Elasticidades:

cómputo, interpretación y uso

Jorge Mauricio Oviedo 1

Resumen: En este artículo se analizan en detalle las diversas formas

de computar elasticidades en funciones de Oferta y Demanda. Se
repasan los métodos de Elasticidad Arco Promedio, Arco Punto, se
provee de una guía práctica sobre cuando aplicar uno u otro método.
Se incluye además una explicación detallada de la conexión entre la
elasticidad precio de la demanda y el Gasto del Consumidor,
deduciendo de ahí, reglas para la modificación de precios para las
empresas.

1 jorviedo@ubp.edu.ar
Introducción

En muchas situaciones de la vida real, los agentes económicos están interesados en

conocer como varía porcentualmente la variable dependiente de alguna función
económica (Demanda, Oferta, Producción, Costos, etc.) ante una variación porcentual
unitaria de la variable independiente (Precio, Factor Productivo, Cantidad Producida, etc.).
La necesidad de dar una respuesta a ese interrogante motivó la definición del concepto
Elasticidad que en el caso particular de Economía I se utilizará aplicado a las funciones de
Oferta y Demanda. Sin embargo, como bien habrán visto en los contenidos de éste
Módulo, existen diversas modalidades de cómputo que pueden llegar a entorpecer el
correcto entendimiento y una adecuada aplicación e interpretación del concepto.

En este artículo nos encargaremos de revisar en detalle cada una de las variantes de
cómputo de la elasticidad, como así también pondremos énfasis en interpretar dicho
concepto y aplicarlo. Veremos que el concepto de elasticidad resulta imprescindible a la
hora de tomar decisiones en una empresa referida a modificación de precios de los
productos que comercializa.

Elasticidad Arco
A la hora de calcular elasticidades precio numéricamente, existen básicamente dos
modalidades o formas de hacerlo de acuerdo a las circunstancias y necesidades del
problema:
Cuando se desea analizar la elasticidad de la demanda o de la oferta para un tramo de la
función (es decir se cuenta sólo con dos datos de precios y de cantidades de la demanda
o de la Oferta para computar en dicho tramo la elasticidad), se debe proceder a utilizar la
siguiente fórmula:

Para el caso de la Demanda2:

2
Todas estas fórmulas (excepto la última de cada tipo) valen para funciones lineales y no lineales
de oferta y demanda.
 Q2  Q1
 Q2  Q1 
Variación Porcentual Q  2  Q2  Q1 P1  P2 P P
 dp     b 1 2  0
Variación Porcentual P P2  P1 P2  P1 Q1  Q2 Q1  Q2
 P2  P1 
 
 2 

Para el caso de la Oferta:

Q2  Q1
 Q2  Q1 
Variación Porcentual Q  2  Q2  Q1 P1  P2 P P
 op    d 1 2 0
Variación Porcentual P P2  P1 P2  P1 Q1  Q2 Q1  Q2
 P2  P1 
 
 2 

Donde:
P1, P2, Q1, Q2 son los pares de precios y cantidades entre los cuales desea calcularse la
elasticidad de la función Oferta o Demanda y -b, d representan al valores de las
pendientes de las funciones. Dicha fórmula se conoce como Formula de la Elasticidad
Precio Arco de la Demanda u Oferta.
Ejemplos:
Supongamos que las fórmulas que describen las funciones de Oferta y Demanda son:
Qox = -10 + 5 Px
Qdx = 100 – 2 Px
Y se desea computar la elasticidad arco promedio entre los precios 3 y 5, las respectivas
soluciones serán:
Elasticidad Precio de la Demanda:
Q1 = 100 – 2 * 3 = 94
Q2 = 100 – 2 * 5 = 90
P1  P2 3 5
 dp  b  2  1,9565
Q1  Q2 90  94
Elasticidad Precio de la Oferta
Q1 = -10 + 5 * 3 = 5
Q2 = -10 + 5 * 5 = 15
P1  P2 35
 op  d 5 2
Q1  Q2 5  15
Elasticidad Punto
Por otro lado existen situaciones, como será el caso de muchos ejercicios, donde uno
está interesado en computar numéricamente el valor de la elasticidad de la función no en
un tramo si no en un punto3. La siguiente fórmula, denominada Fórmula de la Elasticidad
Punto, contempla dicho caso:

