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What is life like in a tropical paradise? Ecology of the terrestrial herpetofauna of San Andrés, Colombian Caribbean Islands View project
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Serpientes
Del mito a la realidad
Volumen 11 / enero - junio de 2019
CONTENIDO:
¿Qué son las serpientes?.......................................... 1 ¿Qué son las serpientes?
Origen y evolución................................................... 2
Diversidad de las serpientes.................................... 3 Las serpientes o culebras son un grupo de
Distribución, hábitat y formas de las serpientes.... 5 vertebrados muy particular y fascinante.
¿Cómo se desplazan las serpientes?....................... 6 Son reptiles de cuerpo alargado, cubierto de
¿Cómo se alimentan las serpientes?....................... 7 escamas y sin patas (ápodos). Su cráneo pre-
¿Cómo se reproducen las serpientes?.................... 7 senta una gran cantidad de modificaciones
Importancia ecológica de las serpientes................ 9 óseas, que le permiten alimentarse de presas
¿Cómo diferenciar especies venenosas mucho más grandes que ellas. Las serpientes
y no venenosas?........................................................ 9 carecen de aparato auditivo externo y medio,
¿Qué contienen los venenos de serpientes pero presentan estructuras completas en el
y qué efectos causan?............................................. 11 oído interno. Al igual que los demás reptiles,
¿Qué hacer en caso de una mordedura las serpientes mudan su piel periódicamente
de serpiente?............................................................ 11 conforme aumentan su tamaño; el número de
Proyecto de investigación ofidiofauna del
mudas está regulado por hormonas e influen-
Campus de la Universidad del Magdalena............. 12
ciado por el ambiente, por lo tanto, el lapso
Algunos mitos y realidades sobre
las serpientes........................................................... 13
entre cada una puede variar. Las serpientes
Un símbolo milenario............................................ 14 carecen de párpados y el ojo está recubierto
Serpientes que no son serpientes.......................... 15 por una escama llamada espectáculo, la que
Entrevista al experto.............................................. 15 también es mudada periódicamente.
Herpetólogo memorable........................................ 17
Glosario................................................................... 18 Algunas serpientes presentan órganos que
Referencias bibliográficas...................................... 19 les permiten producir y almacenar secrecio-
nes orales que pueden llegar a ser tóxicas. En
AUTORES las “serpientes no venenosas” estos reciben
Juan David Jiménez-Bolaño, Andrés Camilo
el nombre de glándulas de Duvernoy. Por
Montes-Correa, Danny Vergara-Ríos y Miguel
Arévalo-Páez
otro lado, las serpientes ponzoñosas presen-
EDITORES tan glándulas venenosas especializadas en el
Amanda Berben1, Ana Milena Lagos1, Anisbeth almacenamiento y producción de complejas
Daza1, Kevin R. Roncallo1, M. Victoria Leon1, toxinas que conforman un veneno que es
Rosana Londoño1, Sigmer Quiroga2 inyectado por colmillos huecos que se conec-
ILUSTRACIÓN tan a estas por medio de conductos. En estos
Sebastián Contreras y M. Victoria Leon animales, la principal razón para producir
_______ veneno es matar a su presa, sin embargo,
1. Biólogo, Investigador también puede ser usado como mecanismo
2. Profesor Asociado
de defensa.
Universidad del Magdalena INFOZOA Boletín de Zoología
Las serpientes son reptiles muy arraigados a la hipótesis de un origen terrestre, a partir de
la civilización humana, con gran connotación los fósiles encontrados en Oriente Medio que
en culturas ancestrales, tradición, mitologías, corresponden con serpientes modernas, es
credos y experiencias. Aunque se desconoce decir aletinofidias. De esta manera, su origen
el estado de conservación de muchas espe- se remontaría a unos 145 a 200 millones de
cies, estas soportan presiones de toda índole, años. Por lo tanto, esto sugiere que para el
desde su comercialización como mascotas Cretácico inferior ya se había producido una
exóticas, hasta su sacrificio indiscriminado gran radiación evolutiva.
