios. Estamos hechos de fuego. Sería como si te atrapara la lluvia.
Entonces —dijo, acercándose—, ¿por qué estás aquí?— Su mirada viajó sobre mí. —¿Y
por qué estás agarrando esa espada con tanta fuerza?
Un brazo rodeó mi cintura. Sobresaltada, miré hacia la cara de uno de esos demonios
con cabeza de cabra y casi me mojo.
—Carne fresca—, gruñó, frotando su trasero contra mi cadera. —Me encanta cuando
nos dan juguetes nuevos para jugar.
Me entró el pánico. lo admito. Cuando me agarró, yo estaba de regreso en esa choza
hace siete años y me congelé. Mareada-boca-seca-corazón-parado-estómago-caído congelada.
Durante dos segundos.
Y luego me volví loca, clavando mis afiladas garras en la parte inferior de su
mandíbula, enganchándolas alrededor del hueso y balanceándolo sobre mi hombro
antes de tirarlo al suelo. Pisándole el pecho con un pie, retiré la mano con las garras y le
clavé la espada que tenía en la otra mano, en la frente, antes de arrancarla y atravesarle
el cuello. Desapareció de la existencia, el suelo de la caverna retumbando a su paso.
—Ahora definitivamente quiero ver esa espada—. Olivier empujó, tratando de
influenciarme, tratando de entrar y poseerme. Había intentado hacer esto en el
biergarten y había fallado. Debe haber pensado que tendría más éxito en su propio
territorio.
Afortunadamente, fue más fácil mantenerlo fuera, con mi mano en la espada. —Puedes
irte ahora—, le dije, chasqueando los dedos. —Estoy esperando a alguien.
—No me parece. Sin embargo, como preferiría no ser atravesado por esas garras tuyas
—dijo, dando vueltas frente a mí—, dejaré que mis amigos se encarguen.
Los destinados al Abismo cayeron desde lo alto, gimiendo lastimeramente en la
oscuridad, antes de ser consumidos en el lago de fuego. Mientras los cuerpos se
hundieron, pequeños espíritus negros se elevaron y corrieron sobre la superficie
burbujeante, justo hacia mí. Olivier notó mi expresión y comenzó a reírse.
—¡Solo porque seas un demonio, no significa que tengas que ser un imbécil!— Más y
más salieron del lago de fuego y se acercaron a mí.
—Claro que sí—. Dio un paso atrás, fuera del camino de los demonios bebés.
Me rodearon, cada uno dando pequeños mordiscos, la mayoría concentrándose en la
mano que sostenía la espada. Bloqueando lo mejor que pude, recordé el hechizo que
había usado antes, arrastrando accidentalmente a Dave al Infierno. Sí, ya estábamos
aquí, pero tal vez arrastraría a Olivier a otra parte del Infierno y me daría un poco de
paz.
Concentrándome, canalizando las mordidas en el cristal de la bruja, trabajé en el
hechizo un momento, hasta que tuve las palabras correctas en mi mente. No quería
arruinar esto. Cuando comencé a cantar, las mordidas disminuyeron hasta que no hubo
ninguna. Con un último empujón, abrí los ojos y vi a Olivier ser rodeado, no solo por
los demonios bebés, sino también por los más grandes y desagradables, y ser
arrastrado.
Me miré. Estaba cubierta de sangre, mi ropa rasgada y desgarrada. Sentiría el dolor en
un minuto. El miedo y la adrenalina lo estaban frenando en este momento.
Me fijé en una franja de mi vientre que estaba expuesta, la sección que Gloriana había
curado cuando casi morí en un ataque de kelpie. Gloriana había suavizado mi piel,
devolviéndola a la configuración de fábrica, cuando me curó. Había tenido cicatrices
desde el cuello hasta los pies durante siete años y luego, poco a poco, en los últimos
meses, comencé a perder pequeños parches de ellas, a luchar para salir de debajo de la
hoja de ruta del dolor que me agobiaba.
Y ahora estaban de vuelta. Mi piel estaba una vez más llena de marcas de mordiscos y
cortes. Contuve un sollozo. Sabía que mi trauma no me definía. Lo sabía, pero aquí
estaba de nuevo, cubierta de sangre y dolor, porque alguien se sentía con el derecho de
hacer lo que quisiera y yo tenía que vivir con las consecuencias, porque, seamos
honestos, yo no importaba. Quería gritarle a la injusticia.
Exhalando un suspiro, sacudiendo la cabeza, traté de aclarar mis pensamientos. Este no
era el momento ni el lugar. La supervivencia era la clave. Me alejé más del borde del
Abismo. Me ocuparía de las cicatrices más tarde.
—¡Muy buen pasaje seguro, bastardo!— Mi grito resonó en las paredes de la caverna y
luego fue ahogado por el siguiente grupo que se dirigía al Abismo. Pasó un demonio y
casi salté. Me miró de arriba abajo, se quedó mirando la espada un momento y luego
siguió adelante.
—¿Qué te ha pasado?— El padre de Dave estaba de vuelta. Me estudió un momento y
luego miró más allá del Abismo.
—¿Tu idea de mantenerme a salvo?— Sí, me asustó muchísimo, pero prometió
protegerme, dijo que había reglas contra atacar a los no malvados.
—Y como te he dicho algunas veces, esas reglas no se aplican a mí. Si quieres, puedo
llevarte a conocer a Lucifer. Puedes defender tu caso, ver si llegas a alguna parte con él.
—No, gracias—, murmuré.
—No lo pensé—. Su mirada nunca vaciló de lo que fuera que estaba al otro lado del
lago de fuego. Un demonio pasó junto a nosotros e hizo una reverencia a Dave padre,
antes de continuar. —Por cierto, el pequeño y útil hechizo que usaste con Olivier. No
hizo mucho más que molestarlo, pero lo encontré divertido.
—Aquí estamos—, murmuró. —Sé amable y grita, ¿podrías por favor?
Cuando lo miré fijamente, confundida, me robó la espada. Mientras el fuego me
consumía una vez más, añadí mis gemidos a los que ya resonaban en las oscuras
paredes de la caverna. Mis rodillas se doblaron y luego la espada estaba de vuelta en mi
mano. —Hijo de...
 30
Dave ha entrado en el chat

¡No!— Incluso por encima del fuego atronador y los gritos interminables, escuché el
rugido de ira de Dave.
Apenas podía ver nada a través de las olas de calor sobre el pozo de fuego. Me volví
hacia el padre de Dave, en busca de respuestas. Definitivamente había escuchado a
Dave, reconocería ese rugido en cualquier lugar, pero no estaba segura de si el rojo que
había visto, era su rostro o un destello del lago. Sin embargo, su padre había
desaparecido, dejándome sola de nuevo. ¡Agujero del culo!
Dave apareció donde su padre había estado parado un momento antes. —¡Mierda!
¿Cómo llegaste aquí?— Me agarró del brazo y empezó a arrastrarme lejos del Abismo.
Su papá regresó, bloqueando el camino de Dave.
—¿Eras tú? No lastimamos a inocentes, ¿recuerdas?— El agarre de Dave en mi brazo
fue realmente jodidamente doloroso, pero no quería interponerme entre un padre y un
hijo.
—Te sugiero que la dejes ir antes de que le rompas el brazo o la quemes de nuevo—. El
padre de Dave, que no había parecido gigantesco hace un momento, se cernía sobre su
musculoso hijo de 1.90 metros.
La mano de Dave cayó. —Déjame llevarla a casa.
Considerando, su padre finalmente dijo: —No. No creo que lo haga.
—¿Por qué? Confía en mí; no la quieres cerca. Ella no es nada más que problemas—.
Dave cruzó los brazos sobre su impresionante pecho.
Nada, parecía un poco duro. Mientras discutían, seguí viendo sombras oscuras en la
periferia de mi visión. Cuando me volví, ya no estaban. Luego ví un destello de algo
borroso y blanco, seguido de otro oscuro swoop en picada. ¿Qué diablos fue eso?
—Usa mi estudio—, dijo Dave padre.
Swoop, swoop.
—No tenemos nada que discutir.
Cielos, estos dos. Nunca saldría de aquí. Ojos oscuros brillaron desde las sombras,
observando.
—Hijo.
Dave dejó caer los brazos y partió en la dirección opuesta. Mr. BigFuckingDemon29,
siempre conocido como BFD, señaló imperiosamente la espalda de su hijo, así que seguí
a Dave. Swoop, swoop.

29 Gran Demonio de Mierda

Mantuve la espada en mi mano mientras cruzaba el suelo de piedra de la caverna. La
luz anaranjada del lago de llamas, hizo bailar y saltar a las sombras. Combinado con el
terror abyecto y las sombras que se precipitaban, mis pasos eran muy inestables.
Dave llegó a una pared entre dos rocas irregulares y extendió su mano. Apareció un
picaporte. Mirando por encima del hombro, abrió la puerta y esperó.
Sin confiar en nadie por aquí, me detuve en la puerta y miré adentro. Oh, esto era
agradable. Sentí un empujón y luego la puerta se cerró de golpe. Tuve un momento de
pánico antes de que Dave pasara junto a mí y se sentara en una silla de lectura, de
cuero.
La habitación era hermosa, con el estilo del viejo mundo que a Clive le gustaba. Con
colores oscuros, maderas pulidas y muebles de cuero, se sentía como una combinación
de estudio y sala de fumadores. Me hubiera encantado ver todas las chucherías de BFD,
pero en su lugar tenía que lidiar con un imbécil furioso. Como tomó la silla, me senté en
la esquina del sofá, lo más lejos de él, que pude.
—¿Por qué estás aquí?— Sus ojos oscuros me taladraron, actuando como si todo esto
fuera de alguna manera mi culpa.
—Tu estúpido padre me secuestró. Clive y yo estábanos…
—¡Qué!—, gritó.
Sus arrebatos habían dejado de hacerme saltar, hace años.
—¿Mi padre te trajo aquí?— Se inclinó hacia adelante, la ira y la incredulidad
coloreaban su expresión.
—Se presentó en The Slaughtered Lamb y quería saber de qué estábamos hablando en
el biergarten, antes de que lo hicieras estallar.
—¿Y qué le dijiste?— Parecía haber algo más que curiosidad en su tono.
—Nada. Por alguna razón desconocida, guardé tus secretos—. Sacudiendo la cabeza,
me concentré en un mapa antiguo enmarcado en la pared de enfrente. —Que idiota.
Matas a mi mamá y todavía trato de protegerte de tu padre.
