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MADURACIÓN DE LA CORRTEZA PRE-FRONTAL Y DESARROLLO DE LAS FUNCIONES
EJECUTIVAS EN LOS PRIMEROS 5 AÑOS DE VIDA.
Jana Feliz
Saikiris Hidalgo
Anibelka Peña
Liatris Heredia
Carolina Matos
Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña
La correspondencia con respecto al trabajo elaborado debe ser enviada a Jana Feliz, Saikiris Hidalgo,
Anibelka Peña, Liatris Heredia & Carolina Matos en la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña,
Escuela de Psicología.
Las funciones ejecutivas, son de suma dirigidos a un fin. Es decir, estas hacen
importancia para el rendimiento escolar de referencia a una serie de mecanismos
los niños y su bienestar social y una implicados en la mejora de los procesos
identificación temprana de algún problema de cognitivos con el fin de orientarlos a resolver
autorregulación cognitiva y del situaciones más complejas.
comportamiento es vital.
Estas pueden ser estudiadas desde una
Las funciones ejecutivas son definidas como percepción funcional, considerando que su
aquellos procesos cognitivos que permiten el base anatómica proporciona una información
control y regulación de comportamientos
MADURACIÓN DE LA CORRTEZA PRE-FRONTAL Y DESARROLLO DE LAS FUNCIONES
EJECUTIVAS EN LOS PRIMEROS 5 AÑOS DE VIDA.
más valiosa con respecto a su organización y El desarrollo de las funciones ejecutivas
funcionamiento. durante la infancia, trae consigo el desarrollo
de una serie de capacidades cognitivas que le
En términos anatómicos, la corteza prefrontal
permiten al niño retener información,
ocupa el puesto principal para dirigir todas
manipularla y actuar en función a esta;
estas funciones, ya que es la región cerebral
autorregularse, haciéndose entender que
de integración por excelencia, gracias a la
debe actuar de forma reflexiva y no impulsiva
información que envía y recibe de todos los
y por último, adapta su comportamiento a
sistemas sensoriales y motores.
aquellos cambios que se producen en su
La corteza prefrontal incluye casi una cuarta entorno.
parte de toda la corteza cerebral y se localiza
En definitiva, los cambios que se observan en
en las superficies lateral, medial e inferior del
la capacidad y competencia ejecutiva en los
lóbulo frontal. También se hace referencia a
niños, guardan una estrecha relación con los
ella como corteza de asociación frontal, y se
procesos de maduración de la corteza
subdivide funcionalmente en corteza
prefrontal, y especialmente con los 'períodos
prefrontal dorso lateral y corteza orbito
sensibles' de maduración de esta región del
frontal.
cerebro. El prolongado proceso de
La corteza orbito frontal se asocia con las maduración de la corteza prefrontal permite
funciones cognitivas empleadas en el manejo que la interacción del niño con su entorno
del conocimiento social, mientras que la moldee las redes neuronales que nutren su
corteza prefrontal dorso lateral se encarga de funcionamiento ejecutivo.
proporcionar una plantilla neural que se
Desarrollo de las Funciones Ejecutivas (De 0 a
encarga de las asociaciones requeridas por los
5 Años).
procesos cognitivos.
Las evidencias obtenidas en las tres últimas
décadas indican que las funciones ejecutivas
inician su desarrollo antes de lo que
previamente se pensaba.
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EJECUTIVAS EN LOS PRIMEROS 5 AÑOS DE VIDA.
El uso de reglas por parte de un niño de 3 el niño cambia de dimensión sin dificultad.
años para guiar su conducta es superior (Frye, Zelazo y Palfai, 1995; Zelazo, 2006)
cuando se compara con las rudimentarias
Esta capacidad para utilizar un par de reglas
reglas empleadas por uno de 2 años. No
arbitrarias constituye el paso previo a la
obstante, esta capacidad todavía es muy
adquisición de la habilidad para integrar dos
limitada, tal y como se puede observar en los
pares incompatibles de reglas en un solo
estudios realizados con la tarea denominada:
sistema de reglas (típicamente alrededor de
Dimensional Change Card Sort.
los 5 años). Estos cambios tienen
implicaciones significativas en la conducta del
niño: le permiten formular y usar juegos de
g reglas
conducta.
más complejos para regular su
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EJECUTIVAS EN LOS PRIMEROS 5 AÑOS DE VIDA.