por casi cualquier persona que se tope con
una. La falta de conocimiento acerca de la
importancia ecológica de las serpientes y
las asociaciones negativas por creencias
religiosas han propiciado que las serpientes
sean casi un “enemigo jurado” del hombre,
poniendo en riesgo la supervivencia de las
especies y el equilibrio de los ecosistemas que
estas habitan. Actualmente, se conocen unas
3.645 especies, ampliamente distribuidas en
todas las regiones tropicales y templadas del
mundo. Todas las serpientes están incluidas
en el suborden Serpentes, que a su vez hace
parte del orden Squamata (que incluye a los
lagartos junto con las serpientes).
2 Origen y evolución
Las serpientes comprenden un grupo de
lagartos sin patas. Aunque todavía existen
muchos interrogantes acerca de su origen,
se considera que aparecieron en Gondwana
hace unos 120 millones de años aproximada-
mente. Existen dos hipótesis sobre su origen,
la primera dice que su origen es marino,
con base en algunos registros fósiles del
Cretácico superior encontrados en el Oriente
Medio. Estos corresponden con serpientes
paquiófidas marinas, y si estas fuesen las
formas primitivas indicaría que las serpientes
Fig. 1 Cladodrograma de las relaciones filogenéticas
se originaron alrededor de 100 a 145 millones
de los saurios, esclareciendo las relaciones entre las
de años atrás. Su origen marino supondría serpientes el resto de los lagartos. Modificado de
una posible relación con los mosasaurios, Vidal & Hedges (2005).
grandes lagartos acuáticos. Por otro lado, está
Diversidad de las serpientes lisas. Los ojos son pequeños y están fuer-
temente protegidos por la pestaña ocular
Las serpientes están clasificadas en dos o espectáculo. La boca es muy pequeña y
grandes grupos que presentan formas y angosta, pudiendo o no presentar dientes en
hábitos muy diferentes. El primer grupo es la mandíbula. Poseen una cola muy corta,
conocido como las “culebras ciegas”, que terminada en una escama apical puntiaguda
conforman el infraorden Scolecophidia. (en ocasiones confundida con un aguijón),
Estas serpientes son inofensivas, pequeñas pero incapaz de inyectar veneno con la cola-.
y son rara vez vistas por el ojo humano a Este grupo a su vez se dividen en cinco
causa de sus hábitos minadores. Su cabeza familias, de las cuales tres están presentes
es muy osificada, adaptada para abrir túneles en Colombia: Anomalepididae, Typhlopidae
bajo tierra. Las escamas del dorso del cuerpo y Leptotyphlopidae, todas conocidas como
y del vientre son homogéneas, pequeñas y “culebras ciegas”.
¿SABÍAS QUÉ?
La termorecepción en los vipéridos es tan eficiente que pueden
determinar el peso de su presa a partir del calor emanado para
Universidad del Magdalena
El segundo grupo de serpientes es el más extremo, presentando una por cada vertebra.
diversificado pues incluye a las serpientes En Colombia, hay siete familias de aletin-
típicas, más grandes, mejor conocidas y más ofidios reconocidas: Anilidae -falsa coral
frecuentemente vistas por las personas, el cilíndrica-, Tropidophiidae -boas enanas-,
infraorden Alethinophidia. Los aletinofidios Charinidae -boas enanas-, Boidae -boas,
incluyen serpientes terrestres, arbóreas, macabreles, güios y anacondas-, Viperidae
acuáticas y minadoras. Asimismo, dentro -víboras, mapanares, cascabeles y patocos,
de este grupo se incluyen las serpientes venenosas-, Elapidae -corales y serpientes
venenosas. La mayoría de los aletinofidios de mar, venenosas-, y Colubridae -culebras
presentan bocas grandes con huesos modi- típicas, algunas venenosas-.
ficados que le permiten tragar presas más
grandes que ellas. Tienen escamas dorsales Actualmente en el país se reportan unas 340
pequeñas, lisas o quilladas; mientras que especies de serpientes, ubicándolo como uno de
las escamas ventrales son anchas y rectan- los más diversos del mundo. Del total de espe-
gulares, ocupando el vientre de extremo a cies reconocidas, solo el 15 % son venenosas.
