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Al penetrar con sus modificaciones en todos los órganos y tejidos, el sistema nervioso
enlaza todas las regiones del organismo en un todo único, efectuando su unión, su
integración.
En la base de la actividad del sistema nervioso radica el reflejo. “eso significa que en
cualquier aparato nervioso receptor, el golpe de tal o cual agente del mundo exterior o
del interior del organismo se transforma en proceso nervioso, en un fenómeno de
estimulación nerviosa. Esta estimulación corre por las fibras nerviosas, al igual que por
un cable eléctrico, hacia el sistema nervioso central, y desde allí, gracias a la
conexiones establecidas es transmitida por otros cables hacia el órgano de trabajo,
transformándose, as u vez, en un proceso especifico de las células de este órgano.
Crestas neurales. Los neuroblastos y glioblastos migrantes tienen varios destinos. Los
neuroblastos se diferenciarán en neuronas agrupadas en la forma de ganglios nerviosos, ya sea
a los lados de las vesículas cerebrales primitivas y de la médula espinal primitiva (ganglios
nerviosos cerebroespinales) o entre diversos esbozos tisulares alejados del eje axial (ganglios
viscerales o intramurales).
De manera simultánea a la estructuración celular y tisular del tubo neural, la porción cefálica
de tubo se alarga y se expande rápidamente, dando origen a los primordios del cerebro,
constituidos por tres vesículas encefálicas primitivas: anterior, media y posterior denominadas
respectivamente: prosencéfalo, mesencéfalo, y romboencéfalo, Posteriormente se originarán
cinco vesículas: Telencéfalo, Diencéfalo. Mesencéfalo, Metencéfalo y el Mielencéfalo. Con
relación a la porción caudal, el tubo neural (precursora de la médula espinal) mantiene un
diámetro uniforme.
Representación esquemática del origen y formación de la placa, el surco neural y las crestas neurales.
Figuras A y B: Placa neural, Surco neural. El número 1 indica el ectodermo superficial (células de color
azul claro); el número 2, células de color verde integrantes del surco neural y el número 3 señala las
células de color naranja, precursoras de las crestas neurales (no se ha representado a la notocorda).
Esquemas del desarrollo embriológico del surco y del tubo neural
humano. El neuroectodermo está representado de color azul. A) Embrión de 22 días; B) Embrión de 23 días de
gestación. En ambas etapas se observa la formación de las vesículas cerebrales primitivas y el inicio del cierre del
surco neural para constituir el tubo neural. Éste se inicia en la región cervical y se continúa cefálica y caudalmente
hasta culminar en los neuroporos cefálico y caudal. En la figura B se distinguen el prosencéfalo, mesencéfalo y
romboencéfalo. . Lagman, Embriología Médica 8ª edición
Como todo tejido, el nervioso está formado por células, las cuales integran dos tipos de
poblaciones celulares: a) Neuronas, células altamente especializadas, relacionadas entre sí y
con otras células del organismo a través de sus prolongaciones: axones y dendritas y un
conjunto de células que intervienen en varias funciones de sostén para las neuronas. b) Células
de glía o neuroglía. Entre los cuerpos o somas celulares de las neuronas y las células gliales
existen componentes tisulares, escasa cantidad de tejido conjuntivo, vasos sanguíneos y las
prolongaciones de las células nerviosas que, en conjunto integran, el denominado neuropilo.
Durante el desarrollo embriológico del individuo se generan y diferencian una gran cantidad de
neuronas y adoptan diversos tamaños y formas. Se calcula que al nacer un ser humano posee
aproximadamente 14,000 millones de neuronas. Después del nacimiento, el número de ellas
no sufre variación en cuanto el aumento de la población (no es posible observar en el tejido
nervioso maduro mitosis neuronales), pero si empieza a decrecer el número total.
El elemento anatómico básico del sistema nervioso es la célula nerviosa, la cual, junto
con todas sus prolongaciones se denomina neurona o neurocito. Del cuerpo de la
célula parte hacia un lado una prolongación única alargada, el axón o neurita, y hacia el
otro, las prolongaciones protoplasmáticas o dendritas, cortas y ramificadas. La
corriente de la excitación nerviosa en el interior de la neurona va desde las dendritas
hacia el cuerpo de la célula, y desde éste hacia el axón; los axones conducen la
excitación en dirección eferente al cuerpo de la célula. La transmisión del impulso
nervioso desde una neurona a otra se realiza mediante dispositivos terminales de
estructura especial, las sinapsis.
