INTRODUCCIÓN

(Orígenes, objetivos y características del texto)

El estudio que ahora ofrecemos a nuestros colegas a través de esta

colección de SENOC constituye una suerte de amalgama de trabajos y
experiencias docentes anteriores, algunos personales y otros realizados en
colaboración con integrantes del Departamento de Geografía de la Uni-
versidad del Nordeste.

Nos ha resultado difícil en algunos casos discernir el origen de algunas

ideas y párrafos que aquí utilizamos y, por ello, queremos dejar constancia
anticipada de nuestro agradecimiento a todos los colegas con quienes
hemos trabajado mancomunadamente durante tantos años.

La base de este manual se encuentra desarrollada con mayor amplitud

en los siguientes estudios:

― Bases fisiogeográficas para una división regional de la provin-

cia de Corrientes, por E. BRUNIARD, Resistencia, 1966, en
Rev. Nordeste, Ed. Facultad de Humanidades, N° 8.

― El carácter regional y la regionalización del Nordeste argentino,

por E. BRUNIARD y W. REY, Resistencia, 1969, en Rev.
Nordeste, ed. Facultad de Humanidades, N° 11-13.

― Resistencia y su región, trabajo en equipo realizado por el Ins-

tituto de Geografía de la UNNE, Resistencia 1972-73, en Rev.
Geográfica, ed. Inst. de Geografía, N° 1 y 2.
 ─ La región funcional de Resistencia, por E. BRUNIARO y A.
BOLSI, Méjico-Canadá, 1974, en Rev. Geográfica, ed. Instituto
Panamericano de Geografía e Historia.
― Rasgos geográficos de las provincias del Nordeste argentino,
por E. BRUNIARD y W. REY, Corrientes 1976, en Rev. de
Estudios Regionales, ed. CERNEA CONICET, Vol. I, N° 1.
― El Gran Chaco Argentino (ensayo de interpretación geográfica),
por E. BRUNIARD, Resistencia 1978, en Rev. Geográfica, ed.
Inst. de Geografía, N° 4.
― Paso de los Libres, la ciudad y la región, por E. BRUNIARD,
Buenos Aires 1983, Cap. I de la obra "Arturo Frondizi, historia y
problemática de un estadista". Ediciones Depalma, Tomo I.
― Red urbana y desarrollo regional, por A. BOLSI y E. BRU-
NIARD, Resistencia, 1983, en Testimonios, vol. de homenaje al
XXI aniversario de la Facultad de Humanidades, UNNE.
― II Encuentro de Profesores de Geografía del Nordeste, Resis-
tencia 1984, organizado por el Departamento de Geografía de
la UNNE.
― Las provincias: del Nordeste, (título provisorio), en prensa,
por E. BRUNIARD y A. BOLSI.
En el momento de afrontar esta nueva tarea y considerando que se
trata de un texto dirigido a la enseñanza y particularmente a quien la
conduce, se nos plantearon algunos interrogantes y ciertas dudas preli-
minares. Ocurre que buena parte de los estudios geográficos regionales o
referidos a las provincias argentinas —actualmente la lista es bastante
extensa— tienen tendencia a parecerse entre sí, independientemente de
los sujetos de estudio específicos que cada uno trate. Aún sabiendo de
antemano que las llamadas "regiones geográficas" constituyen espacios
particularizados, según definición de los propios geógrafos, es decir, indi-
viduos únicos que justifican el matiz ideo
Esta exposición, así concebida, no pretende suplir el contenido de
otros textos sino que se ofrece como un complemento adicional que se
agrega a ellos; y que requiere de ellos toda la información y todos los co-
gráfico de nuestra disciplina, sin embargo los enfoques, la selección de
temas y la propia organización de las exposiciones regionales suele
amoldarse a los mismos principios sistemáticos, y esto es más notable
todavía en los textos de enseñanza.
La persistencia de estos modelos, señalada por ZAMORANO desde
hace décadas, tiende a producir esquemas, selección de contenidos y
fórmulas expositivas que continúan arraigándose en las nuevas genera-
ciones de docentes y siguen consolidándose en el alumnado, de modo tal
que todo esquema que se aparte de ese canon largamente probado en las
aulas corre el riesgo de ser rechazado por la mayoría. Esta realidad nos
debería prevenir contra cualquier intento de probar caminos diferentes o
desviados de esa rutina.
Atentos a esta realidad, pero teniendo en cuenta los objetivos que
—según lo entendemos— deben animar la enseñanza de la Geografía en
el nivel medio, trataremos de centrar nuestra exposición en los "problemas
geográficos", es decir, en el espacio y en su organización. No haremos
lugar aparte en este desarrollo a la morfología, al clima, a la hidrografía, a la
demografía, ni a la producción básica del Nordeste, y tampoco a las cues-
tiones de límites que son comunes en toda área fronteriza; esos temas,
naturalmente importantes por sí mismos, ya han sido discutidos amplia-
mente e incorporados a la mayoría de los textos de enseñanza. El que-
bracho y el tanino, el algodón, la yerba mate, el tung, el té, el arroz, el
tabaco, etc.; sus requerimientos ecológicos, las tareas agrícolas que exi-
gen, sus procesamientos industriales y comerciales, aún cuando se trate
de las bases económicas regionales, también exceden el marco de esta
síntesis.
Cabría preguntarse qué trataremos entonces. Simplemente los pro-
blemas espaciales, las áreas del Nordeste —sus analogías y sus di-
ferencias— y los dispositivos territoriales, a los efectos de identificar las
causas que las generan y los problemas que plantean y, de este modo,
poder inferir posibles soluciones. Se trata de facilitar el camino hacia la
comprensión sinóptica de los problemas regionales mediante una geogra-
fía selectiva, no extensiva, pero que machaca sobre aquello que selec-
ciona.
nocimientos de los cuales carece u omite deliberadamente.
En el Capítulo I trataremos de enfatizar aquellos factores básicos que
derivan de la posición relativa del Nordeste y que han influido en el mo-
delado de su geografía. Dejaremos planteados algunos interrogantes cu-
yas respuestas están esbozadas, sugeridas o implícitas en los tramos
siguientes del texto.
El Capítulo II, referido al medio natural, trata de señalar las analogías
y diferencias de las diversas áreas que conforman las provincias del Nor-
deste y la disposición geográfica relativa de su conjunto, como factor de su
organización regional: el espacio habitable, sus posibilidades y sus limita-
ciones.
El Capítulo III, dedicado al proceso de ocupación territorial, trata de
introducir la perspectiva histórica como uno de los factores vigentes en la
geografía del Nordeste, es decir, apunta a explicar los problemas actuales
a partir de la evolución que ha desembocado en la situación presente. Esta
perspectiva dinámica conlleva la finalidad básica de habilitar al estudiante
para discernir las causas de los dispositivos geográficos y para proyectar
líneas coherentes de acción hacia el futuro.
El Capítulo IV trata de integrar el proceso histórico y los dispositivos
geográficos mediante una síntesis que incluye el desarrollo de las activi-
dades económicas básicas, los caracteres de la población y la organización
territorial resultante, con la finalidad de presentar los elementos más des-
tacados de un conjunto complejo cuya asimilación aporte a la comprensión
de la noción de espacio y que, a la vez, contribuya a la formación del es-
píritu geográfico.
Para facilitar el logro de los objetivos expuestos hemos tratado de no
reducir el número de mapas y gráficos —no obstante las exigencias edito-
riales— ya que compartimos con entusiasmo aquellas
enseñanzas de ROHMEDER: “la palabra escrita nunca puede ofrecer la
disposición y la correlación de los innúmeros elementos topográficos, que
componen el paisaje geográfico, de un modo tan completo y especialmente
intuitivo como el mapa…”
Mediante la Guía Didáctica tratamos de poner en manos del Profesor y
del alumno la cartografía de base y el repertorio estadístico mínimo que
ofrece la precisión y la objetividad propia de las cifras, con el doble objetivo
de ampliar y actualizar los contenidos del texto y —especialmente— en-
sayar en los trabajos prácticos del aula la búsqueda de las relaciones
causales entre los diferentes patrones, de evolución o de distribución, que
se obtengan mediante su representación gráfica y cartográfica.
Felizmente hemos contado en esta tarea con la eficaz colaboración de
las Profesoras Lilia J. OSUNA, quien tuvo a su cargo la elaboración de la
Guía Didáctica, y de Clelia O. MORO en la tarea de diagramación y car-
tografía. Agradecemos al Prof. Raúl O. A. MANOILOFF los diapositivos,
debidos a su cámara, que ilustran los diversos paisajes del Nordeste.
La organización del texto y la disposición interna de cada capítulo
responden a nuestra intención de brindar al docente diversas alternativas
de uso, según sus necesidades y los niveles de enseñanza a los que se
destine.
Si se requiere focalizar el estudio sobre unidades más reducidas se
ofrece la posibilidad de tratar separadamente las provincias de Misiones y
Corrientes y el ámbito chaqueño. Los temas desarrollados en II.C, III. A y
IV. A se refieren, respectivamente, a los caracteres fisiográficos, al proceso
de ocupación y a los ciclos económicos de Corrientes. Para el caso de
Misiones los mismos temas están tratados en II.B, III.8 y IV.B y para el
ámbito chaqueño en II.D, III.C y IV. C-D. Las ilustraciones que corres-
ponden a cada una de estas áreas son independientes y pueden agruparse
en función de estas necesidades.
Otra alternativa consiste en la presentación global del conjunto
del Nordeste, prescindiendo de los detalles de cada una de sus partes; en CAPIT ULO I
este caso el Capítulo I, los encabezamientos de los restantes capítulos y
los temas desarrollados en II.A y E. en III.D y en IV.E y F, ofrecen
—conjuntamente con las planchas que ilustran estos contenidos— un
panorama global de la geografía del área. La organización de las estadís- LA SITUACIÓN DEL NORDESTE Y SUS
ticas contenidas en la Guía Didáctica facilita su uso según estas alterna- PROBLEMAS GEOGRÁFICOS
tivas.

Con progresiva frecuencia se advierten menciones en medios diversos

-diarios, revistas, documentos oficiales, etc.- relativas a la "Región del
Nordeste Argentino"; e incluso en niveles dirigentes, en organismos ofi-
ciales de planificación y en medios académicos se refuerza y vivifica la
noción de "región Nordeste", frente a otras nociones espaciales que sub-
yacen en viejos textos geográficos e históricos, en usos populares, en
sentimientos de solidaridad, etc.

Durante el siglo pasado y hasta las primeras décadas del presente la

voz nordeste no pasaba de ser en nuestro país una simple referencia a una
línea férrea o aun punto cardinal, o bien a un área indefinida que tal vez
justificaba alguna individualidad más que nada por oposición a la "Región
del Noroeste", que por sus propias condiciones de cohesión interna; y esto
era así puesto que el área nordeste, dentro del elenco regional de la Ar-
gentina consagrado por el uso, repartía su extensión entre el Chaco, la
Mesopotamia o el Litoral, espacios que trasuntan algunos aspectos propios
en lo natural o en lo histórico.