Dave cayó hacia atrás, colapsando en la silla. Toda la desconfianza y la rabia se
drenaron de él. —¿Por qué lo hiciste?—, finalmente preguntó
Se me hizo un nudo en la garganta y se me llenaron los ojos de lágrimas. ¡Maldita sea!
No estaba llorando frente a él. Girando la cabeza, traté de parpadear para apartar las
lágrimas. No había lugar para el dolor en mi corazón. Lo odiaba. Torturó a mi amable y
gentil madre, que nunca le hizo daño a nadie, que sacrificó cualquier apariencia de una
vida normal para protegerme. Tenía que recordar que él no era mi amigo malhumorado
y malhablado. Era un maldito demonio.
Mirando a cualquier lugar menos a él, nos sentamos en silencio durante un incómodo
tiempo, antes de que el dolor y la traición me superaran. —¿Cómo pudiste haberle
hecho eso a ella? ¿Y por qué hacerse amigo de mí, después? Eso es un mal del siguiente
nivel, justo ahí.
Cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás. —Tu madre fue un accidente.
—¿Tropezaste y la cortaste en tiras?— Puse la espada sobre mi regazo con manos
temblorosas.
—No voy a lastimarte, Sam. No necesitas poner los nudillos blancos en la espada—. Su
voz era profunda y gruñona y me hizo desear los días en que esa voz me hacía sentir
segura. Esto era lo que me había hecho. Había destruido mi vida y luego me hizo
amarlo. Mi primer impulso fue proteger al hombre que había destrozado a mi madre,
enviándome por el camino de mi propia tortura y violación. Nada de eso hubiera
pasado, si no fuera por él. Incluso sabiendo que, en lugar de dárselo a su padre, todavía
había tratado de protegerlo, convirtiéndome en una idiota crédula y la más
horriblemente desleal de las hijas.
Sus ojos permanecieron cerrados.
—Debería usarla para cortarle la cabeza al hombre que torturó a mi madre. Debería
odiarme a mí misma por albergar incluso la más mínima preocupación por ti—. Tomé
una respiración profunda y calmante. —Esta espada es lo único que me mantiene con
vida en este momento. Tu papá la hechizó. Tengo que aferrarme a ella para evitar morir
de una muerte feroz.
Inclinó la cabeza hacia delante y abrió un ojo. —¿Él lo hizo? Interesante—. Echó la
cabeza hacia atrás y volvió a quedarse en silencio.
Se me erizó la piel. No podía sentarme aquí con él como si todo estuviera bien, como si
no hubiera hecho lo que había hecho. Estaba lista para arriesgarme allí, para ir en busca
del ascensor para poder ir a casa. Me había puesto de pie para hacer precisamente eso,
cuando finalmente habló.
—Mi madre, Mathilde, era hechicera, como tu tía.
Dejándome caer de nuevo en el sofá, dije: —Lo sé. Tu papá me lo dijo—. Me odié por
esperar que, debajo de todo, él tuviera una razón para lo que había hecho, pero si no la
tenía, ¿entonces qué? ¿Había estado jugando conmigo durante los últimos siete años,
para hacer que este momento doliera más? No tenía sentido.
Volvió a levantar la cabeza, con el ceño fruncido. —¿Lo hizo? Nunca hablamos de ella.
—Se me apareció en el nocturno después de mi primera visita al biergarten—. Ante la
mirada de incredulidad de Dave, continué: —Él realmente parece preocupado por ti.
Dijo que los otros demonios eran unos imbéciles contigo y que no sabía por qué lo
soportabas.
—¿Imbéciles? ¿De verdad?— Con las cejas levantadas, me miró fijamente.
Me encogí de hombros. —Parafraseando. De todos modos, ¿por qué lo hiciste?
¿Soportarlos?— Las yemas de mis dedos se movían de un lado a otro sobre la palabra
grabada en mi espada, Fior. Verdad.
Él suspiró. —Nunca le he dicho esto a nadie, pero necesito que lo entiendas—. Dejó
escapar un profundo suspiro. —Recuerdo todo desde mi nacimiento. Mi padre rara vez
aparecía. Era más una presencia oscura y amenazante que iba y venía—. Se detuvo. —Y
ella era una mujer complicada. Al imaginarla ahora, puedo ver que era poco más que
una niña, pero en ese momento…— Él negó con la cabeza. —Era sólo... Madre.
—Cuando estábamos solos y ella trabajaba en el jardín o preparaba pociones, estaba…
contenta, supongo. No recuerdo que alguna vez fuera feliz, pero parecía contenta,
holgazaneando, tarareando. Cuando la visitaba la gente, incluso las mujeres que
buscaban comprar sus remedios, se ponía tensa. No le gustaba que nadie invadiera su
territorio, especialmente los hombres.
—Incluso con mi padre, parecía más emocionada de estar cerca de su poder. Cada vez
que él se iba, ella hablaba durante días sobre él enseñándole formas de mantenernos a
ambos a salvo. Su rostro brillaba con un fanatismo que daba miedo. Sin embargo,
después de un tiempo, se desvanecería y volveríamos a vagar por el bosque, ella
señalando las plantas y explicando sus usos.
Miró al frente en silencio durante un rato. —Si la hubieran dejado crecer, sin que su
padre y su esposo la hubieran brutalizado, su vida habría sido muy diferente—.
Sacudió la cabeza con disgusto. —Yo no existiría, pero lo que sea, porque ella no habría
sido rota y retorcida. Podría haber sido una pequeña bruja satisfecha, la mujer sabia de
su pueblo. Mierda, podría haber tenido animales del bosque siguiéndola donde quiera
que fuera. En cambio, estaba rígida y nerviosa, constantemente mirando por encima de
sus hombros, cargando armas en sus bolsillos.
Se levantó y se sirvió un vaso de líquido ámbar. —Recuerdo el mundo cubierto de nieve
cuatro veces, así que supongo que tenía esa edad cuando escuché a mi madre gritar.
Estaba en el bosque, jugando con una ardilla. Corrí lo más rápido que pude y encontré a
un hombre inmovilizándola contra el marco de la puerta abierta de nuestra cabaña
averiada.
—Estaba luchando contra él, con una mano temblando con un hechizo, cuando él la
golpeó, dejándola inconsciente. Ella cayó parcialmente en la cabaña y él cayó de
rodillas, levantando sus faldas. Me acerqué por detrás y cuando se volvió, le puse la
mano en la cara y lo quemé. Gritó, tratando de empujarme, pero no lo solté. Se sintió
bien.
—Madre se despertó y me empujó a un lado. Estaba muerto, con la cabeza quemada,
pero aún reconocible. Corrió alrededor de la cabaña, agarrando sus posesiones más
importantes y estaba enganchando el caballo a nuestro pequeño carro, cuando
aparecieron los aldeanos. Habían oído el grito del hombre importante y lo habían
descubierto muerto. Asumiendo que mi madre lo había hechizado, la declararon bruja y
la arrastraron al centro del pueblo para ocuparse de ella.
—Cuando una de las mujeres me agarró para arrastrarme, quise quemarla a ella
también, pero mi madre gritó: '¡No!' Probablemente asumieron que les estaba hablando
a ellos, pero yo sabía que me estaba diciendo que no lastimara a nadie más—. Apuró su
bebida.
—No tomó mucho tiempo. Mamá y yo estábamos atados y retenidos detrás de una
cabaña. Un granjero con una guadaña nos custodiaba, aunque se negó a mirarnos, ni
siquiera cuando ella le rogó que me mantuviera a salvo.
—Ella no podía oírlos, pero escuché todas las pequeñas quejas, las acusaciones de
brujería de las mismas personas que acudían a ella por pociones. Siempre es lo mismo—
. Él sacudió su cabeza. —Estaban justificando ante ellos mismos y ante sus vecinos, por
qué le estaban quitando la vida a una madre joven. Mientras gimoteaban y se retorcían
las manos, los hombres construían un poste y recogían leña para una buena y anticuada
quema de brujas.
—La sentí cuando recurrió al poder de mi padre. Cuatro hombres nos ataban al poste,
empujándome hacia atrás cada vez que ella intentaba entregarme a uno de ellos. Uno
recibió un toque mientras me empujaba hacia atrás. Él fue el primero en morir. Los
otros hombres estaban prendiendo fuego a la madera y no se dieron cuenta de
inmediato. Todo lo que ella quería era alguien que cuidara de mí. Cuando la ignoraron,
les mostró exactamente de lo que era capaz. El de la guadaña pasó por encima de los
muertos y trató de partirla en dos, pero ella lo empujó hacia atrás y lo hizo abrirse en
dos.
—El fuego creció rápidamente, consumiéndonos. Mi padre finalmente apareció.
Demasiado tarde. Ella estaba más allá de la salvación. Me dejé caer y él me arrebató de
las llamas, miró a todas las personas de rodillas, gritando, tratando de protegerse del
mal, y decidió que el infierno era la mejor opción para mí.
Cerrando los ojos por un momento, dijo: —No creo que haya hablado tanto en toda mi
vida. Es agotador. De todos modos, no es que el Infierno sea conocido por tener una
guardería estelar. ¿Niñeras que mataron a sus protegidos? Por supuesto. Toneladas de
esas. ¿Personas en las que confiaría para cuidar a un niño? No. Puede que hayas notado
que no hay muchos niños, aquí abajo. Sin embargo, muchos pedófilos, así que, fue
divertido.
Ante mi expresión horrorizada, explicó: —Solo lo intentaban una vez. Tener el pene
quemado, todavía duele como la mierda, cuando eres un demonio.
—Durante años, deseé haber tenido la salida rápida que había tenido mi madre. En
lugar de eso, tuve una eternidad aquí, depredado, menospreciado. Yo era un chucho,
una mezcla de demonio y bruja, un objetivo para cualquier demonio que buscaba hincar
sus dientes en una nueva víctima.
—Con los demonios menores, era puro odio. Yo era un mestizo y, sin embargo, me
senté en las rodillas de mi padre, tuve su oído, heredé algunos de sus dones—. Se pasó
las manos por la cabeza calva. —También heredé la magia de mi madre. Estaba dotada
de una afinidad por las plantas y los animales. Los Hellhounds 30 me siguieron cuando
era un niño pequeño, protegiéndome cuando podían.
—Aw…— Cuando recordé con quién estaba hablando y lo que había hecho, cerré la
boca de golpe. Me costaba respirar mientras la culpa me inundaba. Fue muy duro.
Durante años, él fue la única persona con la que podía contar. Puede que lo hubiera
molestado mucho, pero él era la roca enfadada, que respiraba fuego, en la que confiaba.
Él era el tipo aterrador, que maldecía en la cocina, que se enfrentaba a cualquiera que
viniera, en mi defensa, antes de insultarme y volver a la cocina. Me regaló en mi boda.
