ELASTICIDAD

LA DEMANDA Y EL CONCEPTO DE ELASTICIDAD

Precio e Ingreso Total

El concepto de elasticidad se utiliza en Economa par analizar en trminos cuantitativos cmo se ajusta el
mercado a las variaciones de los determinantes de la demanda y la oferta

Una informacin que tiene ms inters para la empresa se refiere, sin embargo, a cmo se ver afectado el
ingreso total, que la empresa obtiene como consecuencia del cambio en el precio.

Ingreso Total = precio x cantidad demandada

Lo que el empresario quiere saber es si el cambio en el precio elevar o reducir el ingreso total. El sentido del
ingreso del cambio en el ingreso total cuando vara el precio depende de la sensibilidad de la cantidad demandada, y
esto se expresa mediante el concepto de elasticidad precio de la demanda.

Ejemplo: Cuando se reduce el precio, segn los datos del cuadro, en el caso 1 el ingreso total es
menor a la situacin inicial, mientras que en el caso 2 el ingreso total aumenta
Precio Cantidad demanda Ingreso Total por da
(unidad monetaria) (o vendida por da) (unidad monetaria)
Situacin inicial 100 300 30.000
Caso 1 80 340 27.200
Caso 2 80 390 31.200

Factores condicionantes de la elasticidad precio de la demanda

Los factores son diversos y los podemos concretar en los siguientes puntos:

1. Naturaleza de las necesidades que satisface el bien. Si se trata de un bien de primera necesidad, es de
esperar que los valores de la elasticidad sean reducidos, pues difcilmente se puede dejar de consumir y, por tanto, las
variaciones de la cantidad demandada ante cambios en el precio sern pequeas. Por el contrario, los bienes de lujo
suelen presentar una demanda bastante elstica, pues los compradores pueden abstenerse de adquirirlos cuando sus
precios suben.

2. Disponibilidad de bienes que pueden sustituir al bien en cuestin. Los bienes de fcil sustitucin tienden a
tener una demanda ms elstica, pues ante un incremento del precio, los demandantes pueden reemplazarlos por
algunos de sus sustitutos.

3. Porcin del ingreso gastada en el bien. Los bienes que tienen una importancia considerable en el presupuesto
de gastos tienden a tener una demanda ms elstica que los bienes que cuentan con una porcin reducida. Para estos
ltimos los consumidores suelen ser poco sensibles a los precios.

4. Perodo de tiempo considerado. En general, cuanto mayor es el perodo de tiempo, ms elstica ser la
demanda para la mayora de los bienes. Esto se debe a que la adaptacin de la conducta de los compradores a los
cambios en los precios requiere tiempo para ajustarse a la nueva situacin. Otra razn por la que la demanda suele ser
ms sensible a largo que a corto plazo, radica en la dificultad de realizar cambios tecnolgicos inmediatos que permitan
sustituir, en el consumo, unos bienes por otros.

5. Definicin del mercado. Los mercados definidos en un sentido muy estricto, tienden a tener una demanda ms
elstica que los mercados definidos de una manera ms amplia.
 Elasticidad precio de la demanda
La elasticidad precio de la demanda, Ep, es la variacin porcentual de la cantidad demandada de un bien,
producida por una variacin de su precio en 1 por 100, mantenindose constantes todos los dems factores que afectan
a la cantidad demandada. En otras palabras, mide el grado en que la cantidad demandada responde a las variaciones
del precio de mercado.
Variacin porcentual de la cantidad demandada
% Q
Ep = =
Variacin porcentual % P
del precio

En Economa es frecuente, sin embargo, referirse simplemente a la elasticidad de la demanda cuando se habla
de la elasticidad precio de la demanda.

Clculo de la elasticidad
Para calcular numricamente la elasticidad precio de la demanda, desarrollamos tanto el numerador como el
denominador de la frmula anterior, como sigue:
Q Q2 Q1
% Q Q1 Q1
Ep = = =
% P P P2 P1
P1 P1
donde Q2, es la cantidad final,
Q1, es la cantidad inicial,
P2, es el precio final y
P1, es el precio inicial.

