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Bioquímica. Las bases moleculares de la vida, 5e

CAPÍTULO 3: El agua: la matriz de la vida

3.1 ESTRUCTURA MOLECULAR DEL AGUA
La molécula de agua (H2O) está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. El agua tiene una geometría tetraédrica debido a la

hibridación sp3 de su átomo de oxígeno situado en el centro del tetraedro. Dos de las esquinas están ocupadas por átomos de hidrógeno, cada uno de
los cuales está unido al átomo de oxígeno por un enlace covalente sencillo (fig. 3.1). Esta disposición otorga a la molécula de agua una geometría
flexionada. Las otras dos esquinas están ocupadas por los pares de electrones no apareados del oxígeno. El oxígeno es más electronegativo que el
hidrógeno (p. ej., el oxígeno tiene una capacidad mayor para atraer electrones cuando está unido al hidrógeno). Como consecuencia, el átomo de
oxígeno que es más grande, tiene una carga parcial negativa (δ−) y cada uno de los dos átomos de hidrógeno lleva una carga parcial positiva (δ+) (fig.
3.2). La distribución de los electrones en los enlaces oxígeno­hidrógeno se desplaza hacia el oxígeno y, por ello, el enlace es polar. Si las moléculas de
agua fueran lineales, como las del dióxido de carbono (O=C=O), las polaridades de los enlaces se equilibrarían entre sí y el agua sería no polar. Sin
embargo, las moléculas de agua están dobladas (con un ángulo de enlace de 104.5°, un poco menor que el ángulo de 109° de un tetraedro simétrico).
Esto se debe a que los electrones de los pares solitarios ocupan más espacio que las parejas de electrones de los enlaces O—H (fig. 3.3).

FIGURA 3.1

Estructura tetraédrica del agua

En el agua, dos de los cuatro orbitales sp3 del oxígeno están ocupados por dos pares solitarios de electrones. Cada uno de los otros dos orbitales sp3
semillenos se complementa con la adición de un electrón del hidrógeno.

FIGURA 3.2

Cargas de una molécula de agua

Los dos átomos de hidrógeno de cada molécula llevan cargas parciales positivas. El átomo de oxígeno lleva una carga parcial negativa.

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FIGURA 3.2
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Cargas de una molécula de agua

Los dos átomos de hidrógeno de cada molécula llevan cargas parciales positivas. El átomo de oxígeno lleva una carga parcial negativa.

FIGURA 3.3

Modelo espacial de una molécula de agua

Como la molécula de agua tiene una geometría plegada, la distribución de la carga dentro de la molécula es asimétrica. Por consiguiente, el agua es
polar.

Moléculas como el agua, en las que la carga está separada, se denominan dipolos. Cuando los dipolos moleculares se encuentran en un campo
eléctrico, se orientan a sí mismos en dirección opuesta a la del campo (fig. 3.4).

FIGURA 3.4

Dipolos moleculares en un campo eléctrico

Cuando las moléculas polares se sitúan entre placas cargadas, se alinean de forma opuesta al campo.

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Dipolos moleculares en un campo eléctrico

Cuando las moléculas polares se sitúan entre placas cargadas, se alinean de forma opuesta al campo.

Dada la gran diferencia de electronegatividad entre el hidrógeno y el oxígeno, los hidrógenos con deficiencia de electrones de una molécula de agua
son atraídos hacia el par de electrones no apareados de otra molécula de agua. (Los hidrógenos unidos al nitrógeno y al flúor se comportan de la
misma manera.) En esta interacción, llamada enlace de hidrógeno o puente de hidrógeno (fig. 3.5), el hidrógeno es compartido de modo desigual
por los dos centros electronegativos: núcleos de oxígeno en el caso de un par de moléculas de agua. El enlace tiene tanto carácter electrostático
(iónico) como covalente. Las interacciones electrostáticas ocurren entre cualesquiera de dos cargas opuestas parciales (moléculas polares) o
bien, completas (iones o moléculas con carga). Los enlaces covalentes implican la distribución compartida de electrones con superposición o
mezcla de orbitales. El carácter covalente confiere direccionalidad al enlace o interacción, en contraste con el campo de fuerza esférico uniforme que
se observa alrededor de un ion.

FIGURA 3.5

Enlace de hidrógeno

Cuando los átomos electronegativos de oxígeno de dos moléculas de agua compiten por el mismo átomo de hidrógeno deficiente en electrones, se
forma un enlace de hidrógeno. El enlace de hidrógeno se representa mediante líneas paralelas cortas que indican el carácter covalente débil y la
direccionalidad del enlace.

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Enlace de hidrógeno
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Cuando los átomos electronegativos de oxígeno de dos moléculas de agua compiten por el mismo átomo de hidrógeno deficiente en electrones, se
forma un enlace de hidrógeno. El enlace de hidrógeno se representa mediante líneas paralelas cortas que indican el carácter covalente débil y la
direccionalidad del enlace.

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