No podía hacer que mi cerebro se moviera de la manera correcta para que esto tuviera
sentido.
—Estaba atrapado en el infierno—, dijo. —No por nada de lo que había hecho, sino por
quiénes eran mis padres. Era miserable y... solitario, supongo. Ser simbionte de un
hechicero es un trabajo de mierda. Por lo general, solo los demonios de nivel inferior lo
hacen. Te llaman día y noche. Tratas con muchos sociópatas. Tienes que prestarles tu
poder para alimentar una magia bastante jodida.
—Empecé a hacerlo cuando era niño, tal vez a los cinco o seis años—. Se levantó y
volvió a llenar su vaso. —El primer hechicero con el que trabajé era un loco, pero...—
tomó un gran trago—era alguien con quien hablar. No me gustaba ayudarlo con su
magia, pero a veces podía ser divertido.
Sacudiendo la cabeza, terminó la bebida. —Creo que los demás por aquí, asumieron
que yo era de bajo nivel en términos de poder, porque seguía siendo un simbionte. Y no
me defendí cuando atacaron.
—¿Por qué no lo hiciste?— ¿Y por qué me seguía importando?
Mirando el vaso vacío, finalmente dijo: —Penitencia, supongo. Si no hubiera quemado a
ese hombre, mi madre habría vivido. Después de todo lo que había sobrevivido, murió
mal por mi culpa.
—Más tarde, hice algunas cosas realmente malvadas para los hechiceros, sólo para
poder tener a alguien con quien hablar—. Él encogió un fornido hombro. —Me pareció
justo que me dieran por culo.
—¿No había ninguno?... Supongo que no—. Era estúpido preguntar si no había un par
de buenos demonios de los que pudiera hacerse amigo. Eran demonios apestosos.
—¿Qué?— Sonaba cansado.
—No sé. Solo me preguntaba si había alguien decente como tú.
—El hecho de que puedas llamarme decente...—, murmuró. —Pensé que había
encontrado uno. Lo conociste. El que te habló en el biergarten. Olivier También es
Nefilim, hijo de uno de los Caídos. Lo interpretó tan bien, que me lo creí.
—¿Qué hizo él?— Realmente odiaba a ese tipo.

30 Sabueso del infierno: un perro mitológico que encarna a un guardián o sirviente del infierno, el diablo o el
inframundo.
—Era mayor, uno del grupo que a menudo me atacaba, pero comenzó a quedarse atrás,
actuando como si estuviera comprobando que no me había lastimado demasiado—.
Dave volvió la cabeza y me miró a los ojos. —Años. Le tomó años tenderme una
trampa, pasar de ser uno de mis atormentadores, a uno de los aburridos que solo
miraban. Finalmente, me buscó para hablar. Fue hecho magistralmente. Le daré eso—.
Se rascó la mejilla. —Pensé que finalmente me había conectado con alguien. Todo el
tiempo había estado trabajando como simbionte con diferentes hechiceros. Después de
algunas situaciones bastante feas cuando era niño, se me ocurrieron reglas básicas. Yo
no haría daño a los inocentes. ¿Quieres que le saque los ojos a alguien y reubique sus
intestinos? Por supuesto. Solo necesita ser alguien que ya esté programado para el
infierno. Los moralmente comprometidos son nuestro pan y mantequilla.
—Otros demonios pueden no haber tenido esas líneas, pero tampoco tenían mi poder.
Me quieres, sigues mis reglas.
Sacó las piernas y las cruzó a la altura de los tobillos. —Así que tenía un amigo y
algunos hechiceros con los que trabajaba. Todavía odiaba estar aquí, pero había creado
una existencia habitable. Olivier vino a mí un día, me pidió un favor. Tenía un
hechicero con el que trabajaba—. Me miró de nuevo. —Todo era parte de la
configuración. Cuando no tienes nada más que tiempo, hay algo realmente satisfactorio
en una larga estafa.
—Él vino pidiendo un favor. Su papá lo necesitaba. Estaba orgulloso de que lo
llamaran, pero tenía un hechicero que también lo necesitaba. ¿Podría cubrirlo esta vez?
Ya había estado trabajando con uno de los míos durante, no sé, un día y medio tal vez.
Estaba cansado, pero este era mi amigo pidiendo un favor, así que, por supuesto, lo
hice.
—Él me dio los antecedentes. Hechicera tratando de esconderse de la familia que la
perseguía. Solo se metió en la hechicería para protegerse, bla, bla. Tomó suficientes
elementos de la historia de mi propia madre para que yo simpatizara y actuara sin
investigar.
Mirándome a los ojos por un momento, se volvió hacia el espejo. —Le creí. Era mi
amigo, después de todo. Le creí cuando me dijo, con lágrimas en los ojos, que su
hermana finalmente la había encontrado y que necesitaba deshacerse de la amenaza de
una vez por todas.
No vi su brazo moverse, pero salté cuando el vaso que había estado mirando se estrelló
contra la puerta. Vidrios volaron por todas partes, menos hacia mí. Era como si hubiera
puesto una pared invisible frente a mí.
—Mierda. Sabía que no debía confiar en nadie. ¡Yo lo sabía!— Golpeó con los puños el
brazo de su silla. —Así que hice lo que Olivier te dijo que hice. No fue hasta que
escuché el latido extra y me di cuenta de que había alguien más en el apartamento, que
me detuve para estudiar a los jugadores.
—La mujer asesinada era pura luz. La niña en el armario, lo mismo. La hechicera a la
que estaba ayudando, tenía un alma tan oscura como los propios demonios. Rompí mi
regla fundamental porque era débil y patético, y estaba jodidamente desesperado por
gustarle a alguien—. Su suspiro se sintió como una rendición.
—No había nada que pudiera hacer. La bruja estaba muerta. Empujé a tu tía antes de
que te dieras cuenta de que el hechizo de parálisis de tu madre, murió con ella. Supuse
que estabas a un segundo de reventar y quería que tu tía se fuera.
Esto no cuadraba. —Pero entonces lo supiste. Todo el tiempo que estuve siendo
perseguida y atrapada en visiones, sabías quién estaba detrás de mí, pero nunca me lo
dijiste, nunca la detuviste. Mentiste.
 31
Muerte Ardiente: No Recomendada

—No mentí. Simplemente nunca te dije quién pensaba que era—. Ante mi burla,
continuó: —Cuando dejé el infierno, me despojaron de la mayoría de mis habilidades.
Mi papá estaba enojado porque me había largado. ¿Supuse que era tu tía? Sí. ¿Podría
haberla atrapada? No, y lo intenté. Olivier la estaba escondiendo. Lo había sentido ese
día que compartí su mente. Ella también te quería muerta. Después de... lo que pasó,
Olivier y los demás pensaron que era divertido que yo estuviera revolcándome en el
lodo con ellos, que hubiera torturado a una bruja inocente, una con el mismo apellido
que mi madre.
—¿Mismo apellido? ¿Tu madre era una Corey?
Se frotó la frente. —Sí. ¿Qué tal eso?— Sacudió un poco la cabeza. —No podía
quedarme aquí. Estaba consumido por la culpa, el desprecio por mí mismo, el odio por
todos los que estaban aquí. Sabía que tu tía nunca dejaría de cazarte, así que decidí
protegerte, si podía, para tratar de compensar lo que había hecho.
—Lástima que no estuvieras allí para ayudarme en la choza del bosque—. Odiaba
pensar en eso, pero si Dave estaba diciendo la verdad, su tiempo apestaba. Si se hubiera
mudado al reino humano unos meses antes, podría haber evitado que Randy me violara
y torturara.
Tamborileó con los dedos en el brazo de la silla y finalmente dijo: —Lo estaba.
Con el estómago caído, me puse de pie abruptamente y me moví hacia la puerta. ¿Mató
a mi madre y luego se quedó al margen, mientras me maltrataban? —Maldito demonio
—siseé, tirando del pomo de la puerta. No se abría. Me giré, manteniéndome de
espaldas a la puerta, con la espada apuntando hacia él. —Déjame salir. Y señálame
hacia el ascensor. Ya he terminado contigo.
—No te culpo, pero no la cerré. Él lo hizo. Ninguno de nosotros saldrá, hasta que él lo
diga—. Volvió a cruzar los brazos sobre el pecho. —Y no me limité a sentarme y ver
cómo te atacaban. Abigail estaba jugando con tu cabeza, aumentando el dolor y el
terror, literalmente tratando de asustarte hasta la muerte. Era una carrera sobre si
Randy o Abigail, te matarían primero.
No quería hablar de esto. Necesitaba a Clive. La espada tembló en mi agarre, pero no la
solté, mientras tiraba de la puerta de nuevo.
—La saqué de tu cabeza, pulsé el interruptor que ocultaba el colgante de tu madre.
Me giré lentamente ante sus palabras.
—Necesitabas a tu lobo para luchar contra ellos, para romper esos lazos. La magia de tu
madre escondió a la bruja y al lobo. Empujé a tu lobo al frente, para que tuvieras una
oportunidad de pelear.
Apoyándome contra la puerta, escuché, sin saber qué creer.
—Te liberaste y luego lo atacaste. Él corrió y tú lo perseguiste, pero entonces ella y
Olivier volvieron a empujar y robaron los recuerdos, robaron tu triunfo, dejándote con
nada más que miedo.
—He estado solo y a la deriva la mayor parte de mi vida—. Se puso de pie y se alejó
más de mí, apoyándose en la barra húmeda del bar. —Cuidarte le dio a mi vida un
enfoque. No te conocía ni me preocupaba por ti, aparte de que sentía que le debía a tu
madre. Pensé, bueno, la vigilaré mientras descifro qué quiero hacer a continuación.
—En ese momento, estaba seguro de que terminaría yendo a casa. Y entonces, las cosas
empezaron a cambiar. Tenías miedo de tu puta sombra, pero te esforzabas tanto en
actuar como si lo tuvieras todo bajo control. Pensé, diablos, si ella puede endurecerse,
crear una nueva vida para sí misma completamente sola, yo también puedo.
—¿Así que en realidad no estabas trabajando para otra persona?
Me dio una mirada en blanco.
—Dijiste que me estabas vigilando por alguien más.
Asintió como si recordara y luego negó con la cabeza. —Los demonios mienten, Sam.
Tú lo sabes.
—¿Quieres decir como ahora?
—Excepto ahora. De todos modos, vi videos y me enseñé a cocinar, me enseñé cómo
hacer operaciones bancarias y comprar en el mundo humano. Lo que pensé que era una
obligación temporal, se convirtió en una vida que me hacía feliz. No puedo decirte lo
extraño que era ese sentimiento. No lo reconocí durante mucho tiempo. Y cuando esa
perra te encontró, lo supe. Sabía que todo iba a salir. Que perdería a la niña que estaba
tratando de proteger. Que esta nueva vida había terminado.