Para funciones Lineales: Qd=a-b*P, y Qo=c+d*P

Demanda:
P
 dp  b 0
Q
Oferta:
P
 op  d 0
Q
Para funciones No lineales: Qd = Qd(P), y Qo = Qo(P)4:
Demanda:
dQd P
 dp  0
dP Q
donde dQd/dP es la derivada de la demanda con respecto al precio evaluada en el precio
en el cual desea calcularse la elasticidad punto. Q(Px) representa a la
cantidad demandada al nivel de precios al que se desea obtener la elasticidad.
Oferta:
dQo P
 op  0
dP Q
donde dQo/dP es la derivada de la Oferta con respecto al precio evaluada en el precio en
el cual desea calcularse la elasticidad punto. Q(P) representa a la cantidad ofrecida al
nivel de precios al que se desea obtener la elasticidad.
Ejemplos:
Supongamos que las fórmulas que describen las funciones de Oferta y Demanda son:

3 Un ejemplo común del uso de la elasticidad punto es cuando se necesita calcular la elasticidad en el precio y
cantidad de equilibrio.
4 Nota: elasticidades punto para funciones no lineales no son exigibles en este curso, se reservan para

economía II, aquí solo las enuncio para que sepan de su existencia, solo con ese fin.
Qox = -10 + 5 Px
Qdx = 100 – 2 Px
Y se desea computar la elasticidad punto en el precio de 3, las respectivas soluciones serán:
Elasticidad Precio de la Demanda:
Q = 100 – 2 * 3 = 94
P 3
 dp  b  2  0, 0638
Q 94
Elasticidad Precio de la Oferta
Q = -10 + 5 * 3 = 5
P 3
 op  d 5 3
Q 5

Guía Práctica a la hora de Calcular elasticidades

Específicamente, para calcular la elasticidad hay que seguir estos pasos:
1.- Identificar si se necesita elasticidad oferta o demanda
2.- Identificar si se necesita elasticidad arco promedio (en caso que se den datos de un
par de precios, par de cantidades, o las variaciones de los precios y cantidades) o
identificar si se refiere a elasticidad punto (en cuyo caso solo se dará un dato de precio,
cantidad o serán estos los valores del equilibrio calculados oportunamente).
3.- Identificar si se trata de funciones lineales o no lineales. Esto puede verse cuando se
especifica la función en detalle como un dato y ahí uno puede ver si es lineal o no.
Cuando no se dice nada al respecto se supone es lineal. Si resultara ser no lineal, no
podrán calcular las derivadas de las formulas a menos que sepan calculo diferencial,
temarios que se dan en los cursos de matemática que no todos los alumnos tienen al
momento de tomar esta materia. Por ende en ese caso no es exigible su resolución.
En base a 1,2 y 3 determinar que fórmula utilizar y calcular numéricamente su valor.

