La historia del Capitan Alatriste es contada desde la vision de Iñigo Balboa, su ahijado, que hace las

veces de paje, es hijo de Lope de Balboa, compañero soldado de Alatriste, que le pidio que se
encargara de su hijo y le enseñase a ganarse la vida.

El libro comienza cuando Iñigo va a la carcel a recoger a Alatriste, ya que no tenia dinero para
pagar deudas y ha pasado 3 semanas ahi por impago.

Cuando salen se van a la taberna del Turco, lugar por donde pasan todos los amigos del Capitan,
incluido el gran escritor Francisco de Quevedo. El capitan Alatriste,es un antiguo soldado de los
tercios de Flandes, ypara subsistir se ofrece como mejor sabe, con su espada.
Hablando de espadas, su amigo Saldaña le ofrece un trabajo, muy bien pagado, con el que tendra
dinero suficiente para vivir bien por mucho tiempo.

El capitan acepta la oferta, aunque con reserva, es un hombre muy avispado, y le parece que tanto
dinero oculta algo oscuro, tiene que ir a un caseron por la noche y ahi se encuentra a unos
enmascarados y a otro espadachin italiano, llamado Malatesta, famoso por ser traicionero, da
espadazos por la espalda.

Uno de los enmascarados, el de cabeza redonda les dice que tienen que darles un susto a unos
forasteros ingleses llamados Smith, y robarles una carta que traen en una bolsa, se les pagara 15
doblones de oro a cada uno y eso era una barbaridad en aquellos tiempos.

Cuando se van los enmascarados, aparece otro pero este pide que se mate a los viajeros sin ninguna
contemplacion y les dara 10 monedas mas, es el gran inquisidor Bocanegra, al que todos tienen un
miedo horroroso.

Llega la noche de la emboscada, estan preparados los dos espadachines y llegan los ingleses, y se
disponen a matarlos, pero en la refriega uno de ellos (el que esta mas herido) pide cuartel para el
otro y lo llama excelencia, todo esto le parece al capitan muy extraño y se enfrenta a Malatesta, que
quiere matar a los dos extranjeros, consigue hacerlo huir, y temiendo que puede ir a por el, decide
llevar a los ingleses a la casa de un amigo suyo, el Conde de Olivares, alli se entera que son dos
nobles, el marques de Buckingham y el principe de Gales,que habian venido a España para casarse
con la hermana del Rey , y la iglesia estaba en contra de esta union, y por eso querian matar a los
ingleses. El principe de Gales le agradece al Capitan que lo salvara.

Pasa un tiempo y unos soldados se llevan al capitan y lo llevan a un caseron, alli esta bocanegra y
un enmascarado, solo lo interrogan y lo dejan alli solo, aunque no se han dado cuenta que Iñigo los
ha seguido con las armas del capitan, y ve que hay unos hombres dispuestos a matarlo, incluido
Malatesta, asi que ayuda a Alatriste a vencerlos, descerrajando un disparo a uno de los hombres.

Pasa el tiempo y como habia prometido a Iñigo van a ver la ultima obra de teatro de Lope de Vega,
y alli entre la gente les atacan, casi a punto de morir son salvados por el principe de Gales, los
llevan a palacio y su amigo el duque de olivares, le entrega un caja con una carta y un anillo con el
sello del principe de gales en la que pone que cualquier subdito de su majestad tiene que ayudar al
capitan si lo necesita firmado por el principe de Gales.

El libro acaba con Malatesta diciendole a Iñigo que le diga al Capitan que cuide su espalda, vamos
que es una amenaza que volveran a verse.