Dado que la curva de demanda tiene una inclinacin negativa, las variaciones de P y Q son en sentido
contrario, por lo cual el cociente de incrementos tendr signo negativo. Para poder trabajar con nmeros positivos, el
valor de la elasticidad se expresa en valor absoluto

La elasticidad de la demanda permite establecer tres categora fundamentales y dos casos extremos:

a. La demanda ser elstica cuando una reduccin porcentual del precio genere un aumento porcentual de la
cantidad mayor. Ep>1.
b. Ser unitaria cuando sean iguales la reduccin porcentual del precio y el aumento porcentual de la cantidad.
Ep=1.
c. Ser inelstica cuando una reduccin porcentual de precio suponga un aumento porcentual menor de la
cantidad. Ep<1.
d. La curva de demanda ser perfectamente inelstica cuando una reduccin porcentual del precio no suponga
ninguna variacin en la cantidad. Ep=0
e. Ser perfectamente elstica cuando la pendiente de la curva sea infinita. Ep=.

La elasticidad precio de una curva de demanda y su pendiente

Es conveniente precisar la diferencia existente entre la elasticidad de una curva de demanda y su pendiente.
Para ello, tengamos en cuenta que, analticamente, la elasticidad de la demanda es igual a la pendiente de la funcin en
el punto Q/P, cambiada de signo, multiplicada por el cociente P/Q. Esto es:

Q P
Ep = - X
P Q
 En el caso de que la funcin de demanda sea una lnea recta, tendremos que - Q/P ser constante, por lo
cual los valores que tome la elasticidad dependern del cociente P/Q.

P
Ep =
D
A
Ep > 1

Pm Ep = 1
M
Ep < 1
Ep = 0
B Q
O D

En las cercanas del punto A una reduccin en el precio del producto en una unidad monetaria representa un cambio
porcentual pequeo, porque estamos comenzando desde un nivel de precio alto, mientras que el incremento porcentual
en las ventas ser grande, dado que partimos de un nivel muy bajo de demanda. Se comprueba, por tanto, cmo la
elasticidad de la demanda a lo largo de una curva de demanda lineal es elevada cuando los precios son altos, y baja
cuando los precios son bajos.

Todos los precios de la lnea recta de demanda DD tienen la misma pendiente absoluta; sin embargo, por encima del
precio medio (Pm), la demanda es elstica, mientras que por debajo es inelstica. En el punto medio es unitaria. En los
puntos que cortan los ejes de abscisas y ordenadas es nula e infinita, respectivamente.

Elasticidad arco de la demanda o Elasticidad por el Punto Medio

La definicin de elasticidad que hemos ofrecido slo es correcta cuando mide las consecuencias de cambios
infinitesimales en los precios.

Segn el punto de inicio, el resultado del clculo de la elasticidad ser distinto. Para evitar esta indeterminacin
se puede calcular una elasticidad promedio para el arco comprendido entre dichos puntos.
Q2 Q1
% Q (Q1 + Q2)/2
Ep = =
% P P2 P1
(P1 + P2)/2
donde Q2, es la cantidad final,
Q1, es la cantidad inicial,
P2, es el precio final y
P1, es el precio inicial.

Elasticidad cruzada de la demanda

La cantidad demandada de un bien no slo muestra sensibilidad ante los cambios en el precio del propio bien,
sino tambin ante alteraciones en los precios de ciertos productos que estn estrechamente relacionados con l.
Recurdese que al analizar los desplazamientos de la curva de demanda se seal este hecho y se habl de dos tipos
de bienes: complementarios y sustitutos.
 Dada la existencia de la anterior relacin, se precisa una medida de la sensibilidad de la cantidad demandada
de un bien a las variaciones de los precios de los bienes relacionados con l. Esta medida es la elasticidad cruzada de la
demanda, que se define de la forma siguiente:
Variacin porcentual de la cantidad demandada Qi Qi2 Qi1
Elasticidad cruzada del bien i con respecto al bien j % Qi Qi1 Qi1
= = = =
Variacin porcentual % Pj Pj Pj2 Pj1
del precio Pj1 Pj1
donde Qi2, es la cantidad final del bien i,
Qi1, es la cantidad inicial del bien i,
Pj2, es el precio final del bien j y
Pj1, es el precio inicial del bien j.

