Tema 01
GEOGRAFÍA
La Teoría Geográfica
Lectura
El Gallinazo
El gallinazo de cabeza negra (Coragyps aratus) es una
de las especies carroñeras más adaptables del mundo.
Habita en un amplio rango de hábitats que van desde
los desiertos costeros hasta la selva tropical amazóni-
ca. En Lima, los gallinazos se han convertido en parte
del paisaje de la ciudad y, a pesar de que su número
se ha reducido mucho en el último siglo, se cuenta
que antaño estaba entre las aves más abundantes de
la ciudad. Tanto que se dice, en broma, por cierto,
que las águilas negras que ornan el escudo de armas
de Lima son en realidad dos gallinazos.
El gallinazo de cabeza negra, la especie que nos
ocupa, suele mantener una estrecha relación de
dependencia con el hombre, prefiriendo habitar
cerca de sus centros poblados, donde encuentra
abundantes desechos para alimentarse. Un pariente
cercano, también presente en Lima, es el gallinazo de
cabeza roja (Cathartes aura), el cual, por el contrario,
prefiere vivir en ambientes naturales alejados de la
presencia humana.
A pesar de alimentarse de lo mismo (animales
muertos y en descomposición) estas especies de
carroñeros poseen adaptaciones y habilidades que
los diferencian de manera radical. Los gallinazos del
género Cathartes (es decir, los de cabeza roja) están
dotados de un inigualable sentido del olfato, el cual
les permite ubicar sus presas desde gran distancia y
luego de apenas minutos de haber muerto (por ello
vuelan a menor altura). El gallinazo de cabeza negra
posee un olfato menos desarrollado, pero cuenta con
una vista muy poderosa. Los gallinazos suelen volar
en círculos cuando hallan alimento, atrayendo a los
demás miembros de su especie al festín; ello sería una
adaptación para agenciarse comida cuando la suerte
ha sido mala. Los gallinazos de cabeza negra vuelan
en busca de las señales de sus parientes de cabeza roja
y dependen de éstos para conseguir alimentos cuando
se encuentran en el medio silvestre. En la ciudad,
2
SECUNDARIA
es el hombre quien les provee de abundantes des-
perdicios.
Los gallinazos fueron llamados ‘‘los basureros de
Lima’’ debido al importante papel que jugaban en
la eliminación de los desperdicios generados por la
ciudad. Hoy, la cantidad de basura producida por la
urbe ha superado, con mucho, la capacidad de estos
‘‘socios’’ naturales del hombre.
Un mecanismo bioquímico único le permite a este
grupo de aves ser inmune a la botulina, toxina mortal
que producen las bacterias del botulismo en la carne
podrida. Su cabeza pelada es una adaptación al tipo
de alimentación, ya que en cadáveres grandes la in-
troducen dentro del animal muerto a medida que van
comiendo. Cuando la cabeza queda expuesta al aire,
la acción del Sol ayuda a que las bacterias mueran.
Si ésta estuviera cubierta de plumas, la higiene sería
muy difícil de lograr.
Preguntas:
1) ¿Cuáles son las zonas donde habitan los gallinazos?
________________________________________
________________________________________
2) ¿Cuáles son las diferencias entre un gallinazo de cabeza
negra y un gallinazo de cabeza roja?
________________________________________
________________________________________
3) ¿Es importante la presencia del gallinazo en la costa?
¿Por qué?
________________________________________
________________________________________
________________________________________
4) ¿Por qué se les dice ‘‘Basureros de Lima’’?
________________________________________
________________________________________
________________________________________
5) ¿En qué lugares de Lima has observado la presencia
de gallinazos?
________________________________________
________________________________________
________________________________________