Pero en estas últimas décadas se ha venido forjando con vigor cre-

ciente esta nueva noción espacial a la que se ha denominado "región
nordeste". Los sectores dirigentes van tomando conciencia
—aparentemente— de su pertenencia a una nueva estructura regional
superpuesta a las anteriores, cuyos límites parecen perfilarse con creciente
precisión. Entre los primeros pasos en ese sentido debemos recordar que
la creación y el "carácter regional" de la Universidad Nacional del Nordeste,
cuyo ámbito teórico de influencia abarcaba las provincias de Corrientes,
Chaco, Misiones y Formosa, se fundamentó en que "la economía del
Nord-Este argentino requiere inves
tigación científica para su orientación y aprovechamiento más completo
(Decreto-Ley de Creación de la UNNE, N° 22.299 del año 1956). Diez años
después, con la creación del Sistema Nacional de Planeamiento y Acción
para el Desarrollo (Ley 16.964 del año 1966), cuya finalidad era "planificar
el desarrollo integral y armónico del país", se estableció la "Región del
Nordeste Argentino" (Decreto N° 1907 del año 1967), que luego se cono-
ciera en la jerga burocrática bajo la sigla NEA, y que abarcó, además de las
cuatro provincias incluidas en el ámbito universitario, los departamentos del
norte de Santa Fe: Nueve de Julio, Vera y General Obligado.
Temperamentos semejantes en materia de regionalización siguieron
algunos organismos dependientes del Estado Nacional y de las Provincias
involucradas, en lo que hace a la organización bancaria, de empresas del
estado, educación y cultura, investigación científica, etc., y, con el tiempo,
este grupo de provincias y unidades administrativas fue adoptado como
unidad de estudio geográfico en algunos programas de enseñanza media y
superior. Esta es la situación actual, aunque no toda.
Desde el comienzo digamos que el Nordeste, con los límites que se le
asignaran, no constituye una región geográfica, ni homogénea, ni polari-
zada; es decir, no se advierten en esta gran extensión los necesarios
elementos de regionalidad para definirla como tal. Podría tratarse de una
"región plan", prospectiva o de futuro, o de una intención surgida de un
decreto que expresaba una determinada necesidad de ordenamiento te-
rritorial; cuya persistencia en la burocracia y el trasvasamiento al campo de
la enseñanza de la geografía obedece más a razones prácticas, tal vez de
comodidad o de otra índole, que a criterios geográficos. Pero aclaremos
también que cualquier extensión o área de la tierra puede estudiarse bajo la
óptica geográfica independientemente de su origen, de la naturaleza de
sus límites o de sus condiciones internas.
Entendido entonces como un conjunto de provincias contiguas, el
Nordeste configura un área bastante especial que plantea, frente a la
consideración geográfica, problemas diversos; algunos comunes
al conjunto y otros específicos de cada una de sus partes. La posibilidad de
aprehender una imagen global de su geografía y el ensamble de los fac-
tores que la han modelado, puede emprenderse mediante el ensayo de
sucesivas aproximaciones a través de su tratamiento en distintas escalas
de consideración: continental, nacional y regional. De cada uno de esos
contextos surgirán algunos interrogantes y también algunas respuestas
cuya integración puede contribuir al esclarecimiento de los problemas.
Antes de emprender esta tarea conviene señalar que no nos li-
mitaremos al tratamiento de los actuales atributos geográficos del área, ya
que el principio de actividad de la Geografía nos habilita para considerarla
como una estructura dinámica con raíces en la tierra y en el pasado.
I. A. El Nordeste en el contexto continental
En el marco de la porción sudhemisférica de América meridional, las
provincias del Nordeste se destacan por una situación marcadamente
central que merece ser analizada desde ángulos diversos (ver Plancha 1,
Fig. A).
En primer lugar, si consideramos la posición zonal, debe señalares su
pertenencia al subtrópico; es decir, a una franja de clima de transición o
"clima irregular" -según PEDELABORDE (1966)- que no goza de la be-
nignidad de los climas templados de las comarcas del sur y tampoco de la
definición y estabilidad térmica de los climas tropicales del norte. Como
aquéllos, no está libre de heladas durante el invierno y, como éstos, sufre
intensos calores durante un largo verano. Las masas de aire tropicales y el
frente polar generan marcados contrastes que se concretan en estados
alternantes de tiempo muy diferenciados y en violentas mutaciones entre
unos y otros. Esta indefinición climática la priva de los beneficios de la
especialización productiva —agropecuaria— de las áreas situadas más al
norte y más al sur.
 Su localización mediterránea, en el mismo corazón sudamericano a
igual distancia de ambos océanos, le asegura la rigurosidad propia del
medio continental —el "polo del calor de América del Sur", según
PROHASKA (1959), se localiza sobre el occidente chaqueño— y también
le asegura variaciones pluviométricas inter anuales que oscilan entre
sequías extremas (años 1937 y 1944) y recurrentes inundaciones (1966 y
1986).
Desde el punto de vista topográfico la mayor parte del Nordeste, con
excepción de Misiones, ocupa el sector deprimido central, enmarcado por
los contrafuertes andinos y subandinos en el oeste y por los planaltos
brasileños en el oriente; es decir, un ámbito de planicies bajas que no
logran mitigar los rigores del calor estival y que, a la vez, la convierte en
receptáculo de los excesos de agua de sus levantados bordes a través de
la arboladura fluvial que concluye hacia los grandes colectores de la
cuenca del Plata. Las inundaciones provocadas por crecidas extraordina-
rias, sea de los ríos Pilcomayo, Bermejo, Paraguay, Paraná o Uruguay, son
noticia casi todos los años.
Si esta situación central en el cono sur de América la referimos ahora a
la organización del espacio, a través de un indicador que sintetiza el grado
de ocupación y la actividad humana como es la densidad de población,
advertiremos la existencia de una orla periférica, o litoral, de alta densidad y
un interior casi vacío (ver Fig. B); Precisamente el Nordeste comparte el
vacío interior continental y las avanzadas más débiles de la ocupación
periférica, a gran distancia de los núcleos activos y de los puertos maríti-
mos; es decir, una posición de marcado aislamiento dentro de un conti-
nente cuyo proceso de "litoralización" fue el resultado de una ocupación
humana inducida desde el exterior.
Sí tenemos en cuenta ahora el entorno inmediato, advertiremos una
situación -señalada reiteradamente en diversos medios— que consiste en
la "posición central del Nordeste en el ámbito de la Cuenca del Plata", y que
ha sido considerada como un verdadero privilegio. Pero debe destacarse
que, por ahora y hasta tanto no se
produzcan la valorización efectiva de los grandes ríos, se trata sólo de una
posición fisiográfica y de un privilegio potencial. En efecto, los diversos
componentes naturales del Nordeste pueden asociarse a otras áreas más
extensas con caracteres comunes, así, por ejemplo. Misiones constituye un
apéndice dentro del ámbito de planaltos del sudeste brasileño y del oriente
paraguayo, el paisaje correntino se asemeja notablemente al del Paraguay
oriental y central, y las provincias de Formosa y Chaco constituyen una
prolongación hacia el sur del "Gran Chaco americano". Las regionaliza-
ciones da América del Sur, realizadas sobre bases fisiográficas —como la
de SCHMlEDER (1965) — consideran estos ámbitos internacionales en
conjunto,) como paisajes geográficos unitarios.
Pero no obstante esas continuidades naturales, o esas homogenei-
dades físicas geográficas, los límites políticos internacionales definidos por
los grandes ríos (Pilcomayo, Paraguay, Paraná, Iguazú y Uruguay) han
marcado de un modo decisivo el proceso evolutivo de la organización
territorial en este corazón sudamericano. La ocupación y valorización
económica de este espacio, compartido por Argentina, Paraguay y Brasil,
permite señalar lo que se ha llamado “efecto de frontera", como generador
de rupturas y discontinuidades; es decir, el efecto humano —político y
económico— sobreimpuesto a la continuidad natural como agente que
introduce diferencias apreciables, especialmente visibles en el ritmo de
desarrollo de cada entidad.
La ocupación del espacio y la evolución de la población en las dife-
rentes unidades políticas que conforman este sector de la cuenca del Plata
permiten advertir claramente el estancamiento demográfico de las provin-
cias del Nordeste frente al crecimiento de sus vecinos, especialmente en
las últimas décadas, y también el distanciamiento que se producirá en el
tramo final de este siglo. Las Figs. C y D elaboradas por BORRINI (1978) y
proyectadas hasta el año 2.000 con datos de BASAIL (1987), ilustran lo
afirmado.
En el caso del Paraguay debe señalarse que su población, que en
1860 fuera estimada en 1.300.000 habitantes, se vio reducida, al finalizar la
Guerra de la Triple Alianza, a sólo 300.000 almas. "De
esta sangría de población señala —ZAMORANO (1981)— Paraguay ha
podido reponerse, particularmente en los últimos 40 años de este siglo,
gracias a un pronunciado descenso de la mortalidad y a una natalidad
sostenida por lo cual su crecimiento vegetativo ha oscilado en ese lapso
entre 3 y 3,5% anual, superior al promedio de América Latina (2,9% )"
En lo que hace a los estados brasileños limítrofes, PFEIFER (1966)
destaca que "durante las últimas décadas Brasil ha llevado a cabo un im-
presionante esfuerzo por desarrollar el interior. . .Las tierras de la frontera
occidental de Río Grande, Santa Catarina y Paraná fueron colonizadas y
muestran un enorme aumento de población". El avance agrícola, mediante
un régimen de pequeñas propiedades (en el Estado de Paraná del 90 al
95% de las explotaciones son inferiores a 100 hectáreas). Permitió desa-
rrollar este proceso, que ha sido denominado "brasilización", mediante la
incorporación de estas tierras al mercado interno y al mercado interna-
cional a través de cultivos de exportación.
El estancamiento de la población del Nordeste y la creciente profun-
dización de la brecha que separa cada vez más las tendencias de la po-
blación respecto de sus vecinos próximos, permite introducir algunos inte-
rrogantes: ¿en qué consiste el privilegio de ocupar el centro de la cuenca
del Plata? ¿Cuáles son las causas del estancamiento del Nordeste cuando
restan todavía en su seno grandes vacíos humanos y enormes extensiones
de tierras fiscales? ¿Se tratará de factores negativos propios del Nordeste
o también de otros condicionantes que exceden su ámbito específico?
I. B. El Nordeste en el marco nacional
La posición relativa de las provincias del Nordeste en el ámbito de la
República Argentina no ha permanecido estática, ella ha evolucionado
conjuntamente con las diversas etapas del desarrollo econó-
mico del país y de la conformación de su respectivo dispositivo territorial.
En los momentos iniciales de la conquista, la penetración hispánica
desde el Río de la Plata contó con el eje fluvial del Paraná, como vía obli-
gada de acceso al subtrópico y se concretó en la fundación de la ciudad de
Corrientes (1588), en el área más apta de la confluencia Paraguay-Paraná.
Este punto fue la base generadora de la ocupación territorial del Nordeste, y
debieron pasar más de 300 años para que el impulso de ese centro pionero
incorporara a la civilización lo que es hoy su territorio provincial; hacia 1800
la población de toda la provincia alcanzaba sólo las 20.000 almas.
Estas cifras evidencian la inercia del país colonial y la carencia de
medios y de estímulos, propios de una época, para acometer una empresa
de ocupación territorial de esa magnitud; todavía no estaban dadas las
condiciones. Era necesario esperar el largo proceso de la independencia y
de la organización institucional y política del país. Pero debe advertirse que
esa condición de estancamiento relativo, o de espera, no era exclusiva sino
que también la compartía el incipiente conjunto de provincias argentinas,
entre las cuales Corrientes se había convertido en una importante pieza del
"Litoral", articulado sobre el río Paraná. Llegado el momento del primer
Censo Nacional (1889) su población representaba el 7,5% del total de la
Argentina y ocupaba el quinto lugar, después de Buenos Aires, Córdoba,
Entre Ríos y Santiago del Estero. Era la época del equilibrio entre las
"economías regionales", replegada sobre sí mismas en virtud de las grandes
distancias y de la carencia de medios de transporte adecuados. En la
Plancha 2 la Fig. A ilustra la concentración de la población argentina en
1869, tomando como centro de la ciudad de Buenos Aires.
La finalización de la Guerra de la Triple Alianza, en 1870, generó la
necesidad geopolítica de la ocupación de las tierras baldías de Misiones y
del Gran Chaco, o "Territorio Indio del Norte", como lo denominara Martín
de MOUSSY en 1866; y es a partir de esa época que empiezan a imple-
mentarse las bases más eficaces para la ocupación y valorización del Nor-
deste. En efecto, en la década del 70
comienza el desarrollo de una etapa fundamental de la vida del país el
crecimiento económico argentino fue condicionado por la expansiva de-
manda mundial de productos agropecuarios, los cambios revolucionarios
en los medios de transporte y la enorme dotación de tierras fértiles de clima
templado en la zona pampeana. Sobre esta base el país atrajo fuertes
corrientes inmigratorias que poblaron sus campos y ciudades y una activa
corriente de capitales extranjeros que contribuyeron de manera decisiva al
financiamiento de la infraestructura económica. . . Se conformó así un
modelo económico abierto, fuertemente integrado a la economía interna-
cional. . "(Situación Actual y Perspectivas de la Economía Argentina,
1966).
Esta misma etapa de cambio fue interpretada por GOTTMAN (1972)
en términos semejantes, pero bajo la perspectiva geográfica europea: "la
expansión se produjo cuando la Europa industrial recurrió a los grandes
espacios de ultramar para que le proporcionasen alimentos y materias
primas en cantidades crecientes. . . Europa occidental proporcionó los
capitales, el equipo y el mercado. La Europa mediterránea, sobre todo Italia
y España, proporcionaron los inmigrantes, o sea, la mano de obra"
Este período de la vida argentina, que fuera denominado "de la eco-
nomía primaria exportadora", dio origen al dispositivo que DAUS (1969),
atendiendo a sus implicancias geográficas, llamara "estructura agropor-
tuaria" y cuyos componentes esenciales fueran la Pampa, el ferrocarril y el
puerto. El esquema territorial que resultó de este proceso inducido, desde
el exterior se fundamentó en una notable concentración de los núcleos
vitales de la economía sobre la región pampeana y especialmente en el
puerto de Buenos Aires; se creó un área y se determinó un polo.
Ello significó la ruptura del relativo equilibrio entre las provincias tradi-
cionales frente al crecimiento de una "región nuclear" focalizada en el área
geográfica mejor dotada del país. Nació así el carácter dual del esquema
económico espacial argentino, o "las dos Argentinas" que reconociera
KUHN en 1928. Es a partir de esta nueva situación cuando se revela la
condición periférica de las provincias del Nordeste y, como tal, ya no serían
ajenas a los cambios
que se operaban en la región central; en efecto, de ésta partirán los im-
pulsos más eficaces para incorporar las tierras del norte, a través de la
prolongación de la malla ferroviaria, a la intensa actividad que desplegaba
la nueva estructura. La expansión de la ganadería, la explotación de los
bosques y de los frutos subtropicales encontraron un mercado nacional en
fuerte expansión. El desarrollo de los transportes favoreció la especializa-
ción económica de las provincias y contribuyó a la unidad nacional a través
de un polo dominante. En la Plancha 2, las Figs. B y C representan la
concentración de la población en 1980 -tomando como centro la ciudad de
Buenos Aires- y los flujos ferroviarios.
Este modelo de desarrollo económico del país, al que se acoplaron los
bosques del Chaco, las estancias del sur correntino y las selvas y campos
misioneros, llegó hasta las primeras décadas del siglo, época en que em-
pieza a estancarse la economía primaria exportadora y a acelerarse el
proceso industrial nacional; esta nueva etapa, que ya empezara a revelarse
durante la primera guerra mundial, estaba destinada a la sustitución de
importaciones. Las barreras aduaneras, la devaluación de la moneda y,
finalmente, la crisis mundial del 30, generaron las condiciones para la
instalación de nuevas industrias que, aprovechando el abanico ferroviario
convergente en Buenos. Aires, acentuaron el esquema dual de la econo-
mía argentina. La nueva demanda industrial de materia prima de origen
subtropical y un mercado nacional creciente, constituyeron un renovado
impulso para la actividad de los frentes pioneros del Nordeste que, ali-
mentados por nuevos movimientos migratorios ya través del cultivo del
algodón, del arroz, de la yerba mate, del té, del tabaco, del tung, etc., se
adhirieron a la nueva etapa que vivía el área nuclear del país y contribu-
yeron decididamente al poblamiento de la periferia septentrional argentina.
De 300.000 habitantes que tenía el Nordeste en 1895 se llegó a 1.500.000
en 1947.
A medida que la producción regional fue alcanzando los niveles del
consumo del mercado nacional, hacia la década del 50, empezaron a
agotarse las energías exógenas y a detenerse el proceso de expansión de
las fronteras económicas regionales, en un momento en que todavía no se
habían alcanzado las fronteras políticas del
Nordeste. Se entró así en una nueva etapa caracterizada por la emigración
rural, por una urbanización creciente, por una diversificación de las bases
económicas, con resultados desiguales en cada una de las provincias y de
sus respectivas áreas. Salvo algunos estímulos limitados, en años re-
cientes, ésta es la tónica del momento que vive este conjunto de provincias.
Este proceso de ocupación y organización territorial, movido por
energías extrarregionales o por demandas alóctonas, ha convertido estas
provincias en lo que FERRARO (1973) llama "típicos enclaves de drenaje",
ya que, no existe una aceptable integración agroindustrial. Misiones es la
proveedora de yerba mate, té, tung y maderas; Corrientes proporciona el
tabaco, las lanas y el arroz; el Chaco y, en menor medida Formosa, pro-
veen el algodón y el tanino. El destino de la mayor parte de la producción al
mercado nacional, fuertemente concentrado, no sólo ha privado a las pro-
vincias del Nordeste de los establecimientos de transformación de su pro-
pia materia prima sino que ha generado una relación de dependencia
marcada respecto de Buenos Aires y de la región Pampeana, que se evi-
dencia en la estructura de los sistemas de transporte y en los flujos de
comunicaciones convergentes en el sur (Cf. Bases para el Desarrollo Re-
gional Argentino, 1963).
Sólo los productos pesados, de menor valor relativo, como son los
derivados de la explotación forestal —maderas misioneras o quebracho
chaqueño- permitieron la elaboración in situ o, por lo menos, las etapas
iniciales de la transformación industrial; mientras que los productos livia-
nos, de mayor valor, sea el algodón chaqueño o las lanas de Corrientes por
ejemplo, alimentan los complejos textiles extrarregionales. La escasez de
excedentes del productor regional de materia prima y la falta de reinversión
en las provincias productoras de los excedentes económicos generados
por la industria, contribuyeron al estancamiento y a la profundización de la
brecha interregional.
Este proceso de desarrollo económico y el correlativo dispositivo
geográfico de escala nacional, ha generado lo que COTTMAN (1972) llama
"país núcleo" donde la concentración de la población
y de la actividad económica en una sola de sus partes plantea también el
problema de la regionalización geográfica, y resulta legítimo preguntarse si
la Argentina se compone de siete u ocho regiones" como generalmente la
presentan los textos atendiendo a su fisiografía- o si se trata de una sola
gran región central y varias subregiones periféricas, o subsistemas de-
pendientes de ese sistema central.
La condición periférica del Nordeste y su relativo aislamiento geográ-
fico y económico, tiene su correlato en las condiciones de vida y en los
movimientos de la población. La Fig. D ilustra la distribución de la "pobreza
en la Argentina" mediante la proporción porcentual de hogares con nece-
sidades básicas insatisfechas (La pobreza en la Argentina, 1984), de
acuerdo a un parámetro que tiene en cuenta las condiciones de la vivienda,
de hacinamiento, sanitarias, asistencia escolar y capacidad de subsisten-
cia. Los valores relativos de hogares con necesidades básicas insatisfe-
chas son muy semejantes en todas las jurisdicciones del Nordeste (Mi-
siones 39,2%, Corrientes 40,6% Chaco 44,8%, Formosa 46,8% y también
los departamentos del norte de Santa Fe con proporciones parecidas que
duplican el promedio del país). Estas condiciones deficitarias reflejan una
situación socio-económica que constituye un factor de expulsión de la
población. BOLSI (1986) señala que entre 1960 y 1980 la emigración
desde las cuatro provincias del Nordeste alcanzó los 400.000 habitantes, y
que el Censo Nacional de 1980 reveló la existencia de 850.000 personas
nacidas en el Nordeste que residían en otras provincias, y de ellas 690.244
se concentraban sólo en la ciudad y provincia de Buenos Aires.
La marcada disparidad interregional de la Argentina y la creciente
profundización de ese equilibrio han sido interpretadas en muchos casos
como el resultado de ventajas comparativas de algunas regiones privile-
giadas sobre la menor potencialidad de los recursos, naturales de otras.
Entre los geógrafos, REY BALMACEDA (1982) atribuye esas diferencias a
lo que denomina “geodiversidades” y plantea el siguiente interrogante:
"¿Es útil desobedecer a la naturaleza de que no existan esas diferencias?".
Destaca además el mismo autor que la región Pampeana, con su riqueza
"subsidia" al resto de las regiones argentinas.
 Otros autores, generalmente economistas, advierten en esa concen-
tración el efecto de la intervención humana, es decir, de la acción políti-
co-económica del Estado. Desde la óptica regional, BESIL (1976) al ana-
lizar las cifras de la distribución geográfica del gasto del gobierno nacional,
concentrado en un 59% en Capital Federal y Buenos Aires en el año 1958,
y en un 66% en 1970, concluye en que "la política del gasto público na-
cional no ayuda a la descentralización respecto del área metropolitana,
sino qué por el contrario contribuye a la concentración”. Un estudio a escala
nacional, realizado por CAVALLO, MONTERO y OLIVIERI (1978), en el
cual se comparan la "distribución efectiva" y la "distribución equitativa" de
los recursos nacionales, concluye en que "mientras todas las provincias
reciben menos que lo que equitativamente les corresponde, la Capital
Federal, por el mecanismo de atención directa por parte del presupuesto
nacional de gastos típicamente locales, recibe casi dos veces y media del
monto que le correspondería… El sistema actual de distribución real de
recursos fiscales nacionales, lejos de morigerar las fuertes tendencias
hacia la concentración en el área metropolitana, actúa como un mecanismo
adicional que favorece el mantenimiento de las actuales condiciones".
Estas afirmaciones, sobre un tema muy debatido, ejemplifican las di-
versas posiciones sobre la incidencia de los factores que produjeron y
sostienen el desequilibrio interregional argentino. Sin desestimar el peso de
la diversidad natural tampoco debemos soslayar la acción humana y sus
efectos diferenciales. Veamos algunos ejemplos que vienen al caso.
Obsérvese que la región Pampeana ofrece indudablemente notables
ventajas comparativas en el ámbito nacional, que los textos geográficos
destacan invariablemente al mencionar su clima templado, sus suelos
fértiles, la fluidez para las comunicaciones, su accesibilidad a través de los
puertos marítimos, etc.; y aún cuando no cuente con reservas de energía
hidroeléctrica o de hidrocarburos, sus fuerzas productivas, sus habitantes,
aprovechan esas ventajas —conocidas como res nullius— y sacan partido
de ellas en beneficio propio. Esto se "refleja naturalmente en los mapas
representativos de la distribución de la población, de la riqueza, de la ca-
lidad de vida y del proceso de
crecimiento; en la medida en que la reinversión de los excedentes eco-
nómicos de los habitantes de esa región privilegiada genera nuevas
fuentes de trabajo y atrae a los inmigrantes de la periferia.
Pero si ahora nos detenemos en una región marginal, como es el caso
del Nordeste y tal vez de cualquier otra del país, cuyos suelos y climas no
alcanzan la potencialidad de aquéllos; tienen sin embargo otras ventajas
comparativas proporcionadas por la misma naturaleza, como es el caso,
por ejemplo, de la energía hidroeléctrica de los, ríos Paraná y Uruguay;
pero ocurre que esa energía ni es res nullius ni tampoco patrimonio de las
provincias, sino de la Nación, y es el Estado Nacional el que decide cuándo
explotarla, hacia dónde conducirla y cómo comercializarla; de modo tal que
esta ventaja comparativa natural —que conlleva la desventaja de someter
a los ribereños a frecuentes inundaciones— deja de ser regional y, por
acuerdos preexistentes, es compartida sólo en lo que tiene de rentable o de
positivo. Algo semejante ocurre con los yacimientos de petróleo como es el
caso, por ejemplo, de los pozos en explotación del oeste formoseño pero
las riquezas del subsuelo tampoco le pertenecen a las provincias o a las
regiones productoras, sino al Estado Nacional quien las explota y sobre la
venta de los combustibles en toda la extensión del país, obtiene por vía de
impuestos una de las principales fuentes de ingreso al tesoro nacional,
ingresos que no son coparticipables con el resto de las provincias. En
cuanto productoras, el rédito que éstas obtienen son las llamadas "rega-
lías", que algunos autores -REY BALMACEDA (1982)- consideran verda-
deros “privilegios".
Si ahora tomamos en consideración un producto agrícola regional,
como el tabaco, producido en Corrientes y en Misiones, salta a la vista la
magra proporción que recibe el productor tabacalero regional frente a lo
que recauda la Nación por vía impositiva: de 60% al 65% sobre el precio de
venta en la década 1960-1970 (Cf. BESIL, 1976) y, actualmente, una
proporción superior.
El sector industrial regional también ofrece ejemplos semejantes,
como es el caso del tanino, o extracto de quebracho, generado en Chaco y
Formosa, cuyos saldos exportables alcanzan al 80% de la
producción; pero debe advertirse aquí un tratamiento impositivo desfavo-
rable por parte de la Nación al no considerarlo como producto industrial a
los efectos del comercio exterior (Cf. SEWAR. 1957). "La venta al exterior
del extracto de quebracho -señala GARCÍA PULIDO (1975)- sufría, en
1975, los siguientes gravámenes: 20% de retención de cambio, 8% de
impuestos a las ventas, 5% de la ley Forestal, a lo que hay que agregar..."
Estos ejemplos no agotan la lista de casos regionales conocidos,
BERARDI (1971) trató los problemas del cultivo del banano, JONES
(1965), BESIL (1966), GIANNESCHI y LEZCANO (1970), ROFMAN (1982)
y, más recientemente, LARRAMENDY, se ocuparon de la economía al-
godonera regional; BOLSI (1982) sintetizó los problemas de la verba mate.
En todos estos estudios se destaca claramente el notable efecto del factor
político-económico sobre el desarrollo de estas actividades y, natural-
mente, sobre el conjunto del contexto geográfico en el cual están inserta-
das.
Resultaría muy difícil determinar con precisión el grado de intervención
que cabe a las disparidades naturales en el desequilibrio interregional, pero
debe señalarse que la acción del Estado puede contribuir a generar uni-
formidad en la geografía del país y también disparidad, ya sea de un modo
directo o indirecto, explícito o implícito.
Así, por ejemplo, una loable ley de alcance nacional que establece las
obligaciones previsionales para proteger al trabajador rural en todo el ám-
bito del país, tendrá efectos diferentes en una región de economía agraria
evolucionada, mecanizada y próxima a los centros de consumo, que en un
área marginal, de cultivos industriales con alta intervención de mano de
obra, como ocurre en el norte del país; y tal uniformidad provocará dispa-
ridad a la hora de contabilizar los excedentes económicos de una y otra
región.
También una política proteccionista del Estado, que grave la importa-
ción de productos industrializados, beneficiará lógicamente al conjunto de
la industria, incluso a la industria ineficiente; y si advertimos que esa in-
dustria se localiza preferentemente allí donde se
concentra el mercado consumidor, en función de un esquema de trans-
portes preexistente, el beneficio de la protección se volcará sobre ese
marco geográfico restringido, aunque no esté explicitado en las disposi-
ciones; y el costo de la ineficiencia —"costo argentino" lo llaman ahora—
será cubierto por todos los consumidores independientemente de su re-
sidencia. Un efecto semejante puede alcanzar una política territorial explí-
cita como es la promoción industrial que el Estado Nacional define para
jurisdicciones determinadas, éste es el caso actual de Tierra del Fuego y de
otras provincias, cuyo notable desarrollo atestigua los efectos de tal deci-
sión a pesar de las geodiversidades o de las desventajas naturales del
extremo sur argentino.
SPORK (1961) observó que, en términos generales y al cabo del
tiempo, "la actividad del Estado concluye básicamente en una organización
del territorio según un modo jerarquizado, con una repartición de funciones
entre las diferentes partes del todo". El mismo autor destaca que la acción
del Estado, vista desde el exterior, “aparece ante todo como teniendo un
efecto de homogeneización que, por su carácter peculiar, tiende a crear o
acrecentar las diferencias con los otros Estados, donde una acción del
mismo género debe concluir en una homogeneización diferente".
Este último concepto se relaciona con el "efecto de frontera" que se-
ñalamos al tratar la situación del Nordeste a escala continental y que nos
replantea, a nivel nacional, algunos interrogantes más definidos, por
ejemplo: ¿qué razones hacen que las provincias del Nordeste, cuyos ca-
racteres fisiográficos o naturales se asemejan a los estados vecinos de
Brasil y Paraguay, presenten síntomas de estancamiento o de involución,
cuando aquellas áreas contiguas, situadas del otro lado de un límite polí-
tico, muestran otra realidad?
Quizás deberíamos convenir que la explicación en Geografía no radica
en factores únicos o excluyentes, sean físicos o humanos, sino que se
debe ponderar un complejo de causas que interactúan en el modelado y en
el ritmo de desarrollo de las regiones.
I. C. El Nordeste a escala regional
Acercándonos más a nuestro sujeto de estudio de modo tal que po-
damos observar los dispositivos geográficos de sus componentes princi-
pales, advertiremos ciertos caracteres propios que llaman la atención.
En primer lugar la densidad de población, y naturalmente todo lo que
lleva implícita su distribución en cuanto es un indicador de la actividad
económica y del aprovechamiento del espacio, nos permite reparar en la
presencia de varios núcleos de mayor densidad de habitantes y extensos
vacíos humanos, carentes de organización; es decir, una marcada discon-
tinuidad entre los diversos centros activos de las provincias que componen
el Nordeste (ver Plancha 3, Fig. A).
También podemos señalar la presencia de algunos modelos pro-
vinciales de ocupación más o menos contrastados; así, por ejemplo mien-
tras en Corrientes, la población se agrupa en la periferia fluvial y los vacíos
más significativos se localizan en el área central —y algo semejante ocurre
en los departamentos del norte santafesino—, por el contrario, en la pro-
vincia del Chaco los asentamientos más densos se sitúan en el área central
conformando un núcleo compacto. En Formosa puede notarse con bas-
tante definición la existencia de un eje longitudinal en su parte central,
acompañado, de otros menores en el oriente; mientras que Misiones
muestra tres ejes longitudinales de mayor densidad, pero de extensión y
jerarquía diversas.
Estas distribuciones resultan de una conjunción de factores naturales e
históricos que han contribuido a esa discontinuidad de la ocupación y
también a su notable dispersión en un área tan extensa. Por otro lado cabe
señalar que la irregularidad de los límites del área ocupada y la existencia
de verdaderos apófisis de penetración humana en áreas no organizadas,
constituyen indicadores de un proceso de ocupación reciente que todavía
no ha terminado de incorporar la totalidad del territorio a la actividad eco-
nómica. En síntesis, discontinuidad y dispersión en un proceso reciente de
ocupación humana parecen ser las características más notables.
Si observamos ahora el uso del suelo y la composición de la estructura
productiva regional advertiremos cierta especialización de cada una de las
provincias. En la Fig. B está reunida la información relativa a los principales
componentes de la actividad agropecuaria, superficie, población, etc.; el
gráfico incluye los valores de la proporción porcentual de cada provincia
sobre el total del Nordeste y también la intervención relativa del conjunto de
las provincias sobre el total del país. Se advierte claramente la tendencia
hacia la especialización económica de cada una: Misiones como produc-
tora casi exclusiva en el mercado nacional de yerba mate, té y tung Co-
rrientes se destaca como productora de tabaco y arroz y buena proporción
de los vacunos, y ovinos del área; el Chaco y, en menor medida, Formosa,
aparecen como los mayores proveedores de algodón.
Esa marcada especialización de la producción de cada unidad pro-
vincial es indicativa del bajo nivel de cohesión de la economía regional o
—como lo define SZALAI (197) — "la cohesión es tanto menor cuanto
mayor sea el grado de especialización de la producción regional". Es
evidente que el conjunto de provincias del Nordeste se constituye así en un
proveedor de materia prima subtropical especialmente al mercado nacional
y, en contrapartida, es importador de productos industriales.
La distribución de la intensidad de la ocupación del suelo (ver Plancha
4. Fig. A), permite observar que además de la especialización provincial
señalada, las áreas bajo cultivo en cada una de ellas tienden a formar
núcleos más o menos dispersas, según un esquema semejante al que
presenta la densidad de población.
Dispersión y discontinuidad de ocupación y especialización, y falta de
cohesión económica son las características más destacadas que se reve-
lan en esta escala y, naturalmente, de ellas se puede inferir la heteroge-
neidad que presentarán sus diferentes paisajes.
La posibilidad de integrar estos núcleos de poblamiento y de actividad
en una región funcional articulada, presenta numerosas dificultades ya que
cada uno de ellos, en función de esa especializa
ción y por obvias razones económicas, ha tratado de vincularla directa-
mente mediante cauces diversos con el gran mercado consumidor con-
centrado en torno a Buenos Aires. La persistencia de este esquema cen-
trífugo de relaciones conspira lógicamente contra la integración alrededor
de un centro nodal regional.
Obsérvese que este conjunto de provincias y de paisajes diferenciados
podría haberse articulado en función de los elementos unificadores de su
fisiografía a través del gran dispositivo fluvial, que reúne en la confluencia
de los grandes ríos Paraná y Paraguay —donde se localiza el par urbano
Resistencia - Corrientes—, las condiciones potenciales de centralidad para
convertirse en núcleo organizador. Pero el esquema ferroviario, que en las
últimas décadas del siglo pasado prolongó los rieles de la apretada malla
pampeana hasta el subtrópico, contribuyendo básicamente a la unidad
nacional, poco hizo por la integración regional del Nordeste que, por otra
parte, no era su objetivo. Las cuatro capitales provinciales Posadas, Co-
rrientes, Formosa y Resistencia se convirtieron en punta de rieles pero
ninguna de ellas se vinculó directamente entre sí mediante el ferrocarril. La
línea troncal de la Mesopotamia, de trocha media al llegar al sudeste co-
rrentino (Monte Caseros) se dividió en dos ramales de penetración: uno
hasta Posadas y otro hasta Corrientes La red chaqueña, de trocha angosta,
procuró la salida de las provincias del Noroeste hacia los grandes ríos del
Litoral, pero no llegó a conectar sus capitales en forma directa (ver Plancha
4, Fig. B).
Cabe agregar que, con excepción de la Patagonia que sólo cuenta con
vías de drenaje hacia los puertos atlánticos y carece de organización re-
gional, el caso de las provincias del Nordeste es único dentro del elenco
regional del país, y es una muestra de su falta de articulación y de la in-
capacidad para generar un centro o polo regional al estilo de Tucumán en
el Noroeste, de Córdoba en la región Centro de Mendoza en Cuyo, o de
Bahía Blanca en el Comahue.
Los flujos de transporte ferroviario, correspondientes al año 1979 (Cf.
BARBERO y YANES, 1985), permiten advertir que el origen y el destino de
las cargas se organiza de acuerdo al siguiente esquema: Misiones se
vincula casi exclusivamente con Buenos Aires,
Entre Ríos y Capital Federal en ese orden; (Corrientes lo hace con Entre
Ríos, Capital Federal y Buenos Aires; Formosa con Jujuy, Salta y Santiago
del Estero; y (Chaco se relaciona con Jujuy, Santa fe, Santiago del Estero,
Capital Federal y Buenos Aires pero el intercambio, de cargas entre las
cuatro provincias del Nordeste es ínfimo o sencillamente nulo.
La larga persistencia de este esquema centrífugo ha generado la
existencia de varias unidades funcionales independientes y, con ellas, la
falta de integración del Nordeste.
El proceso de pavimentación de los caminos carreteros, que se inicia a
partir de la década del 60, va generando un diseño que si bien se asemeja
al dispositivo ferroviario, tiende también a conformar una incipiente red de
integración regional, en la cual el puente General Belgrano, que une Re-
sistencia y Corrientes, aparece—junto con las rutas que convergen en él—
como los elementos unificadores más importantes. Esta red vial no al-
canza, por ahora, a vencer la inercia de un esquema de movimientos ya
consolidado por el tiempo y por un complejo de causas de mayor alcance y
de mayor peso relativo.
En síntesis, las provincias del Nordeste consideradas a escala conti-
nental y nacional, no parecen gozar de una situación de privilegio; y a nivel
regional presentan un cuadro manifiesto de diversidad y desarticulación
funcional.
En este capítulo inicial, al enfatizar los problemas que plantea su
geografía y al insistir en algunas características poco promisorias, no in-
tentamos contribuir a un catálogo de desventuras del Nordeste, sino que
nuestro propósito se dirige deliberadamente a provocar la reflexión del
docente y del alumno y a suscitar la búsqueda y la proposición de las so-
luciones que se estimen más adecuadas a cada caso particular, ya que la
geografía no es estática, ni inmutable, sino que permanentemente la es-
tamos haciendo.
En los capítulos siguientes trataremos de identificar aquellos factores
de mayor peso que contribuyeron a la discontinuidad y diversidad geográ-
fica de sus componentes naturales (Cap. II) y de
 los asentamientos humanos (Cap. III), a los efectos de situar el pro- CAPÍTULO II
ceso económico y social de la región (Cap. IV) en un marco más objetivo
que nos permita intentar respuestas más atinadas sobre los interrogantes LA DIVERSIDAD FISIOGRAFICA
planteados en este capítulo inicial.

Entre la plataforma estructural misionera con sus paisajes de sierras y

selvas, la planicie correntina, donde se ensamblan esteros, lagunas y lo-
madas arenosas, y la cuenca sedimentaria chaqueña, más nivelada y
monótona, se pueden advertir diferencias manifiestas mediante algunos
escalones morfológicos marcados. Ellos obedecen a un pasado complejo,
donde los derrames basálticos del Triásico y los movimientos diferenciales
de bloques de los últimos tramos de su historia geológica han dejado hue-
llas perdurables entre las que se destacan, por su mayor vigor, la franja de
contacto entre las sierras de Misiones y la planicie del nordeste correntino y
también la gran falla del eje fluvial Paraguay-Paraná, que señala la línea de
oposición entre la alta barranca correntina y la ribera baja e inundable del
Chaco oriental.

A estos contrastes definidos se superpone un factor diferencial de

primera magnitud, se trata del gradiente climático —especialmente hídri-
co— que impone notables diferencias entre el este y el oeste, desde el
confín oriental de la densa selva misionera, con lluvias abundantes y
grandes excesos de agua, hasta el occidente chaqueño, donde los signos
de la continentalidad, de la aridez creciente y del arreísmo revelan una
imagen diametralmente opuesta.