Se distinguen enlaces axonosomáticos de las neuronas, en las cuales las ramificaciones
de una neurona llegan al cuerpo de otra neurona, y los enlaces axonodendríticos, mas
nuevos filogénicamente, en los que el contacto se realiza con las dendritas de las
células nerviosas.
Los enlaces axonodendríticos están desarrollados en las capas superiores de la corteza
cerebral, más nuevas filogénicamente, y más elevadas desde el punto de vista
funcional. Estos desempeñan un papel en el mecanismo de redistribución de los
impulsos en la corteza y representan, por lo visto, la base morfológica de los enlaces
temporales en la actividad reflejo condicionada.
Cuando se aplica un estímulo eléctrico a la membrana del axón se produce una
despolarización por activación rápida de los canales de sodio voltaje-dependientes a lo
largo de la membrana axonal. Además, hay un incremento en la permeabilidad para el
sodio. El potencial de membrana se desplaza hacia el potencial de equilibrio del sodio y
cuando se alcanza el umbral, se genera un potencial de acción. La corriente local del
sitio inicial de la despolarización se propaga hacia regiones inactivas y adyacentes a la
membrana, abriendo más canales de sodio y creando una retroalimentación positiva
con propagación del potencial de acción a lo largo de la fibra nerviosa en ambas
direcciones. Se produce una disminución local en la carga positiva del exterior de la
membrana que se torna negativa.
La velocidad de propagación de un potencial a lo largo de una fibra nerviosa es una función del
tamaño de la fibra. Existe una relación directamente proporcional con el diámetro de la fibra y
la velocidad de conducción. Las fibras gruesas son muy mielinizadas y tienen velocidades de
conducción rápidas. La mielina aísla al axón, incrementa la resistencia y disminuye la
capacitancia de la membrana excepto en las uniones entre células de Schwann adyacentes (el
nodo de Ranvier). En las fibras mielinizadas la despolarización ocurre solamente en los nodos
de Ranvier y el potencial de acción salta en forma efectiva de un nodo a otro. Gracias a que la
amplitud del potencial electrotónico que se difunde, es suficiente para generar un nuevo
potencial de acción, se permite la conducción saltatoria a lo largo de la fibra nerviosa. La
velocidad de conducción se incrementa sustancialmente en las fibras mielinizadas por la alta
concentración de canales de sodio en los nodos de Ranvier.
Otro aspecto que influye en la velocidad de propagación del impulso es la temperatura. A bajas
temperaturas se disminuye la permeabilidad de la membrana.
El arco reflejo, en el que basa la accion refleja, es decir la reaccion mas simpleny al mismo
tiempo fundamental del sistema nevioso.
El arco relejo simple consta (monosinapticas), por lo menos, de dos neuronas, de las cuales
una esta relacionada con tal o cual superficie sensitiva (por ejemplo, la piel), y la otra termina
por medio de una neurita en un musculo (o glandula). Al estimular la superficie sentsitiva, la
excitación es transmitida por la neuronaenlazada a dicha superficie, en direccion centripeta,
hacia el centro reflector, donde se encuentra la sinapsis entre ambas neuronas. Aquí, la
excitación es transmitida a la otra neurona y va entonces en direccion dentrifuga, al musculo o
la glandula, cuyo resultado es la contraccion del musculo o,los cambios de secrecion de la
glandula. Con frecuencia en la composicion del arco reflejo simple entra una tercera neurona,
la u¿intercalada, que cumple la mision de central transmisora de la excitaciondesde la via
sensitiva a la voa motriz. Ademas de ese arco reflejo simple (de tres eslabones)existen los
arcos reflejos plurineurales, de formacion compleja, que pasan a traves de diferentes niveles
del encefalo, incluyendo su corteza. En los animales superiores y en el hombre, sobre este
fondo de reflejos simples y complejos, y tambienpor intemedio de las neuronas, se forman
enlaces temporales de orden superior, conocidos actualmente con la denominacion de reflejos
condicionados.