Variacin porcentual de la cantidad demandada Qi Qi2 Qi1

Elasticidad cruzada del bien i con respecto al bien j % Qi Qi1 Qi1
= = = =
Variacin porcentual % Pj Pj Pj2 Pj1
del precio Pj1 Pj1
donde Qi2, es la cantidad final del bien i,
Qi1, es la cantidad inicial del bien i,
Pj2, es el precio final del bien j y
Pj1, es el precio inicial del bien j.

La elasticidad cruzada de la demanda puede ser positiva o negativa.

Ser positiva si la cantidad demandada del bien i aumenta cuando se incrementa el precio del bien j. Cuando
esto ocurre se dice que se trata de bienes sustitutos.

Ser negativa cuando el aumento del precio del bien j provoque una reduccin en la cantidad demandada del
bien i. Esto ocurrir cuando se trate de bienes complementarios, que tienden a utilizarse conjuntamente.

Elasticidad ingreso de la demanda

Cuando vara el ingreso, cambian las demandas de bienes de los consumidores. Por lo general, la demanda de
un aumentar cuando aumente el ingreso. Mas preciso an, cabe distinguir los bienes segn como vare la proporcin
del ingreso gastado por los consumidores y otros una menor.

Cuando aumenta el ingreso, algunos bienes se llevan una mayor proporcin del presupuesto de los
consumidores y otros una menor. La participacin en el gasto de un bien se define como la proporcin del ingreso de las
economas domsticas gastada en el mismo. La respuesta de la demanda a los cambios del ingreso se mide por la
elasticidad ingreso de la demanda.
 Se
Variacin porcentual de la cantidad demandada Q Q2 Q1 define
Elasticidad ingreso de la demanda % Q Q1 Q1 como
= = = = el
Variacin porcentual % I I I2 I1
cambio
del ingreso I1 I1
donde Q2, es la cantidad final del bien i,
Q1, es la cantidad inicial del bien i,
I2, es el ingreso final y
I1, es el ingreso inicial.
porcentual en la cantidad demandada ante un cambio porcentual del ingreso.

Los bienes pueden clasificarse en normales e inferiores, segn como se altere la cantidad demandada cuando
cambie el ingreso.

La demanda de un bien normal aumenta cuando aumenta el ingreso, y la de un inferior aumenta cuando
disminuye el ingreso. Los bienes se pueden clasificar en normales e inferiores, segn si la elasticidad ingreso es positiva
o negativa.

Un bien normal es aquella cuya elasticidad ingreso de la demanda es positiva.

Un bien inferior es aquel cuya elasticidad ingreso de la demanda es negativa.

Precisando ms en el anlisis de la sensibilidad de la demanda ante alteraciones del ingreso es posible

distinguir, cuando la elasticidad ingreso de la demanda es positiva, entre bienes de lujo y bienes necesarios.

La participacin de los bienes de lujo en el gasto de los consumidores aumenta con el ingreso, y ello explica el
nombre bienes de lujo. Por el contrario, la participacin de los bienes de primera necesidad disminuye con el ingreso.
Esto significa que los individuos situados en los estratos ms bajos gastan una mayor parte de su ingreso en bienes de
primera necesidad.