Tenía sentido. Odiaba admitirlo, pero tenía sentido. Entendí por qué lo había hecho,
pero no sabía si tenía ganas de perdonarlo.
La puerta en la que estaba apoyada, se movió. Salté fuera del camino, no queriendo que
BFD me arrojara contra la pared. Sin embargo, no era el padre de Dave quien entró. Era
Olivier.
—Ahí estás—, me dijo, su sonrisa afilada. Mirando a Dave, agregó: —Tu padre me dijo
dónde encontrarte. No creo que apreciara que usaras su estudio—. Con una sonrisa que
decía que estaba mareado por ver que Dave estaba en problemas, se volvió hacia mí. —
La venganza es una perra, cariño.
Se acercó a mí, y levanté mi espada. Yo también había terminado con este imbécil, pero
Dave se interpuso de repente entre nosotros. Olivier le dio un toque a Dave y empezó a
acercarse, pero Dave no se movió. Sea lo que sea lo que Olivier pensaba que había
hecho, no había funcionado.
Dave agarró a Olivier por el cuello y lo levantó del suelo antes de aplastarle la garganta
y azotarlo contra la puerta con tanta fuerza que tensó las bisagras. Las llamas saltaron
de Dave y envolvieron a Olivier. Cuando Dave lo soltó, el fuego se apagó y Olivier se
desplomó en el suelo en un montón.
Pareciendo sorprendido y más que un poco avergonzado, Olivier se puso de pie y dijo:
—Bueno, eso es nuevo. Mira quién ha crecido—. Riendo, abrió la puerta un poco,
permitiendo que una legión de sombras oscuras se abalanzaran alrededor de la puerta y
rodearan a Dave. Los pinchazos aparecieron en la piel de Dave casi de inmediato.
No se agitó ni luchó. Se quedó de pie, mirando a Olivier mientras las sombras
intentaban devorarlo. Sus labios se abrieron en una sonrisa feroz que me hubiera hecho
orinarme los pantalones. El humor en el rostro de Olivier vaciló y alcanzó el pomo de la
puerta.
Un poderoso pulso sacudió la habitación. Perdí el equilibrio y caí de espaldas en el sofá.
Las sombras surgieron de Dave y flotaron en el aire a su alrededor. La mirada de Dave
nunca abandonó a Olivier, que se aferraba inútilmente a una puerta que no se abría.
Con un movimiento de cabeza de Dave, todas las sombras corrieron por la habitación
hacia Olivier, mordiendo y acuchillando. Giró, tratando de arrojarlas, pero se quedaron.
Debió haber intentado algo como lo que había hecho Dave, pero en lugar de que las
frenéticas sombras arremolinadas fueran arrojadas y navegaran por la habitación,
respondieron bruscamente, mordiendo y arañando a Olivier, nuevamente.
Por mucho que odiara a ese demonio, ver cómo lo destrozaban, me estaba enfermando.
Desafortunadamente, cuando extendió los brazos, envió un montón de demonios
sombríos directamente hacia mí.
Con la espada en alto, me balanceé. Unos cuantos desaparecieron con una luz brillante
y un gemido, mientras que los demás se acercaron a morderme. Las sombras en picado
me recordaron a los fantasmas. Así que, como no podía rebanar a los imbéciles que
tenía encima sin apuñalarme, cerré los ojos, intentando bloquear el caos que me
rodeaba, para acceder a mi lado nigromante.
No podía hacer nada contra los demonios. Podía ver a los seres de color negro sobre
negro, pero no podía agarrarlos, por mucho que lo intentara. Sin embargo, me di cuenta
de que la bruma blanca que había notado antes, eran fantasmas confundidos que habían
sido engañados y retenidos. Con eso sí podía hacer algo.
Yo era más fuerte que los demonios en este sentido. Los fantasmas eran los muertos.
Cayeron bajo mi competencia. Tiré, separándolos de los demonios que los retenían y se
alimentaban de ellos, y luego me ofrecí como un conducto hacia el otro lado. No estaba
segura de cuántos de ellos aceptarían, pero una oleada de frío me recorrió, cuando
todos cruzaron.
Los demonios eran como abejas enojadas, arrastrándose sobre mí, desesperadas por
hacerme pagar por tomar a sus prisioneros. Oí un fuerte estruendo y mis ojos se
abrieron de golpe. Dave había arrojado a Olivier al otro lado de la habitación, donde se
había estrellado contra el bar, las licoreras y los vasos se hicieron añicos.
Cuando Dave se acercó para ayudarme, Olivier saltó sobre él. Dave lo aplastó, su
atención en mí, pero Olivier sacó un cuchillo, su rostro era una máscara de rabia. Había
algo en el cuchillo. Se sentía extraño. Maligno. Tuve una fracción de segundo para
decidir qué hacer. Sabía que mi supervivencia dependía de que sostuviera la espada,
pero también estaba segura de que ese cuchillo estaba a punto de matar a Dave.
No había tiempo para sopesar opciones, dejé volar la espada. Pasó por encima del
hombro de Dave e inmovilizó a Olivier contra la pared. Un grito y una luz blanca
llenaron la habitación cuando me dejé caer en el sofá, mis pulmones se agarrotaron y mi
cuerpo comenzó a arder. Hubo choques y gritos; no me importaba. Estaba muriendo de
una muerte ardiente.
Y luego la espada fue empujada de nuevo a mi mano. Los demonios sombríos se habían
ido y BFD estaba llenando la entrada. Su muy enojado hijo sostuvo la daga negra que
Olivier había estado empuñando.
—¿Por qué no me dijiste lo que estaba pasando?— BFD entró y cerró la puerta detrás de
él.
—Mi problema. Necesitaba lidiar con eso—. Dave sopesó la daga en su mano. —¿Cómo
consiguió una de éstas?
BFD le tendió la mano. —Ah, así es como lo hizo—. Hizo una pausa, considerando la
daga. —Supongo que fue Sitri, pero le preguntaré al padre de Olivier exactamente eso.
Esto y las acciones de su hijo, deberían explicar por qué fue deshecho—. Le quitó la
daga a Dave y desapareció. —La llevaré a casa. ¿Te quedarás para que podamos hablar?
Dave parecía que estaba a punto de decir que no, y luego se detuvo. —Si quieres.
—Lo hago—. BFD era un demonio poderoso y todo eso, pero en este momento, era un
padre que intentaba conectarse con su hijo.
Cada parte de mi cuerpo me dolía, mi respiración era dificultosa, mis ojos picaban, pero
me mantuve en silencio. Esto se sintió como una oportunidad real para que Dave
recuperara a su familia, o tal vez tener una, por primera vez.
Dave se metió las manos en los bolsillos. —Sí, está bien.
—Bueno. Toma asiento. Vuelvo enseguida—. BFD me agarró del brazo y volamos de
nuevo por el vacío.
La brisa fresca se sentía maravillosa en mi cuerpo tostado. Una parte de mí quería darle
una mierda por mentirme, diciendo que se aseguraría de que no me lastimaran, que
detendría la tortura de Clive, pero la otra parte quería asegurarme de que supiera lo
afortunado que era de tener un segunda oportunidad con Dave. Sin embargo, me quedé
callada, ya que no era una idiota y tenía muchas ganas de llegar a casa.
—Gracias—. La voz profunda estaba en mi oído.
—¿Por?— Realmente esperaba que no se enojara y me enviara dando vueltas de nuevo.
Considerando lo horrible que me sentí, podría vomitar un pulmón.
—Mi hijo.
—Oh, bien. La mayoría de las veces estaba cerca cuando sucedieron cosas locas—. Por
mucho que estuviera en conflicto con Dave y si lo quería o no en mi vida, su padre no
debería estarlo. —Su hijo es un buen hombre. Definitivamente debería llegar a
conocerlo mejor—. Mi respiración se estaba estabilizando. Con suerte, eso significaba
que mis pulmones no estaban quemados.
—¿Puedes decir eso, a pesar de su papel en la muerte de tu madre?— Su voz parecía
venir de todas direcciones en la oscuridad.
No estaba segura de saber cómo explicar lo que estaba sintiendo. —La muerte de mi
madre siempre será horrible para mí. No estoy segura de si alguna vez podré pensar en
Dave como solía hacerlo, pero la culpa de mi madre debe recaer en los pies de la
persona responsable, su hermana, mi tía. Dave era simplemente el arma.
—Interesante.
—¿Puedo hacerle una pregunta?
—Puedes.
—Por la historia que me contó sobre Dave y su madre, Dave debería tener unos mil
quinientos años, pero mi madre fue asesinada hace sólo ocho años. Sus reacciones a los
otros demonios y su supuesta edad, no tienen sentido para mí.
—¿Puedo decirle a mi hijo que crees que se estaba comportando como un adolescente
angustiado?— Podía sentir el humor de BFD llenando el vacío.
—Como que desearía que no lo hiciera.
—Basta decir que el tiempo corre de manera diferente en el infierno.
—Entiendo—. Supuse que era como Faerie y que ese tiempo era raro, pero quería
comprobarlo. La edad marcaba la diferencia. Por ejemplo, cuando leí Hamlet por
primera vez y él no podía decidir qué hacer: ¿habían asesinado a su padre? ¿El
fantasma le decía la verdad? ¿Debía matar a su tío? Todo eso tenía sentido porque
Hamlet era un adolescente.
Más tarde, vi un par de películas en las que actores de más de cuarenta años
interpretaban a Hamlet, y eso cambió por completo la historia. Ya no era un hombre
joven, inseguro de su rumbo. Ahora era un adulto cobarde que ponía excusas para no
actuar. Con uno, podía simpatizar. Con el otro, era mucho más difícil.
—¿Otra pregunta?— Quería saber qué tenía de especial esa daga negra.
—Es el Daemonium Ferrum , la hoja demoníaca. Solo hay un par en existencia, y deben
estar protegidas en todo momento.
—¿Qué hace?
Después de una larga pausa, dijo: —No divulgaré todas sus propiedades, pero es capaz
de cortar entre planos de existencia para, tal vez, cortar a un vampiro mientras duerme.
—¿Qué?— ¡Ese pequeño imbécil!
—¿Lista?
—¿Para qué?
 32
Dijo el cuervo, "CAW"

Y entonces estaba de pie en The Slaughtered Lamb otra vez, Clive, ojos negros,
colmillos cerrados y cargados, lanzándose sobre mí para atacar a Dave padre. Mi esposo
se contuvo antes de derribarme, justo cuando BFD desaparecía.