II. A. El gradiente hídrico

Si bien la posición latitudinal del Nordeste coincide con la zona de Altas

Presiones Subtropicales, por hallarse en el interior continental —en el
sector donde se interrumpe el cinturón antici
 clónico por la depresión térmica del Noroeste argentino— ocupa el
área de desarrollo de un collado isobárico que facilita los intercambios
meridianos de masas de aire desde las células generadoras: anticiclones
semipermanentes del Atlántico y del Pacífico meridional y de las células
móviles que se desprenden de este último.
Las posiciones medias de estos centros de acción y sus cambios es-
tacionales introducen marcadas diferencias en la circulación atmosférica
regional que se trasuntan básicamente en el régimen hídrico: monto y
marcha anual de las lluvias.
Durante el invierno se constata en estas latitudes la existencia de un
núcleo lluvioso bien definido en las proximidades del Atlántico, que cubre
los estados brasileños del sudeste y el oriente de Misiones, es decir, los
ámbitos de desarrollo de la cuenca del Iguazú y las nacientes del Uruguay.
Este núcleo lluvioso se origina en un área ciclónica muy activa en estación
fría, en el momento en que el Frente Polar se encuentra desplazado hacia
el norte de su posición habitual y llega a estas latitudes con mayor fre-
cuencia, las depresiones dinámicas que se generan en esa zona frontal o
de contacto entre el aire polar que conducen desde el sur los anticiclones
móviles y el aire tropical atlántico, producen, las copiosas lluvias de esta-
ción fría, incrementadas en alguna medida por el efecto orográfico adi-
cional de las sierras y planaltos.
En época estival cambian las causas y también la posición del área
lluviosa. El calentamiento del interior continental, especialmente en el
sector árido del Noroeste argentino, contribuye a la profundización de la
llamada "baja cálida" o "depresión térmica.", que succiona el aire húmedo
del Atlántico hacia el interior, de modo que el área lluviosa se traslada hacia
este ámbito. Los procesos de precipitación obedecen entonces a la mar-
cada inestabilidad del aire húmedo, de origen marítimo deslazándose so-
bre un continente recalentado; y también a las perturbaciones (líneas de
inestabilidad) que acompañan a los empujes fríos desde el sur.
Observando la marcha anual de este proceso se advierte que el núcleo
lluvioso invernal del oriente, a medida que entramos en la
primavera, empieza su traslado hacia el interior continental hasta locali-
zarse, en pleno verano, en el ámbito del Noroeste argentino. Al finalizar la
estación cálida retrocede hacía las costas atlánticas, a las que llega nue-
vamente en el invierno. El desplazamiento de la isohieta de 100 milímetros
mensuales representado en las Figs. A y B de la Plancha 5, ilustra este
cambio estacional.
De manera que en el tramo intermedio entre los extremos menciona-
dos, el área lluviosa pasa dos veces por año, generando así los regímenes
complejos que ilustra el perfil esquemático de la Fig. C. Este corte zonal
permite señalar dos franjas submeridianas de cambio de régimen: una
entre los meridianos 55° y 56° W. montando el límite político entre las
provincias de Corrientes y Misiones, y otra entre 61° y 62° W. Estas lon-
gitudes críticas, o de discontinuidad, permiten reconocer tres tipos de re-
gímenes pluviométricos en el ámbito del Nordeste: uno subatlántico, con
dos máximos de lluvias —en mayo y en octubre—, que es característico de
Misiones; un régimen subcontinental, desarrollado sobre la provincia de
Corrientes y el oriente chaqueño, con dos o tres máximos —noviembre,
enero, con un solo máximo concentrado en el corazón del verano. La Fig. D
ilustra la extensión de estos regímenes y la distribución de las lluvias
anuales.
La disminución de los montos pluviométricos desde el oriente hacia el
interior y los aludidos cambios de régimen, tienen naturalmente una mar-
cada incidencia en el balance hídrico de cada una de las áreas. En la Fig, E
el perfil zonal del balance hídrico, trazado sobre el sur del Chaco, norte de
Corrientes y centro de Misiones hasta Puerto Iguazú, permite observar que
las escasas lluvias del Chaco occidental, por estar concentradas en el
verano, cuando la evapotranspiración potencial es máxima, se traducen en
marcados déficit hídricos: y a medida que avanzamos hacia el oriente se
entra progresivamente en ambientes con deficiencias temporarias o con
algunos períodos de reposición de humedad en el suelo, luego siguen
áreas con excesos estacionales y finalmente, a partir del límite corren-
tino-misionero, los excedentes de agua son la norma.
La yuxtaposición de ambos campos de diferenciación, el mor
fológico antes aludido y el hídrico, es decir, la coexistencia de determina-
das alturas, pendientes y tipos de roca madre, con cada una de las
combinaciones climáticas que derivan de la gradación pluviométrica, ge-
nera condiciones edáficas y de drenaje particularizadas sobre espacios
más reducidos y, a la vez, incide marcadamente sobre las formaciones
vegetales que otorgan personalidad y definición manifiesta a una serie de
unidades naturales.
II. B. La plataforma estructural misionera y los paisajes de selva
Si bien la provincia de Misiones ha sido incluida dentro de la región
natural enmarcada por los ríos Paraná y Uruguay — denominada "Meso-
potamia" por DE MOUSSY, en 1866— sus rasgos fisiogeográficos parti-
culares, dentro del espectro regional argentino, permiten considerarla
como una unidad individual, con caracteres distintivos, que la diferencian
marcadamente del resto del país. En efecto. Misiones constituye —como lo
señaláramos— el apéndice de la Argentina subtropical dentro de ese vasto
conjunto natural que cubre el sur del Brasil y el oriente paraguayo, al cual
se vincula genéticamente; su paisaje de plateau tiene su origen en las eras
Paleozoica y Mesozoica, cuando se depositan las capas sedimentarias que
cubren el basamento cristalino, en especial las areniscas rojas —conocidas
como estratos de Río do Rasto y areniscas de Sao Bento— y la grandiosa
efusión basáltica del Triásico que cubrió aquellas areniscas y las endureció
notablemente por procesos de metamorfismo.
Sobre este sustrato originario y bajo un clima con grandes excesos
hídricos, la intensa erosión fluvial ha recortado con incisiones más o menos
profundas, acentuadas por movimientos epirogénicos de ascenso, la alti-
planicie primitiva, conformando así un plateau abovedado que desciende
hacia los colectores: ríos Paraná y Uruguay. La densa red hidrográfica ha
provocado mediante este proceso el vaciamiento de las bandas laterales
del territorio misionero a partir de los colectores aludidos y, por erosión
remontante,
ataca los flancos de la divisoria de aguas constituida por el actual eje se-
rrano central, verdadero remanente del nivel original de la antigua planicie
mesozoica.
Este desarrollo genético permite diferenciar tres sistemas de pen-
dientes que se disponen, a grandes trazos, en forma paralela al dispositivo
fluvial: dos rellanos laterales sobre los valles, naturalmente más desarro-
llado el del Paraná y más estrecho y accidentado sobre la banda del Uru-
guay; un eje serrano central con relieve ondulado, remanente de la antigua
planicie, y dos bandas intermedias, sobre ambos flancos serranos, con
terrenos quebrados, marcadas pendientes y sujetos a fuerte erosión hí-
drica. En la Plancha 6, la Fig. A permite advertir este sistema de pendien-
tes; la distribución esquemática de los tipos de suelo, representada en la
Fig. B (mapas según Atlas General de la Provincia de Misiones, 1978),
refleja las características del dispositivo morfológico descripto.
Bajo el clima húmedo actual la descomposición de las rosas del sus-
trato, con alto contenido de hierro, ha originado la formación de los suelos
rojos característicos de todo el territorio misionero, con excepción de los
acantilados fluviales y perfiles rocosos.
En este ambiente se ha desarrollado el paisaje de selvas, en especial
hacia el oriente de la franja de cambio del régimen pluviométrico que
constituye el límite climático de esta formación fitogeográfica; sus ca-
racterísticas sobresalientes radican en su gran densidad y en la existencia
de dos o tres pisos arbóreos, a los que se agregan lianas y epífitas y un
suelo tapizado de arbustos e hierbas. Las condiciones térmicas, espe-
cialmente las heladas, reducen la riqueza florística de la selva misionera,
que no alcanza el desarrollo pleno que se logra más al norte sobre Para-
guay y Brasil (Cf. HAUMAN, 1947). La Fig. C ilustra la extensión actual de
la selva y las áreas abiertas o desboscadas por acción antrópica para
establecer las actividades agraria y forestal. La Fig. D muestra los rasgos
sobresalientes de esta formación que CABRERA (1971) denomina Pro-
vincia Subtropical Oriental.
Las diferencias topográficas, generadas en los movimientos
epirogénicos y en los ciclos de erosión fluvial, permitan distinguir niveles y
pendientes cuyas condiciones ecológicas —suelos, abrigo climático rela-
tivo y caracteres hidrológicos— se reflejan en la fisonomía y en la compo-
sición florística de la selva, y brindan la posibilidad de reconocer (cinco
unidades fisiográficas (ver Fig. E): Las Sierras Misioneras (1), el Alto
Misiones (2), los valles del Paraná (3) y del Uruguay (4), y los Campos
Submisioneros (5) En una escala menos generalizada podrían agregarse
—como la hace MARGALOT (1975) — dos bandas laterales a ambos lados
de las sierras, que corresponden a las áreas de selvas con pendientes
abruptas.
Las Sierras Misioneras (1) constituyen la columna
vertebral que separa los cortos y torrentosos afluentes del
Paraná y del Uruguay. Desde ese eje central, entallado a
trechos regulares por el sistema autóctono de drenaje, se
desprenden hacia los colectores los interfluvios tabulares que
dan aspecto accidentado —relieve colinoso-- a los flancos
serranos. Sobre las superficies onduladas de la cima se
desarrollan suelos profundos sobre rocas basálticas y tam-
bién tramos de suelos pedregosos con escasas pendientes.
La altura de la divisoria de aguas se eleva progresivamente
de sudoeste a nordeste, desde la sierra del Imán (400 metros
aproximadamente) a la sierra de Misiones (600 metros), ni-
veles suficientes para aumentar los efectos nocivos de las
heladas invernales. La selva se compone de tres estratos
arbóreos de alto porte y considerable riqueza florística —en
promedio 45 especies leñosas por hectárea (DAUS, 1957)
— a los que siguen pisos.de bambúceas, estratos arbus-
tivos y herbáceos. Si bien la composición variable de la ve-
getación no permite destacar especies dominantes, la fre-
cuencia de alguna de ellas o la presencia de otras relativa-
mente raras en el ámbito selvático, han permitido distinguir el
Distrito de los laureles, en la vertiente occidental de la sierra;
el Distrito de los helechos, en la vertiente uruguaya; y el Dis-
trito del Urunday; en e| extremo meridional de la sierra
(MARTÍNEZ CROVETTO, 1963)
Hacia el confín oriental, en la divisoria de aguas de los
ríos Iguazú y Alto Uruguay, las sierras se levantan paulati-
namente hasta conformar el Alto Misiones (2), verdadera
penetración en territorio argentino de los caracteres origi-
nales del paisaje de planaltos del sur brasileño. Se trata de
una planicie sobreelevada por movimientos epirogénicos re-
cientes que han posibilitado un proceso de incisión fluvial
sobre los derrames basálticos y las areniscas rojas, y el en-
cajonamiento de los meandros. De este proceso reciente y de
los ciclos de erosión más antiguos resulta el aspecto ondu-
lado y colinoso de la morfología actual del nordeste misio-
nero, región a que DAUS (1971) denominara “altiplanicie de
Guaimbé” Las condiciones climáticas de este ámbito se de-
finen por un monto pluviométrico elevado —superior a los
1.800mm.— y por las variantes que introduce la altura de la
planicie en el medio subtropical (500 a 800 metros sobre el
nivel marino), en cuanto exacerba las bajas temperaturas
invernales y pueden llegar a provocar nevadas excepciona-
les, cuyos efectos se hacen sentir hasta la cumbrera de la
región centro-misionera. A los distintos pisos de la selva se
agrega en este ambiente, a partir de la isohipsa de 600metros
la presencia dominante del pino misionero pino Paraná
(Araucaria angustifolia), que también ha dado nombre al Alto
Misiones: “Distrito de los Pinares” o "región de la Araucaria"
(HAUMAN, 1947). A partir de la localidad de San Pedro este
árbol característico adquiere marcado predominio, a veces
acompañado por otras especies valiosas como el cedro en
asociación con la yerba mate; se trata indudablemente del
borde occidental de esa gran formación del sur brasileño
denominada ''Pinheiros de los planaltos." (RAGONÉSE y
CASTIGLIONI, 1946).
Desde el dilatado eje serrano central se desciende
bruscamente hacia los rellanos laterales mediante marcados
desniveles, con suelos pedregosos sobre base basáltica,
hasta llegar a los valles del Paraná (3) y del Uruguay (4),
donde la presencia fluvial y las escasas alturas mitigan los
efectos de las heladas invernales. En estos ambientes más
protegidos, con frecuentes neblinas, suelos profundos y de
menor pendiente, dominan las selvas en galería que penetran
hacia las sierras centrales a través de los afluentes locales.
Esta selva hidrófita se hace más rica, densa y variada que en
el ambiente serrano, pero pierde en altura media.
Se trata de una formación de dos estratos arbóreos que
componen un dosel continuo con lianas y epífitas, y que
reúne entre las especies significativas el timbó y el sauce
criollo; a los que se agrega, en forma casi exclusiva sobre la
ribera de los grandes ríos, la tacuara grande (Guadua an-
gustifolia).
El descenso impetuoso de los cursos fluviales desde la
sierra central hasta los niveles inferiores de los colectores ha
fraccionado transversal mente los rellanos laterales mediante
valles amplios y también profundos surcos de erosión. El Alto
Paraná, que ha podido elaborar un hondo cauce, no presenta
insalvables rupturas de pendiente, a diferencia del lecho
tortuoso e irregular del Alto Uruguay, con lo que se convierte
aquella arteria en la vía de penetración más adecuada para
adentrarse en el paisaje selvático misionero.
Montando el límite político con la provincia de Corrientes
se desarrolla el paisaje de los Campos Submisioneros (5),
llamado también "planicie de Apóstoles"; se trata del ámbito
de enlace entre la planicie correntina y la plataforma estruc-
tural misionera. El se integra con la continuación meridional
de la Sierra del Imán que, al occidente de los arroyos Chi-
miray e Itaembé —límite político—, conforma la planicie de
San Carlos y más al sur las lomas de Virasoro, que des-
cienden rápidamente hacia los llanos del Aguapey en el
nordeste correntino. Los excesos de lluvia y las pendientes
aún marcadas dan lugar a un rápido escurrimiento de las
aguas y a la formación de surcos de erosión que separan los
trozos más elevados, a manera de lomas desprendidas de la
central.
Los materiales de la cubierta exterior se caracterizan
todavía por la presencia de óxido de hierro y allí se mantiene
la tierra roja, especialmente en las partes más altas, mientras
que en los valles con densas galerías aparecen las tierras
negras.
Sobre el límite hídrico, indicado por la franja de cambio
del régimen pluviométrico, la selva misionera cede ante el
desarrollo de la sabana, compuesta por vegetación herbácea
y arbustiva con manchones de árboles y finas galerías, pai-
saje que justifica la denominación de "campos".
En síntesis, el dispositivo fisiográfico misionero se organiza sobre la
base de tres ejes longitudinales representados por los valles de los grandes
ríos marginales y por las sierras. Un perfil transversal esquemático de la
parte media de Misiones, que incluya la topografía, los tipos de suelos y la
vegetación actual (ver Fig. F), pone de manifiesto la existencia de tres vías
de penetración y de roturación de la selva y, también, las áreas más ac-
cidentadas y con mayores dificultades para la ocupación humana. Allí la
selva aún se mantiene.
II. C. La planicie correntina
No obstante integrar el ámbito de las llanuras argentinas con escasas
diferencias altimétricas, la provincia de Corrientes presenta una alternancia
especial de niveles y de formas con notable repercusión fisiográfica. Las
alturas mayores apenas superan los 200 metros en el ángulo limítrofe con
Misiones, y las menores, en el sudoeste provincial están próximas a los 30
metros sobre el nivel marino. La mayor proporción de la superficie provin-
cial está comprendida entre alturas medias que van de 60 a 80 metros.
En la Plancha 7, Fig. A, podemos distinguir sectores bajos, con alturas
inferiores a 60 metros, que se encuentran acompañando las
riberas de los grandes ríos marginales y un área particularmente deprimida
en el ángulo sudoeste, desde la latitud de Goya hasta el Guayquiraró y que
remonta el curso del río Corriente hasta llegar a la cuenca del Ibera. Los
sectores altos, circunscriptos por la isohipsa de 80 metros, son disconti-
nuos: uno se sitúa en el nordeste, continuando las sierras de Misiones, y
otro en el centro-sur —con niveles medios del orden de los 100 metros—
conocido como "mesada de Mercedes”, "meseta de Curuzú" o "planicie de
Paiubre'''. El sector de medianas alturas se encuentra entre los prece-
dentes cubriendo la mayor parte del ámbito provincial.
De la asimetría en la posición relativa de estos tres niveles surge un
notable contraste entre las mitades norte y sur de la provincia. Siguiendo el
paralelo 28° S, desde el valle del Paraná hasta el arroyo Chimiray (ver
perfiles en la Fig. A) se pueden diferenciar tres tramos: uno oriental, más
elevado (170 metros) que corresponde al descenso de los Campos Sub-
misioneros hacia el valle del río Aguapey; un tramo central donde se
desarrolla la cuenca inundable del Ibera, con alturas del orden de los 60
metros; y un tramo occidental algo más elevado, constituido por lomadas
arenosas.
En la mitad meridional de la provincia, a la altura del paralelo 29° 30'
Sur, entre los ríos Paraná y Uruguay, podemos distinguir también tres
secciones diferenciadas y opuestas a las anteriores: una central, o planicie
del Paiubre, se destaca por su condición de bloque antiguo con suaves
pendientes hacia el río Miriñay y algo más pronunciadas hacia el río Co-
rriente; una sección oriental, entre el Miriñay y el Uruguay, sin grandes
irregularidades y suave inclinación; y una sección occidental, la más de-
primida, abarca una serie de lomadas arenosas y el lecho de inundación
del Paraná. El límite de esta última con el Paiubre está definido netamente
por una ruptura de pendiente por la cual se precipitan los profundos arroyos
que concurren a la ribera izquierda del río Corriente, margen inundable y
pantanosa situada a niveles inferiores.
La confrontación de estos perfiles zonales permite obtener, en un
primer intento, la definición de seis ambientes con límites meridianos más o
menos nítidos, cuyos orígenes se vinculan a un pasado
geológico complejo. En efecto, el ámbito provincial constituye una gran
planicie de acumulación sedimentaria cuya historia "comienza" con el
Mesozoico; ella fue cubierta durante el Triásico por esa enorme colada
lávica que afectara la plataforma misionera. El derrame basáltico se fue
adelgazando a medida de su avance hacia el occidente, de modo que en la
actualidad podemos constatar una inclinación de su techo, en sentido
este-oeste, mediante la observación directa de sus afloramientos en las
riberas del Uruguay y del Alto Paraná y su hundimiento en el norte de la
provincia de Santa Fe, donde las perforaciones realizadas han localizado
estas rocas a 800 metros de profundidad.
Esta primitiva planicie Triásica a diferencia de lo ocurrido en Misiones,
fue ahogada por la sedimentación marina, y continúa (depósitos del Me-
sopotamiense y Puelchense, TERUGGI, 1970). En el Terciario, las grandes
fallas y fracturas producidas por el empuje del plegamiento Andino afec-
taron las bases hasta ese momento constituidas, generando nuevos con-
trastes; a principios del Cuartario habría tenido lugar la falla del Paraná y la
sobreelevación del bloque mesopotámico, a lo que siguió el lento proceso
de erosión fluvial que diera los toques finales al actual paisaje correntino. El
mapa Geo-Agrológico de BONARELLI y LONGOBARDI (1929), reprodu-
cido en forma simplificada en la Fig. B, permite advertir la disposición de los
elementos superficiales que caracterizan el suelo correntino.
La escasa altura de la provincia no es un factor climático destacado por
cuanto no es suficiente para alterar las condiciones térmicas, pero la di-
versidad topográfica genera ciertos sitios abrigados sobre los que actúan
menos los vientos fríos del sur durante el invierno. Estos sitios bajos, aso-
ciados a la presencia de aguas estancadas —fuentes de evaporación
permanente— alejan los peligros de heladas en la sección norte de la
provincia; pero no ocurre lo mismo en las zonas altas del Paiubre, donde la
frecuencia de bajas temperaturas y heladas intensas es mayor por estar los
suelos más secos y abiertos a las irrupciones de aire frío.
Bajo estos soportes básicos el ambiente vegetal (ver Fig. C)
refleja la diversidad de medios de un modo más evidente y facilita la dife-
renciación de seis unidades paisajísticas, representadas en la Fig. D: los
Campos Submisioneros (5) —continuamos la numeración de las unidades
de Misiones ya descriptas—, la Cuenca del Ibera (6), el Triángulo de la
Capital (7), los Malezales del Aguapey-Miriñay (8), la Planicie del Paiubre
(9) y los Bajos del río Corriente (10).
La Cuenca del Ibera (6) se encuentra definida hacia el
oriente por una angosta franja de formaciones medanosas
que la separan de la cuenca del Aguapey; el límite sur es más
preciso debido a las alturas más significativas del Paiubre,
mientras que hacia el occidente, los esteros del Santa Lucía
más que un límite neto constituyen una transición entre las
condiciones típicamente iberanas y aquellas del Triángulo de
la Capital; es decir, cuando las lomadas predominan sobre el
ambiente de esteros y lagunas. Entre estos contornos, más o
menos precisos, la cuenca del Ibera presenta una morfología
simple sin marcados contrastes de altura, salvo una ínfima
pendiente hacia el sudoeste que provoca el derrame y alar-
gamiento de los innumerables cuerpos de agua-esteros,
bañados, lagunas-y cursos fluviales— que, a modo de ca-
nales internos, se abren paso hacia el río Corriente.
Bajo el clima húmedo actual constituye el sitio de reunión
de las formaciones fitogeográficas vecinas, tales como la
degradación de la selva misionera, del parque chaqueño y del
monte entrerriano (BONARELLI y LOMGOBARDI, 1929).
Según RAGONESE y CASTIGLIONI (1970) constituye el
"distrito hidrofítico" del Parque Chaqueño Oriental. Los es-
teros están poblados por pajonales de paja brava, espe-
cialmente en las zonas menos profundas, mientras que la
totora y el junco alcanzan longitudes de hasta tres metros
para sobresalir de la superficie del agua. Se trata, en suma,
de un paisaje palustre subtropical que constituye una enorme
valla central para las comunicaciones internas de la provincia;
y en su parte
occidental alterna con algunas lomadas de arena que sirven
de soporte para los asentamientos humanos.
El Triángulo de la Capital (7), limitada por el Paraná al
norte y al oeste, y por una línea que sigue aproximadamente
los esteros y río Santa Lucía, circunscribe una región de re-
lieve chato y suaves pendientes al oeste y sudoeste, como lo
evidencia la red hidrográfica. El paisaje se caracteriza por la
ondulación impuesta por las lomadas de arenas Puelchenses
y los viejos valles sobre gredas Araucanas por donde se
abrieron paso los antiguos brazos del Paraná. Estas lomadas
orientan los cursos fluviales con marcado paralelismo.
La vegetación dominante es la pradera, especialmente
en las superficies de medianas alturas; sobre el tapiz her-
báceo se sitúan isletas arbóreas salpicando las lomadas. Se
trata del "Subdistrito Correntino", integrado al "Distrito del
Bosque Chaqueño", según la división de RAGONESE y
CASTIGLIONI (1970). Las sabanas están constituidas por
pasto colorado y en los terrenos bajos dominan la paja brava,
la totora y los juncos.
Este paisaje, en síntesis, se caracteriza por el fraccio-
namiento impuesto por la topografía y el drenaje y la escasa
fluidez para las comunicaciones. La denominación "Triángulo
de la Capital", propuesta por BONARELLI y LONGOBARDI
(1929), si bien tiene contenido antropogeográfico o histórico,
coincide con un área natural definida.
Los Malezales del Aguapey-Miriñay (8) desbordan los
límites indicados por estos ríos y se extienden desde la
margen derecha del Miriñay hasta sobrepasar el curso del
Aguapey. Los límites norte y sur están fijados por el reborde
iberano y la ribera del Uruguay. Las formas casi planas (70
metros) apenas están alteradas por suavísimas ondulaciones
en cuyas fases negativas se intercalan bañados
poco profundos que dificultosamente llegan a los colectores.
Las fases positivas se destacan como lomas, a cubierto de
las inundaciones, que son aprovechadas para los casos de
las estancias. Estos llanos están constituidos por sedimentos
terciarios arenoarcillosos que ocultan la base de rocas anti-
guas y por algunas pequeñas lomas de arenas rojizas que
aparecen esporádicamente como manchones recostados
sobre el río Uruguay donde son aprovechadas para la im-
plantación de los centros poblados.
Los suelos arcillosos y la escasa pendiente general ori-
ginan un drenaje precario que da lugar a la formación de lo
que Zacarías SÁNCHEZ (1894) denominara "Gran Malezal
del Ibibaí", es decir, "mal piso" o también “barrial gredoso",
como lo describe el IGM. Se trata de una sabana compuesta
especialmente por espartillares muy ricos en especies her-
báceas megatermas, cuyo aspecto general es el de una es-
tepa xerófila a menudo interrumpida por pajonales y juncales.
En esta comarca coalescen algunas especies características
de la selva misionera, que bajan desde el norte, y otras que
corresponden a las avanzadas septentrionales del monte
entrerriano.
Este enorme plano inundable ofrece sus mejores po-
sibilidades en los rebordes arenosos del Uruguay, que con-
centran la población y la actividad comercial de todo el ámbito
del malezal.
La Planicie del Paiubre (9), asentada sobre una base
de rocas triásicas, sufrió movimientos ascensionales re-
cientes y la consecuente acentuación de la erosión fluvial
disectó la plataforma primitiva originando un paisaje de inter-
fluvios que se desgaja hacia los colectores —los ríos Co-
rriente y Miriñay— y se unen a un domo principal, a modo de
columna vertebral, con alturas superiores a los 100 metros
(CASTELLANOS, 1959).
Estas lomas deben considerarse como residuos de una
plataforma antigua, de mayor altura, destruida por procesos
erosivos que provocaron la acumulación del material detrítico
sobre las rocas subyacentes. En las pendientes dominan las
arenas y arcillas y en el fondo de los valles las tierras negras,
mientras que las lomas han sido despojadas de las partículas
finas quedando solamente las arenas gruesas poco aptas
para la agricultura.
Desde los flancos laterales hacia los sectores más ele-
vados del Paiubre la vegetación se torna más xerófila y ad-
quiere el carácter del monte; es decir, árboles y arbustos
bajos reunidos en bosquecillos ralos que alternan con pra-
deras y palmares, y cuyo conjunto suele llamarse local-mente
"Espinillar". Corresponde precisamente a la Provincia del
Espinal (CABRERA s/f), es decir, a la franja que marca la
transición con la estepa pampeana de Entre Ríos. Sobre los
flancos y hacia los ríos marginales se desarrollan las galerías,
o cortinas arbóreas que acompañan los valles fluviales refu-
giando en su ambiente más húmedo sus esencias hidrófilas.
Los Bajos del río Corriente (10) se sitúan en el ángulo
sudoeste de la provincia y están separados del Paiubre por
una línea que une aproximadamente las localidades de
Sauce, Perugorría y Chavarría. El relieve es semejante al del
Triángulo de la Capital aunque difiere en la disposición y
desarrollo de las lomadas. Aquí se dirigen en sentido casi
meridiano, son algo más chatas y alcanzan gran desarrollo
horizontal, por lo que se disimulan como verdaderas lomadas.
Se trata de dorsos arenosos, restos de un aparato de delta-
ción, que hacia el norte separan las aguas del Santa Lucía y
del Batel, y en el sur definen los cursos del Sarandí, del Ba-
rrancas y del Guayquiraró. La parte norte del área, próxima a
la cuenca del Ibera, está formada por materiales transpor-
tados por los numerosos cursos que bajan del Paiubre hacia
la margen izquierda del Corriente, aluvionamiento que ter-
minó por rellenar el extremo de
 la cuenca por la cual se extendía el Ibera hacia el sud-
oeste (CASTELLANOS, 1959).
En este ambiente podemos distinguir tres fajas meri-
dianas, una central de lomadas arenosas —la más apta— y
dos laterales más bajas. Las praderas de Paspalum, An-
dropogon y Stipa se extienden sobre las lomadas, a veces
invadidas por isletas arbóreas, y hacia los bajos laterales
domina el pajonal de espartillo y pasto colorado.
En síntesis, aún cuando la provincia de Corrientes forme parte de las
llanuras argentinas y específicamente haya sido incluida en la denominada
"región Mesopotámica"; es decir, un área tácitamente homogénea que
conduce a imaginar una especial uniformidad de su paisaje, en otro grado
de generalización geográfica pueden advertirse límites internos bastante
nítidos separando áreas fuertemente diferenciadas.
II. D. Los llanos boscosos del Chaco
A partir del surco Paraguay-Paraná se levanta paulatinamente hacia el
oeste el gran plano inclinado que constituye la llanura del Gran Chaco.
Desde los 50 metros sobre el nivel marino en el surco fluvial hasta los 350
metros en los faldeos subandinos y peripampásicos existe una distancia de
600 kilómetros dominada por la monotonía de una planicie sin alteraciones
topográficas destacables a simple vista, pero discernibles a través de la
dinámica de sus aguas superficiales y de sus concomitancias en el mundo
biológico.
Entre el levantado bloque mesopotámico-paraguayo y el arco de las
sierras Pampeanas y Subandinas se interpone esta gran cuenca tectónica
—graben— rellenada por capas sedimentarias sucesivas originadas en la
erosión ejercida sobre los macizos del occidente. La cobertura superior,
formada por la serie estratigráfica del Pampeano, con terrenos loéssicos y
limoloéssicos en casi toda su
extensión (FRENGUELLI, 1925), fosiliza las estructuras más antiguas, sólo
conocidas a través de perforaciones o por prospección sísmica.
Los efectos de diastrofismo andino se vinculan a la formación de un
sistema de fallas ortogonales y paralelas a la pendiente general, noroes-
te-sudeste, ya la disociación de los bloques subyacentes. Estas condicio-
nes tectónicas son el resultado de la segunda y tercera fase del Terciario y
de los movimientos tardíos producidos durante el Cuartario.
El sistema de fallas submeridianas, el más importante, provocó una
serie de rupturas en la pendiente general, aunque amortiguadas por la
espesa pila sedimentaria. La más visible de estas fracturas la constituye la
línea Paraguay-Paraná que separa, a través de rechazos marcados, el
bloque levantado de la Mesopotamia respecto de la baja ribera chaqueña
(FRENGUELLI, 1922). Hacia el poniente se escalonan otras fracturas de
rumbo semejante que llevan a un alto grado de despedazamiento y de
movimientos diferenciales de bloques que se reflejan en la presencia de
fosas secundarias y umbrales subterráneos, decisivos en la circulación de
las aguas profundas y en las condiciones del drenaje superficial. Tal dis-
posición de los bloques subyacentes permite distinguir en una primera
aproximación tres grandes conjuntos de desarrollo submeridiano: una
cuenca oriental nítidamente limitada al este por el valle del Para-
guay-Paraná y desdibujada al occidente por resaltos de falla atenuados o
por aumentos más bruscos de la pendiente; allí comienza el pilar central
alzado como divisor de ambientes (corresponde al "arco Cordobés Orien-
tal-Charata-San Hilario de PADULA y MINNGRAM, Cf. MORELLO, 1967);
y hacia el oeste la criptodepresión occidental, correspondiente a la cuenca
de Alhuampa-Mar Chiquita, cuyo basamento estaría a más de 4.000 me-
tros de profundidad. En la Plancha 8 la Fig. A muestra los rasgos más
destacados de la topografía y de la tectónica chaqueña.
El drenaje de la planicie se caracteriza por numerosos elementos de
anormalidad: sistemas autóctonos y alóctonos en constante des-
plazamiento horizontal, acumulaciones de aguas permanentes y tempo-
rarias bajo la forma de bañados, esteros, lagunas y áreas sin drenaje
 y valles secos (madrejones o caños) denuncian una inestabilidad en el
espacio y en el tiempo asociadas a la débil pendiente general, a las dis-
locaciones tectónicas, al régimen pluviométrico y a los cambios climáticos
recientes (KEIDEL, 1948).
En la franja oriental se aloja el sistema autóctono, alimentado por las
lluvias locales cuyos excesos se advierten a partir de la isohieta de 900
milímetros hacia el oriente. La gran nivelación de la cuenca oriental explica
el desarrollo de amplios trenes de meandros y la formación de depósitos
aluvionales de margen (albardones), que alcanzan niveles superiores a la
planicie circundante. El paulatino rellenamiento de los talwegs da lugar a la
formación de verdaderos cauces colgantes y tapas sedimentarias (oblite-
ración) que, en épocas de creciente, generan derrames y desplazamientos
laterales. Los albardones impiden el drenaje de los interfluvios y contribu-
yen a la proliferación de cañadas, esteros y lagunas.
Hacia el centro de la planicie los caudales de la red autóctona se
empobrecen hasta asumir un carácter exclusivamente estival o bien des-
aparecen totalmente en las áreas arreicas centrales.
El sistema alóctono, alimentado por las lluvias orográficas de los ele-
vados pisos de las sierras occidentales, está constituido por el Pilcomayo y
el Bermejo, que atraviesan sesgadamente la planicie hasta llegar a los
colectores. Las condiciones tectónicas, morfológicas y climáticas han faci-
litado la desconexión entre los cursos superiores y los tramos inferiores
tributarios del Paraguay. Los derrames y los cambios de cauce constituyen
un fenómeno frecuente cuyas consecuencias se advierten en los innume-
rables cauces secos (ríos muertos) que surcan la planicie y en la formación
de antiguos albardones y franjas de aluvionamiento de noroeste a sudeste.,
que explicarían a grandes trazos la disposición de las masas boscosas en
isletas y abras alargadas en esa dirección.
El sistema de pendientes, que se ha elaborado a través de estos
procesos, permite definir áreas con suelos mejor drenados y otras sujetas a
inundaciones con diversos grados de frecuencia, como lo ilustra la Fig. B.
La cubierta vegetal representa la síntesis de este complejo de condi-
ciones estructurado sobre un canon este-oeste. El gradiente climático se
visualiza nítidamente en la disposición de las diferentes formaciones ve-
getales escalonadas hacia el occidente, en el sentido en que se acentúan
sus caracteres xeromorfos. El mapa preliminar de subregiones de Jorge
MORELLO (MORELLO y ADAMOLI, 1967), representado en la Fig. C,
muestra esa sucesión regular.
Atendiendo los lineamientos fundamentales de esa progresión natural
de definida orientación zonal, podemos distinguir tres grandes ámbitos de
disposición submeridiana; el Chaco húmedo oriental, el central semiárido y
el occidental árido y un grupo de unidades subordinadas donde se desa-
rrollan armónicamente los factores más ponderables de la formación del
paisaje.
Corresponden al Chaco oriental el Lecho de inundación del Para-
guay-Paraná (11) —continuamos con la numeración de las unidades pai-
sajísticas de Misiones y Corrientes—, la Planicie de Albardones y Depre-
siones interfluviales (12), los Bajos Sudchaqueños y Grandes Bajos Sub-
meridionales (13) y el Lomo sudchaqueño-santafecino (14). Dentro del
Chaco central, o semiárido, se desarrollan la Cuenca del Patino y los Bajos
del Téuco-Bermejito (15), la Planicie Centrochaqueña (16) y el Lomo san-
tafesino-santiagueño (17). El ámbito árido del oeste está ocupado por el
Chaco leñoso (18). La Fig. D ilustra la disposición de estas unidades.
El lecho de inundación del Paraguay-Paraná (11)
forma parte del valle ordinario y excepcional de ambos pó-
tamos y alcanza un gran desarrollo, especialmente desde
Resistencia hacia el sur. El límite occidental de este plano
inundable está definido por una terraza con marcados des-
niveles. Las fluctuaciones extraanuales del Paraná inundan
un amplio valle —alcanza de 15 a 20 kilómetros de ancho— e
invierten las líneas de flujo de sus pequeños afluentes de la
margen derecha. La repetición de este proceso se advierte en
la extensión de los suelos hidromórficos y en los extensos
pajonales y palmerales que caracterizan el paisaje.
 La Planicie de albardones y depresiones interfluvia-
les (12) cubre el oriente de Formosa y del Chaco, desde el
Pilcomayo inferior hasta el río Negro; tramo caracterizado por
una sucesión regular de cursos fluviales, albardones, caña-
das y esteros que constituyen la secuencia topográfica e hi-
drográfica característica, originada en el proceso descripto de
derrames y oscilación lateral. De los amplísimos planos
inundables sobresalen los suelos de origen fluvial y algunos
pocos altos de terrenos limo-loéssicos; en los primeros se
aloja la selva de ribera y hacia los bajos laterales el palmeral
reemplaza al bosque hasta degradar en amplios pajonales;
mientras que los altos sobre suelos de origen lacustre al-
bergan isletas de monte fuerte con predominio de quebracho
colorado (Schinopsis balansae) y Urunday (Astronium ba-
lansae) y, hacia los bajos, aparecen amplias coronas de
espartillares (Cf. MORELLO y ADAMOLl, 1974). Los altos
albardones que acompañan a la red fluvial forman cordones
de tierras aptas para la agricultura, quizás las mejores de este
sector (Ct. LEDESMA, 1974).
Los Bajos Sudchaqueños y Grandes Bajos Subme-
ridionales (13) se extienden desde el río Negro hacia el sur a
través de una amplia sucesión de terrenos inundables que se
continúan por el centro de la provincia de Santa Fe, donde se
los conoce como “Bajos Submeridionales” por su disposición
norte-sur. Constituyen un fondo de palangana, de relieve
cóncavo sobre sedimentos lacustres, enmarcado por dos
flexuras laterales representadas por los lomos de oriente y
occidente. El suelo anegado por aguas saladas impide el
drenaje vertical y, en períodos de sequía, el ascenso capilar
saliniza amplias superficies, proceso que posibilita la exis-
tencia de toda la gama de los suelos halomórficos (CERANA,
1960). En tal ambiente dominan los pastos duros —espartillo
y pasto amargo— y en las leves ondulaciones positivas se
alojan isletas o árboles aislados: chañar, algarrobos, tala y
espinillo.
La débil pendiente hacia el sudeste lleva las aguas en
escurrimiento laminar hasta la depresión central, donde una
serie de lagunas se hilvanan para desaguaren el arroyo Go-
londrinas y en el Salado inferior (MANZI y GALLARDO,
1962). El movimiento de las aguas se ve demorado por la
coincidencia entre el período de inundaciones por lluvias lo-
cales y las crecientes ordinarias del Paraná en los meses de
febrero, marzo y abril (MANZI y FRITSCHY,-1982).
Separando el valle del Paraná de los Grandes Bajos, el
Lomo sudchaqueño-santafesino (14), llamado también
"dorsal agrícola paranense" (MORELLO y ADAMOLI, 1974),
se levanta en forma alargada sobre un pilar tectónico origi-
nado por fallas submeridianas; una occidental sigue la ca-
ñada del Curupí y desde allí toma el rumbo del arroyo Go-
londrinas y otra, oriental, continúa la cañada del Sábalo, el
arroyo del Rey y corta al Malabrigo (PASOTTI, 1958). Este
lomo si bien no presenta formas convexas tiene mayor pen-
diente, resulta mejor drenado y por ello sus suelos son más
aptos. Sobre su borde occidental penetra hacia el sur el
bosque chaqueño oriental, formando la llamada "cuña bos-
cosa" del norte santafesino; se trata de más de dos millones
de hectáreas con amplio predominio de quebracho chaqueño
y guayacán, actualmente como comunidad antropogénica por
efectos del desmonte.
El Chaco central constituye una franja crítica por sus
condiciones climáticas transicionales y ello se revela en el
drenaje; corresponde aproximadamente al "Chaco de par-
ques y sabanas secas" de MORELLO. Dentro de su común
carácter semiárido las diferencias topográficas más señala-
das imprimen rasgos de individualidad en algunos sectores.
En el norte, una franja de menores pendientes produce la
expansión de las aguas de los cursos alóctonos en la
 Cuenca del Patino y Bajos del Teuco-Bermejito (15),
cuya formación de base está constituida por sedimentas ar-
cillosos rojos —infracuartarios según GROEBER
(1958)-recubiertos por material fluvial reciente. En la gran
cuenca de sedimentación del Patino se deposita la enorme
carga sólida arrastrada por las crecientes estivales del Pil-
comayo; el taponamiento de los cauces y los derrames late-
rales son la consecuencia habitual.
Los bajos del Teuco-Bermejito (antiguo brazo) se com-
ponen de una serie de madrejones, o "caños", sub-paralelos y
un curso activo con barrancas sujetas a derrames. Entre
estos bajos y el estero Patino se levanta a niveles mayores un
horizonte arenoso constituido por médanos fósiles (TAPIA,
1935) que da origen al topónimo Las Lomitas. Sobre los
suelos arcillosos y en los altos arenosos los bosques, de
quebracho colorado y palosanto, alternan con las abras; y
hacia los bajos prospera el itín y el vinal.
Más al sur del cauce del Bermejito la pendiente se
acentúa en una sucesión de campos altos que constituyen la
Planicie Centrochaqueña (16), llamada también "domo al-
godonero", “domo central", o "dorsal agrícola sub-húmedo".
MORELLO y ADAMOLI (1974) observan que "el relieve del
Chaco refleja con cierta precisión el relieve de la estructura
sedimentaria antigua. La pila sedimentaria moderna. . . a
pesar de ser muy espesa, lo único que hace es atenuar una
estructura fracturada paleomesozoica. . . “El dorsal agrícola
subhúmedo asienta en un ambiente positivo, es decir, un alto
donde las rocas proterozoicas llegan muy cerca de la super-
ficie. . ."En sus suelos pardoaluviales sobre mantos arcillosos
recientes — los de mayor aptitud agrícola (LEDESMA, 1974)
— domina el bosque xerófilo de porte mediano en isletas
diseminadas en amplios claros esteparios (abras o pampas).
Hacia el borde occidental se levantan con mayor vigor los
"altos
de Campo del Cielo” mediante un amplio lomo que sigue el
límite Chaco-santiagueño.
Hacia el sur de la planicie central se levanta el Lomo
santafesino-santiagueño (17), como una lonja meridiana de
altas tierras limitadas al occidente por la falla del Tostado. El
ascenso de este pilar afectó el curso del Salado, que debió
describir el amplio codo de Tostado para seccionarlo (CAS-
TELLANOS, 1961). Sobre sus pendientes, mejor drenadas se
ralean las especies características del Chaco central en am-
plias sabanas, y aparecen las xerófilas del ámbito occidental,
tales como el atamisqui y el mistol.
Finalmente, entrando al Chaco occidental, las marcadas
deficiencias de agua y los enormes extremos térmicos ca-
racterizan el ámbito árido del Chaco leñoso (18); en su
sector septentrional del Pilcomayo y el Bermejo capitalizan
las aguas serranas mediante una serie de cursos activos y
cañadas que mitigan los rigores de la aridez. Sobre los
suelos zonales amarillos la vegetación corresponde al
monte alto de quebracho colorado santiagueño (Schinopsis
lorentzii), quebracho blanco, mistol, etc. y se empobrece ha-
cia los suelos aluvionales con monte bajo, achaparrado,
hasta desaparecer totalmente en los amplios "peladares" o
"blanquizales", formados por la presencia de salitre y arcilla o
por la naturaleza compacta de los suelos, infranqueables a
las raíces (CASTELLANOS, 1958). En el sector meridional
los bajos inundables y las formaciones salinas tienen menos
desarrollo, dominando los suelos amarillos con bosque alto
xerófilo, como relicto de un clima más húmedo del pasado
reciente (Cf. ROMÁN GUIÑAZU, 1957). Este es el dominio
del "Impenetrable," donde las fisonomías de leñosas son
homogéneas cerradas (MORELLO y ADAMOLI, 1974).
En síntesis, si bien una serie de elementos constantes otorgan al
conjunto de unidades descriptas un cierto aire de familia (cha
queño), la combinación de los diversos matices de variación de esos
mismos elementos ha permitido el desarrollo de una rica gama de am-
bientes cuyo dispositivo fuera revelado por KAIMTER (1935). En el Chaco
oriental, con excesos de agua, son los lomos, albardones y relieves posi-
tivos en general los que ofrecen mejores posibilidades de asentamiento;
mientras que a medida que avanzamos hacia el oeste la aridez se exa-
cerba y allí se prefieren las medianas pendientes e incluso los bajos, ma-
drejones y caños, con suelos más húmedos.

