CAPÍTULO 12

PROTECCIÓN PERSONAL Y PRIMEROS AUXILIOS

La labor de mejorar la seguridad y la salud en el lugar de trabajo nunca estará terminada, por lo
que debemos preocuparnos de la necesidad de proporcionar protección personal contra los
riesgos que no se han eliminado por completo y proveer primeros auxilios cuando ocurre un
accidente. El problema de proporcionar el equipo de protección personal parece claro y de fácil
comprensión. Sin embargo, la simpleza del problema es una ilusión y muchos administradores de
seguridad y salud caen en la trampa.

En este capítulo se abordarán las bases para estas quejas y qué hacer con ellas, pero primero
comentaremos los riesgos para los que se requiere protección personal y los tipos de equipo
disponibles para satisfacer estas necesidades.

El tema del equipo de protección personal se vuelve muy delicado cuando los empleados llevan su
propio equipo al trabajo. Si al equipo no se le da el mantenimiento apropiado, ¿quién es el
responsable: el empleado o el patrón? La posición de OSHA es que el patrón es el responsable.
Como administrador de seguridad y salud, considere la siguiente lógica: si los empleados llevan su
propio equipo de protección personal al trabajo, ¿sería posible que el propio equipo pueda
representar un riesgo? Este tipo de equipo debe seleccionarse de forma precisa para que sea
apropiado para el riesgo. Los empleados que lleven su propio equipo pensarían, falsamente, que
se encuentran seguros, cuando su equipo en realidad podría estar funcionando de forma errónea
o inapropiada.

Después suponga que alguna situación inusual tienta al empleado a aproximarse al alero del
edificio y el falso sentido de seguridad del improvisado “cinturón y cable de seguridad” hace que el
trabajador proceda sin precaución. Una caída accidental podría costarle la vida al trabajador
cuando el cinturón de cuero se rompa bajo una carga de impacto de 2000 libras debido a la caída.
De manera alternativa, incluso si el cinturón de cuero soporta la carga de impacto, el trabajador
podría morir debido al propio impacto si el cable fuera demasiado largo y no elástico. Éstos son
hechos que los trabajadores deberían conocer, y cuando improvisan o llevan su propio equipo de
protección personal al trabajo, el patrón debe asegurarse que es el adecuado para la situación y
que se le da el mantenimiento apropiado.

EVALUACIÓN DE LAS NECESIDADES DE PROTECCIÓN

Las primeras normas federales para el equipo de protección personal en Estados Unidos
enfatizaban el diseño y el desempeño de éste, no así cuándo debía utilizarse. No existían normas
detalladas de consenso que abordaran cuándo se requería dicho equipo. Una excepción notable
era la protección auditiva.

A mitad de la década de 1990, OSHA abordó este problema al promulgar una norma más
específica para el equipo de protección personal, que ordenaba un programa más completo del
uso de dicho equipo en general. Un elemento clave en esta nueva norma era el requerimiento
para el patrón de llevar a cabo una evaluación del riesgo para determinar si se necesitaba equipo
de protección personal para las diferentes labores dentro de la planta. Algunas personas han
cuestionado acerca de quién debería estar obligado a pagar el equipo personal, si el patrón o el
empleado. En la mayoría de los casos, pero no en todos, los patrones han asumido esta
responsabilidad desde el inicio de la vigencia de la disposición general de OSHA de que dicho
equipo debía ser “provisto, utilizado y dársele mantenimiento”. Observe que la redacción no es
específica respecto de quién debe pagar el equipo.

CAPACITACIÓN CON EL EQUIPO DE PROTECCIÓN PERSONAL (PPE)

Otra disposición importante de la norma sobre el equipo de protección personal es el requisito de

capacitación para el empleado en el uso apropiado del equipo. La premisa básica de las
autoridades encargadas de hacer cumplir la ley es que si se necesita equipo de protección
personal (PPE, Personal Protective Equipment), entonces debe capacitarse a los empleados para
utilizarlo de manera apropiada: saber cuándo es necesario el PPE, qué tipo de PPE se requiere y
cómo utilizarlo de manera eficaz. Para evitar desarrollar un falso sentido de seguridad el empleado
necesita conocer las limitaciones del PPE que está utilizando, incluyendo su vida útil con el cuidado
y mantenimiento apropiados.

Si el lugar de trabajo cambia, o el PPE cambia, el patrón debe asumir una posición responsable y
volver a capacitar al empleado de ser necesario. Tanto la capacitación inicial como la posterior
deben documentarse con un certificado que identifique los nombres de los empleados
capacitados, las fechas y el tema en el que se certificó al empleado.

PROTECCIÓN AUDITIVA

El factor más importante en la selección de algún tipo de protección contra la exposición al ruido
es probablemente la eficacia en la reducción del nivel de decibelios.

La economía siempre constituye un factor, y si una eficacia limitada es todo lo que se necesita en
una situación dada, se pueden seleccionar dispositivos más económicos. La comodidad del
empleado es probablemente un factor tan importante como la economía. Si los trabajadores
encuentran incómodo algún tipo de protección auditiva, o de uso impráctico, utilizarán cualquier
excusa para no usarlo, lo que reducirá su efecto.