Agarrándome, subió corriendo las escaleras hasta el estacionamiento. —Tenemos que
sacarte de aquí—. Después de meterme en el asiento delantero de su SUV y dejar a
Fergus en mi regazo y el hacha a mis pies, se deslizó y encendió el motor.
—Detente—. Pasé mi mano por su brazo mientras salía disparado, dirigiéndose a la
salida. —Clive, detente. Se acabó.
Hizo una pausa antes de salir a la carretera. Con los ojos aún negros como los de un
vampiro, se volvió hacia mí. —¿Sobre...?
—Él ya me llevó al Infierno. A diferencia de Faerie, cuando regresas, es en el momento
exacto en que te fuiste—. Apreté su mano en la palanca de cambios. —Estoy bien.
Clive soltó un suspiro innecesario. —¿Estás bien? Es…— Me miró horrorizado. —Estás
cubierta de sangre—. Puso el auto en reversa. —Llamaré al doctor Underfoot. A ver si
puede...
—Clive. Está bien. Estoy bien—. Me miré. Yo era un desastre horrible. Mi ropa estaba
quemada y rasgada. Mis manos y los brazos estaban cubiertos de mordeduras y cortes
que ya comenzaban a sanar. Impresionante. Más cicatrices. Para distraerme de eso, dije:
—Aún no me has mostrado la casa de Seal Rock. Ahora tenemos tiempo.
Buscando en mi rostro signos de preocupación o herida, envolvió sus manos alrededor
de cada lado de mi cabeza y me atrajo para un largo y suave beso. Cuando finalmente
se echó hacia atrás, sus ojos volvieron a ser de un gris tormentoso. —¿Estás segura de
que estás bien?
—Principalmente, lo cual es suficiente por ahora.
—De acuerdo—. A pesar de que todavía estaba preocupado, siguió mi sugerencia y
salió a la carretera, condujo media cuadra antes de girar en una calle lateral y
directamente en un camino de entrada. —Podríamos haber caminado hasta aquí más
rápido—. Era la mitad de la noche y estaba tranquilo, aunque el sonido de las olas
cercanas era un rugido constante.
Clive salió y se reunió conmigo en mi lado del auto. No tenía la correa de Fergus, pero
sabía que se quedaría con nosotros, a menos que un gato lo distrajera. Estuve a punto
de dejar el hacha en el auto y luego lo pensé mejor. Con suerte, los demonios nos
dejarían en paz, ahora. Las hadas, sin embargo, eran un peligro siempre presente.
Atando el hacha, dejé caer a Fergus.
Mientras el perro corría olfateando, Clive me tomó de la mano y me guió escaleras
arriba. El exterior estaba completo, con ladrillo marrón oscuro, estuco blanco, gruesas
vigas de madera oscura. Era absolutamente hermoso. El edificio original era cuadrado y
olvidable. Habían cambiado las líneas, le habían dado belleza y carácter. Lo habían
convertido en una obra de arte.
—Era dos pisos y ahora son tres, lo que permite los techos en dos niveles.
—Parece que se agregaron habitaciones, se quitaron las paredes para obtener la
arquitectura Tudor—. Era impresionante y me daba vértigo verlo todo.—¡Y chimeneas!
Tenemos chimeneas.
—Las tenemos. Cambiaron exactamente tanto como se podía cambiar y se consideraba
una remodelación. Estoy muy contento con el trabajo hasta ahora. A ver qué te parece.
Clive sacó las llaves de su bolsillo y abrió la puerta principal. Levantándome, me llevó
al otro lado del umbral.
—¡Yo protejo!
Sobresaltada, miré por encima del hombro de Clive y vi a mi soldado corriendo detrás
de nosotros. —Lo siento. No te vimos cuando nos fuimos. Este es nuestro nuevo hogar.
Todavía está en construcción. ¿Te gustaría entrar y verlo?
Fangorn nos empujó a un lado. —Busco—. Estaba de pie en la entrada, con los suelos de
madera oscura y pulida bajo las botas maltrechas. Desenvainando su espada, inclinó la
cabeza, escuchando. Un momento después, subía corriendo las escaleras.
Clive me bajó y luego saltó hacia arriba y sobre la barandilla del tercer piso. Agarré a
Fergus antes de que diera el segundo paso en su persecución. Sosteniéndolo para que
estuviéramos nariz con nariz, dejé que mis ojos se iluminaran hasta convertirse en oro
de lobo y dije: —Quédate—, antes de dejarlo a mis pies. Saqué tanto mi hacha como mi
espada, retrocediendo por el oscuro primer piso.
Clive tenía razón. La casa era impresionante, las paredes claras y cálidas, con techos de
vigas expuestas y una enorme chimenea de piedra en lo que parecía ser una gran sala.
Grandes ventanas francesas daban al parque y al océano. Casi me río cuando pasé por
lo que tenía que ser el comedor y vi el candelabro de cristal.
—Deténte. Por favor—. Candy estaba de vuelta con sus altísimas plataformas y su
diminuta bata. —Hay algo aterrador ahí dentro.
—¿Cómo llegaste aquí?— Susurré.
Una vez más, podría haber jurado que hubo un rubor fantasmal. —Te seguí, antes.
Si bien no estaba contenta con los acosadores espectrales, tenía cosas más importantes
con las que lidiar en este momento. Fergus se movió en silencio conmigo. Era extraño
que no hubiera oído nada de arriba. Cuanto más tiempo estuvo en silencio allí arriba,
más segura estaba de que Candy tenía razón y que el problema estaba aquí abajo.
¿Clive? ¿Estás bien?
Ninguna respuesta. Un suave susurro de sonido hizo que un escalofrío me recorriera la
columna vertebral. Un graznido penetrante rasgó el aire y me heló la sangre. Se suponía
que Sitri se había ido. ¿Quién estaba jodiendo con nosotros ahora? ¡Dave! Sabía que no
funcionaría, pero pensé que valía la pena intentarlo. Desafortunadamente, también
sabía que Dave estaba hablando con su papá en el infierno, en este momento.
Candy empujó mi hombro. —¡Vete! ¿Por qué no vas?
Examinando los rincones oscuros de las habitaciones vacías, finalmente vi dos ojos
negros y brillantes observándome desde lo alto de una librería. No sabía quién estaba
detrás de los ojos, pero sabía que estaba metida en una mierda profunda.
Candy chilló y luego salió corriendo hacia la puerta principal. —¡Vamos, perrito! Tu
mami está loca.
Un aleteo fuerte y cacofónico sonó detrás de mí, haciéndome saltar cuando docenas de
cuervos salieron de la chimenea a mi espalda. Con las garras extendidas, se abalanzaron
en un ataque coordinado. Balanceé mi hacha y espada. Cuando los golpeé con la
espada, un estallido de luz llenó la habitación cuando un cuervo muerto cayó al suelo.
El hacha también los mató, pero no había luz blanca. Se necesitaba la espada demoníaca
para deshacerse de ellos para siempre.
Fergus tembló entre mis pantorrillas. Los cuervos seguían tratando de arrebatarlo lejos
de mí, pero el cachorro gruñía y mordía a cualquiera que se acercara demasiado. Los
cuervos muertos se amontonaban a mi alrededor, pero seguían llegando más a través de
la chimenea.
Escuché un resoplido y me di cuenta de que no eran solo los cuervos. Los ojos rojos
brillaron en la oscuridad. Un canino peludo y musculoso se deslizó por las escaleras
hacia nosotros. Un perro del infierno. Seguro ¿Por qué no?
Las cuchillas eran apenas un borrón mientras me movía en círculos, golpeando
cualquier cosa que viniera hacia mí. Sus garras me desgarraron y la sangre goteó por
todas partes. Escuché un extraño tono de timbre debajo de los penetrantes graznidos .
No tenía idea de qué era, pero también tenía más que suficiente para seguir adelante.
Un cuervo me arañó la frente y tuve que quitarme la sangre con la muñeca para evitar
que me cayera a los ojos. Cuando la espada se acercó a mi cara, el tono se hizo más
fuerte. Venía de la espada del demonio. No era el momento adecuado para conectarlo
con los cuervos. Podría haber sido mi propia sangre lo que hizo sonar la espada.
La hoja se sentía diferente en mi mano. Cargada. Decidiendo que valía la pena
intentarlo, sostuve la espada, salpicada con mi propia sangre, frente a mi boca mientras
balanceaba el hacha. —¡Dave! ¡Te necesito ahora!
El Hellhound saltó, derribándome y tirándome al suelo. Fergus aulló y recé para que se
quitara del camino, para que no fuera aplastado por el volumen del perro demonio.
Ojos rojos tratando de hipnotizarme, abrió sus fauces. Los dientes largos y afilados
como navajas brillaron mientras la baba goteaba sobre mi cara, quemándome la piel.
Una de sus patas inmovilizó el brazo que empuñaba la espada contra el suelo, pero mi
otro brazo estaba libre, así que le corté el cuello con el hacha, aunque no pareció
molestarle mucho. Candy volvió a entrar y trató de golpear al Hellhound. Si bien
aprecié la asistencia, no tuvo ningún efecto en el demonio.
Cuando retrocedió para morderme la cabeza, pude arrancarme el brazo de debajo de
sus garras. Ahora con el brazo destrozado, enderecé la espada de modo que cuando se
lanzó hacia adelante, la hoja atravesó el techo de su boca y se clavó en su cerebro. Sus
colmillos perforaron mi piel mientras una luz blanca llenaba la habitación. Un pulso de
percusión sacudió las tablas del suelo y desapareció.
Candy saltaba arriba y abajo, aplaudiendo. —¡Lo hiciste!
Mareada, me incorporé y busqué a Fergus. Estaba sentado a mi lado, gruñendo a un
segundo sabueso infernal que se acercaba a nosotros mientras los cuervos me
desgarraban el cuero cabelludo y la espalda. Me puse de pie y me empujaron al suelo.
Candy gritó y luego se metió en el comedor para escapar.
BFD y Dave se pararon a cada lado de mí. BFD movió su mano y todos los cuervos se
fueron. Dave avanzó, con el brazo extendido, antes de colocar su mano sobre la cabeza
del Hellhound. Su trasero se dejó caer, mientras esperaba la orden de Dave. Dave puso
sus manos a ambos lados de la enorme cabeza del Hellhound, se inclinó y le susurró
que se fuera a casa. Desapareció.
Cuando Dave se volvió, parecía horrorizado, así que supuse que no me veía lo mejor
posible. —¿Padre?