Fig. 3 Vista lateral y dorsal de la cabeza de serpientes las familias A) Tropidophiidae, B) Boidae y C) Aniliidae.
Fig. 4 Vista lateral y dorsal de la cabeza de serpientes las familias A) Viperida, B) Colubridae y C) Elapidae.
Distribución, hábitat y formas hasta bosques húmedos. Para tal diversidad
de las serpientes de hábitats, existe también una amplia varie-
dad de formas. En términos generales, las
serpientes arbóreas y escansoriales de las
formaciones boscosas presentan baja masa
corporal, cuerpo comprimido lateralmente,
cola larga -muchas veces prensil- y ojos rela-
tivamente grandes. Por otro lado, las especies
minadoras poseen cuerpos cortos, cabeza
angosta, boca en posición inferior, reduc-
ción de escamas en cabeza y cuerpo, ojos
muy pequeños, cráneos reforzados, hocicos
redondeados y escamas muy lisas. Estas
especies habitan en galerías subterráneas,
Fig. 5 Distribución mundial de las serpientes,
resaltando su densidad por cada 100.000 habitantes.
bajo madera en descomposición y piedras; se
Modificado de: wikipedia.com ven con relativa frecuencia sobre la superfi-
cie del suelo después de lluvias fuertes. Las
serpientes semiacuáticas o acuáticas por su 5
Las serpientes se distribuyen en casi toda las
regiones, excepto en la Antártida, Irlanda, parte, presentan una migración de los ojos y
Islandia y Nueva Zelanda. La mayor diver- las fosas nasales a la región dorsal-terminal
sidad se concentra en las regiones tropicales, de la cabeza, e inclusive, algunas especies
habitando desde el nivel del mar hasta los presentan válvulas en las narinas. Las
4.900 msnm en la cordillera del Himalaya. formas acuáticas más especializadas, como
Las serpientes marinas se distribuyen en los las culebras marinas, presentan la cola
océanos Índico y Pacífico. modificada en forma de remo. Las especies
que viven sobre el suelo son de formas más
Las serpientes pueden estar en casi cualquier variables, incluyendo especies criptozóicas
tipo de hábitat, desde las regiones bajas hasta de pequeño tamaño y cabeza poco diferen-
las altas montañas tropicales, desde las zonas ciada del cuerpo, hasta grandes serpientes de
cálidas hasta la tundra Ártica, desde desiertos desplazamiento rápido.
¿SABÍAS QUÉ?
Las serpientes pueden sentir el olor y sabor de su entorno a
Universidad del Magdalena
¿SABÍAS QUÉ?
El fosil de la serpiente más grande existente fue encontrada en
Albania, La Guajira, en 2009 y se estima que vivió hace unos
60 millones de años, midiendo entre 13-14 m y pesando 1,25
toneladas. Su nombre es Titanoboa cerrejonensis.
gran cantidad de individuos regulando sus
poblaciones. Algunas de las presas de las ser-
pientes, como los roedores, constituyen plagas
con grandes impactos económicos y de salud
pública. En sitios donde las serpientes han
sido exterminadas, las ratas pueden conver-
tirse en plagas, creciendo exponencialmente
y ocasionando problemas de salubridad como
por ejemplo la dispersión de enfermedades de
transmisión por medio de saliva, excremento
y orines de las ratas, como la leptospirosis,
teniasis, toxoplasmosis y triquinosis.
la boca. Para la inoculación estas serpientes a través de una coloración llamativa. Existe
tienen que mantener una mordida sostenida. evidencia de que el aposematismo reduce
Esta dentición es típica de los elápidos, tales la frecuencia de los eventos depredatorios
como las mambas, taipanes, cobras, corales, sobre las serpientes. Es posible que por esta
kraits y serpientes marinas. Por último lugar razón, algunas serpientes intenten emular los
tenemos la dentición solenoglifa, presente patrones de coloración de las corales. Las
en todas las víboras y cascabeles, donde los culebras que pueden “imitar” en coloración
colmillos son huecos, largos y móviles. Esta y hábitos a las corales verdaderas se agrupan
condición les permite atestar una mordida en los géneros de colúbridos como Atractus,
más rápida e inyectar el veneno a mayor Erythrolamprus, Lampropeltis, Pliocercus,
profundidad en el tejido. Oxyrhopus, Tantilla, entre otros, son serpien-
tes no venenosas o poco venenosas.