'día' cuando la lámina contiene una luna y En este test, el niño tiene que mover unas
estrellas. bolas de una posición inicial a una final en un
número determinado de movimientos.
En esa condición (condición incongruente) el
(Shallice ,1982)
niño ha de inhibir la tendencia de decir lo que
realmente representa cada lámina, para dar la Existen 12 problemas graduados en dificultad,
respuesta contraria. Niños de 3 y 4 años donde los más fáciles requieren dos
muestran problemas en la condición movimientos, y los más difíciles, cinco. Los
incongruente en comparación con la niños de 4 años pueden resolver problemas
condición control por las limitaciones que de dos movimientos, mientras que los de 8
presentan en su capacidad inhibitoria. años los resuelven de tres movimientos.
(Gerstadt, Hong, & Diamond, 1994),
Al igual que otros procesos ejecutivos, la
Si bien hacia los 3 años pueden observarse los capacidad de planificación y organización
primeros indicios de regulación de la conducta sigue un proceso de desarrollo que abarca un
a través de mecanismos internos, no es hasta amplio período temporal, y alcanza niveles
los 4 años cuando emerge la capacidad de propios del adulto alrededor de los 12 años. (
evaluación y autorregular los propios Shallice ,1982)
procesos cognitivos (metacognición).
Maduración de la Corteza Prefrontal.
El desarrollo, y posterior consolidación, de la
La corteza prefrontal se encuentra ubicada en
metacognición influye directamente en la
los tejidos que se encuentran por encima de
habilidad del niño para resolver los problemas
la cisura de Silvio y por delante de la cisura de
que se le plantean, como sucede en la torre
Rolando.
de Londres, test neuropsicológico utilizado en
el estudio del desarrollo de la capacidad de Es una región básica para la planificación de
planificación. comportamientos cognitivamente elaborada,
posee tres subdivisiones las cuales son la
corteza órbitofrontal, la dorsolateral y la
entremediar.
Entre los 5 y 11 años, la corteza cerebral con En el cerebro, los procesos madurativos
mayor grosor se localiza en el prefrontal dorso siguen un orden secuencial en el que las áreas
lateral y lóbulos parietales, entre 4 y 5 mm. de proyección maduran antes que las de
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asociación. Partiendo de los estudios de siguen creciendo hasta establecer conexiones
mielinización realizados en humanos, la con las neuronas localizadas en la cuarta capa
corteza prefrontal es una región cerebral de de la corteza prefrontal.
mielinización tardía.
Tales transformaciones permiten mejorar la
Las áreas de asociación heteromodal, entre convergencia e integración de información
las que se cuenta la corteza prefrontal, siguen entre ambos hemisferios cerebrales, así como
un proceso de mielinización lento, pero con el tálamo.
continuo, que se prolonga más allá de la
segunda década de la vida. Este progresivo
proceso de mielinización parece ser
fundamental para el desarrollo funcional de la
corteza prefrontal.
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EJECUTIVAS EN LOS PRIMEROS 5 AÑOS DE VIDA.
las regiones dorsales y mediales (Chugani, Es importante señalar que el desarrollo de las
1998). funciones cognitivas asociadas a la corteza
prefrontal depende no sólo de la maduración
Al final del primer año de vida, los patrones de
de esta región cerebral, sino también de la
actividad metabólica en esta región cerebral
maduración de otras regiones y conexiones
son cualitativamente similares a los
existentes entre éstas y la corteza prefrontal.
observados en el adulto. El metabolismo
cerebral local de la glucosa aumenta La corteza prefrontal tiene conexiones
aproximadamente 2,5 veces más que el del corticales con prácticamente todo tipo de
cerebro adulto entre los 3 y 9 años, para corteza asociativo- sensorial y paralímbico.