II. E. Los paisajes del Nordeste y su aptitud

Hemos reiterado que el análisis de los diversos componentes de la fi-

siogeografía de las provincias del Nordeste no revela contrastes o rupturas
brutales, pero sin embargo las distintas combinaciones realizadas en cada
uno de sus espacios han diseñado un mosaico de paisajes con caracteres
propios.

En la Plancha 9, la Fig. A los presenta en conjunto; obsérvese que ellos

se articulan sobre el gran dispositivo hidrográfico que tiene como eje cen-
tral la línea del Paraguay-Paraná, hacia donde converge el resto del sis-
tema que forman sus grandes, tributarios. Este dispositivo es indudable-
mente el mayor factor natural, y potencial, de cohesión regional de las
provincias del Nordeste. En el mismo mapa de la Fig., A se ha superpuesto
la distribución de las áreas cubiertas por montes y bosques naturales, en
proporción porcentual de la superficie de las explotaciones agropecuarias
(Censo Agropecuario, 1969). Se advierte que los paisajes abiertos o se-
miabiertos se disponen a ambos lados del eje fluvial y facilitan la accesibi-
lidad a estas tierras; mientras que hacia el oriente y hacia el occidente se
incrementa la proporción de leñosas hasta llegar a la selva de Misiones, por
un lado, y al Impenetrable por el otro.

Las posibilidades de aprovechamiento humano que ofrece este con-

junto de unidades naturales han sido determinadas recientemente
por el Programa de Evaluación Ambiental Permanente. Región MEA
(1980). En la Fig. B se ha diferenciado las áreas según los grados de ap-
titud natural para las actividades primarias, detectadas en función de di-
versos indicadores en el estudio mencionado. Existe coincidencia de los
sectores de mayor aptitud con determinados paisajes, el valle del Paraná,
en Misiones; el triángulo de la Capital y la Planicie del Paiubre, en Co-
rrientes; y, parcialmente, la Planicie de albardones y depresiones interflu-
viales, la Planicie Centrochaqueña y el Lomo sudchaqueño-santafesino.
Cabe agregar que este estudio del NEA no incluye los departamentos del
Norte de Santa Fe.

En la Fig. C hemos representado la proporción porcentual de tierras

señaladas como "apta, no utilizada por inundación" e "inapta u ocupada
con otros destinos", sobre el total de la superficie de las explotaciones
agropecuarias incluidas en el Empadronamiento Nacional Agropecuario y
Ganadero (1974). El dispositivo que muestra la Fig. C si bien difiere del
anterior, en cuanto aquél está referido a aptitudes potenciales y éste indica
el aprovechamiento actual, presenta sin embargo algunas semejanzas a
grandes trazos: ciertos sectores, de la sierra misionera (suelos pedregosos
y abruptos), la Cuenca del Ibera, los Bajos del río Corriente, los Bajos
Sudchaqueños y Grandes Bajos Submeridionales (por su condición inun-
dable), y el Chaco Leñoso (por sus limitaciones climáticas, aparecen como
las unidades de menores aptitudes para la actividad agropecuaria.

En síntesis, estos esquemas representados en la Plancha 9 son ilus-

trativos de la heterogeneidad fisiográfica de las provincias del Nordeste y
de sus diversas partes, según lo hemos descripto en este capítulo, y tam-
bién de la discontinuidad y dispersión geográfica de sus áreas mejor do-
tadas por la naturaleza.
 C APIT ULO III

EL PROCESO DE OCUPACIÓN DEL ESPACIO Y LA

DIVISIÓN DE LA TIERRA

La ocupación y valorización económica de las provincias del Nordeste

tuvo su eje de gestión sobre la línea fluvial que forma su columna vertebral.
La irradiación de la acción colonizadora fue dilatando las fronteras de la
civilización desde ese eje central, primero lo hizo hacia el naciente y, más
tarde, hacia el poniente. A partir de la fundación de la ciudad matriz del
Nordeste, en 1588, se inició la lenta penetración del territorio que luego
conformaría la provincia de Corrientes; recién a fines del siglo XIX, con la
federalización de Misiones, se intensificó el movimiento hacia el nordeste y
la ocupación del ámbito selvático. Por la misma época, las fundaciones de
Formosa y de Resistencia, sobre la otra margen de la línea fluvial, consti-
tuyeron las bases de apoyo para la marcha hacia el occidente, hacia los
llanos boscosos.

El desarrollo de la ocupación territorial siguió un esquema semejante al

que muestra, mediante isócronas, la Fig. A de la Plancha 10. Este proceso,
apreciado sinópticamente, evidencia marcadas diferencias a ambos lados
del eje fluvial; tanto cronológicas como en la propia intensidad de los mo-
vimientos expansivos y también en los resultados que interesan desde el
punto de vista geográfico. MAEDER (1976) ha señalado que en el Nordeste
"es muy difícil pensar hoy en términos de una historia regional. Lo que al
observador se le impone son procesos sincrónicos pero independientes. . ."