Las serpientes presentan dos patrones de
escamado en la cabeza que permite una fácil En conjunto con la característica del tamaño
identificación. El primer patrón consiste en del ojo mencionada anteriormente, hay patro-
un arreglo de nueve escamas grandes en nes de coloración generales que permiten
la cabeza. Este patrón está presente en las hacer distinción de corales verdaderas y cora-
familias Colubridae -opistoglifas o aglifas- y les falsas. Las corales verdaderas presentan
Elapidae -proteroglifas-. A su vez, esas fami- anillos completos que se cierran en la región
lias pueden distinguirse entre sí porque los ventral y están dispuestos siguiendo una
colúbridos presentan ojos grandes, mientras secuencia particular: los anillos negros siem-
que los elápidos tienen ojos pequeños, de pre están en números impares -uno o tres-,
menor tamaño que la escama supralabial en medio de dos anillos rojos. Por otro lado,
inmediatamente inferior. Asimismo, los elá- las corales falsas suelen presentar los anillos
10 pidos carecen de escama loreal, la cual está solamente en la región dorsal, mientras que
presente en los colúbridos. la región ventral es uniformemente blanca.
Así mismo, las corales falsas suelen tener un
Las corales son serpientes de coloración par de anillos negros en medio de dos rojos.
aposemática, advirtiendo de su peligrosidad Aun así, hay que aclarar que existen varias
¿SABÍAS QUÉ?
Las serpientes no son estrictamente sordas, pues presentan oído
interno bien desarrollado. La evidencia indica que las serpientes
pueden percibir ondas de baja frecuencia a través del aire o el
suelo por medio de la recepción vibratoria sensible, donde el
sonido se trasmite a través de la vibración de sus huesos craneales.
excepciones a estos patrones generales de proteasas, toxinas de tres dedos “three-finger
coloración, y por tanto hay que ser cautelosos. toxins” -3FTX-, entre otras. El envenena-
Por ejemplo, la falsa coral Erythrolamprus miento causado por una serpiente puede pro-
pseudocorallus presenta anillos completos y ducir una amplia variedad de efectos tóxicos
patrón de anillos negros impares. Esta culebra dependiendo de la especie, dieta, sexo, dis-
está distribuida en los Andes colombo-vene- tribución y estado de crecimiento. Algunos
zolanos, puede ser confundida fácilmente con de los efectos más usuales son la parálisis
una coral verdadera si se pasa por alto su gran de los músculos debido a neurotoxinas, la
ojo y su escama loreal presente. necrosis muscular que ocasiona perdida de
extremidades debido a la acción de miotoxi-
En contraste, el segundo patrón general de nas, rompimiento de las células sanguíneas
escamas de la cabeza de los aletinofidios con- -hemólisis- a causa de las citotoxinas, hemo-
siste en un número muy elevado de escamas rragias severas, obstrucción de arterias por
pequeñas. Este patrón es compartido por los coágulos sanguíneos e incluso aparición de
boídeos -no venenosos, aglifos- y vipéridos sangre en la orina por las nefrotoxinas.