descender hasta niveles similares a los del Asimismo, posee una rica red de conexiones
adulto a principios de la primera década de neuronales con regiones subcorticales,
vida. principalmente ganglios básales, tálamo e
hipocampo. También tiene conexiones con
Aunque sabemos que el crecimiento y
núcleos reticulares localizados a nivel
maduración de la corteza prefrontal
protuberancia! y mesencefálico.
desempeña un papel determinante en el
desarrollo de las funciones ejecutivas, el Esta extensa red de conexiones per-mite que
conocimiento que se tiene respecto a las la corteza prefrontal monitorice la
relaciones entre determinados cambios de la información a diferentes niveles de
corteza prefrontal y transformaciones complejidad, a fin de controlar y regular
específicas en las capacidades ejecutivas es nuestros comportamientos.
limitado.
Desarrollo funcional de la corteza prefrontal.
Estudios realizados por Zelazo et al revelan
Durante los primeros años de vida se han
que la disminución del número de neuronas
observado cambios neuroanatómicos que se
que se 'disparan' al realizar el niño una tarea
producen paralelamente con
ejecutiva puede ser indicativa del desarrollo
transformaciones funcionales, los cuales se
de las funciones implicadas en su resolución.
han intentado explicar en las últimas décadas
Estos hallazgos sugieren que las funciones de a través de tres modelos teóricos que
la corteza prefrontal son más eficientes a explicaremos a continuación. (Soprano, 2003)
medida que el niño crece y necesitan menor
• Perspectiva madurativa
activación de esta región cerebral para la
consecución de tareas ejecutivas. Esta teoría sugiere que una nueva capacidad
cognitiva es consecuencia directa de la
maduración anatómica de una región cerebral
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EJECUTIVAS EN LOS PRIMEROS 5 AÑOS DE VIDA.
específica. Por ejemplo, la maduración de la El aprendizaje de habilidades sugiere que
corteza prefrontal dorsolateral permite que el durante la adquisición de nuevas habilidades
niño sea capaz de descubrir en la tarea la los patrones de activación cerebral cambian.
ubicación correcta de un objeto escondido (Soprano, 2003)
previamente. (Soprano, 2003)
Raichle (1895) ha investigado la relación entre
Por lo cual, esta teoría explica que aunque se metabolismo de la corteza prefrontal y la
necesite la intervención de diferentes áreas novedad de la tarea en sujetos adultos sanos,
del cerebro, la corteza prefrontal dorsolateral explicando que a medida que se produce un
es el área primordial para ejecución de este aprendizaje de la tarea, la activación se
tipo de tareas. desplaza de las partes frontales a las partes
posteriores de la corteza cerebral.
• Especialización interactiva
Por otro lado, Gold (1898) realizo estudios
Según explica esta aproximación, como se
similares y observo que al inicio del
relacionan y organizan las diferentes regiones
aprendizaje la activación es mayor en la
corticales es lo que permite que se
corteza prefrontal derecha, mientras que en
desarrollen funciones cognitivas complejas.
etapas finales la activación es mayor en las
Estas estructuras cerebrales redefinirían sus
regiones prefrontales del hemisferio
conexiones, ajustando así su capacidad
izquierdo.
funcional, a fin de lograr nuevos objetivos.
(Soprano, 2003) El modelo teórico propuesto por los
defensores de la perspectiva madurativa ha
Por lo que este modelo teórico sugiere, el
recibido duras críticas en los últimos años,
niño es capaz de localizar correctamente la
pues plantea que una visión del desarrollo
ubicación de un objeto en la tarea gracias a la
funcional basada en la maduración secuencial
interacción entre corteza prefrontal
del cerebro no permite explicar
dorsolateral, corteza parietal y cerebelo.
satisfactoriamente los cambios que ocurren
(Soprano, 2003)
en el desarrollo posnatal. (Soprano, 2003)
La especialización interactiva defiende que, si
Friston y Price (1905) refutan este modelo
bien el resultado final de un proceso cognitivo
porque consideran que se trata de un
complejo puede ser similar tanto en el niño
planteamiento evolutivo neolocalizacionista,
como en el adulto, los patrones de activación
ya que pretende localizar facultades
y organización funcional probablemente sean
complejas en áreas cerebrales concretas.