Desde el punto de vista territorial o espacial debe observarse que la

temprana ocupación de Corrientes, muy anterior a la llegada del ferrocarril,
había generado ya un dispositivo urbano que reflejaba una cierta regula-
ridad espacial y también una adaptación a las con
diciones fisiográficas de la planicie, en especial al sistema hidrográfico
perimetral y a los diversos paisajes del interior. En Misiones la influencia
ferroviaria sólo reforzó la posición regional de Posadas, como punta de
rieles o como enlace con el ferrocarril paraguayo, pero la ocupación de la
selva siguió un esquema que concilió las posibilidades que brindaba la
naturaleza, a través de las sierras y los ríos marginales, y la coyuntura
histórica y territorial preexistente. En los llanos boscosos del Chaco la
penetración ferroviaria, en cambio, tuvo un papel preponderante en la
formación del esquema básico de la ocupación y deja armadura urbana (la
Fig. B ilustra el desarrollo de la red ferroviaria regional).
De manera que, aún cuando se trate de procesos de ocupación sin-
crónicos para la mayor parte del Nordeste, especialmente desde fines del
siglo XIX, atendiendo los resultados geográficos producidos resulta con-
veniente tratar separadamente cada una de las grandes unidades par-
tiendo desde el foco inicial, y luego integrar el conjunto a través de sus
consecuencias más destacadas.
III. A. Corrientes pionera del Nordeste
Las desiguales condiciones del medio natural desempeñaron un papel
rector en la ocupación humana de la planicie correntina, especialmente en
los comienzos de su poblamiento. La mitad septentrional de la provincia
albergó una población prehispánica evolucionada, asentada en caseríos
próximos a sus sementeras de maíz, mandioca y batata; mientras que en la
mitad meridional, sobre los interfluvios secos del Paiubre, sentaron sus
reales varias tribus errantes.
A partir del primigenio núcleo urbano, fundado por Torre de Vera y
Aragón con un contingente llegado de Asunción, se inició la distribución de
las tierras de las vecindades a los efectos de asentar una agricultura de
subsistencia (LABOUGLE, 1962). Parte de los animales traídos por los
fundadores, unos 3.000 entre vacunos y había ocupado efectivamente el triángulo noroeste, hasta el río Santa
caballares, se esparcieron en las campañas originando el ganado cima-
rrón, cuya posterior explotación constituyó el gran incentivo para la con-
quista de lo que debía ser el Hinterland de la ciudad de Corrientes. Va-
querías y “cuereadas'' promovieron la vanguardia de las campañas gene-
rando un activo comercio de subproductos ganaderos. El asedio al que fue
sometido el núcleo urbano generado por el indio, demoró notablemente el
proceso expansivo y obligó al establecimiento de puestos de avanzada
hacia el interior, organizados en abanico con centro en la ciudad capital; así
nacieron las reducciones de Itatí, Guácaras (hoy Santa Ana) y Ohoma y,
como penetración hacia el sur, Santiago Sánchez y Santa Lucía de los
Astos. Este es el origen del denominado triángulo de la capital que identi-
fica esta comarca.
Mientras tanto, desde el extremo nordeste de la provincia, se iniciaba
otro avance de ocupación a través de las Misiones jesuíticas que, afincadas
en un amplio sector del alto Paraná y Uruguay, establecieron a principios
del siglo XVII los pueblos de Yapeyú, Santo Tomé, La Cruz, y San Carlos, y
la estancia Rincón de San Jorge (hoy Paso de los Libres), sobre la banda
del Uruguay; nuevos centros que llevaron su influencia mediante la acti-
vidad ganadera hacia los malezales del Aguapey-Miriñay, generando largos
y complejos conflictos de jurisdicción con el gobierno de Corrientes. En la
Plancha 11 de la Fig. A ilustra la disposición de ambas avanzadas de la
ocupación.
La supresión del régimen de las vaquerías, hacia 1700, trajo aparejado
el establecimiento de estancias, especialmente en los “rincones", es decir,
en la confluencia de arroyos, ríos o esteros que proporcionaban potreros
naturales en los interfluvios, aptos para "aquerenciar" el ganado; muchas
de ellas se convirtieron luego en centros poblados. El desarrollo de este
sistema, apoyado en la propiedad de la tierra y de los rebaños, contribuyó a
la ocupación del suelo y al poblamiento (MAEDER, 1976).
Transcurridos dos siglos desde la fundación de Corrientes sólo se
Lucía. La resistencia indígena desde el sur empezó a ceder
recién hacia 1750, cuando abandonan estas regiones y generan un vacío
poblacional (POENITZ, 1983). Este hecho, unido a la expulsión de los
jesuitas pocos años después (1767), facilitó la expansión del ganadero
correntino hacía el sur y hacia la banda del Uruguay, entre 1760 y 1773 se
ocuparon aquellas tierras altas de la cuenca del Ibera, entre 1762 y 1780 se
avanzó sobre las lomadas arenosas de los bajos del río Corriente. Los
pueblos de Goya y Esquina surgieron como centros de intercambio con los
navegantes del Paraná, en tierras que antes pertenecieran a Santa Fe. A
partir de 1770 la acción ganadera avanzó sobre las tierras baldías del
Paiubre, liberada por los Charrúas, y en breve lapso pasaron a manos
privadas en grandes extensiones, por venta directa o a través de rema-
nentes (la Fig. B ilustra el proceso de ocupación y división de la tierra en el
sur de Corrientes, según POENITZ, 1983). Entre 1760 y 1810 Corrientes
triplicó el territorio ocupado (MAEOER, 1981) y concluyó generando el gran
latifundio pastoril del sudeste provincial.
Al término de la etapa colonial siguieron años de luchas intestinas que
frenaron el impulso de las décadas anteriores, salvo algunos momentos de
paz que permitieron la fundación de otros pueblos como Bella Vista, Mer-
cedes y Paso de los Libres. En 1814, por disposición del Director Supremo,
Gervasio Posadas, se incorporó a la provincia de Corrientes el territorio de
las Misiones, y en las décadas siguientes se produjo la anexión de los
rancheríos jesuíticos de Yapeyú y La Cruz. En 1863 se restablece el pueblo
de Santo Tomé y se llega al momento de la organización nacional con el
actual territorio prácticamente ocupado en toda su extensión.
A partir de entonces, y con el incremento de la población, se alentó la
colonización y se reformó el régimen de la tierra. "Pero la concepción de
que la venta de las tierras públicas —todavía abundantes— constituían
primordialmente una fuente de ingreso al erario provincial, llevaron a una
distorsión de la legislación y a un agotamiento y enajenación de vastas
extensiones sin aumento sensible de la producción" (MAEDER, 1976).
Los ensayos de colonización, iniciados hacia 1854, no alcanzaron el
éxito deseado, algunos pocos extranjeros se radicaron recién
a fines de siglo en aquellas pequeñas colonias agrícolas intersticiales, es
decir, en las pocas tierras que todavía no estaban en manos del ganadero.
La mayor parte de las colonias particulares, existentes a principios del
siglo, se localizaron sobre el borde meridional del Triángulo de la Capital y
en las lomadas arenosas de los Bajos del río Corriente; entre ellas se
cuentan las colonias San José, en el departamento Saladas; Progreso, en
Bella Vista; General Ferré y Cecilio Echavarría, en Lavalle; Isabel Victoria,
la Carolina y Porvenir, en Goya; Marcelina Bonzón, en Esquina; Mariano
Loza, en Mercedes y ,1a Colonia Basilio Acuña, en Monte Caseros. Se trata
de una extensión total de 20.000 hectáreas, de las cuales el 70% se en-
cuentra en los departamentos contiguos de Bella Vista, Lavalle y Goya. Las
colonias fundadas por el gobierno provincial: Apipé, en el departamento
Ituzaingó; Perugorría, en Curuzú Cuatiá; Madariaga, en San Miguel; Berón
de Astrada, en Esquina e Itá Ibaté, en Caá Catí; sumaron otras 35.000
hectáreas, pero en sitios dispersos y muy aislados (RODRÍGUEZ, 1908).
La llegada del ferrocarril no alteró el esquema de ocupación, sólo re-
forzó aquellos centros urbanos, unidos por la línea férrea: la banda del río
Uruguay y el eje diagonal de Monte Caseros a Corrientes; el ramal des-
prendido de este último, hasta el puerto de Goya, favoreció la posición de
las colonias agrícolas nucleadas en ese sector. El "Ferrocarril Económico
de Corrientes" contribuyó a reforzar la situación de la cabecera provincial.
La Fig. C ilustra el dispositivo de las colonias y de las áreas de quintas y
chacras de la periferia de los poblados.
El largo proceso de ocupación de la planicie correntina concluyó ge-
nerando un vasto latifundio salpicado por colonias y quintas suburbanas
dispersas que constituyen el débil soporte de la agricultura provincial, que
alcanza sólo un 3% de la superficie total de Corrientes.
La Fig. D, ilustrativa del tamaño medio de las explotaciones agrope-
cuarias (1969), muestra la mayor división de la tierra sobre la franja para-
naense, en coincidencia con la mayor concentración de colonias
—especialmente privadas y con el área de ocupación más
antigua, allí donde el efecto del tiempo contribuyera a la subdivisión. Este
dispositivo espacial es un ejemplo de la herencia de un proceso histórico,
propio de una época, y que tuvo como escenario un medio natural diverso.
III. B. Misiones y la ocupación de la selva
Los guaraníes tuvieron su hábitat en la selva subtropical y desde
principios del siglo XVII empezaron a compartirlo con los misioneros je-
suitas. Las reducciones de Concepción, Santa María la Mayor, San Javier,
Loreto, San Ignacio, Candelaria, San José, Apóstoles, Mártires, Corpus y
Santa Ana, establecidas entre 1619 y 1660, se localizaron precisamente en
el área de los Campos Submisioneros y en la franja de contacto con la
selva; es decir, en el ecotono propicio que posibilitara la complementación
de la agricultura de subsistencia y la extracción de los frutos del ambiente
selvático con la actividad ganadera, en las sabanas vecinas, a los efectos
de sustentar una población concentrada y creciente por la acción misional.
Simultáneamente con esta ocupación inicial, los movimientos expan-
sivos desde las "ciudades territoriales" próximas —como las llamara RA-
ZORI (1945) —, Asunción desde el norte. Corrientes desde el oeste y la
penetración portuguesa desde el litoral atlántico, hicieron que el territorio
de Misiones se fuera convirtiendo en el ámbito de convergencia de la
ocupación y, naturalmente, de las fricciones y conflictos que generaban los
intereses contrapuestos que cada uno representaba.
Al cabo de un siglo de esforzado trabajo de asentamiento y organiza-
ción de la población indígena, la expulsión de los jesuitas en 1767 significó
la decadencia de los poblados algunos desaparecieron y otros fueron
mantenidos con algunos aportes humanos llegados desde Brasil, Paraguay
y Corrientes. La débil y primitiva ocupación humana contribuyó a mantener
una situación de indeterminación y de problemas jurisdiccionales que se
fueron paula
tinamente a medida que cada uno de los frentes de ocupación sentara sus
reales en el área en 1814 el Director Supremo anexó el territorio de las
Misiones a la provincia de Corrientes luego de producida la Guerra de la
Triple Alianza se definió el límite con Paraguay (1876) mediante el río
Paraná; y recién en (1895) mediante el laudo Cleveland, quedaría fijado el
límite con Brasil.
La etapa de paz que siguiera al desbande y a la destrucción producida
durante la guerra con el Paraguay, fue el comienzo del resurgimiento mi-
sionero a través de una colonización espontánea encabezada por contin-
gentes de pobladores correntinos y de los países vecinos que se asentaron
en el antiguo solar jesuítico. La penetración de la selva para la explotación
de la madera y de los yerbales naturales aprovechó la vía navegable del
Alto Paraná y las picadas que se internaban hacia la sierra central. EI
creciente movimiento comercial, alimentado por la actividad extractiva en el
ámbito selvático, los cultivos de maíz, mandioca y tabaco, y la ganadería
de los campos impulsada por las avanzadas correntinas, se fue concen-
trando sobre el río Paraná —frente a Encarnación— allí donde el curso
todavía se mantiene estrecho, generando el poblado conocido como
Trincheras de San José y llamado a partir de 1879 con el nombre de Po-
sadas Nació así el centro catalizador de Misiones.
Por esta época la sanción de la Ley Avellaneda (1876), de efectos tan
notables en la configuración geográfico-humana de buena parte del país,
afirmó en el gobierno nacional la idea de federalizar el territorio de Misio-
nes, con la finalidad de promover la colonización agrícola; proyecto que
naturalmente tropezó con la posición de la provincia de Corrientes que
alegaba sus derechos históricos (MAEDER, 1976). Convertido así el terri-
torio de Misiones en la "cuestión de Misiones", empezó a ser repartido tanto
por la Nación como por la provincia de Corrientes, mediante contratos de
colonización y otorgamiento de tierras: en 1876 se reservaron los lotes para
los pueblos agrícolas de San Carlos, San Alonso, Garruchos, Concepción,
San Javier, Apóstoles, Mártires, Candelaria, San Ignacio, Corpus y San
José, es decir, en la misma zona de contacto que fuera el hábitat de las
Misiones jesuíticas.
 En este período de arranque del poblamiento y de la ocupación terri-
torial, el año 1881 significó una coyuntura y un hito fundamental en el
proceso de división y propiedad de la tierra, que se recuerda como "el año
funesto" (CAMBAS, 1977) y que alcanzara notable repercusión en la geo-
grafía misionera. En efecto, en 1881 se presentó en el Congreso Nacional
el proyecto que convertiría a Misiones en Territorio Nacional, pero simul-
táneamente la legislatura de la provincia de Corrientes, a los efectos de "no
entregar la propiedad territorial" (MELNECHUK, 1977), enajenó por ley del
21 de junio de ese año, más de 76 leguas cuadradas en el territorio mi-
sionero; es decir una extensión superior a dos millones de hectáreas
—equivalentes al 70% de la superficie actual— distribuida entre sólo 38
propietarios. Tan enorme extensión fue dividida en lotes "dispuestos en
franjas perpendiculares a los ríos Paraná y Uruguay y terminaban en la
proximidad de la sierra" (MELNECHUK, 1977). Destaca BOLSI (1982) que
"un error de cálculo en la distancia entre los dos grandes ríos dejó libres las
comarcas del centro-sur del Territorio. . .". En la Plancha 12 la Fig. A ilustra
la extensión privatizada, el dispositivo de las grandes propiedades (la divi-
sión interna corresponde al año 1930) y los caminos y picadas existentes a
fines del siglo XX.
No se trataba en este caso de la especulación fundiaria y pastoril ca-
racterística de la época, que alentara la apropiación de la tierra en otras
partes del país (entre 1.880 y 1.900 menos de 2.000 personas se hacen
propietarios de 40 millones de hectáreas en la Argentina); en Misiones era
el momento de la "epopeya de la yerba y de la madera", se trataba de
asegurar la fuente de provisión para una economía extractiva.
Algunas de estas tierras fueron recuperadas por el Estado, por falta de
mensura o por expropiación posterior, pero en su mayor parte la perma-
nencia de este latifundio limitó las posibilidades de la colonización estatal a
las pocas extensiones que quedaran libres, en el sudoeste y en el eje
serrano. A principios de siglo se estimaba que las tierras fiscales, aún no
exploradas ni mensuradas, alcanzaban 1.204.504 hectáreas y las de pro-
piedad privada llegaban a 1.634.636 hectáreas (RODRÍGUEZ, 1908).
Convertido Misiones en Territorio Nacional y conforme a la Ley de Inmi-
gración y Colonización, vigente desde 1876, el Gobierno Central dispuso la
mensura de las colonias Candelaria y Santa Ana y, al finalizar el siglo XVIII,
llegaron los primeros inmigrantes europeos —austropolacos— para es-
tablecerse en las (colonias Apóstoles y Azara, colonización que se extiende
luego a Bompland, Cerro Cora y Corpus) La actividad agrícola, en volumen
creciente, se agregó así a la explotación de la selva que caracterizara la
etapa anterior. El contingente colonizador fue engrosado por rusos galiti-
zianos, alemanes, argentinos, brasileños y paraguayos que se asen-
taron en el área jesuítica, en aquellas tierras libres o que fueran reservadas
antes de la venta masiva de 1881.
En la primera década del siglo XX se crean los pueblos y colonias de
Itacaruaré, San José, Yerbal Viejo, San Pedro y San Ignacio Nuevo. El
frente pionero, aprovechando las picadas que conducían a los obrajes y a
los yerbales naturales, fue ganando el ámbito de la selva.
La llegada del ferrocarril a Posadas en 1912, la finalización de la pri-
mera guerra mundial, el estímulo oficial a la colonización y la protección de
la producción yerbatera nacional —frente a la que se importaba desde
Brasil— cambiaron notablemente el ritmo de la ocupación en las primeras
décadas del siglo. En 1920 se fundan los pueblos y colonias de Barracón,
Leandro Alem, Profundidad, Oberá, Olegario Andrade, Aristóbulo del Valle
y Manuel Belgrano.
La colonización privada acompañó este ritmo sobre los latifundios del
valle del Alto Paraná: "a partir de 1919 surgió Eldorado, respaldado por la
Compañía de Colonización y Explotación de Bosques dependiente del
Banco Tornquist y Cía.", con pobladores alemanes y brasileño-alemanes.
(CAMBAS, 1977). Sobre este mismo eje de penetración se establecieron
las colonias Wanda, Puerto Rico, Monte Carlo y Santo Pipó. Sobre el valle
del Uruguay prevalecieron los inmigrantes brasileños en colonias privadas,
como es el caso de Alba Posse. La Fig. B muestra el proceso evolutivo de
la colonización a partir de fines del siglo pasado, según BOLSI (1982 y
1986).
 El decreto de Alvear, del año 1926, que obligaba a los concesionarios
de tierras fiscales a plantar y cultivar yerba mate, dinamizó notablemente el
desarrollo de esta naciente economía, de plantaciones. Al año siguiente se
crearon, sobre la cumbrera de las sierras, las colonias nacionales Guaraní,
Yerbal Viejo y Caá Guazú, que agregaron más de 130.000 hectáreas, y la
colonia Belgrano en el nordeste provincial. Los beneficios económicos que
prometía la yerba mate estimularon también las grandes plantaciones
sobre las tierras privadas del Alto Paraná. Puerto Mineral, Puerto Bemberg
y Caraguatay. Cabe señalar que este gran desarrollo de la actividad yer-
batera venía siendo compartido por el nordeste correntino, en el área de los
Campos Submisioneros, donde se establecen grandes plantaciones.
Entre 1920 y 1940 la extensión cubierta con yerba cultivada pasó de
5.000 hectáreas a 60.000, con explotaciones de tamaño diverso: la colo-
nización nacional se ajustó a un esquema de pequeñas parcelas, inferiores
a 25 hectáreas, que produjo una atomización de las unidades económicas
sobre el eje de la sierra, mientras que la colonización privada habilitó su-
perficies mayores y también muy grandes plantaciones. La extensión me-
dia de las unidades cultivadas con yerba era de 6 hectáreas en las colonias
oficiales, en el año 1933, y alcanzaba a 26 hectáreas en las de origen
privado.,
Este cultivo, que fuera el motor de la ocupación de la tierra, a medida
que se fue acercando a los niveles del consumo interno del país sufrió
sucesivas etapas de estancamiento, pero la ocupación de nuevas tierras o
la ampliación de las colonias existentes no se detuvieron sino que incor-
poraron nuevas plantaciones, tung, té, citrus, especies forestales, cultivos
de tabaco, de esencias aromáticas, de soja, etc. En la chacra, señala
BOLSI (1982), "hubo un proceso de acumulación y no de reemplazo", que
hasta hoy sigue movilizando la ocupación de nuevas áreas y ganando
espacios a la selva, donde todavía restan tierras fiscales y una gran ex-
tensión de latifundios incultos.
La Fig. C ilustra la disposición de las áreas de colonización nacional,
provincial y privada, y también las extensiones que todavía
restan. Obsérvese que el perímetro de éstas tiende a adaptarse a los
flancos serranos, es decir, a los bordes abruptos con terrenos pedregosos,
donde la selva conserva su presencia (confrontar la Fig. C con las Figs. B y
C de la Plancha 6).
La superficie media de las explotaciones agropecuarias en la actuali-
dad (ver Fig. D, correspondiente a 1969), refleja a grandes trazos el
proceso descripto: la lonja central de pequeñas explotaciones se ajusta a
las colonias nacionales las explotaciones medias sobre las colonias pri-
vadas de los valles laterales, y las grandes explotaciones se desarrollan en
los Campos Submisioneros, ocupados por la ganadería, o en el ámbito
selvático del Alto Misiones.
III. C. El Gran Chaco, las colonias y el latifundio
Las numerosas parcialidades indígenas que poblaron el Gran Chaco, a
diferencia del guaraní agricultor, presentaron un común género de vida
nómade. Las considerables extensiones boscosas y la carencia de agua en
gran parte de la planicie, estimularon una vida que desconoció el asenta-
miento persistente y la propiedad de la tierra; precisamente ese carácter
nómade —señala GÓMEZ (1939) — fue el mayor obstáculo a la conquista
del territorio. Obsérvese que entre la fundación de las ciudades perime-
trales —Asunción, Corrientes, Santa Fe, Santiago del Estero, Tucumán y
Salta— y la ocupación efectiva del Gran Chaco, media un lapso de tres
siglos. Todavía en 1866 era el "desierto", las "tierras de nadie", o ese vasto
"territorio indio del norte" definido por la línea de fortines del río Salado;
límite histórico conocido desde antiguo como "la frontera".
La finalización de la Guerra de la Triple Alianza estimuló la ocupación
territorial de este ámbito y el Gobierno Nacional, precisado entonces a
reforzar su soberanía sobre los llamados Chacos Central y Boreal, creó el
"Gobierno del Chaco" en 1872, con capital en Villa Occidental, sobre la
ribera izquierda de la boca del Pilco
mayo. Años más tarde, al fijarse el límite con la República del Paraguay
mediante el laudo que indicara el trazado de aquel río, se evacuó Villa
Occidental y se asentó la nueva capital en Formosa (1879). La jurisdicción
asignada a la nueva entidad se extendía hacia el sur hasta el arroyo del
Rey, linde con Santa Fe; y desde el eje Paraguay-Paraná hasta los im-
precisos límites orientales de Salta y de Santiago del Estero.
Entre 1870 y 1872 el avance de los fortines del Salado sobre el norte
santafesino tuvo sus frutos más resonantes con el establecimiento de la
Colonia Reconquista, en la margen derecha del arroyo del Rey. Este
avance hacia el norte, que intentaba afianzar la ocupación y con ella la
soberanía sobre la margen occidental del eje fluvial se concretó en 1875
-por disposición del Estado Nacional-- con la mensura de las Colonias
Timbó, frente a Goya; Las Toscas, frente a Bella Vista y San Fernando
(Resistencia), frente a Corrientes. Estas colonias de avanzada, cuyas
tierras se ofrecieron en venta a colonos inmigrantes, se complementaron
con una serie de colonias particulares intercaladas en virtud de la Ley
Avellaneda, en cuanto ésta disponía que los Territorios Nacionales se
dividieran en secciones cuadradas de 20 kilómetros por costado (40.000
hectáreas) y cada sección dividida en 400 lotes de 100 hectáreas cada uno
(GARCÍA VIZCAÍNO, 1974).
Los sitios fueron elegidos en consecuencia con las ventajas que
brindaban las altas y onduladas abras del Lomo Sudchaqueño-Santafesino
y los albardones de la red fluvial autóctona, y además buscando la proxi-
midad y el apoyo de las viejas ciudades correntinas que, desde la otra
margen del gran río, proporcionaron una buena parte de la corriente po-
bladora. En 1878 llegaron los primeros inmigrantes italianos a la colonia
Resistencia. “Es esta periferia —pudo afirmar Graham HERR en 1890— y
sus prolongaciones por las orillas de los ríos dulces que creo serán las
únicas partes del Chaco que están destinadas a ser de gran valor econó-
mico". En la Plancha 13 la Fig. A muestra la localización de las colonias
alineadas sobre el eje fluvial, salvo el caso de Presidencia Roca que se
proyecta hacia el interior apoyada en la línea del Bermejo. Sobre este
borde oriental empieza a desarrollarse una agricultura de subsistencia, y la
caña de
azúcar es el primer cultivo comercial que sale por los puertos del Paraná.
Al producirse la rectificación del límite entre el Chaco y Santa Fe, en
1886, las colonias, situadas desde Florencia hacia el sur, se integraron a
asta provincia. La presencia de este eje meridiano de poblamiento y de
actividad agrícola valorizó las tierras desiertas de las adyacencias y pro-
movió simultáneamente un acelerado proceso de apropiación que afectó
en diferente grado a las provincias y a los Territorios Nacionales de Chaco
y Formosa, creados en 1884, según las políticas desarrolladas en cada
jurisdicción.
En la provincia de Santa Fe, hacia fines de 1863, "la ambición -afirma
GORI (1964) — mira hacia las tierras del Norte, sobre el río Paraná y el
Salado". Los campos fiscales del lomo oriental fueron vendidos en grandes
fracciones perpendiculares al valle del Paraná y extendidos hacia el centro
de la Cuña Boscosa. Por el oeste, los campos mejor drenados del Lomo
Santafesino-Santiagueño, fueron adquiridos por una Sociedad de Crédito
Territorial hacia 1866, en lotes de 8.000 hectáreas hasta completar una
superficie de 400.000 hectáreas. En pocos años, con el trazado de las
vías férreas y la explotación de los bosques, el precio de estas tierras se
había multiplicado varias veces (PIZARRO, 1944). El amplio espacio in-
termedio, sobre los Bajos Submeridionales y el borde occidental de la Cuña
Boscosa, pasó a manos privadas a raíz de un empréstito que contratara la
provincia de Santa Fe con la firma Murrieta y Cía., de Londres. Mediante
ese empréstito la empresa londinense concluyó adquiriendo, en 1881, sin
compromiso de colonizar, 1.800.000 hectáreas (GORI, 1965).
La provincia de Santiago del Estero, por ley de 1898, autorizó la venta
de 1.870.000 hectáreas al nordeste del río Salado, que fueron adquiridas
por un sindicato de capitalistas de Buenos Aires; y en los años que si-
guieron a la penetración del ferrocarril se fraccionaron en extensiones no
menores a las 10.000 hectáreas (RODRÍGUEZ, 1908). Con esta venta se
privatizó el triángulo sudoeste del actual territorio del Chaco y, al momento
de producirse la modificación del límite interprovincial —por ley nacional
de 1902—
se respetó el derecho de los propietarios (SCHALLER, 1986).
En los Territorios Nacionales de Chaco y Formosa, mediante la misma
Ley Avellaneda —cuya aplicación admite diversas etapas según los go-
biernos de cada época (CARCANO, 1972) — se otorgaron concesiones de
40.000 hectáreas cada una para colonización particular, finalidad que se
cumplió en pocos casos, en algunos por coincidir con tierras bajas, y
tiempo después la llamada "Ley de Liquidación" facilitó su enajenación sin
obligación de colonizar. Esta forma de venta de la tierra y los remates
públicos de 1882, terminaron con la enajenación de más de 3.300.000
hectáreas en los territorios de Chaco y Formosa. Este conjunto de grandes
propiedades, no inferiores a 10.000 hectáreas cada una, rodearon las co-
lonias del eje fluvial del oriente y se proyectaron hacia el interior, espe-
cialmente sobre el río Bermejo, cubriendo la Planicie de Albardones y
Depresiones Interfluviales y, prácticamente, todo el sur del Chaco y el norte
de Santa Fe. La Fig. B muestra ese avance de los latifundios sobre los
paisajes abiertos del oriente, en aquellas tierras que señalará Graham
HERR.
A principios de siglo por disposición del Gobierno Nacional se prohibió
la venta de las tierras públicas y, por ley de 1908, se afectaron a la zona de
influencia de los futuros ferrocarriles nacionales de fomento —25 kilóme-
tros a ambos lados de las vías— grandes extensiones fiscales del interior
(CENOZ, 1913).
Sobre el gran latifundio se desarrollaría inmediatamente la actividad
forestal-taninera y ganadera del oriente chaqueño. La línea troncal del
Ferrocarril Francés (Santa Fe-Resistencia, ver Fig. B) marginó las colonias
ribereñas y penetró directamente las grandes extensiones privatizadas de
la Cuña Boscosa, donde se asentaría por muchos años la actividad ex-
tractiva, quebracho-tanino. La empresa La Forestal, asociada al Ferrocarril
Francés, y propietaria luego de los "campos de Murrieta" y de grandes
fracciones en el sudeste del Chaco, alcanzó a poseer —a partir de 1910—
una superficie de 2.320.000 hectáreas, en un bloque casi continuo articu-
lado por esta vía férrea y sus ramales secundarios. Esta enorme extensión
aseguraría la provisión de quebracho a más de 16 fábricas de tanino de su
propiedad.
Estos tres marcos fundiarios: las colonias ribereñas, los latifundios del
oriente y las tierras fiscales del interior, serían los escenarios de los lla-
mados "tres ciclos chaqueños": la colonia, el tanino y el algodón (MI-
RANDA, 1955).
La apertura del "fisco", que quedara reservado al oeste de los latifun-
dios, se inició lentamente hacia 1900 con la fundación de la Misión San
Francisco de Laishi en el sudeste de Formosa, colonia indígena de 74.000
hectáreas dividida en chacras de 100 hectáreas (RODRÍGUEZ, 1908). En
la primera década del siglo se crearon en el Territorio del Chaco las colo-
nias Pastoril, Zapallar y Mixta, y en 1915 la Misión Tacaaglé, en el nordeste
de Formosa; es decir, en las pocas tierras que quedaran libres en el ámbito
húmedo oriental. Las colonias agrícolas estaban divididas en chacras de 25
a 100 hectáreas, las mixtas oscilaban entre 200 y 2.500 hectáreas y las
pastoriles en lotes de 2.500 hectáreas (SCHALLER, 1986).
La construcción de las vías férreas, desde Resistencia a Metan y
desde Formosa a Embarcación, a financiarse con la venta de las tierras
fiscales, produjo la apertura y la colonización del interior; en 1911 se creó la
Colonia Agrícola y Mixta Presidente Uriburu (pueblos de Quitilipi y Ma-
chagay) en 1912 la Colonia y Pueblo Presidencia Roque Sáenz Peña, y en
1916 la Colonia Rivadavia.
Los primeros pobladores se asentaron preferentemente sobre la línea
que partía de Resistencia y unía Avia Terai y Quimilí, desdeñando los
pueblos y colonias de la línea de Formosa a Las Lomitas, puesto que
aquella estaba más próxima a los obrajes de dónde provenía gran parte del
grupo pionero y, a la vez, enlazaba dos áreas de tradicional depresión
económica y emigración: las provincias de Corrientes y Santiago del Es-
tero. Entre 1905 y 1912 la población del Chaco se había duplicado y el
frente pionero, netamente nacional, estaba compuesto en un 80% por
correntinos.
Ante este proceso inmigratorio, apoyado en la notable difusión de los
cultivos de algodón, las colonias estatales resultaron insuficientes y la
expansión agrícola se volcó a los campos fiscales vecinos. Ello motivó que
en 1921 el Gobierno Nacional creara nuevas colo
nias General Necochea (pueblos de Corzuela, Las Breñas, Charata y
General Pinedo), Juan José Paso (Villa Ángela), Hipólito Vieytes (Presi-
dencia de la Plaza), Mariano Sarratea, Vélez Sársfield, Juan Larrea y Bajo
Hondo; y ensanchara las existentes (MIRANDA, 1969).
El frente pionero nacional fue reforzado notablemente con el aporte
europeo propiciado por la Nación, quien logró radicar entre 1923 y 1936
más de 20.000 inmigrantes (polacos, yugoslavos, búlgaros, ucranianos,
checoslovacos, italianos, etc.), especialmente en la Planicie Centrocha-
queña, dentro del triángulo formado por las localidades de Sáenz Peña,
Villa Ángela y Charata. La Fig. C ilustra el dispositivo de las colonias co-
rrespondientes a esta última etapa.
En las décadas siguientes la marcha hacia el oeste de la corriente
pobladora se fue aproximando hasta los límites hídricos, donde la aridez
creciente y el predominio de la vegetación leñosa anuncian la presencia del
impenetrable. En este ambiente se intenta actualmente una ampliación de
la frontera agropecuaria, especialmente a través de la ganadería y la ex-
plotación forestal (BORRINI y SCHA-LLER, 1981).
En Formosa la marcha colonizadora y la expansión algodonera fue
menos intensa, algo más tardía y no alcanzó a recibir el aporte migratorio
europeo. Ella se desarrolló sobre tierras fiscales, en condiciones minifun-
diarias y con un régimen de tenencia no legal que se va regularizando en
los últimos años (Diagnóstico Provincial, 1980, SEPLADE). El albardón del
riacho Porteño y el bajo Pilcomayo (Colonia Laguna Blanca, Misión Ta-
caaglé y Espinillo), los pueblos de "la línea" sobre el eje ferroviario For-
mosa-Las Lomitas, y las tierras fiscales próximas al Bermejo recibieron el
aporte de inmigrantes de las provincias argentinas y del Paraguay.
El tamaño de las explotaciones agropecuarias en la actualidad, re-
presentado en la Fig. D, constituye una imagen generalizada que sintetiza
los resultados del proceso descripto: las primitivas colonias ribereñas con-
tribuyen a reducir el tamaño promedio de las explo
taciones en el oriente fluvial, los latifundios se desarrollan sobre la Planicie
de Albardones y Depresiones Interfluviales, en los Bajos Sudchaqueños y
Grandes Bajos Submeridionales; las colonias del centro chaqueño, for-
mando el área más compacta sobre las líneas férreas Castelli-Sáenz Pe-
ña-Avia Terai-Pinedo, constituyen el denominado "domo algodonero", y,
finalmente, el latifundio fiscal en el Chaco leñoso.
III. D, El legado geográfico del proceso de poblamiento y valoriza-
ción de la tierra
La ocupación territorial del Nordeste, iniciada a fines del siglo XVI, aún
hoy continúa; la colonización oficial y privada y la acción espontánea del
intruso siguen avanzando sobre las tierras disponibles aunque a un ritmo
más lento. El proceso expansivo iniciado a partir del eje fluvial, con etapas
más o menos intensas, se desarrolló en épocas distintas, con hombres, con
ideas y con gobiernos alentados por intereses, motivaciones y concep-
ciones diferentes respecto del desarrollo económico y de la división y pro-
piedad de la tierra. Esa diversidad está presente en el mapa geográfico
actual mediante aquellos resultados perdurables que esa diversidad pro-
dujera, pero con efectos distintos en las actuales circunstancias.
La temprana ocupación de Corrientes, y a través de ella la venta de la
mayor parte de las tierras de Misiones, junto a la política de los gobiernos
provinciales de Santa Fe y Santiago del Estero en las últimas décadas del
siglo pasado, produjeron la apropiación masiva de grandes extensiones del
actual Nordeste, según lo hemos señalado.
Por su parte el Gobierno Nacional, que administrara los territorios de
Chaco, Formosa y Misiones hasta su provincialización en la década del 50,
careció de un cuerpo legal respecto de la tierra pública hasta la promulga-
ción, en 1878, de la ley 817 de Inmigración y Colonización. La aplicación de
esta norma —conocida como Ley
 Avellaneda— presentó diversas etapas durante su vigencia; CAR-
CANO (1972) distingue cuatro períodos que denomina: "la iniciación
(1876-1885), la especulación (1885-1889), la liquidación (1890 1896) y el
olvido". SCHALLER (1986) observa que, entre 1886 y 1890, "se pierde
totalmente el auspicioso derrotero que iniciara la ley 817. El otorgamiento
desmedido de concesiones y la especulación sin control falsearon total-
mente los objetivos de la legislación vigente".
A la promisoria etapa inicial, inmediata a la finalización de la Guerra de
la Triple Alianza y con una finalidad geopolítica de escala nacional, co-
rresponde la instalación de las colonias en los Campos Submisioneros y en
el Chaco oriental. A los períodos siguientes —especulación y liquidación—
se deben las grandes propiedades del oriente y sur de Formosa y del
Chaco, cedidas a través de concesiones, por venta directa o por remate
público.
En las primeras décadas del siglo, la Ley de Fomento de Territorios
Nacionales (1908) dejó a salvo de la especulación grandes espacios se-
miáridos y áridos del centro y del oeste de Formosa y Chaco y, entre 1916 y
1922, "la administración radical dispuso una celosa conservación de la
tierra fiscal limitando las adjudicaciones" (SCHALLER, 1986). A este pe-
ríodo y a esta nueva concepción corresponden las colonias del centro
chaqueño y también aquellas del centro misionero, promovidas durante el
gobierno de Alvear. Pasado el empuje pionero inicial de las primeras dé-
cadas del siglo y concluida la etapa de apertura de nuevas tierras por el
ferrocarril, hacia los años 30, la acción colonizadora nacional y luego pro-
vincial se hizo más lento y el asentamiento del intruso, u ocupante de las
tierras fiscales, tomó la iniciativa.
La herencia de este largo proceso territorial, en el cual se su-
perpusieron circunstancias y concepciones distintas, puede advertirse en
varios componentes de la estructura geográfica actual.
En lo que hace a la división de la tierra esa herencia consiste en haber
generado, por un lado, el gran latifundio y, por otro lado, por haber inducido
la existencia del minifundio, es decir, los dos
extremos de la escala. Actualmente sólo el uno por ciento (1%) de las
explotaciones agropecuarias reúne en la provincia del Chaco el 30% de la
superficie, en Formosa el 36%, en Corrientes el 43% y en Misiones el 49%
(Empadronamiento Nacional Agropecuario, 1974).
El minifundio está presente en las viejas colonias agrícolas de Co-
rrientes y también en las Colonias Nacionales de los ex-territorios. Res-
pecto de Misiones BOLSI (1982) señala que "el tamaño de las explota-
ciones en las colonias estatales constituyó otro punto débil del proceso;
este problema se agudizó al cabo de la segunda o tercera generación de
agricultores". A esta atomización inicial de la propiedad rural, planificada
por el Estado Nacional según los medios de explotación agrícola disponi-
bles en ese entonces, habría que agregar los efectos negativos propios de
cada uno de los paisajes naturales involucrados; sean las pendientes
abruptas y suelos esqueléticos de Misiones, las áreas inundables del
oriente chaqueño, otras con marcados síntomas de aridez, como ocurre en
las colonias del occidente de la provincia del Chaco, y también el efecto de
las masas boscosas o de la selva densa propias del Nordeste. También el
intruso, una vez que declinara la colonización oficial, contribuyó a generar
los estratos más reducidos del minifundio agrícola.
En la Plancha 14, de la Fig. A representa la cantidad y la superficie de
las explotaciones agropecuarias según escala de tamaño (existentes al
año 1974), expresadas en proporción porcentual a los efectos de facilitar su
comparación. En lo que hace al número de explotaciones se advierte en
todos los casos el predominio de los estratos más pequeños: en Formosa
de 5 a 25 hectáreas, en Misiones ocurre lo mismo pero con mayor inten-
sidad, en Chaco de 25 a 100 hectáreas y en Corrientes inferiores a 5
hectáreas. En el otro extremo de la escala, un número muy reducido de
grandes explotaciones cubre la mayor parte de la superficie agropecuaria.
El notable estrangulamiento de los estratos intermedios revela ese dominio
de los extremos de la división de la tierra como legados del proceso des-
cripto, y también indica los condicionamientos que genera esa estructura
en el campo económico, en cuanto esa carencia de explotaciones medias
—entre 100 y 1.000 hectáreas— no es propicia a la mecanización y al
aprovechamiento mixto agrícolo-ganadero de
estilo pampeano, de mayor rentabilidad por superficie productiva y más
flexible a las exigencias del mercado, En la misma Fig. A hemos intercalado
la silueta representativa de la división de la tierra en la provincia de Buenos
Aires, que es semejante al conjunto de la región Pampeana; la diferencia
básica radica precisamente en el mayor desarrollo de ese estrato inter-
medio donde se aloja la intensa actividad agrícola y agroganadera que
sustenta su base económica.
Cabe señalar que en el caso de Buenos Aires el gran latifundio pastoril
heredado, y predominante hasta mediados del siglo pasado, fue subdivi-
dido por efectos de la gran valorización de las tierras que produjera la
inversión extranjera en el desarrollo de la red ferroviaria (RODRÍGUEZ,
1908), Las propiedades de extensión intermedia predominan en el ámbito
pampeano precisamente allí donde la malla ferroviaria adquiere su mayor
densidad.
En las provincias del Nordeste ese efecto sobre las grandes pro-
piedades es todavía incipiente, por cuanto las vías férreas fueron sólo
prolongaciones aisladas de la red nacional, pero en alguna medida las
grandes extensiones del latifundio primigenio fueron cediendo a medida
que los ejes troncales de comunicación lo penetraran; éste es el caso del
sudoeste de la provincia del Chaco, alcanzado por las vías férreas y más
recientemente por los caminos pavimentados. Algo semejante puede no-
tarse en Misiones, sobre el área privatizada del Alto Paraná, habilitada por
la apertura de la ruta que va de Posadas a Puerto Iguazú y que produjera
un notable desarrollo agroindustrial y forestal en años recientes.
Si bien esta estructura agraria del Nordeste puede ser transitoria, como
lo muestra la lenta división de las grandes propiedades originarias, el otro
extremo de la escala, representado por el minifundio, especialmente en las
áreas compactas de alta densidad de ocupación, plantea problemas de
solución más difícil y de efectos económicos y sociales más intensos. A
diferencia de los llamados problemas coyunturales, que afectan a la pro-
ducción agrícola en determinados períodos y por factores momentáneos,
éste es un problema estructural heredado. En relación a la región cha-
queña, GAIGNARD (1969) señalaba que "sólo una asociación de la agri-
cultura y de la
ganadería en una estructura agraria que aboliera la antinomia entre lati-
fundio pastoril y minifundio agrícola, podría permitir a esta región subtro-
pical, que tiene la chance de estar bien ligada a la Argentina pampeana,
remontar la anarquía pionera y asentar una economía rural sólida". Esta
propuesta señala un camino y también constituye un desafío.
Otro legado de las etapas más recientes de este proceso tiene sus
reflejos en la composición de la población actual del Nordeste, según su
origen geográfico. La Fig. B ilustra el aporte humano que recibiera cada
provincia desde sus vecinas y desde los países limítrofes, y la Fig. C la
proporción porcentual de la población no nativa, existente al año 1980 en
cada provincia, discriminada por origen. La provincia del Chaco revela la
recepción del inmigrante nacional, sobre todo correntinos, santafesinos y
santiagueños; en Formosa se destaca el aporte de chaqueños y espe-
cialmente desde el Paraguay, con quien tiene una extensa frontera común;
el aporte externo al poblamiento de Corrientes es más reducido y variado
teniendo en cuenta la antigüedad de su ocupación; mientras que en Mi-
siones, por su condición de enclave, es más notable a la migración desde
los estados vecinos. Cabe advertir que la presencia europea sólo es des-
tacable en las provincias de Misiones y del Chaco, y si bien su actual
proporción es reducida, los efectos económicos y culturales son manifies-
tos en el concentrado ámbito de las colonias agrícolas.
En tercer lugar cabe destacar el efecto del proceso de ocupación y
valorización territorial sobre los dispositivos geográficos actuales de la
propiedad, del uso y de la división de la tierra, y también sobre la probable
evolución futura de los moldes de distribución que hoy presentan.
En la Plancha 15, elaborada según los datos del Censo Nacional
Agropecuario 1969, la Fig. A destaca la proporción de la superficie de las
explotaciones agropecuarias que está en manos de propietarios; esta
distribución responde al proceso histórico descripto y revela una marcada
concordancia con los espacios afectados por las etapas latifundistas. La
Fig. B ilustra la extensión de las tierras fiscales denun
ciadas en las explotaciones agropecuarias; esta distribución —inversa o
complementaria de la anterior— indica la localización de las reservas
existentes en manos del Estado y la probable dirección que tendrían las
futuras expansiones colonizadoras, según el esquema general de movi-
mientos que representáramos en la Plancha 10, Fig. A.