Dado que a medida que aumenta su ingreso, los consumidores tendern a desplazarse hacia las clases de
mayor calidad de los distintos tipos de bienes, es de esperar que las de baja calidad sean inferiores. Por consiguiente, la
participacin en el presupuesto de este tipo de bienes disminuir. En el grupo de bienes normales, los artculos de
elevada calidad tendern a ser bienes de lujo. Dado que la cantidad demandada de este tipo de bienes aumenta
proporcionalmente ms que el ingreso, a medida que ste se incrementa, la participacin de los bienes de lujo en el
presupuesto de los consumidores aumentar. Por el contrario, la cantidad demandada de bienes que no son de lujo
aumenta menos que proporcionalmente en relacin al ingreso; por lo tanto, cuando se produzca un aumento del ingreso,
disminuir su participacin en el presupuesto de los consumidores. En cualquier caso debe sealarse que, si bien la
proporcin del ingreso gastado en bienes que no son de lujo disminuye cuando aumenta el ingreso, el gasto total en
dichos bienes aumenta cuando se incrementa el ingreso siempre que el bien no sea inferior.

Las relaciones entre la demanda de un bien y el ingreso de un sujeto se pueden representar grficamente:

En un bien normal de lujo, la cantidad demandada crece ms que proporcionalmente con el ingreso.

En un bien normal de primera necesidad, la cantidad demandada crece menos que proporcionalmente con el
ingreso.

En un bien inferior, la demanda se reduce al aumentar el ingreso.

 Bienes normales

Bienes de primera necesidad

Bienes inferiores

Bienes de lujo

Cantidad demandada del bien

C
B
C

0 1.000
Renta del individuo

A
B

A
La curva superior AA representa un bien normal de lujo, la intermedia BB un bien normal de primera necesidad, y la ms
cercana al eje de abscisas, CC, un bien norma que se convierte en inferior a partir de un determinado ingreso.

LA ELASTICIDAD DE LA DEMANDA Y EL INGRESO TOTAL

La elasticidad precio de la demanda es un concepto importante para los vendedores, pues a ellos les resultar
interesante saber por ejemplo, qu ocurre con el ingreso total, o lo que es lo mismo, con el gasto total en que incurren los
consumidores cuando se reduce el precio.
Ingreso total = Precio x Cantidad

Que el ingreso total aumente o disminuya depende de que la cantidad demandada aumente lo suficiente como
para contrarrestar el efecto de la reduccin del precio. Para que el aumento de la cantidad demandada compense el
efecto de la reduccin del precio sobre el ingreso total, la cantidad demandada debe ser suficientemente sensible al
precio, esto es, la elasticidad de la demanda debe ser mayor que la unidad. En caso contrario, esto es, cuando la
elasticidad de la demanda es menor que la unidad, el aumento de la cantidad demandada no compensa la reduccin del
precio y el ingreso total se reducir. Cuando la elasticidad de la demanda es unitaria, el ingreso total no vara si se
reduce el precio.

Ejemplo: La fijacin de precio de las entradas al teatro: La elasticidad precio de la demanda (E p) y el

ingreso total (IT)
Precio Cantidad Ep Relaciones Ep e IT Ingreso total
45 100 9,00 Ep>1, aumenta el IT, 4.500
40 200 4,00 cuando el precio se 8.000
30 400 1,50 reduce 12.000
25 500 1,00 Ep=1, no vara el IT 12.500
20 600 0,67 12.000
Ep<1, disminuye el IT,
10 800 0,25 8.000
cuando el precio se
5 900 0,09 4.500
reduce.
2 950 0,05 1.900
0 1.000 --- 0

P P P

PA A
(-) Demanda ADemanda
B Demanda PA
PB
(-)
PA A
(-) PB B
(-)
PB B (+)
(+)
QA QB Q QA QB Q QA QB Q
A B C

A. En la parte elstica de la curva de demanda el ingreso total aumenta cuando el precio se reduce.
 B. La demanda es inelstica y el ingreso total disminuye cuando el precio se reduce
C. La elasticidad de la demanda es unitaria y el ingreso total no vara al reducirse el precio.

Figura. Demanda Inelstica. Un aumento del precio de $1 a $3 provoca una disminucin de la cantidad demandada slo
de 100 a 80 unidades, por lo que el ingreso total aumenta de $100 a $240.

Figura. Demanda Elstica. Un aumento del precio de $1 a $5 provoca una disminucin de la cantidad demandada de 50
a 20 unidades, por lo que el ingreso total se reduce de $200 a $100.

