SESIÓN 27

RECUPERACIÓN DEL COBRE

32 SET 2021 PROCESOS Y OPERACIONES

 EL ALUMNO

LOGRO
CONOCERÁ EL
PROCESO DE
RECUPERACIÓN DEL
COBRE

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LIXIVIACIÓN
A diferencia del cobre sulfurado, que debe atravesar
por una segunda etapa de reducción de las rocas
(Molienda), los óxidos pasan directamente a la
Lixiviación para comenzar el proceso de separación
del metal rojo de otras sustancias.
Esta fase se realiza mediante un procedimiento
hidrometalúrgico. Puede que esta palabra te suene un
poco compleja, pero su significado es bastante simple,
"hidrometalurgia" quiere decir la extracción o
recuperación de metales a través del uso de
soluciones líquidas. Es decir, las rocas reducidas se
riegan para rescatar los minerales deseados

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LIXIVIACIÓN
Este mecanismo de aspersión rocía la mezcla de agua
y ácido sulfúrico, solución que se encarga de disolver
el cobre contenido en los minerales oxidados,
formando una emulsión de sulfato de cobre

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LIXIVIACIÓN
Una vez en el lugar de destino, el material se deposita
y distribuye ordenadamente formando un montículo
continuo de 6 a 8 metros de altura, que se denomina
pila de lixiviación. Encima de esta se instala un sistema
de riego por goteo y aspersores que cubren toda el
área

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 LIXIVIACIÓN
A los costados de cada pila hay canaletas
que recuperan las soluciones resultantes
del riego divididas en dos secciones, una
destinada a los líquidos de bajo
contenido en cobre y, otra, para los que
tienen mayor concentración del mineral.
Estas emulsiones recogidas se llevan
primero a piscinas dasarenadoras para
ser clarificadas y luego a diferentes
piletas según la calidad de la solución.

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 LIXIVIACIÓN
El riego o lixiviación dura entre 45
a 65 días para intentar diluir la
cantidad máxima de cobre. El
material restante o ripio se
transporta a botaderos donde se
podría iniciar un segundo proceso
de lixiviación para extraer más
metal. ¡Hay que aprovechar todo!

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 EXTRACCIÓN
POR SOLVENETS
Finalmente, estos líquidos se
limpian para remover los restos
sólidos que podrían haber sido
arrastrados y se llevan a una
próxima etapa de purificación
llamada extracción por solvente. El
objetivo de esta fase es liberar de
impurezas al sulfato de cobre para
que pase de una concentración de 9
a 45 gpl, mediante la aplicación de
un compuesto de parafina y resina
orgánica que captura los iones de
cobre de forma selectiva.

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 ELECTRO
DEPOSICIÓN
La electro obtención, también conocida como
electro depositación, es uno de los
procedimientos actuales más sencillos para
recuperar el cobre contenido en soluciones
líquidas.
Tal como la Lixiviación es un proceso
hidrometalúrgico, la Electro obtención se basa
en la "electrometalurgia" para recolectar el
metal, es decir, utiliza la electricidad para atraer
las partículas de cobre.

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 ELECTRO
DEPOSICIÓN
¿Cómo se realiza?

1. La solución electrolítica proveniente de la Lixiviación, y que

contiene el sulfato de cobre, se traslada a las denominadas celdas
electrolíticas o de electro obtención (especie de pequeñas piscinas).

2. En estas celdas se disponen en su interior ánodos (+) por donde

entra la corriente eléctrica y cátodos (-) por donde sale la corriente
eléctrica.

3. Luego, en las celdas se hace circular una corriente eléctrica de muy

baja intensidad entre el ánodo (polo positivo) y el cátodo (polo
negativo).

4. Mediante la electrólisis, los iones de cobre (cationes) presentes en

la solución de sulfato de cobre son atraídos por la carga negativa del
cátodo y se depositan en él.

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FLUJO

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Recuperación
del Cu
El cobre se encuentra en gran parte
en depósitos
porfídicos (el nombre pórfido se refi
ere a su asociación a rocas de grand
es feldespatos en una matriz fina,
cuya mineralización es de
origen magmático e hidrotermal).

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Recuperación
del Cu
Su composición puede ser de
chalcopirita (CuFeS), pirita (FeS), sulfuro de moli
bdeno (MoS2), y arsénicos como sulfuros y
otros compuestos Gran parte de los depósitos
de cobre se extraen en minado de tajo abierto,
porque tienden a estar dispersos en grandes
extensiones de terreno, lo que permite alcanzar
economía en el manejo de materiales
por medio de palas excavadoras y camiones,
aunque las leyes son relativamente bajas: llegan
hasta 0,4% de contenido de cobre en el mineral.

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 Recuperación
del Cu
En algunos depósitos, menos diseminados, pero
de más alta ley de cobre, se extraen por métodos
de minado subterráneo, cuyos costos son más
altos y sus procesos intensivos en mano de obra,
lo que se compensa por las mayores leyes y
la mayor selectividad en seleccionar las partes
del yacimiento.

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 Recuperación
del Cu
En el mundo existen grandes depósitos de
minería a tajo abierto, como Toquepala y Cuajone
en el Perú, Chuquicamata en Chile, y algunas
operaciones en Zaire. También existen depósitos
de minería subterránea, como El Teniente en
Chile y algunas operaciones en Zambia.