La Fig. C representa la proporción de praderas naturales de pastoreo

según un patrón de distribución que si bien obedece a factores naturales,
coincide en gran parte con la superficie privatizada y con el latifundio, in-
dicando la preferencia pastoril del proceso, salvo en el caso de Misiones
donde la reserva forestal fuera el atractivo.

La Fig. D, referida a la proporción de la superficie dedicada a la agri-

cultura no ofrece la continuidad de las anteriores sino áreas dispersas,
aisladas, cuya disposición se asocia básicamente al grado de división de la
tierra; en efecto, la Fig. E, ilustrativa de la distribución de las pequeñas 107
explotaciones —inferiores a 100 hectáreas—, presenta patrones coinci-
dentes con las áreas agrícolas de la Fig. D, es decir, conciliando las con-
diciones fisiográficas y los resultados del proceso histórico. Se perciben
claramente dos núcleos de mayor extensión y relativamente continuos, uno
en Misiones y otro en el centro del Chaco; dos lonjas submeridianas a
ambos lados del Paraná y algunos focos dispersos en Formosa y en Co-
rrientes.

Es evidente que esta discontinuidad y dispersión de la ocupación

agrícola es la que ha determinado un esquema semejante en la distribución
de la población que hemos referido en el capítulo inicial (comparar la Fig. E
con la Fig. A de la Plancha 3). De esta confrontación surge la relación, casi
obvia, de que la división de la tierra, las colonias, la agricultura y la den-
sidad de la población conforman una cadena causal espacial que se opone
frontalmente, y sin términos medios en el ámbito del Nordeste, a aquella
otra cuyos eslabones engarzan la concentración de la propiedad de la tierra
—privada o fiscal—, es decir el latifundio pastoril, forestal o improductivo y
los grandes vacíos poblacionales. Estos contrastes de asociaciones es-
paciales son quizás tan bruscos como los mismos cambios históricos que
los generaron, contrastes que deben su existencia tanto a la Geografía
Física como a esa Geografía Histórica muchas veces ausente de nuestros
textos.
 La discontinuidad y la dispersión geográfica de los focos de actividad CAPIT ULO IV
intensiva y de poblamiento rural en el Nordeste, son precisamente las
causas básicas que explican la escasa jerarquía de los centros urbanos, es
decir, la relativa proliferación de varios centros menores con funciones
reducidas al entorno inmediato LOS CICLOS ECONÓMICOS Y LOS
RESULTADOS GEOGRÁFICOS

Las provincias del Nordeste, como partes de las llamadas "economías

regionales" argentinas, han estado estrechamente ligadas al desenvolvi-
miento de la economía nacional, o del ámbito más restringido de la región
Pampeana. Generalmente la palanca de las transformaciones y de los
respectivos ciclos económicos provinciales, ha estado fuera de la región;
se trata de estímulos o energías exógenas producidos por la demanda del
mercado nacional, por políticas proteccionistas o por el reflejo de coyun-
turas económicas producidas por factores de escala mayor. Las etapas del
desarrollo de la infraestructura de las comunicaciones ―red ferroviaria y
vial― tuvieron cada una a su tiempo, efectos estimulantes, en la medida en
que fueron factores de apertura de nuevas tierras y también obraron como
elemento de integración de esta periferia de la región central. Esta común
dependencia ha producido, frente a los estímulos externos, una simulta-
neidad de respuestas de cada provincia pero con desiguales resultados en
cada una de ellas, en virtud de sus propias características fisiográficas y del
estado de la organización territorial preexistente a cada estímulo. Es por
estas razones que trataremos sintéticamente cada uno de los procesos
provinciales según sus propias circunstancias, para integrarlos luego en
función de los resultados.

IV. A. Corrientes y la ganadería

No obstante ser la provincia más antigua del Nordeste, Corrientes

no presenta mayor complejidad en la sucesión de sus ciclos
de desarrollo; precisamente fue su consolidada estructura colonial la que
más resistió los efectos de los estímulos externos.

En la Plancha 16 hemos tratado de visualizar en forma conjunta la

evolución de los diversos componentes de su estructura geográfi-
co-humana: la población total de la provincia, los principales elementos de
su economía, el proceso demográfico (FOSCHIATTI de DELL'ORTO,
1983) el desarrollo de la infraestructura ferroviaria y vial (PÉREZ, 1985), la
población urbana y rural, y la actividad industrial mediante el número de
personas ocupadas en ella. El análisis vertical e integrado de estos desa-
rrollos gráficos permite establecer algunas relaciones simples y evidentes
que abrevian el complemento interpretativo de la palabra. Los pequeños
mapas que integran esta plancha sugieren los esquemas de distribución de
las actividades primarias básicas.

En el capítulo anterior vimos que el largo período de ocupación del

territorio provincial había quedado concluido hacia 1860 y la agricultura de
subsistencia y la cría de vacunos criollos constituían la base económica de
una población en lento crecimiento. Este esquema inicial sufrió el primer
impacto con la llegada del ferrocarril y al tendido de las vías en el ámbito
provincial, entre 1980 y la primera década del siglo, quebrando el aisla-
miento original integrándola al mercado nacional. Simultáneamente, el
avance agrícola pampeano y el desalojo del ovino de la provincia de
Buenos Aires, trasladaron la actividad pastoril hacia los campos de la pe-
riferia, de arrendamientos y precios más baratos, como eran aquéllos del
norte de Entre Ríos, los latifundios del Paiubre y los malezales del oriente.
El incremento en el número de cabezas de ovinos y vacunos indica el
notable desarrollo ganadero y se advierten sus reflejos en el crecimiento de
la población.

Ya en la primera década del siglo pareció alcanzarse el punto de sa-

turación de la capacidad ganadera y el volumen de los rebaños, con al-
gunos altibajos, se mantiene hasta la actualidad; en esta última etapa se
desarrolló un proceso de refinamiento de los planteles vacunos mediante la
incorporación de las razas Hereford y Aberdeen Angus, y de los lanares a
través del Corriedale; es decir, un cambio
cualitativo que afectó especialmente las grandes estancias del sur y del
oriente.
Agotados los efectos de ese estímulo empieza a manifestarse un
proceso emigratorio creciente, hacia los territorios nacionales vecinos, que
convierten a Corrientes en un centro de expulsión demográfica y que, con
intensidad variable, continúa hasta la actualidad.
Como consecuencia de la primera guerra mundial y de la crisis del 30,
se fue acelerando el proceso industrial nacional y las barreras aduaneras
generaron entonces las condiciones de precios adecuadas al desarrollo de
los cultivos de la materia prima que demandaba esa industria, pero Co-
rrientes, ya ocupada con la ganadería, no ofrecía entonces un campo
propicio para su desarrollo. No obstante empezó a cobrar vigor el desarro-
llo del algodón y del tabaco en las colonias del noroeste provincial; el
algodón se fue concentrando paulatinamente en los departamentos Goya,
San Roque y Lavalle (87% del total). Se trata de pequeñas explotaciones
de escala familiar que, bajo un sistema de arrendamiento y aparcería, se
desenvuelve en simbiosis con la ganadería y aporta un ingreso adicional al
propietario estanciero. Algo semejante ocurrió con el cultivo del arroz que,
introducido desde el Brasil y ensayado primero en las márgenes del Uru-
guay, se desplazó luego hacia los campos bajos del noroeste, en tierras
de arrendamientos más baratos y en explotaciones que superan la media
de 200 hectáreas. Las plantaciones de citrus, preferentemente en Bella
Vista y en Monte Caseros y de yerba mate y té en los campos submi-
sioneros, contribuyeron a diversificar el panorama agrícola y a promover
las industrias derivadas, hecho que se reflejó en la evolución del personal
ocupado en la actividad secundaria y también en la tasa de urbanización.
En los últimos años, el desarrollo de la red vial y con ella la ruptura del
aislamiento mesopotámico a través del túnel subfluvial Paraná-Santa Fe, el
puente Resistencia-Corrientes y el complejo Zarate-Brazo Largo, han
promovido algunas nuevas actividades (fruticultura, horticultura y flo-
ricultura) y especialmente el cultivo de la soja, iniciado a fines de la dé-
cada del 60, en explotaciones
medianas y grandes, localizadas en los campos submisioneros. La fo-
restación a través de la plantación de eucaliptus y pinos —60% y 40%
respectivamente—, cubre actualmente más de 100.000 hectáreas; es
decir, una superficie que mediante incentivos fiscales, desgravación y
créditos a largo plazo, constituye un avance sobre el espacio ganadero.
La industrialización de esta reserva forestal es una palanca latente,
aunque limitada, para revertir la emigración crónica de este ámbito, geo-
gráfico en el cual sigue primando holgadamente la actividad pastoril.
IV. B. Misiones y las plantaciones
El proceso misionero, ilustrado en la Plancha 17, con elementos se-
mejantes a los descriptos en el caso de Corrientes, se caracteriza por una
riqueza de matices quizás única en nuestro país, en cuanto los sucesivos
estímulos económicos encontraron aquí un medio natural diferente y, a la
vez, vacío.
La etapa inicial, hasta las primeras décadas del siglo, se caracterizó
por la actividad extractiva de la selva, los cultivos de subsistencia y la ga-
nadería, asentada desde antiguo en los Campos Submisioneros.
La llegada del ferrocarril en 1912, la creación de las colonias nacio-
nales y aquel decreto de Alvear de 1926 que obligaba a plantar yerba mate,
movilizaron la colonización y el poblamiento de territorio a través de un
fuerte flujo migratorio. Esta fase de crecimiento "explosivo" o "afiebrado"
—según las expresiones de RADDAVERQ (1969) — llega hasta mediados
de la década del 30 y logra el abastecimiento del 40% del mercado nacional
de yerba mate. El receso de las plantaciones que se verifica en esta época
obedece, otra vez, al factor externo, pero se trata en este caso de un
desestímulo, en cuanto al Estado Nacional, para asegurar la colocación de
los cereales
 de la Pampa Húmeda en el mercado brasileño, favoreció la importa-
ción de yerba mate de ese origen (RADDAVERO, 1969, 8ESIL, 1976;
BOLSI, 1982). De esta época data la creación de la Comisión Reguladora
de la Yerba Mate (1935) y la prohibición de nuevas plantaciones a partir del
año 1938.