-venenosos, solenoglifos-. Aunque pueden
ser confundidos por la similitud en la forma
de sus cabezas, la característica más notable 11
para diferenciar un vipérido de un boídeo, es
que los primeros presentan la fosa loreal. Este
es un orificio de función termorreceptora
situado entre la nariz y el ojo -dando la impre-
sión de que tienen cuatro narices-. Los boídeos
no presentan esta fosa, sino que poseen múl-
tiples terminaciones nerviosas en las escamas
labiales, que cumplen la misma función.
lo contrario. Los pasos básicos para atender un EVITAR aplicar hielo o agua caliente, así
accidente por mordedura de serpiente son: como el consumo de brebajes, contras o
bebidas alcohólicas; mucho menos cortar
• Mantener la calma. Se debe evitar que el y succionar la herida.
paciente entre en pánico para no tomar • Puede poner vendajes elásticos, depen-
malas decisiones. diendo de si hay sangrado. Ubique el
• Si es posible, identificar la especie involu- vendaje desde el pie o la mano hasta la
crada en el accidente ofídico, por lo menos rodilla o el codo según el caso, evitando
si es venenosa o no. Es un paso muy hacer demasiada presión para no bloquear
importante porque evitará errores en el la circulación.
tipo de antiveneno, en caso de necesitarse. • Retire todo elemento constrictivo como
• Si la mordedura fue en una extremidad, anillos, relojes, cadenas, gargantillas, pul-
mantenerla en reposo, evitar que el seras o manillas.
paciente haga movimientos innecesarios y • Traslade al paciente rápidamente al centro
desinfectar la zona. de salud más cercano.
• POR NINGÚN MOTIVO usar torniquetes • Suministre toda la información posible para
para no provocar una posible gangrena. contribuir con la correcta atención médica.
Peligro para el
Taxón Nombre común Dentición Hábitos
hombre
Clase Reptilia
Orden Squamata
Suborden Serpentes
Infraorden Scolecophidia
Familia Anomalepidae
Minadores,
Liotyphlops albirostris Cieguita Aglifa No venenosa
criptozóicos
Peligro para el
Taxón Nombre común Dentición Hábitos
hombre
Minadores,
Epictia goudotii Cieguita Aglifa No venenosa
criptozóicos
Familia Boidae
Terrestres,
Boa constrictor Boa Aglifa No venenosa
escansoriales
Familia Colubridae
Minadores, Inocua, poco
Enulius flavitorques Tierrera Opistoglifa
criptozóicos venenosa
Mapaná Terrestres, Inocua, poco
Leptodeira annulata Opistoglifa
raboseco escansoriales venenosa
Minadores, Inocua, poco
Tantilla semicincta Coral india Opistoglifa
criptozóicos venenosa
Minadores, Inocua, poco
Tantilla melanocephala Tierrera Opistoglifa
criptozóicos venenosa
Mastigodryas pleei Guardacaminos Aglifa Terrestres No venenosa
Mastigodryas boddaerti Guardacaminos Aglifa Terrestres No venenosa 13
Inocua, poco
Oxybelis aeneus Bejuquillo Opistoglifa Arbóreas
venenosa
Terrestres, Inocua, poco
Phimophis guianensis Coral macho Opistoglifa
criptozóicos venenosa
Familia Elapidae
Terrestres, Venenosa, poco
Micrurus dissoleucus Coral, candelilla Proteroglifa
criptozóicos agresiva
Familia Viperidae
Crotalus durissus Cascabel Solenoglifa Terrestres Venenosa
Porthidium lansbergi Patoco Solenoglifa Terrestres Venenosa
culebras ciegas pueden presentar una escama y la carencia de labios musculosos les impide
puntiaguda en la cola con la que pueden la acción de succionar. Además, la ingesta de
punzar a los depredadores, pero sin ningún leche es algo exclusivo de los mamíferos,
efecto tóxico. quienes poseen mamas.
Mito #3: las boas y mapanares se cruzan interrumpía la barca solar impidiendo alcanzar
para producir serpientes súper mortales. el nuevo día; mientras que para los cristianos
Realidad: la reproducción en las serpientes fue un ser astuto y engañoso que llevó a la
es específica, por lo tanto, el macho de una salida del hombre del Jardín del Edén. Las
especie no puede reproducirse con la hembra serpientes también han sido consideradas
de otra especie. deidades, siendo la serpiente emplumada una
divinidad para los Mayas y Aztecas, y la serpi-
Mito #4: todas las serpientes son mortales. ente acuática un ser que encarna los principios
Realidad: no, en Colombia solo el 18 % de cosmológicos de la luna, el agua y la oscuridad
las serpientes representan un peligro poten- para los orientales. Independientemente de la
cial para el hombre. cultura, el símbolo de la serpiente ha estado
asociado al poder, la fuerza y su capacidad de
rejuvenecer con cada muda.
