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tradiciones y espiritualidad.
de la Tierra Prometida
Pero eso cambió alrededor de 1820, cuando comenzaron a llegar los judíos alemanes.
Los judíos alemanes no eran “demasiado judíos”. Eran judíos reformistas que habían
abandonado las ideas fundamentales del judaísmo tradicional (ver capítulo 54) o
judíos seculares “ilustrados” que habían abandonado el judaísmo por completo.
En 1850 había unos 17.000 judíos viviendo en Estados Unidos. Para 1880 eran unos
270.000. AishLatino en
La mayoría de esos judíos se mudó al área de Nueva York, que para entonces tenía tu Inbox
180.000 judíos. Pronto llegaría a 1,8 millones.
Te invitamos a ver el
En la ciudad de Nueva York, el área judía era el Lower East Side en Manhattan.
Quienes progresaban se mudaban rápidamente al Upper East Side. Y a estos judíos mundo desde una
les fue impresionantemente bien en el Nuevo Mundo. Algunos famosos judíos que se perspectiva judía.
hicieron ricos fueron:
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Marcus Goldman, fundador de Goldman, Sachs & Co.
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Henry, Emanuel y Mayer Lehman, fundadores de Lehman Brothers. Política de privacidad
Sostenemos que todas las leyes mosaicas y rabínicas que regulan la dieta, la
pureza sacerdotal y la vestimenta, se originaron hace mucho tiempo y bajo la
influencia de ideas completamente extrañas a nuestra situación mental y
espiritual en el presente…
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Ya no nos consideramos una nación, sino una comunidad religiosa, por lo que
no anhelamos ni un regreso a Palestina ni una adoración mediante sacrificios
realizados por los hijos de Aharón, así como tampoco la restauración de ninguna
de las leyes referentes al estado judío… (2)
Los invitados más tradicionales se horrorizaron al ver que cada plato presentaba una
[Historia Judía #24] Purim
comida taref (no kósher) diferente: almejas, cangrejos, camarones, patas de ranas y
en Persia
carne de plato de fondo seguida por helado lácteo (3).
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El llamado “banquete taref” forzó a los judíos más tradicionales —que pensaban que [Historia Judía #66] Guerra
los reformistas habían ido demasiado lejos, pero que no querían ser ortodoxos— a
encontrar otra alternativa, lo que los llevó a la fundación de otro movimiento dentro del
judaísmo.
[Historia Judía #51] Los
En 1886, judíos más tradicionales que se sintieron ofendidos por la ideología del
Movimiento Reformista, fundaron una alternativa al Hebrew Union College. Se llamó
el Jewish Theological Seminary, y se convirtió en el bastión del nuevo y
exclusivamente estadounidense Movimiento Conservador.
El líder del Jewish Theological Seminary fue un respetado erudito judío de Cambridge,
Inglaterra, llamado Salomon Schechter (1850-1915), que ayudó a formar la ideología
del nuevo movimiento y la describió en su obra La Israel católica (no eligió un buen
título, ya que por ‘católica’ quería decir ‘universal’).
“No sólo la Biblia revelada es de primera importancia para el judío, sino la Biblia
según como se repite en la historia. En otras palabras, la forma en que es
interpretada por la tradición. Otra consecuencia de este entendimiento de
tradición es que ni la escritura ni el judaísmo primitivo forman la ley real práctica,
sino que la costumbre general es la que la forma. Los grandes maestros de cada
generación siempre tuvieron la libertad de hacer modificaciones e innovaciones
en armonía con el espíritu de las instituciones existentes. Por lo tanto, un regreso
al Mosaísmo (ortodoxia) sería ilegal, pernicioso e imposible” (4).
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de la revelación en el Monte Sinaí tenían un entendimiento más claro de la ley judía y
su aplicación, por lo que sus decisiones NO pueden ser descartadas. Las nuevas
legislaciones sobre temas modernos deben tener en cuenta los principios ya
establecidos (ver capítulo 39).
Cuando el Movimiento Conservador descartó este pilar del judaísmo tradicional, abrió
la puerta a innumerables problemas. El resultado final fue que, si bien los fundadores
del movimiento sintieron que el reformismo había ido demasiado lejos, el
comportamiento de sus seguidores demostró ser virtualmente indistinguible de aquel
de los judíos reformistas (hablaremos sobre esas repercusiones más adelante, cuando
analicemos el tema de la asimilación en un próximo capítulo).
Como dijimos antes (ver capítulo 57), entre 1881 y 1914 unos 50.000 judíos dejaron
Europa Oriental cada año para llegar a un total de 2,5 millones, la mayoría de los
cuales emigró a Estados Unidos.
La gran mayoría de estos judíos eran pobres y arribaron a Nueva York con poco o
nada. Al llegar a Estados Unidos tenían poco para perder (a excepción de su
judaísmo).