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 Recuperación del Cu

El mineral aprovechable de las minas tiene leyes que van desde 0,4% de
cobre hasta 3% de cobre o más superior de la solución.
Si el concentrado de cobre contiene además plomo y zinc, estos también
se separan en otras etapas de flotación mediante diversos aditivos. Los
concentrados de cobre contienen un 22% a 32% de cobre por peso.
Fundición del cobre. La fundición del cobre cumple dos objetivos:
convertir las moléculas de sulfuro de cobre (CuS) en cobre puro, y
aumentar la concentración del cobre de 22% o más hasta más del 99%
(Davanport y otros, 2002; Corwin, Devitt Taft & Worrell, 1982).

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 Recuperación
del Cu
El proceso se realiza en cuatro
etapas:
Tostado. Su propósito es evaporar
gran parte del arsénico y algo del
antimonio y otros elementos que
se eliminan junto con
di óxido de azufre, SO2.

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Recuperación del Cu
El producto principal que se obtiene se llama matte o metal blanco y tiene fórmula Cu2S.1/2
FeS, con un contenido de 45% a75% de cobre, conteniendo casi todo el cobre y una escoria
de óxido de hierro.
El SO2 se debe colectar con el fin de evitar la contaminación, y con este se produce ácido su
lfúrico (H2SO4).
Conversión. La conversión recibe el matte líquido (1200 °C) y lo oxida en hornos rotatorios,
inyectando aire enriquecido con oxígeno. Los convertidores son principalmente del tipo
Peirce- Smith.
El calor generado es suficiente para la conversión. En el convertidor se realizan dos
procesos: a) Eliminación del sulfuro de hierro (FeS):

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Recuperación del Cu
b) Obtención del cobre blister, rompiendo la molécula Cu²S para obtener cobre:

c) El resultado del proceso es cobre blister (ampolloso) con un 99% de cobre

aproximadamente y cantidades menores de otros metales.

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 Recuperación del Cu
Tecnologías de conversión de cobre.
La mayoría de empresas prefiere realizar la conversión empleando la
tecnología Batch de Pierce-Smith. Sin embargo, existen tecnologías de
conversión continua, como Mitsubishi, Outokumpu Flash o Noranda.
La desventaja de estas tecnologías está en la dificultad en el control de
impurezas, las pérdidas de cobre y los problemas para procesar la chatarra
de cobre.
Refinado a fuego. El cobre producido en la conversión (Pierce-Smith)
contiene cerca de 0,01% de azufre y 0,5% de oxígeno. Si estos no se
removieran, se formarían burbujas de SO2 en los ánodos

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 Recuperación del Cu
Tecnologías de conversión de cobre.
Por ello, la cuarta etapa de las fundiciones de cobre es el
refinado a fuego, que se realiza en hornos rotatorios para
llegar a un contenido de azufre de aproximadamente 0,002% y
en contenido de oxígeno de un 0,15% O2. En estos hornos se
inyecta aire para remover el azufre como SO2 y a continuación
se inyectan hidrocarburos para remover el oxígeno.
El producto final se funde como ánodos de cobre de más de
99% de Cu que se llevan a las refinerías electrolíticas para
purificarlo más el cobre.

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 Recuperación del Cu
Refinación del cobre. La refinación del cobre consiste en elevar
el contenido de cobre del producto de 99% a un 99,95%
o 99,99% de pureza. Existen dos tipos de procesos: refinado
a fuego y refinación
electrolítica. El refinado a fuego se usa cuando el contenido de
l blister es muy bajo en contenido de otros metales y no se
requiere una pureza muy alta en el cobre refinado. Este se
realiza en hornos de reverbero.

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 Recuperación del Cu
El refinado electrolítico produce cobre de más alta pureza, con
un contenido de 99,99%. Para este proceso se tienen
tanques con una solución de ácido sulfúrico conectados a una
fuente de electricidad. El cobre blister en forma de ánodos se
coloca en un lado de los tanques.
En el otro lado, se colocan láminas muy delgadas de cobre
refinado que se utilizan como láminas de arranque.
Con el paso de una corriente eléctrica, el cobre pasa de los
ánodos a las láminas de cobre refinado en forma
prácticamente pura. Las impurezas de otros metales caen al
fondo del tanque

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Recuperación del Cu
Lixiviación de óxidos de cobre.
Cuando el mineral de cobre está en la forma de óxidos, el
método más económico de refinación es la hidrometalurgia.
El mineral de cobre oxidado puede pasar primero por una
etapa de molienda o puede ser lixiviado (solución con ácido
sulfúrico) directamente.
En minerales de baja ley o desechos se procede
directamente a la lixiviación en partes donde se ha ido
acumulando como desecho y se rocía con una solución de
ácido sulfúrico.
Una solución de cobre se va de- positando al fondo, la cual
se lleva a un proceso de electrólisis para su refinación.
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 Fabricación de semimanufacturas de cobre
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El cobre refinado, en sus diferentes formas, pasa a fábricas

de tamaño mediano donde producen alambres de cobre,
planchas de cobre, moldes de cobre y diversos productos
de bronce (aleaciones de cobre con estaño).
Estos productos, a su vez, van a fábricas de pro- ductos
finales para uso en electricidad, electrónica, construcción,
ingeniería en general, transporte, monedas y usos mili-
tares.

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