La mayor demanda del mercado nacional son las décadas siguientes y

la entrada de los yerbales misioneros en un tramo descendente de su ciclo
productivo, generaron el levantamiento de las restricciones (1950) y signi-
ficaron un nuevo impulso a las plantaciones que llegó hasta la década del
60. A partir de entonces, y equilibrada la producción y el consumo interno,
se entró en un nuevo período de sucesivas restricciones, regulaciones y
estímulos que llega hasta la actualidad. En 1984 se autorizó nuevamente la
ampliación de la superficie en más de 40.000 hectáreas, lo que significará
otro peldaño de esa quebrada curva evolutiva.

La apertura de la selva iniciada por la colonización yerbatera fue se-

guida por las plantaciones de tung a partir del momento en que se produce
la primera crisis de expansión de aquélla y coincidente con los años de la
segunda guerra mundial, que interrumpió el abastecimiento de este olea-
ginoso desde el lejano Oriente a los países occidentales y tonificó los pre-
cios. Este cultivo, introducido por la Compañía Liebig's en sus campos del
nordeste correntino, se difundió rápidamente en Misiones, especialmente
en las colonias privadas del Alto Paraná, hasta alcanzar un techo del orden
de las 50.000 hectáreas en los años 50, época que indica la declinación de
los precios y el estancamiento de la producción.

Concluido el ciclo del tung y el primer ciclo yerbatero, se detuvo

también la inmigración y el desarrollo relativo de la población rural, y una
fuerte emigración caracterizó esta etapa crítica.

La expansión agrícola de los años siguientes estaría asegurada por las

plantaciones de té, iniciadas ya en la década del 30 pero impulsadas no-
tablemente a partir de 1950 por la restricción a las importaciones y el in-
cremento de los precios internos. Este cultivo se asentó especialmente en
las colonias del eje serrano y, paralela
mente, en la banda del Alto Paraná se generalizaron las plantaciones de
citrus. Se trata en todos estos casos de una sucesión de etapas de rápida
inversión agrícola, en cultivos fijos o perennes, con mayores requeri-
mientos de capital y de alta rentabilidad.
Entre los cultivos anuales, el tabaco —menos exigente en recursos
financieros— se difundió entre los pequeños productores y coadyuvó a la
expansión del área agrícola. El tradicional cultivo de maíz cedió en los años
recientes ante el avance de la soja, especial mente a partir de 1960. La
caña de azúcar, el arroz, el algodón, los frutales y los cultivos de esen-
cias aromáticas, en menores extensiones, completan el panorama del
aprovechamiento agrícola de la selva.
La conexión de la red vial de la mesopotamia al ámbito del mercado
nacional y la pavimentación de los caminos misioneros, especialmente la
ruta Posadas-Iguazú, dejó habilitadas las tierras del Alto Paraná; allí la
forestación, que se iniciara hacia 1942 en Puerto Piray, ganó rápidamente
espacios a la selva y generó un nuevo ciclo a través de una curva soste-
nida, alentada por desgravaciones y créditos, hasta cubrir —con pino y
araucaria— una extensión próxima a las 200.000 hectáreas. Las grandes
plantaciones se extienden en las tierras privadas adyacentes al Paraná y
las más pequeñas se dispersan en las colonias de la sierra (MERCANTI,
1983).
Las sucesivas "euforias agrícolas" misioneras se han escalonado en el
tiempo como "una carrera de postas" —señala RADDAVERO (1969)—
originando un crecimiento basado en la incorporación de nuevas tierras
ganadas a la selva, hasta generar una estructura productiva diversificada y
"autocompensada" (BOLSI, 1983). La acumulación de las superficies cu-
biertas con plantaciones en cada uno de estos ciclos guardan un marcado
paralelismo con el desarrollo demográfico.
La elaboración in situ de los derivados de esta economía extractiva y
de plantaciones: secaderos y molinos de yerba, fábricas de aceite de tung,
establecimientos tealeros, elaboradoras de jugos cítricos, obrajes, ase-
rraderos, fábricas de maderas compensadas y,
más recientemente, la instalación de la Planta de Celulosa Argentina de
Puerto Piray, de Papel Misionero en Puerto Mineral y Alto Paraná S.A. en
Puerto Esperanza, han motorizado notablemente la actividad industrial y el
proceso de urbanización misionero, mitigando los efectos de la emigración.
IV. C. El Chaco forestal y algodonero
La evolución demográfica de la provincia del Chaco, que ilustra la
Plancha 18, presenta etapas definidas por momentos críticos. Con la
creación de las primeras colonias agrícolas del oriente y la llegada a Re-
sistencia de los inmigrantes italianos en 1878, se inició el poblamiento del
Chaco, aunque tímidamente dado el aislamiento y la hostilidad indígena
que caracterizaron esta etapa fundacional. La gran campaña militar de
1884 despejó el peligro, y la creación del Territorio Nacional, en ese mismo
año, aseguró al pueblo de Resistencia su condición de capital.
El primer estímulo que sacudiría esa inercia primigenia vendría desde
el ámbito pampeano. En efecto, el proceso de formación de su extensa
cuenca ferroviaria y el correlativo avance de la agricultura en las tierras del
sur, significaron una vertiginosa demanda de maderas duras para tra-
viesas de ferrocarril, leña para locomotoras y postes para alambrados. A
esta demanda interna, que permitiera acoplar el bosque chaqueño al pro-
ceso económico nacional, se agregaría simultáneamente el descubrimiento
de las propiedades tánicas del quebracho colorado.
En 1892 el Ferrocarril Santa Fe llegó a la localidad de Sábana, al norte
del paralelo 28°, donde permaneció como punta de rieles durante quince
años, formando la columna vertebral de la explotación forestal en la Cuña
Boscosa del norte santafesino. En 1895 se instaló la primera fábrica de
tanino en su vértice meridional (Fives Lille) y a partir de allí se inició la
explotación forestal que avanzaría hacia el norte, apoyándose en los
grandes latifundios;
 las usinas tanineras de Calchaquí, La Gallareta, Santa Felicia, tar-
tagal. Villa Ana, El Mocoví y Villa Guillermina jalonaron esa vía de pe-
netración ferroviaria y forestal y contribuyeron al asentamiento de miles de
hacheros y obreros fabriles, venidos especialmente desde la provincia de
Corrientes (BIALET MASSE 1968). Las inversiones de origen francés,
inglés y alemán introdujeron la explotación del bosque y la elaboración del
tanino en el régimen de las grandes industrias ligadas al comercio inter-
nacional.

Este estilo de aprovechamiento, por su carácter itinerante, produjo un

poblamiento provisorio que, a medida que la explotación y el ferrocarril
avanzaron hacia el norte, fue dejando atrás los bosques degradados, el
cierre de fábricas, el despoblamiento y una actividad ganadera que no
alcanzó a compensar los efectos demográficos negativos.

En 1907 el ferrocarril extendió la línea de La Sábana a Resistencia y a

partir de ese entonces se inició la instalación de 12 fábricas en el oriente
chaqueño, especialmente en las proximidades de Resistencia, y algunas
sobre los latifundios del sur (Samuhú, Villa Ángela y General Pinedo).

La explotación forestal y la ocupación ganadera de las grandes pro-

piedades fue acompañada por un movimiento migratorio intenso espe-
cialmente de correntinos y santafesinos que incrementaron la población
urbana en las primeras décadas del siglo, en cuanto ésta era la época de
los pueblos tanineros o de las ciudades-fábrica.

Los continuos desplazamientos de las áreas de explotación forestal

generaron sucesivas crisis locales y el cierre de fábricas hasta llegar a la
década del 30, cuando la capacidad instalada superó la demanda mundial
de tanino y empezó el período recesivo, que aún continúa. Por esa misma
época, al concluirse la red ferroviaria nacional, se redujo la demanda de
durmientes y, más tarde, la de leña cuando empiezan a sustituirse las
locomotoras a vapor. Desde el punto de vista geográfico los resultados de
este ciclo económico son verdaderamente magros.
 Si bien a partir de la última década del siglo pasado se intentaba
desarrollar el cultivo de algodón en los Territorios Nacionales, fue necesa-
rio esperar hasta la segunda y tercera década del actual para que se dieran
las condiciones que provocarían sucesivos estímulos. El primero generado
por la Gran Guerra que triplicó los precios del algodón (1916), coincidiendo
con la habilitación del ferrocarril Resistencia-Avia Terai, lo que significó la
apertura simultánea de las tierras vírgenes del fisco. El segundo radicó en
la disminución de la producción norteamericana, por efecto de plagas
(1922) que incidió en un nuevo aumento de los precios. A ello debe agre-
garse la inversión de capitales extranjeros en las etapas industriales:
desmotadoras, compensadoras de fibra de algodón y fábricas de
aceite. Estos factores produjeron el extraordinario desarrollo de los cultivos
que, en esta primera etapa, fueron destinados a la exportación.
La crisis del 30 y la protección de la industria textil nacional cambiaron
el destino de la producción algodonera hacia este mercado y evolucionaron
conjuntamente. La inmigración y el poblamiento, especialmente del ámbito
rural, siguieron una evolución paralela a la extensión de la superficie cul-
tivada. En 1926 las ganancias por hectárea de cultivo, en campos fiscales,
era de $ 68 en el maíz y $ 170 en la caña de azúcar —los cultivos tradi-
cionales— mientras que el algodón daba un beneficio líquido de $ 300 por
hectárea (MUELLO), estas proporciones justifican la marcada tendencia al
monocultivo.
Una vez desmotado, el algodón alcanza un rendimiento promedio de
60% de semilla, 30% de fibra y un 10% de residuos; estos derivados, en la
época en que se iniciaba el ciclo de desarrollo del cultivo —año 1923—,
tenían un precio de $ 30 por tonelada de semilla y $ 1.200 la de fibra; esa
diferencia y el costo de los fletes ferroviarios, por sus tarifas parabólicas,
hacía que el traslado a Buenos Aires, por ejemplo, significara un costo de $
32 por tonelada para la semilla, es decir, el 107% de su valor; mientras que
para la fibra era de $ 40 lo que representa el 3,3% (SCHLEH, 1923). Estas
proporciones ilustran acerca de las causas de la localización de las etapas
industriales, las desmotadoras, las compresoras de fibra y las aceiterías se
concentraron en el área productora, mientras que
la industria textil de hilados y tejidos prefirió la cercanía del mercado
consumidor; el 95% de los husos de hilar se localizan en Buenos Aires y
Gran Buenos Aires.
Al promediar la década del 50 existían en la provincia del Chaco más
de 100 desmotadoras y 13 fábricas de aceite que contribuyeron al
desarrollo industrial de esta etapa algodonera. Por esta época la produc-
ción nacional alcanzó los nivelen del consumo de fibra de la industria textil
-estabilizado en 110.000 toneladas anuales- y los consecuentes desequi-
librios entre oferta y demanda redujeron notablemente los precios. La
caída casi vertical de la superficie cultivada, el cierre del 50% de las
desmotadoras y del 70% de las aceiterías marcaron el comienzo de la
etapa de emigración rural y de la caída de la actividad industrial.
ROFMAN (1982) destaca que mientras los industriales hilanderos son
también propietarios de desmotadoras, esa integración vertical de la in-
dustria refuerza su poder negociador y son los actores de mayor poder y
control en la fijación de los precios y, por ende, en la determinación del
destino de los beneficios. Para abonar esta afirmación señala que las se-
ries históricas de precios de venta de los dos eslabones del circuito indican
que, desde 1956 a 1972, los precios de algodón en bruto y de la fibra se
han visto deteriorados, mientras que los precios del hilado han sido favo-
rables y se distancian sistemáticamente de aquellos de la materia prima
regional, lo que evidencia una transferencia de beneficios a la región nu-
clear y la acentuación de la postración de la actividad algodonera primaria.
La persistencia de esta situación y los altibajos de las últimas décadas,
han generado un proceso de reorientación que consiste en la adopción de
los cultivos pampeanos: girasol, sorgo, trigo, maíz. Este cambio ha sido
posible en aquellas chacras de mayores dimensiones, donde la rentabili-
dad pueda justificar el cambio, con lo cual se ha alentado una ampliación
de la superficie agrícola total. En la campaña 1939-40 se sembraron
350.300 hectáreas de algodón y 56.984 de otros cultivos, lo que hace un
total de 407.284 hectáreas; mientras que en la campaña 1969-70 los cul-
tivos de algodón se redu
jeron a 267.000 hectáreas y los otros cultivos aumentaron a 419.954 hec-
táreas, es decir, un total de 686.954 hectáreas. En los últimos años esta
cifra se ha ampliado a 900.000 hectáreas.

Este proceso de "pampeanización" del Chaco y de ensanchamiento

de su base económica, correlativo con el desarrollo de su red vial y la
apertura de nuevas tierras, está generando paralelamente un nuevo tipo de
infraestructura productiva: a los obrajes y a la red desmotadoras, expo-
nentes típicamente regionales de la década del 40, se han agregado en
estos años los elevadores de granos —localizados en el puerto de Ba-
rranqueras— los silos en las áreas productoras, los molinos harine-
ros, etc., es decir, los elementos de fijación que tienden a dar cierta esta-
bilidad a este nuevo tipo de explotación de la tierra.

A los "tres ciclos chaqueños", la colonia, el tanino y el algodón, re-

conocidos por Guido MIRANDA en 1955, habría que agregar esta etapa
reciente.

IV. D. Formosa ganadera, forestal y agrícola

La evolución demográfica y de las actividades productivas de la pro-

vincia de Formosa, ilustradas en la Plancha 19, no difieren mucho de
aquellas del Chaco, salvo sus volúmenes más reducidos por obvias ra-
zones de superficie y situación y cierto desfase temporal de los procesos
que denotan un desarrollo más tardío, atribuible a razones de distancia y a
la carencia de medios de comunicación, que acentúan su condición peri-
férica.

Fundada la ciudad de Formosa en 1879, como cabecera del Gobierno

del Chaco y cantón militar de frontera, se convirtió en capital del Territorio
en 1884, año en que se crean los Territorios Nacionales y se fija el límite
con el Chaco mediante el río Bermejo. La etapa inicial se desenvolvió en el
sector oriental, próximo a la vía fluvial del río Paraguay mediante la cual
se vinculaba con el
 resto del Litoral. A principios de la década del 80 -según LATZINA
(1882)— las colonias ribereñas: Formosa, Aquino, Monte Lindo, Bouvier,
Puerto Pilcomayo y Cano, y siete obrajes de las proximidades, tenían un
total de 4.000 habitantes. La agricultura de subsistencia, la extracción de
madera de los bosques aledaños, la ganadería y un ingenio azucarero
dieron vida a esta nueva estructura. Hacia 1890 la Eagle Gin Cotón intro-
dujo una desmotadora, pero todavía no estaban dadas las condiciones
para la difusión del cultivo del algodón. Semejante al caso del Chaco las
energías vendrían desde el sur.
En 1904 se instaló en la ciudad capital la fábrica de extracto de
quebracho La Formosa, que a los pocos años explotaba 90 leguas de
campo de su propiedad, asegurando el abastecimiento de rollizos mediante
64 kilómetros de Decauville convergentes en el puerto de Formosa. Junto
a la fábrica Dubosc, también localizada en la capital, tomó desarrollo la
industria taninera (CENOZ, 1913).
En 1908 comenzó la construcción del ferrocarril, a partir de Formosa, y
en 1915 llegó a Las Lomitas, proyectando la explotación de los bosques
hacia el noroeste y formando núcleos de intensa actividad forestal en Palo
Santo y en otros pueblos de "la línea". Paralelamente, la ocupación de las
grandes propiedades fue asentando una ganadería de cría sobre los
campos abiertos del oriente húmedo. Pero debe observarse que hasta las
primeras décadas del siglo, el movimiento económico y demográfico de los
llanos boscosos del Chaco tenía sus polos activos más al sur, en el ámbito
taninero del norte santafesino, en el oriente de la provincia del Chaco y en
la planicie central, recién habilitada e integrada por la vía férrea al mercado
nacional y al puerto de Buenos Aires.
Por el mismo decreto del Gobierno Nacional que creara las colonias
del interior chaqueño en 1921, se habilitaron con igual finalidad 822.050
hectáreas en Formosa, lo que trajo aparejada una creciente inmigración,
especialmente de origen provinciano y desde el Paraguay, y el inicio del
ciclo algodonero. Los precios de las tierras de estas nuevas colonias
oscilaban entre $ 5 y $ 50 la hectárea, según su distancia a la vía férrea,
mientras que en el Chaco eran de $ 33 a 60 y, especialmente, la conexión directa mediante la ruta nacional N° 11
$ 61, cifras que señalan las diferentes características y la posible demanda
en cada uno de estos ámbitos.
A partir de la década del 30 empiezan a constituirse tres frentes de
avance agrícola desde la ribera del Paraguay, estimulados por la instala-
ción de desmotadoras por parte del Estado Nacional. El frente septen-
trional aprovechó los albardones del riacho Porteño y las tierras altas
próximas al Pilcomayo inferior, extendiéndose desde Clorinda hacia Espi-
nillo; la colonia Laguna Blanca —en el centro de esta lonja— contaba en
1935 con 150 explotaciones y en la década del 60 llegó a 1.500. El frente
del centro se apoyó en las colonias estatales unidas por la vía férrea,
formando núcleos en Pirané e Ibarreta, donde se instalan desmotadoras
oficiales; el avance sobre tierras libres de inundación y la ampliación de las
chacras por desmonte permitieron extender la superficie media de las
explotaciones en un 35% con respecto al año 1935. El frente meridional
ocupó las tierras libres, fiscales o de las colonias, sobre los albardones del
Bermejo; El Colorado, Villa Dos Trece (Kilómetro 213) y Colonia Villafañe
se convirtieron en los núcleos activos de este sector. El avance de estos
tres frentes fue consolidando el minifundio agrícola, especialmente en los
sectores norte y sur.
El desarrollo agrícola, basado casi exclusivamente en el algodón, y las
actividades forestal y ganadera, fueron acompañados por el aporte inmi-
gratorio hasta la década del 50 y contribuyeron al crecimiento de la pobla-
ción urbana, que empezaba a sustentarse en la transformación de la ma-
teria prima regional 12 desmotadoras, numerosos aserraderos y la in-
dustria textil localizada en la capital.
La crisis algodonera que afectara tan agudamente a la provincia del
Chaco, tuvo aquí efectos menos intensos, pero que se reflejaron en una
detención del aporte inmigratorio y en un proceso de creciente emigración.
El cierre de la mitad de las desmotadoras y el estancamiento forestal con-
tribuyeron al receso industrial.
La habilitación de los caminos pavimentados a partir de la década del
con los mercados del sur, tuvieron efectos estimulan-
tes sobre la nueva etapa que se iniciara tras la crisis algodonera. La di-
versificación agrícola significó agregar a las parcelas de maíz y algodón
nuevas extensiones de sorgo, trigo y, más recientemente, soja, sobre
todo en las explotaciones medianas y grandes; entre 1960 y 1980 la su-
perficie cultivada con cereales pasó de 20.000 a 60.000 hectáreas. La
incorporación del arroz en las tierras bajas del oriente, de la horticultura,
las plantaciones de citrus y, especialmente, los cultivos de bananero, han
ensanchado las bases económicas de Formosa. Debe destacarse que la
producción de bananas pasó del 25% del total nacional, en el quinquenio
1955-59, al 80% en 1970-74; este crecimiento hizo que la producción de
bananas fuera la más importante en la generación del valor agregado
agrícola de la provincia, superando incluso al algodón (BESIL, 1976).
Esta etapa reciente produjo la duplicación de la superficie agrícola en
las dos últimas décadas, manteniendo el proceso de avance hacia el oeste,
donde los frentes pioneros todavía activos contribuyen a explicar el estado
legal de la ocupación de la tierra: de las explotaciones agrícolas sólo el 5%
son propietarios, el 20% cuenta con certificado de adjudicación y el resto
corresponde a ocupantes u otras formas de tenencia (Diagnóstico Provin-
cial, 1980, SEPLADE).
IV. E. La organización regional
Cada una de las provincias del Nordeste, según sus propias circuns-
tancias y características naturales, frente a los estímulos de cada época,
produjo respuestas diversas que dieron lugar a sucesivas etapas produc-
tivas y fueron agregando así nuevos elementos a sus estructuras econó-
micas. Si bien en algunos casos hubieron sustituciones o reemplazos, esas
sucesiones significaron complementación y adición; es decir, economías
más complejas, más compensadas, mediante renovados esfuerzos,
que incorporaron nuevas tierras a la producción. La expansión del área
aprovechada durante las últimas décadas es destacable en el conjunto del
Nordeste, sin embargo no ha sido suficiente para generar las condi-
ciones que puedan
retener en el ámbito regional el propio crecimiento natural de la población.
La emigración es la característica común y constituye un síntoma de em-
pobrecimiento, como lo hemos señalado en el capítulo inicial.
Esta realidad actual, empobrecimiento y emigración y mayor pro-
ducción, es un contrasentido que plantea el problema de las causas. Si
bien las opiniones son diversas, los estudios realizados a nivel regional y
nacional parecen coincidir en el llamado "deterioro de los términos de
intercambio", como causa básica de este proceso regresivo; es decir, los
productos regionales —fundamentalmente agropecuarios y forestales—
cada vez valen menos, mientras que los productos industrializados que la
región requiere e importa desde el área nuclear del país, cada vez valen
más. Estas relaciones de precios relativos, regulados por factores de polí-
tica económica, son semejantes a las que señalan insistentemente las
autoridades nacionales cuando se refieren a las exportaciones agrope-
cuarias argentinas y lo que se paga por ellas en los países centrales del
mundo. La línea argumental es la misma, sólo cambia la escala. Los es-
tudios realizados por ALMONAGID (1963), por el C.F.I. (Bases para el
desarrollo regional argentino, 1963). MAKLER (1967) FERRARO (1973),
ROFMAN (1982) señalan los efectos negativos de ese deterioro como uno
de los factores básicos del desequilibrio inter-regional argentino.
Desde el punto de vista geográfico, el desarrollo de los ciclos econó-
micos de las provincias del Nordeste ha concretado sus propios esquemas
espaciales, en los que se destaca la señalada dispersión de sus focos de
mayor intensidad productiva y demográfica; de manera tal que mientras la
geografía de la producción lleva implícita una gran diferenciación y dis-
persión, es decir, áreas económicas definidas: ganaderas, forestales,
agrícolas y, dentro de éstas, unas especializadas en el cultivo de algodón,
otras de tabaco, de yerba, de citrus, etc., por el contrario, la geografía del
consumo —como lo señala BERRY (1971)— implica demandas de pare-
cidos conjuntos de bienes que se repiten en muchas regiones. Nace en-
tonces la necesidad de la articulación espacial, de la que se ocupan el sis-
tema de intercambio y distribución y los nodos, o centros, hacia
donde concurren los movimientos que esa articulación requiere. "Los
puntos de acopio local —destaca BERRY— recogen las especialidades
productivas de las regiones productoras y los puntos de distribución local
importan los bienes y servicios que los consumidores necesitan, proce-
dentes de muchos puntos de acopio en otras localidades. . . es en las
ciudades donde se entrelazan la geografía de la producción y la del con-
sumo. . ." Desde este punto de vista, la ciudad deja de ser el lugar de la
simple residencia improductiva para constituir el genuino precipitado geo-
gráfico de un complejo de funciones de importancia vital para la vida y para
el desarrollo de las regiones que cada una comanda. Los medios de
comunicación y transporte se insertan en este esquema, de nodos
dispersos, para asegurar el cumplimiento de las "funciones urbanas"
y, a través de éstas, esos centros adquieren sus diversas jerarquías.
En la Plancha 20, la Fig. A ilustra si dispositivo geográfico de la red
urbana y sus centros, jerarquizados en función del volumen demográfico, y
la red ferroviaria, vial y fluvial que sirve de nexo entre esos centros y con el
exterior del Nordeste,
En los ejes de circulación se pueden distinguir dos grupos que res-
ponden a funciones específicas en la organización territorial. Los de je-
rarquía nacional canalizan en mayor medida los bienes y servicios de esta
escala y se caracterizan por su disposición submeridiana, en la medida que
sirven para evacuar la producción de las provincias del Nordeste hacia el
gran mercado nacional y para asegurar la provisión de los productos in-
dustrializados que ellas requieren.
Pueden distinguirse en la Fig. A el eje ferroviario y vial (ruta 14) del
oriente, que sigue la traza del río Uruguay y asegura la integración de
Misiones y del oriente correntino al mercado nacional. Sobre la línea del
Paraguay-Paraná, las rutas 11 y 12 y los tramos ferroviarios que la
acompañan definen el eje central. Hacia el oeste, la línea férrea Caste-
lli-Sáenz Peña y Avia Terai-Pinedo-Tostado y los tramos de rutas paralelas
definen el tercer eje de escala nacional.
Los ejes de jerarquía regional tienden a orientarse en dirección
zonal y entre ellos pueden incluirse la ruta nacional N°12,
en el tramo que va desde Corrientes a Posadas e Iguazú, y las rutas y
líneas férreas que arrancan desde Formosa y Resistencia hacia el no-
roeste. En otro nivel, pero con funciones semejantes, se encuentran las
rutas que nacen en Clorinda y Reconquista y se proyectan hacia el oeste.
Estos ejes han servido en diversa medida para abrir las tierras del interior,
promover el desarrollo y el poblamiento y también para la integración re-
gional.
La intersección de los ejes nacionales y regionales constituyen los
puntos de ruptura de cargas, es decir, los lugares privilegiados del espacio
para ensamblar los flujos económicos correspondientes a ambas escalas.
En esos puntos de interconexión entre los flujos regionales y nacionales, la
concentración y redistribución de bienes y ser-vicios se constituye en una
función básica que estimula el crecimiento urbano.
La distribución geográfica de la actividad industrial, representada en la
Fig. B sobre la base del número de personas ocupadas en esa actividad en
1985, permite señalar la existencia de dos grandes conjuntos, uno en Mi-
siones, dónde la industria se dispersa para adaptarse a la propia dispersión
de las plantaciones y del aprovechamiento forestal, que generan la materia
prima para su elaboración in situ; el otro conjunto tiende a alinearse sobre
el eje fluvial Paraguay-Paraná. En este esquema sobresale el núcleo del
Gran Resistencia, que agrega a !a transformación de la materia prima
regional —industria textil, taninera y frigorífica— algunas plantas elabora-
doras de materia prima extraña al Nordeste; estos son los casos de la
National Lead Co. de Puerto Vuelas (fundición de plomo) y Tamet (planta
de arrabio). Su posición sobre el eje fluvial y de enlace con las líneas fé-
rreas y viales, le ha permitido esta posibilidad industrial y también la de
convertirse en centro regional del movimiento cerealero (elevadores de
granos), de la distribución de combustibles y del comercio mayorista.
Compartiendo esta posición, sobre el codo interno del Paraná, la ciudad de
Corrientes agregó a la transformación de la materia prima regional una
importante industria naval.
Salvo estos casos aislados, aunque importantes, y algunos de
Misiones, la débil industria existente en el Nordeste realiza sólo los tramos
iniciales de la transformación de la materia prima que brinda la actividad
agropecuaria y forestal.