Relación Elasticidad Precio de la Demanda y Gasto Total del Consumidor

Una de las aplicaciones y usos más importante del concepto de elasticidad es la relación
que existe entre el Gasto Total del Consumidor o Ingresos Totales del Productor con la
elasticidad precio de la Demanda. La comprensión de esta relación será crucial a la hora
de tomar decisiones en cuanto a fijación de precios que se comercializa en su empresa
con el fin de maximizar los beneficios. Empecemos por definir el gasto del consumidor (o
lo que es lo mismo el ingreso de los productores que venden el producto)
G= P*Q
Lo que significa que el gasto es el producto del precio por la cantidad. Noten que ambos
variables, precio y cantidad, aparecen en la función de demanda. Noten además que
estas variables no varían en forma independiente sino que varían en sentido opuesto: si
aumenta el precio la cantidad demanda disminuye y si baja el precio la cantidad
demandada aumenta.
Ante este movimiento opuesto del precio y la cantidad, es decir cuando uno sube el otro
baja, no queda clara en que dirección (aumento o disminución) se mueve el Gasto Total
del Consumidor. Sin embargo el concepto de elasticidad precio de la demanda es aquí
sumamente útil pues de alguna manera nos dice cual de las dos variables ha aumentado
o disminuido en mayor proporción.
Por ejemplo si el precio aumenta y por ende la cantidad baja (acorde a la ley de la
demanda) y si además sabemos que la elasticidad es en valor absoluto mayor que uno
(elástica) esto nos dice que la disminución de la cantidad es mayor que el aumento del
precio, por ende el gasto total compuesto por P*Q deberá necesariamente disminuir pues
la reducción de las cantidades (que reduce el Gasto) domina al aumento del precio (el
cual tiende a aumentar al Gasto).
Análisis similares pueden efectuar para casos de baja en el precio. En esta situación, la
baja del precio tiende a bajar el Gasto del Consumidor, pero la baja del precio genera un
aumento en las cantidades demandadas, lo cual tiende a aumentar el Gasto Total. Para
saber cual de los dos efectos predomina, hay que apelar al concepto de elasticidad. Si
esta resultare ser inelástica, el aumento en las cantidades es proporcionalmente menor
que la caída en el precio por lo que el Gasto Total tenderá a disminuir. Lo contrario ocurre
si la demanda es elástica, dominará el efecto cantidad y aumentará el Gasto Total.
Como conclusión podemos establecer que siempre que la elasticidad precio de la
demanda sea menor que uno en valor absoluto los productores del bien deberán
aumentar el precio con el fin de maximizar sus ingresos. Visto desde otro modo si las
elasticidad precio de un bien es mayor que uno en valor absoluto los empresarios no
estarían maximizando beneficios y sería útil que lo incrementasen.
Elasticidad unitaria en una función de demanda lineal:

Dado que en las Demandas Lineales la elasticidad varía en el rango desde menos infinito hasta
cero, en diversas ocasiones es necesario identificar para que precios y cantidades se verifica una
elasticidad punto igual a menos uno. El punto donde se alcanza la elasticidad uno en valor
absoluto resulta ser un punto clave en el sentido que en esos valores los productores están
maximizando sus ingresos5. Con este objetivo, identificaremos el punto de elasticidad precio
unitaria en Demandas Lineales

En Demandas Lineales, la elasticidad precio unitaria se alcanza en una cantidad que resulta ser el
valor promedio entre las cantidades máximas y mínimas que el individuo desea consumir.

Para el caso de una función especificada de manera general como:

Qd=a-bP

Observe que la cantidad máxima que puede consumir es "a" ya que se produce cuando el precio
es cero. La demanda mínima es cero, por lo tanto el promedio será: a/2. En ese valor de la
cantidad se verifica que la demanda posee elasticidad unitaria. Geométricamente esto significa que
la función de demanda tiene justo en la mitad de la recta que la representa elasticidad igual a -1.

Se puede comprobar algebraicamente la fórmula anterior de la siguiente manera:

P
1  b
Q
P
1  b
a b*P
a  b * P  b * P
a
P
2b

5 Obsérvese que aquí solo decimos maximización de ingresos y no de beneficios. La diferencia está en que
los ingresos no incluyen a los costos mientras que los beneficios están netos de ellos. Verá mas detalles
sobre el tema en Economía II.
Luego a ese precio se dará el valor de E = -1. Par determinar el valor de Q para el que se
alcanza tal valor, simplemente evaluamos en la función de demanda el valor del precio
hallado anteriormente y arribamos a:

Q  a b*P
a
Q  a b*
2b
a
Q  a
2
a
Q
2

que era lo que queríamos demostrar.