Bolas de algodón

Las ordinarias bolas de algodón, sin la adición de algún material de sello, son virtualmente inútiles
como medio de protección personal contra el ruido.

Lana sueca

Con una consistencia semejante al algodón, la lana sueca es una fibra mineral que tiene mejores
valores de atenuación. La lana sueca es muy eficaz, pero es mucho más eficaz cuando se impregna
con cera para sellar mejor. Un problema es que se puede desgarrar cuando se estira.

Tapones para los oídos

El tipo más popular de protección personal para los oídos es el económico tapón de hule, plástico
o espuma. Los tapones para los oídos son prácticos, considerando que se limpian con facilidad y se
pueden reutilizar. Con frecuencia los trabajadores los prefieren porque no son visibles como las
orejeras u otros dispositivos externos para los oídos. Los tapones bien ajustados proporcionan una
atenuación bastante buena del ruido, con un desempeño entre el de la lana sueca y las orejeras
más eficaces.

Tapones moldeados para los oídos

Son más visibles que los tapones comunes, que tienen ventajas y desventajas, como se dijo antes.
Los tapones moldeandos pueden ser más confortables para el usuario, pero son más costosos que
los tapones comunes.

Orejeras

Las orejeras son más grandes, por lo general más costosas, y más notorias que la lana sueca o los
tapones, pero pueden tener propiedades de atenuación considerablemente mejores. La capacidad
de atenuación depende del diseño.

Cascos

Los problemas más severos de exposición al ruido pueden forzar al administrador de seguridad y
salud a considerar cascos para proteger al personal contra el ruido. No sólo son capaces de aislar
el oído del ruido, sino que también protegen a la estructura ósea del cráneo de las vibraciones del
sonido. Los cascos son la forma más costosa de protección auditiva, pero tienen el potencial de
ofrecer protección para una combinación de riesgos.

PROTECCIÓN OCULAR Y FACIAL

Una costumbre en la industria es obligar a los visitantes a utilizar anteojos de seguridad durante
los recorridos por la planta. Existe una diferencia entre los anteojos de seguridad para la calle y los
industriales. Los anteojos de seguridad industriales deben pasar pruebas mucho más estrictas para
cumplir las normas ANSI. Esto no significa que los anteojos de seguridad para la calle no sean
adecuados para algunos ambientes industriales. Es bueno contar con normas precisas para estar
seguro de que los anteojos de seguridad cumplen con normas uniformes de desempeño. Sin
embargo, la responsabilidad de decidir cuándo se necesita equipo de protección ocular, por lo
común recae en el administrador de seguridad y salud, no en la industria óptica, ni en las normas,
ni en las agencias encargadas de hacer cumplir la ley.

Se recomienda una precaución a los administradores de seguridad y salud que están estableciendo
una política para el uso de anteojos de seguridad. Puede constituir un error tan malo requerir
anteojos de seguridad en aquellas áreas de la planta en las que no existen riesgos oculares, como
no requerirlos en las áreas en las que se necesitan.

Los trabajadores deben utilizar equipo de protección personal sobre los ojos o la cara cuando el
trabajo lo requiere, independientemente de si usan lentes de contacto o no.

Educar a los trabajadores para que estén alerta ante los riesgos para los ojos y las consecuencias a
largo plazo de lesiones oculares, es más importante que saber cuándo se requiere protección
ocular.

PROTECCIÓN RESPIRATORIA

Es de una importancia aún más vital (en el sentido literal de la palabra) que la protección ocular.
Una mascarilla contra gas, costosa y bien diseñada, es inútil y bien podría llamársele “mascarilla de
la muerte” si el problema a vencer es la deficiencia de oxígeno, por ejemplo. A las atmósferas
particularmente peligrosas se les puede denominar como “inmediatamente peligrosa para la vida”
(IDL, Immediately Dangerous to Life), o “inmediatamente peligrosa para la vida o la salud” (IDLH,
Immediately Dangerous to Life or Health). En fechas recientes, el acrónimo IDLH se ha utilizado
con amplitud. Si se piensa que una sola exposición aguda produzca la muerte, se dice que la
atmósfera es IDL. Si se piensa que una sola exposición aguda provoque un daño irreversible a la
salud, se dice que la atmósfera es IDLH.

s. Las dos clasificaciones más importantes son los dispositivos purificadores de aire contra los
dispositivos suministradores de atmósfera. En general, los primeros son más económicos, su
operación es menos complicada y son la mejor alternativa si son capaces de manejar el agente en
particular al que se expondrá el usuario. Sin embargo, los dispositivos purificadores de aire
simplemente no pueden reducir a niveles seguros algunos materiales, por lo que se requiere un
sistema de suministro de aire. Otra consideración importante es la deficiencia de oxígeno. Ninguna
cantidad de filtrado o purificado hará segura una atmósfera deficiente en oxígeno. La única
alternativa en esta situación es mediante mascarillas de respiración suministradoras de atmósfera.

1. Dispositivos purificadores de aire.

a) Careta para polvo.

b) Cuarto de careta.

c) Media careta.

d) Careta para toda la cara.

e) Careta para gas.

f) Mascarilla de respiración para boca.

2. Mascarillas de respiración suministradoras de atmósfera.

a) Mascarilla de línea de aire.

b) Careta con tubo.

c) Aparato autónomo de respiración.