BFD se giró, observó mi estado y suspiró. Con un movimiento de cabeza, el dolor
desapareció. Poniéndome de pie lentamente, me preparé para las punzadas, pero no
hubo ninguna.
—Gracias—. Me volví hacia Dave. Clive y Fangorn corrieron escaleras arriba cuando
llegamos aquí, pero no he oído nada desde entonces.
—¿Quién es Fangorn?— preguntó.
—El soldado fae que traje conmigo al Biergarten de los Condenados. Es mi guardaespaldas
autoproclamado—. Envainé mis armas y luego recogí a Fergus, quien gimió y se
estremeció por el dolor. Levanté mi cachorro desgarbado hacia BFD, quien puso los ojos
en blanco pero asintió con la cabeza hacia Fergus, quien dejó de temblar una vez que el
dolor desapareció.
Mi hermosa gran sala estaba llena de cadáveres de cuervos y salpicaduras de sangre. —
Supongo que no...
BFD sacudió la cabeza con molestia y agitó una mano, deshaciéndose de todos los
cuervos y la sangre.
—Gracias. Es nuestra nueva casa.
Estaba mirando las escaleras esperando el regreso de su hijo, pero ahora miró a su
alrededor. —Agradable.
Cuando su mirada viajó al comedor, Candy jadeó y desapareció. Dudaba que regresara
pronto.
Finalmente, escuché movimiento arriba. Clive! ¿Estás bien?
Voy, cariño. Tu soldado y yo quedamos atrapados en algún tipo de portal infernal por Sitri. Dave
acaba de liberarnos. Y un momento después, estaba parado frente a mí, atrayéndome a
sus brazos.
Dave y Fangorn corrieron escaleras abajo. El soldado parecía un poco conmocionado.
Dudo que hubiera considerado la posibilidad de estar atrapado en un paisaje infernal,
cuando se ofreció como voluntario para protegerme.
Sin soltar a Clive, giré mi cuerpo hacia el padre de Dave —¿Pensé que se había ocupado
de Sitri por nosotros?
—Lo hice—, dijo mientras caminaba hacia su hijo.
Dave negó con la cabeza a su padre. —Este fue el trabajo de Sitri.
Dave padre se detuvo a mitad de camino, ladeando la cabeza hacia un lado. —Ya veo.
Algunas cosas tienen más sentido, ahora—. Señaló un lugar en el suelo y una persona
apareció. Reconocería a ese imbécil en cualquier lugar. Rasgos cincelados, pelo oscuro
que le llegaba casi hasta los hombros, ojos magnéticos.
Sitri se inclinó ante el padre de Dave —¿Por qué me ha convocado, mi Lord?
—Sigues apuntando a estos dos, después de que te dije que eran amigos de mi hijo—.
BFD irradiaba un poder tan intenso, que era difícil mirarlo.
Inclinándose de nuevo, Sitri dijo: —Ese es el problema, mi Lord. Descubrí que fue
Daeva quien me traicionó.
—Pad…—, comenzó Dave, antes de que BFD moviera un dedo y Dave tuviera lo que se
parecía mucho a la brida de un regaño unido a su rostro. Solo había visto dibujos en un
libro, pero eran antiguos dispositivos de tortura de metal adheridos a las cabezas de
mujeres que los hombres consideraban que tenían una lengua malvada o hiperactiva.
Un trozo de metal se asentaba dolorosamente en la boca de la mujer, comprimiendo su
lengua, haciéndole imposible hablar.
BFD asintió a Sitri. —Continúa.
 33
¿Quién es el regañado ahora?

—Gracias, mi Lord. Este vampiro—, hizo un gesto a Clive, —me atacó, arrancándome la
cabeza, destrozando mi cuerpo humano. Más tarde descubrí que Daeva sabía lo que
estaba planeando; de hecho le dije dónde encontrarme. He sido agraviado, mi Lord, y
sólo busco venganza.
—Ya veo. Pero no sólo estabas tratando de lastimar al vampiro, estabas tratando de
poseerlo. Intentando y fallando.
Hubo un destello de molestia y luego Sitri suavizó sus rasgos. —Sólo necesitaba
debilitarlo un poco más y habría sido mío. Mi Lord, ¿un Maestro Vampiro a mi
disposición? ¿Venganza y una herramienta para el caos y la destrucción? Creo que Lord
Lucifer lo aprobaría.
A juzgar por la expresión de BFD, entendió la amenaza de Sitri y la descartó. —¿Cuál
fue el papel de Olivier en esto?— Ni siquiera miró a Dave, cuyo verdadero nombre
parecía ser Daeva.
—Un protegido leal que ha tenido tratos con Daeva desde que era un niño. Sabe que es
débil y cobarde, y que busca el favor de quien cree que lo protegerá.
Esto me pareció una defensa extraña. ¿Realmente estaba criticando al hijo de BFD como
una forma de salir del problema? O tal vez así de pésimas, eran las relaciones padre-hijo
en el infierno.
—Comprendo. Entonces, reclutaste a Olivier para que se vengara de Daeva, mientras te
concentrabas en estos dos. ¿Es eso correcto?— BFD hizo un gesto con el dedo y apareció
un sillón de orejas de cuero. Se sentó y esperó.
—Sí, mi Lord, exactamente. Solo busqué lo que me correspondía—. Sitri se inclinó de
nuevo, sus hombros relajados.
—¿Y el Daemonium Ferrum ? ¿Cómo obtuvo Olivier eso?— preguntó BFD, abriendo su
mano, apareció la daga negra.
Sitri se detuvo, pareciendo un ciervo a la luz de los faros. —Yo... no puedo estar seguro.
—Ven, ahora. Seguramente, no es demasiado difícil recordar haber robado esto del
almacén de Belial. Se sorprendió bastante cuando le devolví la daga y le expliqué que
Olivier había intentado usarla para matar a mi hijo .
Sitri se congeló antes de caer de rodillas, con la frente en el suelo. —Mi Lord, perdone
mi ignorancia. No tenía idea de que Olivier llegaría tan lejos. La vida de Daeva es un
precio demasiado alto a pagar por su traición. Simplemente quería que se descubrieran
sus mentiras y que se arruinaran sus relaciones.
—Sí, ya veo—, dijo BFD, la hoja negra desapareció una vez más. Girando la cabeza
hacia Dave, movió los dedos y la máscara de metal desapareció. —¿Tienes algo que
agregar?
Sitri se incorporó. Con expresión relajada, pareció asumir que Dave lo respaldaría. Sabía
que era un novato cuando se trataba de puñaladas por la espalda de demonios, pero
esto estaba profundamente jodido. ¿Realmente esperaba que Dave se ofreciera como
castigo para salvar a Sitri? ¿Él no entendía quién era Dave, en absoluto?
David inclinó la cabeza. —Conoces la historia padre, y el papel que jugué en ella.
—Lo hago—. BFD chasqueó los dedos y la brida del regaño estaba ahora en la cara de
Sitri, con una cadena del bocado a la mano de BFD. El piso se abrió entre Sitri y BFD;
llamas brillantes y un calor horrendo llenaron la habitación. Tomé la mano de Clive y
ambos sostuvimos el mango de mi espada, mientras nos alejábamos de la abertura.
Fangorn, sosteniendo a Fergus, salió por la puerta principal.
Sitri gritó detrás de la máscara de metal, mientras BFD tiraba de la cadena, acercando al
demonio más y más al Abismo. Sitri luchó, brazos y piernas arañando los pisos de
madera, tratando de salvarse, pero no era rival para BFD.
El padre de Dave se volvió hacia su hijo. —¿Te gustaría el honor?
David negó con la cabeza.
—Igual de bien—. BFD se levantó y se dirigió a Sitri. —¿Piensas venir ante mí y
confesar tus planes de matar a mi hijo, como te corresponde?— Tiró de la cadena,
arrastrando a Sitri más cerca de la caída. —Haré concesiones para planes de venganza
mezquinos y orgullo herido, pero ¿estupidez arrogante combinada con una falta de
respeto por mí ? No—. Suspiró, mirando a los ojos que le suplicaban a través de la
máscara. —Has sido juzgado—. Envolviendo la cadena alrededor de su mano, sonrió y
luego tiró. Sitri voló hacia adelante y cayó al Abismo.
Recostándose en su silla, BFD volvió a agitar la mano y el suelo volvió, la luz y el calor
desaparecieron. Aparecieron muebles donde había estado el Abismo un momento
antes. —Siéntense.
Clive y yo nos acercamos con cautela al sofá. Realmente esperaba que ese pequeño
portal al Infierno se hubiera ido para siempre. Dave se acercó al otro sillón de orejas y se
sentó. Vi movimiento en la ventana y entré en pánico, pensando que los cuervos habían
comenzado a reformarse para una ofensiva, pero luego reconocí la enorme cabeza
cuadrada de Fangorn.
—Todo está claro. Puedes volver a entrar —llamé.
La sombra negó con la cabeza. —¡Quedarme aquí!
—Realmente no puedo culparlo —murmuró Clive, y yo asentí.
—No puedo prometer que Sitri y Olivier no hayan reclutado a otros para acosarlos,
pero puedo decirles que el hecho de que personalmente lleve a cabo o apruebe su
destrucción, hará que todos, excepto los más poderosos, se detengan—. Inclinándose
hacia adelante, colocó un dedo en el piso de madera y dijo algo en voz baja. —Haré lo
mismo con tu librería.
—Umm. ¿De acuerdo?— ¿Qué había hecho?
—Simplemente protegió tu casa contra los demonios—, se ofreció Dave.
—¡Oh! Gracias —dije, sintiendo que parte de la tensión que me agobiaba comenzaba a
disminuir.
—Bueno. Tu hogar y tu trabajo estarán protegidos, incluso del uso de emisarios, como
los cuervos—. Me estudió un momento y luego hizo crujir su dedo, haciéndome señas
para que avanzara.
—No, gracias.
Dejó caer la cabeza, mirándome debajo de su frente. —Ven aquí.
—Preferiría no hacerlo, pero gracias por la invitación—. Doblé mis manos en mi regazo
y esperé que BFD lo dejara pasar.
—Deja de llamarme así—. Se volvió hacia su hijo. —¿Confías en estos dos?
—Sí, padre. Ella no quiere faltarle el respeto. Le he estado diciendo durante años que
nunca vaya voluntariamente a un demonio, y la última vez que estuvo cerca de ti, la
secuestraste. La cautela está bien ganada.
—Supongo. Si me necesitas en el futuro—, me dijo, —no te recomiendo que intentes
contactarme. Si es necesario, sin embargo, habla con mi hijo. Ahora —dijo, chasqueando
el dedo de nuevo—. ¿Quieres que me deshaga de todas esas heridas y cicatrices o no?