Cmo vara el Ingreso Total cuando vara el precio:

Demanda inelstica: Un aumento del precio provoca una disminucin de la cantidad demandada que
es proporcionalmente menor, por tanto, el ingreso total (IT) (el precio multiplicado por la cantidad)
aumenta.
Demanda elstica: Un aumento en el precio provoca una disminucin en la cantidad demandada que
es proporcionalmente mayor, por lo tanto, el ingreso total (IT) disminuye.

Cuando la curva de demanda es elstica (la elasticidad-precio de la demanda es mayor que 1), un
alza en el precio aumenta el ingreso total (IT), y un descenso en el precio lo disminuye.
En el caso especial de demanda de elasticidad unitaria (la elasticidad-precio de la demanda es
exactamente igual a 1), una variacin del precio no afecta al ingreso total.

La elasticidad precio de la oferta

Es la variacin porcentual experimentada por la cantidad ofrecida de un bien, cuando vara su precio en 1 por
100,
Variacin porcentual de la cantidad ofrecida Q Q2 Q1
Elasticidad precio de la oferta % Q Q1 Q1
= = = =
Variacin porcentual % P P P2 P1
del precio P1 P1
donde Q2, es la cantidad final del bien i,
Q1, es la cantidad inicial del bien i,
P2, es el precio final y
P1, es el precio inicial.
mantenindose constantes los dems factores que afectan la cantidad ofrecida.
La elasticidad de la oferta permite establecer tres categoras fundamentales y dos casos extremos:
 f. La oferta ser elstica cuando una reduccin porcentual del precio genere un aumento porcentual de la
cantidad mayor. Ep>1.
g. Ser unitaria cuando sean iguales la reduccin porcentual del precio y el aumento porcentual de la cantidad.
Ep=1.
h. Ser inelstica cuando una reduccin porcentual de precio suponga un aumento porcentual menor de la
cantidad. Ep<1.
i. La curva de oferta ser perfectamente inelstica cuando una reduccin porcentual del precio no suponga
ninguna variacin en la cantidad. Ep=0
j. Ser perfectamente elstica cuando la pendiente de la curva sea infinita. Ep=.

Dado que la elasticidad de la oferta mide cmo responden los mercados a los cambios de la economa, cuanto
ms elstica sea la oferta, ms fcil resultar a los vendedores incrementar la produccin ante el aumento del precio. La
elasticidad de la oferta es cero cuando la curva de oferta es vertical. Por otro lado, la elasticidad de la oferta es infinita
cuando la curva de oferta es horizontal.

Factores que afectan la elasticidad de la oferta

1. Posibilidades de sustitucin de insumos. Conforme los insumos pueden ser sustituidos por otros, los
productores se hacen ms sensibles a los cambios en los precios en las cantidades ofertadas. Por lo tanto,
conforme la sustituibilidad de insumos aumenta, la oferta se vuelve ms elstica.

2. La elasticidad de la oferta depende de la capacidad de reaccin de los productores ante alteraciones en el

precio. Esta capacidad de reaccin vendr condicionada por las caractersticas del proceso productivo en
cuestin, y en particular por la necesidad o no de emplear factores especficos para la produccin del bien y del
plazo de tiempo considerado.
P OC P OM P

E
E
E E OL
E E
D D D
D D D

0 Q 0 Q 0 Q
A B C
El efecto que
produce el aumento de la demanda en el precio vara segn el perodo de tiempo considerado, lo cual implicar una
determinada elasticidad en la curva de oferta. Distinguimos tres perodos.

A. No hay tiempo para realizar ajuste alguno ante la presin de la demanda, y todo el efecto se traduce en
precios.
B. Hay tiempo para realizar ciertos ajustes en los factores variables, obtenindose un equilibrio en un mediano
plazo.
C. Hay tiempo para realizar todos los ajustes necesarios y el equilibrio es a largo plazo.

Resulta pues, que cuanto mayor es el perodo de ajuste, mayor es la elasticidad de la oferta y menor el
aumento del precio.