La distribución del personal ocupado en el comercio y servicios, re-

presentada en la Fig. C, permite destacar la marcada concentración en las
ciudades capitales, a lo que habría que agregar también el importante
aporte de la función administrativa, especialmente desarrollada en los
últimos años. A título de ejemplo, aunque el caso es generalizaba, seña-
lemos que en, la provincia del Chaco, en 1965, el 60% del producto bruto
estaba conformado por bienes y el 40% restante correspondía al sector
servicios; mientras que en 1985 los bienes se han reducido al 32% y los
servicios han trepado al 68% ( BE S lL y GELMAN, 1987).

Concentración de la actividad en ¡as ciudades capitales

(En % sobre el total de cada provincia)

Personal ocu- Personal Ocupado Población

pado en la indus- en comercio y ser- (1980)
tria (1985) vicios (1985) .

POSADAS 11% 46% 24 %

CORRIENTES 38% 38% 27 %

RESISTENCIA 34% 45% 31 %

FORMOSA 45% 48% 32 %

Debe advertirse que las situaciones geográficas relativas de las cuatro

capitales provinciales presentan algunas diferencias significativas. Si bien
todas son perimetrales respecto de los ámbitos provinciales que cada una
administra, la localización meridional de Buenos
 Aires y de la Pampa Húmeda, es decir, del gran mercado nacional y del
puerto de exportación, hace que las posiciones relativas de Posadas, Re-
sistencia y Formosa sean más ventajosas, en cuanto se convierten en
etapas forzosas de los flujos económicos regionales y nacionales y, de este
modo, cumplen la función de nexos intermediarios, o de relay, y pueden
proyectar sus respectivos hinterlands hacia el interior de las provincias que
comandan. Mientras que Corrientes, situada sobre e! borde septentrional
de esa provincia, tiene mayores dificultades para proyectar su influencia
hacia el sur, al entrar en competencia con la fuerza de atracción del gran
núcleo nacional y de otros centros próximos que cumplen esa función;
intermediaria.

El desarrollo urbano de las capitales provinciales, dentro de la etapa de

estancamiento generalizado que vive el Nordeste, ha sido visto como la
parte positiva del proceso económico espacial, en cuanto constituyen "una
interesante red nodal que debe servir de base para la futura configuración
del desarrollo de las regiones periféricas" (FERRARQ, 1973).

Para sintetizar sinópticamente las diferentes combinaciones espacia-

les de cada área del Nordeste y su articulación regional, hemos tratado de
componer una imagen cartográfica a partir de una superposición selectiva
de los elementos más significativos del conjunto (ver Plancha 21). Para
ello hemos recurrido a las distribuciones contenidas en los mapas analíti-
cos: la base física incluye el traza do de los elementos más destacados de
la red hidrográfica, tres o cuatro isohietas indicativas del gradiente hídrico
regional y de las franjas de cambio de los regímenes pluviométricos
(Plancha 5, Fig. D) y las áreas con predominio de montes y bosques na-
turales (Plancha 9, Fig. A). El uso del suelo distingue las superficies de
mayor concentración de los cultivos anuales y permanentes (Plancha 4,
Fig. A) y las diferentes intensidades y calidades de la ocupación ganadera
(Planchas 16, 18 y 19). Sobre ese fondo informativo se han superpuesto los
centros urbanos, ponderados según su volumen demográfico (Plancha 20,
Fig. A), y las interconexiones que sugieren los flujos ferroviarios y carre-
teros (Plancha 4, Fig. B).
 La propia escala de la representación restringe la posibilidad de au-
mentar la riqueza informativa, se trata por ello de una composición selec-
tiva, a la que BRUNET (1962) denomina "croquis de geografía", en al cual
se trata de equilibrar los numerosos elementos que proporciona el análisis
con la claridad que requiere una visión sintética del conjunto. Este croquis
no significa una elaboración cartográfica menor, un esquema ligero, apro-
ximado o hecho a ojo, sino una representación simplificada de la reali-
dad espacial —un modelo—, que no apunta al detalle ni a la precisión
analítica, sino que quiere "simbolizar el complejo" y proporcionar una visión
integrada del espacio geográfico. El logro de este propósito sería más difícil
a través de la palabra ya que —como lo señalara PENCK (Í948)— "la di-
ficultad para la palabra en las descripciones regionales está en que su
objeto es área) y la palabra sólo puede proceder paso a paso, linealmente.
. ."
IV. F. El carácter regional y la regionalización
En el capítulo inicial, al tratar la posición del Nordeste en el marco
nacional, destacamos algunos elementos del proceso de formación de la
gran región nuclear de! país y la dilatada periferia que constituye la Argen-
tina extra pampeana. En esa región nuclear las extensas áreas da ocupa-
ción intensiva y continua del espacio generaron una base sólida para
sustentar una alta densidad poblacional que, a su vez, produjo concen-
traciones (núcleos urbanos, servicios y funciones) de máxima jerarquía.
La ventaja natural de la llamada Pampa Húmeda, su situación geográfica
(central en la Argentina y con el puerto atlántico de más baja latitud) y su
desarrollo territorial inducido y financiado desde el exterior, tiene su con-
trapartida prácticamente en casi todo el resto del país.
Obsérvese que las regiones del Noroeste, las Sierras Pampeanas,
Cuyo y la Patagonia, constituyen ámbitos de marcada aridez que solo
cuentan con algunos focos o núcleos aislados de humedad,
sea que se trate de las vertientes de barlovento —beneficiadas por lluvias
orográficas— como es el caso típico de Tucumán y otros flancos serranos
del Noroeste; o bien de valles y planicies irrigadas por algunos pocos ríos
aislados, como son los oasis cuyanos, el alto valle del Río Negro y los
llamados "oasis pobres" de las Sierras Pampeanas. En todos los casos se
trata de espacios menores, aislados o disociados, de modo tal que los
núcleos económicos que ellos han generado son notablemente exiguos en
extensión si los comparamos con el ámbito pampeano y, naturalmente,
con menores posibilidades de generar por sí mismos centros urbanos de
máxima jerarquía. Tal vez sea ésta la mayor de las "geodiversidades" a las
que se refiere REY BALMACEDA y que señaláramos en el capítulo inicial.
En el caso particular del Nordeste debe observarse que la aridez no es
el factor limitante que pueda fraccionar o aislar los espacios útiles, en
cuanto se trata de una continuación hacia el trópico del ámbito húmedo
pampeano, sin embargo no presenta continuidad de ocupación sino áreas
dispersas de mayor actividad, generadas por una asociación de factores
fisiográficos y del propio proceso de ocupación territorial que hemos des-
cripto. Se comprende así la sintética definición geográfica de GOTTMANN
(1972): "La Argentina está, pues, formada por tres elementos, la región
urbana de Buenos Aires, la región agrícolo-ganadera de la Pampa y, en fin,
el resto del país, que comprende las regiones marginales de explotación
esporádica".
En la Plancha 22, la Fig. A muestra esa región nuclear y los subsis-
temas periféricos. La isolínea del 70% de la población argentina concen-
trada en torno a Buenos Aires es coincidente con más del 80% del personal
ocupado en la industria e igual proporción en el comercio y servicios, y
define el núcleo básico del mercado consumidor nacional. Sus relaciones
con la periferia están indicadas en la Fig. A, mediante el esquema radial y
convergente que se iniciara con el trazado de la red ferroviaria, de las
líneas telegráficas y telefónicas, luego siguiera con los caminos pavimen-
tados, con los oleoductos y gasoductos y, más recientemente, con las
líneas de alta tensión. La convergencia de los vuelos de las líneas aéreas,
no
representadas en la figura dada su alta densidad en torno a Buenos Aires,
constituye el apogeo de la centralización y expresa claramente esa reali-
dad. Asi como el Nordeste aparece en este esquema como el proveedor de
materia prima (yerba, algodón, tabaco, té, maderas, lanas, tanino, etc.) de
ese mercado nacional concentrado, o del puerto de Buenos Aires si el
destino es !a exportación; el resto de la periferia del país presenta un
comportamiento semejante, sea a través del azúcar, del tabaco, del gas o
del petróleo del Noroeste, de los vinos y frutas de Cuyo o del Alto Valle,
además del gas, del petróleo y la energía eléctrica que también le acerca la
Patagonia.
Este modelo espacial de la economía, o esas 'dos Argentinas", seña-
ladas por KUHN en 1928, fueron reveladas en toda su magnitud en 'os
estudios promovidos por el Consejo Federal de Inversiones en !a década
del 60 (Relevamiento de la Estructura Regional de la Economía Argentina,
1962 y Bases para el desarrollo regional argentino, 1963), en cuanto el
proceso industrial, intensificado a par tir de 1930, había agravado el fe-
nómeno de centralización En estos estudios se señala que "el análisis de
los principales atributos eco nómicos sobre el espacio geográfico ofrece
como resultado el panorama de una estructura espacial deformada y des-
articulada" se destaca también que 'el comercio interno de nuestro país se
realiza en forma de abanico y radial con sentido convergente. . "y que,
además de la característica radial, "es evidente la deficiencia en cuanto a
las relaciones comerciales entre !a periferia. " Los pequeños núcleos ais-
lados de las regiones periféricas "aparecen como islas económicas, de
escasa importancia, solamente relacionadas con un polo dominante", es
decir, un gran centro de escala nacional y subcentros dependientes de
aquél.
En la Fig. B, la curva de rango-tamaño establece la relación entre la
población de la ciudad mayor (Buenos Aires y Gran Buenos Aires, con 10
millones de habitantes) y las restantes del sistema urbano del país, orde-
nadas según su jerarquía. En los países de ' alto desarrollo económico esa
curva de relación tiende a ser lineal, de modo que la ciudad de rango 2
alcanzaría la mitad de la población de la primera, la de rango 3 tendría un
tercio y así sucesivamente. El Gran Resistencia, con la mayor población del
Nordeste,
en un sistema normal o lineal y ocupando el décimo segundo lugar, debería
tener la doceava parte de la primera, es decir, aproximadamente 800.000
habitantes; pero la curva real nos muestra un marcado escalón entre la
ciudad cabecera y las restantes del sistema, que es característico de las
economías poco desarrolladas (BOLSI y BRUNIARD, 1983).
Las conclusiones de los estudios mencionados, que se reflejan en el
desequilibrio de las jerarquías de los lugares centrales, promovieron las
acciones destinadas a corregir o a paliar las distorsiones espaciales me-
diante el desarrollo de polos de compensación en la periferia. En las Bases
para el desarrollo regional argentino se señala que "en lugar de crecimiento
necesitamos desarrollo; es decir la modificación previa de nuestra defor-
mación estructural y luego el crecimiento de la estructura modificada", y
para el logro de este objetivo se proponía, como estrategia espacial la
"necesidad de un desarrollo apoyado en un gran espacio polo integrado
con el interior a través de polos de menor magnitud".
Recogiendo estos diagnósticos, el "Sistema Nacional de Planeamiento
y Acción para el Desarrollo" estableció, en 1966, una división regional del
país que, según se especificara en ese entonces, tenía en cuenta "el
concepto de región nodal o polarizada", y agregaba que "las regiones plan
o nodales, visualizan un futuro. . ." (MARÍN, 1967). De este modo nació la
"región Nordeste" y las restantes del sistema, indicadas en la Fig. C. Al
parecer el marco da las provincias, consagrado por nuestra organización
federal, resultaba insuficiente y era necesario reunir varias de ellas para
conformar espacios con mayor fuerza económica y posibilidades de
competitividad.
Siguiendo estos lineamientos la "Junta de Gobernadores del Nordes-
te", en 1967, declaró que "aspira a asegurar el equilibrio intra-regional,
logrando la consolidación de un potente polo dina mico en la zona Co-
rrientes-Resistencia, y robusteciendo aquella: áreas de Formosa y Misio-
nes que están en contacto con los países hermanos de la Cuenca del
Plata" (Regionalización, 1967).
 Cabe señalar que la idea de estimular el crecimiento de polos de
desarrollo" y, a través de ellos, de los diversos conjuntos regionales, había
sido desarrollada en Francia por PERROUX y difundida entre nosotros por
BOUDEVILLE (1965). Este autor señala que "la región polarizada puede
definirse como un espacio heterogéneo en el cual las diversas partes son
complementarias y mantienen entre sí —y especialmente con los polos
dominantes— mayor intercambio que con la región vecina. Se trata, en
definitiva, de un lugar de intercambio de bienes y de servicios en el que la
intensidad interna es superior en todos los puntos a la intensidad externa".
Esta concepción, generada en otra realidad geográfica, al
ser-trasladada a nuestro país, como herramienta para el cambio territorial,
tropezó con el enorme obstáculo que significaba, por un lado, la desmedida
concentración del mercado consumidor en una región central, que reúne
tres cuartos de la población y de la actividad industrial y, por otro, la exis-
tencia de cinco o seis regiones periféricas de producción especializada.
Difícilmente, y por razones de sobrevivencia, podría lograrse que la inten-
sidad interna del intercambio en cada región periférica alcanzara a ser
mayor que la intensidad externa, es decir, hacia la región nuclear que
concentra más del 70% de la demanda nacional; pero como se trataba
precisamente de revertir ese esquema o, por lo menos atenuarlo, los polos
regionales deberían ser, a partir de entonces, los lugares donde se pro-
ducirían los fenómenos de "localización y asociación industrial y da ese
modo mantendrían el crecimiento de la totalidad de la región" (BOUDE-
VILLE, 1965).
En consecuencia, para convertir las provincias del Nordeste en una
región polarizada planeada, deberían privilegiarse fundamental mente los
movimientos centrípetos, convergentes sobre el polo regional, a los efectos
de que e¡ intercambio de bienes y servicios aumentara la intensidad in-
terna. Las políticas a desarrollar tenderían a dotar al polo regional del
equipamiento necesario al desarrollo industrial (agua, energía eléctrica,
puertos, etc.) y de un sistema radial de conexiones destinado a integrar las
dispersas áreas de actividad de las provincias integrantes, en forma se-
mejante a la hipótesis que ilustra la Fig. D. Todo esto, que no es fácil, debía
acompañarse de una política de incentivos a la radicación de industrias. Es
decir que, para ser congruentes con los propósitos y con los fundamentos
teóricos que movilizaron la regionalización, se debería tratar de reproducir
a escala regional, o del Nordeste, un sistema convergente semejante al
que generó, a escala nacional, al polo concentrado en torno a Buenos Aires
—aunque salvando las distancias— ya que este gran centro es lo que es,
precisamente, por el largo proceso acumulativo que produjo ese sistema
centralizado que multiplicó sus funciones a expensas de un vasto territorio;
en cuanto es obvio, además, que la riqueza del país ni está concentrada en
la Plaza de Mayo ni ese desarrollo obedece a la sola residencia del aparato
burocrático nacional.
Esta proposición, que pretendía un mayor equilibrio en el orden na-
cional mediante la promoción del Nordestea través de un polo que ase-
gurara un circuito económico de escala regional, y Suya concentración
espacial lograra mayor eficiencia económica, significaba también producir
un cierto desequilibrio en el interior de la región al privilegiar una determi-
nada área o polo; de manera que para paliar un desequilibrio nacional
había que promover un desequilibrio regional, este sería el otro obstáculo a
vencer, quizás no previsto, en cuanto ello requiere la solidaridad de las
fuerzas vivas de toda la región para obtener el consenso que permita pri-
vilegiar un determinado centro; y también se necesita, por parte de los
dirigentes y estadistas, cierto conocimiento de los problemas de índole
económico-espacial y de las escalas geográficas.
A la propuesta de regionalización oficial de los años 1966-67, que
contaba entonces como primer antecedente aglutinante con la Universidad
Nacional del Nordeste, le sucedieron acciones y propuestas encaminadas
en sentidos divergentes. Por un lado debemos señalar que, en 1967, se
estableció en Corrientes la Oficina Regional de Desarrollo y el Ente Fi-
nanciero Regional (COFIRENE), en 1969 el CONACYT creó la Comisión
Regional NEA de Ciencia y Técnica y, en 1973, se inauguró el puente
General Belgrano que unió las ciudades de Resistencia y Corrientes y los
sistemas carreteros qua convergen en ambas capitales.
 Por otro lado deben mencionarse también acciones y propuestas con
resultados diferentes. En el mismo año en que se creó la región, la Junta de
Gobernadores fijó las estrategias de desarrollo regional y, en materia vial,
propuso la conclusión de las rutas nacionales 11 y 12 la construcción del
pavimento en las rutas 81, 14, 16 y 98, con la finalidad —expresaban— "de
integrar física y económicamente a la región . . . vinculándola con el resto
del país, especialmente con el Noroeste, para establecer un nuevo eje de
desarrollo regional; y con los países limítrofes, como acto positivo hacia la
integración latinoamericana" (en Rev. Regionalización, N° 3). Según este
enunciado parecería tratarse de una integración interior, centrípeta o in-
trarregional y, a la vez, interregional o centrífuga; naturalmente el resultado
final desde el punto de vista espacial, y según fuera la eficiencia de los
movimientos que esas rutas produjeran, podía ser tanto la integración
como también la desintegración regional.
Obsérvese, por ejemplo, que la ruta nacional N° 14, declarada priori-
taria y que constituye la columna vertebral de Misiones, sigue el rumbo del
río Uruguay hasta Buenos Aires; y que, simultáneamente, la región Pam-
peana, establecida por el mismo Sistema Nacional, se impuso como polí-
tica número uno del sector servicios la integración de Entre Ríos al resto del
conjunto regional al que fuera asignada esta provincia, mediante la cons-
trucción del complejo Zarate-Brazo Largo, hasta donde Mega la ruta 14, En
oportunidad de licitarse estas obras se señaló que el objetivo era "integrar
la mesopotamia". Naturalmente esta integración de la mesopotamia, me-
diante una ruta destinada a servir la demanda de transporte del esquema
"deformado y desarticulado" de la economía argentina, contribuyó a per-
feccionar ese esquema y aceleró el proceso de desintegración de Misiones
y del oriente correntino respecto del "potente polo dinámico" que se quería
consolidar en el Nordeste; es decir, se reforzó el antiguo dispositivo ferro-
viario que produjera la centralización a escala nacional. Obviamente esta
política favoreció el desarrollo de Misiones al lograrse una relación más
directa con el gran mercado del sur.
El tan debatido tema regional también fue preocupación de la actividad
privada; en 1970, en el Congreso Regional de las Federa
ciones Económicas Provinciales, reunido en Posadas, Formosa reclamó
para su ciudad capital la condición de polo de desarrollo y, al poco tiempo,
las fuerzas vivas de Villa Ángela reclamaron tal condición para esa ciudad
chaqueña. En el mismo año, en ei Congreso Provincial de la Economía del
Chaco, las fuerzas productivas del sudoeste reclamaron la pavimentación
de la "ruta nacional N° 95 al sur", es decir, buscando también un canal de
evacuación más directo hacia el centro del esquema nacional, para "evitar
los fletes falsos" decía la presentación— hacia el polo regional. Al finalizar
el año 1970 la Confederación General Económica y la Unión Industrial
Argentina, reunidas en Corrientes, propusieron "un sistema objetivo" para
la elección de polos de desarrollo, "dejando en manos de las provincias la
posibilidad de acceder a tal régimen Con una o más de sus ciudades". A los
pocos días la provincia de Santa Fe creó el parque industrial de Recon-
quista. Al parecer la solidaridad regional no había entrado en las previ-
siones del planificador. Además, estas propuestas revelaban la búsqueda
de soluciones urgentes para la etapa crítica que vivían las provincias.
Al año siguiente el Gobierno Nacional puso en vigencia el "Plan Na-
cional de Desarrollo para mediano plazo (1971-1975)", en el cual se de-
terminaron para la región Nordeste nuevos polos de desarrollo "alrededor
de los cuales se concentrarán los máximos esfuerzos" —señalaba el
plan—, esos polos eran Corrientes-Resistencia y Posadas-Oberá-Santo
Tomé. De este modo el Nordeste, región polarizada planeada según el
esquema inicial, ¿pasaba a ser bipolarizada o, tal vez, plurinodal?
Pasado el período del Gobierno Nacional que impulsara esa regiona-
lización, los gobernadores de las provincias de Santa Fe, Chaco y Santiago
del Estero propusieron, en 1975, la creación de polos "en áreas margina-
les", uno de ellos en el punto tripartito constituido por las localidades de
Villa Mineti, General Pinedo y Los Juríes. En el mismo año, funcionarios del
Banco de Entre Ríos promovieron la formación de un "bloque so-
cial-económico del Nordeste y Mesopotamia" cuyo objetivo apuntaba a
lograr un verdadero polo de desarrollo".
 Más recientemente, en los años que corren, las políticas de promoción
industrial impulsadas por leyes y decretos nacionales y provinciales, han
sido orientadas en un camino inverso a aquel de la centralización en torno a
polos integradores; en Misiones, por ejemplo, se otorgan preferencias a las
áreas de frontera y los departamentos menos beneficiados son precisa-
mente los que correspondían a la zona polo Posadas-Oberá. En Formosa
la aplicación del Decreto Nacional 2406/84 apunta también a la descentra-
lización y a la promoción del oeste formoseño. En la provincia del Chaco
ocurre algo semejante, la ley 3098 tiende a "una equilibrada distribución de
las actividades industriales en todo el territorio de la provincia" y otorga
preferencias a las "zonas marginales", con el propósito de lograr la "des-
centralización geográfica de las actividades industriales, encauzando las
nuevas inversiones y estimulando el traslado de las existentes". Estas
nuevas orientaciones provinciales, basadas tal vez en un criterio de equi-
dad, extendido al plano geográfico o espacial, tienen tendencia clara a la
dispersión.
La Fig. E trata de ilustrar los efectos espaciales de las propuestas y de
algunas obras concretadas en los últimos 20 años. Es comprensible que en
la actualidad el desequilibrio interregional argentino sea mayor aún que
hace 20 años y que tampoco tengamos polos de desarrollo, ¡No es para
menos!
abrigar la esperanza de estar en presencia alguna vez de la Región Nor-
deste como estructura espacial polarizada" (BRUNIARD, 1969). Efecti-
vamente, después de aquel NEA primigenio de 1967, surgieron otros
MEAS a los cuales se integró, en algunos casos, la provincia de Entre Ríos
y se excluyó a Santa Fe; más tarde apareció una nueva entidad regional
llamada MEA-LITORAL, con el agregado de la provincia de Santa Fe y, en
los últimos años, va tomando vigor un espacio aún mayor llamado
NEA'NOA, que acaba de integrarse bajo la denominación NORTE
GRANDE (Rev. Integración del Norte Grande, marzo de 1987, año I, N° 1).
Aquel primer elemento aglutinante, que reposaba en la Universidad Na-
cional del Nordeste, tuvo su primer desprendimiento en 1972 con la crea-
ción de la Universidad Nacional de Misiones y está en trámite la creación
de la Universidad Nacional de Formosa.
Al iniciar esta exposición afirmábamos que el Nordeste no constituye
una región geográfica, ni homogénea, ni polarizada podríamos agregar
ahora, después de este repaso de los último; años, que también ha dejado
de ser una región plan o prospectiva Es nada más que un conjunto de
provincias contiguas, con alguno: problemas comunes propios de la peri-
feria norte, cuyo ámbito territorial puede ser estudiado desde el punto de
vista geográfico.

La multipolarización reclamada por las fuerzas vivas de las provincias,

la descentralización propiciada por las dirigencias políticas provinciales y la
centrifugación que de ella resulta a escala regional, no pueden nunca ge-
nerar un polo de suficiente jerarquía para compensar los desequilibrios de
escala nacional, sino que, por el contrario, todas esas políticas y expre-
siones de deseo que tiendan a igualar hacia abajo favorecen la perma-
nencia del desequilibrio nacional. Debe advertirse que sin polo o sin nodo
no habrá región polarizada o nodal; y si los polos son varios, de jerarquía
semejante, habrá varias pequeñas regiones nodales.

Hace ya casi veinte años, cuando la ''región Nordeste" intentaba dar

sus primeros pasos, decíamos: "creemos necesaria, sin usurpar el lugar del
planificador, una buena dosis de optimismo para
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