Parecías bastante molesta conmigo antes, por no mantenerte a salvo.
Estaba cubierta de sangre, vieja y nueva, de los demonios, los cuervos, el Hellhound.
Miré a Clive y luego me puse de pie, cruzando la habitación hacia BFD; levantó el dedo
en señal de advertencia.
—Dijiste que dejarías de leer mi mente y ¿cómo diablos se supone que debo llamarte?
No sé tu nombre.
Extendió la mano. Clive estaba de repente a mi espalda, sus brazos alrededor de mí. Si
se trataba de otro secuestro, Clive también iría. Tomando una respiración profunda,
extendí mi mano y la puse en la extendida del padre de Dave.
Aférrate a esa espada. Es posible que tenga uso de ella, en el futuro. Y mi nombre es Abaddon.
Guiñó un ojo y se fue.
Clive movió su brazo, poniendo una mano sobre mi acelerado corazón. —Se acabó
ahora—, susurró.
Me volví hacia Dave. —¿Él es realmente...?
Dave levantó las cejas. —¿Te dio su nombre?
Asintiendo, traté de tragar, pero mi boca se había secado.
—Debe haberte tomado cariño. Él no hace eso—. Dave negó con la cabeza, con el ceño
fruncido. —Supongo que el hecho de que continuaste arriesgando tu propia seguridad
para ayudarme tiene, bueno, cariño es una palabra demasiado fuerte, le ha dado una
cierta parcialidad por ti.
—Bien—, dijo Clive, tirando de mí de vuelta al sofá. —Ella puede usar toda la ayuda
que pueda obtener.
Estudié a Dave. Venía cuando lo llamaba, como siempre lo había hecho. No sabía qué
hacer. —Entonces, ambos somos brujos Corey, ¿eh?
Él asintió.
—Supongo que en realidad eres mi tío gruñón y malhablado—. ¿Eso lo hizo mejor o
peor?
Inclinándose hacia adelante en su silla, apoyó los codos en las rodillas. —Sam, solo
dime lo que quieres. Si quieres que desaparezca, lo haré. Di la palabra—. Su ceño
perpetuo se había ido. Me preguntaba si le estaba prohibiendo esta nueva vida, la que le
había dado felicidad.
¿Era yo? —A veces—, comencé lentamente, todavía decidiendo con qué podría vivir, —
hacemos cosas increíblemente horribles. Cuando este hecho es por crueldad y malicia,
eso es una cosa. Cuando se hace por ignorancia o por debilidad o por incomprensión,
esa es otra. Una puedo perdonar. La otra, no puedo. Cometiste un error, uno horrible y
desgarrador, pero has trabajado duro desde entonces para compensarlo.
Estaba preparado, esperando mi juicio.
—No creo que mi madre estaría muy orgullosa de mí, si te castigara por las mentiras
que otros dijeron.
Sus ojos se pusieron vidriosos por un momento, pero luego parpadeó, y estaban secos.
—Realmente nos vendría bien un cocinero en The Slaughtered Lamb. Nuestros clientes
se están consumiendo.
Asintiendo, se recostó en la silla. —Podría hacer eso.
—Bueno. Entonces...— dije, señalando alrededor de la habitación. —Es agradable,
¿verdad?
Soltando una carcajada, inclinó la cabeza, la sacudió un poco y luego se puso de pie,
mirando alrededor del primer piso. —Lo es—. Miró a Clive. —¿Cuánto tiempo más
dicen?
—Tal vez una semana hasta que nos mudemos. La folly, sin embargo, es mucho más
elaborada. La terminarán por etapas. La Comarca, que es la más cercana al bar, debería
completarse muy pronto.
—Si la tripulación del dragón me lo permite, puedo colocar protecciones contra los
demonios a lo largo del túnel, desde esta casa hasta el Slaughtered Lamb. Sam se negó a
tenerme a cargo del bar antes, porque le dije que solo podía hacerlo a través de un
sacrificio de sangre. Así lo habían hecho los hechiceros con los que trabajé. Mi padre me
enseñó a hacerlo como él lo hace. También me devolvió los poderes que me quitó
cuando me fui sin hablar con él hace años.
—¿Cuándo hizo eso? Me guiñó un ojo y desapareció.
—No estabas incluida en esa conversación, por lo que tu línea de tiempo la omitió.
Dave pasó la mano por el pasamanos de la escalera. —El equipo de brujos que tienes
aquí, hace un trabajo hermoso. Podría contratarlos yo mismo—, añadió distraídamente.
—¿Tú y Maggie van a construir una casa juntos?— Dios mío, muchos cambios estaban
ocurriendo.
Burlándose, se sentó en las escaleras. —Tengo que recuperarla primero.
Me acerqué a la escalera y me senté a su lado. —¿Qué sucedió?
—Las cosas se pusieron feas mientras estabas en Inglaterra. Sabía de lo que eran capaces
Sitri y Olivier, así que envié a Maggie de vuelta a Irlanda. Cuando llamé para ver cómo
estaba, su familia dijo que no estaba allí. No había llegado. Nadie sabía dónde estaba. O
al menos no me lo decían.
Dándole palmaditas en el brazo, dije: —Tal vez ella se está escondiendo en Faerie.
Pareció repentinamente afligido. —Espero que no. Ha tenido pesadillas desde ese
pequeño viaje que hiciste a Faerie. Si tuvo que ir a Faerie, Olivier debe haberla
encontrado en Irlanda, antes de que llegara a su familia—. De pie abruptamente, gruñó:
—¡Joder!
—¿Qué has recordado?—, preguntó Clive.
—Olivier. Cuando estaba trabajando en el biergarten, me pidió una Guinness, dijo que
recientemente había desarrollado un gusto por ellas. Entonces estalló una pelea y fue un
caos. Incluso los demonios no soportan a Albert Fish31. Me olvidé. Maldición.
—Tal vez Fangorn pueda ayudar. Podemos preguntarle si está dispuesto a ir a Faerie a
buscarla—. No estaba segura de si eso era pedir demasiado.
—Como él y Fergus están afuera, cerremos y vayamos a preguntarles. Nos acercamos al
amanecer—. Clive me rodeó con un brazo y nos acompañó hasta la puerta. —La
próxima vez, puedes ver el piso de arriba.
—¿De verdad crees que podremos mudarnos la próxima semana?— No podía esperar a
salir del pequeño apartamento.
Clive asintió. —Eso creo.
—¿El patio trasero está cercado para Fergus?— Quería que tuviera su propio patio.
Ahora mismo, tenía que depender de que la gente lo llevara a pasear. Aunque sabía que
le encantaban los paseos, el hecho de poder salir solo y revolcarse en la hierba, sonaba
bastante increíble.
—Lo está. Cuando lo trajimos a casa desde Gran Bretaña con nosotros, discutí nuestras
necesidades de cercado con el contratista. Los paisajistas trabajarán en el frente de la
casa mañana—. Clive cerró la puerta principal y echó llave.

31 Hamilton Howard "Albert" Fish fue un asesino en serie y caníbal estadounidense. Es también conocido como el
«Hombre gris», «El hombre lobo de Wysteria» y «El vampiro de Brooklyn». Afirmaba haber abusado sexualmente y
asesinado a más de 100 niños, y fue sospechoso de al menos 100 asesinatos.
Cuando me di la vuelta, Dave estaba apoyado contra el costado de la camioneta de
Clive. Oh sí; había aparecido con su padre. Sin coche. Caminé por el costado de la casa,
buscando a Fangorn. Fergus atravesó el césped y giró, parándose frente a mí, gruñendo
hacia las sombras oscuras junto a la ventana del fondo.
Clive había ido a hablar con Dave. Le oí ofrecerse a llevar a Dave para que pudiera
llegar a casa. Después de todo, estábamos a media cuadra de The Slaughtered Lamb.
Sin embargo, solo tenía una parte de mi mente en su conversación. Fergus estaba
gruñendo y aún no había visto a Fangorn.
Una sombra se movió y luego la silueta del soldado se movió hacia nosotros a través de
la penumbra. Fergus retrocedió para pararse entre mis pantorrillas. Algo estaba mal.
¿Había otro demonio por aquí? Mi mirada se elevó hacia los árboles cercanos. ¿Más
cuervos?
 34
Sam y Clive comienzan su agradable y tranquila vida juntos.
¡Oh, vamos!

—Bueno —grité al soldado. —Nos dirigimos de regreso ahora. ¿Estás listo?

—Sí. Vamos.
Fergus tembló contra mis piernas. Yo también lo escuché. Ese no era nuestro soldado.
Agarré a Fergus y lo sostuve bajo mi brazo izquierdo, sin mirar a quienquiera que
estuviera usando a mi soldado como un glamour. Clive, te necesito ahora. Actúa como si
nada estuviera mal.
—Aquí—, dijo y se escuchó el sonido de las llaves golpeando la palma de la mano. —
Toma—. Su voz se acercaba. —Podemos caminar a casa. ¿Mi familia está lista para
partir?.
—Puedes apostar—. Me volví a medias hacia Clive. Sin embargo, mi enfoque todavía
estaba en No-Fangorn. —¡La casa es hermosa! No puedo esperar para mudarme—. Volví
a mirar al asesino feérico a menos de dos pasos de mí. —Tenemos una habitación para
ti, Fangorn.
—Bien—, dijo.
Moviéndome lo más rápido que pude, arrojé al cachorro sobre mi hombro con mi brazo
izquierdo, mientras que mi brazo derecho agarró el hacha atada a mi espalda y golpeó.
Era un fae, por lo que debería haber tenido excelentes reflejos, pero no se había dado
cuenta de que lo había hecho, así que no lo vio venir. Sus ojos acababan de comenzar a
agrandarse, cuando su cabeza rodó de su cuerpo A medida que los restos desaparecían,
la cara cambió. Fue apenas medio segundo, pero había visto el verdadero rostro del
elfo.
—Hermosamente hecho, cariño. Esa cara. Era una de las piezas de ajedrez, ¿no?
—Sí. Mientras tanto —dije, mirando alrededor—, ¿qué hizo con el verdadero Fangorn?
Clive me dio un beso rápido y luego se movió en silencio por el otro lado de la casa.
—¿Qué juego de ajedrez?—, preguntó Dave, sosteniendo al cachorro y rascándolo
debajo de la barbilla.
—¿Pensé que le había arrojado a Fergus a Clive?
—Lo hiciste—, dijo, —pero lo atrapé. Supuse que Clive querría tener las manos libres
para pelear.
—Buen punto.
—¡Yo protejo!— Su voz era más gruñona que de costumbre, pero era bueno escucharla.