diferentes. (Soprano, 2003)
• Aprendizaje de habilidades
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En los últimos años los planteamientos aprendizaje de habilidades han recibido más
formulados desde la perspectiva de la apoyo, entendiendo que ambos procesos no
especialización interactiva y la hipótesis del son mutuamente excluyente. (Soprano,2003)
Para concluir, las funciones ejecutivas son de Diamond sostenía que La habilidad para
gran importancia para el desarrollo y manipular y transformar la información inicia
rendimiento del niño tanto en el ámbito su desarrollo posteriormente, entre los 15 y
escolar, como el ámbito social, estas hacen 30 meses de edad.
referencia a una serie de mecanismos
Entre los 3 y 5 años emerge la capacidad de
implicados en la mejora de los procesos
actuar de forma flexible, así como de
cognitivos con el fin de orientarlos a resolver
orientarse hacia el futuro. Gradualmente el
situaciones más complejas también
niño muestra mayor capacidad para inhibir
podríamos decir que el desarrollo de las
respuestas automáticas y respuestas
funciones ejecutivas durante la infancia, trae
asociadas a refuerzos.
consigo el desarrollo de una serie de
capacidades cognitivas que le permiten al Maduración de la Corteza Prefrontal.
niño retener información, manipularla y
El desarrollo de las funciones ejecutivas está
actuar.
íntimamente ligado a la maduración del
Desarrollo de las funciones ejecutivas (De 0 a cerebro y, especialmente, de la corteza
5 años). prefrontal. Los cambios que se producen en
esta región cerebral hacen posible el
Según evidencias obtenidas el desarrollo de
desarrollo gradual de las funciones que esta
las funciones ejecutivas inician mucho antes
estructura sustenta.
de lo que se esperaba, se dice que en los
primeros seis meses de vida, el bebé puede La corteza prefrontal es la encargada principal
recordar representaciones simples mientras de la ejecución de las funciones ejecutivas las
que alrededor de los ocho meses, los bebés cuales dirigen la conducta a una meta, la
son capaces de buscar el objeto que les ha misma se relaciona con funciones como la
sido ocultado y recuperarlo. atención, memoria, inteligencia, conducta
Según Kochanska los bebés de 8 meses son social, motivación, emoción y personalidad.
capaces de inhibir una conducta placentera en
Esta área de la corteza cerebral, es una de las
el 40% de las ocasiones, este porcentaje
que más tarda en complementar su
aumenta sensiblemente a los 22 y 33 meses
desarrollo, se menciona que hasta la edad
(un 78 y 90%, respectivamente).
adulta no termina completamente de
desarrollarse.
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MADURACIÓN DE LA CORRTEZA PRE FRONTAL Y DESARROLLO DE LAS FUNCIONES
EJECUTIVAS EN LOS PRIMEROS 5 AÑOS DE VIDA.
Perspectiva madurativa
Esta teoría sugiere que una nueva capacidad Junqué C. El lóbulo frontal y sus disfunciones.
cognitiva es consecuencia directa de la In Junqué C, Barroso J,eds. Neuropsicología.
maduración anatómica de una región cerebral Madrid: Síntesis; 1995.
específica.
Sastre-Riba S, Merino-Moreno N, Poch-Olivé
Especialización interactiva ML. Formatos interacti-vos y funciones
ejecutivas en el desarrollo temprano. Rev
Explica cómo se relacionan y organizan las
Neurol, 2007.
diferentes regiones corticales es lo que
permite que se desarrollen funciones Sans A, Colomé R, López-Sala A, Boix C.
cognitivas complejas. Estas estructuras Aspectos neuropsicológicosdel daño cerebral
cerebrales redefinirían sus conexiones, difuso adquirido en la edad pediátrica. Rev
ajustando así su capacidad funcional, a fin de Neurol, 2009.
lograr nuevos objetivos.
Hebb DO. Organización de la conducta.
Aprendizaje de habilidades Madrid; 1985.