Un símbolo milenario
En la actualidad, una serpiente entrelazada
alrededor de una vara es el emblema médico
más reconocido internacionalmente. La mito-
logía griega menciona que el dios griego de
la sanación, Asclepio, también llamado
Esculapio por los romanos, lo usaba como su
emblema personal debido a que en una visita
a un desahuciado, una serpiente se enrollo en
su bastón y al matarla otra entro llevando en
su boca hierbas milagrosas que la revivieron.
14 Pese a su fama y poder de curación, Asclepio
fue fulminado por un rayo como castigo por
resucitar mortales, sin embargo, fue hon-
rado al ascender a los cielos y convertirse
en la constelación de Serpens. No obstante,
los arqueólogos han encontrado símbolos
Fig. 13 Quetzalcoatl la gran serpiente emplumada semejantes en civilizaciones mesopotámicas
venerada por los Mayas y Aztecas. primitivas, por lo que se cree que la Biblia
relata un hecho de sanación más antiguo,
El uso de la serpiente como un símbolo tiene cuando el pueblo de Israel es azotado por
significado ambivalente en diferentes culturas, numerosas serpientes y Moisés construye
por ejemplo, para los egipcios representaba la una serpiente de bronce, todo aquel que era
fuerza maléfica que habitaba las tinieblas e mordido y miraba la serpiente vivía.
Serpientes que no son Entrevista al experto:
serpientes Juan Manuel Renjifo
Existen varios grupos de vertebrados que
se asemejan mucho a las serpientes y fre-
cuentemente son confundidos con ellas. Por
ejemplo, las cecilias son anfibios (relaciona-
dos con los sapos, ranas y salamandras) del
orden Gymnophiona, de condición ápoda,
cuerpo alargado y hábitos minadores. Por su
apariencia, son comúnmente conocidas como
culebras ciegas. Sin embargo, estas pueden
distinguirse fácilmente de las serpientes por
varias características: (1) como todos los anfi-
bios, las cecilias tienen piel húmeda y lisa,
desprovista de escamas visibles; (2) cuerpo
con surcos dispuestos en anillos; (3) sus ojos
son poco visibles (cubiertos por la piel y en 15
algunos casos, por los huesos del cráneo) y Es un reconocido herpetólogo colombiano
(4) presentan cola reducida o ausente. y fotógrafo de la naturaleza. Graduado
de Biología en la Pontificia Universidad
Javeriana en Bogotá y con maestría en la
Universidad de Kansas, USA. Ha desarrollado
estudios en ecología y taxonomía de anfibios
y reptiles colombianos, ofidismo y accidentes
ofídicos. Fue el director del Laboratorio de
Sueros Antiofídicos del Instituto Nacional de
Salud por 30 años y docente de la cátedra de
herpetología en la Universidad Nacional de
Fig. 14 Fotografía de una Cecilia, un anfibio Colombia y la Universidad del Magdalena.
muchas veces confundido con las serpientes por sus
similitudes corporales.
INFOZOA: ¿Cómo es el proceso de pro-
ducción de sueros antiofídicos?