Clive acompañó a Fangorn a la vuelta de la esquina. —Parece que el asesino usó una
cuerda mágica con nuestro soldado, similar a la que usaron contigo en Faerie—. Se
movió a mi lado otra vez, su brazo envolviéndome.
—¿Estás bien?— Le pregunté a Fangorn.
Dio un gruñido de asentimiento. —El rey escapó.
—¿El rey fae escapó de la prisión de la reina?— Mierda, mierda, mierda .
Fangorn gruñó de acuerdo. —Elfo dijo—. La preocupación era clara en su cara grande y
cuadrada.
—Si deseas volver a Faerie para ver cómo está la reina, lo entiendo—. Sentí a Clive
tenso, pero la primera lealtad de Fangorn, era hacia su reina. —Y si decides ir, mi amigo
aquí,—señalé a Dave, —su novia Maggie es una banshee. Nadie la ha visto en bastante
tiempo. Nos preocupa que esté atrapada en Faerie.
Con el ceño fruncido, resopló rápidamente por la nariz, pensando. Después de una
larga pausa, se golpeó el pecho y gruñó: —¡Yo protejo a la reina!
—Lo sé. Y ella necesitará tu fuerza, con el rey fuera.
Gruñó, éste lleno de agitación.
—Vete. Todo está bien—. Echaría de menos al tipo grande, pero sabía que solo se había
ofrecido como voluntario para protegerme, porque pensaba que su reina estaba a salvo.
Asintiendo, se acercó a Dave y se despidió de Fergus. Sonrió cuando el cachorro le
lamió la mano. —¿Maggie?—, le preguntó a Dave. Cuando Dave asintió, Fangorn gruñó
su comprensión. Volvió a mirarnos a Clive y a mí y luego echó a correr.
—Cariño, desearía que hubieras hablado conmigo, antes de liberar a tu
guardaespaldas—. Clive observó al soldado huir hacia la noche.
—No. Necesita estar con su reina. Además, mira lo que pasó esta noche. Las hadas
pueden encantarse a sí mismas para lucir como quieran. Adoptar la forma de Fangorn
hace que un asesino se acerque más a mí.
Dave puso a Fergus en el césped y dijo: —Ella tiene razón.
—Sí, lo sé. Simplemente no me gusta que esté sin otra línea de defensa, especialmente
porque no hay nada que pueda hacer durante el día—. Clive tomó mi mano y
comenzamos a caminar de regreso a The Slaughtered Lamb.
—No estaré mañana—, dijo Dave. —Volveré, pero ahora mismo tengo que encontrar a
Maggie. No puedo buscar en Faerie. Lo intenté—, dijo. —Fui a The Wicche Glass y
entré. Intenté atravesar el espejo que usaste, pero era solo un espejo para mí. Sin
embargo, tengo formas de buscarla en este reino, obsequios que mi padre me devolvió.
Los usaré mientras espero a Fangorn—. Se volvió hacia Clive. —¿Todavía estás bien
como para tomar prestado tu auto?
Clive asintió. —Bien.
—Espera—, dije, y Dave se detuvo, mirando hacia atrás. —¿Qué pasa con todo ese
dinero que pusiste en mi cuenta? Llévatelo para comprar una casa.
Sacudió la cabeza y siguió caminando. —Estoy cargado. Considéralo tu regalo de
cumpleaños número veinticinco—. Pulsó el llavero de la camioneta de Clive, entró y se
fue.
El océano rugía en la distancia, mi pequeña familia cruzó el campo de hierba. Vi a
Candy entrar y salir al final del estacionamiento. Candy ha vuelto.
Clive pasó su mano por mi espalda. Espero que esté bien, ya que necesitas dormir.
—¿Estás bien?— Llamé. Parecía bastante molesta. Por supuesto, ella acaba de presenciar
una batalla demoníaca.
—Ca...cambié de opinión—. Su forma nebulosa seguía apareciendo y saliendo.
—¿Acerca de?
—¿Mis padres? Estoy muy asustada, pero era H.E. doble L., ¿no?— Se abrazó a sí
misma, esperando.
—Sí. Cuando el suelo se abrió, ese era el Abismo, donde van los condenados después de
la muerte.
Asintiendo lentamente, cambiando su peso de un pie al otro, susurró: —No merezco
eso por quitarme la ropa, ¿verdad?
—Ni siquiera un poquito.
—Estaba preocupada, antes. Si muriera, tal vez iría allí. Nunca vería a mi familia y
estaría en el I.N.F.I.E.R.N.O. No seguí adelante porque estaba muy asustada.
—¿Qué tal ahora?— Realmente esperaba que hubiera encontrado el coraje para hacer lo
que la aterrorizaba.
Dio un paso tentativo hacia mí y abrí los brazos. Como arrancando un vendaje, corrió
hacia mí. La abracé con fuerza y le di el pequeño empujón que necesitaba para cruzar.
Una brisa fresca y contenta y los brazos vacíos, me dijeron todo lo que necesitaba saber.
—¿Estaba pasando Candy?—, preguntó Clive.
—Sí—. Tomé su mano de nuevo, el viento del océano azotaba los cabellos sueltos en mi
cara.
—Casi lo sentí a través de ti. Fascinante.
Mi pequeña familia y yo bajamos las escaleras. Al pasar por la sala, sentí algo nuevo y
olí una bocanada de humo. Parecía que Abaddon había cumplido su palabra.
El teléfono en el bolsillo de Clive vibró y lo sacó. —Buenas noches.
Reconocí la voz de Russell en el teléfono, pero no estaba escuchando. El cuenco de agua
de mi pobrecito estaba vacío. Una vez que lo llené, bebió, y luego trotó al apartamento y
se dejó caer en su cama.
—Estoy contigo, amigo. Estoy agotada—. Sin embargo, antes de acostarme, tenía que
asearme. Después de una ducha rápida, no demasiado caliente, me sequé. Mi cerebro
cansado tardó demasiado en darse cuenta de lo que estaba viendo. Limpié el espejo y
me miré un momento, antes de estallar en lágrimas.
Clive entró corriendo y me encontró sollozando. Envolví mis brazos alrededor suyo y él
se aferró, sosteniéndome tan fuerte como lo necesitaba.
¿Qué sucedió?
Mírame.
Estudió mi rostro. ¿Qué?
—¡Mira!— Retrocedí para que pudiera ver todo de mí.
Extendiéndose, pasó su mano por mi cuerpo, del cuello a la cintura. —Prefiero
extrañarlas.
Me limpié los ojos llorosos, riéndome. Mis cicatrices habían sido mi identidad durante
demasiados años. Hacía poco tiempo que las había relegado a la importancia que les
correspondía. Las cicatrices eran un símbolo de supervivencia. Ahora, sin embargo,
cuando finalmente se habían ido, yo también estaba extrañamente nostálgica por ellas.
—Me siento desnuda sin ellas.
—Estás desnuda, cariño—. Deslizó su mano alrededor de mi cintura y tiró de mí hacia
adentro. —Voy a aprender tu cuerpo de nuevo—. Cuando me besó, mis pensamientos
acelerados se redujeron a uno solo: Clive.
Fiel a su palabra, me levantó y me llevó a la cama, donde me demostró cuánto me
amaba y lo feliz que estaba de tenerme de nuevo en sus brazos. Los labios y las yemas
de los dedos se deslizaron sobre mi piel una y otra vez, hasta que estuve a punto de
explotar.
Cuando finalmente se instaló entre mis piernas, me envolví alrededor de él, olvidando
las cicatrices y los demonios. Solo estaba la sensación de nuestros cuerpos moviéndose
uno contra el otro. Solo estábamos nosotros.
Más tarde, cuando estaba empezando a quedarme dormida, Clive dijo: —Recibí una
llamada de Russell.
Oh, sí. —La he oído.
Su mano acarició mi espalda arriba y abajo. —Me temo que la vida agradable y
tranquila que anhelamos, deba posponerse un poco más.
Me levanté sobre mi codo para poder verlo. —¿Qué ha pasado?
—Aparentemente, una de las personas de Garyn, llamó esta noche y le pidió permiso a
Russell para visitar San Francisco. No tiene motivos para rechazarla. Ella no ha
amenazado a nadie.
Garyn era la creadora de Clive. Después de compartir el beso oscuro con él, trató de
mantenerlo con ella para siempre. Clive aprendió lo básico y se fue; había tenido que
vengar el asesinato de su hermana.
Garyn no se tomó bien que la abandonaran. De hecho, también había sido la creadora
de Aldith. Las dos habían conspirado juntas para hacer pagar a Clive. Aldith había
cumplido sus amenazas. Sin embargo, Garyn no había hecho nada que supiéramos, por
lo que Russell no tenía motivos para prohibirla.
Tomé una respiración profunda. —La sentí cuando estábamos en Inglaterra. Creo que
podría estar un poco loca y más que un poco obsesionada contigo.
—Bueno, ella no puede tenerme. Estoy tomado—. Sus manos se posaron en mi trasero.
—¿Por qué crees que viene? No la has visto en mil años. ¿Porqué ahora?— Me
acurruqué, temiendo estar en otra pelea por él pronto.
—Tal vez nada, tal vez venganza por Aldith. Lo descubriremos lo suficientemente
pronto y nos ocuparemos de eso.
—Demonios, hadas, tu creadora loca; lo manejaremos juntos.
Asintiendo, envolvió sus brazos alrededor de mí. —Lo haremos. Oh, lo olvidé—.
Levantó la mano y sacó un paquete delgado envuelto para regalo de detrás de su
almohada. —Feliz cumpleaños.
Negué con la cabeza. —Te dije que no necesitaba un regalo.
—Cállate—. Para evitar el alboroto, levantó la tapa de la caja del tamaño de una camisa.
Pañuelo de papel. Poniendo los ojos en blanco, abrí el papel de seda y la vi, las lágrimas
llenaron mis ojos. Me senté y me los sequé, tratando de detener el flujo por mi cara.
Encontró la foto de la boda de mis padres y me la enmarcó. —¿Cómo? Ni siquiera he
visto esto. Pensé que todas las pertenencias de mi madre habían sido destruidas. No
entiendo cómo lo encontraste.
—Contraté a un investigador—. Pasó su mano arriba y abajo de mi espalda mientras
sostenía la sábana contra mis ojos.
—Pero no ha habido tiempo. Acabo de decirte.
Me atrajo hacia sus brazos. —Te lo dije, cariño. Soy muy rápido—. Cuando solté una
carcajada, besó la parte superior de mi cabeza. —Todo es posible. A veces hasta lo
imposible.

No te preocupes, Sam & Clive regresarán en el otoño de 2023.