Y por desgracia eso fue lo que ocurrió. Los grandes rabinos no llegaron con ellos y,
careciendo de maestros y líderes religiosos que actuasen en contra de las presiones de
los judíos alemanes americanizados, esos judíos pobres de Europa Oriental se
asimilaron con rapidez (analizaremos el problema de la asimilación en Estados
Unidos en próximos capítulos).
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Los judíos piadosos de Ieshivá no llegaron en las grandes migraciones. En su mayoría,
los rabinos temieron que la ‘Tierra dorada de la oportunidad económica’ fuera un
disfraz que ocultase en su interior a la ‘Tierra dorada de la asimilación’, por lo que se
manifestaban en contra de la inmigración.
Para la gran mayoría de los recién llegados, la prueba más difícil fue el tema de
Shabat. A finales del Siglo XVIII y principios del XIX, Estados Unidos tenía una semana
laboral de seis días, siendo el domingo el único día de descanso. Muchos de los recién
llegados encontraron trabajos abusivos en la industria textil. Eran trabajos miserables,
a cambio de salario mínimo y a menudo bajo condiciones espantosas. Charles
Bernheimer, un trabajador social nacido en Philadelphia, describió el trabajo en esos
talleres en 1905:
Antes de haber llegado al taller probablemente ya has subido uno, dos o tres
pisos de escaleras llenas de excrementos… El cuarto probablemente huele mal y
tiene mala ventilación… En consecuencia, se respira un aire anormalmente malo
que hace que sea difícil para una persona ordinaria estar parada durante mucho
tiempo. Como consecuencia, los inmigrantes contraen enfermedades
tuberculosas y de otras índoles en sus esfuerzos para solventar sus necesidades
económicas… Si aplicáramos nuestros estándares normales de salubridad a
estos talleres, con seguridad no los aprobarían… En [la] temporada alta se les
exige a los empleados trabajar muchas horas, llegando hasta quince o incluso
dieciocho por día (5).
Bajo estas condiciones, si querías conservar tu trabajo era imposible tomarse libre el
sábado para respetar Shabat, mientras que si lo perdías encontrar otro no era nada de
fácil. Quienes trataban de respetar Shabat faltando al trabajo eran despedidos de
inmediato. El resultado fue que una abrumadora mayoría dejó de respetar Shabat.
Habiendo dejado de respetar Shabat, por lo general el resto de la observancia del
judaísmo sufría el mismo destino. Esta misma historia se repitió en innumerables
ocasiones, hasta que virtualmente todos los judíos que llegaron a Estados Unidos
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siendo observantes abandonaron su observancia religiosa poco después de su
llegada.
Esto no significa que en Europa Oriental la situación haya sido buena; estaba muy
lejos de eso. Doscientos años de persecuciones en la Rusia zarista y la
marginalización económica habían dañado tremendamente a la comunidad judía. El
antisemitismo era constante, las dificultades eran muchas y la pobreza inmensa.
Tanto espiritual como ideológicamente, las comunidades judías estaban bajo un
constante ataque y comenzaban a derrumbarse ante las agresiones. La seducción de
la ilustración secular y otras ideologías como el marxismo y el socialismo alejaron a
muchos judíos de la observancia religiosa, apartando incluso a algunos de los más
brillantes estudiantes de Ieshivá. Muchos de los maskilim (intelectuales judíos
seculares, ver capítulo 57) venían de hogares observantes e incluso habían estudiado
en las grandes Ieshivot de Europa Oriental (6).
No hay dudas de que, si los nazis no hubieran interrumpido la vida judía en Europa
Oriental durante el Holocausto, la comunidad se hubiera desintegrado gradualmente
ante las tensiones internas y la presión externa. De todos modos, los líderes rabínicos
de Europa Oriental entendieron que el abismo espiritual de Estados Unidos significaba
una amenaza mucho mayor que la vida en Europa Oriental, particularmente debido a
la falta casi absoluta de una estructura ortodoxa.
“En 1893 el moralista más distinguido entre los rabinos de Europa, Israel Meir
HaKohén [más conocido como el Jafetz Jaim]… no se limitó a recomendar en
contra de la migración en masa a Estados Unidos, sino que legisló en su contra.
Sabía que esta migración ya no podía ser detenida, pero les rogó a quienes
escuchaban las opiniones de los rabinos, que prefirieran la persecución en Rusia
al éxito económico en los Estados Unidos…
Esas opiniones se arraigaron con tal fuerza, que permanecieron firmes entre los
líderes principales de la ortodoxia europea incluso en el período entre guerras,
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cuando la situación de la judería europea empeoró radicalmente para todos los
judíos de todas las clases socioeconómicas”.
Rav Yaakov Iosef de Vilna, quien en 1887 se convirtió en el primer y único Gran
Rabino de Nueva York.
Rav Moshé Feinstein, quien llegó en 1936 para liderar la Ieshivá Mesivta Tiferet
Yerushalaim de Nueva York. Llegó a ser la autoridad halájica (legal) principal del
mundo judío.