Así mismo, varias lagartijas ápodas tam-
JMR: Para la producción de un antiveneno
bién son confundidas con las serpientes. En
es necesario utilizar el veneno de la(s) espe-
Colombia, el ejemplo más notable son las
cie(s) de interés. Las serpientes son manteni-
tatacoas (Familia Amphisbaenidae). Estos
das en cautiverio para la extracción periódica
Universidad del Magdalena
para la inmunización y producción de sueros, Micrurus) por sus hábitos minadores, cre-
pero se utilizan caballos por su sensibilidad pusculares y nocturnos son muy difíciles
al veneno y su capacidad de producir gran- de conseguir; además, son muy diversas
des cantidades de plasma debido a su gran (aproximadamente 24 especies en el país) y
tamaño. Primero se realiza una inoculación poco se conocen las características y activi-
(inyección de veneno) realizada con una dades de sus venenos. La segunda dificultad
pequeña cantidad de veneno al caballo, la es doble: por su tamaño pequeño producen
cual va aumentando progresivamente depen-
muy poco veneno. Así mismo, son muy difí-
diendo de los requerimientos de laboratorio
y la respuesta individual de cada equino. ciles de mantener vivas, pues su alimento en
La inoculación puede durar hasta 8 meses. muchos casos son otras serpientes, lagartos,
Durante la inmunización el equino produce peces e invertebrados. El problema más
anticuerpos contra cada uno de los compo- grave es que su veneno es muy poco antigé-
nentes o fracciones del veneno permitiendo nico y no produce una buena respuesta en los
así que los efectos tóxicos sean neutralizados. equinos. Esto resulta en que hay que aumen-
tar el tiempo de inmunización para lo cual se
INFOZOA: ¿Puede utilizarse el mismo requiere una mayor cantidad de veneno.
suero para tratar accidentes ofídicos de
distintas especies de culebras? INFOZOA: ¿Qué le aconsejaría a un
JMR: Los antivenenos son específicos contra principiante que quiere comenzar a estu-
los venenos con que hayan sido inmuni- diar las culebras y el ofidismo?
zados los equinos. Es importante entender JMR: Lo más contraproducente es el
que debido a las relaciones evolutivas de machismo ¡El coger y manejar serpientes
las diferentes especies, se presenta reacción venenosas no lo hace más MACHO! Si no
cruzada que ayuda a neutralizar venenos tiene respeto por las serpientes venenosas
16 de especies que no han sido incluidas en no las maneje, un error puede causar la
los inóculos de inmunización. Cuando se perdida de movilidad de la mano, de un
inmunizan venenos de diferentes especies en dedo y en el peor de los casos la muerte.
un solo inóculo, por ejemplo, las diferentes Para el estudio de las serpientes es muy
especies de mapaná, talla x, cuatro narices importante tener un conocimiento básico
o patoco (géneros Bothrops, Bothrocophias, de los aspectos de la biología, fisiología,
Bothriechis y Porthidium), el antiveneno historia natural y ecología de los reptiles
resultante de esta mezcla neutralizará los en general. Para estudiar las serpientes hay
venenos de esas especies. Este tipo de anti- que tener paciencia y la esperanza de poder
veneno se denomina suero polivalente. encontrar suficiente material en campo. Por
ser un grupo de animales “raros”, su estudio
INFOZOA: ¿Para qué serpientes es más es apasionante, presentan un aspecto muy
difícil sintetizar un suero antiofídico? importante, el estudio de los venenos y su
JMR: Hay dos aspectos que limitan la pro- aplicación a la ciencia y la importancia del
ducción de sueros antiofídicos en el país: el accidente ofídico en el hombre en países
primero es la consecución de los venenos. tropicales como Colombia. Hay ejemplos de
Por ejemplo, la serpiente coral (género herpetólogos muy ilustres que han muerto
por un accidente y no tener a mano el anti- El Hermano Nicéforo María es uno los
veneno. Por ejemplo, Karl P. Schmidt, un principales naturalistas en la historia de la
herpetólogo del Museo de Chicago -USA- ciencia en Colombia. Nació como Antonie
sufrió un accidente ofídico con su mascota, Rouhaire Siauzade en Lavoûte Chilhac (Alto
una Dipholidus typhlus (Colubridae), un Loira), Francia en 1888. Y realizó sus estu-
colúbrido africano. Él desconocía que esta dios teológicos en Luxemburgo y Bélgica.
