Oliver Sacks, El hombre que confundió a su mujer con un sombrero

Las visiones de Hildegard

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«Visión de la Ciudad Celestial». Del

manuscrito Scivias de Hildegard,
escrito en Bingen alrededor de 1180.
La figura es una reconstrucción de
algunas visiones de origen jaquecoso.

La literatura religiosa de
todas las épocas está repleta de «descripciones» de «visiones», en las que
sentimientos sublimes e inefables van acompañados
Variaciones por
de laalucinación
experiencia de
jaquecosa
luminosidad radiante (William James habla en lasen
de «fotismo» visiones de
este contexto).
Hildegard. En la Figura A el
Es imposible asegurar, en la inmensa mayoría de los casos, si la
fondo está formado por estrellas
experiencia constituye un éxtasis psicótico
queo histérico,
titilan los
sobreefectos de una
líneas
ondulantes
intoxicación o una manifestación jaquecosa concéntricas.
o epiléptica. HayEnuna
la sola
figura B una lluvia de estrellas
excepción, el caso de Hildegard de Bingen (1098-1180), una monja y
brillantes (fosfenos) se extingue
mística de una capacidad literaria edespués
intelectual
de caer:excepcional,
sucesión de que
escotomas
experimentó innumerables «visiones» desde positivos
la más y negativos.
temprana infancia
En las figuras C y D Hildegard
hasta el final de su vida, y que nos ha dejado imágenes y relatos
describe formas de fortificación
exquisitos de dichas visiones en los dos típicamente
códices suyos manuscritos
jaquecosas que que
han llegado hasta nosotros: Scivias y Liberirradian de unoperum
divinorum punto central
(«Libroy de las
que, en el original, están
obras divinas»).
brillantemente iluminadas y
coloreadas.

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Una consideración cuidadosa de estos relatos y dibujos no deja duda

alguna respecto a su naturaleza: son indiscutiblemente jaquecosos, e
ilustran, sin duda, muchas de las variedades del aura visual analizadas
anteriormente. Singer (1958), en un extenso ensayo sobre las visiones de
Hildegard, selecciona los fenómenos siguientes como los más
característicos:

Un rasgo prominente en todos es un punto o un grupo de puntos de luz,

que chispean y se mueven, normalmente en forma ondular, y suelen
considerarse estrellas u ojos llameantes (figura B). En gran número de
casos, una luz, mayor que el resto, muestra una serie de figuras
circulares concéntricas de forma ondulante (figura A); y se describen a
menudo formas de fortificación definidas, que irradian en algunos casos
de un área coloreada (figuras C y D). Las luces dan frecuentemente esa
impresión de algo que hierve o que fermenta, algo que trabaja, que
describen tantos visionarios...

Hildegard escribe lo siguiente:

Las visiones que contemplé no las vi ni estando dormida ni soñando ni

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enloquecida ni con los ojos carnales ni con los oídos de la carne ni en

lugares ocultos; sino despierta, alerta, y con los ojos del espíritu y los
oídos interiores, las percibo abiertamente y de acuerdo con la voluntad de
Dios.

Una visión de éstas, ilustrada por un dibujo de estrellas que caen y se

apagan en el océano (figura B), significa para ella «La caída de los ángeles»:

Y una gran estrella bella y esplendorosa como ninguna, y con ella una
multitud innumerable de estrellas fugaces que con ella seguían hacia el
sur... Y de pronto fueron todas aniquiladas, se convirtieron en carbones
negros... y fueron arrojadas al abismo de modo que no pude verlas más.

Ésta es la interpretación alegórica de Hildegard. Nuestra interpretación

literal sería que experimentó un chaparrón de fosfenos que cruzaron el
campo visual, tras lo cual se produjo un escotoma negativo. En su Zelus
Dei (figura C) y en su Sedens Lucidus (figura D) aparecen visiones con
formas de fortificación, que irradian de un punto coloreado,
brillantemente luminoso y (en el original) chispeante. Estas dos visiones
se combinan en una visión compuesta (primer dibujo), y en la que ella
interpreta las fortificaciones como el aedificium de la ciudad de Dios.
La experiencia de estas auras viene acompañada de una gran
intensidad extática, sobre todo en las raras ocasiones en que a la estela
del centelleo original sigue un segundo escotoma:

La luz que veo no está localizada, aunque sea más brillante que el sol, ni
puedo examinar su altura, longitud y anchura, y la llamo «la nube de la
luz viva». Y lo mismo que el sol, la luna y las estrellas se reflejan en el
agua, así los escritos, palabras, virtudes y obras de los hombres brillan en
ella ante mí...
A veces veo dentro de esta luz otra luz a la que llamo «la nube de la luz
viva en sí»... Y cuando la contemplo se borran de mi memoria todas las
tristezas y pesares, de tal modo que vuelvo a ser una simple doncella y no
una anciana.

Las visiones de Hildegard, impregnadas de este sentido del éxtasis,

iluminadas con una significación filosófica y teófora profunda, la

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encauzaron hacia una vida de santidad y misticismo. Aportan un ejemplo

único de cómo un acontecimiento fisiológico, banal, desagradable o
intrascendente para la inmensa mayoría de las personas, puede
convertirse, para una conciencia privilegiada, en el substrato de una
suprema inspiración extática. Tendríamos que llegar a Dostoievski, que
experimentó a veces auras epilépticas extáticas a las que asignó sentido
trascendente, para encontrar un paralelo histórico adecuado.

Hay momentos, y es sólo cuestión de cinco o seis segundos, en que

sientes la presencia de la armonía eterna... es una cosa terrible la
claridad aterradora con que se manifiesta y el arrebato extático que te
invade. Si este estado durase más de cinco segundos, el alma no podría
soportarlo y tendría que desaparecer. Durante esos cinco segundos yo
vivo una existencia humana completa y por eso podría dar mi vida entera
sin pensar que estuviese pagando demasiado...

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