Rav Eliezer Silver, quien llegó a ser el líder del rabinato ortodoxo de Estados
Unidos, la Agudas Ha-Rabonim.
Rav Aarón Kotler, quien fundó la Ieshivá de Lakewood en 1943 y fue la fuerza
motriz detrás del crecimiento del judaísmo ortodoxo en Estados Unidos.
Rav Moshé Soloveitchik y su hijo, Rav Yosef Soloveitchik, quienes fueron los
líderes rabínicos de Yeshiva University en Nueva York.
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Estos judíos pobres, que hablaban ídish, eran una mala imagen para los judíos
alemanes que habían llegado antes y que para ese entonces se habían americanizado
bastante. Por lo tanto, los judíos alemanes se propusieron hacer que los judíos rusos
se aclimataran a la cultura lo más rápido posible, e invirtieron grandes sumas en esta
causa.
Su temor principal era el antisemitismo. Este temor era real porque, a pesar de la
tolerancia religiosa de Estados Unidos, el antisemitismo estaba vivo y era fuerte en el
Nuevo Mundo. No había pogromos, pero sí había aislamiento social y otros tipos de
discriminación.
Por ejemplo, en 1843, una docena de jóvenes solicitaron una membresía en el Odd
Fellows Lodge, pero se les negó porque eran judíos (organizaron un club propio,
llamado el Indepentent Order of Bnai Brith).
Si los judíos que llegaron a la cima no eran suficientemente buenos como para
mezclarse entre los gentiles estadounidenses, podemos imaginar cómo eran vistas las
masas populares de inmigrantes.
En 1894, Henry Adams (un descendiente de John Quincy Adams) organizó la Liga de
Restricción de Inmigración para limitar la admisión a Estados Unidos de “elementos
insalubres”, siendo los judíos los primeros en la lista.
En su famoso libro The Education of Henry Adams (La educación de Henry Adams), él
escribió sobre aquellos a los que estaba rechazando:
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Encontró muchos seguidores para su causa, pero no ganó. De hecho, podría decirse
que perdió cuando, en 1906, el Presidente Theodore Roosevelt designó a un judío,
Oscar Straus, como el primer judío para servir en el gabinete de Estados Unidos y
como secretario de trabajo y comercio (entre cuya competencia estaba la
inmigración).
Sin embargo, los antisemitas no se dieron por vencidos con facilidad, como veremos
cuando examinemos los factores que llevaron a la exposición de la malvada cara del
antisemitismo en el siglo XX.
Notas:
(1) Para una fascinante opinión sobre la vida judía en Estados Unidos en el siglo XIX y principios del XX, ver
los libros de Stephen Birmingham: Our Crowd-The Great Jewish Families of New York y The Rest of Us-The
Rise of America's Eastern European Jews.
(2) Editores Ronald H. Isaacs y Kerry M. Olitzky, Critical Documents of Jewish History. (Jason Aronson Inc.,
1995), pp.58-59.
(3) Editores Ronald H. Isaacs y Kerry M. Olitzky, Critical Documents of Jewish History. (Jason Aronson Inc.,
1995), pp. 60-61.
(4) Paul Mendes-Flohr y Yehuda Reinharz ed., The Jew in the Modern World,
(5) Paul Mendes-Flohr y Yehuda Reinharz ed., The Jew in the Modern World, (Oxford University Press, 1995),
pp. 481-82. Dadas esas terribles condiciones y el fuerte sentido de justicia social que siempre fue parte del
pueblo judío, no sorprende que los judíos hayan tenido un rol tan crucial en la creación de los gremios
laborales y la lucha por los derechos de los trabajadores y en contra del trabajo infantil.
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(6) Uno de los mejores ejemplos fue Jaim Najman Bialik (1873-1934), considerado el poeta laureado del
hebreo moderno y uno de los judíos intelectuales líderes de su época. Nacido en el sur de Rusia, asistió a la
famosa Ieshivá de Volozhin, pero se alejó del judaísmo tradicional a los 18 años.
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Sobre el Autor
Rav Ken Spiro Más de este Autor >
Rav Ken Spiro, originalmente de Nueva Rochelle, NY, se graduó de la
Universidad Vassar con un BA en Lenguaje Ruso y Literatura y realizó
estudios de postgrado en el Instituto Pushkin en Moscú. Tiene
ordenación rabínica de Aish Jerusalem y un Master en historia de la
Facultad de Vermont de la Universidad de Norwich. Rav Spiro
también es guía turístico licenciado por el Ministerio Israelí de Turismo. Ha
aparecido en varios programas de radio y TV como la "BBC", "National Geographic
Channel" y "History Channel". Vive en Jerusalem con su esposa y sus cinco hijos,
en donde trabaja como conferencista e investigador en programas de kiruv de
Aish HaTorá.
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