serpiente podía producir veneno letal, e Posteriormente entró en la Orden Marista
inclusive describió los síntomas que experi- de los Hermanos Católicos, donde adopta el
mentó antes de morir. Por otro lado, Robert nombre de Hermano Nicéforo María. Llegó
Mertens, del Museo de Senckenberg, a Colombia en 1908, convirtiéndose en pro-
Frankfurt -Alemania-, murió por envenena- fesor de historia natural, inglés y francés en
el Colegio San José de la ciudad de Medellín.
miento mientras alimentaba a su mascota,
Allí inició las colecciones biológicas que
una Thelotornis capensis (Colubridae).
dieron origen al Museo de Historia Natural
Otros como Joe Slowinski se equivocó en
del Colegio San José inaugurado en 1913.
la identificación de un juvenil de Bungarus
multicintus (Elapidae), del cual recibió una El Hermano Nicéforo María fue transferido
mordida mortal. ¡CUIDADO! por la orden religiosa al Museo de La Salle
en 1922. Entre la década de los 30’s - 40’s, 17
Herpetólogo memorable: organizó expediciones para reforzar las
colecciones del Museo a los departamentos
Antonie Rouaire Siauzade, de Cundinamarca, Meta, Norte de Santander,
Hermano Nicéforo María Santander y Tolima. Para esos años tam-
bién creó conexiones entre el Museo de
La Salle con investigadores extranjeros
de renombre, tales como Thomas Barbour
de la Universidad de Harvard y Alexander
Ruthven de la Universidad de Michigan,
buscando la debida identificación de la fauna
colombiana. El fatídico día -como él mismo
solía llamarlo- del 9 de abril de 1948 “El
Bogotazo” una multitud enfurecida por la
muerte de Jorge Eliecer Gaitán, incendió el
Museo de La Salle. Esto causó la destrucción
de 40 años de colecciones realizadas por los
hermanos Lasallistas. Este hecho devastador
generó graves quebrantos en la salud del
Hermano Apolinar María -quien fue funda-
Universidad del Magdalena
Fig. 15 Fotografía del Hermano Nicéforo María. Tras la muerte del Hermano Apolinar María,
Obtenida de Adler (1989). el Hermano Niceforo María, asumió la direc-
ción y reconstrucción del Museo de La Salle. Knight Salmon quien recolectó especímenes
Con esfuerzo y dedicación, logró conseguir para el Museo Británico entre 1872 y 1878 en
255 pieles de aves, 26 mamíferos, nueve que- este departamento.
lonios, 52 saurios, 72 ofidios, 110 batracios,
724 peces, 16 crustáceos, 55 moluscos terres- En gratitud a su ardua trayectoria, el
tres, 55 arácnidos, 50 coleópteros y 14 fósiles Hermano Nicéforo María recibió muchos
en solo cinco años. Aunque el Hermano honores. Incluyendo el nombramiento de 21
Nicéforo María recolectó crustáceos y arác- especies de anfibios y reptiles utilizando el
nidos su principal interés fueron los verte- epíteto específico de nicefori o marianum,
brados, especialmente los anfibios y reptiles. además del nombre de un género de ranas de
Sus publicaciones científicas abarcaron todos lluvia Niceforonia. En 1961 fue nombrado
los grupos de vertebrados, especialmente como Doctor honorario en la Universidad
serpientes, aves y tortugas. Una de sus con- Católica de La Salle. El Hermano Nicéforo
tribuciones más célebres se titula “Ofidios María fue perseverante en su labor de
de Colombia” publicada en la Revista de la reconstruir las colecciones, e incluso,
Academia Colombiana de Ciencias Exactas, cuando ya era un octogenario, emprendió
Físicas y Naturales en 1942. Adicionalmente la coordinación de trabajos para el mejora-
se dedicó a traducir obras extranjeras al espa- miento de las instalaciones del Museo con
ñol, las cuales eran de difícil acceso en aquella el respaldo de sus superiores. Pero es en
época. Un ejemplo de esto es su trabajo “La Fusagasugá donde pasa sus últimos años de
Ornitología en Antioquia” donde describe el vida, donde muere a la edad de 92 años, el
trabajo realizado por el naturalista Thomas 25 de febrero de 1980.
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